"Веточка Сакуры"

***

Холод векового камня пронизывал до самых костей, не давая и шанса отогреться где-нибудь в уголочке, покрывая каждый миллиметр камеры. Прутья решетки оставались последним окошко за пределы ее темницы. Местами проржавевшие, они навевали чувство скорби и, что ужасно, омерзительно пахли дешевым металлом, который, благодаря письменам, сдерживал магическую энергию пленника. С потолка стекали капельки воды, отчего сырость стала вторым спутником темницы. Первым же была тьма. Холодная и поглощающая мгла окутывала каменные стены и пол, по которому были рассеяны прутья соломы, а в самом углу навалена куча сена, на котором и позволила себе прилечь молодая женщина. Люди бывают красивы, а бывают невзрачны. Есть же с дефектами. Красота - категория вечная. Пока человек стремится к прекрасному, он может стремиться и к здоровью, свободе, чему-то лучшему и прелестному. Если можно назвать человека красивым, то эта пленница несомненно могла попасть под эту категорию. Что в ней было особенного? У нее подтянутая фигура, не спортивная, хотя так может показаться из-за военного мундира королевской армии Фиора. Пепельно-русые кудри опускались до плеч, завитушками рассыпаясь по колючему ложу. Не была мадемуазель бледной, как множество прелестных барышень, а загорелая, причем неравномерно, что говорило о том, что работает она далеко не в кабинете, а в полевых условиях. Ее лицо. Вот что в ней невзрачно, так это лицо. Типичная миловидная мордашка, без гусиных лапок под глазами, как бы намекая, что эта мадам улыбается крайне редко. Слегка раскосые глаза с характерным оттенком лазури. Пухлые, обветренные губы, которые никогда не знали помады. Совершенно обычная трудяга, которая редко следить за своим лицом, мало улыбается и, несомненно, следить за своей формой, готовая вступить в бой. Но была в ней и своя прелесть. Это были особенный шарм и изящество, который она не растеряла и даже в бою в ее движениях чувствовалась плавность и холодная точность. Она красива умением себя подать. Порой даже распрекрасная девушка способна выставить себя уродиной и весьма ограниченной, если подаст себя неправильно. Видимо, этим русоволосая пленница не страдала. За ней зорким взглядом голубых глаз наблюдал мужчина, ожидая, когда она проснется. Не так он хотел с ней встретиться. Не так... Темноволосый все еще помнил шелк ее волос, нежность прикосновений и пылающий взгляд. Без сомнения, он предпочел бы сводить ее, как тогда, в ресторан, потанцевать, а после забыться в объятиях и жарких поцелуях. Сельвестр Макфлау. Так звали эту женщину, которая однажды в санатории лишила его сна и дерзко сбежала, не оставив и следа своего прибывания тогда на источниках, лишь воспоминания и последнюю фразу: "Я ведь исчезну. Если не ты, Кристиан, то я не смогу проститься со своей свободой". Такая гордая и беззаботная! Повезло же ему тогда так неосторожно в нее влюбиться. Влюбиться... Кристиан не отрицал того, что полюбил ее тогда, и те два месяца значат для него куда больше, нежели часы, дни, годы с другими девками. Черт возьми! Судьба действительно коварна и весьма-весьма жестока, раз его прекрасная эльфийка оказалась им врагом. Убить ее просто не смог, поэтому она сейчас и сидит в клетке, где раньше держали какое-то животное. В Пандоре с ним этим не поделились. А ведь все начиналось так радужно... Даже невинно. В тот день он вернулся в гильдию "Тартар" и вместе с отцом и Ханной вернулся в Пандору, тогда-то и началось нападение. Тогда-то они и встретились вновь. Но не как тогда, а по разные стороны баррикад.

