Борода, старый чёрт, таки вошел в наше (а если говорить точнее, то лишь исключительно моё) бедственное положение. Целая двенадцатиместная каюта в нашем полном бессрочном распоряжении, и это за чисто символическую предоплату в размере пятьсот деревянных на всю группу. Остальные расходы за питание и проживание будут записаны на мой личный счёт в виде беспроцентного кредита или же добровольно-принудительного исследования очередной местной "гваделупы", коих здесь всегда как грязи, а нормальные сталкеры стараются обойти такие места десятой дорогой. Но всё это будет потом, сейчас же наконец-то нормальная горячая еда и теплая мягкая постель в самом безопасном для любого нормального сталкера, конечно, месте.
Уж не знаю, кто, чем, а самое главное, как вправил нашей Олечке мозги, но у него это прекрасно получилось. Вожатая весь вечер сидела злющая, как Пиночет после ведерной клизмы, но со своими педагогическими инструкциями больше не лезла. Более того, даже не протестовала, узнав, что теперь мальчики и девочки будут спать в одной комнате, даже не разделенной хотя бы занавеской.
Ожидая, пока все наконец закончат ужинать, я на автомате залез в местную локалку. Флудилка и всевозможные чаты по интересам меня практически не интересуют, а вот доска с заданиями быстро привлекла внимание. Два стандартных поручения на срочный поиск конкретных артефактов (жаль, что это практически дохлый номер, Колобок и Золотая Рыбка в этих местах весьма редко появляются, плюс контракт здесь может взять практически любой желающий, а награду получит самый шустрый из всех подрядившихся сталкеров), порядком устаревшее (это если судить по прошлогодней дате) предложение о подработке майонезом в очередной научной экспедиции и немного странный контракт от некоего Ноя, обещающий по сотне бакинских за десять убиенных на плато снорков. Причём этот чудаковатый сталкер обновлял свою заявку с крайне завидной регулярностью, что означало только одно, он точно должен знать тропку в один из полумифических оазисов Зоны, где можно регулярно добывать любые интересующие тебя артефакты, без соблюдения особых усилий и скрытых условий. Либо же он полупоехавший крышей мультимиллиардер, который потерял близкого человека из-за этих долбанных прыгунов и теперь готовый потратить любые деньги, лишь бы извести под ноль всех тварей. В любом случае это мой шанс немного поправить наше бедственное финансовое положение.
Трапеза закончилась, и теперь нам предстоит принять самое важное в этой жизни решение. Посторонних в номере нет, за попытки подслушать или шпионить любым другим путём, незадачливому шпику сразу переломают руки-ноги и бросят в ближайшую аномалию. Сурово, но при этом крайне доходчиво проясняя новичкам право на сохранение коммерческой тайны. И если они всё-таки захотят сунуть свой нос в чужие дела, то должны делать это максимально незаметно.
Я: Минуточку внимания, свободная стая! Сейчас нам предстоит крайне важный разговор, поэтому прошу всех вас сосредоточиться. Итак, мы добрались до максимально возможного безопасного места, теперь нам нужно решить, как поступим дальше? Каждый, кто захочет высказаться, пусть поднимет руку и дождется своей очереди. Итак, начнем. Ольга?
Ольга: Какие у нас есть варианты?
Я: В принципе, их не так уж и много. Во-первых, мы можем принять предложение местных богов-близнецов и выполнить их условия. Во-вторых, попытаться выбраться из Зоны самостоятельно. В обоих случаях есть свои нюансы…
Виола: Предлагаю рассмотреть оба варианта, а потом устроим голосование. Пусть каждый из нас сам выбирает свою судьбу.
Я: Как пожелаете. Первый вариант означает практически гарантированное самоубийство, оформленное в виде похода к самому центру Зоны Полного Отчуждения. То, что вы видели до сих пор это лишь песчинка, по сравнению с тем, чем может угостить нас Припять. Зато неоспоримым плюсом будет то, что боги никогда не нарушают своих клятв, а близнецы обещали отправить домой каждого совенка, кто живым дойдет до чёрного колёса, выполнив любое его желание.
Шурик: Но богов же не существует! Наша наука явственно доказала это! Что научный атеизм есть единственный путь развития науки…
Я: Сема, организуй два удара прикладом по зубам этому джентльмену за нарушение регламента совещания. Все вопросы касательно прикладной теологии и практики научного атеизма в отдельно взятой мультивселенной предлагаю перенести на двадцать девятое февраля, а пока вернемся к главной теме. Так, на чем мы остановились?
Ольга: А чем же опасен второй путь?
Я: Всё дело в том, чтобы нам всем вернуться в Совенок, нужно найти особое место, иногда называемое в народе «ведмин круг». Такие есть как в самой Зоне, так и за её пределами. Но вся проблема заключается в том, что местные ученые активно изучают все доступные секреты ноосферы, а вы для них — идеальные подопытные кролики.
Ольга: Кролики?
Я: Белые крысы, китайские золотые хомячки, кролики, собачки или любая другая лабораторная живность на твой выбор. Лично мне пофиг с кем вас ассоциировать. В этом мире вы не рождались, нигде не учились, не болели, не нарушали закон или брали кредит. Призраки без единой канцелярской отметки. С точки зрения бюрократии вы либо самозванцы, либо беглые сумасшедшие. Что автоматически сделает вас кандитатами на роль добровольцев в не самых этичных, но без сомнения архиважных передовых научных экспериментах, про которые обычно не принято открыто говорить в официальных документах.
Ольга: Но есть же милиция, там должны разобраться и помочь нам! В конце концов мы же ничего не совершили...
Я: Вот здесь ты, Оленька, круто ошибаешься. Проникновение на закрытую территорию и незаконное ношение и хранение огнестрельного оружия мы уже заработали. До госизмены осталось всего лишь пара шагов. Здесь люди вполне могут поверить, что нас сюда забросило помимо нашей воли, а вот по Ту сторону периметра думают совсем иначе. Вот они и помогут, вызовут дурку, а потом ищи ветра в поле. Особенно, если под рукой документов нет. Кстати, напомни мне, где сейчас находится твой паспорт?
