Воля и Разум

      Итак, Совет окончен.       Вбежал запыхавшийся гонец.       — Ваша Светлость! Командор!       — Успокойся и говори.       — Я-я…       Я встряхнул его за плечи:       — Докладывай, солдат!       — На Амарантайн скоро нападёт огромная армия порождений тьмы!       — Что? Ты от страха с ума сошёл?!       — Нет, простите, Страж-Командор, но это рапорт от разведчиков. По их словам, Орда уже на подходе к городу.       «В пекло душу Архидемона!»       Я скрежетнул зубами.       — Труби трижды — общий сбор. Мы идём на войну.       — Так точно, Ваша Светлость! Бегу!       — Идём в Амарантайн.       Я, Пиотин Эдукан, Огрен Кондрат, Йован, Сигрун, Кристофф — «Справедливость» и Веланна. Андерс останется здесь. Прекрасный духовный целитель не должен воевать на передовой. Его роль — лечить тяжелораненых солдат. Ну и, конечно, часть армии — пятьсот лучших мечников, все матёрые бойцы, лить кровь им не привыкать. Такие не дрогнут в бою.       Пиотина я призвал правом Призыва, и лучший воин гномов теперь мой личный телохранитель и Серый Страж. На его снаряжение я не поскупился: броня и двухлезвийная секира были сделаны мастером Вэйдом из белой тигельной стали. Теперь гному страшен разве что огр.       Огрен — алкаш, непутёвый отец и муж, но вместе с этим — могучий воин-берсерк. Я испытывал к нему странную привязанность, а главное — был уверен в его верности, что важнее. Мы многое прошли вместе бок о бок.       Йован, мой непутёвый младший «брат»… Было время, когда я хотел его убить, а теперь он Серый Страж, мой заместитель в Ордене. Я лично спас его от казни и поручился за него. Надо признать, он сильно изменился: повзрослел, стал ответственным защитником и лекарем.       Сигрун — бывшая разведчица из Легиона Мёртвых. Считает себя уже мёртвой… Хороша с двумя топориками в каждой руке. Способна выжить и пережить что угодно.       Дух Справедливости в теле Стража Кристоффа. Очень своеобразный парень, но его навыки воина Духа поражают, особенно против магов, да и меч в его руках — грозное оружие.       И, наконец, Веланна. Маленькая эльфийская стерва! Но её магия… Во имя Древних Богов, её сила почти равна моей! К счастью, она совсем другого рода. Сила Природы, корней, жутких шипов. Уже не одну сотню гарлоков и генлоков она с её помощью оплела, пронзила и разорвала.       Я вышел во внутренний двор Башни Бдения, моей Твердыни. О, я максимально укрепил её, и ныне это самая защищённая крепость во всём Ферелдене. Её Щит.       Я знал, за что и кого я борюсь; никаких сомнений, никаких моральных терзаний. Это намного проще, чем убивать людей. Или победят порождения тьмы, от которой гниёт сама земля, или мы. Всё просто.       Шёл и чувствовал, как на меня смотрят сотни пар глаз. Я чувствовал их… Нет, не страх, а веру, горящую подобно солнцу в зените. Веру в меня.       Строй взорвался криками:       — Герой Ферелдена! Убийца Архидемона!       Я забрался на большую груду гранитных блоков и закричал громоподобным голосом:       — Мои воины, братья по оружию! Час настал — враг, наконец, пошёл в отрытый бой! Да, наконец-то! Ибо нам не придётся больше их искать — они сами пришли к нам в руки! — Я сосредоточился и, воздев древний посох, Ярость Стихий, крикнул: — Мы убьём их всех!       В небо ударил сноп молний, а ответом мне был жуткий рёв нескольких тысяч солдат.       Я спустился и повёл своё войско скорым маршем. Все были закованы в сильверит. На базе оставил лишь Андерса — он не просто целитель, но и Серый Страж, а это — символ. И две тысячи обученных пехотинцев в веридиевых доспехах. Приказал стоять насмерть, если крепость атакуют.       Краем уха я услышал разговор солдат:       — И что все так боятся этих уродцев? Они, конечно, опасны, ещё и Скверной заразить могут, но Командор… С ним не страшен никто, кроме него самого. Дожили, маг командует в Ферелдене…       Со злобой в голосе другой воин одёрнул его:       — Не будь Стража с нами, мы все были бы мертвы! Как Денерим, так и весь Ферелден!       — Да, это так, но…       — Заткнитесь оба! — зашипел десятник. — Не приведи Создатель, он услышит…       Поход был коротким, но выматывающим. Я даже не понуждал воинов, они сами шли на пределе сил. Чем ближе мы подходили, тем больше они начинали бояться. Что поделать, порождения тьмы это вам не простая шваль с улиц. Это армия Тьмы.       Хм, а мы тогда кто? Армия Света?       Ну, на благочестивого рыцаря я точно не тяну. Мои руки уже не то, что по локоть, а по плечи в крови убитых, в том числе и невинных…       Я вздохнул и усилием воли отогнал тягостные воспоминания.       Мы подошли.       Нет… Нет!       Город был уже не прежним Амарантайном, Северной Жемчужиной Ферелдена. Сейчас он напоминал горящую скотобойню.       Приторно сладко тянуло мертвечиной, палёным мясом, и везде запёкшиеся куски тел, все в слизи и гное личинок Матери. Многие из солдат не выдержали и начали блевать. Я сдержался — после похода по Глубинным Тропам и вида матки меня уже ничем не проймёшь. Но солдат я понимал.       Но не мерзкий пейзаж самое страшное. В воздухе витало отчаяние. Мы опоздали.       Я до боли сжал кулаки и подавил гнев. Скоро настанет час расплаты, а я всегда плачу по счетам.       На нас напали несколько десятков гарлоков. Я отошёл в центр, солдаты встали кругом, опытные мечники за пару минут изрубили тварей.       К нам добежал весь красный и мокрый констебль Айдан.       — Ты?!       — Вы?! Ох, хвала Андрасте! Мой Лорд, это катастрофа! Они появились резко и неожиданно, словно из-под земли!       Я взревел, схватил его за воротник, поднял над землёй и затряс, как щенка. Бешенство всегда придавало мне сил.       — В демона душу мать, а что делал ты, констебль?! Почему ты не смог защитить город, даже не попытался!       Он что-то бормотал, а войско стояло, наблюдая с ужасом в глазах. Ко мне подбежал Йован.       — Опомнись, прошу! Что он мог сделать?!       Кровавая пелена рассеялась; я отпустил Айдана и произнёс, почти спокойно:       — Докладывай обстановку.       — Они вышли почти на рыночной площади. С ними было несколько огров, а один из них в броне, возвышался, как гора. Ещё были какие-то невиданные монстры — личинки на ножках, и целая армия простых гарлоков и генлоков. А командовал ими высокий гарлок в чёрной броне с посохом в руках.       Я переглянулся с Йованом.       «Дети». Эти крохи были страшнее прочих тварей, а их порча… Стоп!       — Сколько кварталов ими заняты?       — Боюсь все или почти все. Я чудом выбрался, — Стоящий рядом с ним солдат кивнул, подтверждая его слова. Раздался чей-то крик:       — Стоять!       Я резко обернулся. К нам незаметно подобрался «послушник», один из эмиссаров Архитектора.       — Не воевать, только поговорить!       С трудом сдержав себя, чтобы не испепелить его на месте, дал команду:       — Лучники! Стрелять только по моей команде. Говори, тварь, — процедил я.       — Отец просил предупредить: Мать отправила свою армию к Башне.       — Что?! А это что здесь, по-твоему? Послы доброй воли?!       — Э… — Гарлок не сразу нашёлся, что ответить. — Это меньшая часть. Основная часть Орды двинулась в обход. Мать хочет одним ударом уничтожить всех.       Я покачнулся и опёрся на посох. Холодная ярость удержала меня на ногах.       — С чего мне верить тебе, тварь?!       — Нет, нет, не врать! — Он потряс головой. — Мать желает зла всем, Отец желает помочь…       — Помочь?! Недавно он взял меня в плен, хотел ставить на мне опыты, а теперь хочет «помочь»?! Ну-ну! Может, ты специально придумал это, чтобы выманить меня, а город в это время падёт без нас!       Ко мне подошёл капитан Гаревел.       — Страж-Командор, прошу прощения, но ведь город и так уже пал. Он весь в огне и Скверне, да Вы и сами это видите. И в одном монстр прав — нельзя оставлять за спиной такую большую группировку. Мы должны уничтожить Амарантайн.       — Что?!       Айдан потрясённо посмотрел на меня.       — Молю, Ваша…       Время для меня остановилось…       Башня максимально укреплена: лучшим гранитом, на растворе из яиц, который и таран не возьмёт, гномье качество! Я закрыл чудовищно массивной дверью проход на Глубинные Тропы в подвалах крепости и убил там всех тварей, теперь нам в тыл ещё лет пять точно никто не ударит. Да, есть много лучников, да, я нашёл лириумный песок крупного помола, и Дворкин наделал бомб из него. Много баллист, четыре катапульты, всё так, но…       Я думал, ох, как я думал! От моего выбора зависел весь эрлинг Амарантайн, прах побери, да я ведь Страж-Командор Ферелдена, а значит, пока я не умру от старости, эта земля де-факто моя. А если потеряем этот богатый эрлинг… Холера, бросить мою, с таким трудом и такой ценой укреплённую Башню Бдения на растерзание порождениям тьмы я не мог. Город очень важен, но после всего, что случилось… Да и свои войска ранее я разделил таким образом, что четыреста солдат остались защищать фермерские хозяйства — ведь золото не съешь. Да и в критической ситуации можно созвать ополчение из тех же крестьян, масса которых и составляет основу эрлинга.       Ещё четыреста воинов я отправил на защиту торговых караванов — связь с Денеримом была не менее важна. Лес Вендинг я полностью вычистил от всех опасных тварей, Веланна под моим присмотром, а эта «артерия» — дорога жизни во всех смыслах, я ведь сделал Башню торговым узлом эрлинга, её, а не город!       Вдруг, не смотря ни на что, крепость падёт? Укрепления это, конечно, важно, но дух, боевой дух важнее, а я ушёл, со мной Йован и Веланна, из магов там остался только Андерс. Безусловно, он силён, но больше как лекарь, нежели боевой маг. И всего один. А главное, нет лучших бойцов — ветеранов в сильверитовой броне, они сейчас со мной. А гарнизон крепости не так велик, как хотелось бы…       Оставшиеся двести пятьдесят солдат я отправил два месяца назад на защиту города и вот, двадцать восемь лучников выжило, как доложил мне Айдан, и он вместе с ними, никчёмный святоша…       Так, стоп, нужно держать себя в руках. Он и правда ничего не мог сделать. Надо признать — битва была проиграна с самого начала. Боюсь, риск слишком велик…       И всё-таки, не будь город заражён, я бы попытался его спасти, но порча этих «Детей» действует быстрее обычной, тут защищён только Серый Страж. Остатки милосердия кричали мне: «Вот и возьми своих Стражей и пойди в бой!» Но разум говорил обратное: «Нас горстка, а в городе их тысячи, и явно есть сильные колдуны, и даже если мы не падём все, то как, во имя Создателя, мне воевать в тесном пространстве? В узких пылающих улочках?!» Самые мощные заклятия бьют по площади, город в любом случае будет разрушен.       А вдруг порча распространится дальше, на фермерские хозяйства? Вот тогда уж точно, без крестьян и с мёртвой землёй, этот край вымрет.       Я тяжело вздохнул и повернулся к своему войску.       — Город должен быть сожжён дотла, заразе нельзя дать покинуть стены города, также нельзя оставлять у себя за спиной крупную армию.       Мой голос был холоден, как вершины Морозных гор. На меня посмотрели с диким ужасом.       — Ферелденцы! — Я вырвал всех из оцепенения. — Нашим братьям нужна помощь в крепости, а этому городу уже не помочь. Спасём живых и отомстим за мёртвых!       — Отомстим! — взревели все воины разом.       — Мечите горящие камни в город на все четыре стороны! Да и про кувшины с маслом и смолой не забывайте, не жалей! Залп! Залп! Ещё!       Я подошёл ближе и молниеносно сплёл заклятие — огромный шар огня полетел в центр, прямо на рыночную площадь, залитую маслом…       Взрыв, взвившиеся в небо всполохи пламени, вой и запах, как в коптильне. Многие солдаты всхлипывали, самые молодые рыдали взахлёб. Сейчас у многих горели родные и близкие. Горели заживо… У меня не дрогнул ни единый мускул — лидер не должен показывать чувства в таких моментах, а я особенно. После того, как я убил Архидемона Уртемиэля и остался в живых благодаря ритуалу Морриган (хоть об этом никто и не знает), меня начали считать полубогом. Четверо Архидемонов были убиты до меня, но я — первый, кто сделал это и выжил. Солдаты должны верить, что я не простой человек, что простые слабости мне неведомы — и пока я веду их, мы непобедимы. И ведь никто не знает, какой ценой даётся мне эта уверенность…       Я смотрел, как догорала Северная Жемчужина Ферелдена.       — Йован.       — Да, Маркус?       — Когда начнётся бой, ты не будешь участвовать.       — Что?!       — Ты будешь «сливать» на меня всю свою энергию, всю, ты понял?       — Но…       — Йован, маг и Серый Страж, ты понял мой приказ?!       — Да...       — Отлично. Пойми, так надо. А я встану на остриё атаки, и эти твари пожалеют, что вылезли наверх из своих нор. Войско, за мной скорым маршем! Бросить всё, кроме брони и оружия! Ах да… Ты, эмиссар… Спасибо за бесценную помощь!       Я ударил молнией, да посильнее — он заслужил быструю смерть.       — Айдан! Бери всех выживших лучников под свой контроль. У тебя появился шанс искупить своё поражение. Идём, и да поможет нам Создатель…       Марш был быстрым. Я задыхался, ведь я маг, а не воин, и не привык к таким переходам, да и вообще к физическим лишениям, но окутал себя чистой энергией и шёл, шёл, шел…       Мы пришли вовремя. Первую атаку защитники крепости уже отбили. Стены то тут, то там были расписаны запёкшейся кровью. Убитых было немного, как и раненых, не более трёх десятков. Было ясно, что это лишь пробный удар. Начался гомон, крики, всхлипы, просто сумасшествие…       — Страж-Командор, Вы вернулись! Мы спасены!       — Если бы вы знали… — начал Йован, и я с силой наступил ему на ногу.       Он, хвала Андрасте, всё понял. Нельзя сейчас говорить им, что я пожертвовал целым городом. Это я сказал только Андерсу и Вэрелу. Они ужаснулись, но, к счастью, поняли.       — Так, собраться! — кричал я. — Скоро будет новый штурм, заложите лириумную взрывчатку возле основных ворот, быстрее! Поднять решётку!       Солдаты вместе с рабочими под руководством Дворкина бросились исполнять приказ.       — Лучники, занять позиции на стенах и выступах! Гвардейцы, ко мне!       Микель, Гней, Гарм и Элдрик, самые сильные и крупные окружили меня и Йована вдобавок к Пиотину и Огрену. Живая стена. Эти четверо будут защищать меня со всех сторон, а маленькие и ловкие гномы будут убивать остальных.       Ко мне подбежал Гаревел.       — Орда на подходе!       — Без паники! Мы победим!       Я уже пожалел, что пришёл. Крепость была поистине неприступна, потребовалось бы тысяч пятнадцать, а то и больше тварей, чтобы взять её, задавив числом. Быть может, я сумел бы спасти город… В голове всплывали кадры разрушений, огонь и золото…       Да, золото.       Очень много золота, которое придётся потратить на восстановление города. Это был самый большой порт и великий торговый центр всего Ферелдена, не уступающий самому Денериму! Его надо отстроить заново любой ценой! А на одну только башню я истратил двести золотых соверенов! Своих золотых! Одна радость — в городе сгорела моя главная вражина — банна Эсмерель, подстилка Хоу. Я думал её отравить, а тут такое! Впервые и порождения тьмы пригодились… Как говорится: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».       — Стройся, слушай мой приказ! Убиваем всех и каждого! Стена щитов, копейщики, в первый ряд, прикрывайте лучников! Арбалетчики, отойти как можно дальше, используйте только самые мощные и дальнобойные арбалеты! Стоять до конца! Тех, кто убежит, я лично сожгу заживо!       Я встал в центре. Подбежал разведчик.       — Они штурмуют главные ворота!       — Великолепно! Вы, — я указал на раненых бойцов, — заманите их к лириуму, ваша жертва не будет забыта!       — Но…       — Воины, это нужно сделать. Ваши раны серьёзны, вы и так умрёте, но, пожертвовав собой, спасёте всех остальных, погибните в блеске славы! Вас не забудут!       Сам я пошёл за ними — нужно было стать достаточно близко, чтобы всё проконтролировать и при этом не попасть под взрыв самому.       — Взрывать по моему приказу!       Как только подошёл первый отряд врагов, я дал отмашку. С дьявольским смехом воистину чокнутый Дворкин взорвал большую часть лириума.       Эффект превзошёл все ожидания. Благо я догадался поставить могучий щит из чистой энергии, заставив его укрыть стены. Энергии ушло немало, но зато не меньше полутысячи тварей моментально превратились в фарш, а стены остались целёхоньки.       — Лучники, в бога вашу душу мать, где лучники?! — Я указал посохом направление. — Град стрел не прекращать! Проклятье, огонь!       