Исполняющая обязанности

      Сияние померкло.       В темноте я услышала мягкий удар и шорох, а потом ничего. Спохватившись, я зажгла пульсар и подняла его под свод пещеры.       Огромный Повелитель стоял рядом с тем местом, где до того был подвешен в луче. Он по-прежнему был голым, но теперь у него было лицо, и хотя отсюда разглядеть его было трудновато, ясно было одно — это не Лён.       — Это не он, — выдохнула я и одновременно со мной припадочный Старейшина.       — Они всё-таки успели первыми? — с тоской протянула Орсана.       — Нет, это не он, — повторил Старейшина. — Это не Великий Повелитель.       Ещё двое вампиров постарше согласно закивали.       — Но это и не Лён, — повторила я очевидное.       — Тогда кто же это? — вопросила Орсана.       Сам Повелитель стоял и не двигался, просто смотрел на нас, и через весь зал я не могла понять, с каким выражением.       — Может, правда гомункул получился? — пробормотал Ролар.       — Кого-то он мне напоминает, — заметил второй Старейшина.       — Да, мне тоже, — согласился первый.       Я снова прощупала ногой пол пещеры, но теперь он уже не напоминал зеркало, а был вязким, как зыбучий песок. Повелитель же как-то держался на нём и не тонул.       — Эмм, уважаемый! — крикнула я. — Вы не могли бы подойти сюда?       Повелитель еле заметно пошевелился и переступил на месте, но к нам не пошёл.       Внезапно от моей куртки отделилась группа пчёл и по дуге облетела зал, оказавшись у Повелителя за спиной. Зависла там и принялась угрожающе жужжать. Он оглянулся и отступил. Пчёлы придвинулись. Он отступил ещё. Пчёлы последовали за ним. Он посмотрел на нас, на пчёл, ещё раз на нас и всё-таки подошёл поближе.       — Так-то лучше, — улыбнулась я. — Меня зовут Вольха Редная. А вас?       Повелитель молчал, полностью меня игнорируя, и ничего не выражающим взглядом рассматривал вампиров и Орсану.       Он был и правда очень высоким и мощным. Вампиры, в отличие от людей, не бывают совсем уж бугаями, хотя они и поувесистее эльфов, но этот был предельно жилистым и масластым. Лицо у него было странное, угловатое, как будто измождённое, что совсем не вязалось с полным силы телом. Большие серые глаза под тяжёлыми веками запали в тёмные впадины.       Ролар спохватился, стащил рубаху и протянул ему, но Повелитель даже не шелохнулся.       Первый Старейшина начал что-то говорить, но тут за спиной у Повелителя возникли двое.       Один был здоровенным лбом помоложе, другой — сухощавым субъектом постарше, и оба они в изумлении воззрились на нас.       — Эт-то ещё что за новости? — вопросил старший.       — Смотрите, он воплотился, — младший кивнул на Повелителя.       Старший внимательно осмотрел гиганта.       — Это не он. Гхыр! Вот гхыр! Ох нет, это полный имрюк! Эти лабарры назвали другое имя! Всё насмарку!       По мере осознания он говорил всё громче, и Повелитель попятился, уперевшись огромными крыльями в стену.       Боковым зрением я заметила быстрое движение — это Ролар выхватил у Орсаны из-за пояса метательный нож и метнул. Угодил прямо в висок старшему. Тот бесшумно осел на пол, который тут же обратился в зыбучий песок и принялся затягивать тело.       — Ах вы… — изумлённо начал младший, выставляя руки для заклинания, но я успела раньше — вырубила его и подтянула поближе, пока не всосался.       На маге нашлось несколько амулетов, которые помогли мне восстановить заряд, а так же штаны и сапоги, подходящие по размеру нашему загадочному Повелителю. Тот, к слову, так и не двинулся с места, стеклянистым взглядом наблюдая за нашими разборками. Кажется, даже не моргал до тех пор, когда Вал подошёл к нему вплотную и бесцеремонно сунул ему комок одежды.       — Одевайся давай, а то хвыбы уже слюной изошли, смотреть противно!       От Орсаны ему за это прилетело ножнами от ножа, но Вал увернулся, а Повелитель, как ни странно, отреагировал и принялся натягивать штаны. Сапоги, правда, проигнорировал.       Тут посреди зала возникли ещё трое: один — явный эльф, второй, видимо, полукровка, а третий — пожилой человек, и, очевидно, тоже маг.       — Нет, вы только посмотрите на этих проходимцев, — произнёс эльф после секундного замешательства. — Выбрались и испортили нам ритуал! И — великие источники! Смотрите, кто с ними!       Повелитель при этих словах снова вжался в стену, причём так сильно, что гематитовые щётки проступили сквозь тонкие перепонки крыльев, угрожая вот-вот их прорвать.       — Это же Тварь, — удивлённо поддержал человеческий маг. — Он же сдох лет пять тому! Эй, Тварь! Откуда ты тут взялся?       Светловолосый задрожал всем телом, тоненько заскулил и сполз по стене, закрыв голову руками и всё-таки поранив себе крылья. Мы все переглянулись.       Полуэльф меж тем огляделся и задался вопросом:       — А где тело-то?       Эльф прищурился и покачал головой.       — Олеандр, вы не поверите, но они призвали Тваря в наше тело. Четыре Повелителя коту под хвост. Придётся всё с начала начинать. Ладно, пустим в расход этого, раз уж живой, и девку, а потом всё-таки придётся отловить двух молодых.       — Позвольте, — нахмурился полуэльф, обозначенный как Олеандр, — но как же они могли его призвать? Для этого ведь надо знать настоящее имя, а кто его разберёт, какое у него там имя? Его же Безумная Ташша где-то подцепила в конце войны ещё сосунком, и грамотки при нём не было!       — Неумехи и бестолочи иногда умудряются проделывать фантастические фокусы, — пожал плечами эльф. — Жаль, четыре Повелителя — и на какой отброс!       — Можно узнать, кого вы уже убили? — не выдержала я.       — Троих из Кентара и одного из Леска, — охотно откликнулся эльф. — Проклятый шаккарец успел утащить арлисскую девку, ну да ничего, далеко они не уйдут, свои же назад притащат, под внушением-то. Ну да ладно, Олеандр, давайте уже разбираться с этими, — он кивнул на нас и потрогал что-то у себя за пазухой.       Ничего не произошло. Я оглянулась на вампиров. Один из Старешин показался мне знакомым — кажется, он был ложняком. Нет, точно был. Как же так, ведь съеденных ложняками нельзя было вернуть? Значит, он по-прежнему ложняк… Как же он до сих пор…       — Вы проклятая саранча! — рыкнул кто-то у меня над ухом, и, обернувшись, я еле увернулась от кулака одного из недавно спасённых вампиров. — Это вы, люди, во всём виноваты! Ты нас сюда затащила, ведьма, на верную смерть! Думаешь, мы тихо сдохнем?! Ну уж нет!       — Так её! — поддержали несколько других.       Меня толкнули на зыбкий пол, и руки и колени тут же увязли.       — Вольха! — крикнула Орсана, бросаясь ко мне, но дорогу ей преградил Ролар.       — А с тобой, убийцей, разговор короткий! — заявил он.       — Що?! Та ти огхырел! Кого это я убила?!       — Мою сестру!!!       — А сам-то батька мого вбив!!!       Тут я поняла, что все вокруг меня — ложняки. Пора была спалить весь этот рассадник на корню, и пусть я сгину вместе с ними, но хотя бы дальше зараза не пойдёт. Мне удалось вытащить руки, чтобы слепить пульсар, но тут вдруг—       — АААААААаааааААААаААаАааААААААааааа!!!!!!       