Величие Ейнхельма
18 декабря 2020 г., 16:21
— Ио? — внезапно это имя слетело с губ Бьернгара, фраза была тихой и ее услышала только Герда.
— Ио? Кто такой Ио? — спросила девушка, оглядываясь по сторонам.
— Вон тот парень, который смотрит на нас. Я уверен, что это Ио.
Не смотря на всю уверенность Кровавого Волка, парень, о котором он говорил не проявлял никакого энтузиазма по отношению к героям. В какой-то момент Бьерн даже усомнился в своей правоте, однако таинственный незнакомец встал из-за стола и неторопливой походкой направился в их сторону. Немного замедлившись возле оборотня, он едва наклонился к нему и шепнул знакомым для Бьернгара голосом:
— Через час, за стоилами.
После, Ио как ни в чем не бывало вышел на улицу. По лицу Бьерна было видно, что он ошеломлен: встреча с давним другом, да еще и такая скрытность. Он знал, что немногословность и излишняя осторожность были неотъемлемой частью его друга, но в этот раз все было куда серьезнее. В течении часа ребята сидели в полной тишине, которую нарушали лишь глотки и чавканье. Когда пришло время встречи, команда расплатилась за еду и направилась к выходу из таверны. На улице уже смеркалось и прохладный воздух создавал неприятные мурашки на коже. На месте встречи никого не было, и Герда, которой данная ситуация казалась очень странной, уже собиралась высказать все свои мысли о происходящем. Однако, начало ее выступления прервал тот самый парень, который осторожно, словно кошка, спрыгнул к ребятам с одной из перекладин на балках, держащих крышу стоил.
— Спасибо, что пришел, — обратился он к Бьернгару.
— Друг, мы так давно не виделись, к чему вся эта скрытность? — решил поинтересоваться Кровавый Волк.
— Некоторые личности в таверне… преследуют меня. Они не очень хорошие ребята и являются врагами моей организации. То, что мы узнали друг друга, могло выдать меня, поэтому я, так сказать, перенес встречу сюда. Извини за неудобства.
Ио опустил капюшон с головы и с облегчением вздохнул, поняв, что за командой его друга слежки не было. Бесстыжая как обычно с максимальной любопытностью начала рассматривать новый для нее объект, хотя в академии она уже встречала химер и рассматривала таинственного парня только для того, чтобы убедиться, что он не обладает какими-то существенными отличиями не присущими его виду.
Парень действительно не сильно отличался от других своих собратьев, имея признаки из стандартного спектра.
— Может пройдемся? Заодно расскажешь о том, как тебя, домоседа, сюда занесло, — предложил химера.
— Ребята вы не против? — обратился оборотень к друзьям, которые, исходя из ответов, были не против.
Ребята направились к набережной, с которой открывался прелестный вид на открытое море. Через 3 дня должно было наступить лето, и сейчас было то самое время, когда закаты здесь подвергались достаточно необычному феномену. В давние времена считалось, что с приближением лета воды в морях и океанах становилось больше, а ветер, загоняющий солнце за горизонт, дул прерывисто, каждый раз с разной силой, из-за чего огненное светило с яростью билось о море и облака, создающие диадему на нем, окрашивались в различные оттенки из смеси голубого и зеленого. Такой феномен также влиял на небо возле горизонта и само солнце, окрашивая и то и другое в синие и малиновые цвета. Данное событие считалось не только красивым, но и знамением, указывающим на период, когда сила знахарей и других почитателей дрегов многократно увеличивается, даруя им доступ к древним забытым знаниям.
— В общем, после нашей последней встречи я вступил в Ночные Разбойники, где состою до сих пор. Ну, думаю вы о них слышали, у этой организации достаточно скверная репутация, — рассказывал о себе Ио.
— Поверь, не хуже, чем у Еретиков, — уверил Ренд, а после обратился к Бьерну, — Так вы, значит, давние знакомые? Почему ты мне о нем никогда не рассказывал?
— Это было еще до нашей с тобой встречи. Мне было лет 6-7,тогда в Ниггеле была революция, кажется простой народ хотел, чтобы их правитель расторгнул договор, заключенный с альбо, ну их понять можно было, своенравные затворники поставили слишком жесткие условия. Ну, а Джерад Зеленый не хотел слушать, да и это могло вылиться в жестокое противостояние, которое, кстати говоря, и случилось. Война между химерами и альбо прекратилась только с появлением Ордена Синего Креста. Так вот, в то время детей Ниггелы Ивар согласился пустить на время в Санлок, пока там не станет более или менее безопасно. Лагерь, в котором должны были жить беженцы, построили в паре километрах от Блэктарда. Ну и, когда я очередной раз гулял с местными ребятами мы на них наткнулись, и я подружился с Ио. Тогда он был тихим, но умным мальцом, что мне всегда в нем нравилось, мне кажется, сейчас он все такой же.
