На окраине великого леса

От автора: мой редактор заболел, отчего в тексте, да и в четвертой главе в целом, имеется некоторое количество ошибок, которые, я надеюсь, рано или поздно из неё исчезнут. *** Глава 4: Незваные гости. Пожелай Гимариор направиться в сторону Волчьей деревни часа на три раньше, он бы в аккурат успел присоединиться к отправляющемуся туда каравану. Увы, но желание пришло позже, из-за чего пришлось броситься за караваном в погоню. И как бы не торопился гном, догнать змею из пятнадцати повозок удалось лишь к вечеру. Да и попробуй тут догони, когда при каждом шорохе приходится останавливаться, боязливо оглядываться и крутить по сторонам дулом пневматического самострела. Благо экземпляр, который Ги утопил в пещере, являлся одной из последних модификаций, и болтавшаяся на его боку более ранняя модель не сильно ему уступала. И Ги не был бы собой, если бы мог похвастаться одним лишь самострелом. Одетая на мастере кожаная броня пусть и выглядела простой, на деле таковой не являлась. Между слоями кожи были вшиты шестигранные адамантовые пластинки, скреплённые мифриловыми кольцами: прекрасная защита от рубящих атак. А вот от колющих как повезет. Но если учесть, что главная опасность заключалась в зубах и когтях лесных тварей, броню смело можно было назвать замечательной. На ногах гнома поскрипывали усиленные металлическими пластинами сапоги, а голову прикрывала плотная шапка с вшитыми полосками металла. Тяжеловато конечно, но гномы ребята выносливые. Углубившись в лес на пару десятков километров, Гимариор встретился с группой эльфийских добытчиков, возвращавшихся из глубины леса с набитыми трофеями рюкзаками. Эльфы, несмотря на то что проработали в лесу с раннего утра, предложили выделить сопровождавших, которые подстрахуют Ги до встречи с караваном, ведь передвигаться по лесной дороге в одиночку дело излишне рискованное. Уверив соседей что он справится, гном от помощи отказался. Взаимоотношения гномов и эльфов Пограничных гор местами выглядели довольно странно. Они, словно поссорившиеся соседи, редко ходили друг к другу в гости, да и вообще с неприятием относились к культуре и быту друг друга. При этом данные тонкости абсолютно не мешало двум разделённым километровой полосой плодородной земли государствам иметь взаимопроникающую финансовую и хозяйственную систему. Доходило до странного: эльфийская мать наставляла детей не водиться с гномами, занятая при этом сбором вкусных гостинцев для бригады рабочих с Рамтероса, чинящих мощёную дорогу возле её дома. На ежемесячном хозяйственном совете до хрипоты могли кричать что-то вроде: «Да что вы, ушастые, понимаете в системе отвода дождевых вод!» или «Да твоя куцая борода корень нетира от свистящего слизняка не отличит!» А после, в перерыве, делегаты шли ужинать в ближайшую таверну, тепло обсуждая семейные дела и последние новости. В общем, странно всё это. Хотя, представьте себе двух людей, которые улыбаются друг другу при встрече, а расставшись думают где-бы подгадить соседу. Так вот, эти соседи выражали свою неприязнь в лицо, а за спиной друг друга поднимали тосты за взаимное здоровье. Но стоило эльфам и гномами покинуть линию «Двух королевств»: так называли Эльмарку и Рамтерос, когда хотели подчеркнуть их географическую близость, как механизм защиты самобытности отключался и ушастые с бородачами превращались в добрых соседей. Вот и сейчас, (Ги наконец нагнал караван) у башни стояночного лагеря кипела работа. Около сорока гномов и эльфов слаженно загоняли повозки с ценным добром внутрь башни, а из груженых каменными блоками телег составляли защитный полукруг, дополнительно прикрывающий ворота. Облегчённо выдохнув, уставший гном разыскал старшего каравана. Им оказался высокий зрелый эльф со строгим лицом и золотистыми волосами. Кроме лука в заплечном чехле, на поясе его висела длинная кривая сабля, а под плащом угадывалась тонкой работы мифриловая кольчуга. Объяснив ситуацию, а именно, что он по срочным делам спешит в Волчью и, возможно, дальше, мастер попросил разрешения присоединиться к каравану. Такое разрешение ему незамедлительно выдали, после чего Ги принялся помогать караванщикам с повозками и лошадьми. За этой работой путешественников застала ночь. ** «Как же медленно…» - настороженно водя дулом самострела, переживал Ги. Сейчас гном сидел на запятках почтового экипажа, шедшего в самом конце каравана. Рядом с ним устроился эльфийский лучник, с которым Ги коротал путь за беседой, не мешавшей, в прочем, вести внимательный дозор. Ехали почти без приключений. Почти. На второй день Хартак: помесь птицы и ящера с шестиметровым размахом крыльев, наплевав на отпугивающую магию и прочие ухищрения что отгоняли опасных тварей от дороги, решил напасть на процессию. И ладно бы просто напасть, нацелился хищник именно на экипаж Гимариора, вознамерившись подкрепиться гномом – возничим. Не долетев до цели, монстр подавился стрелой, которую ему вогнали в глаз ещё на подлёте. Эльфы порой пугают… Превратившегося из охотника в добычу монстра ощипали как гуся на подушку: перья Хартака ценный материал для изготовления оперения стрел. В конце второго дня перед глазами мастера предстали остатки третьего стояночного лагеря, у которого путешественники разгрузили четыре телеги каменных блоков. Когда идущие от гор караваны привезут сюда достаточное количество камня, за дело возьмётся строительная бригада из Рамтероса. Ги уже слышал, что здесь произошло сражение с рейдером, в котором не обошлось без загадочного мага. И двадцатиметровая воронка послужила дополнительным подтверждением: он ищет нужного человека. Наконец, поздним вечером третьего дня, Гимариор добрался до Волчьей деревни. Вот только таверна уже опустела, а от ночного караула вменяемой информации о местонахождении зачарователя получить не удалось, да и устал гном