"Веточка Сакуры"

***

-Ты опозорила семью! Жалкая и ничтожная девчонка, да как ты посмела заявиться в дом после такого?! - разносился гневный голос родителя по просторному кабинету. Такой с виду уютный, но холодный и невыразительный. Казалось даже карандаш вымуштрован лежать исключительно в таком положении. Сейчас здесь царила гнетущая тишина, прерываемая редкими женскими всхлипами, да грубыми возгласами хозяина дома и его суровой жены. Граф Анафероуз смотрел в упор на свою младшую дочь. Холодная, грязная, ободранная и израненная девушка вызывала лишь отвращение. Она и раньше не приносила никакой пользы, вся надежда была лишь на брак с наследником семьи Сасори, но теперь... Какая речь может идти о браке, если его дочь обесчестили, да еще и изуродовали тело шрамами и выжженной меткой. Этот ребенок принес одни лишь проблемы и неприятности своим рождением. Мысли о том, если бы вообще на свет не появлялась, то лучше было бы для всех, не покидали его головы. А в эту секунду хотел еще и сам ей оплеуху отвесить. Магом хотела заделаться... Но тренировки не принесли ей ровным счетом ничего. Жалкая, бесполезная и беспомощная девчонка не может быть членом их семьи. - Я...я ничего не смогла сделать, - с губ темноволосой девушки сорвался всхлип и речь прервалась. Она ничего не могла более сказать. Не оправдала ожиданий Хантера, лишила последней попытки семью ее пристроить куда-нибудь, вызвала отчуждение и презрение. Они смотрели с откровенной неприязнью... Уж лучше это, чем деланные улыбки и слова утешения. Так куда честнее. - Не смей оправдываться! Ты сама допустила подобное! Зачем ты вообще сунулась в город, когда тебе было велено сидеть дома? - разнесся грудной голос матери. Дребезжащий и пронзительный звук ее вскрика лишь резал по ушам темноволосой девушки. - Лучше б ты вообще не рождалась! - не выдержав, сказал отец, не сводя строгого взгляда со своей дочери. У девушки внутри что-то оборвалось. Вот та правда, которую она боялась слышать, но знала всегда. В этом доме ей нет места, ибо тут лишь помеха и неприятность. Существо, презираемое всеми. Ее губы дрогнули в легкой улыбке, а на глазах высохли слезы. "Я больше не буду высказывать боли и переживаний... Сделаю все возможное, чтобы доказать, что достойна жить. Вы не дождетесь больше моих слез и провалов. Их больше никто не увидит!" - дала клятву самой себе брюнетка. Наверное тогда это началось... Со дня когда она закрыла свою душу на замок. Ее одиночество и полоса страданий, через которые прошла сохранив улыбку на лице. Наследница семьи Анафероуз поклонилась и, произнеся уверенным и горячим голосом: "Тогда я больше не буду обременять Вас своим существованием. Забудьте меня и вычеркните из своей памяти. Более я не доставлю Вам неприятностей. Только потом об этом не сожалейте", - с высоко поднятой головой покинула кабинет отца. Вычеркивая и их из своей жизни... О'Ханна нехотя разлепила глаза и первым делом бросила уставший взгляд за окно. Поезд все так же несся по рельсам. Пейзажи сменяли друг друга и одна лишь полоса небес тянулась все дальше и дальше. Мелькали редкие облака, а вдали виднелась река. - Фух... Я почти поверила, что вернулась в прошлое, - вздохнула женщина, обведя хмурым взглядом пустое купе. Пустое, не считая призрачного силуэта саламандры. Видела и чувствовала его присутствие лишь она. Огненный ящер ярко-красного цвета. Его чешуя переливалась разными оттенками красного, словно была сделана из драгоценных камней. Ростом он был под два метра, хотя мог и увеличиваться в размерах с целые горы. Вот с этой тварью ей и приходилось делить существование в одном