***

Несколькими часами раннее Кристиан все еще не мог понять... Сидящая перед ним девушка действительно дура или просто прикидывается? Лира Пендрагон. Это имя можно пробовать на вкус очень долго, анализируя его и ища особые контексты. Зачем же так тщательно ее анализировать, когда с виду она так проста? А дело в том, что она - перерожденная форма верховной звезды Мелиосы. Верится в это с трудом. Они сидели одни на кухне и пили чай. Она сидела напротив, в легкой маечке да в шортах, а поджатые под стул ноги оставались босые, словно ей было все равно на то, что она может мозоль поймать. На личике "а-ля сердечко" рисовалась теплая улыбка, а золотисто-карие глаза смотрели на помещение в поисках чего-то... Ему нравились ее волосы. И нечего смеяться! Это лишь напоминание. Золотые волосы Лиры спадали ей до пояса, а перед его глазами была женщина, которая стояла к нему спиной. Русые волосы неопрятными кудрями спадали на плечи и спину, а шелковое платье развевал ветер, отчего ткань нежно описывала женственные формы. Кажется, что она вот-вот обернется, и сможешь увидеть нежную улыбку на ее устах. Но образ ускользал, и Кристиан с отвращением понял, что теперь волосы Пендрагон его лишь раздражают. Напоминания! Порой проще вырвать любые воспоминания из сердца и более не пробуждать их в измотанной душе. Меньше боли - меньше мучений. Это молчание... Оно не то чтобы тяготило. У Кристиана были вопросы, но задавать их этой на вид ветреной девушке было несколько боязно. Не хотелось разочароваться в создателях - это единственная причина. - Как Вам в гильдии? - раздался мелодичный голос, и взгляд теперь был устремлен полностью на темноволосого. - Довольно скучно для столь буйной гильдии, - хмыкнул мужчина, изучая эмоции на лице собеседника. Какая же это увлекательная игра все-таки! Изучение, испытание, результат. - Просто все спят. После вчерашнего суматошного дня все устали, а так как силы нам нужны, то улеглись спать. Неужели не слышите храпа? - рассмеялась девушка, соглашаясь с тем, что сейчас особенно тихо. - Ты почему не спишь? Ничего не делала? Девушка отчаянно покраснела и стыдливо опустила глаза. В точку! Он не смог этим не возгордиться. Опять не прогадал. - Не совсем, - раздался голос испуганной птички. - Просто куда меньше остальных. Ужасно чувствовать себя бесполезной. - Все через это проходят. Важно в определенный момент поменять позицию или же так и останешься бесполезной пешкой, - с улыбкой произнес темноволосый, пронзая блондинку взглядом насквозь. Еще и ангела из себя строит. Бесполезной выставляет. Хотя время покажет, кого же она из себя все-таки строит. Одно он знал точно, если это истинное лицо невинности, то в его планах и ей найдется местечко, а если нет, то место ей явно ни в этой гильдии. - Не хотелось бы мне оставаться бесполезной. Ладно пешкой, но хотя бы такой, какая бы могла принести пользу и помочь остальным, - Лира вздохнула и сдержанно улыбнулась, словно борясь с собой. - Мне не хочется быть обузой. Уже тошно от этого. - Тогда меняйся. Товарищи просто не смогут вечно тебя на своей спине таскать, - произнес Кристиан, не по боясь сказать нечто болезное, а, судя по красному от обиды и смущения лицу, Лире действительно его последние слова неприятны. - Истину глаголете, - хмыкнула девушка, а темноволосый отметил, что она пользуется литературной лексикой, которая говорила о начитанности собеседника, что могло его лишь порадовать. Видимо, голова у нее не пухом наполнена, а мозгами. Хоть что-то. Вскоре дверь на кухню вновь отворилась, и в маленькое помещение прошел вечно хмурый Лин, которому, видимо, нравилось навевать ужас на окружающих своей холодностью и пугающей аурой убийцы. Хотя кого-то он не пугал, несмотря на то, что чуть не убил однажды. Лира совершенно невозмутимо поднялась из-за стола и подошла к стойке, чтобы приготовить еще одну порцию. - С добрым утром! Как спалось? - пропела