Черная роза. Начало.

      Позднее лето - волшебная пора, когда солнце сияет по-летнему ярко, а кроны деревьев уже наряжаются золотом. Последние лучи летнего солнца заливают холодные кирпичные стены строгих, как и их владельцы, домов. Кажется, само время замедляет свой ход, чтобы вдоволь согреться перед дождливой осенью и послушать тишину, изредка прерываемую неспешно проезжающим автомобилем.       Так же и в Брукстоне, небольшом городишке близ Лондона, царили покой и безмятежность. Лишь из одного дома слышались звонкие голоса, смех, шум посуды и беготня. На окраине городка размещался Брукстонский детский приют.       

***

      Утро, семь часов. Миссис Райт – хозяйка приюта – проходит по длинному коридору второго этажа, где размещаются спальни воспитанников.       - Подъём! – громогласно объявляет она, стуча по каждой двери.       Вскоре, одна за одной, открываются двери спален, и, зевая и потягиваясь, дети выходят из своих комнат. Через полчаса после пробуждения, все воспитанники уже оживлённо болтают за завтраком, обсуждая свои сны и события грядущего дня. Все, кроме одной.       - Ты слышал, вчера ночью кого-то заселили в пустую комнату? - спросил своего соседа лохматый мальчонка, пробегая взглядом по присутствующим, в поисках нового лица.       - Не знаю, я никого не видел, - протянул его собеседник, озираясь по сторонам.       Вскоре эта тема была забыта, а мальчишки вернулись к завтраку. Но, вдруг, как в подтверждение сказанного, по рядам пробежал шепот, а дети, один за другим, обернулись ко входу в столовую. На пороге комнаты стояла девочка. Тёмные волосы обрамляли её бледное лицо и ниспадали с её плеч. Взгляд её карих глаз равнодушно окинул комнату. Черты её лица покоились в забытье, лишь изредка во взгляде её проносилась быстрая мысль, когда девочку бросало в дрожь, как от внезапного холода.       В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим шёпотом. Все с интересом разглядывали новенькую.       - Я же говорил! – торжествуя прошептал мальчишка своему собеседнику.       Повисшую тишину прервала миссис Райт.       - Дети, познакомьтесь, это Мелисса Роуз – наша новая воспитанница, - представила девочку заведующая приютом, подходя к новенькой.       Миссис Райт посадила девочку на свободное место, наградив многозначительным взглядом сидящих рядом, и вернулась за свой стол. Мелисса в нерешительности оглядела завтрак и потянулась за горячим чаем. Она сжимала в руках кружку, согревая холодные ладони, и неспеша потягивала чай, чувствуя, как тепло разливается по её телу. Её соседи в смятении переглядывались друг с другом, решая, кто же начнёт разговор. В конце концов, мальчик, сидящий рядом с новенькой, решает взять это на себя.       - Привет, - с неуверенной улыбкой здоровается он. – Меня зовут Билли, - представляется мальчик, протягивая свою ладонь для рукопожатия.       - Привет, - тихим голосом отвечает девочка, неспешно отнимая руку от тёплой кружки. – Я – Лисса, - отвечает она, неуверенно пожимая руку соседа.       - Тебе сколько лет? – пытается поддержать разговор Билли.       - Одиннадцать, - отвечает Мелисса после некоторого замешательства.       - А мне десять, - с улыбкой произносит её сосед, радуясь, что его новая знакомая поддерживает разговор.       Лисса вновь погрузилась в размышления, а Билли оставил свои попытки разговорить её, так и не сумев подобрать вопрос, который бы не нарушил шаткое равновесие. Билли уже давно в приюте, и не раз наблюдал за новенькими. Несмотря на то, что он был ещё слишком мал для глубоких суждений, он, как и прочие в приюте, имел чувство такта. Все дети, находящиеся здесь, имеют в своей истории различного масштаба трагедию, оторвавшую их от семьи и закинувшую в приют. Отъявленные хулиганы и бунтари затихают при виде новых воспитанников. Любой здесь знает, каково это – оказаться в незнакомом месте, будучи далеко от семьи, часто – не имея шанса когда-либо увидеться с родителями.       Постепенно тишину разбавили негромкие разговоры, столовая вновь заполнилась мерным гулом голосов. Всё вернулось на круги своя.       