Я медленно сатанел. Всё, прах побери, нужно делать самому!       Снова доклад разведки:       — Ваша Светлость, они перелезли прямо во внутренний двор, видимо, догадались сделать лестницы…       Я чуть не ударил его посохом. Армия генлоков и гарлоков без Архидемона тупее десятилетнего ребёнка, а он… Стоп! О демоны, если там эмиссары, особо разумные гарлоки… Они могли!       Я взвыл:       — За мной! Сотне копейщиков, удерживать внешние ворота, арбалетчики, помогайте им! Андерс, ты тоже, хватит лечить умирающих! Остальные, за мной! Веланна, Йован, будьте рядом, у меня есть план.       Мы пришли вовремя. Моё «доблестное» войско выло от ужаса и убегало. Надо признать, было от чего — «Дети», будь они прокляты, мерзкие отродья Матери. Они полностью выросли.       Даже я не видел ничего подобного. Острыми спицами своих ног они протыкали доспехи, как бумагу, — одна тварь даже попыталась сделать это с кирасой моего ветерана, но сильверит, — благородный металл, — выдержал.       Я заорал:       — Всем отойти ближе к донжону! Остаться гвардии, Пиотину, Огрену, Йовану и тебе, Веланна.       Капитан Гаревел мрачно изрёк:       — Я не уйду и не брошу вас.       — Не переживай, я не собираюсь умирать, принося себя в жертву, сейчас вы все увидите истинную силу магии. Уходи, командуй сам!       Он нехотя подчинился.       — Веланна, соберись, мне нужно, чтобы ты обездвижила как можно больше этих тварей! Я придумал, как одним ударом закончить бой.       Она, к счастью, не стала спорить, просто кивнула.       — Йован, давай, друг мой передавай мне ману, не жалей себя! Бойцы, прикройте нас щитами!       Войска прибывали и прибывали, и когда нас уже разделяли каких-то пятнадцать метров, я отдал эльфийке приказ.       — Давай!       Воистину, магия долийцев может быть чудовищным оружием… Несколько сотен мгновенно оказались оплетены и задушены, отряды остановились. Многие бросились рубить корни мечами и топорами. Я сосредоточился.       Надо закончить эту войну! Огонь поставит точку.       Я, как дирижёр, начал управлять призванным огненным смерчем. Он рос, рос в моих руках, и, наконец, я пустил его вперёд. Веланна окружила нас зелёным плющом, но он продержался секунд пять и вспыхнул.       — Йован, щит!       Благо, мой побратим многому научился за прошедший год и окружил всю группу магическим барьером, но зато сам начал шататься. Да, парень не так силён, как думает.       Решив перестраховаться, я облёк себя в каменный доспех и бросился вперёд. Геенна Огненная, наивысшее заклинание школы Огня, была «капризной», за ней нужен был глаз да глаз. Я продолжал «дирижировать»; твари рассыпались в пепел десятками, но я гнал смерч вперёд, за стену — туда, где скопилась основная часть Орды. И мне это удалось — вопли стали громче, впрочем, ненадолго… Сила уходила быстро, а я был вынужден поддерживать ещё и каменный доспех. Не хватало ещё глупо погибнуть от шальной стрелы.       Смерч постепенно сходил на нет, орда отступала. Но тут… Крики со стороны внешних ворот. Я бросился туда, но сил было уже не так много, руки дрожали, колени тоже.       — За мной! Что за издевательство! Стоило оставить на минуту одних!       Рядом упал огромный камень, ещё один, и я усилил доспех по максимуму. Взял висевшую на поясе фляжку, глотнул, и лириум — «кровь земли», как его называли, — разлился по внутренностям жидким огнём. Крайнее средство, но выбора не было. Стало легче, силы удвоились, а камни всё падали, и до меня, наконец, дошло. Эти твари нашли или сделали катапульты, и теперь мечут в нас глыбы!       Я снова напряг голос:       — Строй, рассыпать строй!       Потери и так уже были серьёзные, а затем нечто и вовсе невообразимое ударило по солдатским рядам.       Вспышка. Меня лишь чудом не задело, но примерно пара сотен моих бойцов погибла. Вбежали огры… Проклятье! Стены выдержали, но вот ворота… Это моя ошибка, надо было приказать опустить решётку сразу после взрыва, а я хотел заманить как можно больше врагов. Заманил…       Обстрел не прекращался, я крикнул:       — Всем, кроме стрелков, отступать к донжону! Остальные, за мной!       