блондинка, посмотрев краем глаза на синеволосого. - Отвратительно. Здесь невозможно спать, - фыркнул Ванидзимо, и блондинка лишь улыбнулась, накрывая перед ним на стол. Она уже привыкла к роли помощника. Помогала Микуни с уборкой и готовкой, пару раз ходила на задания с Лином и Элиорой, при этом не меняя статуса "ходячей проблемы". - Почему же? Сегодня было тихо. - Тихо? Да они храпели так, что на другом конце света слышно, - невозмутимо заметил желтоглазый. Да, сегодня было довольно тихо. Пьянки не было, но зато они спали, как богатыри. Не растолкаешь до утра, и шуму много. - Бывает хуже? - решил уточнить Кристиан, ехидно улыбнувшись. Даже когда все спали, он успел понять, что в этой гильдии покоя нет даже ночью. Только он зашел, как в него влетел какой-то рыжий пацан и сразу же юркнул за дверь, а за ним побежала вот эта блондинка. Похоже мальчуган какое-то задание стащил. Теперь его ищи-свищи. - Намного, - подтвердил синеволосый. - Просто вы скучные и не понимаете всей прелести веселой жизни, - проворчала блондинка, явно не намереваясь соглашаться с молодыми людьми. Она эту гильдию полюбила, а к ее членам прикипела. Всем остальным пришлось с этим лишь смириться. Женщины - странные существа, а блондинки тем более. - Ха, сказала девушка, которая постоянно ноет на тяжелую работу, - насмешливо сказала брюнетка, вошедшая на кухню. Эванора Анафероуз. Вот эта личность умеет шокировать. Черные волосы аккуратно спадали на спину, а голубые глаза с непроницаемостью стекла исследовали личностей, которые спокойно себе завтракали. Она была лишь в мужской футболке, которая доходила ей чуть выше чашечек колен. Ее не заботило мнение окружающих, если дело не заходило о ее карьере. За словом в карман не лезет и в отличии от многих трезво оценивает свои силы. Она действительно одаренная девушка, но почему-то предпочла блестящей карьере мага сцену. Еще одна представительница слабого пола, которого еще предстоит раскусывать и раскусывать, чтобы понять. Кристиану же не нравился ее запах. Почему же не нравился? Вроде бы, душистая лаванда, но с приторным привкусом серы. Причем он был уверен, что это не духи. - Я не ною, - возмутилась Пендрагон, чуть ли не подпрыгнув на месте. - Успокойся, пожалуйста. Голова и без криков болит, - попросил Лин, толком не обратив внимания на появление Анафероуз младшей. У него свои мотивы прибывания в этой гильдии, а те, кто его не интересовали, не вызывали желания лишний раз реагировать на них. В чем смысл каждый раз оборачиваться на муху, как бы грубо это не звучало? - Я пришла не поднимать очередную истерику, - пояснила Нора, исключительно для Лиры. - Какое-то время у окраины ошивается маг. Похоже, что-то готовится. - Разбуди Пандорцев, сестричка, - хмыкнул Кристиан, сам уже давно зная о том типе. - Не называй меня так! И без тебя братьев хватает, - буркнула "сестра". А все почему? Потому-что ее матери приспичило в свои сорок девять ввязаться в серьезные отношения. Почему именно Хантер? Очередной вояка? Но приходится свои против затолкать подальше. Счастье мамы превыше всего. - Зато у меня сестер маловато, - язвительно заметил темноволосый, искренне наслаждаясь этим моментом. Любил он над людьми подшучивать и издеваться. Почему нет? Это ведь не так плохо. - Сочувствую им, - бросила Эванора и покинула кухню, чтобы выполнить такое ответственное дело как пробуждение магов. - Пока ничего делать не будем. Посмотрим кто это и что задумали, - прояснил дальнейшие действия Тайлер. Опять в его голове завертелся рой мыслей и план выстраивался, пока смутно, но уже вполне реально. Похоже, враг готовит им сюрприз. Пендрагон на это лишь кивнула, а Лин с виду пропустил мимо ушей. Но кто бы и как не реагировал на эту ситуацию сути не имеет. Проблема - возможный враг, причина - неизвестна, действия - выжидания. Довольно просто. Чем меньше знаешь о противнике, тем труднее приходится в сражении.

