Мечты сбываются
15 августа 2019 г., 22:08
Ребята собрались возвращаться в город, но Бьернгар притормозил. Увидев кровь на своем оружие и руках, мужчина немного покоробился, словно впав в ступор. Он почувствовал ту жажду убийства, которую не чувствовал уже много лет и старался забыть.
— Бьерн, ты идешь? — окликнула парня Герда.
Зов подруги вырвал оборотня из пут воспоминаний и неприятного чувства, и он отправился за ребятами.
В Торстейне ребята пробыли как и во всех городах до этого — одну ночь, а после утром отправились в путь. Бьернгар был рад, что до Вотервуда осталось меньше половины всего пути. Они отправились в сторону Старого города. Раньше, еще когда Вотервуд был неприметной деревушкой, Старый город процветал и был основным торговым городом. Сейчас эти города поменялись ролями, так как благодаря выходу к белой рыбе, которой полнилось Северное Море, Вотервуд получил хорошую репутацию портового и рыбацкого города.
Чтобы пройти к Старому городу, ребятам нужно было преодолеть не только полупустоши возле Ривертауна, но и реку Уке. Полупустоши не вселяли того трепета, что вселяли леса Данмора, однако на горизонте виднелись очертания гор, что придавало местности суровый вид. Они разделяли области Чернсберга и Блэктарда с владениями Старого города и Вотервуда. Не будь этих гор, из Блэктарда до Вотервуда был день пути.
Яркое солнце освещало полуголую местность, играя лучами на зеленеющей траве. Ребята шли в своем обычном темпе и к вечеру они должны были достигнуть Старого города.
— Кстати, кто-нибудь знает, почему у Андриана глаза черные? — внезапно начал Ренд.
— Да, Ванен сказал мне, что это у него так с рождения. Что-то вроде проклятия, — ответил Бьернгар.
— Ого.
— Хм… А это интересно. Я бы хотела побольше узнать о его глазах, — задумчиво улыбнулась Герда, а после увидев недоумение на лицах спутников, пояснила, — Чисто в научных целях. Может рано или поздно напишу энциклопедию или что-то подобное.
— Зачем тебе это? — поинтересовался Кровавый Волк.
— Став архимагом, я хочу чему-то научить других волшебников, к тому же вряд ли глаза Адриана так часто встречаются, — ответила девушка, а после, помолчав немного, спросила, — Кстати, Ренд, а у тебя какие планы, после окончания войны?
— Ох, ну ты и спросила, я так далеко не загадывал… Хм… Может удастся получить хороший титул, и тогда буду штурмовиком при императоре. А вообще еще рано об этом думать, пока даже победитель не очевиден, да и не факт, что мы выживем.
— Хах, откуда такой пессимизм? — ухмыльнулся оборотень.
— Да не, я просто решил вникнуть в суть вопроса и подумать обо всем более реалистично.
— Обычно реализм не твой конек.
— Ну хоть иногда я же могу быть реалистом. А у вас ребята что, уже есть планы?
— Ну, я отправлюсь искать своих родителей.
— Они пропали?
— Ага… Кстати, парни, вы мне никогда не рассказывали о своих родителях, ну только Бьерн мельком. Давай Ренд, расскажи о своей семье.
— Я не люблю об этом говорить…
— Случилось что-то плохое?
Буйвол сурово посмотрел на волшебницу, ожидающую рассказа, и, поняв, что та в любом случае постарается добиться своего, ответил:
— Да. До того, как я попал в Эбонитовые чертоги, я жил с родителями. Они были мягко говоря не сахар — безработные пьяницы. Ни заботы, ни ласкового слова от них нельзя было добиться. Заставляли меня попрошайничать на городских площадях, а после и не кормили толком, тратя все деньги на выпивку… Как-то Фекхелд встретил меня, и, узнав о моем положении, предложил уйти с ним в Эбонитовые чертоги. Ну собственно так я туда и попал, а через два года к нам пришел Бьерн.
— Ого, это ужасно. Прости, что настояла…
— Ничего, ты не знала.
Тем временем ребята уже достигли Старого города. Он был ни чем не примечателен и выглядел как обычный среднестатистический маленький город, внешне напоминающий Ярон и Дэдрир.
Стена вокруг него была выполнена из камня, обычно такие стены самые стойкие, но было видно, что эта с годами уже растеряла свою прочность: кое-где она была потрескавшаяся и заросшая плющом.
Стража была в обычных железных доспехах, некоторые из которых были даже поцарапаны и кое-где покрыты ржавчиной. Стражники из этих людей были так себе, так как те даже не спросили у ребят, кто они и куда направляются. Им было абсолютно все равно, создавалось ощущение, будто эти парни были в своем мире.
Зайдя в город ребята почуяли запах теплого хлеба и свежих трав. Торговая площадь полнилась людьми. Сейчас то самое время, когда у лавочников было полно покупателей.
— Черт, так хлебом вкусно пахнет! — протянула Герда.
— Я не думаю, что он стоит того, чтобы стоять в той очереди, — сказал Бьернгар, показывая на длинную извилистую очередь.
