Когда уходят герои.

Химе, принадлежащая пока ещё клану Юри, распахнула настежь ставни и улыбнулась новому дню. По-настоящему расслабленно, мирно, без тревожных мыслей о том, как вывести свою команду из окружения или как распознать заговорщика во дворце Даймё. О, да, Страна Снега наконец-то позади, позади неустроенность и шаткость её маленького мира, где она день ото дня умирала. Теперь всё изменится, потому что лучший из мужчин совсем скоро станет её мужем, и они сыграют свадьбу ещё до прихода зимы. Сегодня выдался погожий осенний день, один из тех, что дарит щедрая природа перед наступлением затяжных холодов. Деревья шумели ещё не опавшей листвой, солнце сияло не менее ярко, чем в летнюю пору, но время от времени налетал пронизывающий ветер, заставляя прохожих ёжиться и плотнее запахивать куртку. Акира облачилась в клановую форму и туго затянула волосы. Некогда ей прохлаждаться, то, что она пока свободна от миссий, ещё не значит, что надо тратить драгоценное время на валянье в постели или меланхоличные прогулки по саду. В планах было как следует потренироваться, а после обеда посетить Академию ниндзя, чтобы встретиться с директором. Куноичи убедила Тобираму в том, что ей необходимо принести как можно больше пользы, и обучение юных шиноби молниевым техникам отлично для этого подойдёт. Ох, и задаст Акира этим дарованиям! Губы тронула лёгкая улыбка, когда она выбежала на улицу и уверенным шагом направилась к полигонам. «Как давно меня тут не было» — подумала она с лёгкой печалью, и в груди всколыхнулось горячее и тягучее, словно кисель, ощущение. Всё было до боли знакомым, даже родным, и удивительно, год назад она была уверена, что больше никогда сюда не вернётся. Но всё меняется, и жизнь подкидывает совершенно неожиданные сюрпризы уже тогда, когда нить надежды готова разорваться. Она до мелочей помнила тот день, когда получила послание от Райкаге-сама, в котором он приказывал ей вернуться в Облако. Путь назад прошёл в великом волнении, и она всей душой надеялась — Тобирама смог договориться, да и дядя, желавший племяннице только счастья, посодействовал. Всё-таки Глава деревни, какой бы властью не обладал, не мог единолично решать судьбу своих шиноби — за многими стояли сильные кланы, такие, как Юри. И вряд ли он решится портить и без того напряжённые отношения с Яцучи-саном. Эй-сама встретил подчинённую в своём кабинете, стоя лицом к распахнутому окну. Акира терпеливо ждала, когда Лидер изволит повернуться и смерить её внимательным взором, от которого в животе всё подобралось. — Ты выходишь замуж, Акира-тян, — без лишних предисловий начал он. — За Сенджу Тобираму. Юри почтительно склонила голову, соглашаясь. Главным в тот момент было не рассмеяться в голос, лучше делать вид, что ей всё равно и что она готова выполнить любое его указание. Но предательское сердце колотилось так быстро, что его стук могли услышать даже за мраморной дверью кабинета. — Сенджу был очень убедителен, и я не нашёл, что возразить. Тем более, твой дядя высказался положительно, считая, что это самая подходящая для тебя кандидатура. К тому же, такой брак поможет укрепить отношения меж нашими странами. Надеюсь, ты не будешь оспаривать это решение? — Разве я когда-нибудь подвергала сомнению ваши решения, Райкаге-сама? — робко опустив глаза в пол, спросила принцесса. Оба прекрасно знали, что эти слова — ложь, но Юри не могла удержаться от искушения. Слишком свежа память об их последнем разговоре, когда она разозлила этого шиноби своей дерзостью. Акира явственно ощущала раздражение, исходившее от Главы. — Не забывай, что, перед тем, как покинуть Кумогакуре, тебе предстоит встреча с менталистами, — от его тона повеяло столетним холодом. — Посмотри на меня. Взоры угольно-чёрных и изумрудно-зелёных глаз пересеклись. Лидер будто пытался вытащить на поверхность все её тайны, расковырять душу и добраться до самой сути. Ещё немного, и искры посыпятся. После долгого поединка взглядами Эй негромко, но твёрдо, произнёс: — Хочу, чтобы ты знала, Акира-тян. Я всегда доверял тебе и ценил тебя, как талантливую и преданную куноичи, но… — Райкаге-сама отвернулся и сделал шаг к столу, поднял какой-то документ и сделал вид, что его волнует содержание. — Но тем сильнее было разочарование. Ты слишком сильно похожа на бунтаря Яцучи. Даже больше, чем на собственного отца. Юри не нашлась, что ответить, да и упоминание о том, кто покинул их много лет назад, отдалось под сердцем ноющей болью. Зачем, ну зачем Эй-сама говорит такие слова? — Надеюсь, хотя бы твоё замужество принесёт нам пользу. — Не сомневайтесь, Райкаге-сама, — всё тот же нейтрально-вежливый тон в противовес эмоциональному Главе. Мужчина отшвырнул листок и бросил через плечо. Было видно, что слова даются с огромным трудом: — Знаешь, в глубине души я презираю тех, кто всеми силами выслуживаются передо мной, надеясь заработать повышение и авторитет. И верность их рождена лишь страхом. Жалкие, глупые мошки. Но ты не похожа на них, Акира-тян. Хоть ты и не оправдала всех моих ожиданий, я не могу не уважать тебя. В тебе есть стержень. Его массивная фигура загородила окно. Глава Облака любил этот вид, он умиротворял его мятежную душу. — Счастья тебе, Юри, — произнёс он напоследок. Только теперь Акира позволила себе легонько улыбнуться. Сколько бы тьмы не клубилось в сердце этого человека, сколько бы крови не было на его руках, все его дела оправдывались тем, что он хотел для Страны Молний и Деревни Облака лишь процветания и господства на мировой арене. Лучшего лидера и представить сложно, этого у него не отнять. — Спасибо, Эй-сама. Я была рада сражаться рядом с вами и за вас. Конечно, был отдельный разговор по поводу свадьбы в самой Конохе, Тобирама занимал высокое положение и так же, как она сама, не мог делать выбор единолично. Не обошлось без некоторых трудностей и скандала, но это уже другая история. А пока всё складывалось так гладко и хорошо, что просто не верилось. Неужели это происходит в её жизни? Неужели надежда, которую химе похоронила в Юкки-но-Куни, ожила и расправила крылья? Однако, существовала маленькая деталь, которая мешала наслаждаться прямо здесь и сейчас. Акира-невеста жила в доме Хаширамы и Мито, в то время, как Тобирама вынужден был коротать ночи в гордом одиночестве у себя дома. Что поделать, традиции! Как долго они мучились, страдали от неопределённости и невозможности быть вместе, что этот проклятый месяц до свадьбы грозил стать самым тяжким. Подумать только, живут в одной деревне на соседних улицах, но видеться могут только в компании родственников. На днях Акира, не выдержав, пожаловалась на эту несправедливость Мито, но та лишь сделала заумное лицо и произнесла: «Зато ценить больше будет!» Вообще Узумаки относилась к Акире настолько доброжелательно, насколько это было возможно, ничем не давая понять, что тот нехороший инцидент со шпионажем её задевает и доверие принцесса потеряла. Она взялась учить Юри тому, что должна знать и уметь молодая жена, давала возиться с детьми и заставляла вышивать сложные узоры на хаори. Слава Ками-сама, у аловолосой принцессы хватало такта не посвящать Акиру в тайны брачного ложа, наверное, догадывалась, что та уже в курсе. Правда, как-то за чашкой чая намекнула, что женщины Узумаки владеют особыми техниками, сносящими мужчинам голову. И, судя по загадочной улыбке, это были вовсе не те техники, которые практикуют на полигоне. Заинтригованная Акира решила заняться выведыванием этих тайных знаний в самое ближайшее время, а вчера химе всё-таки решилась устроить сюрприз жениху, пробравшись к нему под покровом ночи. План был продуман до мелочей, когда полностью собранная Акира бесшумно скользнула из окна второго этажа и спустилась в сад. Весь дом спал, никто бы не хватился её до утра. Когда куноичи уже была готова перемахнуть калитку, за спиной раздался голос, от которого внутри всё съёжилось: — Акира-тян, куда это ты направляешься на ночь глядя? Медленно выдохнув, она повернулась и с самым невинным выражением произнесла: — Я вышла подышать, Хаширама-сама. В комнате очень душно. — Поэтому нарядилась не хуже