На окраине великого леса

--- Черновик --- Исправление и доработка текста по мере появления свободного времени. Глава 7: Ступени к тайне Ни о каких технологиях древних сновидцу за ужином послушать не удалось, в таверне к Ди и его товарищам присоединились команды Рыжей и Юргена и началось долгое обсуждение предстоящей экспедиции. Ведь окончательного плана действий трёх команд, в связи с отсутствием мага, до сих пор не существовало. Периодически разговор утекал в посторонние темы, но так как никто никуда не торопился, присутствующие не спеша обсуждали насущные и не очень подробности. Аеста ещё раз пересказала историю своего неудачного посещения подземелья, главным образом для Эрмиты, после долго обсуждали Личей и всё что с ними связанно. Ди узнал, что по магической силе те практически сопоставимы с Рейдерами, но при этом не обладают и десятой частью физических показателей последних. Также не стоило списывать со счетов более сотни низших зомби, опасность которых увеличивалась строго пропорционально их количеству. Да и оставалось до конца неясным, что ещё могло ждать своего часа в тех семи проходах откуда хлынула нежить. - Странно всё это, - рассуждал Юрген, - Личи очень умны и даже не лишены некоторой тяги к изысканности. На юге, в диких землях, они часто обосновываются в сухих подвалах крупных строений или даже выкуривают местный сброд из свежевырытых подземелий. После призывают небольшие группы высшей нежити и отправляют ту рыскать вокруг в поисках книг, магических предметов и пленников для своих тёмных изысканий. Я в своё время очень удивился, узнав о подобной тяге к знаниям и собирательству, из-за них выпотрошить логово старого Лича редкая по заманчивости и опасности задача. Рыжая, хотя и являлась специалистом по нежити, слушала не перебивая. Её команда существовала около десяти лет, а группа Юргена промышляла опасным ремеслом уже более полувека. В том числе «Головорезы» не гнушались и схватками с нежитью. В паузе своё замечание вставила Эрмита. - На западе империи сидит подобный. Обосновался в древних развалинах прямо в пустыне, метров за пятьсот от границы песков, нашёл общий язык со зверолюдьми по соседству и за последние лет сорок вырезал с мохнатыми несколько ближайших деревень. Император даже отправлял за ним свою личную гвардию, но сделать с этой занозой всё равно ничего не удалось. Стоило приблизиться к логову нечисти, как из песка в немыслимом количестве начинали лезть зомби, приходилось отступать. - Этот личный отряд - тёмные эльфы? – поинтересовался Юрген. - Нет, - ответила Эрмита, - костяк из демонов любящих помахать острыми предметами. Да есть и такие. Остальные очень талантливые в военном деле люди и орки. Имеется несколько зверолюдей. Да и «личная гвардия» - это скорее название, распоряжается этими силами «Совет одиннадцати». Тёмные эльфы - вот истинная «собственность» императора, хотя кое-кто из нас и уходит служить в другие ведомства, но в упомянутую группу подобных мне не берут принципиально. Блажь или хитрая стратегия… не могу сказать. Вернулись к Личам. - Да, я слышал, что они могут торговать и планировать совместные действия с живыми, если это сулит хорошую выгоду, - кивнул Юрген. – Как упоминалось, эта нежить ищет удобное место и веками может сидеть в нём оттачивая и приумножая магический багаж, особо не удаляясь от своего жилья. Охотники на нежить шутят: «Плох тот Лич, что не жаждет стать Старшим личем!» Но при всём сказанном, эта нежить не обычные мертвяки, что тысячелетиями могут стоять, уткнувшись лбом в каменную стену склепа, пока сквознячок не подует. Если их что-то не устраивает, тут-же «пакуют сундуки» и меняют место дислокации. - А сейчас в Амароте они есть? – спросил Ди. - Кроме упомянутого подземелья. Юрген на этот вопрос на секунду задумался и взглянул на Рыжую, та покачала головой. Мужчина продолжил: - В исторических книгах написано, что, когда осваивали эти земли, Личи были самой большой головной болью переселенцев. Но заселение этих мест, кроме неторопливого продвижения на Юг, тысячу лет как закончилось. А Лич сосед беспокойный, если рядом есть люди, то рано или поздно он обратит на себя внимание. Как итог, всех смутьянов рядом с поселениями давно выкурили, поэтому даже я с подобной нежитью не сражался. Знаю пару логов на юге у леса, но лезть в них, увольте… Отсюда главный вопрос, какого эта нежить сидит в том подземелье, и никто о ней никогда не слышал? Повелевать обычным Личем может только Старший лич, но о таком я даже думать не хочу. Считается правда, что нечто подобное Старшему личу сидит в центре пустыни и направляет Рейдеров следуя духу накопительства, но споров на эту тему хватает. - Всё это разговоры капитан, - вмешался бородатый гном из команды Юргена, - конкретно-то, что делать будем? Все вопросительно посмотрели на Рыжую. - Создадим линию укреплений вокруг выхода, расширим проход, а дальше по ситуации, исходя из того полезет нежить наверх или нет. Один из сидящих - высокий эльф с золотистыми волосами, неодобрительно фыркнул: - Это великий лес, а не руины посреди поля! Линия укреплений? А если на шум боя сбегутся местные обитатели? Да нас раздавят с двух сторон! К подобным операциям здесь относились очень серьёзно: местные искатели приключений являлись народом очень осторожным и в хорошем смысле расчётливым. Опытные команды могли не нести потерь десятилетиями, а то и всё время своего существования. Если в успехе сомневались, то меняли план, например, для сложных миссий объединяясь с другими группами. Выражения вроде «Кто не рискует - тот не пьёт шампанского» воспринимались как полнейшая глупость. - Зачем нам вообще туда лезть!? - подытожил он. - Я полностью разделяю ваши сомнения, - взял слово Ди, - но первоначальная задача - «обогатится и потренироваться» изменилась. Со всеми этими рейдерами и новостями из империи предвидится что-то нехорошее. Я почти уверен, что в этой «яме» можно найти некоторые ответы относительно будущего. А тот, кто предупреждён, как известно, вооружён. В общем мы рискуем ради самого ценного на мой взгляд ресурса - информации. Да и не забывайте, у вас есть я, это даёт некоторые возможности. Главным образом по вскрытию подземелья и возведению укреплений вокруг. Уж что что, а землю я ворочать умею, - улыбнулся маг. Сновидец не питал излишней самоуверенности. Как ни смешно, но самым лёгким противником в предстоящем деле для него представлялся предполагаемый «Босс», что опирался почти полностью на магическую силу. Группа чего-нибудь быстрого, ловкого и меткого весьма просто могла прервать его пребывание в этом мире. - К тому-же, – добавил Ди, - королевская власть посыпает дорогу передо мной золотом, слой правда получается скромный, но припасы и часть расходных материалов нам оплатят. - Да и мисс Оракула не стоит списывать со счетов, - вставила Альрита, целительница Рыжей. - Точно, - подтвердил Дорген. - А гранаты этого парня, - он указал на Гимариора, - просто нечто. Похоже аргументы убедили сомневающихся. Возрастающее напряжение чувствовал не только сновидец, взять хотя-бы золотистый диск тринадцатой планеты, что стал ясно виде уже и днём. - Каков по длине спуск к основному залу? - уточнил вор из команды «Головорезов». - Метров пятьдесят, не меньше, - ответила Аеста. – Непонятные стержни внутри имеют высоту около двадцати метров и при этом солидно не достают до верха. Если пытаться зайти через потолок, придётся снимать солидный