***
Там, к слову, уже собрались все, кроме разве что Аллена. Его они и ждали. Ждали и медленно теряли терпение. — Спокойно, мальчик ведь только вернулся. Ему наверняка нужно было подкрепиться, — успокаивал особо впечатлительных и нервных Тидолл, однако эти самые особо впечатлительные и нервные успокаиваться совсем не хотели. — Расчленю его на маленькие кусочки! — бормотал Сокаро. — Да кто позволит-то? — Канда закатил глаза и вытянул ноги, поудобнее устраиваясь в кресле. — А я не собираюсь разрешения спрашивать! — Как дети малые, — покачала головой Клауд. И в это же мгновение дверь в зал отворилась. В помещение зашел опоздавший Аллен, выглядевший крайне недовольным. — П-прошу прощения, — с трудом выдавил он и его лицо слегка передернулось от собственной лжи — в конце концов, сюда он изначально идти не хотел. Потом беловолосый приблизился к свободному креслу, которое из-за чьей-то злой шутки, не иначе, соседствовало с креслом Канды, и осторожно присел, косясь в сторону мечника. — Надо же, явился, Уолкер. — Угу. Так с чего вдруг такая поспешность? — Необходимо решить, как действовать дальше в отношении семьи Ноя, — пояснила Клауд. — Напасть и уничтожить каждого из них! — кровожадно захохотал Винтерс. — Ну-ну, не говори так, — миролюбиво осадил его Фрой. — Не справимся, — отрезал Аллен. — Согласен, — вставил и свою реплику Канда. — Одного-то Ноя уничтожить было невероятно сложно, а их там штук двенадцать. Нападение — самое глупое, что мы только можем сделать. — Поддерживаю. — Как и я. — Итого, — вновь взяла слово Клауд, — один 'за', четверо 'против'. Исход ясен. Однако… Вопрос остается нерешенным. Что делать-то будем с ними? — Я уже высказался, — немного обиженно выдохнул Сокаро. — И твоя идея — чистое безумие. Поверь, далеко не все могут так жить. — Лично я считаю, что нам не следует вступать с ними в открытую конфронтацию, — высказался Аллен, подался вперед, положил руки на стол и сцепил пальцы в замок. — Не нападать на них, но при встрече, разумеется, в случае нападения с их стороны —обороняться. С Ноями не работает тактика «лучшая защита — это нападение». — Считаешь, что они могут и не напасть на встретившегося вдруг на дорожке экзорциста? — приподнял бровь Канда, внимательно и пристально взглянув на того. Парень вздрогнул от такого взгляда и чуть отодвинулся от него. — Хороший план, — одобрил Тидолл. — Но мы все прекрасно понимаем, что обычный экзорцист вряд ли справится с Ноем. Вряд ли сумеет задержать его. И как быть? Бежать. Однако и для отступления должно быть время, а его может не оказаться. — Даже спорить не буду. В таком случае не знаю, как решить данную проблему. — Два варианта, — хмыкнула Клауд. — Либо изобрести что-то, способное их отвлечь, либо и вовсе не высовываться. Но последнее даже не учитывается. Так что же мы можем изобрести? — Ну, не совсем мы, а скорее научный отдел, — едва слышно усмехнулся Аллен и кивнул головой в знак согласия с ней. — Вот этим и завалим наших бездельников из научного отдела, — вынес вердикт Канда. — Мы закончили? — Торопишься куда? — слишком громко спросил Винтерс. — Учеников, — он нехорошо прищурил глаза, — отругать следует. — К слову, на счёт них, — Клауд перевела взгляд на мечника, который уже собрался было встать. — Как проходит обучение? Аллен, крайне заинтересованный данной темой, также поднял на него взгляд, замечая, что Канда немного напрягся из-за подобного вопроса. — Нормально. Женщина откинулась на спинку своего кресла, скрещивая руки на груди. — И нормально было отправлять их на миссии, даже не интересуясь, чем это может закончиться? В диалог мгновенно вмешался Тидолл: — Никто не мог предугадать, что после второго уровня последует четвертый. Взгляды двух генералов встретились, и, казалось, что еще немного - и искры полетят в разные стороны. — Ты же и сам первое время ходил с ним на задания. Я не могу понять, почему он с такой легкостью отпускает их, когда они толком не могут атаковать. Защита — не выход. — Наверное, он просто верит в них, — все же Уолкеру пришлось вмешаться. Кто знает, чем могут грозить подобные разговоры? Данные слова вызвали удивление с обеих сторон и лишь недовольное цыканье с третьей. Видимо, он попал в цель. — Кстати, Аллен.. — бывшему учителю японца вдруг пришел в голову один очень интересный вопрос, который вроде как хотели задать многие, но ответ уже предугадывали. — Почему ты покинул Орден? — Учитывая, что подобное расценивается как предательство, — продолжил за Тидолла генерал Сокаро. — Было трудно покрывать тебя на протяжении стольких месяцев, будто ты пропал на миссии. Беловолосый скрипнул зубами, переплетая пальцы рук и сжимая их. — Я просто не хотел оставаться здесь. — Но ты все еще считаешь это место своим домом, не так ли? — подметил Фрой. Канда на такое усмехнулся, с интересом смотря на рядом сидящего парня. — Уже давным-давно нет. В зале вновь наступила тишина. Клауд что-то обдумывала и хмурилась, затем выдохнула, понимая, что её размышления в итоге окажутся попросту бесполезными; Сокаро по-прежнему наблюдал за остальными; Канда же ослабил воротник формы на одну пуговицу, видимо, не считая нужным вдаваться в подробности, а Аллен так и не смог расслабиться. Ему явно была необходима эмоциональная разрядка. — Тогда... Мы закончили, — добродушно улыбнулся Тидолл, потом встал и первым вышел из зала, а за ним последовали и остальные.***
И как-то так получилось, что Канда и Аллен шли вместе в одну сторону. — Что ты хочешь сказать, стручок? Я же вижу, что тебя что-то гложет. — Аллен я, — привычно огрызнулся тот. — Думаю, тебе не стоит ругать эту парочку. Они не виноваты, что там появился акума четвертого уровня. Подобного уничтожить может только тот экзорцист, уровень синхронизации которого с Чистой Силой перевалил за сотню процентов. Да и то не каждый. — И без тебя знаю, — ухмыльнулся мечник и продолжил путь. — Но так, для профилактики, все же стоит. — Ну, не мне решать, — вздохнул Аллен и ускорился. — Ты ведь совсем не хотел возвращаться. Зачем же тогда помог им? — По доброте душевной, разумеется. Не мог же я их оставить. Я не ты. Канда вновь прищурился, однако промолчал и попросту свернул в нужный коридор, и парень остался один. Выдохнул от облегчения, закрыл глаза и спиной прислонился к стене. Нет, ему пора валить из этого места как можно быстрее, но почему-то возникало такое ощущение, что у него не выйдет. На этот раз не отпустят они такого ценного экзорциста. Да и как он объяснит свое желание сбежать? Не скажет же он им, что просто боится и дальше оставаться практически наедине с человеком, из-за которого и покинул Орден пять лет назад. Точнее даже не из-за него, а из-за того, что опять-таки боялся. Боялся его реакции на то, что было.***
Лили сидела у постели брата и подбадривала его всякими веселыми историями - почти все она услышала от Лави. Джек все еще выглядел чересчур бледным, однако он при этом все-таки улыбался и даже посмеивался. Внезапно дверь в палату хлопнула, и в комнату зашел их учитель. Девушка вздрогнула и закусила губу, машинально сжав ладонь брата изо всех сил. Тот поморщился, но ничего не сказал. Канда тем временем прошел вперед, взял стул, поставил его посередине комнаты спинкой к ним и уселся на него, положив руки на саму спинку. — Ну? — М... Простите, учитель, — осторожно начала Лили, — Но что именно вы хотите от нас услышать? — Как так вышло, что вы встретили этого горохового стручка? — Кого? — в один голос недоуменно переспросили брат и сестра. — Аллена, — поправил себя мечник с явным нежеланием делать это. — Ну, мы прибыли в город и от искателя узнали, что там много акум, хотя они ни на кого пока не нападали. Мы решили проверить, что там творится, и вскоре вступили в бой. Все было хорошо, мы даже победили! А потом.. Появился четвертый уровень, — рассказывала девушка. — Честно, мы пытались бороться… — Но у вас ничего не получилось, — констатировал Канда. — Именно, — подхватил хрипло Джек. — И он нас спас, одним ударом непонятно откуда взявшегося меча разрубив акуму. Кстати, откуда у Аллена этот меч вообще? — Это трансформированная рука, левая, — рассеянно ответил генерал, задумавшись. — Ч-чего? Это паразитический тип, да? Как у меня? — тут же завалила его вопросами Лили. — Не совсем. Его Чистая Сила называется Коронованный Клоун. И раньше меча не было, он позже научился его извлекать. Хм.. Он ведь силен... — подобное сорвалось с его губ раньше, чем он понял, что выдал, но тут же продолжил: — Вам нереально повезло, что он оказался рядом. — Но ведь он… — начал Джек, бросив затравленный взгляд на сестру. — Он генерал. — Ааа?! — А вы и не знали? Теперь знаете. Пять лет назад был назначен генералом, после чего практически сразу сбежал. — Почему? — Да так.. Произошел один случай. Впрочем, вас это не касается. Поблагодарили его? — Несколько раз. Где-то примерно сто! — Этого много. Достаточно было бы и одного раза, — темноволосый вновь глянул на Джека, — что ж, лечись. И вскоре он ушел, оставив их в одиночестве и не поставив на место стул. — Ты хоть что-то поняла из этого? — Ага... — задумчиво протянула девушка. — Пять лет назад наш спаситель стал генералом, а потом что-то произошло. — Причем, судя по словам учителя, между ним и Алленом. — И знаешь, мне до смерти интересно знать, что же, — Лили хитро глянула на него. — И мне. Значит, узнаем, — коварно улыбнулся Джек, но после тут же зашелся в приступе сухого кашля. — Не волнуйся и не смотри на меня так! Я почти здоров. — Это я уже слышала, но доктора все же позову, — сестра вздохнула после своих слов, затем поцеловала брата в щеку и быстрым шагом покинула палату, чтобы найти доктора, который пропал в такой нужный момент.