На окраине великого леса

--- Черновик --- Исправление и доработка текста по мере наличия свободного времени. Глава 8: Заключительная «Случайность? А ведь не так давно я потерял рядом один из ретрансляторов, - размышлял Повелитель нежити, - но это другое - буйство стихии. Нет, чушь, случайностей не бывает, вера в них удел дураков!» Он принялся задумчиво расхаживать по белоснежной плитке дорожки, что лежала между пышной растительностью сада. «А ведь эти клопы на севере за последние тысячелетия вывели из строя целых две установки, но судя по хаотичности нашли их случайно, они не знают шаг расположения. Заодно система второго кольца позволяет собирать энергию даже при потере двух сооружений подряд. Да и что значит разрушили, лишь растащили резонансные иглы, уничтожить их им не под силу». Повелитель остановился и задумчиво посмотрел на стоявшего здесь же Старшего лича, тот почтительно склонил голову. «А может это ИХ козни, ведь в третьем кольце за всё время потеряно вдвое меньше. Пожалуй... Я не пытался противостоять им раньше, так как это требует определённых ресурсов, но пора, давно пора. Пожалуй, не помешав их влиянию до Малого парада планет я допустил ошибку. Да и то, как было уничтожено сооружение… Смертным сейчас недоступна та сила, какой владел мой народ до жатвы. Группа искателей приключений вытащила иглы собирающего механизма по простой прихоти? Глупости! Я перестраховался уже тогда и сделал всё с запасом на три цикла минимум!» Повелитель хотел что-то спросить у Лича, но раздумал. «Начать «зачистку» раньше? Но пока песок не ушёл, я не могу быстро двигать большие массы нежити, мои основные силы там, под землёй, спят в мёртвых городах. Мертвецы должны очистить прилегающие территории, когда ретрансляторы заработают и их расположение будет видно визуально. С другой стороны, даже той силы, что есть в моём распоряжении сейчас должно хватить чтобы отвадить этих насекомых заниматься глупостями. Но и торопиться нельзя, к тому-же доступное я собирался отправить на север. Хмм… Пускать ситуацию на самотёк на востоке также не стоит. Дилемма…» Наконец Повелитель обратился к стоявшему статуей Старшему личу. - Сколько времени займёт собрать, предположим… сто тысяч сверх того, что есть сейчас? Прежде чем ответить, Лич поклонился. - Основная масса погребена глубоко под песком мой господин. Не менее двух месяцев, также, пока песок не уйдёт, нам недоступны производственные линии. Может отправить рейдеров и более сильную нежить охранять ретрансляторы? - Заманчиво, но не стоит, - возразил Повелитель. - Так мы можем выдать расположение установок. Сто пятьдесят лет назад мы прощупали их нынешнюю силу, она невелика, но её может хватить чтобы создать нам проблемы в случае опрометчивых действий. Не будем проявлять излишне заметную для живых активность, сначала разберёмся с плесенью на севере. А что до этого мага с которым не справилась последняя экспедиция… Я не хотел пробуждать его, но, пожалуй, немного творческого хаоса ситуации не помешает. Начни подготовку второй волны нежити, - обратился Повелитель к Личу, - собери столько, чтобы имелась возможность очистить территорию до второго кольца, ещё до начала запуска ретрансляторов. Пока всё, - махнул он подчинённому рукой. Тот поклонился ещё раз и не торопясь удалился. «Может не стоит жадничать и сосредоточиться лишь на обретении свободы от этого места?» – всплыла в голове мысль, что посещала последние годы регулярно. «Нет уж, глупо отказываться от того, что можно взять почти даром». «Но ведь оно не твоё», - попыталась возразить какая-то, давно забытая его часть. «Значит станет моим!» - растянув в улыбке тонкий рот, оскалился древний враг всего живого. *** Ди проснулся в удобной кровати, укрытый тонким шерстяным покрывалом. Было ещё темно, но сумерки за окном явно сдавали свои позиции поднимающемуся солнцу. Он огляделся - серый потолок, светлые стены, два больших окна в стене справа. Рядом с его кроватью в кресле дремала Эрмита, её алебарда была прислонена рядом. «Она явно пытается сблизиться со мной, - подумал маг. – И, если эта женщина будет делать это с полной искренностью и самоотдачей, я не смогу не ответить, такова моя суть, как бесстрастного зеркала посещаемых миров. Хотя настолько ли бесстрастного? Вероятно, сон тёмной эльфийки был невероятно чуток. Проснувшись, она уставилась на мага своими жёлтыми глазами. - Я говорила тебе, что ты идиот? – как-то