порядком. Не особо раздумывая, он заночевал в местной гостинице. Раннее утро успеха в поиске информации также не принесло, разве что Ги достоверно узнал: его цель покинула деревню несколько дней назад. В расспросах пролетела большая часть дня, меньшую же Ги потратил чтобы познакомиться с местными мастерскими. И кто вообще решил назвать это место деревней!? Не в каждом городе имеется подобное оборудование и специалисты. Слегка расстроило услышанное в местной таверне. У наслушавшегося свежих историй гнома начали закрадываться сомнения, а захочет ли этот таинственный Ди его вообще выслушать? Наконец, пройдя по цепочке от обычных зевак до ключевых участников событий, к вечеру мастер вышел на местного настоятеля. Тот, хотя и являлся важной шишкой, однако, любезно, пусть и кратко, рассказал, что разыскиваемый гномом маг отправился в сторону Дирмара и так как ему почти наверняка придётся заглянуть в Валенс, лучший вариант действий отправиться в столицу, продолжая по пути поиски и расспросы. Также Маргус, так звали настоятеля, подтвердил услышанное ранее, сообщив, что Ди покинул деревню в компании капитана Дирмарских рыцарей и что капитан Диринг, вероятно, будет более точно осведомлён о дальнейших планах разыскиваемого. В потерянном на расспросы дне нашёлся один плюс: караван, с которым Гимариор прибыл в деревню, решил свои дела, отпустил охрану и, ощутимо уменьшившись, отправился дальше, с удовольствием прихватив с собой Ги. Путь до Дирмара занял три дня. При большем желании можно было добраться и за два, но гном использовал неторопливость движения с пользой, расспрашивая жителей и особенно стражников на воротах. Слухи о невероятном маге уже вовсю будоражили таверны, жаль только, поиску это помогло мало. После Осмероса возникли некоторые осложнения. Кто-то говорил, что маг свернул в сторону города у озера, а кто-то напротив утверждал, что он направился дальше. Выручило имя капитана Дирмарских рыцарей: слыша его, стражники, все как один, махали руками в сторону Дирмара. На закате седьмого дня Гимариор прибыл к западным воротам «второй столицы» и здесь… Здесь его арестовали! *** Ги взволнованно ходил по комнате. Периодически он резко останавливался, направляя взгляд на большое, выходящее на людную улицу окно. Не найдя в окне необходимого, гном переводил взгляд на неподвижно стоявшего у камина молодого человека с орлиным носом и вытянутым лицом. И здесь не найдя столь нужных ответов, он принимался над чем-то думать, приходил в смятение, ахал, махал руками, после чего поворачивался к сидящей за столом молодой красивой эльфийке с тонкими чуть хищными чертами лица. - Нет, этого просто не может быть! - стонал мастер и продолжал ходить дальше, чтобы через какое-то время повторить проделанное по новому кругу. Конечно, всё произошедшее с ним запросто могло оказаться глупым розыгрышем, вот только капитан местных рыцарей вряд ли бы согласился в подобном розыгрыше участвовать, да и местное сыскное управление тоже. Из этого управления его, кстати, забрал человек, которого мастер прежде видел в Рамтеросе. И человек этот точно являлся лицом официальным. «Как же его звали? Энзим вроде», - вспомнил гном. Энзима Ги запомнил хорошо. Попробуй забудь этого тонкого словно молодое деревце человека с комичными (с точки зрения гномов конечно), усишками и бородкой. «Хорошо, - размышлял Ги, - предположим, рассказ про собираемый по воле богов отряд для решения каких-то надвигающихся проблем – правда, как и правда то, что я один из претендентов. Чем я рискую, вступая в него?» - задал себе Гимариор весьма практичный вопрос. «Да жизнью я рискую, вот чем!» - возмущённо ответил он сам себе. Здесь мастер ещё раз посмотрел на сумасшедшую эльфийку, которая некоторое время назад заявила ему: «Прекращай пыхтеть и собирайся на руины Озёрного замка!» Смерив Юю своими поросячьими глазками, Гимариор обиженно надулся. Молодые люди в свою очередь растерянно поглядывали на гнома. Сейчас они пытались понять каким образом сами оказались на крючке у Ди и как повторить что-то подобное с данным, несговорчивым коротышкой. Однако, осознавали, что ничего повторить конечно же не выйдет. Сновидцу хватало пяти минут чтобы подстроить под себя любую ситуацию. Именно в этом, похоже, и заключалась его главная магия. Даже суровый Диринг со своими рыцарями и те в его присутствии расслаблялись и превращались в группу курсантов рядом с уважаемым всеми инструктором. Обдумывая ситуацию, молодёжь начала понимать, что своими кривляниями и шутками, маг пресекал превращение себя в субъект непререкаемого авторитета. С другой стороны, им лишь требовалось задержать гостя до приезда временного капитана, а там будь что будет. И всё же, Раммарангу с Юю хотелось выжать из ситуации максимум пользы, дабы показать что и они на что-то годятся. Вероятно, гному надоело расхаживать по комнате. Остановившись, он плюхнулся на один из имеющихся в помещении стульев. Раздражение, вызванное утренним арестом, конфискацией снаряжения и, что особенно выбило из колеи, изъятие тубуса с бесценными чертежами древних, наконец прошло и сейчас Ги попытался взглянуть на ситуацию более трезво. - Ваш маг действительно хорошо владеет гравитацией? – обратился он к молодым людям. Ответил Раммаранг: - Представь себе «блин» лесного грунта десяти метров в диаметре и пяти в толщину. При мне он выдернул из земли два таких «блина» подряд и даже не поморщился от напряжения. Гном охнул. С одной стороны это могло быль ложью, но с другой… Он же сам видел остатки третьего стояночного лагеря. «Да и чего я так разволновался? - принялся обдумывать ситуацию Гимариор с новой точки зрения. - Со слов присутствующих, мне необходимо лишь дождаться мага на руинах Озёрного замка и помочь с подготовкой встречи отряда тёмных эльфов. Этот Ди, если верить присутствующим, прибудет за несколько дней