Ольга: В домике остался, я его в сумочку положила. Но есть же наконец базы данных, с фотографиями и прочими выписками...
Я: А теперь помножим это на развал местного союза и крайне напряженное отношения между РФ и незалежной… Когда в этом мире найдётся твой близнец, то информацию по диппочте будут гнать "в час по чайной ложке"...
Виола: Ладно, это уже мелкие детали. В случае чего можно будет через Беларусь ноги сделать. Нормальные документы сложно достать? Сможешь такое организовать?
Я: При наличии денег достану что угодно. Но границу с ними не пройти, в этом мире даже самую лучшую подделку распознают на раз два, уж больно техника хорошо развита. Да и про самолёты с поездами скорее всего придётся забыть. Пару человек протащить смогу, но наша группа слишком большая для скрытого перехода госграницы. Даже при учете возможности проведения нескольких отвлекающих диверсий шансов слишком мало. Из зоны часто всякая дрянь прёт, вот правительства и страхуются, как могут.
Виола: Каковы шансы выбраться из этого мира живыми? Хотя бы примерно?
Я: Примерно один к пятиста, что всё обернется более-менее нормально. И это не зависит от того, какой путь вы выбрали. Смерть здесь везде, разница лишь в том, насколько быстра и мучительно она будет. Теперь пусть каждый из вас подумает, как собирается жить дальше. Потом возьмёт из подсумков болт и гайку. Опущенный в этот котелок болт будет означать желание идти в Припять. Гайка — попытать счастья за пределами Зоны. Какой бы путь вы не выбрали, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Даю вам полчаса на раздумье.
Поставив таймер на ПДА, я вышел из комнаты. Идти к Сычу сейчас смысла нет, Кардан тоже не настроен на серьезные разговоры. Утром можно будет попытаться поискать артефакты, как раз к выбросу должен успеть. Что-то больно часто они здесь случаются, раньше такого не было. В крайнем случае подамся в охотники, уж эти парни никогда без работы не останутся. Деньги всегда решали все проблемы. А что нельзя уладить деньгами, просто требовала большей суммы. Шустрый или его коллеги достанут всё, что только может понадобиться и не станут задавать лишних вопросов.
Под эти мысли я поднялся на палубу. Всё-таки Хель была права, когда небо чистое, то даже эти унылые места можно считать по своему красивыми. А вьющаяся стая слепых псов, пытающаяся отрезать отстающую от своих товарищей псевдоплоть, навевала мысли о том, что сталкеры не так уж и далеко ушли от тех же мутантов. Рыскаем посреди аномалий, рвём друг другу глотки в погоне за призрачным шансом поймать удачу за хвост, а на самом деле все наши «подвиги» и выеденного яйца не стоят.
В подсумке на поясе раздался короткий перезвон, значит мне пора спускаться к совятам. Какой путь они выберут? Сколько крови придётся пролить нам до того момента, как получится выбраться из этого места? Слишком много вопросов и так мало ресурсов.
Как ни странно, но в урне для голосования лежали только болты. С пионерией всё как раз понятно, у них жопы так и просят найти им побольше приключений, но почему на это согласились Вилка и Олька? Не хотят стрелять в ментов, пусть даже иномировых и совсем не ванильных, как наш "Дядя Стёпа из Совёнка"? Или же сами являются скрытыми адреналиновыми наркоманками, прекрасно понимающими, где будет легче всего словить очередную волну? И не поймать неприятностей на свои нижние девяносто?
Вот только почему не хватает двух жребиев? Один из недостающих принадлежит отсутствующей здесь Ульяне, но кто же второй воздержавшийся? А самое главное, почему? Полцарства отдал бы за дар предвидения, пусть даже и самый слабый. Нервы всяко дороже богатства будут, тем более, что в гробу и бане карманов нет.
Кто же мог воздержаться? Это явно кто-то из боевой пионерии, поскольку оба болта "М 14" лежат сейчас в "урне для голосования". А детишки пользуются болтами-десятками. Перепутать их сложно даже при плохом освещении. Значит придётся спрашивать открытую, поскольку аккуратно вылавливать и незаметно разводить на задушевные беседы сейчас нет ни сил, ни желания.
От раздумий меня отвлек очередной телюмк входящего сообщения. Если подумать логически, то ЭТОТ номер знают только двое, и Тополю нет нужды городить столь сложную систему только чтобы сообщить мне что-то секретное, но не особо срочное. Методом исключения у нас остаётся Мику, впрочем, эта выходка как раз в её стиле. Что ж, посмотрим, что она могла написать?
Семпай, наверное вы были сильно удивлены, когда не нашли одного жребия? Но нет, Мику не нужно больше времени для раздумий. Она всё уже давно для себя решила. Куда бы вы не направились, Мику обязательно последует за вами. И прикроет спину, кто бы ей не противостоял...
Снимаю шляпу, ей всё-таки удалось меня удивить. Я, конечно, ожидал чего-либо подобного, но не столь же быстро! Интересно, она вообще отдаёт себе отчёт о том, на что так опрометчиво подписывается? Сколько крови ей придётся пролить? Сколько жизней отнять по пути к своей цели? Впрочем, по большей части это уже не мои проблемы. Девочка строит из себя онна-бугейся*? Тогда пусть будет готова хлебать всё сопутствующее дерьмо полной ложкой. Может быть одумается и вернется к прежней жизни, пуская свой бескрайний талант исключительно на мирные нужды.
Я: Все за, свободная стая? Очень хорошо, но я дам вам ещё пять минут "на подумать". После этого обратной дороги уже не будет. Если среди вас есть сомневающиеся, то лучше всего им отказаться от этой затеи.