устало произнесла она. - Что-то такое звучало в день нашей первой встречи, - приподнявшись, ответил сновидец, - сколько я проспал? - Ты вырубился вчера в районе обеда, сейчас утро следующего дня. - Колонны целы? – немного взволнованно спросил Ди. - За исключением того, что лежат в паре километров от изначального места, ни царапины… По крайней мере на той, что бухнулась рядом с местом ночной битвы с нежитью. Но само подземелье разрушено, на его месте стометровый котлован, но это, я понимаю мелочи, да? Сновидец подскочил с кровати, на нем оказалась длинная шёлковая пижама. - Поднимай всех, - коротко сообщил он, - за завтраком я сильно подпорчу вам настроение. Казалось, что никто из искателей приключений не спал вовсе, уже минут через тридцать за большим столом первого этажа таверны собрались все участники вчерашней экспедиции. Зевающая хозяйка разносила ранним посетителям большие кружки с ароматным бодрящим чаем. Некоторые присутствующие поглядывали на мага как-то испуганно. - Юрген, Аеста, - начал Ди, - мне с моими товарищами необходимо как можно скорее попасть в Волчью деревню, возможно есть смысл направиться сразу в столицу, но весьма скоро у леса будут собраны все необходимые рычаги влияния. Уговаривать составить нам компанию не буду. Но, уверен, у вас также найдётся что сказать на будущем совете. - И чему этот совет будет посвящён? - осторожно уточнил Юрген. - Тема проста до зевоты, - с напускной беспечностью продолжил сновидец, - как нам всем остаться в живых на клочке земли в шесть тысяч километров протяжённостью. Все зашептались, местные географические познания при всей прозорливости королевской власти не были полными, уж больно много имелось препятствий к их пополнению. Ясная картина имелась лишь о северо-западе, что был довольно густо заселён и с которым была налажена активная торговля. С востоком и югом дела обстояли куда хуже и местные слабо представляли, что творится за рекой Бурной и за разрастающимся к востоку лесом. - Представьте себе вытянутый овал, - начал разъяснение Ди, - он, перешейком гор на севере, примыкает к более обширному материку, но попасть с него сюда задача не из лёгких. Эта горная гряда достаточно узкая и высокая, так что скорее мы на отдельном, хотя и не сильно большом материке, я не силен в географии, признаться. И это пока всё что я знаю. Пустыня, кстати, смещена к одному из краёв этого овала, если быть точнее к северному. - Про горную гряду мы знаем, но к чему всё это? - спросил Ротург - орк из команды «Головорезов». - Главным образом к тому, что двадцать две тысячи лет назад, жизнь на этом клочке суши осталась лишь в виде небольшой полоски, километров в сто по краям материка и на его юго-восточной части. И менее чем через год планируется повторение «вечеринки». Кто-то вскочил, некоторые застонали, другие застыли с недоверчивыми лицами. Верить не хотелось, но с другой стороны перед ними сидел человек сотворивший вчера стометровый котлован и которого местная церковь официально нарекла посланцем богов. - Дело в том, что через три - четыре месяца вы обо всём догадаетесь и без этих объяснений, но моя расторопность и некоторая удача позволила выиграть некоторое количество времени. - Но мы можем что-то сделать!? - почти прокричал Раммаранг. - Можем! - развёл руками Ди. - Ибо моя задача раскачать всех на этом клочке суши и задать направление, а дальше мучайтесь сами. У меня дома, между прочим, ещё огород не копан, - завёл свою глупую волынку сновидец. - Так что перекусим и в сёдла, все подробности узнаете в Волчьей деревне. *** Дракер осторожно приземлился на ровную, хорошо выкошенную площадку перед «Деревней у Великого леса». Эрмита напряжённо вглядывалась в лица людей, опасливо спускавшихся с экипажа на спине ящера. Но и в этом не оказалось столь ожидаемого ей человека. Периодически она взволнованно оборачивалась и долго смотрела на массив леса, но не сам лес, а чуть выше, туда, куда рано утром, зайдя в шикарный императорский экипаж, отправился Ди. - Вряд ли я так раскисну, - мелькнула в голове приятная, несмотря на формулировку мысль. Она вспомнила Раммаранга, который вчера, заливаясь слезами, обнимал свою невесту. Пленники в большей массе не выглядели изнеможёнными. Капитан знала: несмотря на страшную участь, что ещё недавно висела над ними, обращались с похищенными вполне сносно. На востоке от Пандарикума - столицы империи, располагался Морготур - громадный город - тюрьма. В нём выразилась вся расчётливость и жестокость демонической администрации. Зачем пленникам томиться по темницам теряя здоровье и помышляя о побеге, пусть лучше работают в обширных цехах, получая вместе с весьма приличной кормёжкой порцию успокоительной лжи о скором освобождении. Но с её матерью всё было иначе, она являлась дочерью нынешнего короля Эльмарки, захваченной в плен более ста лет назад. Её держали отдельно и сторожили с пристрастием. Эрмита с ужасом представляла свою возможную встречу с дедом. «Надеюсь этой встречи никогда и не будет, но, наверно, стоит рассказать всё Ди, у него могут быть проблемы из-за этого». Хотя она тут-же утешила себя надеждой, что изворотливый маг что-нибудь да придумает. Все вокруг были заняты неимоверно. Сновидец, прибыв в деревню несколько дней назад, поднял редкую кутерьму. Коротко введя Энзима и прочих высоких чиновников в курс дела, он потребовал от них: - Живыми или мёртвыми, соберите в Волчьей деревне трёх королей! А я привезу вам сюда Императора, не сомневайтесь! Сначала от такой наглости опешили, но весьма скоро, взвесив за и против, поняли, что это лучший из возможных вариантов. Расстояние до деревни представлялось наиболее удобным для всех сторон, да и место в каком-то смысле было нейтральное, и опять же, имперские посольства прибывали именно сюда. В тот же день маг надиктовал короткое послание императору, которое отправили с ближайшими представителями империи. Вон они – имперские послы, важно, но немного боязливо, шествуют в сторону поселения, опасливо косясь на расслабленного капитана. Эрмита не знала, что «нашептал» Ди её бывшему повелителю, но уже на следующий день Дракеры с пленными начали прибывать нескончаемым потоком. Уже перевезли не менее тысячи человек, и ещё около четырёх тысяч прибудет в ближайшее время. Разместить, накормить, обогреть их сейчас было основной задачей и большой головной болью. Вереницы телег с ближайших городов шли нескончаемым потоком, привозя припасы и увозя немного безумных от радости людей в родные места. «Благо пока никто не покусился на мой с Ди номер», - довольно подумала тёмная эльфийка и даже собралась покраснеть, но до того, из-за чего можно было заливаться краской пока было далековато. «Я должна заполучить этого мужчину, второго такого мне судьба не предоставит! – размышляла Эрмита. – Не могу сказать, что пылаю к Ди юношеской любовью, но он единственный за всю мою жизнь мужчина, который не вызывает у меня душевного отвращения при близком контакте. И должна признать, меня тянет к нему, не вечно же в конце концов мне быть одинокой!» - размышляла Эрмита о вещах, которые месяц назад вызвали бы у неё презрительный смешок. Подошёл Хаим, наверно единственный у кого сейчас имелась крупица свободного времени. Его уставший вид говорил о том, что использует он его с толком. Уже третий день Вор занимался нескончаемыми тренировками с коллегами из отряда «Головорезов». Эрмита покачала головой, что означало: «Нет, Ди пока не вернулся», после спросила: - Чем там заняты наши мастера? - Всерьёз намерены сделать мне лучший на свете арбалет! – с ноткой напущенного безразличия ответил Хаим. - Ещё Ги носится с чертежами: наш маг перевёл ему немного, но хватило, чтобы отбить ему сон на ближайшую неделю. Неужели это возможно построить? – восхищённо спросил вор, адресуя вопрос скорее самому себе. - Было бы неплохо, если верить сказанному нам предстоит много где побывать, - задумчиво произнесла Эрмита. - Чем занята Олиния? – спросила женщина, отогнав мрачные мысли. - Занимается душевными ранами, - молодой человек кивнул на очередную порцию пленников, осторожно спускающихся по верёвочной лестнице на землю. - Кому-то предстоит испытать много радости, а кому-то испить полную чашу горя, - заметил он. Капитан кивнула. Сборщики, собрав добычу, редко оставляли оставшихся жителей в живых. Вдруг Эрмита заметила среди людей, спускавшихся с очередного Дракера, исхудалое женское лицо с золотистыми волосами. Вскрикнув и отрывисто задышав, истомлённая ожиданием женщина бросилась навстречу матери, позабыв обо всём на свете. Подскочив к хрупкой на вид эльфийке, почти на голову ниже её, она со слезами на глазах заключила ту в объятьях. - Ну вот, всё-таки расплакалась, - виновато сообщила Эрмита. Женщина улыбнулась в ответ и нежным тихим голосом ответила: - Я же говорила, что всё будет хорошо, а ты не верила.