Анбу, следующего на тайную миссию? — тот рассмеялся своей шутке. — И я просил называть меня просто по имени, ведь совсем скоро мы станем родственниками. Он улыбался открыто и доброжелательно, так, словно она действительно была его сестрой. Этакий старший мудрый брат, которого у неё никогда не было. — Ладно, Хаширама. Это совсем не то, о чем ты подумал! Я правда просто вышла подышать… — красная от своего наглого вранья, пролепетала Юри. — Но-но-но, я обещал Яцучи-сану беречь твою честь, — Хокаге погрозил ей пальцем, а в глазах его весело скакали сотни маленьких биджу. — Поэтому тебе лучше вернуться в комнату. Иначе Тоби получит от меня взбучку. — Да как ты мог так обо мне думать? — казалось, она сейчас вспыхнет от смущения, как спичка. Акира могла легко врать другим, но только не Хокаге, который буквально видел её насквозь. Шиноби мечтательно закатил глаза, и на лице его отразилась целая буря воспоминаний. — Мне ли не знать, как бывают нетерпеливы влюблённые? Акира бросила тоскливый взгляд в сторону калитки. Что ж, наверное, действительно лучше подождать до свадьбы. Трое молодых шиноби только-только возвратились с миссии и, сдав отчёт, отправились к полигонам, дабы найти товарищей и поделиться впечатлениями от месячного торчания на границе с Суной, но их там не оказалось, поэтому Мичи и Такео не нашли ничего более умного, чем затеять ссору, а Кин безрезультатно пыталась их разнять. — И какого мы сюда попёрлись, интересно? Заняться нечем, что ли?! — Ой, всё, — юноша отмахнулся от шумной сокомандницы. — Хватит орать, да и вообще, запомни, война между Сенджу и Учиха ещё не окончена. — Аха-ха-ха! Напугал, придурок! За такие слова тебя четвертовать мало! Они могли грызться и дальше, как вдруг, повергнув коноховцев в секундный ступор, с ветки дерева спрыгнула куноичи Кумогакуре и одарила старых знакомых лёгкой улыбкой. Ошарашенные взгляды ребят доставляли ей истинное удовольствие. Однако, в следующий миг Акира едва успела увернуться от кулака Мичи, летящего ей аккурат в солнечное сплетение. — С ума сошла?! — Тыыыы!!! — яростно прокричала девушка, сжимая пальцы. — Какого хрена ты пропала больше, чем на год, а теперь заявилась, как ни в чём не бывало? Юри сцепила руки под грудью и приподняла брови. — Вы не рады меня видеть? — она по очереди оглядела чунинов Листа. Кин смотрела задумчиво и с осуждением, Такео лишь покачал головой и закатил глаза. — Офигеть как рады, правда?! — продолжила бушевать молодая Сенджу. — Мы думали, что стали твоими друзьями, я искренне желала сблизиться с тобой и быть твоей подругой, но ты о нас ноги вытерла! — Но вы итак стали мне друзьями, я не понимаю… — Друзьям, вообще-то иногда пишут и извещают, что ты жива и здорова, — спокойно и холодно добавила златовласая Кин. — Если бы это было возможно… — начала Акира, но снова была прервана. — Ага, ищи отговорки, — Такео тяжело вздохнул. — Ты нас просто использовала, а потом смылась. Впрочем, чего ещё ожидать от шиноби Кумо? Юри стояла, полностью ошарашенная. — И вообще, был слушок, что дипломаты страны Молний на самом деле шпионы, но мы не верили и опровергали эту информацию, я была уверена в твоей честности и порядочности! — Мичи подошла ближе и, вцепившись в отвороты жилета химе, прошипела. — Но, быть может, это всё правда? Акира стряхнула руки девушки. Внутри разгоралось пламя досады и непонимания. — Какого?.. Что здесь вообще происходит? Я не понимаю, в чём я перед вами провинилась? — А что здесь непонятного? Всё ясно, как светлый день. Ты — знатная персона, принцесса, дипломат и джоунин. Зачем тебе водиться с нами, рядовыми чунинами, которые не могут похвастаться ни происхождением, ни богатством, ни воинской славой? Мы — всего лишь страницы твоей жизни, которые ты перевернула и пошла дальше, — Кин отвернулась, чтобы спрятать разочарованный взгляд. — За то короткое время, что мы были знакомы, я тоже привязалась к тебе. Могла хотя бы попрощаться. — Ты всегда задирала нос и смотрела на нас свысока, а я с тобой своими секретами делилась! Утомившись от беспричинных обвинений, Акира