***

Ответ не дал себя долго ждать. На гильдию обрушился шквал огненных ударов, но надежда зажарить всех магов не оправдалась, и уже вскоре все обернулось в настоящее сражение. Врагов было немного. От силы человек десять, но каждый стоил сотни. В один миг мирный снежный пейзаж окрасился криками, брызгами крови и всплесками магии. В куче магов, что сражались и оборонялись, то и дело мелькали знакомые лица, а поле сражения все разрасталось по одной простой причине: тесно. Все-таки целой гильдии, противникам, гомункулам, монстрам и еще какой-то падали было тесновато в паре метров от гильдии. Тесно - еще не то слово! Ужасно, удушающе узко и неудобно. Во всей этой толпе можно было различить то руку, которой замахнулся маг, то летящие карты Джаспера, то ответная атака одного из демонов. Вражеская сила была безобразна. Вроде бы, люди, но обезображенные то шрамами, то рогами, крыльями, изувеченными конечностями, обращенными в демонические. В общем, то ли люд, то ли тварь. Из всей этой толпы вылетела блондинка и бросилась в сторону леса, вдогонку за Элькой, так звали маленькую девочку, которая так же состояла в Пандоре. Пендрагон испытывала удушающий ужас. Ноги ходили ходуном, а коленки так дрожали, словно поезд шатался. В глазах золотисто-карего цвета сиял страх. За ребят, за Эль, за Лина, за себя. Перед ней то и дело очередной маг пробегал, пару раз особенно меткий шар энергии чуть ли с ног не сшибал. С визгом побитой собаки она отскакивала в ужасе от демонов. Ее трусости не было предела. Но даже такая слабая, хрупкая и невероятно глупая девушка смогла набраться мужества и побежать за ребенком, который с испугу решил удрать, но пострадать в лесу можно куда страшнее, чем в безопасном сарае, что был за гильдией. В горле пересохло от страха, а в мыслях она себя бранила, чтобы не падала духом. Ветки болезненно били по телу, лезли в глаза. Холод пронизывал до костей. От снега было мокро и морозно. Кожа уже давно покрылась гусиной кожей, а местами начинала краснеть, что говорило о скором обморожении. Выбивающие чечетку зубы не мешали ей звать все ту же девчонку. Но спокойно ей найти ребенка даже в пустом лесу не дали. В Пендрагон резко выстрелили потоком черной энергии, и девушка неуклюже отпрыгнула от удара, чудом сумев отбежать от места удара. Карие глаза метнулись к месту соприкосновения энергии и льда, и... Она просто взвизгнула в ужасе. Снег, лед все растаяло, а земля провалилась вглубь, словно ее тоже проплавили. Ей еще повезло. Ха. - Какая неумеха, - послышался серьезный и сдержанный голос, на который Лира резко обернулась. На ветке дерева сидела красивая женщина, докуривающая сигару. Заклинатель отметила, что она не похожа на тех демонов. Элегантная, без столь кардинальных физических изъянов и в форме королевской армии. - Вы не учитель, чтобы так говорить, - фыркнула Лира, снимая связку ключей и готовясь призвать любого из духов. Но кого? Не зная толком способностей дамы, можно очень попасть. Бровь русоволой плавно поползла вверх, а розоватых губ сорвалось ехидное: - Думаешь? По мне так и учителем не надо быть, чтобы понять, что ты безнадежна, - глаза цвета лазури скользнули по силуэту блондинки, сохраняя серьезность и добродушие, несмотря на то, что она чуть не поджарила несчастную волшебницу Пандоры. - Глупости, - сделала шаг назад Лира и выудила ключ. - Царя зверей откройтесь врата! Из клуба дыма явился симпатичный юноша с волосами цвета ржавчины. Строгий костюм и вихрь волос на голове никак между собой не вязались. Но тем не менее, он сильнейший из духов блондинки и на него вся надежда. - Это бессмысленно, - заметила русоволосая и поднялась на ноги, легко спрыгивая на грешную землю, поднимая в воздух с характерным скрипом хлопья снега. Не нравились ей вершины гор. Снег, холод и печаль - они вечные спутники ее грусти, напоминания о тоскливом прошлом. - Не говори так дерзко, детка, - проворковал дух и встал в боевую стойку, чтобы в случае чего вступить в бой. Маг же просто поразилась. Обычно духи вежливы и холодны... - Какая низость. Заставлять духов говорить так грубо! Неужели это доставляет тебе удовольствия? - казалось, она действительно в шоке. Представительница слабого пола знавала Мелиосу в лучшие времена. Она не могла поверить в то, что эта пугливая и какая-то самоуверенная девочка и есть ее старая подруга. Видимо, Лира все-таки больше человек, нежели звезда. - Я ничего такого не делаю! - вскрикнула Пендрагон, похоже, и сама смутившись. Ее щеки загорелись румянцем, а золотистые волосы, казалось голубоглазой, чуть ли не дыбом встали. Вновь послышался скрип снега и шкряб веток. На небольшом пяточке меж деревьев появился еще один герой трагедии. Точнее, герои. Кристиан приблизился к молодым дамам вместе с зеленоволосой девочкой из Пандоры. Он поймал ее куда раньше невнимательной блондинки. - Лео, уведи отсюда Лиру и позаботься о Эль, - отстраненно произнес мужчина, а его взгляд буравил русоволосую. Буравил не с ненавистью или с враждебной осторожностью, а так, словно он пытался взглядом впитать каждую черточку ее лица, насытиться ее удивленным взором. Чего не ожидал - того не ожидал. - Но, Крис... - Уходи, Лира, - жестко прервал Кристиан, давая понять, что эта девчонка будет лишь мешать. Пендрагон помялась, словно хотела еще что-то сказать, но передумала и взяла Эль за руку, потащив ее прочь, предчувствуя нечто нехорошее, но вера в Кристиана не давала ей допустить параноидальные мысли. Нужно верить! Просто верить! Лео кивнул на прощание сыну дракона и пошел следом за хозяйкой в полной боевой готовности. - Ну, привет, Сельвестр, - произнес сосредоточенно темноволосый, стремительно приближаясь к русоволосой, с явным намерением не позволить ей сделать какую-нибудь глупость. Макфлау не могла и слова молвить в ответ. Кристиан... Это несомненно он. Этот взгляд, руки, запах - его узнала бы из тысячи. Сердце болезненно сжалось, а в глазах помутнело. Казалось, сейчас ее голова взорвется то ли от боли, то ли от судорожного потока мыслей. Жизнь жестока, раз столкнула их именно сейчас. Может, дракон будет милосерден? Просто убьет ее? Было бы весьма гуманно... Но, зная его характер садиста, вряд ли мужчина дарует ей так просто смерть. Она виновата перед ним. Вина и не дает ей спокойно вздохнуть. - Привет, - сорвалось с обветренных губ голубоглазой, и она непроизвольно сделала шаг назад, упиревшись спиной в ствол дерева. Теперь женщина могла вдоволь прочувствовать себя в ловушке. Шаг влево, шаг вправо - расстрел. Руки Кристиана уперлись в ствол дерева по разные стороны от ее головы, а взгляд цвета льда пронзал ее с хмурым недовольством на сквозь. Долгожданная встреча спустя столько месяцев. Чего он только не думал! Уже решил, что умерла, раз ее запаха нет в мире живых. Но нет. Она тут, прямо перед ним. Вполне здоровая и с виду ничем не обделенная. Как она вообще смеет так спокойно смотреть? Видимо, мучился только он, отчего на душе заскреблись кошки, а в голове запульсировала отвратительная мысль ее прихлопнуть, как муху. Но он бы не смог... Рука не дрогнет против Сельвестр. По крайней мере, пока. - Говори, - требовательно произнес мужчина, одним взором давая понять, что выбора у Макфлау нет. - Почему исчезла тогда? Куда пропала? Какого черта ты на стороне клана? Женщина сглотнула, подбирая слова. Слова! В них столько силы, но порой толку просто нет, ибо правильные просто разбегаются в сторону. Должна, должна их найти. Все-таки она поняла, что не желает умереть от его руки. Только не так. - Тот день, - начала женщина, решаясь ответить на первый вопрос. - Который мы провели не вместе, мы никогда уже не проведем вдвоем, и то, что нам хотели сказать по телефону, когда позвонили, а мы не сняли трубку, уже никогда не будет сказано теми же словами и наполнено тем же смыслом, все будет немножко другим или совсем другим, и это потому, что нам тогда не хватило смелости снять трубку. Мне тогда не хватило смелости стереть тебе воспоминания. У меня не было выбора. Хозяин потребовал моего возвращения, но от мысли, еще и к тебе в голову залезть стало тошно, поэтому я просто ушла. К тому же, я предупреждала, что могу сбежать... - Куда же ты отправилась? Твой запах пропал в этом мире. Я думал, что ты