пласт почвы, - ответила она, понимая, что интересует спрашивающего. Вмешался маг. - Я могу снять и пять, и десять, и двадцать, а могу вообще завалить это место, но до осмотра хотелось бы получить его максимально целым. Да и закапывать предполагаемые трофеи также не желательно. - Ладно, вынужден одобрить предложение Рыжей - «классический подход», - подытожил Юрген. - Тонкости и конечную тактику продумаем на месте. *** До Орастора - города при каменоломнях, добрались одним продолжительным переходом. Ди почти всю дорогу проболтал с капитаном «Головорезов», Юрген оказался просто кладезем интересных историй и полезной информации. Конная колонна из двадцати семи человек разбилась на группы «по интересам» и искатели приключений с удовольствием пользовались возможностью поделится опытом и информацией. Юю отчаянно разрывалась между группой мастеров и лучников, Олинию обступили Притор и Альрита - целители других команд и далее в том же духе. - Автоматоны? – задумался Юрген, - это лучше расспросить Тампа - нашего мастера, - он посмотрел на активно жестикулирующего в пылу разговора гнома в середине колонны. - Ну да ладно, расскажу, что знаю. В старые времена их нашли не мало, как целых, так и обломки, но всё утопили в «Бурной». - Это ещё почему? - удивился сновидец. - Главным образом из-за того, что разная мерзость вроде тёмной магии в Амароте сильно не приветствуется. Чёрные искусства остужают у нас даже самое горячее любопытство, а при создании этих механических големов задействовали самую страшную из их разделов - магию похищения души. Ну может не души конечно, а некоего слепка, но хорошего всё равно мало, ведь оригинал, как мне известно, при этом погибает. В общем, чтобы голем выполнял какие-либо сложные действия, ему необходимо подобие разума, так как механикой можно задать лишь самый минимальный набор действий. Здесь на помощь древним и пришла запретная магия. - Эти древние вообще плевать хотели на все запреты, - раздался голос позади них. Эрмита, наговорившись с Рыжей, подъехала к мужчинам. - Вы против запретов мисс? – улыбнувшись, уточнил Юрген. - Только если они лишены здравого смысла, - ответила женщина. - В конечном итоге, где они теперь - эти древние со своей вседозволенностью? Но это отдельная тема, я сейчас о том, что у императора во дворце стоят два автоматона Жнеца, правда нерабочих и солидно помятых. А в саду второго астрономического кольца работают четыре действующих механических «Садовника», при этом они уже были там, когда столицу очищали от нежити три тысячи лет назад. Пандарикум тогда представлял собой настоящее царство мёртвых, но големов нежить не трогала, так вот о Жнецах… С конной колонны «сдуло» все посторонние звуки, слышался лишь мерный стук копыт и шелест травы под порывами ветра. Тёмная эльфийка довольно улыбнулась и продолжила, повысив голос. - Рейдеры сильны, но сила их во внезапности и нахрапистости, в столкновении с крупными силами регулярной армии они обречены на поражение. Но один раз по улицам столицы они всё-таки разгуливали, и причина их визита была весьма занятной. В столице империи, имеется два громадных архитектурных комплекса именуемых Большое и Малое астрономические кольца. Судя по архитекторе, у древних они играли роль административного района, вроде вашего «Белого города». Так вот, на юго-западе «Большого кольца» есть строение именуемое «сокровищница» и попасть в него смогли лишь двести лет назад, правда по началу только в один из залов. Эрмита ненадолго замолкла, вспоминая что-то. - Карцезит, кажется так называется этот невероятно прочный минерал, а в случае того места, ещё и зачарованный на прочность. Может гномы и вскрыли бы этот «сезам», но имперские каменщики и алхимики не смогли, а взрывать что-либо в центре столицы не стали. И вот, в процессе очередной попытки удалось проникнуть внутрь: сделали подкоп под сам комплекс, нашли место из более мягкого чем основная конструкция материала и пробили проход, по которому с трудом пролез не самый крупный гоблин. Попал сталкер в замкнутое помещение, когда-то заполненное книгами и бумагами, но на тот момент от них осталась лишь труха, за исключением двух десятков неподвластных времени манускриптов, которые и вытащили на поверхность. Не прошло и недели, как за текстами заявились два рейдера с кучей Разорителей могил и Потрошителей. Ох и задали они тогда жару столичной страже, в бою довелось поучаствовать даже самому императору. Забегая вперёд скажу, место это оказалось самой настоящей сокровищницей, если можно столь помпезно назвать склад, забитый ценными вещами. По колонне прошла волна выдохов и перешептываний: сокровищница древних, о подобном не каждый день услышишь. - Рейдеров уничтожили, но зная их повадки предположили, что придут новые. Император приказал сложить все тексты у входа в этот хитроумный склеп. Ах, вы бы видели какие там шикарные ворота! Две громадные плиты - одна створка из белоснежного небесного мрамора с изображением половинки солнца, а другая из чёрного словно мрак гранита с половинкой луны. И смыкаясь они образуют шар противоположностей. Древние вообще очень тяготели к подобному дуализму. Эрмита достала из-за шиворота подвеску на тонкой мифриловой цепочке. Демон из чёрного металла слился в соитии с серебряным ангелом, тонкость и качество исполнения украшения выглядели необычайными. - Одна из вещей из того места - магический предмет, усиливающий сопротивление ментальной атаке. Тёмная эльфийка сняла украшение и кинула Юргену, кивком дав добро на ознакомление всем желающим. - Так вот, «гости» пришли на пятый день после поражения своих подгнивших товарищей - четверо рейдеров и лич, возможно даже старший, спрашивать никто не решился… С ними за компанию припёрлась маленькая армия разной высшей нежити, но их визит прошёл на удивление спокойно. Их никто не трогал, они ни на кого не отвлекались: подошли к воротам сокровищницы, открыли их какой-то магией, да и не только ворота, но и все внутренние помещения! Многое забрали, в том числе часть обнаруженных ранее текстов, прихватили скорее всего всё сохранившееся оружие: в оружейной осталась одна труха да следы разгрома. Так вот, в большом холле сокровищницы, сразу за главными воротами, стояли два механических Жнеца - автоматоны похожие на приплюснутый шар два на два метра, с восемью лапами-лезвиями. Нежить, прежде чем вывела их из строя, лишилась двух Рейдеров и большей части мелочи. Я не думаю, что Жнецы такие уж непобедимые, но возможно в них есть что-то, что делает боевые автоматоны очень неудобными для Рейдеров противниками. Как известно, когда магический предмет разрушается, магия из него уходит, так что имперские «светила» толком ничего сказать об этих механизмах не смогли. Но это со слов очевидцев, сама я в упомянутых событиях не участвовала. Демоны любят поболтать, между прочим. Утолю ваше любопытство, после нежити осталось много всего, в основном произведения искусства, запасы ценных металлов и минералов, немного магических вещей вроде этой подвески. Эрмита получила украшение обратно и надела его на шею. - Один из приближённых императора, смыслящий в магии душ, обследовал остатки автоматонов и сказал, что к тем были прикреплены сущности сторожевых собак. А в целом это удивительной работы магический механизм, сделанный почти полностью их эльрана и чёрного адаманта, - тёмная эльфийка указала на перчатку Хаима. - А к големам в саду действительно