теле. - "Почти" не считается! Ты поверила. Признай это, - раздался шипящий голос Саламандера. На лице было подобие ухмылки, если кровожадный оскал можно так назвать. Он был доволен собой и своей потехой. У Ханны достаточно мрачных и неприятных моментов прошлого, чтобы дразнить ими. - Хорошо-хорошо, - сдалась женщина, не желая развивать столь глупый спор. - Я и правда немного тебе поверила, но меня сейчас это мало волнует. Глаза демона сверкнули довольным блеском, и острым когтем он провел по карману платья на бедре женщины. - Ты ведь беспокоишься о ней и о предсказании Джаспера? - прошелестел саламандра, с интересом изучая лицо женщины, которое чуть заметно нахмурилось. Женщина не стала отвечать на вопрос и, повинуясь мимолетному желанию, выудила чертову карту из кармана. Ей уже начало казаться, что она просто прожигает карман насквозь. Черная карта с изображением матушки смерти ее пугала. Черт подери! Не каждый день тебе Джаспер выдает на предсказание касательное членов гильдии подобную карту. Кому она принадлежит? Кто умрет? Один ли? Эти вопросы пугали и одновременно раздражали. С появлением Кокэцу на ее голову свалились одни сплошные проблемы. Смерти своих "детишек" она навряд ли переживет. - Я волнуюсь из-за его предсказания, - произнесла наконец темноволосая, - Возможно мои планы не достаточно точны... Если кто-нибудь погибнет, то это моя будет вина. А если умру я? Что будет с тобой Саламандер? Демон сделался по размерам ее меньше и лег на колени женщины призрачным огоньком, сворачиваясь клубком подобно кошке. Он и сам не знал чего тогда им ожидать. Если Анафероуз умрет, то скорее всего умрет и он. А может сорвется печать и получит долгожданную свободу. Ответа на вопрос женщины у демона не было, но зато мог развеять ее опасения насчет плана. - Знаешь почему я выбрал именно это воспоминание? - раздался задумчивый голос ящера, который с интересом не ожидал ответа женщины. Показывая что отвечать не надо, просто продолжил свою речь. Все равно какую-нибудь чушь ляпнет. - Потому-что в тот день ты приняла решение, перевернувшее всю твою жизнь. С того дня весь мир для тебя изменился. План был глупый и не обдуманный, а клятва и вовсе бредовая, но ты поставила на карту все, а теперь вполне счастлива со своими ребятами в гильдии. Не загадывай вперед. Ты уже просчитала все исходы этого предприятия, поэтому накручивая себя, лишь тратишь нервные клетки, - он ткнул когтем в живот брюнетки, - Лучше подумай о своем задании. А что касательно карты... Попробуем перехитрить судьбу, а если не выйдет, то направим все силы на клан Oni, чтобы им не повадно было. А сейчас можешь еще вздремнуть. Губы зеленоглазой дрогнули в веселой улыбке. Ей повезло с этим демоном. Они в чем-то похожи, поэтому смогли найти общий язык. В одном он прав. Просчитывать любой исход плана - верно, а накручивать себя попусту - ошибка. Сейчас О'Ханне и в самом деле стоит уделить время делам, как бы не пугала эта чертова карта. - Спать я уж точно не буду. Ты успел меня хорошенько потрясти, чтобы отказаться от этой затеи, - ухмыльнулась женщина и потянулась к сумке за лекарствами. Путь долгий, кто знает, что с нею может случиться. - Вот еще что... - сквозь стук колес раздался голос демона, - Я выбрал это воспоминание еще и потому-что тебе предстоит встреча с человеком, благодаря которому ты это ты и с помощью которого тогда решилась уйти. Руки женщины дрогнули, но, взяв себя в руки, лишь бросила хмурый взгляд на демона и продолжила искать лекарства. Час от часу не легче. Она стала взрослой и решительной, сильной и непобедимой. Ничего страшного не случится. Ведь так?

***

Это было странное место. Высокое, высеченное из белого камня здание прямоугольной формы. Окна и те были еще и за решеткой. Лаборатории организации Кенши удивительно-странное место. Множество кабинетов, коридоров и лабораторий. Здесь кипела работа. Висела напряженная обстановка, а по белым коридорам туда-сюда ходили люди в белых халатах. Магов "Пандоры" тоже заставили вырядиться в них. Предназначение этой одежды оставалось для Рыцарьер страшной тайной. Лишь из соблюдения приличия она его надела поверх своего легкого доспеха, но оружие оставлять не стала. Им и так грозят неприятности, а безоружный маг - мертвый маг. Микки Чикентайга как обычно начала бурчать, но все же нацепила халат и оставила бутылку рома на входе. Лучница и Элвин остались в архиве, где им предоставили всю информацию о клане Oni. Собственно ради нее они и пришли. А вот Эльзе повезло отправиться на экскурсия по лабораториям и выслушивать предположения о планах их противника. Против планов драгонслеер ничего не имела, но вот экскурсия не вызывала у нее бурю эмоций. Не таким себе это место представляла. Отсюда и ее удрученное настроение. - Дорогая Эльза, порой я и сам немного восхищался этим кланом. Невероятные существа! Полу люди, полу демоны! Просто поразительно, - тем временем продолжал говорить профессор. Это был суховатый мужчина приятной внешности. Высокий, подтянутый человек с козлиной бородкой и поседевшими волосами. В голубых глазах сиял азарт, а дряблые руки жестикулировали, дополняя его рассказ. За все время с ним разговоров алая услышала множество реплик касательно клана демонов, чуть ли не всю историю их организации и не слова о предположениях касательно их проблемы. Эльза от происходящего была немного в шоке. Это же надо уметь так водить человека за нос! Пора брать быка за рога. - Что же вы думаете касательно их планов и произошедшего между вами двадцать лет назад? - произнесла девушка, готовясь засыпать его схожими вопросами, если он надумает уйти от ответа. Беседа с Доком Митчелом напоминала прыжки через скакалку. Он говорит-говорит, на мгновение затихает и если успеваешь в это время перехватить игру, то он отвечает, а если нет, то он продолжает вести свою беседу. Видимо Рыцарьер все же смогла перехватить игрушку в свои руки. - Это очень интересный вопрос, - с полуулыбкой произнес ученый, - Мы предполагаем, что суть проблемы лежит в самих демонах, которых запечатали в наших людях. Это четыре демона-элементаля, так же известные как хранители врат преисподней. Существует поверье: "За пятью печатями, за пятью цепями, за сотней душ во тьме сокрыты врата адовы. Сквозь них усопшие проходят в свою тюрьму "Тартар", где обречены страдать пока существует само время. Там живут демоны, нечисть и боги, несущие хаос и смерть. Но есть еще одно создание... По силе оно подобно создателям миров, оно жестоко и беспощадно. Руку поднимет - горы снесет, ногой топнет - земля на части расколется, а от взмаха хвоста моря и океаны из берегов выходят. Это существо имеет безобразнейший вид, а душа под стать внешности. Имя ему Апокалипсис. Звезды порождали свет и тепло на Земле, но, разочаровавшись в людях, дабы обезопасить границы ада и рая, создали этого монстра. Если врата распахнет живой, то он вырвется на свободу и уничтожит эру, в которой его пробудили, а после уснет еще на тысячелетия. А на место миру, что существовал, возродится новый, который подчинится либо аду, либо раю", - голос профессора Митчела стих. Он задумчиво посмотрел на поток и полез в карман в поисках какого-то предмета. - Но каким образом можно выпустить это существо? Ведь оно сокрыто ото всех, а врата так просто не отворить, - разорвала тишину коридора аловолосая, проходя следом за Доком в кабинет. В голове бурлил целый рой мыслей. Вопросы рухнули с силой наковальни, хотя от последнего она бы и не отказалась. Наковальни очень полезные и питательные. По крайней мере для убийцы стального дракона. Док Митчел выудил из кармана волшебный маркер и по воздуху вывел ярким желтым цветом арку, обозначая врата. Волшебством в этом мире пропитано все, даже маркеры. К примеру этот может по воздуху писать, а есть и те что разрушают письмена, но это уже отдельная тема. - Вот мы и подошли к нашим элементалям! - кивнул головой рассказчик и вывел первые два символа по двум углам на вершине арки. На левом причудливый символ воздуха, а на правом - воды. - Эти врата охраняют четыре элементаля. Первый - это демонесса воды Аквари, а второй - это демон воздуха Сульфур. Они образуют вершину и правую стену защиты. Первые две печати, а так же первые две цепи, - он обозначил внизу арки символы, в правом углу символ огня, а в левом символ земли, - Третий хранитель - демон огня Саламандер, один из сильнейших демонов этой четверки, а последний - демон земли Гераи. Они образуют защиту нижней части врат и левой стены. Последние две печати и две цепи. Вот какую роль играют эти демоны. - Но вы же говорили о пяти печатях и цепях! Кто пятый? - задала очередной вопрос Рыцарьер, изучая импровизированный рисунок Дока Митчела. Слишком много непонятного. Зачем этих демонов запечатывать в людях? Что делать с сотней душ, что перекрывают путь далее? Каким образом вообще возможно их открыть? Слишком много белых пятен и их девушка собиралась перекрыть знаниями. - Дело в том, что врата можно открыть лишь слив в единое целое силы демонов-хранителей. Тогда цепи и печати рухнут, а двери начнут открываться. Но и это еще не все. Нужно принести в жертву сотни людей, которые бы утолили голод мучеников, той сотни душ, что служат последним ключом к раскрытию врат, - объяснил Док и в середине врат нарисовал символ единства в форме чудной закорючки, - Существует поверие о пятом демоне. Сами по себе все четыре элемента противоположны, но есть еще один, который соединяет их в себе в единое целое и разрушает замки, сковывающие врата ада. Он и является последней печатью и цепью. Этот демон сокрыт от других... Рождается от человека и скрывается в душе рожденного ребенка. Спит внутри него, пока его не пробудят. Мы не знаем ни его точного имени, ни кем он родился в этот раз. Но возможно об этом известно клану Oni. Единственное отличие, по которому можно определить ребенка с заключенным в нем демоном, символ единство на теле. "Микуни... Возможно она и есть..." - ужаснулась Эльза. У подруги был этот символ, да и, по словам мастера, шатенка как то связана с их врагами. Эти мысли одновременно пугали, но - проясняли зачем противникам понадобилась волшебница "Сердца Пандоры". - Если клан преследует именно эту цель, то значит они хотят стереть эпоху людей и написать новую историю, - заключила скорее для себя аловолосая. Но все было шито белыми нитками. Это лишь догадки, пускай и подкрепленные фактами. Эти демоны запечатаны в людях, есть и пятый. Так же члены этого клана полу демоны, а возглавляет их один из генералов преисподней. Но все звучит слишком жестоко, чтобы быть правдой. Но реальность никогда не была простой. Жизнь никогда не была легкой и справедливой. С этим приходиться считаться. Но закончить разговор ей так и не дали. Раздался оглушительный взрыв, сносящий стены и выбивающий стекла. Под оглушительный грохот языки пламени прошлись по коридору, уничтожая некогда странное здание. Эльза возможно однажды пожалеет что так о нем отзывалась, но это будет не скоро.

***

На развалинах подпрыгивал довольный молодой человек. Он был коротко острижен, отчего лишь слегка виднелись черные волосинки. Раскосые глаза резко отличались от обычных. Белок был желтым вместо обычного белого, а зрачки напоминали кошачьи цвета моложавой листвы. На нем были лишь черная жилетка, да такого же цвета шаровары. Босые ноги ступали по камням, а на восточных чертах лица играла довольная улыбка. Он наслаждался результатом своих трудов. Но смеяться ему долго не дали. Огромные куски камней, которые некогда были стеной, начали подниматься. Смех безумца оборвался и полудемон с недовольным взглядом направился к развалинам. Никому не позволит выжить, никому. В этот самый момент кусок стены, что побольше, полетел в виновника взрыва в здании организации "Кенши" и показалась знакомая дама, облаченная в доспех. Ее кожу покрывала стальная чешуя, а волосы, что приобрели оттенок меди, тонкими нитями развивались на ветру. Чуть ниже за ней проявилось странное сооружение. Вроде холмика, но из металла. Он рассыпался, возвращаясь в исходное состояние, то есть в меч драгонслеера. Девушка подняла меч и с беспокойством посмотрела на Дока Митчела. Он был удивлен и поражен до глубины души, но жив. А это самое главное. - Уходите и не оглядывайтесь назад, - раздался суровый голос Эльзы. В глазах читался гнев, а лицо приобрело знакомый всем оттенок злости, который пугал всю гильдию "Сердце Пандоры". Маг S-класса была недовольна, ведь ее беседу прервали и не получила ответы на все свои вопросы. Да еще и здание разрушили. Стольких погубили. Этого алая никогда не простит. Нарушитель одним магическим взрывом разрушил ломоть стены и недовольным взглядом смерил Рыцарьер. Док Митчел, осознав все опасность ситуации, пожелал магу скорейшей победы и бросился назад, чтобы не мешать Эльзе Рыцарьер. Пускай выполняет свою работу до конца и не беспокоится о его защите каждую секунду, которая может стать решающей. - Да как ты посмела выжить?! - взорвался молодой человек, недовольно притопнув ногой. - Я тебя за такое по стене размажу. - Давай, попробуй. Только сначала стену найди, - съязвила девушка и направила меч на мага. - Тебе придется ответить на мои вопросы. Ты посмел прервать мой разговор, червяк! Это не простительно. - Эльза, я беспокоюсь за тебя. На тебя свалилось больше всех ответственности и каждый раз ты рискуешь собой за всю гильдию. Ты уверена в своих силах? - знакомые слова всплыли в голове Рыцарьер. Она ощутила знакомый укол совести. Возможно не выживет. Возможно та карта принадлежала ей. Возможно здесь и найдет свой конец. Но растянет время, чтобы смог уйти Док Митчел и согильдийцы. Она слышала сердцебиение Элвина и Микки. Пускай хоть эти трое выживут. За это и умереть не жалко. Карта смерти... Она случайно узнала о том предсказании. Кто бы мог подумать, что здесь и столкнется с возможной кончиной. - С чего бы мне отвечать на твои вопросы! - возмутился противник, - Я не собираюсь лясы с тобой точить. - Я волнуюсь за ребят не меньше твоего, Эльза. Карта смерти меня пугает, но пообещай, что сделаешь все, чтобы никто из ребят не погиб. Да и сама выживи, - звучали знакомые слова. Делая над собой усилие, девушка направилась к оппоненту, убирая меч в ножны. Сейчас не время расклеиваться. Решила - делай. - Зато я собираюсь, - проговорила Эльза, сокращая расстояние, - Либо ты отвечаешь на мои вопросы, либо умираешь. В моих руках твоя карта смерти, а в твоих моя. Может придем к соглашению? - Какая самоуверенная девочка, - лишь это обронил зеленоглазый. "Я самоуверенная? Да я чуть ли в мыслях не предсмертную записку пишу и прошу прощения! А пускай думает, что хочет... Это уже не моя проблема", - вздохнула аловолосая на высказывание противника. Вот чем-чем, а самоуверенностью не страдала. Свои силы она знает, но для нее всегда важнее разобраться в способностях врага. В этом вся загвоздка любой победы или проигрыша. - Жуткое время наступило для всех нас... Если мы не справимся, то весь мир рухнет. Мы семья, которой на плечи свалились проблемы всех людей. Мы гильдия, которая попытается рискнуть всем, чтобы не допустить конца, - в голове все еще звучали знакомые слова такого родного и близкого человека. Похоже больше она мастера не увидит. - Я вытрясу из тебя ответы если потребуется, - сказала Эльза, прислушиваясь к окружению. Нужно быть готовой ко всему. Она на войне и обязана выжить, ведь пообещала это мастеру.