Но передумавших так и не появилось. Остаток вечера утонул в обсуждениях многочисленных подробностей и мелких нюансов, плавно пересекающих в лекцию по выживанию. Да, Вилка не забыла про своё обещание и люто полоскала мозги совятам на тему того, чем опасна радиация и как от неё защититься. Затем я скинул ребятам местный бестиарий со всеми последними поправками и уточнениями. Книга эта весьма объемная, лишь самую малость уступающая биохимическому талмуду Северина. Книга та крайне интересная, но даже по меркам учебников уж больно толстая.
Ребята фронтом работ изрядно впечатлились, но как те мыши из анекдота, плакали, но продолжали грызть кактус. Ибо нет лучшего стимула для учебы, чем великий и ужасный НЕХ, который совсем недавно чуть было не откусил тебе задницу. И понимание того, что этот НЕХ здесь рядовая зверушка, а не залетный белый кролик, всё время спешащий на очередной бал к своей дорогой королеве. Хорошо хоть самые азы выживания в дикой природе совятам хоть немного, но знакома. Иначе не стоило бы затеваться с попыткой вытащить их отсюда. Как бы мне не нравилась Мику или кто-либо ещё из наших девчат, но пустить пулю в лоб будет куда гуманнее, чем тащить их к центру Припяти.
Но жребий уже брошен, а каждый из игроков изъявил своё согласие с текущими правилами. И всё, что мне остаётся, так это снабдить нубов снарягой и необходимой информацией, тихо молясь о том, что им хватит сил и умений для выживания. Да, я далеко не святой. Да, многие из моих поступков можно трактовать как военные преступления. Мои руки в крови по самые пятки. Личное кладбище — размером с хороший аэродром. Но я ни разу не убивал невиновных. Мужчины, женщины, дети... В перекрестье моего прицела побывала уйма народу, но за каждым из них стояло преступление. Грех, который они совершили и должны были искупить...
Может быть всё это карма? И я расплачиваюсь за всё то зло, что когда-нибудь совершил? Если так, то будь что будет. Смерти я не боюсь, а на всё остальное давно положил болт. Ибо "непротивление злу насилием" — это красивая, но увы, наивная детская сказка. И каждое моё погружение лишь доказывало то, что если ты не хочешь поднять меч для своей защиты, то будь готов носить ошейник раба. А если ценишь свободу и честь, то будь готов воевать за них до конца. Философия, это, конечно, хорошо, но судя по времени всем спать давно пора.
Выцепить Семёна и Мику большого труда не составило. Стихийно назначенный завхозом сыч сейчас перебирал все наши трофеи, откладывая те стволы, которые можно будет починить самостоятельно, разобрав хлам на ещё годные запчасти. Рядом с ним сидела и моя напарница, самым тщательным образом проверяя каждый патрон. А если судить по кучке, что уже валяется на полу, брака в них не мало. Здесь как раз ничего удивительного, если не считать мою заначку, то почти все маслята на 5,45 трофейные, битые выбросами и непогодой. Зомбированные, в отличии от нормальных сталкеров, свои пушки не чистят, о сохранности любого другого имущества тоже не парятся. Тот же дорогущий «Велес» вполне могут использовать заместо кастета или консервного ножа. Шурон с Элом сидели рядом и колдовали над одним из ПМ. Судя по их тихой перепалке, никак не могут понять, почему же опять клинит свежепрочищенный и хорошо смазанный агрегат? Пускай орлы колдуют дальше, авось чего путного сделают. У Эла руки из нужного места растут, а Шурка, при всей его вечно текущей крыше, большую часть рандомно взятых механизмов понимает чуть ли не на уровне рефлексов. А вдвоём эти гении от кибернетики смогут починить что угодно, при наличии под рукой минимума необходимых для этого инструментов и запчастей. Проверено бункером, соваться в который без их помощи означает практически стопроцентное блуждание в темноте. В прочем, в конечном итоге эта компания черевата забегом от напрочь поехавшего крышей ботаника, но методом проб и ошибок и на него нашлась управа. Хотя кто из них хуже, шизоид или «слабая» девушка, бабушка надвое сказала…
Я: Семён, бросай с барахлом возиться, есть дела по важнее.
Семён: Что, Призрак, по грибы собрался?
Я: Практически. Выбери калаш поприличнее и пару магазинов к нему. Ну и свою змейку готовь.
Семён: Что будем делать, босс?
Я: Учиться. Мику — стрелять, ты ходить. А я на рыбалку схожу, перед выбором как раз самый клев идёт.
Семён: Ок, босс. Значит так, братья Склифосовские, к моему приходу всё мертвое железо ко мне в рюкзак, что можно реанимировать — займетесь позже. Если хоть один патрон пропадет, глаз на жопу натяну и моргать заставлю, это уже всех касается! У меня всё подсчитано и заактировано.
А ведь растёт парнишка! И с каждым разом не перестаёт удивлять. Увлек работой самые нестабильные элементы нашей стаи, в то время как Вилка основательно конопатит чердак девушкам, в том числе и о отдаленных последствиях воздействия радиации на весьма хрупкий девичий организм. Тема эта крайне важная, поэтому не будем её отвлекать и просто скинем предупреждение в специальный диалог, созданный наконуне вечером как раз для подобных целей. Кроме меня, врача и вожатой там пока больше никого нет, но со временем можно будет включить кого-то из младших командиров, например Сему или ту же Славю. Может опыта у них и маловато, но случись друг чего нехорошего, народ за собой они повести смогут. А опыт — дело наживное, тем более, что неплохая база у них есть, желание выжить и учиться тоже. Всё остальное со временем приложится.
Так, теперь пора подумать о своём оружии. Винтарь остается в нашем номере, поблизости от Скадовска в нём нет острой необходимости. Тем более, что поблизости от Котла ни одна химера бродить не станет, ни здоровая, ни раненая. А от псов и прочей мелочи даже укоротом отбиться можно. Пистолет, хочешь не хочешь, но тоже придется сменить, ибо на патронов для дигля ещё не нафармил. Что ж, попробуем, что из себя представляет хваленый Форт-12, хотя врятли он сильно чем-то отличается от того же старика ПМ. Ствол короткий, патрон слабый, лишь магазин чуть более емкий, но это весьма слабое утешение. Ну не могу я после того случая воспринимать стволы "под девятку" иначе чем как опасные игрушки... Пусть ими менты за кордоном пользуются, а для сталкера нужен патрон куда мощнее. Но за неимением горничной пользуют дворника, а стреляют из того, что есть под рукой.