прикреплены сущности людей, скорее всего рабов. Так-что можно сделать вывод, что мораль у древних местами сильно хромала. А это, как известно, частенько приводит к гневу богов, хотя не факт, что именно это привело к гибели прошлой цивилизации, возможно и сами справились. Она закончила свой рассказ. Какое-то время присутствующие переваривали сказанное, а после нарастающим гулом принялись обсуждать услышанное. - Есть ещё големы мастера, - вставил Тампа, - они могут быть заточены на производство чего-то определённого: наконечников стрел, например. Гномы нашли при освоении Пограничных гор несколько мастерских при древних шахтах, в них был реализован полный цикл производства металлических труб и листового железа. Автоматоны стояли немыми статуями и ждали сырья для работы. Но мы, конечно, в реке ничего не топили… - деловито сообщил мастер, - всё переплавили… Наконец подъехали к городу. Местная стража удивлённо разглядывала процессию, но увидев знакомые лица, принялась торопливо открывать ворота. В Орасторе искатели приключений особо не задержались и, переночевав в городе, на следующее утро выдвинулись в полевой лагерь в семи километрах от леса. Он представлял собой подобие лощины посреди лысых каменистых холмов. Остановившихся в этом месте не было видно с полей, зато дозор с прилегающих возвышенностей видел всё вокруг. Закончив с обустройством лагеря, ближе к обеду экспедиция отправила разведчиков к месту предполагаемой операции. Ушли Хаим и вор с ассасином из команды Юргена, все трое хорошо владели невидимостью и сокрытием присутствия. В специальных накидках «маскироваться под воздух» можно было до десяти минут, а для того чтобы скрыть присутствие мана не требовалась. Провожать разведчиков до леса вызвались Ридлен, Ди и Дорген. Члены «Отряда Рыжей» должны были указать направление, а сновидец играл роль «поддержки с воздуха». Вернулись разведчики к вечеру. - Там всё кишит нежитью! - взволнованно сообщил Ианерф - эльф-вор из команды «Головорезов». - Потрошители, Падальщики и Разорители могил - первых голов пятнадцать, Разорителей два десятка, не меньше, а вот пауков мы увидели всего несколько, но при этом ни одного обычного зомби. Новость вызвала некоторое волнение, ведь перечисленное являлось немалой силой. - Вокруг куча трупов лесных монстров, нежить рвёт в клочья всё, что приближается к подземелью. - Надо либо отступать, либо идти за подкреплением, - обратился Юрген к Ди, - мы не справимся!.. Сновидца передёрнуло, по позвоночнику от макушки прошла мелкая дрожь, именно так к нему зачастую приходила новая информация. - Подземелье необходимо штурмовать срочно! - сообщил он товарищам, - Рейдеры с тем крикливым монстром, что мы встретили на острове, сначала пришли сюда, проверили всё ли в порядке, оставили охрану и двинулись за мной. По их планам, после выполнения задачи, крикунья должна была остаться охранять это место, но мы уничтожили их всех. Вот только подкрепление может прийти в любой момент, нам надо торопиться! - Ди, обороняться против нежити в надёжном бастионе и сражаться с ней посреди леса, это принципиально разные вещи! – запротестовал капитан. – Кроме отсутствия тактического преимущества, у нас недостаточно боевой мощи, чтобы провернуть подобное без потерь. Похоже настало время посмотреть на работу храмовой стражи. Олиния, что стояла рядом задумчиво произнесла: - Ближайший монастырь находится возле Соторга, это более двухсот километров от Орастора, ожидая храмовников мы рискуем потерять около недели. - Юрген, Аеста, - с видом Суворова перед броском через Альпы, обратился Ди ни сколько к капитанам, сколько к собравшимся вокруг людям, - я не знаю до конца с кем мы воюем, но уверен – война уже началась. И сдавать позиции не стоит уже сейчас. Нет тактического преимущества? Ну так получите его! Вы же десятки лет не в карты по тавернам играли! А что до боевой мощи… Я вам её обеспечу. Несите мне все не зачарованные стрелы ваших лучников. Юю, Ги вас также касается! Позже, вечером, после долгого и напряжённого совещания, маг узнал свой текущий лимит зачарований, на 158 стреле он отрубился мёртвым сном. *** Магия хаоса носила в Амароте некоторый знак вопроса. Споры есть ли это стихийное явление или тёмное искусство, были открытыми, но, тем не менее, запрет не ней не лежал. Если кратко, к этому разделу относили заклинания разрушения материи, на практике нечто подобное взрыву либо некоему сверхбыстрому истлеванию. И данная магия по эффективности воздействия на нежить стояла на третьем месте после белой магии и стихии огня. Втыкается в голову мертвяка стрела с таким зачарованием, и черепушка взрывается словно арбуз с петардой. Благо что стреляли подобными стрелами здесь в исключительно по нежити и опасным хищникам. Да и магов способных создавать такие боеприпасы во всём королевстве было по пальцам сосчитать. Вчера сновидец зачаровал восемьдесят стрел заклинанием «Взрыв» и семьдесят восемь на модифицированный «Сполох огня», который не только серьёзно опаливал поверхность, но и наносил внутренний урон жаром. Сила зачарований в его исполнении оказалась примерно вдвое выше творений местных зачарователей, конечно он был способен и на большее, вот только попытайся маг немного увеличить мощность, количество наполненных магией стрел сократилось бы до обидно малого. Искатели приключений получив на руки подобное богатство пришли в откровенное замешательство. Пусть Ди не собирался раздавать зачарованные вещи налево и направо, но ситуация требовала. Вот только создание стрел стало первой, весьма малой по объёму частью работы по устранению внезапного препятствия. Далее встала задача в получении над врагом серьёзного тактического преимущества и получить это преимущество требовалось очень быстро. Недалеко от опушки леса кипела работа. На рассвете с Орастора подошла рабочая бригада из шестидесяти мужчин с разнообразным инструментом, вместе с ними пришла и вереница лошадей, навьюченных инструментом и верёвками. К обеду по ухабистому полю доползли с десяток телег с бочонками, строительными материалами, какими-то бутылями и мотками тонкой проволоки. Просьбу о помощи отправили в город ещё вчера вечером. Городской совет, срочно собранный по этому поводу, откликнулся с полной самоотверженностью. Причина подобного заключалась не только в благодарности сновидцу, жители не сильно хотели иметь рядом с городом логово нежити. И сейчас искатели приключений в основном исполняли роль охраны. Сновидец разгулялся на полную, правда пришлось не поливать врага смертоносной магией, а корчевать деревья на опушке, что придирчиво выбрали местные плотники. Тут же у леса, из огромных стволов ловко и быстро вытесали шесть деревянных колонн, которые маг левитировал до места работы. После Ди занимался перемещением больших масс земли, дабы превратить пятачок земли в тридцать на тридцать метров в весьма неприступное и опасное место. В центре этого квадрата, в специально подготовленные ямы, маг осторожно установил деревянные колонны. Да и кроме этого для него нашлось большое количество работы. К вечеру Ди хотел только одного: попасть в лагерь, поесть и заснуть мёртвым сном. А нежить? Да пропади она пропадом! Местные мастера не зря весь день махали топорами и скрипели пилами, уже к вечеру работа была сделана. Сновидца поразили слаженность и координация работников: менее чем за двенадцать часов, искатели приключений получили пятачок земли, огороженный