Видимо этот хлеб действительно так хорош, что в очереди было 70, если не 100 человек. Девушка, настояв на своем, отправилась отстаивать очередь, а парни тем временем продолжили осматривать город, предварительно договорившись с Гердой встретиться в местной таверне.
Осмотр города не продлился долго, большую часть времени парни провели в таверне, ожидая девушку. Пока они пили мед и предавались воспоминаниям о былом, таверну успел посетить отряд воинов, по броне которых было ясно, что они из Рыцарей Правосудия.
Возглавлял эту роту молодой парень в офицерской броне. Заняв стол недалеко от входа, они пили и громко разговаривали. Было слышно, как они обсуждали нападение на Торстейн и свой поход в сторону Вотервуда.
Наконец в таверну пожаловала Герда, руки которой были заняты двумя корзинами с булками и хлебом. Завидев эту картину, Рыцари начали между собой обсуждать необычную внешность девушки. Герда, хоть и привыкшая к повышенному вниманию, была немного удивлена реакции воинов.
— Эй, красавица, как тебя зовут? — послышался вдруг голос офицера.
— Ммм, а что познакомиться решил? — кокетливо улыбнулась девушка.
— Ну, а почему бы и нет? Я — Кайан, офицер Рыцарей правосудия.
— Герда, путешественница, — решила все же ответить Бесстыжая.
— Одна путешествуешь?
— Нет, с ними.
Посмотрев в сторону Бьернгара и Ренда, куда указала Герда, Кайан заметил:
— Сильные ребята. И куда же вы направляетесь?
— В Вотервуд, хотим присоединиться к вашим войскам.
— О-о, буду рад видеть такую красавицу в наших рядах. Кстати, мы сейчас тоже в Вотервуд направляемся, если твои спутники не будут против, то вы можете к нам присоединиться.
— Спасибо за предложение, — кивнула Бесстыжая, — Я спрошу у них.
После девушка легкой походкой направилась в сторону своих друзей и, поставив на стол корзины, присела рядом с Бьерном.
— Парни, как вы смотрите на то, чтобы отправиться в Вотервуд в компании воинов Рыцарей Правосудия? — заметив недоумение на лицах спутников, задала вопрос Герда.
— Это тебе тот парень предложил? — слегка хмуро спросил Бьернгар.
— Да, а что? Вам кажется, что им не стоит доверять?
— Нет-нет, что ты. Я просто поинтересовался. А кто он?
— Офицер Рыцарей. Его имя Кайан.
— Кайан, значит… Ну ладно, может так быстрее будет, — все же дал согласие Бьерн, стараясь сделать свой голос более спокойным, но ревность все же проступала, что как раз заметил Ренд.
Получив одобрение, Герда окликнула офицера и кивнула ему в знак согласия.
***
Оказалось, что Рыцари Правосудия шли не только днем, но и ночью, делая редкие остановки. Их девизом была фраза какого-то старого командующего: «Отсыпаться будете, когда достигните цели». Бьернгар не видел в этом рациональности и считал, что пустое выматывание войск ни к чему не приведет, однако их группа все равно шла в компании Рыцарей. — Ты такой молодой, а уже занимаешь пост офицера, как так получилось? — поинтересовался Ренд. — Я был пехотинцем в личных войсках Сына Рассвета, а после, когда наш отряд подвергся перераспределению, меня засунули в регулярную армию. От меня там толку было как от козла молока, так что потом меня направили сюда, но уже в качестве офицера. Я, на самом деле, так и не понял, как так произошло, может попутали что, но я уже года два здесь, — охотно ответил Кайан. Парень был довольно живым и энергичным, что как раз являлось полной противоположностью Бьернгара, и это как раз таки напрягало оборотня. Испытывая влечение к Герде, он хотел занимать все ее внимание, а теперь, когда появился кто-то более интересный и умеющий сразу донести свои намерения, мужчина почувствовал, что шансы его начинали таять. Ко всему прочему, Бьерн забывал, что Герду не просто так прозвали Бесстыжей. — А вы все откуда? — продолжил диалог офицер. — Я из Эгена, Бьерн из Блэктарда, — ответил Ренд. — А я из Матервиля, — улыбнулась девушка, перебив своего спутника. — О, там академия магов есть, я слышал. Ты часом не оттуда? — Хехе, как раз-таки оттуда. — Так вот почему у тебя такая волшебная красота. — Хах, ты мне льстишь. — Я говорю, что вижу. На чем же вы, мадемуазель, специализируетесь? — На магии земли. — Такая грубая магия для такой хрупкой девушки, неожиданно… Их разговор прервал помощник Кайана с просьбой сделать привал. Рыцари Правосудия разбили небольшой лагерь на пустынной местности, напоминавшей поле. Солнце скрылось за горизонтом, сменившись блеклой луной и россыпью звезд. Приятная атмосфера наполняла лагерь, центром которого являлся большой костер. Палатки построились несколькими рядами вокруг огня, напоминая мотыльков, окруживших фонарь. Герои, хоть и старались держаться вместе с Рыцарями, но все равно сидели, образуя отдельный круг. Воины Правосудия обсуждали войны, предшествующие войне с Орденом. В основном они вспоминали междоусобицы Верховных королей и борьбу за территорию. Их политические обсуждения после сменились вспоминанием легенд о великих героях и необычайных монстрах. Хоть в Ифлиме было полным полно таинственных и могучих существ, в давние времена были те, что превосходили совершенно любые ожидания. Первыми легендами, затронутыми в этой беседе, были легенды о Зене Пламенном, первом императоре; о валькириях Ейнхельма, утративших дар Форна; о девяти икнэ, детях Бога Крови; и о цу, животных из металла, населявших леса восточной части Ифлима. — Я считаю, что Шон Безмолвный был лучшим воином Первого Солнца, — заявил Кайан. — Да? Это почему же? — подключился к разговору Бьернгар. — Как почему?! Ты чего? Он же был одним из сильнейших берсерков. О его славе писали в книге о Трех Первых… А еще в Кенинстаре ему возведен памятник, — ответила Герда, удивляясь вопросу друга. — Ну, с таким же успехом можно назвать «великим героем» и Бронзового рыцаря. — Ты про того, что является героем Ниггелы? Хоть ты в какой-то степени и прав, но в отличие от Шона, он не возглавлял армию короля во время Первой Великой Войны. К тому же у него на один орден меньше. — Нашла к чему придраться… Поняв, что его мнение и мнение большинства различаются, мужчина решил прекратить дискуссии. Взяв в руки секиру, он начал начищать ее, слушая дальнейшее восхваление Безмолвного. Так прошел весь вечер, пока большинство не улеглось спать. Ренд, Бьерн и Герда легли на сымпровизированные из плащей подстилки. Буйвол заснул раньше всех, поэтому Герда и Бьерн успели поговорить на волнующую оборотня тему. — Так что на счет Кайана? — шепотом спросил Бьернгар. — Ты о чем? — не поняв вопроса, переспросила Бесстыжая. — Он тебе нравится? — Да, он симпатичный и даже имеет неплохую должность при дворе, но он не то, что мне нужно. Стоп, а почему ты спрашиваешь? — Да просто. Я же твой друг, я должен интересоваться твоей жизнью. Поэтому мне и стало любопытно, почему ты с ним флиртуешь. — Ты что еще не в курсе? Я думала моя слава шагает вперед меня… Я со всеми так общаюсь. — Мда-а, я и забыл… Бьернгар постараться уснуть, испытывая облегчение и некоторое удовлетворение от ответа. Удивленная забывчивостью спутника и тем, что он за такое короткое время начал считать ее другом, Герда усмехнулась, догадываясь, что на самом деле имел ввиду мужчина, и тоже закрыла глаза. Утром Рыцари Правосудия и ребята продолжили путешествие в сторону Вотервуда. Их путь занял целый день, из-за чего, когда они наконец добрались до города, на округу опустилась ночь. Благодаря фонарям на улицах города, Вотервуд выглядел поистине волшебным, свет пронизывал все вокруг, создавая необычное свечение. — Что ж, добро пожаловать в великий Вотервуд! — улыбнулся Кайан, когда его отряд подошел к вратам. — А здесь и в правду сейчас находится Ивар Сын Рассвета? — поинтересовалась Герда, когда они уже прошли через врата. — Да, он сейчас собирает войска для контр наступления. — Вау, всегда мечтала его увидеть! Ребята следовали за отрядом Рыцарей по широкой площади портового города. Этот город выглядел богатым, даже дома обычных горожан были крепкими и эстетичными. Большинство домов было построено по принципу — первый этаж из камня, а все последующие из прочного дерева, кое-где укрепленного каменной кладкой. Черепица домов была необычной кладки и ее построение выглядело как расположение чешуек на теле дракона. От врат до самого королевского дворца вела та широкая площадь, по которой шагали наши герои, напротив дворца красовался фонтан в виде большого рычащего дракона. От того фонтана расходились узкие дорожки, ведущие на другие небольшие торговые улочки. Казармы, в которые направлялся отряд Кайана, были по правую сторону от дворца, если пройти по одной их тех дорожек вглубь. — Вам наверное будет лучше подойти завтра утром к казармам, думаю, вербовщица сегодня не примет вас, — посоветовал путникам офицер. — Ладно, а в какой стороне у вас тут таверна? — спросил Бьернгар. — Вообще у нас тут их три, но ближе всего находится в конце этой дороги. — Спасибо и до завтра. Последовав совету парня, ребята отправились в ту таверну, что была в конце узкой дорожки. Таверна называлась «Шесть бочек», внутри нее царила приятная атмосфера, а сама она была просторной, но уютной и отапливалась большим камином в центре зала. Путники решили остановиться здесь, заказав на ужин похлебку из утки с хлебом и три кружки пшеничного пива. Похлебка была наваристой и сверху приправлена зеленью. Когда ребята принялись ужинать, между ними завязался разговор: — Как думаете, нас примут в регулярные войска? — поинтересовалась Герда. — А почему нет? Я думаю, хорошие воины у них на вес золото. К тому же нас должен порекомендовать Адриан, — ответил Бьернгар. — Вот-вот, у них с бойцами часто бывают перебои, так что волноваться не о чем, — добавил Ренд, откусив кусок