— Про изменения в характере тебе лучше знать, но могу заметить, что я многому научился.
— Ночные Разбойники, я слышала о них. Чем вы там занимаетесь? — решила вклиниться в разговор Герда, вспомнив слова Ио.
— Вообще, я не могу об этом рассказывать, — ответил парень, лицо которого выражало явное смущение.
Разговор ребят после сменился на тему дальнейших действий Рыцарей Правосудия и задания, которое дал молодым людям Ёрн. Оборотень просил Ио также присоединиться к ним, так как считал, что приверженцы Ночных Разбойников как никак обладают неплохими боевыми навыками, да и эта химера была достаточно умной. Парень наотрез отказался от этой затеи, не желая быть на поводке у властей.
Когда герои уже собирались попрощаться с химерой, к ним подошло пятеро достаточно странных типов.
— Эй, Скрытный, думал, мы тебя не найдем? — послышался бас крепкого мужика в железных латах.
— Мне казалось, я вам ясно дал понять, что не знаю ни о какой сотне тысяч цекк, — холодно ответил Ио.
— О скольки? — удивленно взвизгнула Герда.
— Ты нам зубы не заговаривай, альбинос, мы прекрасно знаем, что один из вас, Ночных Разбойников забрал наши деньги. Мне все равно кто именно это сделал, но вернуть все же придется!
— Мой друг сказал вам, что это сделал не он. Давайте, обойдемся без рукоприкладства, — вступился за химеру Бьернгар.
— Не вякай мне тут, это вообще не твое дело, — рыкнул бандит, а после снова обратился к «вору», обнажив меч, — либо ты нам отдаешь все по-хорошему, либо придется сделать тебя более сговорчивым.
— Если мы сейчас начнем драться здесь, может прийти стража, — обеспокоенно сказала Герда. Как никак она не хотела провести несколько дней в местной тюрьме за дебоширство.
— А ведь и правда, — согласился Ренд.
— Не беспокойтесь, если они придут, я все разрулю, — уверил Ио.
— В таком случае… — пробормотал оборотень, разминая руки.
— Зря вы, щенки, с нами связались, — ухмыльнулся главарь банды.
Приспешники агрессора, достав оружие, набросились на героев. Бьерн не хотел никого убивать, поэтому ему пришлось драться в рукопашную. Он смог увернуться от удара мечника, а после, схватив его за руку, выбил оружие. Бандит смог вырваться из рук оборотня, но назад опасный предмет вернуть не получилось, так как Кровавый Волк, почувствовав, что его хватка ослабла, тут же принял меры и оттолкнул ногой меч куда подальше. Ио тоже не стоял на месте. Главарь бандитов хотел расправиться с ним лично, но химера умело уворачивалась от ударов нападающего. Перейдя в контр наступление, Ио быстро достал короткий меч из ножен и нанес удар, целясь под руку. Парень знал, что подмышки одно из самых уязвимых мест человека, ведь там проходят артерии.
Заметив намерения парня, бандит, постарался защитить это место, но он слишком поздно осознал, что это был отвлекающий маневр. Когда бандит наклонился, химера ударила его сзади в районе шеи. Этот удар вырубил главаря, после чего его приспешники в страхе начали смотреть в сторону, где Ио с ним дрался.
— Уходите, пока мои друзья вас не уделали, — обратился к ним парень.
Бьерн и его спутники остановились, ожидая, пока трусливые бандиты не уйдут восвояси. Забрав своего главаря, прыбывающего в бессознательном состоянии, они направились в другую часть города.
С облегчением ребята продолжили свой путь и через время Ио все же сказал:
— Ладно, я тут подумал, может все-таки мне стоит отправиться с вами на фронт.
— Хах, да ладно? Неужели стало страшно, что те парни вернутся? — язвительно спросил Ренд.
— Не то чтобы я боялся, что не справлюсь с ними, просто так вероятность того, что они рискнут напасть, в разы меньше.
Ио не был трусом, каковым его счел Буйвол, парень был скорее ленивым, и всегда искал для себя более выгодные партии. Бьерн, знавший его с детства, восхищался химерой и его способностью принимать неоднозначные, но в последствии на удивление правильные, решения. Такому, как Ио, следовало бы изучать магическое ремесло, а не связываться с преступной деятельностью, но таков был его путь.
