На окраине великого леса

Глава 6: Они пришли с небес. Советник испытывал от текущего путешествия чувство некоторого недовольства. Нет, несмотря на видимую мягкость, он не был неженкой и снобом, в этот мир его соплеменники отправлялись лишь по собственному желанию, обычно самые отчаянные и жаждущие знаний. Принимали столь непростое решение те, кто не боялся резких перемен, хотел чего-то нового или смертельно устал от своей терзаемой песками и зноем родины. Да и кого попало сюда не пускали. Ко всему требовалось заключать с местным правителем особый договор, очень лояльный договор, но всё же ограничивающий свободу в новом мире. А возможность вернуться обратно после перехода появлялась лишь через пятьдесят лет, да и то, как она там монета ляжет. Да, живут такие как он почти тысячу лет, однако оказаться на века запертым среди людишек, да еще скованным при этом унизительным контрактом с правителем маленького клочка земли, пусть и правителем более сильным чем он - демон в магии, не самая желанная перспектива. Так думал Хеб тогда, сто лет назад, перед переходом сюда. Но уже в первые годы всё изменилось. И дело не в том, что природа, климат и светила на небе здесь выглядели по-другому. Главным было не это. Люди этого мира оказались непривычными ему, другими, ломающими сложившиеся стереотипы. И не только люди: - эльфы, гномы, орки и даже гоблины порой выкидывали такое! Когда советнику исполнилось двенадцать лет, отец подарил ему раба – человека, ценный подарок. Но тот не понравился ему и когда надоел, Хеб просто убил его. Отец даже не стал ругать сына: не велика ценность скота готового грызть друг друга за бурдюк с хорошей водой. Предназначение людей делать самую грязную работу в их величественных каменных городах. Ведь демоны - высшие существа, почти поголовно владеющие магией и живущие тысячу лет; а люди - тупой скот, не перешагивающий и сотню. Впрочем, находились среди них и те, кто желал учиться и овладевать искусствами, но таких выдавали хозяевам свои же, из зависти и жажды наживы. Черви одним словом. Но здесь люди оказались другими. Даже с его стороны гор, под гнётом железной власти императора, многие не чувствовали перед ним никакого страха. Хеб знал: начни он убивать их, там - глубоко внутри, они не сломаются. Да и живут здесь дольше и питаются, конечно, по-другому и климат мягче, а воспитание во многом не уступает тому, что получал в детстве он. Далее демон столкнулся с новым, неизвестным ему ранее чувством - чувством глубокого уважения. Первым кого он начал уважать оказался сам Император. Странно, хотя правитель путём сложных магических ритуалов заменил часть своей человеческой сущности на демоническую, сам он всегда считал и называл себя человеком. И советник уважал его за силу, прямоту, честность и способность пожертвовать многим ради блага своего детища – империи. Но при этом император оказался требовательным, расчётливым и абсолютно лишённым всякой жалости. Говорили, что он поднялся чуть ли не из трущоб. Видимо верно то, что чем труднее и длиннее путь к величию, тем больше этого величия ты приносишь с собой наверх. Хеб принял идеалы своего нового правителя и признал империю своим новым домом. Конечно демон до сих пор считал всех людей мусором, кроме своего повелителя конечно, но этот «мусор» порой вызывал у него невольное уважение. Однако имелся один человек, которого Хеб, по непонятной для себя причине, не только уважал, но и боялся. Нет, не император, а его собственная дочь. Пусть тёмная эльфийка не показывала и тени неуважения, впрочем, как и обожания, но что-то в её взгляде пускало по телу советника волны неприятной дрожи. «Если подумать, я надругался над её матерью - этой смазливой эльфийской принцессой, - коротая время за думами, размышлял советник. - Но это даже нельзя назвать изнасилованием. Хотя… Нет, нет, я даже удовольствия не получил, просто исполнил одно из обязательств перед империей». Женщину накачали наркотиками, он забрал её девственность и отдал своё семя. Без этого нельзя: если у женщины уже был мужчина, ничего не выходило. Именно поэтому так трудно было увеличить количество тёмных эльфов в империи, похищать чистых эльфиек оказывалось сложно даже при весомых имперских ресурсах. Эрмита - его дочь, не унаследовала от отца магического таланта - такая редкость и такая жалость. Однако один редкий талант она имела. За исключением чудовищной физической силы у неё оказался почти полный врождённый иммунитет к магическим атакам. «Если бы она захотела, наверняка смогла бы убить даже императора, но правитель, вместо того чтобы придушить её, балует словно любимую зверушку. Хотя не мне судить этого человека, уж он то знает, что делает», - размышлял демон. Повозку тряхнуло. - «Долго ещё?» – телепатически связался пассажир с кучером. - «Уверен мы в нужном месте, но не могу найти ориентир, дождь снижает видимость. Не волнуйтесь ваше превосходительство, рассвет даст ещё немного света и сядем, заодно погода уменьшает количество любопытных