четырёхметровым земляным валом, что перетекал в такой-же по глубине ров. Его дно утыкали острыми кольями и покрыли клубами тонкой спутанной проволоки. За рвом возвышалось подобие просторной и крепкой сторожевой вышки, стоявшей на шести столбах метровой толщины. На ней, свободно, не мешая друг другу, могли разместиться человек пятнадцать – двадцать. Сами опоры так же обмотали специальной проволокой выполняющей роль так называемой «путанки». Дорген из команды Рыжей одобрительно кивал, глядя на неё. В привезённые из города бочки Гимариор и несколько других гномов досыпали что-то, а после залили из них дно рва чёрной пахучей жидкостью. Столь необходимое тактическое преимущество было получено, однако у плана имелся один узкий момент: существовала вероятность, что противник не захочет оставить свой пост и его не удастся выманить из леса. Рыжая успокаивала сомневающихся: - Если рядом нет командира вроде Кукольника, Лича или Рейдера по ночам высшая нежить весьма бесхитростна, - прокомментировала она сомнения. Чтобы простимулировать нежить к преследованию, операцию решили начать за два часа до рассвета. Еле стоявший на ногах сновидец пожелал всем удачи и с шестью искателями приключений, признанными самыми «бесполезными» в предстоящем сражении, отправился спать. К тому-же требовались люди для обеспечения охраны лагеря, мало-ли что взбредёт в голову нежити, да и основная роль в предстоявшем сражении отводилась лучникам. Остальные остались на ночную оборону. Эрмите с другими воинами предстояла задача пресечь подъём врага на платформу. Целители в деле борьбы с нежитью были особо необходимы, здесь их магия из созидательной превращалась в разрушительную, Ги с парой других мастеров, торопливо устанавливал вокруг укрепления растяжки, Юю дремала, привалившись к какому-то ящику. Задачу привести нежить к платформе возложили на двух ассасинов из команды Юргена. Оглядев подготовку и зевнув в очередной раз, сновидец отправился спать в полевой лагерь. *** Ди открыл глаза и с некоторым сожалением вылез из тёплого шерстяного спальника. «Что-то я заспался», - посмотрел маг на солнце, что уже успело солидно подняться над линией горизонта. К проснувшемуся подошёл Юрген. Капитан «Головорезов» пребывал в прекрасном расположении духа. - Все живы? - на всякий случай спросил Ди. На этот вопрос мужчина лишь махнул рукой в сторону вышки, наполнив свой жест содержанием: «по-другому и быть не могло, подробности на месте». И очень скоро Ди эти подробности разглядывал. Два десятка Падальщиков и Потрошителей догорали в большом костре за оборонительным валом. Жуткие трупы Разорителей свалил в ров, быстро сжечь громадные туши не представлялось возможным. Поле за рвом было густо изрыто воронками, разрушительные ловушки явно выполнили свою работу. - Наверх ни один не забрался, - чуть расстроенно сообщила магу Эрмита. - Без командования рейдера эта нечисть ведёт себя совсем по-другому, - продолжил Гимариор, - мы сначала откровенно струхнули при виде Разорителей, - указал гном на массивные человекоподобные туши, похожие на раздутые тела утопленников с громадными ковше-подобными лапами. Особенно впечатлял их рост - почти два с половиной метра. - Разорители оказались редкостно тупыми, - продолжил мастер, - да и довольно медлительными заодно: пёрли в горящий овраг, обмазывались горючим составом, сами начинали гореть, а мы с ребятами добавляли сверху склянок с зажигательной смесью. Лучники перестреляли всю мелочь ещё на подходе, а эти потыкались горящими факелами в опоры, да и упокоились минут через двадцать. Даже зачарованные стрелы на них тратить не пришлось. Брёвна у земли действительно слегка обгорели. Всё это слушал Дорген, задумчиво опираясь на свой двуручный топор, он не преминул заметить: - Не спорю, сработано чётко, но вы похоже не представляете каково столкнуться с таким громилой в замкнутом пространстве подземелья. С одного удара вырубить его сложно, а не вырубишь, он начинает махать своими «граблями» во все стороны. Собравшиеся по-новому взглянули на жутких тварей. - Сколько по вашим расчётам вышло из леса? – задал Ди насущный вопрос. - Да все и вышли, даже чуть больше чем насчитали разведчики, - сообщила Рыжая. - Если вы готовы, предлагаю выдвигаться к опушке, там встретим воров, они вышли на разведку часа полтора назад. Подошли местные ополченцы с двумя жрецами. Священнослужители были призваны произнести молитвы изгоняющие скверну. Останки нежити имели способность концентрировать вокруг себя тёмную энергию и без подобных мер существовал небольшой шанс зарождения новой. Оставив завершать дела местным, три команды выдвинулись к опушке и принялись готовиться ко входу в Великий лес: проверяли снаряжение, надевали поверх брони маскировочные плащи, обрызгивали тело специальными составами, убирающими запахи. Странно, но стена Леса обрывалась практически внезапно, возможно деревья не находили в почве полей необходимые питательные вещества, а может прав был Ди, предполагая, что лес питает проходящий вдоль гор поток силы. - А где речка? – поинтересовался маг у Раммаранга. - «Быстротечная» выныривает из леса километров за пятьдесят от Волчьей деревни, а в лесу она течёт под наслоением корней, в общем сегодня вы её не увидите. - Рам, заканчивай называть меня на Вы, - скривился сновидец. Молодой человек кивнул, выканья у него периодически выскакивали. Обращение на «вы» в Амароте также было уважительным, но его использовали только с незнакомыми людьми. Или же когда стремились подчеркнуть дистанцию. Если хотели выразить своё уважение к собеседнику либо же обращались к высоким чинам или людям с большими заслугами, прибавляли наши аналоги «Сер» или «Леди». Хотя больше бы подошёл перевод «Уважаемый всеми, добродетельный друг». Закончив приготовления, собравшиеся на опушке стали дожидаться разведчиков. Те не заставили себя долго ждать и спустя минут пятнадцать показались из-за толстых стволов деревьев лесной гущи. Один из них принялся докладывать капитанам: - Мы распылили над местом реактивы и установили «звенелки», но вокруг всё равно неспокойно: нежить задрала много зверья и остатки привлекают новых любопытных, в общем осторожность не помешает. Движение через лес начали длинной лентой, держа выверенное расстояние между идущими и соблюдая максимальную тишину. Однако где-то метров за пятьсот от цели «Волчий лес» показал свой характер. При пересечении большого нагромождения крупных корней, из него серыми стрелами вылетели с десяток длинных щупалец сантиметров по двадцать в диаметре. Существо, которое с большой натяжкой можно назвать осьминогом, идеально маскировало свои конечности под древесные корни. И сейчас оно шарило ими во все стороны, пытаясь схватить добычу и уволочь её в чрево холма. Не повезло магу из команды Юргена, один из живых хлыстов обмотал обе его ноги и быстро потянул навстречу гибели. Но действовали искатели приключений быстро и слаженно, демонстрируя годами выработанную сноровку, да и численность объединённых команд играла на руку. Сновидец, шедший почти в самом конце колонны, наблюдал происходящее исключительно со стороны. В место, где должна была находиться пасть твари, почти синхронно залетели два свёртка. А отросток, что тащил человека в эту пасть, пригвоздили к корням несколько стрел. Раздался хлопок, воздух наполнился резким запахом. - Лучше задержи дыхание, это сильный паралитик! В малых дозах на людей не действует, но