***

      Восемь часов. Мистер Райт ведет мальчишек на улицу, девочек забирает его дочь, Алиса. Следуя ежедневному распорядку, все находят себе занятия. Только Лисса в замешательстве стоит у порога столовой, ожидая чьих-нибудь указаний. Прижимаясь к дверному порталу, она осматривает прихожую и гостиную, дверь в которую открыта настежь. Всё кажется таким чужим и холодным, что Лисса плотнее вжимается в стену, стараясь избавиться от гнёта окружающей обстановки. Но тут к ней подходит миссис Райт и, положив ладонь на плечо девочки, увлекает её за собой.       - Здравствуй, Мелисса. Нам с тобой нужно познакомиться поближе и обсудить некоторые моменты, - с подкупающе ласковой улыбкой произнесла женщина. В мыслях Лиссы мелькнуло осознание того, что ей придётся говорить о том, о чём она сейчас хочет говорить меньше всего. Но девочка лишь тихонько вздохнула и поплелась следом.       Пройдя вглубь дома, миссис Райт и её воспитанница остановились у двери в самом конце коридора.       - Добро пожаловать в мой кабинет. Проходи, не стесняйся, - в привычной ей ласковой манере миссис Райт пригласила Мелиссу в кабинет.       В отличие от других комнат, с их домашней простотой, кабинет был настолько официальным и строгим, насколько это возможно в контексте маленького городка. Большой солидный стол из тёмного дерева был обращён к двери, напротив него стоял скромный стул для посетителей. У стен стояли книжные шкафы с запылившимися толстыми книгами и одинокий диванчик, стена над которым была завешана дипломами и сертификатами. Напускную строгость обстановки разбавляла фотография семьи Райт и их воспитанников, которая стояла на столе так, что каждый входящий не мог не обратить на неё внимания. Так же и Мелисса, войдя в кабинет, первым делом заметила фото и остановилась, разглядывая его, пока миссис Райт не попросила её сесть.       - У каждого из наших воспитанников есть своё портфолио, нам надо собрать и твоё, - начала заведующая, отыскивая пустую анкету и предоставленные приюту документы. –Итак, Мелисса Лекса Роуз, верно? – спросила миссис Райт, изучая документ.       - Да, - тихонько ответила Лисса. Её взгляд был прикован к фотографии, где стоящие в два ряда дети улыбались в камеру. Они казались большой и дружной семьёй. Семьёй...       Девочка вздрогнула, когда к ней обратилась миссис Райт, которая до этого момента монотонно бормотала, заполняя анкету.       - Завтра мы отправляемся к тебе домой за необходимыми вещами, - терпеливо повторила заведующая. – Подумай сегодня, что ты хочешь забрать из дома.       Лисса кивнула. В её голове роились мысли о родном доме, и в каждом воспоминании представали образы родителей. Казалось, они куда-то отлучились, они скоро вернутся, обязательно вернутся. Но Мелисса знала, что это не так. Оттуда не возвращаются.       Миссис Райт глядела на задумавшуюся девочку, чьи мысли были так отчётливо видны в затуманенном отчаянием взгляде. Женщина подошла к Лиссе и взяла её руки в свои.       - Посмотри на меня, - негромко обратилась миссис Райт. – Каждый из нас переживает этот момент. Нам приходится расставаться с родными и близкими нам людьми навсегда. Нам приходится учиться жить без них. Это не конец света, но это конец большой и любимой нами главы жизни. Ни слёзы, ни наше отчаяние, увы, не вернёт тех, кто нам дорог. Но конец одного означает начало другого. Ты начинаешь новую главу, начинаешь её с нового листа, и ты сделаешь её счастливой. Твои родители смотрят на тебя, и они хотят знать, что у тебя всё хорошо. Не подведи их. А пока пойдём, я отведу тебя в спальню, тебе нужен отдых.       Миссис Райт положила свою руку на плечо девочки и отвела Лиссу в её комнату. Лисса осталась одна. Она упала на кровать и уткнулась в подушку. Девочка дала волю слезам и вскоре забылась во сне, объятая теплом и воцарившимся спокойствием.