стиснула кулаки и выпалила: — Вы глупые инфантильные дети, которые ещё ничего в этой жизни не видели! Вы ничего не понимаете, поэтому не смейте меня ни в чём обвинять! Повисла гнетущая тишина, лишь ветер играл ветвями старенького клёна, да стрекотал сверчок. Наконец, Мичи произнесла: — Не знаю, чему вас учат в Облаке, но здесь, в Конохе, о друзьях забывать не принято. И принято уважать связи между людьми. Юри едва не схватилась за голову. Неужели всё действительно выглядело так, как они и говорили? Они думали, что власти Конохи, вышвыривая её из деревни, позволили бы зайти к друзьям, чтобы чмокнуть их на прощание? И написать письмо… Разве это так легко? — Вы несёте чушь, — Юри качнула головой и по очереди оглядела ребят. — Я действительно скучала по вам, мне не хватало вас, и это не ложь. И вот, вернувшись в Лист, я хотела пригласить вас на свою свадьбу, а вы подняли переполох, как будто я совершила что-то ужасное! Друзья, говорите? — внезапно её захлестнули злость и обида. — А не забыли, дорогие друзья, как в тот вечер в баре Кин сбежала со своим парнем, Мичи напилась, как свинья, а Такео нагло оставил меня один на один с проблемами? Теперь уже коноховцам нечего было возразить. Они лишь потупили взгляды, как вдруг… — Что?! Ты сказала, свадьба?! — завизжала Сенджу и бросилась на Акиру, пытаясь удушить в объятиях. — Кто он, кто? — Так вы ещё не в курсе? Я думала, об этом знает вся деревня, — химе высвободилась из хватки и при мысли о предстоящем событии пульс её сразу участился. — Вообще мы только вернулись, но я краем уха слышала, что Тобирама Сенджу женится, — хмуря брови, будто пытаясь что-то припомнить, сказала блондинка Кин. Учиха лишь презрительно фыркнул: — Мда, и кому же так «свезло» с женихом-то?.. — и тут же уставился на Акиру округлившимися глазами. — Тыыы? Не выдержав, Акира рассмеялась так искренне и тепло, что даже сама удивилась. И всё-таки ей по душе эти шумные чунины, от которых веет юностью и непосредственностью. — Да! Я так и знала, что это с ним ты тогда траа… — Аааа! — принцесса молниеносно метнулась к девушке, зажимая той рот ладонью. — Замолчи! Тише, пожалуйста! Кин устало потерла лоб, бормоча что-то о дурных манерах, а парень навострил уши. — Что ты хотела сказать, Мичи? — Ничего, она просто бредит, — Акира порозовела от стыда, а Мичи от нехватки кислорода, потому что Юри случайно зажала ей ещё и нос. — Да, это всё чушь, разве ты ещё не понял? Красноглазый обречённо вздохнул и растрепал шевелюру. — Девушки…- протянул со вселенской скорбью в голосе. — Вечно у вас какие-то тайны. Принцесса поболтала со старыми знакомыми ещё около двадцати минут, после чего чунины отправились по домам отдыхать после долгой миссии, а она уже собиралась приступить к разминке, как вдруг заметила приближающуюся фигуру. О, да, она прекрасно помнила этого шиноби: длинные волосы, собранные в низкий хвост так аккуратно, что ни одной лишней волосинки не выбьется, серо-белые одежды, запах медикаментов и проницательные жемчужно-серые глаза. — Здравствуй, Акира Юри. Рад тебя видеть, — парень кивнул, поравнявшись с ней. — И ты здравствуй, Кенджи Хьюга, — девушка инстинктивно сложила руки на груди, так, будто желала защититься от этого человека. Признаться честно, эти большие светлые глаза без зрачка вселяли какой-то иррациональный трепет и неуверенность. А, учитывая дотошный характер Кенджи, ещё и беспокойство. Они не спеша двинулись вдоль полигона, шурша жухлой травой и сухими листьями. Юри чувствовала, что он хочет что-то сказать, но разговор не клеился. — И снова ты в Конохе, — не глядя на неё, произнёс шиноби. — Как видишь. И на этот раз я намерена задержаться здесь надолго, — стараясь не допустить раздражения в голосе, ответила она. — Ты хотел ещё что-то сказать? Хьюга вдруг остановился и поглядел на неё своими огромными и будто пустыми глазами, лишь по движению бровей и складке меж ними можно было распознать его эмоции. — Ты всё-таки подделала те страницы, — слова прозвучали, как приговор. Налетел ветер, взметнув волосы принцессы, и она