Стоило нам отойти метров триста от Скадовска, как внезапно нарисовался Борода. Лично не подошёл, а прислал месагу, значит дело это крайне важное и не для чужих ушей. Тут либо бабло нехилое замешано, либо же его репутация, в прочем, здесь, в Зоне, это практически синонимичные понятия.
Здравствуй, Призрак, прости за беспокойство, но дело это весьма и весьма важное. Ученые засекли со спутника непонятное свечение на нашем старом земснаряде, стоящем недалеко от Котла. Нужно выяснить, что, к чему и почему. За работу плачу как обычно. Если не сможешь сделать всё быстро, заказ уйдет к более шустрым ребятам, ибо дело не терпит отлагательств. Даю тебе двенадцать часов, после чего кто первый встал, того и тапки.
Интересно, однако, здесь чукчи пляшут. Впрочем чего-то подобного я и ожидал. Не столь скоро и с не столь жёстко заданными временными рамками, но это уже нюансы. Стандартная оплата означает тысячу рублей за выяснение причины свечения, а дальше уже по обстоятельствам: артефакты по своей таксе идут, живность — по своей. Не исключено, что причина может быть как раз в нелегелально проводимом эксперименте, тогда тут такой шухер начнется, что мама не горюй. Лет пять назад тут одни умники решили с телепортацией побаловаться, и доигрались до того, что вытащили на свою голову какую-то стаховидлу напоминающую Годзиллу. Трое суток по ней херачали из всех возможных стволов как сталкерня, так и погранцы. Пули она практически не замечала, лишь станкач тормозил её на какое-то время. Пушечные фугасы оглушали, но не более того. Грохнуть то её смогли, лишь подняв по тревоге всех тяжелых стратегических бобров и засыпав тварь бетонобойными бомбами. Но и Зона после этого расти начала, две недели по километры в день прибавляла, а то и по два-три, если фронт шел вдоль водоёмов. С тех пор и пошел закон о том, что страдать наукой в Зоне Полного Отчуждения могут только заранее зарегистрированые экспедиции и под постоянным присмотром наблюдателей от ООН. И малейшее отклонение от заранее утвержденного протокола без резкой на то причины означает пожизненное лишение доступа в эту самую Зону. А если кто из подобных ученых-ренегатов рискнет пройти тайно, то сталкеры их живо на место поставят, поминают от души, переведут красивой ленточкой и сдадут на руки ближайшему патрулю. И все довольны, погранцы получат палку за взятого нарушителя, сталкеры — возможность и дальше вести свой маленький гешефт, сдавая артефакты и прочие вещи вечно необходимые для экспедиций с большой земли, а ученые — стабильное поле для своей работы.
Я: Ребята, планы меняются. Сейчас выполню одно очень важное поручение, затем займёмся вами.
Семён: Помощь нужна?
Я: В идеале, не хотелось бы тащить новичков в мясорубку, но возвращаться обратно на базу времени нет. Заляжете в указанной точке и прикройте, если понадобится.
Семён: Уверен? Может быть кому-то стоит прикрыть тыл в ближнем партере...
Я: Там аномалий и радиации будет до хрена, если не больше. Даже в "Заре" придется идти на радио протекторе, вы же в своих ОЗК загнетесь там к чертовой бабушке. А самое поскудное во всей этой ситуевине то, что я в душЕ не имею, что там может твориться. В дУше — тем более. А если в итоге и начнется очередной анал-карнавал, тогда ваш выход.
Мику: А как мы узнаем, что он начался?
Я: По радио. Фраза "Сударь, идите к лешему" означает предельную готовность к стрельбе и разделение целей между вами. А если услышите от меня "Тамбовский волк тебе товарищ", значит уже можно стрелять. Сразу и на поражение. Здесь люди бывают разные, но многие к великому сожалению забивают на предупредительный выстрел, если его не проводят в ногу или куда-то ещё. Поэтому Микуня, если ты не готова, лучше сразу отдай винтовку Семёну. В этом нет ничего постыдного, большинству современных людей, даже имеющих серьезную стрелковую подготовку сложно нажать на спуск, если ствол нацелен на человека.
Мику: Мику справиться, Семпай. Не зря же она всё утро тренировалась с автоматом. Хоть он весьма тяжел, но очень удобно лежит в руках, словно дедушкин охотничий карабин, Правда он был куда большего калибра...
Я: Если всё пойдет так, как я думаю, то и стрельбы не потребуется. Но не стоит сильно загадывать наперёд, тем более в месте, где балом правит рандом.
До места мы добрались практически без приключений. Аномалии сегодня довольно спокойные, мутантов практически не видно, сталкеров-конкурентов то же, что не может не радовать. В "Котле" артефакты ищут либо самые везучие, либо те, кого жизнь уже конкретно за яйца взяла. Ибо различить одну из множества "Жарок" постоянно бурлящих в залитой водой каверне крайне сложно, даже имея самый навороченный детектор аномалий. Да и собирать специальный костюм только на защиту от пара и кипятка экономически не выгодно, даже с учетом преобладания на Затоне термического воздействия. Вот поэтому мало кто рискует соваться в это место, а те же кто всё-таки это делается, ограничивается внешним кольцом аномалий, расположенных за пределами каверны. И лишь единицы знают, насколько рыбные места в самом центре, особенно, если ты умеешь пользоваться специальной удочкой...
На вершины холма, некогда бывшего берегом Затона, я решил сделать привал и как следует осмотреться. Кабина земснаряда действительно немного светится холодным беловатым сиянием. Внутри неё что-то движется, но что именно — разобраться практически невозможно. Из-за многочисленных выбросов, химии или черт ещё знает чего, но стекла стали мутными и практически не прозрачными, а свечение из кабины пробивается сквозь трещины в них. В любом случае, ответ мне придётся искать внутри, среди мешанины из ржавых радиоактивных железяк и аномальных полей, окружающих технику довольно плотным кольцом.