умерла, - прервал дальнейшие слова мужчина, понимая, что она хотела сказать. Прошлого не изменить, но даже если изменить - будущее будет совсем другим и все дни будут другими и наполнены иным смыслом. Все будет немного другим. - Я была в другом измерении. Очень удобно, - пояснила Сельвестр и решилась все же ответить еще и на последний вопрос сразу. Может, это и предательство, но не настолько огромное, чтобы потом кориться. - И служу я не клану Oni. Они нужны моему хозяину для отвода глаз. Я на службе у императора Питиона. Он ваш истинный враг. Кристиан на мгновение поразился словам Сельвестр. Император? Питион? Неужели нынешний правитель Фиора стоит за кланом Oni и является истинным кукловодом? Как много вопросов, и не одного ответа. Ответы, хм... Ответы ему могла дать стоящая перед ним женщина. Он хотел, чтобы все было по-другому, чтобы они вместе засыпали и просыпались, чтобы не было тайн и недомолвок, а потом бы и детишки появились, ради этого даже нашел бы лекарство от бесплодия. Судьба распорядилась иначе и сделала ему удар под дых. Не мог он ее убить. Не мог. Но зато сейчас она спасла сама себя. За что он мог ее поблагодарить. - Рассказывай все, что знаешь, - попросил Кристиан, не отступая ни на миллиметр, втайне вдыхая запах ее волос, словно наворовывая в карманы. - Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время. Вроде бы, сражение, и твоя помощь может быть нужна гильдии, - заметила русоволосая, решаясь на следующий шаг. Как они узнают больше, так и она. Все взаимовыгодно. - К тому же, если ты меня убьешь или просто захватишь, то демоны начнут отступать. Все-таки я их командир на этой операции. - Посмотрим, на колько ты права, - холодно бросил мужчина и надавил на больную точку на шее голубоглазой, отправляя любимую в царство снов. Сельвестр навалилась на него, дракон, недолго думая, подхватил ее на руки и отправился назад, словно хозяин с добычей. Он очень надеялся, что у Макфлау веские причины, чтобы сражаться на стороне врага, ведь у него тогда будет шанс ее вернуть, а если нет, то ее убьет. И убьет своими руками, не причиняя лишней, ненужной боли. Он не просто из любви так поступит, Тайлер еще и джентльмен.

***

Настоящее время. Как и предполагалось, битва закончилась быстро, а гильдия почти не пострадала. Лишь местами подгорела. Члены Пандоры не пострадали, а вот у демонов потери были. Те, кто не сбежал, погибли, а чужой командир теперь в их руках. Вроде бы, все очень удачно, но на душе у дракона скреблись кошки. Нетрудно понять, почему. Любой бы на его месте страдал и переживал. Любимая женщина на стороне врага, ее жизнь на волоске, а он может ей искать лишь оправдания. Жалко и недостойно, но иначе не мог. Попробовать ее вернуть стоило. Послышалось шевеление на соломе, а дыхание, к которому он вслушивался с настороженностью, участилось. Сонная королевна проснулась. - Теперь можем и поговорить, - констатировал голубоглазый, столкнувшись с взглядом цвета лазури. Ему нужны ответы, и он получит их любыми способами, даже если придется причинить Сельвестр боль. Зато мысли самой Макфлау были далеки от предстоящего допроса. К нему она уже была готова. Готовая ко всему, женщина боялась лишь в очередной раз сделать больно Кристиану Тайлеру. Как не смешно это признать, но к нему у нее были чувства, глубокие и трепетные, от которых не смогла отказаться. Лишь одна назойливая мысль била ей в голову, точнее, воспоминание. - Твоя задача попасть к ним в плен и представить нас друг другу. Только из твоих уст они смогут узнать, кто их истинный соперник, - сказал с ехидной, довольной улыбкой Питион, наблюдая, как женщина без эмоций что-то чиркнула в блокноте. - Зачем вам это? - все же спросила русоволосая. - Хочу сделать игру интереснее. Все равно победа за мной. Я уже приближаюсь к концу этой трагедии, а они лишь в начале топчутся, - хмыкнул мужчина, приглушенно рассмеявшись. Он вновь ее поразил, но виду эльфийка, как обычно, не подала. Ее дело - выполнять приказы. Как бы смешны они не были.       Кого она в итоге предает? Императора, Кристиана или саму себя? Какой интересный вопрос.