до опасных событий, а я своим участием, конечно же временным, создам некий долг, оплату которого можно будет в дальнейшем потребовать. Беспроигрышный вариант. Да и этот, как его там, Энзим, обещал дополнительное финансирование и разумную награду от гильдии искателей приключений. И это хорошо, ведь мой кошелёк, в связи с торопливыми сборами, от денег не ломит». - Договорились! - ударил Ги кулаком об ладонь. - Но выдвинемся не сегодня, а завтра. Сегодня предстоит вымести местные алхимические лавки и достать комплект хорошего инструмента. И это, - обратился он к эльфийке, - можно лук посмотреть?.. Юю заулыбалась, Раммаранг облегчённо выдохнул. А наш гном сделал большой и уверенный шаг в вязкое болото, которое некоторые неисправимые романтики именуют «Большое приключение». *** Не то чтобы сновидец был близок к крушению идеалов: нравы и характер людей Амарота вызывали у него симпатию, но воздушных замков маг из них не строил. Однако, то что и местное общество не идеально, наталкивало на размышления. Ведя беседу, сновидец с Варангусом сидели в удобных креслах просторного рабочего кабинета. Обставленное изящной и дорогой мебелью помещение создавало деловую и при этом очень спокойную атмосферу. Наслаждаясь ей, Ди с интересом слушал рассказ командующего. В трёх других комнатах занятой участниками предстоящей операции квартиры, ожидала большая часть людей участвовавших в недавнем совещании. Другая же часть участников, в том числе и магистр, отправились в некое, расположенное недалеко отсюда место, дабы воплотить в жизнь первую часть разработанного плана. И сейчас, скрашивая ожидания, Варангус рассказывал магу необходимые на его взгляд детали, отвечая в процессе на вопросы собеседника. Из рассказа Варангуса выходило, что общее количество имеющихся на территории Амарота преступников ничтожно мало по отношению к общей массе населения. И всё бы было ничего, если бы малое их количество не компенсировалось качеством. Впрочем, сказанное не относилось к обычным правонарушениям, большинство из которых происходило «по глупости» или «сгоряча». Перетекающие в драки ссоры, кражи, когда человек соблазнялся предметом, для обладания которым ему требовалось честно трудиться не один год, обман, повлёкший за собой нанесение ущерба. Как ни странно, не любили в Амароте тунеядство. И не просто не любили: особо злостных, сидящих на чужой шее бездельников могли отправить на принудительные работы. И не улицы подметать, а на полгодика помахать киркой в шахтах. Однако за всё вышеперечисленное, даже за убийство, на первый раз наказывали сравнительно легко: не более года тяжёлой каторги или крайне неприятного подземелья. И по статистике, виновные очень редко повторяли содеянное. А вот к рецидивистам относились значительно суровее. Настолько, что изредка находилась работа для королевского палача. Сильно отдельно от всего перечисленного находилась вторая категория преступлений – преступления, связанные с тёмной магией. И слово «тёмная» играло здесь решающее значение, ведь в отношении остальной магии можно было уверенно заявить: она не более чем инструмент в руках человека. Так в чём же крылась опасность именно тёмных искусств? Тёмная магия имела очень опасный механизм самововлечения. Существовал так называемый «эмиссар отрицательной энергии» - загадочная бестелесная сущность, которая на определённом этапе вовлечения начинала обучать и направлять тёмного мага, суля огромные выгоды и убеждая в безопасности следования тёмному пути. Особая опасность тёмного эмиссара заключалась в том, что для столкновения с ним вовсе не обязательно было заниматься тёмной магией. Порой хватало одного лишь прикосновения к предмету, содержащему в себе отрицательную энергию. Также гарантировало встречу с эмиссаром поглощение плоти нежити, но это уже слегка другая история. Впрочем, для людей разумных и имеющих минимальное количество воли, никакой опасности, по сути, и не существовало. При встрече с подобной опасностью, жителю Амарота достаточно было прочитать молитву одному из светлых богов, что надёжно ограждало его от соблазнительных речей эмиссара. Для полной надёжности можно было посетить ближайший храм, в котором из человека не только убирали любой намёк на тёмную энергию, но и накладывали предохраняющее от неё благословление. Проблема, однако, заключалась вовсе не в людях, сталкивающихся с тёмной энергией случайно, а в тех, кто искал встречи с ней осознано. И это оказывалось страшно. Ведь на практике выходило, что любой нечистоплотный человек мог получить ментального учителя способного снабдить его нужной информацией и обучить всем необходимым ритуалам. И не просто обучить, но и параллельно нашёптывать, что он самый умный, замечательный и всё делает правильно. Благо, очень немногие бандиты связывались с тёмной магией, ведь даже самые наивные глупцы знали: конечная цель эмиссара натворить при помощи своего подопечного дел, собрав из его жертв как можно больше жизненной энергии. А концом тёмного мага всегда становилось превращение его самого в нежить. Иногда такое превращение происходило стремительно и быстро, иногда занимало многие десятилетия. При этом стать хотя бы относительно разумным личем удавалось единицам, большинство превращалось в тупую, хрипящую и жаждущую пожрать живых низшую нежить. На приподнятые брови сновидца, Варангус пояснил: - Для подобных личностей соблазн тёмного пути в том, что человек не только усиливает своё тело, но и получает навыки сродни боевым. Если говорить подробнее, существует практическое разделение – тёмный маг и тёмный воин. Второй на своих завершающих стадиях получает силу схожую с вампирами. Беда, однако, в том, что для существования в подобном состоянии им, как и вампирам, необходимо постоянно потреблять свежую кровь, иначе начинаются невыносимые мучения. И если вампиры способны сдерживаться, то эти твари нет. У нас только за последний месяц в городе пропало трое детей, а одну семью целиком вырезали в их загородном особняке, - помрачнел разведчик. Ди нахмурился. Выходило, что изначальный штурм логова местных бандитов уверенно превращался в атаку на самую настоящую базу тёмных магов. Ведь по имеющимся у королевской разведки сведениям, именно из них состояло ядро «Кровавой пыли». - Хм. А я вот слышал, что ваши соседи в Империи изучают тёмную вполне официально, – задумчиво произнёс Сновидец, которого уже успели просветить Юю и Раммаранг. - А я вот слышал, что кое-кто заявил в Волчьей деревне что способен использовать все виды магии, в том числе и запретные… - с намёком бросил сновидцу Варангус. – И то, что к этому заявлению отнеслись относительно спокойно, следует в том числе и из факта, что тёмную магию официально изучают и практикуют не только в Империи. Своих чернокнижников имеет и Амарот, - понизив голос, произнёс собеседник, добавив: - Но это конечно большая тайна. Вынужденная дань, так сказать. Если подходить к процессу осознанно, со знанием дела и, главное, подбирать подходящих людей, тёмная магия превращается во всё тот же полезнейший инструмент. Полезен он правда строго в двух вещах – противостоянии нежити и другим чёрным магам, и этого, увы, более чем достаточно. Ненадолго задумавшись, Варангус продолжил: - Давайте вернёмся к нашему текущему делу. Плохо то, что в подобных подземельях почти всегда держат «запас». Обычно это женщины и дети. И если бандиты поймут, что ситуация безвыходная, они немедленно убьют заложников, ради получения возможностей магических и физических берсеркеров, - помрачнел командующий ещё больше. – И берсеркеры эти нечто. Мы как-то облажались при похожих обстоятельствах лет десять назад. Тогда почти все выродки вырвались и ушли за реку. Но и то неплохо, хотя бы выдворили их из Амарота, - вздохнул рассказчик. – Я к тому, что врываться к ним одной лишь грубой силой плохой вариант. - И много у вас таких зверинцев? - поинтересовался сновидец. - Несмотря на мои рассказы об опасности тёмной магии, подобное редкость, ведь мы знаем, как и чему противостоять. Ответ на ваш вопрос: «зверинец» скорее всего один, - ответил собеседник, пояснив: - До сегодняшнего дня мы даже не предполагали, что «Кровавая пыль» столь изящно устроится. И это исключительно наше упущение, ведь несколько лет назад «Мастер Торбарт» проверяли: мы периодически проделываем подобное с местами, в которых работает слишком много неженатых мужчин или бездетных семейных пар. Но тогда на вид всё выглядело вполне прилично. Сновидец уточнил: - Подобное, проблема крупных городов или возникает повсеместно? - Это головная боль непосредственно Валенса, даже в Дирмаре подобным мразям тесно, - начал отвечать Варангус. – Валенс - торговая столица. Два – три раза в год с севера приходит караван с почти тысячей иноземцев. Заодно много торговцев, мастеров и магов, да и просто туристов, что на время приезжают сюда с разных концов Амарота. Конечно и надзор у нас строгий, но местные знают все лазейки. В дверь постучали, после чего в кабинет вошёл один из членов группы захвата. - Все готово. Настоятель сработал отлично, вход на складе в левом дальнем углу, - коротко сообщил он. Операция началась. *** К фасаду представительного трёхэтажного дома подъехал богатый экипаж. Охая и причитая, из него выбежали две женщины - одна одетая в дорогое расшитое платье, другая в одежду попроще. Аристократка со своей служанкой, волнуясь и жестикулируя, буквально ворвались в расположенный на первом этаже небольшой уютный магазин, над входом в который висела большая красивая вывеска с вырезанным на ней золотым ключом и большой, узорного шрифта надписью: «Мастер Торбарт – помощник в вашем доме». Попав внутрь, они не проявили интереса к витринам и стеллажам, а сразу бросились к стойке со стоявшим за ней продавцом-дежурным. Мужчина за стойкой слегка насмешливым, но приветливым тоном поприветствовал посетительниц: - Чем я могу помочь вам, прекрасные дамы? Ваши лица намекают минимум на прорыв парового отопления, - явно шутил работник, ибо погода стояла исключительно тёплая. - Ах, если бы отопление, - закудахтала аристократка, - домовая водоподача. Трубу в ванной сорвало, хлещет как из ведра! Мой муж на службе, мы пытались перекрыть воду, но ничего не вышло, вентиль проворачивается, а течь не прекращает. Ох, мои ковры с севера! – застонала женщина. – Молю, помогите, по возможности необходимо передвинуть кое-какую мебель. Моя соседка Миретта говорила, что вы здесь просто волшебники. - О, синьорина Миретта. Так вы всего в трёх кварталах от нас? - понятливо закивал мужчина. - Да, да, умоляю, скорее! Пока мы беседуем вода течёт. Мы на экипаже. - Ребята, не оставите дам в беде? - весело крикнул продавец в приоткрытую дверь за своей спиной. Из-за двери хохотнули и, не смея более задерживать женщин, выскочили трое мускулистых мужчин «вооружённые» поясами и ящиками с инструментом. Немного грубоватые на вид, ну так они же здесь не музыку изо дня в день пишут. Выйдя на улицу, заказчики и ремонтная бригада торопливо загрузились в экипаж и отправились на место аварии. Вот только ждали их там не расшатавшиеся трубы, а группа специально подготовленных мужчин. *** - Допрос при помощи магии разума показал, что это те самые выродки о которых мы говорили, так что я даю вам официальные полномочия нападать первым, если вы вдруг посчитает это необходимым, - наставлял Варангус сновидца. Маг кивнул и вставил в ухо небольшой металлический «наушник», после чего в буквальном смысле исчез. Пусть Ди и не являлся специализированным «вором», он мог свободно применять невидимость и, что более важно, прекрасно владел следующей ступенью этого мастерства - сокрытием присутствия. Под покровом невидимости сновидец подошёл ко входу в магазин, после чего остановился у двери. Не прошло и полминуты, как из-за угла выскочил мужчина в рабочей робе, подошёл к двери «Мастер Торбарт» и взявшись за дверную ручку, отворил дверь, собираясь войти. Однако не зашёл. Замерев, он с порога приметил нужный шпингалет, о чём тут же радостно сообщил продавцу. За это время скрытый невидимостью маг успел проскочить внутрь. Попав в помещение, он применил следующую ступень сокрытия, а именно, создаваемые телом шум и движение воздуха перестали распространяться в пространстве. В этом, весьма затратном по ментальной силе состоянии, Ди перемахнул через стойку и бесцеремонно зашёл в комнату с несколькими диванами, столом и небольшой кухней. Здесь же находилась ведущая на склад дверь. Первый момент, который смело можно было назвать удачей, люди в комнате отсутствовали: все уехали на «вызов». Второй благоприятный момент - дверь на склад оказалась не заперта. Следуя указаниям Варангуса, Ди уверенно повернул ручку, плавно отворил дверь и проскочил внутрь, не создав при этом ни единого звука. Не скрывай сновидца невидимость, его бы точно заметил мужчина, сидящий на стуле у противоположной от двери стены и читающий в свете тусклого магического светильника местную газету. Но дозорный лишь настороженно уставился на непонятно от чего отворившуюся дверь. Проскакивая мимо охранника в глубину склада, Ди почувствовал ментальное возмущение: дозорный явно применил какие-то навыки, никого и ничего ими не обнаружив. Не удовлетворившись результатом, бандит поднялся со стула и осторожно подойдя к ведущей со склада двери, выглянул из неё и принялся прислушиваться. Из помещения магазина доносилась обычная болтовня продавца и клиента. Но и это не успокоило мужчину. Вернувшись к стене, у которой он сидел до этого, дозорный потянул хитро замаскированный рычаг. Но тот отчего-то не поддался. Недовольно хмыкнув, бандит повторил действие. Опять безрезультатно. В этот момент со стороны улицы послышалась нехорошая возня, донеслись звуки ударов и падающего на пол тела. Ругнувшись, охранник дёрнул рукоять рычага так, что захрустело дерево, однако, ведущий вниз тонкий металлический тросик явно заклинило, отчего положенный сигнал тревоги он не передал. На склад с удивительной для человека скоростью ворвался посторонний. Почти не уступая в проворстве нападающему, Бандит выхватил из-за пазухи кинжал и молниеносно блокировал им лезвие короткого изогнутого ятагана. Остановив враждебный клинок, он начал отводить его вниз, одновременно занося свободную руку для удара противника в челюсть. Но опоздал. Штурмовик чуть заступил за бандита, пропустил кулак мимо своей щеки и отточенным ударом второго клинка полоснул бандита по шее, практически срезав голову с тела. Бой у стены ещё не закончился, а товарищи нападающего уже завершали захват помещения склада, в котором более никого не оказалось. Впрочем нет, один человек всё же присутствовал: в дальнем углу из воздуха возник Ди. В правой руке сновидец держал небольшой серебряный свисток, в который беззвучно подул за полминуты до этого. Послышался шум шагов, склад начал быстро заполняться разными людьми. Среди новоприбывших присутствовал Варангус и его сотрудники, также разведчиков сопровождала Олиния. Оракул печально, но в целом спокойно, посмотрела на лежавшее в углу изуродованное тело. Один из вошедших накинул на труп бандита большой лоскут грубой коричневой ткани, которая начала быстро забирать в себя растёкшуюся по полу кровь. Не обращая особого внимания на новоприбывших, Ди сосредоточенно водил руками по гладким доскам пола. На первый взгляд не было и намёка на какой-либо вход, только ровные хорошо подогнанные доски пола. - Часовой что-то дёргал, - наконец сообщил сновидец командующему. - Но вниз ничего не ушло, я «заморозил» материю намертво. Один из вошедших и что-то зашептал Варангусу на ухо. - Да, там в полке встроен рычаг, тянули так, что чуть не выломали, - сообщил Варангус сновидцу. Через присутствующих в сторону Ди торопливо пробирался худощавый мужчина. - Вы позволите? - тихо произнёс он. - Не только позволим, но и облегчим вам работу, - ответил сновидец мастеру по скрытым механизмам. - Здесь есть три рычага, - продолжил он, - один - вон та половица у стены, даже чуть выпирает, прямо приглашает – «нажми меня». Второй рычаг на том стеллаже слева - хорошо виден если лечь на пол. Оба они откроют люк, вот только внизу раздастся предупреждающий сигнал. Без тревоги вход откроется лишь если нажать вот на эту доску в стене. И да, как вы и предполагали, при повреждении люка срабатывает магия оповещения, однако, в отмене чужой магии опыта у меня нет, так что лучше уступить место специалисту. Взявшие эстафету мастера действовали осторожно, но быстро. Кто знает, через какое время бандиты внизу решат подняться на поверхность или какие ещё способы оповещения у них имеются. Заклинатель из команды Варангуса приложил ладони к люку, принявшись шептать что-то под нос. Менее чем через минуту он закончил, после чего подал знак остальным. Собравшиеся пропустили к месту работы двоих мужчин с чем-то вроде большой ручной дрели. Взявшись за работу, один из них создавал давление на инструмент сверху, а второй крутил ручку, придавая вращение длинному чёрному сверлу сантиметров трёх в диаметре. Здесь пол показал свою обманчивую суть: буквально через несколько секунд сверления на поверхности показалась металлическая стружка. Был ли бур зачарован магией или работали профессионалы, а может и то, и другое, но никаких громких, способных выдать незваных гостей звуков в процессе работы не возникало. Наконец люк был просверлен насквозь. Бур вынули и уступили место мужчине с пузатым металлическим баллоном за спиной. Засунув конец идущего от баллона гибкого шланга в просверленное отверстие, мужчина открыл вентиль на баке, тихо сообщив Варангусу: - Три минуты. Ди уже знал, что накачиваемый под крышку люка газ невероятно коварен. Он не имеет цвета и запаха, более того, люди внизу не почувствуют его действия. Эффект проявится лишь в момент физического или психического напряжения. И эффект серьёзный: в среднем это потеря сознания примерно на сутки. Также сновидца предупредили, что ниже первого яруса подземелья газ скорее всего не попадёт, да и надёжной гарантии против изменённых чёрной магией тел он не давал. При этом, все присутствующие сейчас на складе заранее приняли специальный антидот, от чего попасть под его эффект не боялись. Размышления сновидца не тему есть ли что-то подобное в его мире, прервала целительница. Схватив Ди за руку, Олиния радостно сообщила: - Теперь моя очередь! Вот уж странная женщина. Попав в этот мир, Ди ни разу не испытывал на себе действие усиливающей магии, а сам он, к своему удивлению, не мог использовать ничего подобного. Впрочем, ему объяснили, что очень немногие маги способны усиливать товарищей. В основном усиление почти исключительно вотчина жрецов церкви светлых богов. Причина такой избирательности сновидца слегка смутила. Выяснилось, что к объекту усиления необходимо испытывать искреннюю доброту и участие, будучи при этом открытым и тёплым человеком. Как пошутил настоятель в Волчьей деревне: «Необходимо не быть магической задницей». Олиния закончила. Тело Ди внезапно стало очень лёгким и сильным. Не то чтобы захотелось всё крушить и ломать, но силы для этого явно прибавилось. Заодно ощутимо обострились реакция и восприятие. - «Великое усиление способностей», - тихо прокомментировала Олиния, продолжив. Вслед за увеличением физических характеристик, сновидец ощутил присутствие вокруг себя некого барьера. - «Барьер отражения магии» - пояснила Олиния, после чего обратилась к присутствующим: - Кому из «героев» нужна помощь хрупкой женщины? Мужчины из группы захвата уставились на целительницу глазами влюблённых подростков. Они уже получили усиливающую магию и как люди, которым имелось с чем сравнивать, оценили её уровень. Руки подняли Варангус и подошедший от входа здоровяк в тяжёлой чёрной броне. Взглянув на здоровяка, Ди впервые в этом мире увидел воочию так называемый полный доспех, пусть и в довольно специфическом его исполнении. Голова подошедшего была полностью закрыта горшковидным шлемом с тонкой амбразурой для глаз. В руках похожий на старинного водолаза человек держал здоровенный двуручный молот. Позади него возникли ещё двое мужчин с короткими луками и колчанами на бёдрах. Все приготовления были завершены. Получив сигнал от командующего, Ди нажал на одну из досок стены. Без всякого щелчка, на полу образовался невидимый до этого квадрат шва, после чего крышка люка слегка приподнялась над полом. Закованный в броню рыцарь ловко подцепил её рукой в латной рукавице, открыл и осторожно прислонил к стене. Перед присутствующими открылся более метра в ширину проём, с ведущими вниз каменными ступеньками. Порядок спуска был обговорён заранее и первым вниз направился закованный в броню «танк», готовый принять на себя ловушки и первую атаку врага. Позади него, осторожно ступая, шли четверо мужчин из штурмовой группы, за которыми следовали Варангус и Ди. Далее спускались два лучника и ещё несколько человек в доспехах и с короткими мечами в руках. Лестница шла по дуге вниз. В конце её, в арке прохода, виднелся яркий магический свет. На середине спуска сработало сигнальное заклинание: пространство наполнилось похожим на звон колокольчиков звуком. Впрочем, нападающие предвидели нечто подобное. Данная магия скорее всего лишь оповещала «жильцов» о том, что кто-то спускается, не указывая свой он или чужой. Услышав звук, здоровяк с молотом рванул вперёд. За ним ринулись обнажившие ятаганы штурмовики, маг с командующим также прибавили ходу. Оказавшись в довольно большом, разделённом надвое деревянной перегородкой зале, Ди осознал, какое огромное преимущество может дать внезапность. Людей внизу хватало, но люди эти оказались совершенно не готовы к бою. За столом, недалеко от входа, сидели двое мужчин, занятые какой-то игрой. Третий находился поодаль и готовил что-то на портативной магической плите. Ещё трое бандитов лежали на кроватях и преспокойно спали. Седьмой присутствующий сидел на матрасе и перематывал рукоять длинного кинжала. Не считая его, вооружена была лишь пара за столом. У игроков не только имелись короткие мечи, но и лёгкая броня. Закованный в полный доспех здоровяк не стал нападать на кого-то конкретного. Выскочив из прохода, он сделал сильный замах и ударил своим тяжёлым молотом по полу, применив мощный, работающий по площади боевой навык. Подземелье тряхнуло. Все то, что не было закреплено, сорвало с места и подбросило в воздух. Мебель, спящие люди и мелкий инвентарь не успели упасть на пол, как в комнату ворвались штурмовики и рассредоточились по залу. Ди с Варангусом вбежал следом, но рваться в бой не стали, а отскочили к стене, освободив место для лучников. Бандитам стоило отдать должное: пусть они и пропустили первую атаку, растерянность их закончилась очень быстро. Вскочив с пола, «игроки» выхватили из ножен мечи. Спавшие выбирались из-под перевёрнутых кроватей и ошарашенно вертели глазами в поисках оружия, которое было прислонено тут же к мебели, но сейчас оказалось разбросанно по полу. В глазах их горело твёрдое намерение сражаться. Несмотря на внезапность, обитатели подземелья ясно знали что делать. Множество раз они продумывали подобный сценарий, отчего знали, выхода у них ровно два: вырваться с боем или продать свою жизнь подороже. Сдаваться, после того что они успели натворить, было равнозначно смерти. Но нападающие отчего-то медлили. Ассасины застыли с бесстрастными лицами в нескольких метрах от противников и лишь кидали по сторонам короткие взгляды, распределяя цели по приоритету. Тем же были заняты лучники в проходе. Бандиты в свою очередь в нерешительности замерли, не спеша начинать бой первыми. Вдруг сразу двое из них осели на пол. Через секунду завалился ещё один. - Антидот! - взревел самый крупный из бандитов, но было поздно, его сосед и ещё пара мужчин упали без сознания. На ногах остались лишь двое - тот, что играл в кости и вскочивший с кровати двухметровый бугай. Парализующий газ не оказал на них необходимого эффекта. Издав яростный рёв, бандиты бросились в атаку. Штурмовики встретили оставшихся противников парами. Вооружённого мечом бандита проткнули с двух сторон. Но тот, получив смертельные в общем-то ранения в корпус, даже и не подумал падать. Отскочив от его неуверенной попытки достать их мечом, нападающие зашли на новую атаку, в результате которой бандит лишился головы. На пол полилась чёрная нечеловеческая кровь. Имевшей дело с бугаем паре штурмовиков повезло меньше. Полуголый здоровяк с нечеловеческой скоростью крутанулся и ударом ноги отшвырнул одного из ассасинов в стену. Ударившись о камень, тот упал на пол уже без сознания. Другой успел отскочить, после чего замер, ловя момент для атаки, но и бандит не спешил продолжать бой. Он начал пятиться к ведущему вниз проходу, издавая при этом утробный хрипящий звук. Взвизгнула тетива двух луков. В грудь и голову бандита ударили стрелы. Одна из стел вошла глубоко в сердце, а вторая отскочила от ловко подставленного под выстрел лба. Как и в первом случае, смертельное ранение не возымело особого эффекта. Более того, кожа и глаза здоровяка начали быстро темнеть. - Берсерк! – выкрикнул Варангус. Здесь произошло новое событие. С другой стороны зала, из ведущего вниз прохода, показался привлечённый шумом битвы мужчина. Оценив происходящее беглым взглядом, он немедленно бросился обратно вниз. Сновидец, который до этого в работу профессионалов предпочитал не вмешиваться, вступил в битву. «Удар гравитацией»! Получившего мощный магический пинок берсеркера швырнуло в деревянное перекрытие. Тело его проломило толстые доски и исчезло за перегородкой. Однако, Ди почувствовал: удар, что в день его появления в этом мире превратил «гориллу» в лепёшку, противника не убил. Вероятно, сыграла роль пресловутая «ментальная масса». Ударив магией, Ди, повинуясь порыву, оставил дела наверху Варангусу и его людям. Отскочив от стены на несколько метров, он создал под собой резкий гравитационный удар. Кусок перекрытия под его ногами буквально выпилило и швырнуло вниз. Потерявшее опору тело начало падать следом. Ещё во время падения вниз, Ди сконцентрировался на гравитационном ударе, что должен был круговой волной разойтись от его тела. Опасность данного шага заключалась в необходимости в какой-то мере отстраниться от происходящего, о чём тут же пришлось пожалеть. Ещё не коснувшись пола, маг получил сильнейший удар в бок: зачарованная на прочность двойная кольчуга выдержала, а жёсткая прокладка брони распределила давление, и всё же боль оказалась почти невыносимой. Обретя опору и обернувшись, Ди осознал, что удар в бок не был первым. Сработав, отражающий урон обруч на его голове отразил удар меча в голову. Мечника, который этот удар сделал, буквально отбросило, а его оружие выбило из рук и швырнуло в потолок. В голове сновидца промелькнула мысль, что проделанное геройство запросто могло стоить ему жизни. В этот момент сработало заклинание, сотворённое им во время падения. От мага, словно от эпицентра взрыва, разошлась волна динамического удара. Мечника, чей удар отразил зачарованный обруч на голове Ди, отшвырнуло со страшной силой. Удача отвернулась от бандита: отлетая тело его врезалось в одну из каменных колон поддерживающих потолок, после чего с тошнотворным хрустом неестественно изогнулось. Арбалетчика и ещё двоих мужчин, читающих заклинание возле металлических клеток, также сбило с ног. Комната имела схожую с верхней планировку, однако, здесь вместо коек и столов пространство занимали железные клетки с многочисленными пленниками. Из дыры над головой сновидца раздался электрический треск, глаза уловили отблеск вспышки. Решив не испытывать судьбу, Ди начал действовать жёстко. Выкинув вперёд руку, он направил её на арбалетчика, который уже успел оправился от динамического удара. Бандит сноровисто пытался взвести арбалет, но не успел: тело его отшвырнуло гравитационным ударом, после чего впечатало в решётку одной из клеток. Переключив внимание на арбалетчика, Ди почувствовал сравнительно слабый удар в корпус. Магическое восприятие немедленно сообщило, что его атаковали магией и что сила этой магии для него не опасна. Неизвестно как протекали дела наверху, вероятнее всего удачно, так как из пробитой магом дыры, вниз спрыгнул латник из команды Варангуса. Приземлившись, он принялся торопливо водить по сторонам прорезью шлема. Развернувшись в направлении атаки, сновидец сосредоточился на бандитах, чьи магические манипуляции с пленниками он прервал. Те не дремали. С ладоней некромантов сорвалась ещё пара заклинаний. Одно полетело в мага, другое в латника. Ди, словно отмахнувшись, отвёл брошенный в него сгусток тёмной энергии банальным движением руки. Поменяв траекторию, магическая атака с хлопком разбилась о стену. А вот латник столь легко не отделался. Второе брошенное врагом заклинание сбило его с ног и отшвырнуло на несколько метров. В отличии от мага, он явно не мог похвастаться внушительной ментальной массой. Сосредоточившись на атакующих, сновидец, словно хлыстом, махнул рукой, выбросив что-то вроде тонкой гравитационной волны. Практически лезвие. Головы бандитов слетели с плеч, а заливающиеся кровью тела повалились на камень пола. Внезапно невыразимое чувство опасности заставило Ди повернуться и взглянуть в сторону ведущей на верхний ярус лестницы. Там, возле входа, к