Я: Вот и прибыли. Ваша задача — найти место и закрепиться. Выбирайте так, чтобы простреливается выход из той бондуры и вон те мостки. Если кто и появится, то только по ним, там раньше такие топи были, что химеры вязли намертво. Как сейчас не знаю, но проверять не горю желанием. Кстати, Семён, держи игрушку. Мне он там не понадобится, а вот вам облегчит работу.
Семён: Как скажешь, босс. Мику, за мной. Вон там должна быть вполне удачная позиция...
Ребята заняли оборону за развалинами бетонной конструкции малопонятного назначения. Прежде чем приближаться, Семён тщательно осмотрел окружающую землю на предмет подозрительной хрени, затем проверил детектором. Молоток, парнишка, почти всё предусмотрел. А почти — потому что всего в этой жизни предусмотреть невозможно. Можно лишь импровизировать и стараться выжить.
Эх, была не была, пора со двора. Проглотить таблетку антирадина и запить скупым глотком воды. Присобачить детектор к длинной стене и перевести его в режим счетчика Гейгера. Гравианомалии опасны, но их почти всегда видно невооруженным глазом, а вот радиация по полному праву носит звание самого тихого и подлого убийцы. В принципе, её можно попытаться нащупать сталкерким чутьем, но отличить уровень — практически невозможно. Место, позволяющее пройти и убивающее за пару секунд выглядит одинаково опасным, и лишь старый и проверенный прибор может спасти твою жизнь.
Мостки, как не странно, выдержали меня без проблем. Хоть они и выглядят полностью сгнившими и проржавевшими, по своей прочности не уступают современным капитальным каменным мостам. Очередная шутка Зоны, иначе объяснить сей факт невозможно. При приближении к корпусу земснаряда единичные щелчки счётчика слились в единую трель, предупреждающая о достижении опасно высокого уровня. Но на мне уже надета защита, в крови плавает радиопротектор, значит этот уровень уже не является критичной отметкой. Сам земснаряд встретил меня разрухой, кучей ржавчины и запертой входной дверью. В принципе, это не так уж и важно, ибо в кабину можно будет попасть и с верхней палубы, забраться на которую можно вон по той куче ящиков, если, конечно, эта гниль меня сможет выдержать. Впрочем, нечто подобное я и предполагал, поэтому оставил у ребят всё маломальски лишнее барахло кроме пистолета и транспортного контейнера для артефактов неизвестной природы.
Как я и думал, идея оказалась дохлой. Нет, пирамиду из деревяшек построить удалось, но стоило мне забраться на первый уровень, как всё прошло прахом. В прямом смысле этого слова. Значит придётся вернуться к первоначальному плану и карабкаться по ржавым узлам на корме. Когда-то там была лестница для их монтажа и обслуживания, но в отличии от остального корпуса, время и зона её не пощадили. Хорошо хоть фонит здесь меньше, есть больше времени на работу. Очень странно, столько лет прошло, а радиационный фон здесь ни на йоту не снизился. Может стоить ученых озадачить этим фактом? С их то снарягой должно получиться разгадать загадку этого места.
В этот раз получилось значительно лучше. Пусть меня и засыпало сильно фонящей железной трубой, зато наверху нашлась дверь в кабину, она лежала рядом с проёмом и тихо потрескивала от соседства с гравианомалией. Но сам проем она почему-то не затрагивает, несколько болтов, брошенных под различными хитрыми углами, это подтвердили. Может быть сместилась во время одного из выбросов? Или же дверь совала не аномалия, а нечто иное? Максимально узкий луч мощного фонаря прочертил полутемную кабину, не встретив на своем пути каких-либо препятствий. Обычно в подобных местах можно встретить кучу всевозможной дряни, поэтому никакая страховка не будет лишней.
Вот только кроме радиации внутри меня никто не ожидал. Ни мутантов, ни аномалий, ни сумасшедших ученых. Только бешенно фонящий и светящийся штурвал земснаряда и три бутылки водки восьмидесятых годов выпуска. Жидкость в них, как и приборная панель плавучего экскаватора слабо светилась и сильно фонила в альфа-диапазоне. Сейчас всё как следует сфотографируем, а затем, соблюдая все меры предосторожности, аккуратно изымем. Пристроив находки в контейнере и убедившись в том, что принайтованы они надежно, я решил осмотреть спуск. Дверь на первом этаже была заперта на простенький, но крайне надежный засов из нескольких кусков арматуры. С диким скрежетом дверь наконец-то открылась, являя миру перемазонного подростка, чьи глаза уже порядком отвыкли от яркого солнечного света.
Пока я пытался проморгаться, ко мне подрулила группа вооруженных сталкеров, их вожак представился Воблой и начал втирать мне какую-то дичь про то, как его кореш полез сюда за редким артом немеряно целебной силы, да вот незадача, вляпаться в газировку и теперь помирает. Сразу же понятно, что брешет он как сивый мерен. Нет тут поблизости ни одной аномалии с химикатами, только жарки и грави, про это любой лох на Затоне знает. Как и про то, что целебные артефакты не бывают радиоактивными. Защитные — могут быть. Вспомогательные — тоже, но вот лечебные — никогда! Это такой же закон природы как три начала термодинамики или корпускулярно-волновой дуализм квантового мира.
Вобла: Будь человеком, пацан, отдай артефакт. Слышал ведь, друган мой помереть может!
Я: Сударь, идите лесом. Нет там никакого артефакта, только хрень на стене, типа плесени, вот она и светится. Если не веришь, то сходи и проверь, только фонит там ой как не по-детски.
Вобла: Смотри, не пожалеть бы тебе о своей дерзости, щенок! Пошли парни, нам тут делать нечего...