Кровавый Волк был рад, что его друг присоединился к армии Рыцарей Правосудия, теперь же их путь лежал в холодные земли Ейнхельма.
***
Промозглый ветер раздувал белесые паруса старого корабля, все ближе подгоняя его к берегам холодной страны. Небо было устлано густыми серыми облаками, которые казались совершенно недвижимыми. Все, кроме Бьернгара, были в недоумении от быстро сменившейся погоды, они с нетерпением ждали, когда ветер стихнет, и можно будет хоть что-то разглядеть. Герда решила проверить Бьерна, который уединился у самого носа корабля. Медленными шагами девушка продвигалась вперед. Пусть поток воздуха подгонял ее, она не могла быстро передвигаться, так как низкая температура сковывала ее движения. Рыжие густые волосы хаотично развевались, перекрывая обзор и попадая в рот, но Герду это не останавливало, хотя и наталкивало на мысль, что ей стоило их собрать в хвост. Опираясь о покрывшийся снегом бортик, Бесстыжая добралась до своего друга. Впервые за все время проведенное с ним, она увидела его живым. В лице Кровавого волка читались радость и наслаждение, а глаза сияли. Очутившись в родных краях оборотней, мужчина словно наполнился какой-то неведомой силой. Было слышно как он делает глубокие вдохи, наполняя легкие морозом. — Вот он! Родной Ейнхельм! — широко улыбнулся оборотень, указывая куда-то вдаль. — Я-я не думала, что тут…т-так холодно… — послышался дрожащий голос Герды, — Когда мы уже… приплывем на б-берег? — Осталось совсем немного, я уже чую запах хвои. И правда, спустя пару минут начался виднеться берег. Холмы и равнины были усеяны елями и соснами разных размеров, а над деревьями держалась плотная дымка. Небо стало чище, и в некоторых местах уже виднелась голубизна. Корабль причалил к берегу, и герои спустились вместе с остальным экипажем. — Наконец-то земля! — обрадовался Ио, — Никогда не любил морские поездки, а тем более в такую погоду. — У вас в Ниггеле, поди, всегда тепло, — ответил на возгласы друга Бьерн, поправляя секиру и проверяя все ли на месте. — Ну да, только один сезон в год льют дожди и температура как ночью в Блэктарде. — Тут еще и не такое будет, так что тебе, Ренд, я бы советовал все же накинуть что-нибудь, — обратился оборотень к Буйволу, который уже радостно прикреплял плащ к рюкзаку, сияя голым торсом. — Ничего, так я только стану сильнее, — уверенный в своих словах, отмахнулся парень. Сейчас ребята находились в небольшой деревушке на востоке Ейнхельма. Им пришлось обогнуть половину Санлока, переплыв малую часть океана Эленеко и полностью море Иф. То море славилось своей неприятной погодой, почему-то моряков, что ходили по этим водам, часто настигали дожди с градом и штормы. Ближе к Ейнхельму погода сменялась снегопадами и морозными ветрами. По мимо небольшого причала в этой деревне, два других порта находились в маленьком городе Ставедаль и между двумя деревнями западных лесов, так получался своеобразный треугольник. Из этой деревни корабли ходили только во Флоссу, из Ставедаля — в Старград и Вотервуд, а из западных лесов в деревню, что относилась к резиденции города Клернелье, что в Мирелтейме. Герои двинулись в путь. Так как сейчас было утро, они вполне успевали дойти до столицы. Ею был город Хаттенгер — один из торговых городов Ейнхельма, имеющий самую обширную резиденцию, в которую входили западные леса, являющиеся лучшими охотничьими угодьями. На суше погода была немного мягче, чем в Ифе, уже не дул сильный ветер и мороз немного ослаб. Белые снежинки падали крупными хлопьями из рваных серых облаков на верхушки суровых еловых деревьев, иглы которых были гораздо толще, чем у елей и сосен Санлока. Не только климат, но и сама природа этих мест была суровой. Герду с каждой минутой все больше поражала родина оборотней. Она не могла поверить, что кто-то вообще может выжить в таком месте. Долгое время все шли молча, был слышен лишь хруст снега и странный треск из глубины леса. — Так, а теперь нам надо свернуть сюда, — объявил вдруг Бьернгар. — Так ведь вот тропа, — указала на поток следов Герда. — Это охотничья тропа, по другому пути. — Но ведь тут даже дороги нет, — вклинился в диалог Ренд. Кровавый волк посмотрел на друга и заметил, что тот время от времени дрожит, стараясь не подавать вида. Упрямство Буйвола заставило мужчину улыбнуться, после чего он объяснил друзьям, почему в этой ситуации он прав: — Смотрите, из этих деревень в город мало кто ходит, скорее всего, а еще сейчас идет снег — поэтому дорогу не видно. Ту тропу видно, так как охотники из деревни ежедневно по нескольку раз ходят на охоту — это один из основных промыслов местных. — Ладно, убедил. Веди, — в голосе Ренда чувствовалось раздражение. Их путь пролегал через густую лесную чащу. На удивление оборотня в лесу не было ни одного животного кроме черных воронов, которые иногда хрипло каркали и перелетали с ветки на ветку. Белый покров, устилавший абсолютно все, напоминал густые сливки присыпанные сверху сахарной пудрой. Из-под снежного покрывала виделись только мощные стволы деревьев, кора которых была сухой и безжизненной. — Как-то странно все это, что кроме воронов нет никого… — немного насторожился Ио. — А тут может быть опасно? — решила уточнить Герда. — Да нет, все как везде. Ну, если исключить железных волков, — ответил Бьерн. — Железных волков?! — переспросила девушка. — Да, они появились в ту же эру, что и оборотни. Говорят, что эти твари рождаются в какой-то подземной пещере, которая полнится расплавом серебряного эбонита. Был какой-то колдун, последователь Форна и культа икнэ Рен, которая по легендам дала ему свой клинок, что после ритуала был расплавлен. — Но ведь серебряного эбонита не существует. Только в легендах упоминается, что из него сделаны оружия Рен, и все, это только миф, — усомнился в байках друга Ио. — Да-а-а, легенды. Но волки же все равно откуда-то появляются, и никто так и не нашел откуда. Мужчина сделал небольшую паузу, выжидая, спросят его друзья что-то еще или нет. Но не дождавшись ответа, он решил продолжить нагнетать и без того тревожную атмосферу. — Ну, железные волки это еще что, а вот их предшественники — каменные животные. — Каменные звучит не настолько страшно, как железные, — пожал плечами Ренд, дрожь которого стала еще заметнее. — А вот зря ты так говоришь. Во времена Первого и Второго солнца существовали каменные звери на ровне с обычными. Как можно было понять из их названия — они были полностью из камня. Что за сила ими двигала никто не знает, но питались они землей и себе подобными, а отходами их жизнедеятельности была простая почва. Вы скажете: ну и что? А вот что: по мимо их непонятного происхождения и существования в целом, они обладали магией земли прямо как Герда. — Что?! — удивилась Бесстыжая. — Да-да. Ну естественно чем крупнее животное, тем сильнее магия. — Не, бред какой-то. Животные не владеют магией, — не верила девушка, — Да и вообще, я никогда не слыш… Волшебница не успела договорить, как ее прервал Ио, который вышел перед ребятами и выставил руку, дав понять спутникам, что нужно остановиться. — Ио, что случилось? — насторожилась Герда. — Тс-с-с… Что-то не так. Парень начал прислушиваться. Бьернгар последовал примеру друга и тоже начал вслушиваться в звуки окружения. На удивление многих исследователей острота слуха химер была практически идентична слуху оборотней. Стояла гнетущая тишина, и в какой-то момент химера подумал, что ему показалось. Однако прямиком из-за двух близко растущих деревьев выскочила какая-то девушка, а следом за ней три громадных зверя. Это были железные волки. Хищники оказались гораздо крупнее, чем их представляли себе ребята. От головы до лап они были сделаны из какого-то на вид крепкого металла. Свет, отражавшийся от снега, создавал холодные блики на эбонитовой поверхности, напоминающей шерсть. Если всмотреться получше, то могло показаться, что эти волки были искусной работой какого-то кузнеца. Девушка, что выскочила вместе с хищниками имела внешность схожую с внешностью Ио, хотя были небольшие отличия. Ее кожа была белой как снег, а серебристые короткие волосы на свету отливали сиреневым цветом, что вполне соответствовало описанию химеры, однако кожа Ио была чуть серее. Для местной погоды незнакомка была очень легко одета: на ней были облегающие серые шорты, черный топ, голубые чулки и серебристые сапоги. В такой одежде она должна была уже давно замерзнуть. Не обращая внимания на путников, девушка взмахнула рукой, и в ней тут же образовалась ледяная глефа. Алые глаза железного зверя стали гореть еще ярче, и тот с леденящем рыком набросился на незнакомку. Та во время поставила перед собой глефу, и хищник вцепился зубами в ледяную рукоять, все сильнее стискивая ее. Пусть все это и произошло внезапно, ребята во время сообразили, что нужно помочь странной особе. Бьернгар и Ренд решили разобраться с двумя волками, что подходили все ближе к ней со спины, а Бесстыжая и Ио направились прямиком на того, что был уже в бою. Бьерн знал, что сражаться с железными волками будет сложно, поэтому старался быть внимательным и ни на секунду не расслабляться. Мужчина ловко уклонялся от выпадов огромного зверя, ярость которого нарастала, и наносил мощные удары своей секирой, стараясь найти уязвимое место в прочной эбонитовой шкуре. С каждым ударом Кровавый волк понимал, что оружие тупеет и сил остается все меньше. Буйвол, как истинный штурмовик даже не пытался найти слабое место у своего врага, действуя на прямую. Так как парень бился в рукопашную, то на костяшках парня стали появляться ссадины и синяки. Он испытывал ужасную боль, которая только делала его сильнее и яростнее. В какой-то момент, Ренд поймал обеими руками пасть волка, стараясь тянуть ее в разные стороны. Зверь скалился, все сильнее и сильнее смыкая челюсти. Увидев эту картину, оборотень со всей силы оттолкнул своего противника и поспешил на помощь другу. Так как Бьернгар был сильнее простого человека, ему удалось оттолкнуть железного зверя так, что тот отлетел в ближайшее дерево, впившись в кору своим мехом-щетиной. Со всего размаха мужчина ударил по пасти волка, которую уже из последних сил держал в разомкнутом состоянии Буйвол. Бьерну удалось попасть лезвием секиры ровно по уголкам пасти, которые оказались как раз уязвимыми. Лезвие разрубило морду волка пройдя аж по половину груди животного. Послышался характерный собачий скулеж, а из раны хлынула густая серебряная жидкость. Субстанция бурлила, а волк начал слоняться из стороны в сторону, мотая передней частью своего тела. Огонь в глазах зверя угас, и глазницы стали темными как ночь, после чего безжизненное тело железного гиганта упало на снег, продолжая истекать серебряным эбонитом. Тем временем волк, которого откинул оборотень, ерзая и извиваясь как змей, смог отцепиться от ели, оставив на ней глубокие трещины и множество царапин. Разъяренный зверь взвыл и тяжело дыша ринулся в сторону парней. Ио понимал, что толку от него против железного животного будет мало, ведь парень специализировался на ножах, а этому данное оружие как зубочистка. Химера старался отвлекать врага на себя, успешно уклоняясь от атак. Герда же первым делом применила магию для сдерживания зверя: девушка крикнула какое-то заклинание и быстро присела приложив руки к полу. Земля под лапами хищника задрожала и из-под снега показались острые каменные глыбы, которые сковали движение гиганта, плотно окружив его со всех сторон. К сожалению острые концы, которые должны были проткнуть противника, сломались о его прочную шкуру. Девушка, которую стремились спасти герои, когда Бесстыжая сковала волка воткнула ему в глаз глефу, после чего морда животного покрылась инеем. Злобный рык смешался с жалобным воем, и зверь, на несколько мгновений скрючившись, начал пятиться назад. Сначала у него это не получалось, так как ему мешали каменные глыбы, но преграда начала рушиться, когда тот стал с огромной силой бить по ним хвостом. Поняв, что противник может сейчас выбраться из ее ловушки, Бесстыжая решила пойти на отчаянный шаг. Обычно это заклинание она не применяла, так как это могло нарушить некоторые природные факторы, однако, если сейчас она правильно рассчитает силу, то никаких изменений не последует. Скрестив руки в воздухе, драконийка выразительно произнесла несколько слов, после чего резко опустила руки и топнула ногой. В тот же момент земля ушла из-под лап железного волка, и получилось что-то на подобие небольшого землетрясения. Правда, рассчитать силу волшебнице все же не удалось, из-за чего раскол, образовавшийся под зверем, протянулся еще на несколько метров. Ио смог быстро перепрыгнуть на безопасный участок, а вот незнакомке пришлось потрудиться, и то она чуть не свалилась в образовавшуюся пропасть. Глубина ямы на глаз составляла метров пять. Ситуация могла бы быть куда хуже, если бы под ними была бы пещера или скопления подземных вод, а так образовалась всего лишь небольшая дыра, засыпанная камнями. Волк был погребен под несколькими глыбами и грудой камней, которые заполнили кратер при действии заклинания Герды. Парни почти расквитались с последним волком. К сожалению секира Бьернгара сильно затупилась, поэтому удары мужчины были не столь мощны, как в начале боя. Ребятам нужен был план победы над этим волком, такой же хороший, как при сражении с противником Ренда. Так или иначе они надеялись повторить тот трюк. Буйвол долго уворачивался от прыжков хищника, стараясь отвлекать его внимание на себя, пока оборотень ждал подходящего момента для атаки. В какой-то момент животному удалось немного задеть парня, и ребятам показалось, что все потеряно. Бьернгар занес секиру, чтобы ударить по врагу и спасти друга, однако из леса послышался леденящий душу гул. Он походил на что-то среднее между ревом и криком, но не такой, который издают адвиги. Этот звук издало какое-то более могущественное создание. Услышав этот рев, волк отвлекся от Ренда, и прижав хвост заскулил. Гул больше не повторялся, но зверь со страхом побежал прочь. Всем показалось, что в их сторону надвигается что-то на столько ужасное, что даже железный волк, созданный магией, затрепетал перед ним как трусливый щенок. На удивление ничего не произошло. Возможно это создание не было заинтересовано путниками. Ребята свободно выдохнули и решили познакомиться с девушкой, которой только что помогли. Таинственная незнакомка с гордым выражением лица отряхивала свою одежду от пыли. На ее руках и ногах виднелись ссадины. — Привет, все в порядке? — первым подошел Бьерн. — Да, вполне, — недоверчиво ответила девушка, оценивающе оглядывая Кровавого волка. — Тебе повезло, что мы оказались рядом, — ухмыльнулась Герда, рассчитывая на благодарность. — Мне не нужна была твоя помощь. Быть может твои спутники мне помогли, но ты лишь мешалась. И вообще, из-за твоего заклиная я чуть не свалилась к этому волку в яму. Парни чувствовали себя не удобно, оказавшись в центре конфликта между девушками. Они решили не встревать, пока это не примет более серьезный характер, рассчитывая на то, что все решится миром. Бьерн продолжил диалог с незнакомкой: — Мое имя Бьернгар, мы направляемся в Хаттенгер, чтобы найти союзников для армии Рыцарей Правосудия. Война с Орденом Синего Креста набирает обороты, им нужны необычные войны. Ты хорошо сражалась, не хочешь присоединиться к нам? — Я — Одри. Вообще я занимаюсь поисками древних магических свитков, а участие в глупой религиозной войне никак не входило в мои планы. Но так и быть, я подумаю, так и так нам пока по пути. Закончив разговор девушка изящно провела руками от плеч до пояса, и вслед за ее движениями на ее теле образовалась голубая куртка. Было не ясно из чего она сделана, текстура напоминала легкую ткань, которая мерцала на солнце. — Э-э-э как ты так сделала? — удивился Ренд. — Я обладаю магией льда. Это примитивное заклинание для создании одежды. Пользуюсь им не очень часто, так как она действует не долго, — улыбнулась Одри. Она была рада, что смогла произвести впечатление. Бесстыжая, что стояла в этот момент рядом испытывала неоднозначные эмоции. Драконийка была оскорблена поведением путешественницы, но при этом ее поразило, что та также обладает магией, да в добавок знает такие приемы, которые ей не знакомы. Ребята продолжили свой путь до столицы. Они потратили достаточно времени на битву с железными волками, поэтому уже на половине пути к городу начинало садиться солнце. Была большая удача, что погода стояла тихая, не было ни сильного снегопада ни морозного ветра. Во время разговоров выяснилось, что Одри была на самом деле альбо. Эта раса представляла собой древний народ эльфов-альбиносов. Альбо считались первыми по интеллекту после адвигов. Естественно их высокие интеллектуальные способности дополнялись толикой гордыни. Эльфы вели затворнический образ жизни, стараясь не контактировать с другими странами. Полный тоталитаризм был неотъемлемой частью их истории. Одри обучалась в Зул`Фирской Академии магов, и, получив второй ранг в специализации льда, отправилась путешествовать по миру в поисках старинных магических свитков для их изучения, а после передачи в библиотеку академии. Девушке нравилось получать новые знания и учиться применять их во благо. Когда герои дошли до Хаттернгера наступил поздний вечер, но на удивление город кипел жизнью. Оказалось, что часть оборотней живет днем, а часть ночью. Из-за этого местные лавки всегда открыты, а улицы полнятся народом. В основном те, кто бодрствует ночью, ходили в облике зверя. Так ребятам удалось увидеть как минимум трех перевоплотившихся. В истинном облике, оборотни были куда выше, свирепее и мускулистее. У многих отличался цвет глаз, шерсть также была у всех разной длины и окраса. Звери стояли на задних лапах, как будто на носочках. Местные не видели ничего необычного в перевоплотившихся, а вот путники были глубоко поражены их обликом, все, кроме Бьерна. Так как многие заведения были открыты, ребятам не составило туда найти таверну. Первая таверна, что им попалась была в спальном районе города и называлась «Дети Форна». Само по себе здание было большое и просторное, это означало, что комнат там предостаточно и путникам будет, где разместиться. Внутри обстановка была уютной и почему-то напоминала приближение Праздника Зимы. Пахло хвоей и глазированными в меду кабаньими окороками. На потолках висели тяжелые железные люстры, а на стенах красовались головы медведей и лосей. Ребята заказали еду и сели за свободный столик, предвкушая теплый ужин. Им очень повезло, что в дорогу выделили некоторые средства, иначе денег на еду едва ли хватило. В будущем для героев было бы разумно найти одноразовую работу и выручить немного деньжат или же поохотиться на зверей. Спустя внушительный промежуток времени к столу подошла красивая девушка с деревянным подносом. На столе оказалось множество различной трапезы. Бьернгар заказал себе странного вида суп и несколько ржаных лепешек. Приятный запах хлеба перебивал кисловатый запах супа. Герда же решила попробовать запеченных кроликов с петрушкой и вареной морковью. Ренд взял себе олений стейк с вареной чечевицей. Ио не брезговал сладким, поэтому к обычной вареной картошке с крыльями перепелки, он взял местный десерт из целебных злаков, которые назывались пурром. Обычно оборотни готовили из него нечто похожее на тонкий пирог, начиненный можжевеловыми ягодами, а сверху политым медом. Одри заказала себе утку, фаршированную черникой. К своим блюдам все ребята, кроме Бесстыжей, взяли себе по кружке темного местного пива, имеющего потрясающий насыщенный вкус и небольшую горчинку. Драконийка решила отбиться от коллектива и попробовать чай на основе тюра, ейнхельмской чайной травы, и морозной мелиссы. Этот напиток имел слегка кисловатый вкус, который перебивался медовой сладостью и свежестью мяты. — Бьерн, а что это? — указывая на тарелку мужчины, спросила Герда. — Это суп из чикши, морского ежа с панцирем вместо иголок. Такие водятся только здесь. Обычно, когда готовят суп из этого зверя, то добавляют в бульон козье молоко и пару долек лука. Вкус получается достаточно пикантным. — Я смотрю, ты преисполнился в кулинарии, раз знаешь такие тонкости, — уминая картошку, поинтересовался Ио. — Ну, мне многое матушка рассказывала, что-то запомнил, захотел попробовать. Герои сидели долгое время, ведя непринужденную беседу. Сначала речь шла о планах на будущее, а после плавно перешла к прошлому героев. Внезапно Бесстыжая вспомнила недавний конфликт с ледяной волшебницей и решила выяснить причину, ведь на самом деле Герда хотела всего лишь помочь: — Скажи, Одри, почему ты тогда взъелась на меня? Я же ведь ничего дурного не хотела. — Все очень просто, я на дух не переношу драконийцев, — улыбнулась девушка. Волшебница была поражена столь необычным откровением. Услышав слова новой знакомой она потупила взгляд и отстранилась от разговора, который уже перешел на новую тему. Ей была не привычна ситуация, когда она вызывала в ком-то отвращение. Умение нравиться окружающим и постоянная взаимность сделали данную ситуация немыслимой. Однако это произошло, из-за чего девушка чувствовала себя не в своей тарелке и ей хотелось куда-нибудь исчезнуть. Именно поэтому прождав молча несколько минут, Бесстыжая сказала своим спутникам, что устала, и ушла в одну из двух комнат, которые они сняли на ночь. Ребята сидели до глубокой ночи, пока так или иначе Ренд и Ио не ушли спать. Оказалось, что Одри очень любила вести диалоги на совершенно различные темы, чем и заняла Бьернгара. Когда ребята направились в сторону комнат, оборотень почувствовал странный металлический запах, а после обнаружил на куртке Одри бардовое пятно. Указав девушке на плечо, он все же решил узнать, может девушка скрыла от них какую-то рану. Волшебница была пьяна, поэтому она открыто согласилась с предположением мужчины, а после с