свежего хлеба, — Нас там примут с распростертыми объятиями, вот увидишь! — Интересно, а нас включат в войска, которые как раз сейчас набирает Ивар или отправят в уже готовый отряд ближе к Кенингстару, — задумчиво сказал оборотень. — Мне кажется тут расклад в любом случае хороший, главное, чтобы нас не разделили, — высказал свое мнение Буйвол. — Ох, я и не думала об этом… Мы за время нашего путешествия уже привыкли друг к другу. Трапеза длилась весь вечер, и уже глубокой ночью ребята, набив животы, улеглись спать. Этой ночью Герде приснился очень странный сон. Рано утром, когда она еще была в таком состоянии, что окружение казалось нереальным, а глаза сами по себе слипались, девушка еще помнила детали. "Туман устилал широкое зеленое поле, ровность которого кое-где нарушалась глубоко засевшими в землю каменными глыбами, поверхность которых была шершавой. Из-за влажного воздуха дыхание Бесстыжей постоянно сбивалось. Ей казалось, что кроме нее в этом, наводящем тревогу, поле, никого нет, но стоило девушке пройти чуть дальше, как из-за густой пелены выскочило два воина. Один из них был пехотинцем Ордена, а другой воином Правосудия. Они наносили друг другу тяжелые удары, один мечом, а другой топором. Когда же оппонент с топорами одержал победу над рыцарем в синем, Герда, испуганно наблюдавшая за этим зрелищем спросила дрожащим голосом: — Что здесь происходит? — Мы проигрываем, госпожа. Противник превосходит нас не только числом, но и силой. — Что вы имеете в виду? — Эта магия… Я не видел прежде такого, он буквально стирает наши войска с поля битвы. — Бьернгар… Вы его знаете? Вы видели его? Если да, где он? — Мне очень жаль госпожа, Кровавый волк мертв, — хрипло сказал мужчина указав в даль, скрытую в тумане. Из глаз девушки полились слезы, скатывающиеся по ее щекам как тающие льдинки. Она побежала в том направлении, куда указал воин. Через какое-то время она наткнулась на большое количество трупов воинов Ордена и Рыцарей. Ей стало страшно от этой ужасающей картины. Все пространство было пропитано смертью. Стараясь подавить свои эмоции, девушка всматривалась в лица мертвецов, ища своего дорогого друга. Она долгое время бегала от одного хладного воина к другому, но никак не могла найти Бьерна. Наконец она наткнулась на тело крупного мужчины, в грудь которого был воткнут огромны топор. Упав перед ним на колени, девушка почувствовала, как ее разум застилает пелена ужаса, а руки прекращают чувствовать. Горячие слезы обжигали щеки, стекая на остывшее лицо оборотня, глаза которого были пустые, словно высохший древний колодец. Внезапно Герда услышала из далека чей-то крик на непонятном языке, и в это же мгновение туман сгустился и стал алым, словно кровь, а тело девушки стало кристаллизироваться, а после рассыпаться на мелкие красные осколки. — Что. Что просиходи… — Бесстыжая не успела закончить фразу как рассыпалась." Это было все, что помнила Герда, ей было не по-себе от такого сна, но она решила не придавать ему особо значения, так как это могли быть просто ее переживания.***
Утро ребят прошло лениво, может из-за переменчивой погоды или еще чего-то, но героям было сложно привести себя в бодрое расположение духа. Позавтракав жареными яйцами с ветчиной, они направились в сторону казарм, где должны были встретиться с вербовщицей. На удивление казармы Вотервуда были достаточно простыми, хотя и просторными. Недалеко от входа была небольшая комнатка, в которой за письменным еловым столом сидела молодая девушка. Она заполняла какие-то бумаги используя гусиное перо. Ее фиолетовые локоны, на свету отливающие малиновым блеском, касались бумаги, немного мешая ей писать. Бледную руку, которой Ева Арджент держала перо, украшала татуировка в виде причудливого браслета из тонких линий. По всему видимому, молодая воительница была занята, так как сразу не заметила ребят. Она сосредоточенно заполняла какие-то бумаги аккуратным изящным почерком. Девушка хоть и была на вид обычным человеком, но нотки чего-то таинственного давали о себе знать. Может это было из-за цвета волос или светло-зеленых глаз, что было не очень естественно для человека. — Извините, мы ищем вербовщика, — обратился к Еве Бьернгар. — По какому поводу? — прозвучал нежный голос воительницы, после чего она подняла глаза на гостей. — Мы хотим вступить в ряды Рыцарей Правосудия. Один из вас, парень по имени Адриан, должен был замолвить за нас словечко. — А-а-а… Вы те бравые воины, что помогли отряду Ванена возле Торстейна. Наслышана о вас. Мое имя — Ева Арджент, сержант третьего отряда поддержки. В данный момент занимаю пост вербовщицы, буду рада принять вас в наши ряды, — улыбнулась Ева. — Мы можем вас попросить определить нас в регулярные войска, и желательно не разделять нас в разные отряды, — решила внести свое слово Бесстыжая. — Что