лишнего лучше не вдыхать, – торопливо зашептал Ди шедший впереди орк. Тварь безвольно затихла, пострадавшего подхватили под руки и быстро оттащили от опасного места. Все присутствующие как по команде сместились метров на десять в сторону и торопливо покинули опасное место. Маг «Головорезов» получил пару ушибов и царапин. Оставшийся отрезок пути преодолели без приключений. Ди был впечатлён маскировкой твари, сам он наверняка смело вступил бы на опасное место. - Это плотоядное растение, а не зверь, - разъяснил Юрген, - его очень сложно почувствовать или заметить, благо встречается этот вид редко. Кстати, иногда споры выносит из Великого леса, и они прорастают в обычных лесах. Маскировка при этом солидно хромает: громадное нагромождение корней посреди гладкой земли и невысоких деревьев. Их обычно сжигают, забрасывая издалека специальным составом. Пройдя ещё немного, искатели приключений вышли к цели. Но столь важное место встретило их лишь спокойными звуками леса и невыносимым запахом реактивов, призванных отпугнуть опасных обитателей. Эрмита взяла инициативу и распределила присутствующих по периметру, раздав посты и задачи. Делала она это со знанием дела, так что спорить никто не стал. Осмотрели вход в подземелье. Было очевидно, что уничтоженная ночью нежить не пыталась проникнуть внутрь. Лаз выглядел основательно заваленным: по всей видимости когда группа Рыжей спешно покидала подземелье, несколько крупных блоков сместились в результате прощального взрыва и надёжно закупорили выход на поверхность. - Какие ваши предложения? - начал обсуждение Юрген и Ди наконец понял, кого напоминает ему капитан «Головорезов». - А каков размер и ориентация «холла»? – спросил Ди Рыжую. - Если смотреть вон в ту сторону, это квадрат тридцать на тридцать метров, к спуску от входа ведёт коридор метров восемь шириной, он образован перегородками четырёх комнат по краям, в общем нежити есть куда набиться. Сновидец внёс предложение: - Предлагаю простой и главное экономный с точки зрения силы и времени вариант. Я вырываю из потолка подземелья блин метров пятнадцать на пятнадцать, приподнимаю его вверх, а после «роняю» обратно. Первое - мы получаем представление что происходит внизу, второе - придавливаем часть супостатов. А внутрь, в случае чего, попадём через потолок ближе к спуску. Из недостатков: на поверхность может выскочить что-то быстрое, но здесь уж дело за вами. - Поднятую массу всегда можно отпустить вниз, я права? – на всякий случай уточнила Рыжая. - Есть у тяжёлых объектов такое свойство, - кивнул сновидец. - Пойдёт, - согласился Юрген. - Дай только десять минут на подготовку. Лучники заняли удобные позиции на ближайших деревьях, Олиния наложила усиление и главное «Святую ауру», парализующую нежить, на авангард из воинов ближнего боя. Маг «Головорезов» установил вокруг предполагаемой области десяток полуметровых металлических игл и протянул в ушки, имеющиеся на конце каждой, тонкую золотистую нить. После несколько минут читал какое-то заклинание стоя перед созданным кольцом. - Не кидайте гранаты пока враги не ударятся в барьер изнутри, могут отскочить! – с предельно серьёзным видом, предупредил он стоящих в стороне гномов, что деловито поигрывали опасными предметами. Ди отошёл метров на десять от заваленного входа, рядом с ним встали Эрмита и Раммаранг готовые прикрыть в случае опасности. Сновидец выкинул вперёд руку и сосредоточился на магии. Не прошло и секунды, как здоровенный пласт земли с треском и гулом начал неторопливо подниматься над поверхностью. Словно выдавливаемая изнутри пробка, он медленно полз наверх. Вот уже показались разорванные магией блоки потолочных плит. По границам поднимаемой массы возникла щель, ведущая в пространство подземелья, она медленно увеличивалась… Нежить хлынула словно поток пены из бутылки с минеральной водой, которую неразумно растрясли перед вскрытием. Ди среагировал быстро, изменив полюс давления. Он с силой направил земляную массу вниз, та с сыпучим скрежетом бухнулась обратно, завалив внутреннее пространство и образовав большую яму метров трёх в глубину. Но было поздно, множество врагов вырвалось на поверхность и это были не обычные неторопливые зомби. - Пауков, сначала пауков! – кричала Рыжая. Вместе с тёмными шарами паукообразных тварей на поверхность вырвалось почти два десятка летучих монстров. Они чем-то напоминали встреченных сновидцем Горгулий: перепончатые тёмно-серые крылья летучей мыши с телом засохшей лысой обезьяны метра полтора в высоту. Но головы были не обезьяньи, они походили на шары с громадными блестящими глазами, маленьким носом и большим, напоминающим тонкую линию, ртом. Летуны периодически злобно распахивали свои пасти, извергая хриплый вой и оголяя похожие на мелкозубчатые пилы ленты зубов. - Хрипуны! - рявкнула Эрмита, делая два шага вперёд и заслоняя собой мага. Но кто предупреждён, тот вооружён. Десяток Падальщиков и два десятка Хрипунов устремились на искателей приключений, но наткнулись на невидимый барьер. Раздался удар похожий на глухой скрип пластмассы. Нежить отбросило назад. - Стреляйте! - закричал маг из команды Юргена. Среди двадцати семи присутствующих имелось пятеро действительно искусных лучников: Юю из команды Ди, Ридлен - рейнджер Рыжей и трое стрелков «Головорезов». Маловато для серьёзного преимущества, зато зачарованных стрел хватало. Пусть не все они перезарядились с ночного боя, но одно меткое попадание такой стрелой равнялось одному выведенному из строя противнику. После первого удара нежити барьер стал пропускать атаки внутрь себя, но всё ещё не пускал врагов наружу. Засвистела тетива, полетели гранаты, землю окатило пламенем. Нежить яростно забилась о невидимое препятствие. Раздался хлопок лопающегося шарика, враги ринулись в разные стороны. В основном это были Хрипуны, пауков к моменту падения барьера осталось лишь трое. Летучие твари взмыли в воздух, Рыжая, Юрген и несколько их товарищей, что были сильны в ближнем бою, бросились в яму торопясь уничтожить оставшихся пауков, пока те не разбежались и не переключились на товарищей. Юрген активировал один из своих боевых навыков, за его топорами заструился след похожий на волны раскалённого воздуха. Почти грациозно он черканул лезвием топора по ближайшему врагу, плоть того разошлась, словно масло от горячего ножа. Рыжая, Дорген и два мечника головорезов быстро закончили с оставшимися противниками. После искатели приключений встали в круг спинами внутрь и приготовились к атаке с воздуха. Полет «Обезьянок» напоминал синусоиду, они взмывали вверх, вертели своими головами с большими стеклянными глазами и выбрав цель, пикировали на неё сверху. Эти твари имели длинные руки и ноги, на пальцах которых чернели острые крючкообразные когти. В основном они пытались напасть сзади, чтобы получить возможность задушить противника или разгрызть тому шею, но такой возможности им никто не давал. Искатели приключений быстро собрались в группы или прижались спинами к деревьям и умело, не теряя инициативы, отражали нападение. Одна из тварей после непродолжительного зависания ринулась на Эрмиту, но капитан ловко приняла врага на шпиль своей алебарды, впечатала в землю и ударом подошвы сапога раздавила голову. Раммаранг внезапно почувствовал себя хозяином положения: Хрипуны имели большие и не особо прочные крылья. Рам, ловко швыряя «Разрез» с лезвия меча, успел подпортить лётные характеристики троим тварям, а на земле тех добили товарищи. Лучники быстро приноровились к дёргающемуся стилю врага и стоило тому зависнуть, будучи на прицеле у снайпера, как очередной летун получал стрелу в свою «луковицу». Волна нападения стихла почти так же резко, как и началась. - Быстрее выбирайтесь из этой ямы! - закричал Ди капитанам. - Это только начало! В результате того, что потолок подземелья поглотил пустоту под собой и теперь соприкасался с полом, образовалась большая яма метра три в глубину с достаточно отвесными стенками. В неё, не давая паукам разбежаться и запрыгнули защитники. И сейчас они ловко и быстро выбрались из котлована чтобы присоединиться к товарищам по периметру. Дальняя от разрушенного входа стена ямы начала вздыбливаться, выплёвывать землю и выпустила на поверхность что-то уж совсем невероятное. Чёрная как смола переливающая масса выплеснулась на дно котлована и полностью это дно залило. - «Чёрное болото»! - закричал маг «Головорезов», - оно отражает магию! Никак Лич постарался!.. Гранаты, кидайте гранаты! Следом множество иссохших рук принялись разгребать корни, землю и камни, мертвецы бешеным напором рвались из глубины на поверхность. Наконец показалась низшая нежить - те самые, получившие жалкое подобие существования, человеческие тела. Не такая опасная как высшая, что была несколько трупами умерших, сколько тёмными магическими тварями, но всё равно очень неприятный противник. Зомби лезли и лезли, заполняя собой образовавшуюся яму. Ди собрал над ладонью огненный шар и швырнул его в гущу шевелящейся массы, но магический сгусток ударился о невидимый барьер над головами зомби и растёкся по воздуху. «Ага, действительно отражает магию», - осмыслил сновидец сказанное о «Чёрном болоте». Мертвецы уже подступили к краям ямы и начали пытаться настойчиво карабкаться наверх. Эрмита положила Ди руку на плечо и потянула подальше от края. В этот момент в гущу полетели гранаты, громыхнуло, фонтаны чёрных ошмётков взметнулись в воздух. Кольцо искателей приключений расширилось, все рассредоточились по кругу собравшись в небольшие группы по два – три человека, лишь только лучники остались сидеть на деревьях, не торопясь пока впустую тратить стрелы. Трое мастеров отвечающие за адские машинки также отошли подальше под прикрытие товарищей. Масса мертвецов увеличивалась неторопливо, но уверенно, периодически из этой массы выскакивал Падальщик или Хрипун, но тех быстро «упокаивали» лучники. Гномы, размеренно и по очереди, кидали в бурлящую кучу нежити гранаты, те рвали со страшной силой, но мёртвой массы было столько, что она частично гасила силу взрывов. Отдельные зомби начали выбираться из ямы и ковыляли к людям, но опасности для опытных воинов они не представляли и быстро лишаясь головы, падали на землю. - Две, - крикнул один из мастеров имея в виду количество боеприпасов. - Две. - Три. Действительно, уже прогремело с пятнадцать взрывов, гранат с собой взяли предостаточно, но не телегу всё-таки! А ведь был ещё и ночной бой, где бомбами также активно пользовались. «Но ведь и эта чёрная клякса на дне получает урон», - мелькнуло в голове у Ди. Маг создал новый огненный шар и швырнул его в массу нежити, магия была отражена, однако сгусток пламени растёкся по невидимому барьеру значительно ниже предыдущего, обдав огнём головы врагов. Окружающие тоже заметили этот знак и в яму полетели какие-то порошки и склянки. От них нежить начала истошно шипеть и исступлённо ползла прочь от разрушающей её тела пыли. - Надеюсь там внизу всё засыпано эльраном, - звонко крикнул один из воров. - Эта штука стоит по три серебра за мерку. - Найди место где покупают вяленую нежить, и ты богач, - вставил другой голос. - А ну тихо! - рявкнул Юрген. Прогремело ещё три взрыва. - Прикройте меня, - обратился Ди к Эрмите с Раммарангом и сделал несколько шагов вперёд. Хорошенько сосредоточившись, маг ударил гравитацией по массе нежити и почувствовал, как последнее магическое сопротивление было сломлено. После, подойдя ещё ближе к яме, Ди ударил гравитацией ещё раз, туда, где потолок зала не был обрушен, завалив таким образом некоторую часть подземного сооружения и создав временный заслон для нежити. - У нас мало времени, я чувствую их там ещё полно, - крикнул он товарищам. - Сейчас полезут новые. - Может отступим? – предложил Юрген. - По обстановке, у меня есть пару козырей, да и завалить выход более основательно не проблема. Юрген на это кивнул. Сновидец, разведя руки, принялся порождать своим намерением весьма сложную субстанцию. В воздухе над котлованом возник огненный сгусток, он клубился и рос в размере, но как-то непослушно, вздрагивая и стараясь вернуться туда, откуда его словно вытягивали силой. Сгусток имел тёмно-оранжевый цвет и напоминал клубящийся слиток вулканической магмы. Лоб Ди покрылся испариной. «Наверно так чувствуют себя местные маги, когда читают сложные заклинания», - подумал он. С момента начала создания магии прошло больше минуты, а яркая капля всё ещё пыталась исчезнуть при любом ослаблении контроля. Земля завала пришла в движение и из глубины, на смену уничтоженному, выползло новое «Болото». Мерцая чёрной глянцевой поверхностью, оно накрыло собой тела поверженных ранее мертвецов, а следом попёрла нежить. Ди стоял опасно близко к краю котлована и те несколько гранат, что остались в запасе не могли быть использованы. Прекрати маг сейчас создание магии, он потерял бы не только удобный шанс, но и немалое количество маны. Все замерли, не решаясь вмешиваться, опыт говорил собравшимся – всё бесполезно. Ведь Чёрное болото отразит любую магию. Первые зомби преодолели отвесные стены и заковыляли к искателям приключений. Сгусток магического пламени, разросшийся почти до метра, сверкающей каплей упал на дно ямы и обдал котлован и его содержимое мириадами огненных брызг. Пресловутое Чёрное болото не составило для «капли» никакого препятствия. Нежить начала гореть, и гореть так, словно это была не мёртвая плоть, а пропитанная селитрой бумага. Зомби на которых попадал магический огонь, шипели и копошились, дыма почти не было, как и золы от сгоревших трупов. - Первый раз такое вижу, - прокричала Рыжая, - что это? - Я постарался создать пламя, что «питается» мёртвой плотью, судя по результату вышло замечательно. Вот только ровно половина моей маны сейчас догорает в этом котловане, - пояснил Ди, утирая со лба пот. Пламя тем временем полностью вычистило дно ямы и затекло внутрь подземелья, откуда-то снизу доносился треск и приглушенное шипение. - Юрген, - обратился Ди к одному из капитанов, - пламя потухнет сразу как закончится «топливо», оно, кстати, должно неплохо перекидываться на «соседей». Я надеюсь, что «крылатые макаки» и часть пауков творения нашего Лича со времени спуска Рыжей и что вся обычная нежить поднялась защищать вход. Надеяться, как и мечтать, не вредно и обычно бесполезно, однако вниз нам попасть необходимо. Я предлагаю спуститься моей команде и Рыжей со спутниками, а ты со своими пока соберите стрелы и прикройте нас, но будьте готовы в любой момент отступить. - Аеста, как ты смотришь на это? - спросил Юрген женщину. Та задумчиво надула щёки, после развела руками, не найдя что возразить. Пламя тем временем угасло. - Ладно, готовьтесь, - дал команду маг и после небольшой перегруппировки, вытащил ещё один блин земли, осторожно положив его рядом со входом. Но в этот раз собравшихся встретила лишь темнота прохода и неприятный палёный запах. *** Искатели приключений погружались в глубину подземелья. Впереди шли Дорген и Раммаранг, после, с мечами на изготовку, спускались Олиния и Альрита, готовые в любой момент применить светлую магию, за ними следовали Рыжая с Хаимом, способные подстраховать в ближнем бою, остальные вереницей позади двигались следом. Замыкала шествие Эрмита, её алебарда в узком проходе теряла свои преимущества. Было на удивление тихо, все напряжённо ждали, что из глубины начнёт нарастать гул и повалит нежить, но вот уже виден мерцающий спокойным светом проход, а врагов всё нет и нет. Паря над головами, за целительницами следовали два ярких светлячка, дающие явный избыток света. По словам Рыжей в самом подземелье было освещения в достатке, поэтому зельями решили не злоупотреблять. Наконец полные волнения товарищи вступили на мелкий песок центрального зала. Светлячки над головой женщин вздрогнули, многократно увеличили своё сияние и устремились к потолку огромного куполообразного помещения. Они залили своим светом обширный диск пола, что имел диаметр не менее семидесяти метров. Уже описанные ранее исполинские колонны ровным квадратом устремлялись к потолку. И сейчас перед ними стояло нечто, заслоняясь ладонью от яркого света. Лич, сверкая кольчугой похожей на мантию, опустил руку и засверлил вторженцев злобным взглядом. Перед ним, переминаясь из стороны в сторону, на своих суставчатых лапах нервно дёргались восемь Падальщиков. Ди присел на корточки и, приложив ладонь к полу, замер, как будто к чему-то прислушиваясь. - С этим песком не все ладно, но я почти уверен, что засады в нём нет, - прошептал сновидец товарищам. После маг встал и не торопясь начал приближаться к Личу, остальные последовали за ним. Искатели приключений прошли метров десять, как нежить, в полном недовольства жесте, выставила перед собой руку. Лич указал длинным пальцем на пятачок пола метрах в десяти перед собой. От его жеста слой песка, словно от порыва ветра смёлася в сторону и на поверхности показались несколько предметов. Сразу бросился в глаза кинжал, чем-то похожий на тот, которым владел Хаим, но не такой широкий и имеющий массивную выгнутую вперёд буквой U гарду. Рядом с ним лежал довольно крупный топор, правда не такой тонкой работы как предыдущий предмет, но и он поблёскивал благородным чёрным металлом. Юю, при виде кинжала взвизгнула, позабыв о великой опасности вокруг. Завершал дары нежити потерянный ранее эсток Рыжей. - Забирайте и уходите, - произнёс Лич чуть хриплым, но вполне ясным голосом. - Иначе то, что вы встретили на входе, покажется вам детской сказкой. Клянусь темными богами и своим повелителем, кроме кольчуги на мне, в этом месте больше нет ничего ценного. Но она, - указал он на себя, - нужна мне для моей миссии. Она останется на мне. Уходите, после я завалю вход. - Хорошо, - пристально изучая нежить, ответил Ди. - Но нам нужно кое-что ещё, самая малость… Позволь только прикоснуться к одной из замечательных колон позади тебя. Лич среагировал на эту вроде-бы простую просьбу мгновенно и весьма враждебно: пауки, словно отскочившие от стены мячики, бросились на мага. Но тот был готов. Левитирующим прыжком сновидец отпрыгнул назад за товарищей, в процессе запустив перед собой «Гравитационный удар». Тот отшвырнул шестерых Падальщиков назад. Но двое крайних, лишь потеряли силу инерции и повторным прыжком устремились вперёд. Вот только сегодняшний спуск в это место отличался от предыдущего. Одного из пауков ловко приняла на лезвие косы Эрмита, буквально впечатав в песок, второй схватил две зачарованных стрелы и «Разрез» Раммаранга, чего ему вполне хватило. Враг не дремал и в группу уже летел не последнего размера огненный шар запущенный Личем. Но для Ди это была последняя из проблем. Он взмахом руки изменил траекторию враждебной магии и заставил заклинание врезаться в стену. - На вас пауки, я подержу Лича! - закричал маг. - И не вздумай пока трогать оружие! - крикнул он Юю на всякий случай. Та даже не успела обидеться, так была занята стрельбой по прыгающим со скоростью тени тёмным шарам. И метили монстры в основном в сновидца. Но вот ещё одни из пауков затих, поймав зачарованную стрелу, а маг тем временем отвёл очередной огненный шар в сторону. Лич понял, что проигрывает и направил в атаку оставшихся пятерых пауков. Олиния выполнила руками очень красивый танцующий жест, запустив перед собой похожую на слой тумана эфирную волну. Та задела сразу двоих пауков, отчего они безвольно осели на песок. Оставшихся врагов приняли на себя Дорген, Рыжая и Эрмита. Дорген впечатал по своему противнику боевым навыком, упругое тело паука покалечилось, исказилось и отлетело от топора гнома как мяч от биты. Для тёмной эльфийки умопомрачительная скорость высшей нежити не являлась проблемой, она больше следила за тем, чтобы не задеть своей косой товарищей. Смахнув своему противнику часть лап первым ударом, она достала его вторым, вогнав острый шпиль алебарды в морду Падальщика. Рыжая повторила допущенную когда-то ошибку, она ловко вогнала свой меч в корпус твари и размолола боевым навыком его внутренности, но была отброшена массой туши назад. Однако её ловко поймал стоящий позади Гимариор. Раммаранг с Хаимом подскочили к оглушённой целительницей нежити, что уже начинала шевелиться и ловкими ударами оружия убрали на приплюснутом шаре «всё лишнее». Юю с Ридленом переключились на Лича, методично стреляя в его незащищённую голову. Попадать правда удавалось не всегда: враг плавно, но с большой скоростью «парил» над песком и с интервалом в две – три секунды кидался в противников огнём. Вероятно, в его арсенале это было единственное заклинание со столь малым временем исполнения. Сновидец ловко перехватывал сгустки враждебной магии и направлял их в стены и потолок, однако отвлечься на исполнение собственной магии также не рисковал, боясь пропустить атаку. Эрмита сорвалась с места и по дуге начала сближаться с Личем, тот переключился на неё и бросил заклинание, но наловчившийся маг тут же перехватил его и бухнул ему же под ноги. Не успел враг бросить новый огненный шар, как его голову прошило стрелой. Выстрел не убил Лича, но заставил на секунду отвлечься, в этот момент тёмная эльфийка закончила сближение и яростно размахнувшись алебардой, срезала его голову с иссохшей шеи. - Эрмита, Раммаранг, - скомандовал Ди, - прикройте меня у колонн. Олиния ты можешь проверить оружие на всякую пакость? - маг указал на кинжал и топор. Целительница кивнула. - Не расходитесь, - продолжил Ди, - я не уверен до конца, что под этим песком ничего нет - он частично блокирует и поглощает магическую энергию. Сновидец приподнял магией обезглавленное тело Лича и осторожно положил его рядом с группой товарищей, а после с Эрмитой и Раммарангом направился к одному из столбов. Подойдя, он приложил ладонь к белоснежному и слегка тёплому камню, источавшему благотворную жизненную силу. Она манила и согревала, захотелось к камню прижаться и наполнится энергией, как нечто подобное делают люди, что умеют подзаряжаться жизненной силой от деревьев. Но уже через несколько секунд Ди с отвращением руку отдёрнул. После направился к остальным. Товарищи испуганно уставились на него, ведь сейчас, обычно невозмутимый маг побледнел. Здесь общее настроение сильно улучшилось, Олининя прочитала над подношением Лича какое-то заклинание и после заявила, что трофеи безопасны. Все