Битва вспыхнула с новой, демонической силой. Огры рвали людей на части, Огрен и Пиотин сражались каждый сразу с двумя гигантами и рычали, заходясь в кровавой ярости берсерка. Веланна ещё раз призвала корни — один огр упал; второй, самый крупный, сумел порвать путы — броня защитила его от корней. Упавшему я приложил со всей силы кулаком по голове, раз, другой; сила моя была сейчас не меньше, чем у него, я был как голем в своём каменном доспехе.       Наконец, я проломил ему череп и вырвал кусок мозга.       Страха больше не было. Была жажда крови. И желание убивать. Как раньше…       Я применил телекинетическую клетку на вожака огров в доспехах. Он взревел, попытался распрямиться, но я продолжал усиливать давление, и, наконец, он превратился в кусок смятого железа и плоти. Да-а, ну и сильная тварь. Была…       Вэрел подоспел, не сидится ему в безопасности! Он что, решил в одиночку закончить бой?! С криком: «За Амарантайн!» — начал рубить всех налево и направо двуручным мечом. Зрелище было изумительное. Но тут ещё один огр, в этот раз без доспехов, вошёл сквозь поднятую решётку и своими рогами ударил старика прямо в грудь. Я закричал, ударил взрывом разума по толпе, а затем сжёг молниями огра; он держался пару секунд, но только пару, затем начал течь, как воск. Я уже не контролировал расход маны, плевать.       — Сдохни, сдохните все!       Я ринулся вперёд, но там меня уже поджидали.       Нет…       Такое чувство, что всё было зря. Их было не меньше, чем тысяч пять. Я запечатал проход с помощью конуса льда и отдал очередной приказ:       — Отступаем, все вместе!       Йован дополнительно упрочил стену льда своей магией, Веланна начала плести какое-то сложное заклинание.       — Это их задержит.       — Передайте лучникам, пусть стреляют навесным огнём, хоть кого-то да зацепят!       Я взвалил Вэрела на плечо и, сгибаясь под весом мужика в броне, сам не зная, как, вынес его из боя. Попытался вылечить его, но мои попытки были тщетны…       — Андерс, где ты?! Вэрел, слышишь меня? Прошу, скажи что-нибудь!       — Командор, это была честь биться рядом с Вами, Вы победите, я уверен. За Ферелден… Кх-кх…       Он зашёлся в кровавом кашле и затих.       Я был потрясён. Стало так тихо, словно я был один, а ведь бой кипел совсем рядом. Я стоял на коленях рядом с моим сенешалем и другом. Тот, кто служил мне и Ордену верой и правдой. Он спас бесчисленные жизни, защищая людей от выродка Хоу. И вот — убит. И кем? Огром? Бездушной тварью?       — Убили, его убили… — шептал я.       Кажется, само время остановилось.       Тех, кто лез на стены, отстреливали мои арбалетчики. Андерс напрягся и выдал волну целебной энергии; строй ожил в обоих смыслах. Многие раненые вновь взяли мечи, выпавшие было у них из рук. Лёд трещал и крошился, камни так же падали во двор крепости. Йован тряс меня за плечи.       — Маркус! Во имя Создателя, ты слышишь меня?! Они сейчас все прорвутся! Ты понимаешь, все!       Я поднял голову. В его глазах плескалось отчаяние. Огрен, весь в крови и кишках с головы до ног, опираясь на секиру, проговорил:       — Парень-то прав, этих тварей что-то многовато для моего топора.       — Это потому что ты слабак, — процедил Пиотин. Его сильверитовые доспехи были в царапинах, да и сам он был похож скорее на демона, чем на гнома. — За Орзаммар! Убьём их всех!       Я словно очнулся. В душе бушевала холодная ярость.       — Ты, мой воин, возглавь половину войска, — обратился я к Пиотину; он свирепо потряс лысой головой.       — Я дал клятву предкам и своему брату, королю Белену, защищать вас, и я её сдержу!       — А также клялся выполнить любой мой приказ! — отчеканил я. — Ты, Огрен, вторую, и бегом, удерживайте левую и правую сторону крепости, убивайте тех, кто лезет на стены, центральный вход не трогайте! Пять десятков копейщиков — остаться! Выполнять!       Я активировал магическую мощь и, вынув из ножен свой любимый кинжал из вулканического золота, резко воткнул его в бедро, затем второе, а после, воя от боли, порезал себе предплечья. Все смотрели на меня с суеверным ужасом.       — Йован, Веланна, Андерс, держите щит и больше ничего. — