На окраине великого леса

--- Черновик --- Исправление и доработка текста по мере появления свободного времени. Глава 4: Новые мы - Ох-х-х, - простонал сновидец, плечи болезненно ныли. Разлепив глаза, Ди попытался оглядеться. - Кто ты и где мы? – раздался сбоку угрюмый женский голос. - И это вместо доброго утра и кружки студёной водички… - слабо протянул маг. В грудь ему болезненно ткнули чем-то тупым, тело прорезала боль. Он повернул голову и увидел рядом тёмную эльфийку сидящую на камне. Её глубоко посаженные жёлтые глаза с подозрением разглядывали мага, а губы небольшого рта были сжаты в напряжённую линию. Чуть выпуклые щеки немного диссонировали с высоким лбом, но очень шли маленькому острому подбородку. Если убрать тёмно фиолетовую кожу и добавить очки и румянец, то получилась бы строгая, но явно кокетливая женщина. - Мисс, какой пьяный гоблин добрался до ваших волос, наде… Новый удар древком косы в грудь заставил Ди застонать. - Если не ответишь вменяемо гад, то получишь ещё раз, но другим концом, - прошипела женщина и крутанула вокруг пальца его печатью советника особых поручений. Сновидец посмотрел ей в глаза, тёмная эльфийка выдержала взгляд. - Я, пожалуй, посплю ещё часок, а когда проснусь, расскажу тебе как мы вернём из-за гор твою мать, - слабым голосом произнёс сновидец, дал телу команду на восстановление и отключился. *** Ди действительно пришёл в себя через час и тут же отметил, что под голову подложено что-то мягкое. Женский голос, такой же мрачный, но уже менее враждебный спросил: - Что ты там пролепетал о моей матери? И извини, воды не нашлось. Сновидец чуть приподнялся и посмотрел на женщину ещё раз. - Думаю твоя мама куда симпатичнее рогатого папаши с которым я имел беседу в Валенсе. И вообще, где это видано: бить раненного рыцаря, что спас принцессу из лап слегка подгнившего дракона… Ди получил древком алебарды ещё разок, но теперь удар был несильным и не особо болезненным. - Ты закончишь нести эту чушь… Кто ты и где мы? - По голове тебя вроде не били… Я Ди - путешественник между мирами, а где мы сейчас не знаю совершенно, когда спасал тебя от той поющей феи, то на грани гибели перенёс нас куда-то подсознательно, а после отключился от ментального истощения. Женщина ошарашенно посмотрела на него и замолкла, сверля сновидца глазами. Так продолжалось минут пять. Наконец Ди не выдержал. - Есть такой анекдот: лежит значит пара эльфов в постели и готовится к первой брачной ночи. Муж дотошно ощупывает спину жены. - «Что ты там ищешь дорогой?» - спрашивает эльфийка. - «Грудь!» - «Она спереди!» - «Спереди искал, там нету!» Эрмита удивлённо посмотрела на мага, вырванная из своих мыслей. Она явно осмысливала услышанное. Уголки её губ нервно задёргались, на лице отразился широкий диапазон чувств, наконец веселье победило, и она звонко рассмеялась. - Знаешь, последний раз над моей грудью шутили, когда мне было лет пятнадцать и тогда шутнику понадобилось серьёзное исцеление. Она хотела добавить что-то ещё, но смутилась и замолчала. - Я не шутил над твоей грудью, а только рассказал анекдот, - невинно скривился Ди и, приподнявшись, сел на траву. Спина болела, но уже не чрезмерно. Тёмная эльфийка напряглась и стиснула древко алебарды. Сновидец посмотрел на солнце, время явно перевалило за полдень. - Все изменилось, - вдруг серьёзно произнёс он. - Ответь себе на такой вопрос - стоит ли соблюдать договор, в заключении которого ты не принимала участия? После принялся оглядываться вокруг, давая женщине время обдумать сказанное. Слева возвышалась стена столь знакомого леса. «Это точно лес Волчьей, по крайней мере Раммаранг рассказывал, что ничего подобного в Амароте больше нет. Вто­рой по­доб­ный да­леко на се­вере, бо­лотис­тый и выг­ля­дит, по опи­санию, по-дру­гому». - Так что ты говорил о моей матери? - уже без враждебности, но всё ещё мрачно, произнесла тёмная эльфийка. - Кстати, меня зовут Эрмита. - Эрмита, - постарался мягко протянуть маг. - Красивое имя, но «твердоватое». Капитану почему-то захотелось убить этого странного мужчину на месте, какое-то неясное смущение поднялось из глубины её души, что-то, ранее никогда не испытываемое. Рука ещё крепче сжала косу. Но говоривший, казалось, не заметил её лёгкого румянца. - Эрмита, - произнёс Ди ещё раз, - если ты сделаешь лицо попроще, то я расскажу тебе весьма занимательную историю, не могу смотреть на твою кислую мину, честное слово. Он пошевелил плечами, морщась от боли. После продолжил. - Я заключил сделку с императором - ты и некоторое количество твоих товарищей, как залог будущего перемирия! - Что! - глаза женщины начали расширяться. - Это чушь собачья! - Ну… - задумался маг, - ничего конкретного такого мы конечно не обсуждали, но, если перевести произошедшее с языка тонких намёков, домыслов и создания определённых обстоятельств, мы друг друга явно поняли. На лице Эрмиты отразилось полное недоверие, но что-то говорило ей: мужчина перед ней во многом прав. - Что будет с моими товарищами? - Всё должно быть хорошо, они, в самое ближайшее время, отправятся за горы, а взамен сюда полетят Дракеры загруженные пленниками, что похитили Собиратели за последние годы, в числе их будет и твоя мать, обещаю проконтролировать. Если конечно они не наделают глупостей. Нам, кстати, не помешает поторопиться к остальным и заодно поучаствовать в процессе. - Ты спятил, меня схватят, возможно даже убьют! - Э-э-э нет, если ты согласишься на моё предложение, весьма скоро тебя будут поить бесплатным чаем в каждой Амаротской таверне и заодно поднимать тосты за твою аппетитную пятую точку. Сновидец поперхнулся, это прозвучало чуть пошло, и он явно не собирался говорить подобное, как-то само вырвалось. Эрмита же, вместо того чтобы разозлиться, почему-то засмущалась. - И что это за предложение? - Стать капитаном нашей команды. А после задача проста и банальна - спасти Амарот, Империю и много ещё кого от полного уничтожения. Отказаться конечно можно, но это чревато, ну так что, по рукам? – посмотрел на неё маг щенячьими глазами. - Ты сумасшедший! – возмутилась Эрмита. - Я даже не знаю тот ли ты маг на самом деле. Хотя… посмотрела она на Ди ещё раз. - Может и сумасшедший, - не стал спорить сновидец. - И кстати, ты вроде красивая женщина и по виду не девочка, тебе что, никогда комплиментов не делали? Эрмита как-то презрительно отвернула голову, Ди решил проверить свою догадку. - Я вот ещё немного полежу и двинемся в путь. Кстати, я думаю грудь у тебя есть, небольшая и очень аппетитная. От нового удара тупым наконечником алебарды по лбу, сознание покинуло мага, а Эрмита с ужасом обнаружила, что стукнула пошляка в четверть положенной за подобный «комплимент» силы. «Что я делаю? - подумала она. - Да и какого вообще здесь происходит?» *** Первый инспектор Энзим стоял напротив входа в башню и критично оглядывал сооружение. Ещё вчера он был полностью согласен с Ди - с её массивностью явно перестарались. Но сегодня? Сегодня он так не думал: дверь покрывали зарубки сантиметров по десять глубиной, а сама плита двери была слегка вогнута во внутрь. Швы блоков во многих местах разошлись, а сама, покрытая подпалинами и выбоинами башня, стала короче на пару метров. - Инспектор, у вас нет водной фасоли или каких других сушёных овощей? – раздался голос гнома. - Не понял? - В общем, несите свои припасы, а мы сами разберёмся... – пошёл ва-банк Гимариор. Чиновник ещё раз ошеломлённо посмотрел на компанию молодых людей что готовили завтрак на походной печке. - Мисс Олиния, - закричала эльфийка, - закипело, требуется ваша «магическая сила». - Я почти закончила, снимите пока котелок с жара! Она хлопотала над лежащим на земле темным эльфом, - когда того принесли полчаса назад, не ясно было как жизнь вообще держалась в покалеченном теле. Целительница, наложив экстренное лечение и, с противоречащей её хрупкому телу силой и жёсткостью, вправила вывихнутые руки и собрала раздробленные кости. После полностью убрала повреждения тканей несколькими сильными целительными заклинаниями. Вот только встанет раненый всё равно не скоро: живые организмы это не просто куски мяса, серьёзные ранения тела калечили и ментальные структуры, поэтому слабость, боли и необходимость отлёживаться никуда не девались. За процессом с замиранием сердца следили закованные по рукам и ногам девять товарищей пострадавшего. Надо заметить, что пришли в себя они также во многом благодаря целительнице. Рядом с пленными стоял Юрген и двое его людей, следивших чтобы те не выкинули чего-нибудь вредного для чужого здоровья. Остальные «Головорезы» стаскивали в кучу остатки нежити и искали зачарованные стрелы, выпущенные Юю во время ночного боя. Защитников полностью освободили от всех забот и почти силой заставили отдыхать. Команда Жаклин прочёсывала остров в поисках возможных неприятностей. Энзим подошёл к трём отдельно лежащим тушам монстров, целыми были не все из них, один из мертвецов так вообще представлял собой кольчужный мешок с ошмётками. Рядом было разложено оружие тварей. - Они точно не встанут? - обратился чиновник к Оракулу, что