глаз», - прозвучал голос в голове советника. Телепатия. Демоны обучали, хотя нет, скорее раскрывали её у магических тварей и заодно прививали тем полное повиновение. - «Хорошо, держи меня в курсе», - закончил сеанс советник. У Империи имелись карты Амарота, вот только довольно старые, оставшиеся с тех времён, когда между пустыней и горами ещё просачивались отряды лазутчиков. Но уже как лет сто, гномы и эльфы построили в том месте свою крепость и буквально втаптывали попытки проникновения в песок пустыни. «Правду говорят – Сила в единстве, - мешая одобрение с недовольством, подумал Хеб. - На севере люди, эльфы и гномы грызутся между собой словно собаки за брошенную кость, но в Амароте всё по-другому. Думаю, убери между Империей и Амаротом горы и лес, ещё не известно кто победит в прямом противостоянии. И это при том, что триста лет назад мы не считали Амарот за серьёзного противника». «Жив ли ещё тот человек? – сменил Хеб тему для размышлений. - Последний раз с ним связывались лет тридцать назад, но позже местная разведка вычислила наших связных. Да и не важно, если не найду его, то просто узнаю все новости и слухи в тавернах. Самое главное без приключений найти подходящий материал для внешности». Хеба отправили в эту опасную вылазку не только потому, что он был гибок и прозорлив, магия иллюзии - вот его сильный конёк. Повозку снова тряхнуло. «М-да, одно дело летать в застеклённой карете между городами империи и совсем другое в этом пропахшем троллями сарае», - недовольно поморщился демон и крепче схватился за специальные дуги, встроенные в скамью на которой он сидел. - «Вижу ориентир, - раздался в его голове голос гоблина - возницы, - снижаюсь, держитесь». Лазутчика планировалось высадить у небольшого озера недалеко от Валенса. Хотя не так уж и недалеко, километров двадцать до основной дороги, а после ещё около пятидесяти до самого города. Но расстояние не помеха, главное безопасность. Заодно, почти у самого озера лежали развалины древней крепости - большие каменные пики, частично разобранные на стройматериалы, но всё ещё очень хорошо заметные с воздуха. Он даже сможет спокойно развести там огонь в ночь отлёта. Последовал ощутимый удар о землю, повозку сильно тряхнуло. Не теряя времени, Хеб выскользнул наружу через боковой люк и ловко спрыгнул со спины Дракера на мокрую землю, не забыв прихватить с собой увесистый рюкзак. - «Лети, - скомандовал советник гоблину, - не задерживайся!» Громадный ящер, нагнетая крыльями потоки холодного утреннего воздуха, поднялся в небо и набирая скорость, начал удаляться на запад. «А ведь Драконы по слухам почти вдвое больше дракеров, - подумал демон, провожая летучий транспорт взглядом. – Даже эти ящеры сообразительные, а об уме их старших братьев легенды ходят. Ну да ладно, к делу». На секунду им овладел страх. От мест, где его слово значило хоть что-то, Хеба отделяло более шестисот километров. Здесь, если его - лысого, краснокожего с маленькими рожками человека схватят, то возможно не будут даже допрашивать. Хотя есть надежда, что попытаются обменять на часть тех пленников, что империя утащила за горы. Демон прогнал мрачные размышления, собрался с духом и принялся оглядываться. Странно, но это жестокое и эгоистичное по природе существо откровенно залюбовалось местным пейзажем. Сейчас советник стоял на поляне между древними руинами чёрного камня и небольшим озером метров ста в диаметре. Противоположный его берег порос плотным камышом, а та часть суши, на которой сейчас находился лазутчик, была пологой и полоской желтоватой глины плавно уходила в воду. Вокруг стояла сырость, приятно пахло землёй и зеленью, от воды поднималась лёгкая дымка тумана, такая бывает после утренних дождей, да и без дождя тоже. Приглядевшись, демон вздрогнул, так как разглядел на противоположном берегу неприметный, выглядывающий из камыша пирс. У пирса стояла пара небольших лодочек, а далее, на пригорке, проглядывался силуэт приземистого одноэтажного сруба. Увиденное насторожило, да и на имевшихся в Аермасе картах это место было помечено как безлюдное, что не помешало ему таковым не оказаться. «Здесь сейчас не должно быть людей, - ободрил себя советник. – Вероятно рыбацкий домик построили жители ближайшей деревни. Он используется для отдыха и хранения снастей, а ночевать рыбаки остаются только в непогоду. Если и придут сегодня, то позже, дорога сюда занимает около двух часов». Ближайшая деревня по карте находилась километрах в пятнадцати, ближе к дороге, к которой Хеб планировал отправиться после первой части своего тёмного во всех отношениях дела. «Стоит подготовиться к встрече гостей, но, если они не объявятся до обеда, придётся выдвинуться к деревне самому», - рассудил демон. На всякий случай он решил обойти озеро с левой, заросшей растительностью стороны. Ведь правый берег водоёма был абсолютно чистым и проглядывался как на ладони. Спустя минут пятнадцать очень неторопливой прогулки через заросли плотного кустарника, Хеб вышел к расчищенной площадке на холме. Здесь ютился небольшой рыбацкий домик. Пожалуй, это была даже полуземлянка, на треть утопленная в холм, сложенная из толстых тёмных брёвен, с соломенной крышей и печной трубой над ней. Дверь дышала массивностью, окон не наблюдалось. «Возможно местные рыбаки ночуют здесь, когда ставят снасти на ночь, стоит быть осторожнее, - рассудил советник. - Пожалуй не буду жалеть ману на полезные трюки», - решил он. Хеб применил несколько заклинаний, одно из которых просканировало местность на предмет живых существ. Здесь демон вздрогнул и похвалил себя за предусмотрительность, рядом находились двое людей. Выйдя из кустарника, Хеб торопливым, но аккуратным шагом направился к домику и, подойдя к двери, принялся прислушиваться. Чуть постояв, он поднял руку чтобы открыть дверь, но не успел. Позади, в камышах, хлопнула тетива, после чего под лопатку советника с глухим шлепком вошла стрела. Тело демона подалось вперёд и уперевшись в дверь, сползло вниз, распластавшись на пороге. Из камыша вышел вооружённый луком молодой мужчина, его маскировочный плащ ослабил свой эффект, стоило лишь владельцу начать двигаться. Подойдя к дому, лучник какое-то время настороженно оглядывался и присматривался к убитому, после чего тихо свистнул. На этот сигнал дверь в дом начала медленно отворяться. Но тут стрелявший заметил кое-что странное: вместо того чтобы сдвинуть тело убитого, створка двери начала попросту проходить сквозь него. Стрела, торчащая из спины «трупа», внезапно безвольно упала на деревянные доски. Лучник хотел что-то крикнуть, но не успел, на его затылок опустилась ладонь, после чего тело молодого мужчины судорожно дёрнулось и осело на землю. Дверь открылась полностью. На пороге, сжимая в руках щит и небольшой одноручный топор, стоял мужчина постарше. Он встретился глазами с ухмыляющимся демоном, что уже вытягивал руку в его направлении. Потеряв ценное мгновение на раздумье - бросится вперёд или захлопнуть дверь, рыбак пропустил атаку противника. С ладони Хеба сорвался огненный шар и полетел в стоящего в дверном проёме человека. Мужчина прикрылся шитом, но это его не спасло. Подобные заклинания не просто сгусток стихии, но и вполне ощутимый динамический удар, с прямой зависимостью от ментальной силы как заклинателя, так и цели. А Хеб являлся далеко не слабым магом. Несчастного объяло пламенем и с неимоверной силой швырнуло внутрь дома. Впрочем, упал на пол он уже мёртвым. «Ах, надеюсь тело не сильно обгорело, - заволновался демон. - Его внешность подойдёт мне идеально!» С беспокойным видом он бросился в дом, спеша затушить занявшуюся огнём солому и радуясь тому насколько удачно начался этот день. *** Сквозь щели в баррикаде Рыжая видела, что противник не спешит разменивать свои жизни по невыгодному курсу. Гоблины кучковались за углами ближайших домов, о чём-то совещались, спорили и подбадривали друг друга громкими выкриками. Так продолжалось минут десять, после сборщики двинулись в атаку, таща к месту будущего сражения длинные доски и лестницы. «Понятно, хотят облегчить себе преодоление нашей импровизированной линии обороны», - сделала немудрёный вывод женщина. Но далее произошло то, о чём искательница приключений пару раз думала, но убеждала себя, что шанс подобного минимален: сверху послышались звуки взмахов пары огромных крыльев. - Все в храм! План меняется! - скомандовала обороняющимся капитан. Почувствовав преимущество, гоблины ринулись в атаку. Ополченцы сидевшие под телегами, и группы лучников в стороне, вняли приказу и начали быстро и организованно отступать. Сверху небо закрыла громадная тень: размах крыльев Дракера был столь велик, что он не мог с ходу сесть на площадь и аккуратно снижался, вытягивая вперёд когтистые лапы. Ридлен с поразительной скоростью засадил в крылатого врага три оставшиеся в запасе зачарованные стрелы, две в живот и одну в нижнюю часть головы. Благо снижаясь, ящер удобно завис в воздухе. Дракер взревел и, спикировав в коротком полете, завалился в проём справа от храма, ломая своей тушей телеги и придавливая ошарашенных гоблинов. Увы, сверху уже слышалось хлопанье второй пары крыльев. Оставшиеся гоблины сноровисто перебирались через баррикады, некоторые прикрывались небольшими щитами, кто-то просто прихваченными в домах стульями и скамьями. Отступающие лучники дали со ступеней храма залп по наступающему врагу, но их оказалось банально мало, всего несколько врагов упало замертво. Лишь только первые монстры оказались на площади, как в ополченцев полетели стрелы и арбалетные болты, трое людей остались на земле, остальные спешно отступили внутрь храма. Рыжая с Ридленом заскочили одними из последних. Ворота ещё закрывались, как на площадь, заставив землю вздрогнуть, бухнулся второй Дракер. Мужчины накладывали на створки дверей большой засов и задвигали несколько малых, сюда же тащили тяжёлые скамьи, собираясь дополнительно завалить ими вход. Рыжая взволнованно разглядывала двери храма. Они были массивными, оббитые наискось полосками железа и что самое главное открывались створками наружу и, будучи закрытыми, упирались в каменную каёмку по краю проёма и заодно в специально рассчитанную ступеньку внизу. Выломать их внутрь представлялось практически невозможным. Далее капитан оглядела зал, в котором они стали пленниками, благо храм был большим для такого города и тесноты не ощущалось. Сейчас в большом зале кроме её команды находились только жрецы и ополченцы, остальные жители спустились в обширный двухъярусный подвал под зданием храма. - Есть ли подземные переходы в соседние дома? - спросила она у настоятеля - пожилого мужчины с длинной серой бородой и в почти до пола, стальной кольчуге. Тот отрицательно покачал головой и произнёс: - Это единственное каменное здание возведённое здесь древними, других изначально не было, отчего и подземные ходы отсутствуют. Рыжая кивнула и обратилась к членам своей команды: - Дорген, Ридлен отправляйтесь на колокольню, следите за ситуацией и поищите применение последней бомбе. Но здесь выполнение плана прервалось: по большим створкам дверей был нанесён чудовищный удар. Скамьи, плотно приваленные к дверям, отлетели и сбили с ног нескольких ополченцев. Сила удара оказалась столь велика, что от неё содрогнулось монолитное здание храма. - Что, за!? Удар повторился, створки держались, но на них уже появились трещины. - Быстро наверх, разузнайте в чем дело! – повторила женщина команду гному и эльфу. Удары повторялись, стало очевидно, что если с той стороны такой темп продержат даже пару минут, двери превратятся в кучу деревянного и металлического хлама? «Откуда они могли взять таран?!» - Быстро стаскивайте скамьи обратно к двери, но не в плотную! Так, чтобы, когда створки рухнут враг был вынужден преодолевать завал, - не потеряв присутствие духа, принялась командовать Капитан. По большим витражным окнам, расположенным почти под самым потолком, застучало что-то тяжёлое, но толстые стёкла витражей выдержали удары, что нельзя было сказать о двери. От очередного удара створки треснули и немного прогнулись внутрь, открыв небольшую щель наружу и здесь женщина с ужасом осознала происходящее. Обычно, в подобных сооружениях двери солидно утапливали в стену. Она никогда не задумывалась зачем это делалось, просто так было заведено. Но в этом, восстановленном древнем здании, створки находились на одном уровне со стеной фасада, окружённые лишь красивой, но бесполезной сейчас лепниной. Громадный ящер, встав поудобнее, размашисто лупил по двери своим массивным хвостом. А ведь дракер не обычная лесная или болотная рептилия, силы в магической твари немеряно. Сердце Аесты сжалось, даже если они используют последнюю бомбу, снаружи ещё есть три живых ящера. «Это не повод сдаваться, - взяла она себя в руки, - если повезёт привалит дверь тушей». Рыжая уже почти решила сама подняться наверх, дабы посоветоваться с товарищами и лучше оценить обстановку, как внезапно всё стихло. Удары камней по окнам также прекратились. Наступила столь желанная, но почему-то внезапно пугающая тишина. Какое-то время женщина ошеломлённо прислушивалась и, наконец, стряхнув оцепенение, решила всё же подняться наверх. Однако в этот момент навстречу ей из дверцы ведущей на площадку колокольни вывалился изумлённый гном. - Там, там, - глотая воздух, лепетал Дорген, - человек, он прилетел с неба! - Человек? А с гоблинами и дракером что? - не понимая толком происходящего, спросила Капитан. - Гоблины побросали оружие, сбились в кучу и сели посреди площади, - пыхтя и вращая глазами от изумления глазами, начал доклад гном, - а ящер свернулся клубком и застыл у края у дороги. Ничего не понимаю! - Что за человек? - Да чудной какой-то, в плаще и черты лица нездешние, но в целом ничего необычного. Прилетел, завис над площадью, так всё и началось, то есть закончилось. - Эй, там?! – сквозь искалеченные створки дверей, донёсся крик снаружи. - Я угомонил зелёных с ящерицами, так что не пульните в меня стрелой с перепугу. Я Ди, маг из Волчьей. Сейчас попробую открыть двери, похоже их всё равно менять. Покорёженные створки не открылись в обычном смысле. Их плавно, с хрустом рвущихся железных петель, вырвала из проёма невидимая сила и аккуратно положила на пологую лестницу перед зданием храма. Напротив входа стоял мокрый с ног до головы человек в длинном кожаном плаще. Он имел приятное без каких-либо выдающихся черт лицо, короткие тёмные волосы и небольшую щетину. Стоявший приветливо помахал присутствующим рукой и выдал то, что все меньше всего ожидали от него услышать. - А-а-а-а-а-апчхи! *** Сновидец летел на северо-запад рассекая телом пелену дождя. Он довольно быстро определил оптимальную скорость полёта, равную где-то семидесяти километрам в час. Можно было лететь и быстрее, но ментальная нагрузка сразу нехорошо возрастала. К тому же плащ на нём уверенно напитывался водой, отчего Ди начал медленно, но неумолимо замерзать. К тому же, пусть полёт постепенно и давался всё легче, как это обычно и бывает при многократном повторении любого действия, но, с другой стороны, постепенно накапливалась ментальная усталость. Направляемый своими провидческими навыками, Сновидец летел больше часа, благо дождь спустя какое-то время начал утихать. Наконец внизу показалось вытянутой формы поселение, к которому он так спешил. Хотя нет, сам городок представлял собой почти ровный квадрат, а то, что севернее - какие-то котлованы и хозяйственные постройки. Ди начал снижаться, намереваясь понять кому и где нужна его помощь и нужна ли она вообще. Вполне вероятно, придётся лишь перебить бесчинствующих в городе гоблинов, ожидающих «авиацию», что должна забрать сборщиков после «грязного» дела. И делать это следовало осторожно, так как от метко пущенного арбалетного болта стопроцентной страховки никто не давал. Город выглядел спокойным и лишь в центре, на площади, перед большим зданием местного храма бурлило движение. Перед ним суетились гоблины, огров и троллей видно не было, зато имелись два дракера. Точнее один, второй валялся вверх брюхом в проходе между домами. «Интересно, чем они его так? – подивился сновидец. - Помнится Юю говорила, что шкура у дракера очень крепкая, и что тугой эльфийский лук её пробивает, однако ощутимое повреждение можно нанести только стрелами с сильным зачарованием». Сновидец устал от полёта и хотел было уже приземлиться, но решил, что торопиться со снижением не стоит. Зависнув повыше, он принялся обдумывать оптимальную тактику. Некое внутреннее чувство подсказывало: маны осталось примерно четверть от её полного запаса, из-за чего действовать предстояло взвешенно и экономно. Отдыхая и изучая происходящее, Ди начал медленно спускаться вниз, решив пока не применять невидимость. Дракер тем временем встал в стороне от входа и принялся размашисто колотить метровым в обхвате хвостом по дверям храма. Створки держались, но удары выглядели весьма мощными. «Придавить их всех гравитацией? – вися в воздухе размышлял маг. - Но раздавить разом на такой площади силёнок не хватит, да и защитники придут на помощь не сразу. Применить магию аннигиляции вроде той какой я сжёг их в Волчьей? Не уверен, что грамотно применю её на малую площадь, а на большую чревато, да и вообще этот «фокус» я выкинул практически бессознательно». Время явно поджимало, ведь неизвестно сколько ещё выдержат ворота. Здесь сновидец, следуя интуитивному толчку, зачем-то переключил зрение в режим восприятия энергии. Глаза в таком режиме могли видеть потоки энергии вокруг и внутри живых существ, вот только зачем оно сейчас нужно, не ясно. «Ага, а это ещё что такое?!» Ди увидел, что над площадью висит небольшой яркий шар, от которого к каждому гоблину тянулась тонкая энергетическая нить, такие же подобные нити тянулись к ящеру и наезднику на его спине. Проследив направление энергетических нитей, сновидец выделил одну, тоненькую, но яркую, уходящую куда-то на запад. «Мои любимые эгрегоры! – обрадовался он знакомому по родному миру явлению. - Я конечно знал о вас и даже использовал, но видеть так ясно. Хотя вполне возможно, что нет никакого шара и нитей, а лишь моё подсознание строит приемлемую для разума модель происходящего. Но это и неважно, как всегда важно смогу ли я этим воспользоваться». Стоило двум и более живым существам объединиться ради какой-либо цели, как рождалась энергетическая сущность – эгрегор, что этих существ связывал и корректировал их поведение вплоть до полного подчинения. Зная суть и закономерности поведения эгрегоров, можно весьма сильно облегчить себе жизнь. Чем Ди непосредственно и занялся. От своей ауры он запустил к шару тонкое энергетическое щупальце и присоединился им к сгустку энергии. Тут же на сновидца нахлынуло воодушевление и желание выполнять поставленную цель до последнего вздоха. Вот только цель сломить людей в городе, захватить пленных и отвезти их в империю выглядела весьма сомнительно. Волей Ди оборвал нить, что соединяла тело эгрегора с империей и быстро переподчинил его себе. «Так вот значит, как их обрабатывают, - понял Ди, - недаром Рам так удивлялся дисциплинированности монстров». Безусловно, подчинить подобным образом случайную группу людей или существ, сновидец вряд ли бы смог, но в данном случае уже была проделана большая ментально-магическая работа и сейчас он лишь перехватил бразды магического контроля. Раздав гоблинам и дракерам мысленные команды, сновидец начал медленно спускаться на площадь. Конечно же нападающие имели и свою волю, но её остатки Ди безжалостно подавил своим непоколебимым намерением. Ему было неприятно это делать, но так как перед ним находился враг, который бы убил его без раздумий, он принял решение не терзаться сомнениями, а просто выполнять поставленную задачу. *** Рыжая не знала что делать, но это ладно, она толком не знала что думать. Всё произошло слишком внезапно и абсолютно не вписывалось в рамки здравого смысла. - Да не переживайте, - произнёс Ди, проследив её взгляд на кучу гоблинов, - я прервал их связь с империей и переподчинил себе. Он внимательно осмотрел кучу понурых нелюдей. - Вам здесь огород перекопать не надо? А то столько рабочей силы пропадает… - пошутил сновидец. Но посмотрев на ошеломлённую женщину и стоящую за ней толпу мужчин, вздохнул и серьёзно продолжил: - Ладно, я разберусь с ними, а вы, главное, глупостей не наделайте. Сновидец подошёл к куче врагов, безвольно уткнувшихся в землю глазами и какое-то время стоял перед ними. Наконец от толпы отделился явно экипированный лучше других гоблин. Он подошёл к дракеру, что осторожно вышел ему на встречу и сноровисто забрался в повозку на его спине. Стоило этому произойти, как ящер вышел на середину площади, начал с ускорением нагнетать крыльями воздух и, наконец, оттолкнувшись могучими лапами от земли, взлетел и, забирая влево, устремился на запад. За ним, откуда-то сбоку, послышался шум крыльев ещё нескольких дракеров. Рыжая и ополченцы взволнованно наблюдали за происходящим, не решаясь вмешаться или задать вопросы. Далее Ди отошёл от кучи гоблинов к ступеням храма, безразлично посмотрел на собравшихся в проходе людей и выкинул фокус, что породил у наблюдателей ощущение страха. Точнее, по сути он ничего и не делал, но зрители прекрасно поняли кто автор завершившего битву магического «штриха». Толпу из более чем восьмидесяти зелёных гуманоидов придавило сверху крышкой невидимого пресса. Вот гоблины осиротело сидят, оглядываясь по сторонам, а вот уже посреди площади круглая восьмиметровая вмятина, заполненная тёмной красноватой массой. Автор содеянного виновато посмотрел на зрителей, почесал мокрую голову и выдал: - А-а-а-а-а-апчхи. Кажется, я перестарался и намусорил, надеюсь трофейное снаряжение не пострадало… Но у меня, признаться, не было ни времени, ни желания вести их за город и устраивать пышные похороны. В этот момент присутствующие все как один расслабились. До людей как-то сразу дошло, что они спасены и, несмотря на чудовищность происходящего, дальше события должны развиваться по благоприятному для них сценарию. Сновидец, который опознал в Рыжей командира, поманил её взглядом в сторону, после чего сам отошёл на край площади. Женщина неуверенно засеменила за ним, недолго думая, Дорген и Хидрик двинулись следом. - Давайте сразу расставим всё на свои места, - шутливо и одновременно серьёзно обратился к Рыжей сновидец. – Первое - у вас самые шикарные волосы из тех, что мне приходилось видеть, очень идут вашему лицу. И второе - нет, я не собираюсь на вас жениться или даже налаживать какие-либо отношения. Рыжая опешила, покраснела и разозлилась одновременно, позади раздался смешок Доргена. Её обычно заправленные за ворот куртки длинные рыжие волосы сейчас растрепались и вырвались из своего «убежища», вот только сейчас они были мокрые и свалялись в набравшую грязи косу, отчего особо не мешали движениям. И было совершенно непонятно, издевается стоящий перед ней мужчина или он полностью серьёзен. - А-а-а-а-а-апчхи. *** Сновидцу надоело выводить местный народ из оцепенения и он, найдя главу городского совета, о чём-то переговорил с тем, после чего сынишка трактирщика увёл его с площади. Спаситель города выглядел мокрым до нитки и вероятно спешил поскорее переодеться и согреться. Да и люди, хотя уже вполне осознали произошедшее, при виде невероятного мага как-то терялись, словно боясь, что тот отправит их вслед за гоблинами. Но пазлы слухов быстро сложились в головах жителей и вскоре площадь наполнилась ликованием. Конечно, слышался среди гомона радости и облегчения и плач тех, кто потерял, братьев, мужей и сыновей. Этих несчастных взяли на себя служители храма. Все-таки это их тяжёлое бремя - облегчать добрым и мудрым словом груз подобных потерь. Рыжая и её команда стояли чуть в стороне от собравшегося на площади народа. Прошло всего полчаса с момента уничтожения сборщиков, но за это время капитану пришлось поучаствовать в нескольких импровизированных совещаниях. По результатам этих совещаний, ополченцы были разбиты на два отряда, задача которых заключалась в проверке окрестностей. Особенно внимательно надлежало проверить местность вокруг северного выхода из города и находящихся дальше каменоломен. Также решили что делать с трупом дракера, кучей прессованного гоблинского мяса и разрушенными северными воротами. Останки гоблинов решено было убрать немедленно, у разбитых ворот пока сделать деревянный заслон и поставить усиленный караул, а разделку ящера оставить на завтра. Кроме того, ещё предстояло решить, кому достанется его шкура, которая являлась ценным материалом для изготовления снаряжения. Также ожидали ящеров, что должны были вернуться за гоблинами, но за долгую практику противостояния с империей, подкрепление нападающим таким образом ни разу не прилетало. Обычно, если наездники видели, что забирать некого, разворачивались и улетали восвояси, но всё равно стоило быть начеку. К Рыжей подбежал мальчик и сказал, что удивительный маг ждёт их в таверне и хочет что-то обсудить. Вся её группа, сменив беспокойство на любопытство, немедленно отправилась на встречу. И уже спустя десять минут они сидели за большим столом и попивали чай. Сновидцу потребовались некоторые усилия чтобы заставить местную кухню заработать, что конечно удалось, но всё же суп хозяйка обещала только через час. Капитан смотрела на этого, в общем-то непримечательного с виду человека, с мистическим ужасом. Сейчас Ди был одет в плотную шерстяную жилетку и грубые матерчатые штаны. С набитым медовыми сотами ртом, он сопел простуженным носом и периодически отхлёбывал ароматный чай. Кроме мага за столом сейчас присутствовала вся команда Рыжей, Хидрик и глава городского совета - пожилой лысый мужчина с высоким морщинистым лбом. - Расскажите мне, как вы здесь продержались до моего прилёта? – прожевав очередную порцию сот, обратился к собравшимся Ди. - Откуда вы знали, что имперцы нападут именно на нас? - с явной подозрительностью спросил Ридлен. Сновидец скривился. - Эльфы все такие дотошные и подозрительные сухари? Посол Лавалес битый час считал меня перекрашенным демоном со спиленными рогами, а Эртимус так вообще чуть не арестовал с ходу. Если тебя волнует отпущенный мной дракер, так с тем гоблином я отправил весточку императору, вот только её содержание вас не касается, - посмотрел маг в глаза рейнджеру, показывая, что видит насквозь все его догадки и подозрения, - А о налёте, точнее налётах, просто знал, есть у меня такое свойство, как у предмета будущего религиозного культа. Эльф немного смутился. - Было второе нападение? – взволнованно уточнил Дорген. Ди кивнул: - Километрах в ста отсюда, деревня Харенгарт, но там разобрались без особых приключений. А-а-а-а-апчхи. Летел к вам словно напуганная ворона, почти всю ману потратил. Рыжая коротко пересказала магу предшествующие события. - Да, действительно повезло, и не только вам. Я уже думал, что придётся заниматься карательной беготней и подготовкой братской могилы. - Какие ваши дальнейшие планы? - с некоторым волнением спросил Хидрик. - Планы мои просты, - начал отвечать Ди, - отосплюсь и завтра с утра отправлюсь догонять свою команду на пути в Дирмар, а после…, вот это уже военная тайна, - ехидно улыбнулся он. - У вас есть команда? - оживилась Рыжая. - Команда есть, мест нет! Принимаю только по божественному указанию, - маг втянул воздух и раздулся как павлин – переросток, пародируя всю важность своего предприятия. Всем хотелось засмеяться, но сидящие предпочли сохранить серьёзность, отчего сновидец расстроенно посмотрел на собравшихся. Обведя внимательным взглядом Рыжую, Доргена, Ридлена и Альриту, он продолжил: - Вообще не плохо бы было поучиться у вас и возможно припахать наперёд. Вот только уверен чуть позже, когда начнётся заваруха, этим займётся гильдия. - Что за «заваруха» такая? - выразив тревогу собравшихся, спросил городской глава. - Честно, не знаю, - наверно первый раз за утро, серьёзно ответил Ди. – Но, как и многие здесь, сильно сомневаюсь, что отправлен в этот мир развлекаться. И не просите подробностей, - замахал он руками. – Кстати, как я вижу, гном получил свежий перелом сегодня утром, - указал Ди на Доргена, - а вас двоих, прекрасные леди, где так потрепало до этого? - Ну не такие мы и прекрасные… - засмущалась Рыжая, - Что, какой перлом?! – уставилась она на гнома. Тот смущённо покряхтев, указал на кисть: - Пустяки, попозже схожу к жрецу, смещения нет, не привыкать, - коротко ответил он. Капитан недовольно вздохнула. Сновидец, дабы разрядить обстановку, начал молоть всякую чушь. - Есть у меня в команде эльфийка, - тараторил маг, - вот с такой грудью и осиной талией, но эльфы, что меня сильно пугает, мужских чувств во мне особо не взывают, а вот местные женщины просто, - сновидец поднял глаза в потолок, после выдал. - Огонь! - Так налаживайте отношения, - засмеялась Альрита, - вон наша Рыжая в свободном поиске… - Никак не могу: мало того на работе, так ещё и панически стесняюсь женщин старше себя… - то ли отшутился, то ли оправдался сновидец. - Да, а сколько вам лет? - уточнила целительница. - Представьте себе, всего сорок восемь. - Ну, выглядите на двадцать пять, - заулыбалась она. Непонятно как Ди это удавалось, но все за столом внезапно стали очень расслаблены, словно после богатого на хорошие впечатления дня, но не как не после напряжённой битвы. - Ладно, это все лирика, а до супа ещё далеко, расскажите мне пока о своих приключениях, - откинувшись на спинку стула, попросил Ди. Внезапно разговор прервал вбежавший в таверну человек. Он взволнованно подскочил к сидящим и почему-то обращаясь непосредственно к магу, отрапортовал: - Дракеры! Сделали большой круг над деревней и улетели! - Не переживайте, они общаются телепатически. Наездники, не получив ответа от своих, ретировались, у них такой приказ, - пояснил сновидец. - Откуда вы всё это знаете? – подивился Дорген. - Часть информации мне предоставляют, но не о дракерах конечно, это я выяснил сам. Кстати, телепатия сильно распространена? Дорген почесал затылок и посмотрел на Альриту. - Встречается, но не часто, - пояснила та, - и это не самый надёжный источник связи. Если вы имеете в виду телепатию для передачи сообщений на расстоянии. - А что, есть другая? – уточнил маг. - Конечно есть, житейская. - Это как? Альрита на миг задумалась. - Например, когда я нахожусь дома, то всегда примерно знаю какое настроение у мужа. - Точно, - подхватил Дорген, - когда моя жена печёт фруктовый пирог, все соседи внезапно вспоминают, что давно не заходили в гости. Телепатия! Чтоб её. - Когда твоя жена печёт фруктовый пирог, - запахи доходят до окраин Эльмарки, - хмыкну эльф. – Однако близкие люди действительно соединены некой связью, это так. Посудачили о телепатии и Рыжая начала рассказ о недавних приключениях. Сначала потихоньку и немного мрачно, а после всё веселее и наперебой, перебиваемая сопартийцами, что постоянно пытались вставить подробности, она рассказала об их недавних приключениях в подземелье. Не только Ди, но и местный глава с командиром ополчения слушали рассказ с нескрываемым интересом. После, уже закончив с едой, сновидец попросил Хидрика и главу города оставить их ненадолго. Те понимающе кивнули и отошли. - Вы не подумайте, я далеко не всевидящий, - начал говорить Ди. - Сегодня в каком-то смысле вы видели мой текущий максимум. Но ваш рассказ откликается в моей душе странным беспокойством, некоей необходимостью не пропустить нечто важное. Он посмотрел на присутствующих, те молчали. - Думаю, ещё с неделю вам придётся побыть здесь, приходя в себя и залечивая раны. А после… У меня есть предложение: как восстановите силы подождите мою команду неделю – другую в «Волчьей» деревне. Только не занимайте мой чудесный люкс в местной таверне, я просто влюблён в него и немного ревную, что в моё отсутствие кто-то спит на этой божественной кровати. Все посмеялись. В исполнении мага невиданной силы простенькие шутки казались неуместными, но очень смешными. К тому же он ловко гримасничал под них, выдавая букеты неподдельных, казалось, эмоций. - Да и вам найдётся чем заняться в Волчьей. Как минимум потребуется охрана строителей на восстановлении одного из стояночных лагерей, как максимум, там в лесу такое водится - я до сих пор плохо сплю по ночам, - задушевно, но наигранно зашептал сновидец. - В общем, как встретимся, отправимся сюда и «обломаем рога» этому личу, или что у него там выпирает. Заодно дадите мастер-класс по слаженной работе. Сделав паузу, Ди продолжил более серьёзно: - Есть у меня хитрый недостаток, когда сплю, то превращаюсь в подобие трупа: проснуться до естественного пробуждения нет никакой возможности. Поэтому прошу вас этой ночью присмотреть за дверью моей комнаты. - Нормально ли рассказывать нам подобное? – удивился эльф. - Я почему-то ни секунды не сомневаюсь, что по эту сторону гор у меня не будет врагов готовых осознанно воспользоваться этим недостатком. Да и вы, я уверен, не будете кричать о нём на каждом углу или даже шептать в таверне на ушко. Как ни странно, порой куда плодотворнее доверять достойным этого людям, чем носиться в обнимку с мелкими по сути тайнами, переживая об их раскрытии. К тому же, я собираюсь дать вам солидную взятку… Вечером Рыжая получила новый, зачарованный на прочность, адамантовый эсток, невероятным образом переделанный из её недавно приобретённого меча. Оружие целительницы обрело способность разить врагов электричеством, топор Доргена, по желанию владельца, маг зачаровал на прочность, а рейнджер получил десяток стрел со столь ценным разрывным эффектом. В дополнение его лук стал более тугим, но ненамного, лишь на столько, на сколько попросил сам Ридлен. И хотя, завершив процесс зачарования, сновидец усталым голосом сообщил, что в его понимании это награда за проделанную за него работу и в дальнейшем они не получат от него даже ржавого гвоздя, Рыжая и её товарищи были готовы ждать Ди у леса хоть полгода. Профессия искателя приключений пусть и являлась прибыльной, как, впрочем, и рискованной, однако экипировка, расходные материалы, траты на путешествие и прочие мелочи съедали немалое количество упомянутой прибыли. К перечисленному, команды обычно собирались сезонно, в среднем на полгода, а в остальное время жили кто чем. Не бедствовали конечно, по крайне мере если более-менее разумно распоряжались деньгами. Но при самом скромном подсчёте, на комплект зачарований полученных от мага, им пришлось бы откладывать деньги лет пять - десять. Ведь стоимость и так не дешёвого оружия, при хорошем и главное удачном зачаровании, возрастала многократно. Закончив, истощённый маг заснул мёртвым сном прямо за столом. Ди не только потратил за день всю ману, но и крайне устал ментально, отчего на последней стреле, протяжно зевнув, вырубился, уронив голову рядом с чашкой недопитого чая. Искатели приключений осторожно и заботливо перенесли его на кровать в одну из свободных комнат. А утром, после лёгкого завтрака и порции язвительных шуток о любовных поисках Рыжей, Ди улетел под благодарственные рукоплескания всей деревни.