Стоило мне пройти мимо этой троицы, как два укорота и обрез уставились мне в спину. Но увы, не надолго. Стоило их вожаку начать пафосно ухмыляться, как грохнул выстрел калашмата. Спустя долю секунды его догнала короткая очередь из Гадюки. Раз ребята работают, надо и мне внести свои пять копеек, как-никак пистолет у меня не для красоты на поясе болтается. Но стоило мне отратобать по упырю с обрезом, как спину "обожгло" чьим-то ненавидящим взглядом. С такой лютой ненавистью мне приходилось встречаться всего пару раз, но пока мозги тупили, пытаясь переварить ситуацию, тело само совершило кувырок, уходя под защиту старого контейнера. Вновь раздалась перестрелка, зато стало понятно то, что не давали мне покоя — я слышу выстрелы Мику и Сёмы, но почему-то не нашего противника, с его стороны различимы только шлепки пуль по земле и звон контейнера. Прострелом пытается взять, значит опытный, скотина. А звуков выстрелов нет либо из-за глушителя на его винтовке, либо садит он не меньше чем с полутора километров. Если верен второй вариант, то он уже вовсю линять должен, раз штурмовая группа мертва а его позиция раскрыта...
***
Пока Призрак искал что-то в недрах заброшенного земснаряда, Семёна начала одолевать внезапно проснувшаяся интуиция. Чувство острого несоответствия засело в голове парня, как в тот раз, когда его тихую и застенчивую Леночку подменили той маньячкой. В очередной раз взяв в руки бинокль, он начал осматривать местность. Вот три сталкера в брезентовых штормовках и с оружием в руках направляются к земснаряду. Вроде паниковать ещё рано, возле железяки полно аномалий, мало ли зачем эта троица могла притащиться сюда. Вон недалеко катушка от провода стоит, под стол приспособления, а рядом с ней костровая бочка. Продолжая вести наблюдение, Семён поднял взгляд и обнаружил на одном из склонов подозрительное шевеление. Вроде и простой куст, вроде и от порывов ветра колышется, ан нет, что-то да цепляет взгляд.
Стараясь запомнить место, парень вернулся к гоп-компании. Они оживленной смотрели на запертую дверь, после чего рассредоточились так, чтобы отрезать все пути прорыва. Призрак перекинулся с ними парой фраз, после чего по радиосвязи прилетел условный сигнал.
Семён: Мику, твой правый. Я беру центрального.
Мику: Хорошо. Да помогут нам добрые Ками...
Не успела она закончить фразу, как быки стали наезжать на Призрака. Неизвестно, как он смог всё это почуять, но стоило нам отработать по целям, как онпристрелил оставшегося. А после этого началась хрень. Сначала Призрак,словно привязанная к стоящей на сфетофоре машине банка, дернулся в сторону контейнера, затем прямо перед моим носом вжикнула по бетону пуля. Сам того не понимая, я дёрнул Мику под защиту непонятной причальной хреновины. Стоило нам исчезнуть из его поля видимости, как и пули перестали чиркать над головой. А если судить по звону контейнера, стрелок переключился на Призрака. Снайпер! Там! Был! Снайпер! А это значит только одно, сейчас этот черт сменит засвеченную позицию и тогда пиши пропала.
Семён: Мику, слушай меня внимательно. Помнишь склон на десять часов от нас?
Мику: Да.
Семён: Там есть куст, недалеко от брошенной легковушки. Сможешь попасть по нему?
Мику: Далековато, но я попробую.
Семён: Там должен сидеть тот гребанный снайпер. Если камера КПК не врет, то он должен быть ещё там. Как только я отвлеку его всадишь туда весь оставшийся магазин, работаем на счет Три.
Мику: Может не надо? Давай дождемся Семпая, он точно придумает план...
Семён: Три!
Я высунул из укрытия ствол ПП и дал короткую очередь, после чего над головой снова чиркнула пуля. Судя по тому, на сколько короткие промежутки между выстрелами, у него в руках явно самозарядная винтовка. А это значит большой магазин и куда более значительный риск для моей шкуры. Но если не отвлечь этого гада, то он всех нас перестреляет, а реальную опасность для него представляет лишь Мику, ибо у Призрака в руках только пистолет, а с укорота на такую дистанции хрен попадешь. Нет, наш великий вождь как раз сможет сотворить такое чудо, но я не он. А значит работаю как умею и будь, что будет!
Пока мы поднимались на нашу позицию я заприметил ещё пару хороших ухоронок. Может попытаться сыграть в бегущую мишень? Если хоть немного повезёт, то смогу выиграть достаточно времени для очередного чуда, а если и нет, то туда мне и дорога...
Похоже, что я немного переоценил возможности этого стрелка. Хоть он и крут, раз хреначит на пятьсот с небольшим метров, причём с глушителем и спецпатронами, но позицию он менять так и не соизволил. Что ж это его ошибка. Сбросив рюкзак и разгрузку, я положил рядом свою верную Гадюку. Сейчас каждый грамм может стоить мне жизни, поэтому всё лишнее останется здесь.Где-то внизу заговорил пистолет Призрака, не думаю, что даже ему по силам сотворить чудо и попасть с "девятки" на такое расстояние. Скорее всего он пытается отвлечь стрелка на себя, чтобы смогли его завалить.
Резко крикнув "Три" я со всей мочи понесся к соседней бетонной хрени, стоящей от нас метрах в тридцати. Никогда не любил физических нагрузок, особенно в старших классах, предпочитая работать головой, а вот теперь приходится всё это расхлёбывать. Вроде и дистанция почти такая же, и дорога ровная, и солнышко не жарит почти, спекся я спустя пару секунд спринта. И если бы не вжикнувшая под ногами пуля, то развалился бы прямо там, где бегу и идите все лесом. Но жить то охото, поэтому продолжаем забег любой ценой.
На самом краю сознания прозвучал автоматный выстрел, затем ещё один. И ещё. Интересно, Мику заметила того утырка или лупит "в слепую", ориентируясь лишь по моей наводке? В любом случае, от пары десятков выстрелов мало кто сможет увернуться, будь он хоть трижды профи. Туда бы из подсвольника садануть, да где ж его сейчас возьмёшь?