принялись изучать оружие. Топорик оказался одноручным. Изогнутое чёрное лезвие не вызывало особого трепета если забыть, что металл из которого оно выполнено ощутимо крепче адаманта - вершины местной металлургии. А вот рукоять выглядела восхитительно: она напоминала по структуре и цвету танзанит, но не тёмный, а почти фиолетовый. Её оплетал серебристый ромбический узор, словно платиновые нити были вплавлены в камень. Кинжал тянул на короткий меч, его клинок имел длину около полуметра, не особо широкий, сантиметров пяти, не более. По клинку вился серебристый узор напоминающий ползучие растения. Сновидец хотел отвесить шутку о скудоумии древних мастеров, но раздумал, уж больно гармонично тонкие прожилки смотрелись на лезвии. А вот рукоять показалась ему непривычной. Сильно изогнутая вперёд гарда, явно позволяющая ломать или выбивать чужое оружие при ловком парировании и белоснежная, с множеством ребристых колец, рукоять. Контраст цветов клинка и эфеса смотрелся завораживающе. Юю пялилась на кинжал с открытым ртом, разве что слюна не текла. - Не за большую любовь, а за подобную безделушку будет отдана ваша девственность, уважаемая эльфийка, - не удержался от пошлой шутки сновидец. Все сдержанно засмеялись. Маг взял подержать оба предмета. Рыжая с нескрываемой радостью забрала свой эсток. Применив свой навык распознавания, Ди обратился к товарищам: - Это оружие принадлежало стражникам, что охраняли вход в это место, элементы их брони вы нашли ранее у входа мисс Аеста. Сновидец прикоснулся к кольчуге Лича. - А этот иссохший хрен был магом, который привёл данное место в рабочее состояние. - Что это наконец? - не выдержал Дорген и кивнул на колонны. - Техническое название этого сооружения - «Собирающий ретранслятор второго порядка», но подробности я расскажу вам позже. Сейчас это место необходимо как можно скорее уничтожить и с этим могут возникнуть проблемы. Ди указал на колонны посреди зала. - Невероятно крепкий минерал, рукояти оружия древних в основном сделаны из него. - Мы не будет обыскивать залы? - окинула Юю взглядом боковые проходы. - Нет, лезть туда не стоит. Прикоснувшись к колоннам, я узнал планировку и назначение этого места. Проходы ведут в залы с каменными алтарями на которых были убиты все те люди, что сегодня портили нам жизнь в виде низшей нежити. Если убрать песок, то откроется хитрый узор канала, в который из упомянутых залов в своё время рекой текла кровь, заполняя богомерзкий узор почти до краёв. - И вы узнали всё это просто прикоснувшись к этому странному столбу? – восхищённо спросил Ридлен - лучник Рыжей. - Ну, можно предположить, что я всё это выдумал, - улыбнулся маг. – И признаюсь, сейчас мне очень хочется, чтобы полученные знания оказались выдумкой. - Ладно, «по коням», у меня плохое предчувствие. Здесь Дорген и Аеста заставили всех улыбнуться. Женщина схватила кольчугу за плечи, а гном взял остатки нежити за ноги. После они со знанием дела «вытряхнули» из ценной брони безголовое тело Лича и брезгливо отбросил его в сторону. Трофейное оружие завернули в металлическое волокно и гном сунул образовавшийся свёрток себе под мышку. - Что-то мне подсказывает, что кольчуга ему больше не понадобится, - сообщил он всем. Не торопясь, осторожно ступая по песку, товарищи направились к подъёму наверх. Но видимо нежить действительно закончилась, и никто не мешал их неторопливому уходу. - Поднимайтесь, я собираюсь попытаться уничтожить это место! - дал строгое указание сновидец. - Эрмита останься на всякий случай, хочется верить, что я смогу в случае чего телепортировать нас отсюда. - Всё настолько опасно? - спросил Хаим. - Любая магия опасна, особенно в неумелых руках ведомых пустой головой. И ещё, как поднимитесь, берите «в охапку» Юргена и его людей и отходите хотя бы метров на сто в сторону полей. Ну же, быстрее! Искатели приключений быстро застучали ногами по ступенькам, Ди ждал, давая им время. Наконец Эрмита не выдержала. - Ты конечно отослал всех чтобы, воспользовавшись интимностью момента, сделать мне предложение? - стрельнула ему глазками тёмная эльфийка. Вышло из-за отсутствия опыта довольно неумело. Сновидец скривился. - Видите ли мисс, вы так ловко носите своё копье на плече, что я подумал, не вынесете ли заодно тушку обессиленного мага? Не ожидая ответа, Ди направил ладонь к центру зала. Между столбами тут же закрутился воздушный водоворот. Его немедленно стало видно визуально: воздух поднимал песок и пыль, они крутились и играли вместе с потоками невидимого газа. То, с какой скоростью воздух уплотняется в небольшой шар, стало ясно по тому, что из прохода, в котором стояли искатели приключений, во внутрь хлынул поток ветра, увлекаемый в эпицентр магического действа. Как известно газ, сжатый до определённой плотности, превращается в жидкость, и та дальнейшему сжатию не подлежит. Но в этом мире это, казалось бы, незыблемое правило, порой нарушалось. С массой, которую создавал сейчас маг, творилось что-то неладное: капля жидкости, в которую затягивался воздух, не увеличивалась, она начала нестерпимо ярко сиять. Шар при этом не слепил глаза, а переливался и мерцал какой-то потусторонней красотой. Так продолжалось пару минут, наконец Ди понял, что мана предательски подходит к концу и задав «капле» последние магические параметры, он завершил магию и повернув голову к Эрмите, выпалил: - Бежим! - после, что есть мочи, бросился по ступенькам наверх. Тёмная эльфийка кинула на удивительное зрелище прощальный взгляд, в два прыжка обогнала сновидца, на ходу подхватила того подмышку и со скоростью втрое превышающей бег мага, пулей ринулась на поверхность. Ди даже не пытался протестовать таком унижению, а лишь на ходу крикнул: - Дальше! В несколько секунд они преодолели лестницу и выбрались на поверхность. У Ди засвистело в ушах, тело, казалось, устремилось в падение. Эрмита с нечеловеческой силой оттолкнулась от земли и огромными прыжками понеслась дальше от входа. Но она успела отбежать от него лишь метров на семьдесят, не более, как её сбило с ног мощным динамическим ударом. Это было не движение воздуха и даже не физический толчок, а какая-то другая, более быстрая волна энергии. Словно тряхнуло само пространство. Тёмная эльфийка выронила мага и прокатившись по корням, растянувшись на земле. Тут же Ди и Эрмиту накрыло дождём из мелких камешков и прочей взвеси, что подняло в воздух толчком. Но всё это оказалось лишь преддверием основного разрушения. Сновидец, опираясь на руки, приподнялся на корточки и поднял взгляд в сторону подземелья. То, что он увидел, заставило пролететь в голове не особо уместную мысль: «Это как?» На него, чарующе медленно, шла волна цунами, вот только состояла она не из воды. Над волной, опережая поток земли, крутясь летела огромная белоснежная колонна метров сорока в длину, правда сейчас, в высоте, она казалась почти игрушечной. Со звуком «вух-х-х-х» каменный столб промчался над лесом в сторону полей. С трудом собравшись, маг выбросил вперёд руку и призвав последние силы, выстрелил навстречу земляному валу «Гравитационный удар», рассчитывая создать в надвигающимся потоке прореху и спасти таким образом себя и Эрмиту, что уже бежала к нему, намереваясь оттащить подальше. Магия сорвалась с ладони и ударилась в земляной поток. «Этот сон не похож на смерть; глупое сравнение, - мелькнула странная мысль в гаснущем сознании Ди, - наверно с такой безмятежностью спят камни».