же, это можно устроить. Как раз в отряде Ивара не хватает трех бойцов, думаю, вас можно определить туда. — Большое спасибо! Не знаю даже как вас благодарить! — обрадовался Кровавый Волк. — Не погибните в бою и деритесь с честью, этого будет достаточно, — ответила Арджент, — через час на главной площади возле фонтана будет собрание вашего отряда, зайдите пока за новыми доспехами в оружейную, а после отправляйтесь на встречу с Сыном Рассвета. — Хорошо, спасибо, — ответил Ренд, принимая бумаги из рук девушки. — Прямо до конца и налево! — крикнула вслед ребятам сержант. Бумаги, что получили ребята, были расписками, благодаря которым можно было получить полный комплект экипировку. Комната, куда были направлены герои, являлась просторным помещением, большую часть которого занимали стеллажи с доспехами и оружием. Предоставив документ полной седовласой женщине, новобранцы получили свои комплекты. Так как Герда была магом, ей выдали стандартное тканевое одеяние, какое в основном носили боевые жрецы. Парни в свою очередь получили прочные арканитовые доспехи, крепления и мягкие части которых были выполнены из крашеной красным цветом кожи. Бьерна обрадовал тот факт, что он сможет наконец заменить поломанную броню на новую тем более бесплатно. Ренду же нагрудник был не по вкусу, он любил драться с голым торсом. Тем не менее ребята оделись в новую одежду и вышли на площадь. Единственной мотивацией для Ренда было то, что он хотел показать себя перед Императором в лучшем свете. Вся площадь была заполнена воинами в блестящих доспехах, но Ивара пока не было видно. Вписавшись в первый ряд с краю, ребята с нетерпением ожидали прибытия своего командира. Через пару минут Сын рассвета наконец явился верхом на золотистом жеребце с белоснежной гривой. — Да ладно, это же Нива`Экомиа, одна из самых редких пород лошадей — удивилась Бесстыжая, — их так же нелегко встретить, как и Кварцевых кобыл. — Кого? — с недоумением спросил Буйвол. — Ну, Кварцевые кобылы, — снова повторила девушка, но, заметив все то же непонимание, начала шепотом объяснять, — Кварцевые кобылы — это полупрозрачные существа, напоминающие олених. Их практически невозможно встретить, так как они пасутся только ночью на диких лугах. Стоило волшебнице закончить свою речь, как она поняла, что все воины, включая Ивара, смотрят только на нее. — Мадемуазель, позвольте узнать ваше имя, — обратился к ней Император. — Герда, сэр, — ответила Бесстыжая. Она решила не показывать страха перед знатным лицом, надеясь, что ее говорливость сойдет ей с рук. На удивление так и было, Сын Рассвета не излучал злобы или недовольства, он старался придерживаться своей тактики в общении, а точнее любил изучать собеседников, находя к ним наилучший подход. — Что же, Герда, как я понимаю, вы одна из трех новоприбывших? — Да, я прибыла с ними в одной команде. — В одной команде? Прекрасно! Раз вы так рветесь в бой, для вас у меня будет особое поручение. — после парень обратился ко всем, — Как я уже говорил, нам пришло известие из Ларнфорда и Чернсберга об сильной активности Синего Креста. К тому же разведчики сообщают, что враг превосходит нас числом, а это значит, что любая помощь будет нам полезна. Поэтому госпожа Герда и ее соратники отправятся во Фростхэлл в Лагерь Белых Волков, им предстоит доставить послание. Остальные поделятся поровну, и первая половина отправится в Чернсберг, а другая со мной в Торстейн. — А что на счет Ларнфорда? — послышался голос из толпы. — В Ларнфорд будет отправлен отряд Белой Гвардии. На этом все, — закончил собрание Сын Рассвета, после чего один из его советников подозвал к себе Герду. — Вот документ, что вы должны передать Ёрну Острому Зубу в лагере, берегите эту бумагу и удачи, — сухо сообщил мужчина в алой бархатистой накидке, передавая свиток с печатью в руки Бесстыжей.***
— Что-то не задалось наше вступление, — разочарованно сказал Ренд, но увидев, что Бьернгар оживился, удивленно спросил, — Ты совершенно не расстроился, что мы не отправились в битву? — Конечно нет! Я наконец увижусь со своим отцом! — улыбаясь воскликнул мужчина. Он просто светился от счастья и, видимо, был готов отправиться хоть в саму Ниггелу, лишь бы увидеть любимого родителя. Фростхэлл был холодным снежным городом, зависящем от других южных городов. Лагерь Белых Волков, в который так сильно хотел попасть оборотень, был в нескольких километрах от города. В этот день погода была на удивление хорошей и солнечной, хотя в основном окрестности Фростхэлла подвергались воздействиям промозглого ветра и долгих снегов. Герои решили не медлить и добраться до Лагеря до наступления темноты. Земля, которую покрывал тонкий слой снега, проминалась под ногами и смешивалась с легким пушком, образуя густую неприятную грязь. С наступлением весны погода в этой части становилась противной и совершенно не соответствующей Фростхэллу. Преодолев несколько километров вязкой дороги, по бокам усеянной высокими хвойными деревья, кора и иголки которых были грубее, чем у елок на юге Данмора, молодые люди вышли к большому лагерю. Он состоял из палаток, сшитых из крашеной в белый цвет кожи, а его окраины украшали флагштоки с голубыми знаменами и белой мордой волка, красовавшейся по середине. Большое количество мужчин и женщин наполняло этот лагерь, и все они, по слухам, были оборотнями. Уверенными шагами Бьернгар направился к стражам, охраняющим вход, ведя за собой спутников. — Кто вы и что здесь делаете? — настороженно спросил один из стражников, готовясь атаковать. — Мы пришли с миром! Нас послали из Вотервуда к командующему Ёрну, у меня для него послание, — достав бумагу и показав ее мужчинам, ответил оборотень. — Проходите. Герои прошли в глубь лагеря к центральной палатке. В ней обычно обсуждались стратегические планы между Острым Зубом и его советниками. Зал был большим и просторным, из-за чего он не мог нормально прогреться, и там было довольно зябко. Высокий крепко сложанный мужчина стоял около старого стола, заваленного письмами и другими бумагами различного содержания, задумчиво смотря на ветхую карту Санлока. Когда Бьерн и его друзья вошли в помещение, командующий услышал это и обратился к пришельцам: — Неужели опять ничего не нашли? Нам позарез нужна еда, могу поклясться, вы в сторону Ларнфорда даже не ходили. — Э-э, я думаю, ты нас принял за кого-то другого, мы пришли из Вотервуда с посланием от Сына Рассвета, — взволнованно ответил мужчина, стараясь побороть поток адреналина, нахлынувший при долгожданной встрече. — Кто же такой дерзкий обращается ко мне на «ты»? — обернувшись спросил Ёрн, но даже когда увидел своего сына, не признал его, хотя черты в нем показались знакомыми. — Мое имя Бьернгар, ты не узнал меня, отец? — Б-Бъерн?! — раскрыл рот от удивления командующий, было видно, что он был рад этой встрече, и из-за наполнявших его эмоций, на глазах оборотня навернулись слезы. Когда Острый зуб заключил сына в крепкие объятия, оба испытали то теплое и светлое чувство, которого им так не хватало все эти годы. Несомненно, им было о чем поговорить, но задание от самого Императора не могло ждать. — Так значит ты решил пойти по моим стопам? — стараясь прийти в обычное спокойное состояние, начал диалог Ёрн. — Да, после того как ты ушел воевать у меня появилась эта идея, и спустя годы она крепко засела в моем сознании, став целью жизни. — Ты говорил, у тебя есть послание от Ивара, давай его сюда. Бьернгар передал отцу сверток с печатью, и Командующий принялся внимательно изучать содержание текста. Буквально через минуту мужчина поменялся в лице, став более серьезным и даже немного раздраженным. Острый Зуб мигом вышел из шатра и прокричал на весь лагерь: — Белые Волки, тревога! Собираем манатки и через час выдвигаемся на юг, наши войска скоро будут разбиты Синим Крестом, мы должны помочь им во что бы то ни стало! Хальвард! Стан! Быстро ко мне! Герои поняли, что дело действительно приняло серьезный оборот, так как даже Ёрн, считавшийся самым бесстрашным воином восстания оборотней, так переполошился. Когда доверенные люди Командующего наконец подошли к центральному шатру, мужчина также позвал молодых людей за собой. Перед тем как обсудить дальнейшие действия с Хальвардом и Станом, командир Белых Волков решил дать указания своему сыну и его спутникам: — Наших людей не так много, как нам бы хотелось, не знаю как, но Синие собрали слишком много людей. Мы не сможем победить тем количеством войск, которые сейчас имеем. Нам нужно что-то большее, чем простые пехотинцы, паладины и жрецы. Не спорю, их магия довольно мощна, но я не думаю, что она поможет сейчас. Нам нужны маги или кто-то еще с нетрадиционными силами, мы должны застать их врасплох! Да, вряд ли Сын Рассвета одобрит мое решение, но я хочу, чтобы вы отправились на поиски таких же отважных воинов как вы. При чем, чем быстрее, тем лучше. Советую вам начать с Флоссы, так как этот независимый город часто играет роль пристанища для странников жаждущих приключений. Слова отца немного смутили Бьерна, он понимал, что это нужно, но почему просто не отправить гонцов в разные города, а его с друзьями не послать вместе с основными войсками в гущу сражения. Тем не менее мужчина не хотел ему перечить, и дав согласие на выполнение поручения, вышел из палатки вместе с друзьями. — И что, нам теперь придется тащиться в эту Флоссу? — выразила свое недовольство Герда. — Видимо да. Но ты и сама хотела мир повидать, — ответил Бьернгар, выдавив на лице улыбку. — До Флоссы три дня ходьбы, нам скорее всего придется сделать остановки в двух деревнях и Ларнфорде, — заметил Ренд, просматривая карту Бьерна. — Или мы можем одолжить лошадей у отца, думаю парочка лишних у них найдется. — Я не поверю, что они просто так с собой лишних лошадей водят. У них на себя провизии не хватает, а ты про ещё одни рты говоришь, — вставила свое слово в разговор Бесстыжая. — Ну не в прямом смысле «лишние лошади», просто могу поспорить, что для быстроты действа часть Лагеря обратится и отправится налегке, а остальные поведут их лошадей. Поэтому и мы облегчим им задачу и сами получим транспорт. Ёрн поддержал идею своего сына и пожертвовал ему и его друзьям двух бравых скакунов. Решив не медлить, герои оседлали жеребцов и направились в сторону Ларнфорда, Герда же отправилась на своем скакуне, которого вела все приключение с собой еще от Гостфрида. К тому времени, как ребята выехали из лагеря, небо заволокли серые мрачные тучи, и рожденные ими белые хлопья начали оседать на слегка подмерзшем снегу, плотно покрывающем еловые каскады и землю. При ощущении на своей морде холодного мокрого небесного пуха, лошади фыркали и слегка трясли головой. Чтобы доехать до Ларнфорда, который являлся одним из двух любимых городов странствующих торговцев, нужно было преодолеть невысокую гору и лес. Пешком такой путь занял бы целый день. Обычно в этом городе останавливались торговцы идущие с востока (со стороны города Торстейна или Ривертауна). Останавливаясь на ночь, они после продолжали путь во Флоссу, куда и изначально следовали. Когда Бьерн и его спутники поднялись на гору, они направили взор в сторону уже опустевшего лагеря. Зато буквально в километре от него они заметили два отряда Белых Волков, первый из которых передвигался на четвереньках. Было сложно разглядеть, как тогда выглядели оборотни, что сильно расстроило Герду. Такой уникальный шанс увидеть оборотня в своем истинном облике был очень редок, так как обычно они не любили сильно выделяться. Бесстыжей оставалось лишь ждать, когда ситуация развернется так, что Бьернгару придется принять волчий облик. Лес, через который проходил путь героев практически не отличался от того, что окружал Фростхэлл, однако здесь деревья стояли плотнее. Благодаря данной особенности дорога до Ларнфорда была всего одна, поэтому здесь практически никто не терялся. Топот копыт был ритмичным, и это очень нравилось Ренду. За время всего пути он ни разу не задумался о том, правильно ли они едут или о том, зачем им все это. Единственные мысли, занимавшие голову парня в ту пору были о ближайших сражениях и о том, стоило ли ему присоединиться к отряду Сына Рассвета еще тогда в Вотервуде. Его мечтой было получение воинского звания и народного признания, а так он только отдалял себя от мечты. На горизонте уже виднелся город, хотя деревья всеми силами старались скрыть его от глаз путников. Стены из камня песчаного цвета имели светлый молочный оттенок в тех местах, где солнце проскальзовало по плотному снежному чехлу на елях и попадало на шершавую поверхность каменной кладки. Это и видели герои, с каждой секундой все больше приближаясь к этим самым стенам. Снаружи Ларнфорд никто не охранял, как это было в краях с более мягким климатом, но зато по периметру было несколько сторожевых башен, что многие считали более удобным и продуктивным. Спустившись с серого жеребца и постучавшись огромным чугунным дверным молотком в ворота, Кровавый волк дождался, пока кто-то из стражи с внутренней стороны города ответит на стук. Огромные ворота, почти неподвижные, скорее всего из-за обледенелости на стальных петлях, с трудом открыло двое массивных стражей, облаченных в утепленные кожаные доспехи. Героев даже не стали спрашивать цель визита, ибо по их внешнему виду стражи на вышках уже давно приняли их за путников или торговцев и не предали им особого значения. На самом деле молодым людям было незачем посещать этот город, однако во Флоссу можно было попасть только пройдя Ларнфорд насквозь. Объездная дорога была только одна и находилась она в дали за лесом рядом с городом-погостом Дэдриром. Особой оживленности в только что посещенном героями городе не было, ибо торговцы тут не задерживались, а местные жители любили проводить время дома с семьей. Проехать по тихим улочкам Бьернгару с его друзьями удалось быстро, и теперь им оставалось добраться до Флоссы, дорога к которой была достаточно длинной, хотя и ровной. Теперь, когда оставалась последняя часть пути, молодые люди решили немного напрячь своих скакунов, заставив их бежать чуть быстрее, чем раньше. Они хотели достичь Флоссы до наступления ночи, что при таком развитии событий было вполне реально. С каждой минутой, все больше сокращая расстояние до города, герои видели, как холодная земля, покрытая снегом, сменялась на участки с почти неживой растительностью, а после и вовсе на слегка зеленоватые области. Когда до захода солнца оставались лишь считанные часы, отряд путников приблизился к городу. Знаменитая Флосса в лучах заходящего солнца выглядела как удивительный старинный город, состоящий в основном из белокаменных построек, включающих в себя колоннады. Считалось, что ранее на месте города было огромное собрание храмов посвященных дрегу Элли, покровительнице жизни и луны. Она была одной из немногих, кто хорошо относился к смертным и старался им помогать. Сама эта лучезарная дева жила в центральном храме, в котором на данный момент хранятся различные артефакты и драгоценности, а также там проживает и сам правитель Флоссы. Помимо самой богини в постройках возле храма жили ее жрецы и послушники. На данный момент Флосса полнится различными торговцами и археологами. В этом месте можно купить самые необычные и невероятные вещи, забвенного прошлого или же найти профессиональных наемников и телохранителей. Пройдя через пост стражи города в глаза героев тут же бросился представитель одной очень нестандартной расы, встретить которую за пределами Флоссы было большой редкостью. Либлиинги — низкорослые существа с козлячьими ногами и неказистым человеческим торсом. У большинства были широкие или длинные носы и уши. Многие считали их некрасивыми и даже уродливыми, но тем не менее эта раса обладала определенным шармом. Этот маленький козлик стоял на небольшой бочке и рассказывал зевакам о безделушках, которые он пытался продать. Герда не смогла перебороть свое любопытство как к этому Либлиингу, так и к его артефактам, поэтому она спрыгнула с лошади и подошла ближе. Парни же решили поставить уставших животных в стойла и вернуться к волшебнице. — Подходите ближе! Самые необычайные и древние вещи только у меня! — слышался бодрый голос торговца, — Смотрите, это золотой рог самого Хиф’Хата, утерянный при падении храма Алых Снов при Форестгарде еще во времена Второго Солнца! А это подлинная книга искусств Верховного мага Тадеуса Шелеста Истины! — И за сколько ты все это продаешь? — послышался голос из толпы. — У каждого артефакта своя цена. — Сколько вы хотите за книгу? — решила спросить Бесстыжая. — Всего каких-то 105 тысяч Цекк. — Сколько? — удивилась волшебница, осознав, что ни разу в жизни столько в руках не держала. — А вы как думали, милочка, эта реликвия в одном экземпляре — вещь бесценная. Считайте, я еще скидку делаю. — О-о-ох, нет, спасибо, — разворачиваясь в сторону таверны, выдохнула девушка. Мелкого торговца вплотную окружила толпа, а Герда направилась по засыпанной галькой дороге в сторону стойл, что были рядом с таверной. Около дубового загона ее как раз ждал Бьерн. Встретив подругу, мужчина вместе с ней направился в само здание заведения. — Чем торгуют? — завязал разговор Кровавый Волк. — Артефактами. Боже, они такие дорогие… Я конечно все понимаю, но я себе ни в жизнь не смогу позволить ничего из предложенного. И кто только это все покупает? — удрученно ответила девушка, дергая за чугунную ручку массивной двери. Внутри таверна выглядела намного большей, чем снаружи. Массивные балки поддерживали высокий потолок, а общая обстановка была уютной и богатой, что также показывало хорошее финансовое состояние Флоссы. Ренд уже занял место для своих спутников и купил им еду и выпивку. Место, где сидел друг героев, было очень удобным и ребят удивило, что никто его не занял. В основном все сидели либо у стойки трактирщика либо в дальнем углу справа от входа. Сам Ренд сидел на кожаном диване из шкуры песчаного вепря, которая была одним из любимых атрибутов знати Эира, рядом стояла пара стульев, также обитых кожей. Стол был крепким, а поверхность его имела глянцевый блеск, что свидетельствовало об обработке смоляной жидкостью. Такая жидкость очень сложно приготавливалась из смолы молодых деревьев, путем проварки и добавления вспомогательных эссенций. Еда, стоявшая на столе прекрасно пахла и радовала глаз. В центре стояла большая плоская тарелка с ломтиками сыра с орехами, кусочками кровяной колбасы, виноградом и большой порцией копченой курицы с перцем. Из напитков было три кружки знаменитого Флосского эля с воздушной пеной и засахаренными фиалками. — Воу, на какие деньги такой банкет? — удивился Бьернгар, подойдя к столу. — Ну, как никак мы наконец вступили в войска Рыцарей Правосудия, это стоит отметить. Да и ничего другого тут нет, это одно из самых дешевых блюд, — ответил Ренд. — Ого, засахаренные фиалки! Всегда мечтала их попробовать, — обрадовалась Бесстыжая, пристроившись на диван рядом с Рендом. Когда Бьерн начал отодвигать стул, чтобы сесть к друзьям, он невольно бросил взгляд в толпу, сидящую в правой стороне помещения. Внезапно его взгляд остановился на парне с белой кожей, сидящем за столиком в полном одиночестве. Черты того парня показались знакомыми Кровавому Волку, а его догадки подтвердились, когда он посмотрел в его карие глаза.