Похоже, что Мику его всё-таки уконтрапупила, раз три минуты прошло, а пули всё не вжикают. Конечно, есть шансы на то, что он тихонько сдриснул, как косяк мойвы, и сейчас ховается где-то далеко-далеко. Но лучше бы он помер. Ибо либо мстить начнет, либо про находку Призрака трепаться. И не знаю, что из этого хуже всего. Ибо и дебилу ясно, что эта банда пасла тех, кто на земснаряд полезет, чтобы самим в эту жопу не соваться. Либо же снайпер нанял отморозков для отвлечения внимание, а сам собирался тихо перевалить всех участников конфликта. Жаль, конечно, не видно, кто именно стрелял, лишь нетипичное отклонение куста против ветра...
***
Они там, что, белены объелись? На связь не выходят, творят чёрт знает что! Хорошо хоть этот таинственный стрелок с цели на цель переключается, тем самым дарит доли секунды для всей этой свистопляски. Но Сема в натуре камикадзе! Это ж надо до такого додуматься! Одно дело в видеоиграх такой трюк проворачивать. Или внутри давно и хорошо слаженной группы спецназа. Но на что он надеялся? На чудо? Или же на тот мизерный процент вероятности, что девочка, лишь утром взявшая в руки винтовку, сможет дать прицельный выстрел на сложную для большинства людей дистанцию? А может впечатлися настолько, что считает меня очередным Кратосом, способным раскидать кого угодно из любого подручного дерьма? Ох и получит он теперь людей, мамой клянусь! Хорошо хоть один из трупов лежал вблизи моего убежища, и не просто труп, а с калашом в руках. Удалось выцепить момент и прикрыть обоих придурков веерным огнём. А если бы это был обрез, заряженный мелкой дробью? Все бы там и легли, с аккуратными входными пулевыми отверстиями в разных частях тела...
Ладно, чего уж сейчас ныть. Мой "Глаз хищника" говорит о том, что вся добыча мертва и самое время начинать собирать трофеи. А для начала определиться, кто же подложил мне эту свинью. В то, что эта гоп-компания просто так решила прогуляться до земснаряда, вдруг кто полезет в его нутро, я не верю. Уж слишком много подозрительных совпадений. Борода оповестил меня тайно, и после того, как я покинул отель, учапав по СВОИМ делам с парой отмычек. Связь сейчас работает с перебоями, не дальше трехсот метров от ретранслятора.Врятли кто-то мог скрытно следить за нами или же пытаться перехватить адресную импульсную передачу. Вывод у меня пока один, инфа протекает у самого заказчика. Да и Тополь рассказывал, что недавно на него наехали эти "люди в синем", как раз пытались отжать выгодный контракт. Может быть это дело рук одной и той же группы, выполняющей задание по ретропромышленному шпионажу? Впрочем, откуда бы не росли ноги у этой акции, от исполнителей мы отбились. А когда сдыхаю Бороде весь найденный хабар, то и для организаторов долны потерять интерес. Во всяком случае на какое-то время. А там переберется как-нибудь на Янов, где нас стопудов прикроет "ДОЛГ". Эти парни всегда своё слово держат, да и помогали мы друг другу достаточно часто, чтобы перестать считать услуги.
У "торпед" кроме стволов и патронов нашлись две аптечки и несколько бинтов. Не густо, но по бедности сойдет. Ещё есть несколько консервных банок без каких-либо этикеток, но с этим добром разберёмся позже. Детекторов и денег нет, а это совсем хреново, ибо с этим вопросом у нас полный швах. У самого Воблы нашелся КПК, будет что предъявить народу или толкнуть Сычу Теперь можно пошманать их начальника. Как я и думал, этот Кент оказывается из наемников. Интересно, как же он от радиации не загнулся? Ведь их фирменная легкая броня прекрасно защищает от пуль и осколков, но крайне посредственно — от радиации или аномальной активности. На радиопротекторах? Маловероятно, эти препараты защищают организм лишь ограниченный период времени, доистечения которого необходимо выбраться из активной зоны, а увеличение дозы или комбинация из разных препаратов лишь усилит и без того токсичный радиоционный удар. Значит у него где-то должны быть артефакты. Так и ест, рядом с телом, в остатках маскировочной сети притаились пять Медуз, для чего-то обмотанных лентами алюминиевой фольги. Это мы забираем, как и содержимое всех карманов и подсумков. Рюкзака у него нет, скорее всего все остальные ништяки он припрятал где-то в другом месте, оставив лишь самые нужные вещи. А вот и его пуляла, неплохой ствол, но уж больно специфический. Теперь пора обратно, только сначало вытянет трупешник из его ухоронки. В болоте его тушканы в два счёта обглодают, а что не сожрут они, доедят другие мутанты. Если в ближайшую пару часов его не хватятся, то Выброс окончательно скроет все следы.
Ещё пару минут и можно подниматься к отмычкам. Вон, прижухли черти, поняли, что папка им сейчас ремня всыплет по самое не балуй. И в целом они правы, но сначала нужно вернутся на Скадовск и закончить там пару дел. А потом можно будет медленно вправлять мозги этим придурками.
Я: Возвращаемся на базу.
Мику: Но Семпай...
Я: Поговорим позже, скоро очередной Выброс начнётся. После него и начнем нормальные тренировки.
Обратная дорога не заняла много времени. Да и большую часть пути мы брибились к группе сталкеров со смешным названием "Мореманы". Впрочем здесь, в Зоне подобные вещи говорят о человеке куда больше чем полный пакет документов. Старшим у них был Леха Кок, по ту сторону кордона ходившим по морям в должности повара на сухогрузе. Потом их компания разорилась, старые друзья подались кто куда, чтобы через много лет встретиться здесь. С тех самых пор вместе по рейдам и ходят, доставляют не шибко тяжелые, зато срочные грузы. Моя же история про шалости телепорта на большой землеего сильно расстроила, а его загиб, посылающий Хозяюшку в гости к Нептуну (Скверный и самовлюбленный тип, от которого вечно воняет рыбой и водорослями. Примечания Хозяйки Зоны) пешим эротическим путешествием. К тому же настолько изощренным, что даже представить сложно, насколько оно выполнимо обычным человеком.