помощью магии растворила куртку в воздухе. На плече была рана с засохшей кровью, она выглядела не серьезно, но все же при некоторых движениях девушки из царапины показывалась свежая кровь. Бьернгар настоял на перевязке и обработке раны, после чего они вместе вошли в комнату, где спала Герда. Видимо, Ренд и Ио решили, что будет некрасиво, если они лягут с ней в одной комнате, и поэтому получилось деление по гендерному признаку. Кровавый волк решил только помочь девушке с обрабатыванием раны, а после отправиться в комнату к другим парням. Намочив кусочек ткани, Бьернгар начал аккуратно промывать рану. От каждого прикосновения к раненому месту Одри испытывала небольшие боль и жжение. На лице девушки временами проступало недовольство. — Я могла бы и сама это сделать, — сказала вдруг альбо. — Нельзя всегда полагаться на себя, — холодно ответил оборотень. — Возможно, однако жизнь научила меня никому не доверять. Я уже довольно долго путешествую, и за все это время полностью я могла положиться только на одного человека. К сожалению наши пути разошлись, — выдержав продолжительный паузу, Одри решила отметить мастерство Бьерна, — А ты хорошо делаешь перевязку. Я удивлена. — Когда ты растешь в семье охотников, первая помощь — один из важнейших навыков для выживания в дикой природе. Волшебница с большим любопытством смотрела за тем, как оборотень ловко управляется с льняной тканью, она, сама того не понимая, нарушила свои принципы. Можно было заметить, как девушка ещё с первой минуты знакомства была очарована мужчиной, который не только был бравым воином, но и довольно заботливым другом. Когда Бьернгар закончил с перевязкой, он тяжело вздохнул и посмотрел в сияющие фиолетовые глаза девушки. Поймав его взгляд, Одри удивилась тому, насколько чистыми были его голубые глаза. Девушка смотрела на мужчину с какой-то явной надеждой. Уставший от насыщенного событиями дня оборотень, не обратив внимание на явную симпатию мага, поднялся с пола, ощущая неприятную тягость в ногах. Немного размяв суставы рук, он попрощался с альбо и ушёл в комнату парней. Эта ситуация была довольно неловкой и необычной для Одри. Она сама не понимала чего ожидала от Бьерна, да и ни разу не испытывала такого влечения как сейчас. Полная смешанных чувств она разделась и легла в кровать. Девушку мучали разные мысли по поводу всей компании, которую она встретила и самой войны. Ближе к полудню ребята смогли наконец проснуться. Это далось им тяжело, так как за ночь комнаты совсем остыли, и из-за холода организму хотелось спать дальше. Из всего состава только Бьернгар был бодрым, и оказалось, что он встал еще рано утром, чтобы отправиться на утреннюю пробежку. Было заметно, что возвращение на родину хорошо повлияло на оборотня. Ребята встретились в холе таверны, где купили себе завтрак. Во время трапезы, местные донимали их расспросами о том, откуда они пришли. Многие ни разу не встречали драконийцев и химер, поэтому они были очень заинтересованы в Герде и Ио. Рассказ о путешествии из Санлока в Ейнхельм показался многим очень интересным, особенно часть о встрече с загадочными мекло. К концу повествования к ребятам подошла молодая волчица, которая явно хотела поговорить с ними о каком-то деле. Для подстраховки в диалог с ней вступил Бьернгар, так как он также являлся оборотнем. Девушка рассказала о том, что её семье нужна помощь: её отец — единственный охотник в семье болен и не может добывать шкуры животных, из-за чего им нечего продавать в своём магазине и нет денег на пропитание. Она очень просила добыть хотя бы десяток волчьих шкур, в награду пообещав половину выручки. Бьернгар решил помочь семье девушки, поэтому ребята приняли решение остаться в Хаттенгере еще на одну ночь, заодно подзаработав денег. Чтобы дело шло продуктивнее в охоте принимали участие все парни, а девушек решили оставить в городе, так как с их магией вряд ли бы получилось аккуратно убить животное. С одной стороны оставлять Одри с Гердой было опрометчивым решением, но возможно это могло сказаться на них благотворно и волшебницы бы нашли общий язык. Бьернгар решил охотиться по старинке с помощью лука, Ио, так как мастерски владел кинжалами, решил использовать их, а Ренд в свою очередь хотел попробовать голыми руками убивать животных. Буйвол считал, что так он точно не повредит шкуру от чего качество ее будет выше.