стене прижималась размытая человеческая фигура. «Я вижу сквозь невидимость!» - догадался маг. Ди вскинул руку в направлении противника. Тот понял, что обнаружен и рванул навстречу занося кинжал. При этом скрывающая его невидимость рассеялась. Скорость «невидимки» была поразительна. В принципе, Ди успел бы и сам отшвырнуть нападающего в стену, но этого не понадобилось. Здоровенный, похожий на кувалду молот врезался в грудь бандита и, сминая ребра, вернул его на исходную позицию. Как оказалось латника не вывело из строя вражеским заклинанием, а лишь сбило с ног и он, быстро поднявшись, пришёл на помощь. Ди оглядел помещение в поисках сокрытых в невидимости врагов, а после взглянул на разделяющую зал перегородку, с удивлением обнаружив, что видит сквозь неё. Точнее не совсем видит, улавливает силуэты что ли. Вероятнее всего под действием стресса его восприятие начало фиксировать жизненную энергию и сейчас он осознал, что за перегородкой находятся мужчина и женщина. При этом первый бил вторую, пытаясь поднять с пола за волосы. В этот момент латник испугано уставился на сновидца. Позади раздались шаги вбегающих в помещение людей. Ди обернулся им навстречу. Вошедшие замерли и испуганно уставились на него. - Что? – коротко спросил сновидец. - У вас глаза светятся… - волнуясь, сообщил ему Варангус. Ди на это отмахнулся, мол, мелочи, с кем не бывает, после чего командным голосом обратился к поднимающему свой молот здоровяку. - За той дверью двое - мужчина и женщина. Женщина заложник! Ломай дверь! Латник, подскочив к двери сбоку, чудовищным ударом врезал по месту замка, заставил дверь распахнуться, пусть вполне вероятно, она и не была заперта. Увиденное за дверью заставило присутствующих испытать ярость и отвращение. Одной рукой удерживая за талию обнажённую девушку, здоровый мужик, с налитыми безумием глазами, толкал её вперёд, приставив к горлу тёмное лезвие кинжала. При этом тело девушки было покрыто свежими синяками и сетью запёкшихся рубцов. Трясущийся от ярости и волнения бандит плохо контролировал кинжал, а может просто хотел продемонстрировать свою решимость. Как итог, лезвие у шеи пленницы разрезало кожу, отчего по телу её покатилась струйка крови. - А ну назад, а не то я прирежу эту пташку! - дрожащим, полным безумной злости, но никак не страха голосом, просипел мужчина. - Он под кайфом, к тому-же нелюдь вроде тех двоих наверху, - спокойным голосом сообщил присутствующим Ди. - Что? – растерялся Варангус. - Под действием сильного наркотика и с изменённым тёмной магией телом. Думаю, даже получив смертельную рану, он успеет перерезать ей горло, - безучастным тоном разъяснил сновидец. - А ваш с фонариками вместо глаз соображает, - грубо хохотнул бандит и принялся двигаться вдоль стены в направлении выхода. - Куда же вы уходите? - задушевно протянул Ди, обращаясь к бандиту, - задержитесь хоть на один маленький вопросик. - Катись в драконий зад, ты, кусок гоблинского дерьма! - довольно оскалился бандит. - Ну-у-у, - не обиделся Ди, - даже не задержишься взглянуть на тёмную магию божественного уровня? – поинтересовался он. В глазах выродка вспыхнул интерес, но он ему не поддался. - Назад вы все! - рявкнул бандит, после чего чиркнул кинжалом по груди женщины. Брызнула кровь. - Предупреждаю только один раз, - выполнив жест устрашения, продолжил он, - я не боюсь смерти, дёрнитесь - порежу её и всех, кого достану! Но клянусь тёмными богами, если выпустите, свалю из Амарота. - Пропустите его! - скомандовал Варангус людям в проходе. - Убейте его вместе со мной! - простонала женщина. - Молчать! – сделал мужчина новый порез на шее пленницы. - Это всё уже неважно, - как-то отстранённо и несоразмерно ситуации произнёс Ди, после чего развернулся и направился к клеткам. Все присутствующие, в том числе и бандит, удивлённо уставились на него. Вдруг насильник замер. Руки его безвольно опустились, кинжал упал на пол. Вырвавшись, девушка бросилась к Варангусу. Это был прекрасный момент для лучников, что уже целились из тени прохода, но так и не решились спустить тетиву. Закалённый тренировками и жестокостью бандит издал крик, наполненный ужасом и болью. Тело его, поддерживаемое стеной, начало конвульсивно вздрагивать. - Воды, - застонал он, - Не надо, прошу вас, не надо, воды! Кожа на его груди начала морщиться, стягиваться и светлеть. Наконец прогорев словно бумага, она выпустила из тела язычки чёрного словно дёготь пламени. Варангус, победив оцепенение, кинулся к девушке и оттащил её от быстро занимавшегося чёрным пламенем тела. Бандит уже не кричал, он просто уставился в потолок остекленевшими, полными страдания глазами. Чёрное пламя пожирало его. Горело быстро, без дыма и копоти и уже спустя полминуты от сделавшего не лучший жизненный выбор человека не осталось даже горсти пепла. Сновидец, который закончил беглый осмотр пленников, вернулся к месту страшной казни и задумчиво произнёс. - Знаете командующий, я вот пришёл к выводу, что тёмная магия – не очень хороший выбор. Не непонимающий взгляд, Ди пояснил: - Подобное можно применить лишь на человека тесно с ней связанного. И надо, кстати, попробовать такое на нежити. Произнеся это, Ди поманил разведчика к одной из камер. Из-за решётки за происходящим наблюдал без преувеличения громадный мужчина с добрыми глазами и вытесанным лицом картинного героя. Пусть даже лицо это было местами распухшим и синим от побоев. В руках он сжимал маленькую хрупкую и лишённую сознания женщину. Оба пленника выглядели предельно измученными и измождёнными, но в целом невредимыми. - Заранее прошу у вас прощения, - обратился к мужчине сновидец, - но я пришёл украсть в свою команду вашего вора, и вы мне в этой краже поможете. Впрочем, ни у меня, ни у него, да и у вас тоже, выбора нет совершенно… Мужчина в клетке слабо улыбнулся, по щекам его покатились слезы.