Вот ведь безбашенный человек! Ну нахрена надо было злить эту весьма мстительную особу? Особенно сейчас, перед висящим выбросом? Ведь если она это услышит, то такое может закатить, что конец света за счастье покажется. Или же Хозяюшка обращает своё внимание лишь на похвалы, а цундерит лишь отношении некоторых, особенно интересующих её личностей? (Ты даже не подозревает, насколько ты прав, Призрак. И в этот раз тебе уже не отвертеться... Примечания Хозяйки Зоны). Хотя лучше будет всё жеподстраховаться и привить сваоим культуру речи в сторону одной могущественной особы
Как бы то ни было, но до базы мы добрались вовремя и без приключений. Что в общем то и странно, на фоне всех последних событий. Уже на борту в приватной беседе Борода посвятил меня, что во всех своих подозрениях я был прав. И добытый мною артефакт уже был давным-давно изучен дистанционно и научной ценности он более не представляет, поскольку не прошел полного цикла трансформации из-за первого мегавыброса. И единственное его свойство — фонить как кусок уранового стержня. Но тут же поспешил успокоить меня, мол ученые уже за всё заплатили, вот моя тысяча за труды, две — за артефакт и пять — за риски и срочность. Бонусом к всему этому шел специальный пароль, дающий доступ к научномому бункеры в любое время дня и ночи и возможность поучаствовать в экспедиции без вступления в "Искру" — огромная прибыль без какого-либо палева перед властями. Ради таких плюшек можно и под пулями поторчать...
Следующим делом оказалась сдача всего оружия из категории "восстановлению не подлежит". Благо Кардан сейчас на месте и трезвый, таким он бывает редко. И лишь в подобные моменты занимается чем-то, кроме починки или модернизации. А ведь хорошим сталкеров был, удачливым. Да и друзей его закадычных не видать. Может случилось чего? Баржа может и был тихим и разумным человеком, но если онвсё же "взорвется", то припомнит собеседнику всё до самого мелкокого промаха. Шутник же балагур и весельчак, но вот шило в его заднице размером с километр, а регулировочную гайку с него сорвала к чертям собачим...
И я оказался прав. Нашликак-то три товарища лежку артефакта очень редкого, даже на "Велес" ради этого дела разорились. Но вот где именно его искать — непонятно. Шутник утверждал, что на самом Соснодубе надопошукать, в то время как Баржа твердил что-то о подземных тунелях, тянущихся от сгоревшего хутора до оного чуда растительного мира. Сидели они на Складе, думали-гадали, пока по пьяной лавочке не разбрелись каждый свою гипотезу проверять. И с тех самых пор никто их и не видел. Кардан их полгода уже ищет, сам сколько раз чуть не помер. В общем, если чего новогоузнаю, то в накладе не останусь, если, конечно, не буду гольные слухи за правду выдавать.
Пообещав так и сделать, вывалил ему на стол кучу агрегатов разной степени комплектности. Узнав очевидную вещь, "что барахло это годно лишь на запчасти, и то не все" сталсчастливым обладателем тысячи рублей и батона колбасы. По словам Кардана, это лишь половина суммы, но больше у него пока нет. Тут либо ждать пару дней, либо можно остаток можно пустить на бартер, что меня вполне устраивает. Выдав ему "англичанку" на полный техосмотр и пару мелких модификаций, радикально повышающих живучесть этого ствола в агрессивных условиях Зоны, я отправился к местному торговцу. КПК Воблы его заинтересовал не особо, но вот один агрегат наемника вполне окупил весь сегодняшний поход — две тысячи триста рубликов. Плюс двести за сталкерский и предложение заработать неплохие деньги и возможность избавиться от остальных членов этого отряда, засевшего на станции по переработке отходов возле моста. Но это задание не самое срочное, тем более, что наймиты ждут там каких-то гостей и только через два месяца. А без хорошей брони и оружия там делать нечего, завалят, а труп утопят в ближайшей газировке.
Решив посмотреть, что сейчас у него в свободной продаже, я был немного удивлен. Оружия практически нет, брони то же. Видимо все-таки перешел на работу под заказ. Похоже, что Сидорович и сюда лапу тянет, лишь бы пару лишних монет заработать. Патроны только самые ходовые, для калаша, девятимилиметровых пистолетов и дробовика. Все остальное только под заказ и с предоплатой в четверть стоимости. Мол сталкеры последнее время мрут уж слишком часто, куда потом специфический товар девать?
Бледный, с мелкодроожащими ладонями, местный врач по кличке Тремор пояснил, что уж больно мудреныве кровососы поселились неподалеку. Раз в неделю, то одного, то двоих утаскивают. Причем не только ночью или в жопе мира, но и прям под стенами Скадовска нападают. Тех бедолаг отбили, но один кукушкой после этого двинулся, а второй ночью скончался от ран и потери крови. Местные шерифы уже прочесали всё, что только можно, но гнезда не нашли. Даже пытались вызвать самого Зверобоя, но он сейчас занятс двумя химерами где-то на Янове. После чего посоветовал не ходить по одиночке и почаще оглядываться.
Через час винтовка была готова, но техник посоветовать при первой же возможности заменить ствол и кое-какие узлы в автоматике, а так же не злоупотреблять автоматическим огнём, чтобы избежать заклинивания. Глушитель он прочистил, на три сотни выстрелов будет работать как часы. Всё равно какое-то время он ей не понадобится, поскольку дозвуковых патронов остался всего один магазин, а на обычных он практически не эффективен. Плюс надо будет не забыть сводить Мику в мастерскую и хорошенько подогнать оружие под неё. Снайпер не штурмовик, от его промаха много чего плохого выйти может. Ладно, сейчас обедаем, после чего можно и поговорить по душам.