Вопил эльф. Через пару секунд к нему присоединились остальные двое магов. Их лица на глазах краснели и распухали до неузнаваемости.       Меня схватили сзади под мышки и куда-то потащили. Я попыталась отбиваться, но на меня истерически зашикали.       — Внушение, — прохрипел над ухом голос первого Старейшины — ложняка? — Он говорил о внушении. Это внушение Май’Элая, оно меняет нам память. Скорее, уходим отсюда!       Меня не пришлось дважды уговаривать: как только удалось вытащить ноги из зыбучего пола, я вскочила и рванула обратно тем путём, которым мы сюда пришли, и судя по топоту, остальные последовали за мной. Вот отнорок с вонючими углями, дальше снова тёмный коридор, вверх, вниз, влево, вправо, как угодно, куда попало…       Наконец я выдохлась и замедлилась до шага, а потом и вовсе остановилась, согнувшись. Попыталась упереться руками туда, где должна была быть стена коридора, но стены не оказалось, и я чуть не грохнулась. Подняв пульсар повыше, поняла, что нахожусь в ещё одной большой пещере, только эта пустая и без зеркальных полов.       Вокруг меня начали скапливаться вампиры — вот арлисцы, вот Вал и Ролар со Старейшинами на горбах, и наконец Орсана, тащящая за крыло загадочного светловолосого. Последней материализовалась Рушка — видимо, собралась из пчёл, которых не было видно в потёмках.       — Я их знатно пожалила, — сообщила она не без гордости, — но это их ненадолго задержит.       На меня внезапно накатила тошнота, голова закружилась и загудела, как будто в неё набились пчёлы. Чем же это таким в меня колданули? Я осела на землю в кругу вампиров. Если меня заколдовали, остальным точно крышка, надо открыть телепорт, пока я ещё хоть что-то могу. И лучше побольше, захватить кусок пола пещеры, тогда наш телепорт нельзя будет отследить…       С трудом различая, что делаю, я расчертила на полу кривоватую звезду с противоестественным количеством лучей — по числу переносимых товарищей. Рушка, уже поднаторевшая в искусстве телепорта, живо заняла место у конца луча, а Вал ещё наставил вампиров, куда вставать и каких линий не касаться. Лишь бы не стошнило во время заклинания, лишь бы не…       Из коридора уже слышались шаги, кровь скапливалась в порезанной ладони, Ролар и Орсана подняли меня под локти и установили у последнего луча. Сила прибывала, и как тогда, в первый раз, я не видела пика, только бесконечную линию. Шаги приближались и — будь что будет — я бросила кровь в центр звезды. Несколько секунд инфернального ужаса, напряжённая тишина и падение — и вот темнота пещеры сменилась темнотой южной ночи, а пол под ногами разбился и раскатился на мелкие камушки, принимая форму местности.       Устоять на ногах мне не удалось, впрочем как и половине моих спутников.       — Хорошо хоть на сей раз потолок на месте оставила, — прокомментировал Вал, сгружая на землю двух обморочных вампиров.       Но я не удостоила его вербальным ответом — меня всё-таки вывернуло.       Что было дальше, помню смутно. Кажется, Орсана держала мне волосы, пока я лежала на острых камнях, свесившись куда-то, где шумели волны. Вот Лён бы оттянулся, комментируя мою романтичность — прибрежные скалы, рассвет, все дела…       Когда меня наконец отпустило, уже и правда почти рассвело. С моря долетали солёные брызги, в остальном же в природе царил покой. Вампиры спали вповалку, кроме светловолосого. Вал кемарил сидя, Орсана платком оттирала от рук подсохшую кровь.       — Это откуда? — чересчур громко на нервной почве спросила я. Несколько вампиров заворочались.       — Да вон его, — она кивнула на белобрысого. — Крылья себе все ободрал, а я вляпалась.       — Платок не выбрасывай, — сообразила я. — Повелительская кровь на дороге не валяется.       Орасана кивнула и, аккуратно сложив, засунула платок в сумку, лежащую у Ролара под головой.       — Что вы с ним за чушь несли? — вспомнила я. — Кто кого убил?       — Старейшины говорят, это и есть внушение Май’Элая, — помрачнела лицом подруга. — Ролару я, правда, всё равно по шее надавала, но и сама хороша, да и другие не лучше. Не подействовало только на тебя, Вала и Рушку.       — На меня подействовало, — покачала головой я. — Я решила, что вы все ложняки.       Орсана внимательно на меня посмотрела и поёжилась.       — То есть, ещё чуть-чуть, и ты бы нас всех испепелила? — сонно пробурчал Ролар, потягиваясь. — Кстати, кто такая эта Рушка и где она?       — Расползлась по щёлочкам в камне, — ответил тоже проснувшийся тролль. — Сколопендра она как есть, — добавил он одобрительно. — Меня только в нос ужалила, и это был полный имрюк, а тех дхуров — со всех сторон вдоль и поперёк! Ох надолго же они её запомнят!       — Их, кстати, не видно? — уточнила я, хотя и так было понятно, что в присутствии «дхуров» мы бы тут так мирно не сидели.       — Не, да и гхыр знает, куда ты нас забросила на сей раз, — пожал плечами тролль.       Ролар кивнул на небо, где уже почти растаяли звёзды.       — Мы прикинули, выходит, мы в прибрежных горах к востоку от Элгара. Вон там, — он махнул рукой себе за спину, — серый такой лес, это Ясневый град, значит, вон там Арлисс. Можно хоть пешком дойти, только с гор слезть. Ты сама-то как? Чем они в тебя таким залудили?       — Ничем, — помотала я головой. — Это токсикоз от беременности. Как раз перед телепортацией был резкий прилив сил, почти как когда Хранителем была, а потом вот, расплата.       — Так ты… Ох, нічого собі! — ахнула Орсана.       Ролар расплылся в клыкастой улыбке:       — О, так тебя с Лёном можно поздравить!       — Погоди поздравлять, — скрипнула я зубами. — Давай сначала мы все трое выживем. И пусть мне ещё кто-нибудь объяснит, кого я всё-таки призвала.       Последнее замечание навернулось на язык, потому что светловолосый, до сих пор чинно сидевший в сторонке, рассматривая небо, внезапно встал на четвереньки и принялся тщательно принюхиваться к ветру.       — Найарен, может, поделитесь своими соображениями? — спросил Ролар лежащего рядом с ним бывшего припадочного Старейшину, который, оказывается, тоже не спал.       — Да соображений-то не так уж много, — прокряхтел вампир, тяжело поднимаясь с земли. — Я вспомнил, на кого он мне кажется похожим. На Яраланну Ш’эоннэл.       Я моргнула. Яраланной звали мать Лёна. Это что же получается…       — Погодите, — замотала я головой. — Тот полукровка сказал, что его младенцем нашла какая-то чокнутая, и было это в конце войны. Уж не хотите ли вы сказать…       — Не хочу, но так выходит, — вздохнул Старейшина. — Я ведь верно понимаю, что из тех, кто пристутствовал при рождении Арр’актура, никто не выжил.       Я кивнула.       — Да, его прятал один Страж, но тогото ли на следующий день, то ли через деньубили солдаты, и Учитель нашёл Лёна уже у них. Мы даже не знаем точно его дату рождения.       — Вот и я к тому. Ты призывала по имени. Значит, это и есть Арр’актур. А вот кто тогда твой муж, Повелитель Догевы — вот это интересный вопрос.       — Погодите, — встряла Орсана. — Но ведь все говорят, что Лён как две капли воды похож на своего отца!       Старейшина поджал губы.       — Ну, у Повелителей это тоже случается.       — Не может быть! — отрезала я. — Я за последние годы перечитала весь догевский архив, я видела все их письма, что уцелели после войны. Такого просто не может быть, я никогда не поверю! Пожалуй, я могу поклясться своей должностью Верховной Ведьмы, что Арр’вист никогда не изменял Яраланне!       Второй Старейшина, тот, у которого я спрашивала про трискелион, приподнялся на локте.       — Ходят легенды, — осторожно начал он, — что в роду у Яраланны, давно ещё, до утраты земель, случались двойни. Вроде как её род благословила богиня плодородия, тогда ещё верили в такое.       — Вэрд говорил, что у вампиров не бывает близнецов, — нахмурилась я. — К тому же, они непохожи.       — Близнецов не бывает, — согласился Старейшина. — А вот двойни — опять же, я слышал легенды. Виррта, впрочем, может и не знать, вряд ли он интересовался историей семьи Ш’эоннэлов.       Я задумалась. Может ли так быть, что Лён и вот этот странный парень, перебирающий каменную крошку у себя под ногами, — двойняшки? Но почему же Лён носит его имя? Или наоборот… Или, погодите: тот, кто носит имя Арр’актур…       — Риона! — выпалила я. — Гороскоп!       Видя полное непонимание на лицах собеседников, я поспешно принялась объяснять:       — Риона, это пифия, я её просила составить гороскоп на Лёна, а у неё сначала не вышло, а потом вышло, что он вроде как умер пять лет назад! Но Лён-то не умер! Она гадала по брошке, которую Лён унаследовал от отца, и сказала тогда, что тот, кто носит имя Арр’актур и является законным владельцем этой вещи — мёртв. Получается, этот парень и есть Арр’актур, да, всё верно… Почему только с именем такая чехарда?       — Потому что родители Лёна не успели придумать имя, — пояснил Ролар. — И по традиции в таком случае его назвали в честь деда по отцу. Но имя деда по отцу положено давать старшему сыну, а второй тогда получает имя деда по матери. Получается, что этот старший, а Лён младший. Вот мозаичка и сложилась.       Я сплюнула на тролльем.       — Как же тогда зовут Лёна на самом деле?       Ролар покосился на Старейшин, но те помотали головами:       — Это надо у догевчан спрашивать, мы не настолько хорошо знаем историю того рода.       — Ладно, — вздохнула я, поднимаясь. — Вы как хотите, а я намерена телепортироваться непосредствепнно к Лёну и представить ему, кхм, старшего брата. Если кто хочет со мной, то решайте сейчас.       — Нам бы в Арлисс, — протянул Найарен, — он и ближе…       — В Арлиссе сейчас неизвестно что, — заметил Ролар. — Я думаю, лучше нам не разделяться и доложить Повелителям всё как есть. Леск-то ненамного дальше.       Чертить телепорт по гравию было сложновато, пришлось вместо этого рисовать магические огненные линии. Светловолосый смотрел, как завороженный.       — Орсана, давай тот платок, — вздохнула я. Мало мне на сегодня некромантии, теперь вот ещё телепорт на чужой крови, но всю эту толпу перетащить в Леск — это мне сейчас не по силам. Инфернальная рожа в центре звезды заткнулась платком, чуть не подавившись, и исчезла, а мы оказались под какими-то ёлочками.       — Это же и есть Арлисс, — нахмурился Найарен.       Из-за одной из ёлочек выступил Лён с гвордом наголо и начал что-то говорить, но тут встретился со мной взглядом. Вся история с призывом Повелителя от Риониного гороскопа до беседы в горах почти мгновенно стала ему ясна, я только видела, как расширяются у него глаза и начинает подёргиваться уголок рта.       — Арр’эндан, — произнёс он наконец, видимо, отвечая на мой последний вопрос. Потом повернулся к светловолосому гиганту, рассматривающему его с неменьшим интересом. — Здравствуй… брат?