мешала сейчас суп в котелке. Та промычала что-то нечленораздельное пробуя еду и замотала головой. - После благословления ангела они не более чем пыль на дороге, даже сжигать не обязательно, но с их оружием стоит быть осторожным, оно зачаровано на «вампиризм». Чиновник отметил про себя важную информацию, далеко не каждый день приходится иметь дело с Рейдерами. Ещё раз осмотрев поверженную нежить, он подошёл к пленным и какое-то время просто разглядывал их. Те были подавлены и немного ошарашены, тёмные эльфы были готовы к любому давлению и жестокости, но происходящее выбило их из колеи посильнее любых пыток. - Что вы собираетесь с нами делать? – наконец не выдержал один из пленных. – Вы здесь главный? - Я не то что главный, - пожал плечами Энзим, - но, действительно представляю королевскую власть. А что будем делать? Если всё пойдёт как предполагалось, обменяем вас на заложников, что ещё остаётся?.. Не то чтобы сказанное звучало не разумно, вот только имперская пропаганда рисовала немного другой образ жителей Амарота. - Капитан, что с нашим капитаном! – простонал другой пленный, подавшись вперёд. - Это женщина с алебардой похожей на косу. - Один из наших товарищей, что организовал оборону башни, спасая её телепортировался в неизвестном направлении, - ответил чиновник задумчиво подкручивая ус. - Что за бред ты несёшь!? - сорвался от услышанного тёмный эльф. Энзим не обиделся, похоже, хотя и в менее грубой форме, среагировал он сам час назад, когда прибыл на остров вместе с искателями приключений. Олиния тогда махнула рукой на юго-запад: - Я не могу сказать насколько они в порядке, но живы, это точно, - успокоила она всех. Поэтому инспектор лишь безразлично огляделся вокруг, показывая, что не собирается ничего доказывать. - Как тебя зовут? - обратился он к эльфу. - Оздор, - неохотно произнёс тот. - Так вот Оздор, - Энзим кивнул на двух рейдеров и иссохшее женское тело. - Я не буду наводить браваду и честно скажу: у нас не хватало духу сунуться на остров, пока мы не увидели призыв ангела света. И что-то мне подсказывает, ты меня не сильно осудишь. У вас может возникнуть впечатление: королевству есть что противопоставить этим монстрам, но это не так. Даже магу, чья сила, возможно, превосходит всех присутствующих здесь вместе взятых, чтобы выстоять понадобилась некоторая удача и помощь товарищей. Молодые люди уже пересказали ему общий ход сражения, наперебой перебивая друг друга. - И сейчас наш товарищ с вашим капитаном находится непонятно где, меня это радует не больше вашего. Ещё меньше настроение поднимает возможность того, что скорее всего эти монстры не последние коих нам предстоит увидеть. Я, признаться, скептически относился к идее мира с империей, но после этой ночи пересмотрел свои взгляды. Если ваш капитан найдётся, мы его вам тут же предъявим, а пока попрошу не делать глупостей, по рукам? Эльф переглянулся с остальными, после посмотрел на раненого товарища. Тот пришёл в себя и тихо постанывал. - Хорошо, - кивнул Оздор инспектору. - Королевский люкс не обещаю, но обращаться с вами будут вполне сносно, - подытожил чиновник и направился к товарищам Ди. С западной стороны острова приближался отряд Жаклин, они несли с собой двое носилок и какие-то предметы. В полевом лагере у башни царило приподнятое настроение и даже не верилось, что занятые едой люди пару часов назад участвовали в сражении поражение в котором означало лишь смерть и ничего кроме. После того как Олиния успокоила всех на счёт судьбы Ди, молодые люди быстро обрели присутствие духа. - Я думал мне конец, когда второй бросился сбоку, чем ты его так? – жестикулируя ложкой, обращался Хаим к Раммарангу. Молодой человек явно смущённо объяснял: - Это мой дальнобойный боевой навык - «Разрез», он относится к группе «Воздушное рассечение, полезная штука. - Ох, везёт тебе, хотя нет, это мне стоит больше тренироваться, - восхищённо комментировал вор. - Это всё ерунда! - махал руками гном. - Как Юю накормила ту летающую тварь взрывчаткой, я на смертном одре буду вспоминать этот момент! Товарищи перебивали друг друга и ели из мисок ароматную похлёбку. - Не хотите немного, у нас осталось, - предложила целительница Юргену, Жаклин и Энзиму, что подошли к весёлой компании. - Не откажусь, - без стеснения заявил проголодавшийся чиновник. - Это всё хорошо, но что дальше то делать? – поднял важную тему лидер «Головорезов». Собравшиеся принялись водить глазами между Олинией и инспектором, в команде сновидца оракул автоматически стала главной. Энзим развёл руками. - Признаться, я немного в растерянности, с Ди всё казалось простым и ясным, но сейчас даже не знаю, что предложить. В первую очередь необходима связь с империей, жаль последние пятьсот лет вся дипломатия заключалась в проливании крови. Да и что с пропавшими из вашего рассказа не очень ясно, - обратился чиновник к целительнице. - Магия телепортации! – всплеснул он руками, - Да, она возможна, последним из владевших ей в Амароте был ныне покойный Вельхелм Оринсдай – четырнадцатый ректор академии магов Валенса. Судя по некоторым данным, телепортацией активно пользовались древние, но они имели какой-то мощный внешний источник энергии. Хотя с его запасами маны возможно и такое. Он вам случаем ничего на эту тему не рассказывал? – обратился Энзим к товарищам Ди. Те замотали головами. Чиновник вздохнул и посмотрел на солнце. - Часа через два подойдёт большой отряд от ближайшего гарнизона, пленных пока отправим в Дирмар. Необходимо организовать поиски вашего мага и этой тёмной эльфийки, даже не знаю откуда начать, вы говорили они где-то на юге у леса? - Если не случится ничего плохого, они найдут нас куда быстрее чем мы их, - авторитетно произнесла Олиния. После обратилась к Юргену. - У нас по плану намечалась вылазка в загадочное подземелье, думаю лучшим решением будет дождаться Ди в Волчьей деревне. Путь туда займёт дня два-три у нас и три-четыре у них, мне как раз необходимо отдохнуть пару дней. И по-о-о-о-спа-а-а-ать, - зевнула целительница, прикрыв рот ладонью. - Мы поможем вам связаться с империей, - донёсся внезапный крик со стороны пленных. Все удивлённо оглянулись, до скованных по рукам и ногам тёмных эльфов было метров тридцать, дул лёгкий ветерок, да и разговаривали не особо громко. - Это один из моих навыков контроля пространства, - разъяснил говорящий причину своей осведомлённости. - Но вам придётся отправить на встречу кого-то из нас, Дракер приземлится недалеко отсюда завтра утром. Энзим потёр руки. - Ну что ж, не всё же сваливать на плечи великих магов в конце концов, - довольно улыбнулся он. *** - Что, правда? – риторически засомневалась Эрмита. Сновидец пересказывал ей сражение с рейдерами с самого начала. - Честное слово, лично я собирался припугнуть вас каким-нибудь фокусом, а все эти бомбы прозакладывали мои товарищи, но, в конце концов, они нам очень помогли. Я в общем-то против подобного, но взрывать то, чему полагается лежать в земле, моя совесть позволяет. Незадолго до этого, Капитан испытала один из таких фокусов: пытаясь как-то выйти из ситуации, сновидец взял её за руки и воспарил над землёй, после чего они какое-то время летели подобным образом, однако маг быстро выдохся. Полученные ранения давали о себе знать. - С тобой точно всё в порядке? - в очередной раз спросил он у женщины. Эрмита ещё раз отмахнулась, заявив, что наложила себе повязку и смазала рану специальной мазью, даже шрама не должно остаться. За последние три часа она получила от Ди заботы и комплиментов больше, чем за последние тридцать лет своей жизни и это вызывало у неё не только раздражение, но и что-то вроде смущения. Обычно, если ей что-то не нравилось, тёмная эльфийка была способна заткнуть собеседника за очень короткое время, но этого почему-то не могла, да и откровенно говоря, не сильно хотела… Ещё Ди, очень серьёзно и без глупых шуток, пересказал ей о своих задачах здесь, о сборе отряда и его членах, абсолютно без ужимок отвечая на все встречные вопросы. - И здесь мы подходим к очень тонкому моменту, - произнёс он. – То, что называют магическим истощением, заканчивается для меня глубоким сном похожим на летаргический. Однако с утра я полон маны под завязку и всё-бы хорошо, но и при своём обычном сне проснуться до естественного пробуждения я не имею никакой возможности. Поэтому мисс, не хотите ли вы вздремнуть пару часов, дабы потом караулом стоять над моим бездыханным телом? - Возможно позже, - произнесла Эрмита, обдумывая услышанное и поглядывая на солнце и опушку леса. - Ты точно знаешь где мы находимся? - Более – менее. Мы на юге Амарота у «Диких земель», при текущем темпе завтра к обеду выйдем к пограничной деревне или городу. Там возьмём лошадей и будем двигаться уже куда быстрее, а главное пообщаемся с ванной и мягкой постелью. Капитан фыркнула. - А ты у нас ценитель комфорта?.. - Именно! И горжусь этим… - принялся «кривляться» Ди, - а тебе стоит задуматься об овладении домашним уютом, а то так и помрёшь незамужней. - Больно надо, - вздёрнула тёмная эльфийка нос. - В моём мире женщины обычно добавляют, что нормальные мужики перевелись, - грустно улыбнулся маг, - но здесь с этим вроде всё в порядке. - У тёмных эльфов не такой широкий выбор как может показаться, - задумчиво произнесла спутница. Путники отошли от леса километров на пять на восток и сейчас двигались вдоль его кромки на север, по направлению к Волчьей деревне. Если верить внутреннему компасу сновидца расстояние до неё составляло километров сто пятьдесят. Но идти приходилось по высокой траве, опасливо оглядываясь по сторонам. На пути им попался ручей с холодной вкусной водой, а ещё капитан проявила навыки выживания в дикой природе и накопала у воды каких-то мясистых сладких корешков, которые они промыли в ручье и с аппетитом съели, хрустя как морковкой. Болтали о всяком, враждебность Эрмиты полностью пропала, да и лицо выглядело уже не таким мрачным, сновидцу даже удавалось периодически вызывать на нём улыбку. Но в глубине себя она всё ещё оставалась командиром стражи императора: если и приняла ситуацию, то лишь разумом, но не сердцем. Часа за три до заката, западнее, на расстоянии около километра от их маршрута, идущие увидели вершины каменистых холмов, куда лучший вариант чем ночевать посреди высокой травы. Холмы оказались выходами мягкой скальной породы, вокруг них, метров так на сорок, трава росла жухлыми островками. Взобравшись на самый высокий из Холмов, Эрмита убрала с гладкой каменной плиты камешки, положила оружие рядом с собой, приняла грозный вид и что-то хотела сказать магу. Но Ди принял ехидно-добродушный вид, от которого женщина раздумала читать нотации незнакомому и возможно враждебно настроенному мужчине, вздохнула и лишь махнула ему рукой. - Разбуди с темнотой, - устало произнесла она и моментально заснула. До сумерек оставалось около трёх часов. «Нам неплохо бы завтра углубиться дальше на восток, - размышлял сновидец. - Помнится ближе чем на тридцать-сорок километров к лесу обычно не селятся. С другой стороны, чуть дальше поля заканчиваются и начинаются заросли кустарника с островками леса, вероятно идти через них будет менее удобно». Ди задействовал полёт и приподнявшись метров на двести над землёй, осмотрелся. На западе, чуть волнуясь от ветра, колыхалось тёмно-зелёное море леса, а на востоке, за границей полей, местность приобретала красноватый оттенок. В Амароте росло довольно много кустарников и деревьев с листьями красного цвета самых разных тонов. Закончив с разведкой, сновидец нарвал травы для мягкой подстилки и, дабы провести время с пользой, занялся созерцательными практиками. Человек, как ни странно, большую часть времени находится в маленьком мирке собственной черепной коробки, изредка выныривая посмотреть на очередной раздражитель. Но если начать тренировать своё внимание, усилием воли направляя его на красоты мира, то можно внезапно обнаружить неисчерпаемый источник радости и удовольствия. И что удивительно, разных красот вокруг имеется бесконечное множество. Правда на первых порах большого труда стоит волевыми пинками выгонять восприятие из уютной конуры, куда оно постоянно норовит спрятаться. Маг слился с океаном травы и колыхался вместе с ним, согреваемый золотистыми лучами заходящего солнца. В этом состоянии он мог управлять течением внутреннего времени, превращая мгновения в часы или часы в мгновения. Позади кто-то громко хрустнул суставами, Ди обернулся, Эрмита словно кошка потягивалась и, зевая, крутила глазами, вероятно выполняя какую-то разминку. - Мы двигаемся слишком медленно, но и опасностей здесь хватает, я постоянно чувствовала чьё-то нехорошее внимание, - поморщилась она, - это удача, что мы никого не встретили. Оглядев поля вокруг, женщина призадумалась. - Мне, признаться, нечего предложить по поводу ночлега, разве что помолиться богам о спокойной ночи, ты вроде находишь с ними общий язык? Ди задумался. - Местные религиозные тексты весьма здраво сообщают, что высшие силы помогают нам только там, где человек не может справиться сам, приложив все возможные усилия. Так что боюсь, отдуваться придётся исключительно самим. - Так какой смысл молиться Богам? - фыркнула слушательница. - Абсолютно никакого, - подытожил маг. - Но вот чувство благодарности испытывать стоит, не делай они свою работу, наша жизнь была бы значительно менее прекрасна, если вообще возможна. - Так ты ещё и богохульник, хотя признаться местные религиозные тексты я не читала. - О… так ты ещё и книжки читаешь? – съязвил маг. - И какие любимые? Красная и букварь? Эрмита подняла камень и швырнула в него, не больно ударив в кольчугу. - Может всё-таки зачаруем твою броню? - предложил Ди, - С учётом того, что под ней ничего нет, я обещаю пялиться особенно самоотверженно. - Рыцари говорят, что отвернутся и не будут подглядывать за прекрасной дамой, - передразнила его Эрмита. - Ах да, рыцарей здесь нет, есть только вредный коротышка - маг… Капитан была выше Ди примерно на полголовы. - И к тому-же я боюсь, что она может пострадать в процессе зачарования, а это, между прочим, куртка из пятнадцати слоёв очень редких видов кожи. Она нежно погладила свою, похожую на камзол, кожаную броню. - У тебя хоть коса зачарованная? - Да, на прочность, - гордо сообщила женщина. На землю опускались сумерки, сновидец зевнул, ему хотелось спать. Вот с чем, а со сном проблем в этом мире у него не было. - И это после всей рекламы меня, как великого мага, - театрально расстроился Ди. – Ладно, я спать, усы отдыхающим не подрисовывать! *** Эрмита сидела на камне, размышляла и поглядывала на спящего мага. Несколько часов назад происходящее казалось ей злой усмешкой судьбы и воспринималось как весомая неудача, если не сказать катастрофа. Она - капитан императорской стражи, доверенная императора, в конце концов у неё даже есть свой небольшой домик на окраине столицы. Но за три часа сна что-то внутри неё переключилось и взгляд на происходящее, к её же великому изумлению, сильно поменялся. Женщина старательно перебирала в голове тех, к кому действительно была привязана, но кроме лица матери перед внутренним взором никого не возникало. Она являлась опытным командиром и прекрасно разбиралась в людях, хотя не то что бы разбиралась, глупости всё это. Можно двадцать лет в ком-то разбираться, а потом, когда обстоятельства жизни изменятся, понять, что не знаешь о человеке ровным счётом ничего. Но этот маг точно не являлся тем шутом, которого из себя корчил. «А почему бы и нет, - размышляла Капитан, - последние лет двадцать, я втайне от себя самой мечтала всё изменить, а тут не просто шанс, можно сказать мечта сама запрыгнула в карман, разве что не перевязанная праздничной ленточкой. Зачем снова лезть в маленькую, тесную, но привычную коробчёнку. Тысячу раз прав Ди – меня не спрашивали, когда в неё засовывали». Эрмита посмотрела на огромную фиолетовую луну - спутник её родной планеты. Та висела почти над самой головой, что обозначало полночь. Чуть левее от луны, уже вполне отчётливо был виден яркий золотой диск. Последние дни капитан, сопровождая императора, побывала на нескольких совещаниях, посвящённых астрономии и науке древних. Планета «бродяга» летала по хитрой траектории через ближайшие солнечные системы и лишь раз в 22 тысячи лет ненадолго посещала эту. Она конечно же не станет становиться в одну линию вместе с двенадцатью планетами их мира, а лишь «поприсутствует» рядом. Но даже это меняло всю суть происходящего и открывало новые возможности. И возможностями этими им не было суждено воспользоваться, но ими собирался воспользоваться кое-кто другой. «Родина, патриотизм? - предалась она дальше своим размышлениям. – Да, это безусловно важные понятия, но они малого стоят, когда в топку благополучия твоего государства летят чужие жизни. Боги, о чём я думаю? – задала она вопрос самой себе и тут же на него ответила. - Ты думаешь о том, что если у тебя и были долги перед империей, они давно выплачены, или сколько лет ты ещё собираешься охранять бесценную тушку императора? Сто, двести? У человека, кроме долга перед другими, есть ещё и своя жизнь». Капитан ещё раз посмотрела на спящего. Несмотря на короткое знакомство, он разительно напоминал ей одного человека, но не внешне. Как и император Ди носил маску. У первого была маска правителя, у спящего - шута с невероятной магической мощью. Но у обоих под маской скрывалось что-то очень холодное и бесконечно безразличное ко всему. Обратись в одно мгновение мир вокруг в пепел, там, где-то глубоко внутри, они даже не поведут бровью, а лишь продолжат играть выбранную роль. Но при этом, лежащий перед ней проявлял искренний восторг от всего происходящего. Да он был безразличен ко всему, но именно это безразличие позволяло ему отдавать миру всего себя. Ведь трудно отдать то, чем сильно дорожишь и стремишься обладать. «Но я ещё не сказала да», - кокетливо рассудила она про себя. Такой Эрмита была очень редко и только глубоко внутри. Внезапный шорох вырвал женщину из приятных в общем-то размышлений. Масса очень тихих стрекотаний сливалась в едва различимый гул, что-то приближалось со стороны леса. «Принять зелье? - мелькнула мысль в голове. – Когда тело повреждено, это плохой вариант». Пусть она и успокаивала спутника, что с ней всё в порядке, но на деле её спину украшал чудовищный синяк с полоской лопнувшей от удара хлыста кожи. Рана до сих пор дико болела. Шуршание уверенно приближалось, схватив оружие, тёмная эльфийка спустилась с возвышенности и бесшумно выступила навстречу звуку. Её жёлтые глаза весьма неплохо видели в темноте и без всякого зелья, разве что мелкие объекты и боковое движение она воспринимала хуже чем днём. Но этого сейчас и не требовалось. «Это шутка такая, да!? Я задремала на том уступчике и теперь мне снится безумный сон?» – родилась мысль в её голове, стоило Эрмите увидеть источник шума. Мшистая многоножка водилась и в империи. Неприятное, но в целом безопасное для крупной живности создание до двух метров длиной и тридцати сантиметров в диаметре. Опасность представляла главным образом длинная игла на хвосте, которой она могла ударить в целях самозащиты. «Промышляет разорением гнёзд крупных грызунов, пользуясь для этого своим тонким обонянием, бесшумностью и ядовитыми челюстями», – вспомнила женщина описание. Вот и сейчас, насекомое почти беззвучно пробиралась сквозь высокую траву и лишь обострённый слух тёмного эльфа позволил вовремя среагировать на опасность. «Но не пятнадцать же метров! Вы издеваетесь! Её то и обычную разрубить сложно! - застонала капитан про себя. - Недаром этот лес называют «Великим»! Убежать? Но куда? Вряд ли она отстанет так просто и нельзя бросать Ди!» Хотя маг являлся посторонним по сути человеком, но без него, по эту сторону гор, Капитан превращалась из перспективного командира в объект для немедленного умерщвления. Однако насекомое не было склонно давать «добыче» время для размышления. Перебирая множеством лап на лентообразном теле с метр шириной и блестя в лунном свете зеленовато-серым панцирем, монстр уверенно двинулся в сторону женщины. Крупные сетчатые глаза подёргивались на ходу, изучая свою цель. «Ошибка природы! – возникла мысль в голове Эрмиты. - Что я ещё о ней знаю? Очень сильный хват лап, может вонзить их в тело обмотав добычу, по крайней мере с песчаными крысами её имперские родичи делают подобное с удовольствием». Капитан встала на изготовку, приготовив косу для замаха. Противник уверенно полз вперёд и начал огибать её полукругом, казалось раздумав атаковать. В подтверждение гигантское насекомое сделало ещё один поворот и струясь направилось в сторону. Но то оказалось лишь создание удобного угла для броска длинного тела. Впрочем, Эрмита не тешила себя надеждами избежать боя, а лишь ловила каждое движение опасного создания. Извернувшись, монстр швырнул свою переднюю часть в женщину, выставив вперёд острые опорные лапы, но та, предвидя атаку, уже прыгала навстречу противнику, нырнув под живой хлыст. Перекувыркнувшись и обретя опору под ногами, Эрмита крутанулась, выбросив косу и почти на пределе длины, полоснула лезвием алебарды по хитиновому панцирю, оставив на нём длинную зарубку сантиметров семь глубиной. Твари это явно не понравилось. Приземлившись, гиганское насекомое без лишних заморочек развернулось к «добыче» мордой и, стремительно сжавшись волнами, насекомое пружиной выстрелило своё тело навстречу тёмной эльфийке. Но многоножка не учла прыти Капитана. Простым размашистым ударом сверху-вниз, она впечатала голову врага остриём косы в землю, буквально пригвоздив к поверхности. Длинное тело монстра конвульсивно дёрнулось и расслабилось по всей своей длине. Будь на её месте Раммаранг, который по боевым навыкам уступал Эрмите во всём, однако прекрасно знал особенности лесных обитателей, он бы выдернул косу и отскочив на пару метров, начал осторожно пятиться назад. Вот только у капитана опыт сражения с подобными тварями отсутствовал. Нет, она не расслабилась и не начала беспечно бродить вокруг. Лишь на секунду женщина отвлеклась на дикую боль в спине. Тело твари с невероятной скоростью изогнулось и выкинуло вперёд хвост с метровой иглой. Тёмная эльфийка начала отпрыгивать назад, потеряв драгоценные мгновения на извлечение алебарды, крепко сидящей в панцире монстра. Здесь игла и догнала её, пронзив живот. Многоножка, конвульсивно дёрнувшись в уже предсмертных судорогах, сбросила тело со страшного оружия. Эрмита перекатилась по камням в сторону и замерла на месте. *** Ди шокировано оглядывал сцену ночной битвы. Громадное насекомое напоминающее ленту валялось на земле. Метрах в десяти от него, в луже крови, раскинув руки в стороны, лежала Эрмита. Шестеро Варганов деловито шастали вокруг обнюхивая поверженных на предмет гастрономической ценности. Один уже принялся слизывать с камней кровь тёмной эльфийки, другой зубами тянул подол её брони. Сновидец, выйдя из короткого оцепенения, сосредоточился на одном из варганов и заставил его шкуру вспыхнуть. Полыхнуло отменно, троих ближайших зверюг достало пламенем, и они с визгом бросились в траву, увлекая за собой всю стаю. Маг помчался к телу Эрмиты и, перекатив её на спину, принялся ошеломлённо оглядывать. Приложив руку ко лбу, он понял, что та ещё жива, но явно находится на последнем издыхании. Несмотря на невероятный с точки зрения местных арсенал, Ди не владел целительной магией и не мог накладывать магию усиливающую. Материя без собственной воли, или имеющая этой воли самый минимум, подчинялась ему прекрасно, но, когда дело доходило до живых существ, маг оказывался бессилен. Маргус шокировал его заявлением, что для овладения целительной магией необходима искренняя любовь ко всему живому, а для более продвинутых манипуляции применяющий её должен быть отстранён от людской мелочности, жадности и эгоизма. Сновидцу, после долгого размышления над услышанным, хватило смелости признаться себе: да, он способен на чувство чистой благодарности, но любовь ему недоступна - он никогда никого по-настоящему не любил, даже себя. - Вашу мать! – ругнулся Ди, бессильно ощупывая живот умирающей и пачкая руки в крови. «Мне остаётся лишь передача магической силы с трансформацией её в жизненную». Закончив с размышлениями, он приложил ладони к животу Эрмиты и со скрипом в зубах сосредоточился на цели, начав вливать жизнь в её тело. Размышляя о характере мага, капитан была права: умри она сейчас, сновидец тут же сосредоточится на последующих целях. Но она была жива, и Ди готов был сделать всё чтобы спасти её, отдать ту самую последнюю рубашку до последней пуговицы, пусть даже это будет стоить ему жизни. Убедившись, что состояние раненой стабилизировалось, сновидец принялся оглядываться. Важно не только спасти товарища, но и не повторить трагедию. Он не врал эльфийскому послу на второй день прибытия в этот мир, что может пользоваться всеми, ну или почти всеми, видами магии. Приложив руки к трупу Мшистой многоножки, Ди сначала усилил её тело на прочность, а после поднял как нежить. Через образовавшуюся ментальную связь, маг отдал короткий приказ - «охраняй нас». «Надо залить в неё столько жизненной силы, чтобы тело отбросило саму возможность умереть, - быстро определился с тактикой сновидец. – А дальше будь что будет!» Он опять приложил руки к телу женщины и собрав «в кулак» всю свою волю, всё огромное желание вернуть лежащую к жизни и даже немного больше, исполнил задуманное, провалившись после в темноту бесконечности от ментального истощения. *** - О-х-х-х… - простонал маг просыпаясь и сразу отметил, что под его головой лежит что-то мягкое, но теперь ещё и тёплое. В глаза ему смотрела Эрмита и виновато улыбалась. - Что-то я в последнее время стал стонать неприлично часто, - слабо произнёс Ди, - вот что бывает, когда работаешь не по профилю. - Ты как? – открыв новые диапазоны своего голоса, спросила женщина. - Как-то читал глупую книжку где герой пытался развить в теле некие недоступные изначально магические способности, но сильно перестарался, отчего болело у него всё и сильно. Видимо для генерирования трагизма и жалости читателей, автор полторы главы описывал его страдания. В общем, чувствую себя тем самым героем. Хотя, пожалуй, я рано начал жаловаться, понемногу отпускает. А ты то как себя чувствуешь? - За исключением того, что у меня в животе медленно затягивается сквозная дырка, чувствую себя прекрасно как никогда. Я приняла специальный регенерирующий состав, - пояснила она. - Он работает, опираясь на внутреннюю энергию организма и как раз последней в моём теле сейчас уйма, так что всё будет хорошо. Уточнять откуда она взялась и почему ты отключился, я не буду… Кстати, твой питомец нам невероятно помог, только начинал шипеть, когда я пыталась отойти. - Какой питомец? А, этот «короед – переросток», у-у-у, гадость. Эрмита улыбнулась, сновидец поднял голову с её колен и, кряхтя, начал вставать на ноги. Солнце только поднималось из-за горизонта. - Сутки? - уточнил он. - Чуть больше, - ответила тёмная эльфийка. - Ладно, поковыляли. «Барбос» к ноге, - громко крикнул Ди, отдав ментальную команду нежити следовать рядом и охранять. Он не знал о чём думала Эрмита эти сутки, но, возможно, впервые в жизни, она громко и искренне рассмеялась.