бесцеремонно отбросила их за спину. Наградила этого надоеду суровым взором и негромко, но чётко, процедила: — Слушай, перестань копать под меня, Хьюга. С самой первой минуты нашего знакомства ты пытаешься меня в чём-то уличить, придумываешь то, чего не существует, и только злишь меня. Наверное, в этот момент она выглядела не милее разъярённого биджу, потому что парень вдруг сделал шаг назад. — Твоя реакция говорит о том, что я всегда был прав на счёт тебя. У тебя есть какие-то секреты, и я намерен их разгадать. — Тогда расскажи о своих намерениях моему будущему мужу, — она ткнула пальцем в грудь Кенджи. — Уверена, он будет в восторге от того, что какой-то чужой мужчина интересуется его женщиной. Прежде Акира не могла подумать о том, что когда-нибудь придётся прикрываться именем Тобирамы, но сейчас это произошло само собой. И возымело эффект, потому что бледное лицо шиноби вдруг пошло пятнами, он даже смутился немного. — Ты ведь знаешь, о ком я говорю? — уже потеплевшим тоном поинтересовалась она. — Конечно, я в курсе. Прости, если обидел тебя. Надо же, Хьюга умеет извиняться! Но рано она возрадовалась. — И всё же, на его месте я бы тебя опасался, — с чувством собственного достоинства отчеканил парень и направился в другую сторону. — Хорошо, что ты не на его месте. Такого зануду я бы ещё у алтаря убила, — не желая оставлять последнее слово за Кенджи, резко выпалила Акира. У неё даже пульс подскочил после этого разговора. Неужели все в их клане такие вредные и подозрительные? Да уж, наверное, следят своим додзюцу за всей деревней, как будто больше нечем заняться. Настроение Юри так бы и осталось негативным, если бы не детские крики, летящие со спины. — Акира-сенсеееей! Девушка обернулась, мгновенно забыл про Кенджи. Прямо на неё летели трое сорванцов, размахивая руками и радостно вопя. Надо же, сегодня просто день встреч какой-то! И куноичи позволила уголкам губ подняться вверх. — Акира-сенсей! — первым добежал до неё Исами. — Это и правда вы? — Конечно, я. Разве не похоже? На его лице было столько изумления и восторга, что его детская непосредственность окончательно растопила сердце Юри-химе. Она едва сдержала порыв, чтобы не взлохматить его тёмную шевелюру и не прижать к своей груди. — Урааааа! Акира-сенсей вернулась! — Кагами замерла возле неё, пытаясь отдышаться и не отводя восторженного взгляда. Девочка была такой милой и светлой, что Юри подумалось — она бы не отказалась от такой младшей сестрёнки. — Ура-ура-ура! Наш прекрасный и самый красивый сенсей вернулась! Вы ведь больше нас не бросите? — Исами всё тараторил и, казалось, готов был станцевать вокруг неё ритуальный танец, как вокруг идола. Последним, засунув руки в карманы, подошёл Нибори. За прошедший год мальчишка вытянулся и обрёл подростковую худобу и нескладность, которая могла быть обманчивой. Он, когда-то бунтовавший против неё, смущённо улыбался. — Мы скучали, Акира-сенсей. И никогда не забывали о ваших уроках. Какие бы препятствия не пришлось преодолеть, какие бы трудности не ждали впереди, твёрдо верилось — оно того стоит. Стоит до самой последней улыбки, последнего счастливого взгляда и искреннего слова, этого ярко-синего неба и жёлтой травы. Несомненно стоит. — Мы снова хотим у вас учиться, Такаяко-сан слишком старый и противный, — капризно протянул Исами. — Ну пожааалуйста. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Акира опустилась на корточки, так, чтобы не смотреть на детишек сверху и вниз и взяла тёплые ладони юного Сарутоби в свои прохладные руки, по очереди оглядела их всех. Наставник — это огромная ответственность, кому как ни ей, допустившей непростительные ошибки со своей первой командой, этого не знать? Учитель это и родитель в какой-то степени. — Я с огромной радостью буду снова с вами заниматься. Если, конечно, вы не будете лениться, — строго добавила куноичи. Кажется, она и сама хочет продолжать их обучение не меньше них. — И больше нас не бросите? — с надеждой в голосе поинтересовалась Кагами. — Нет, не брошу. И она была абсолютно в этом уверена.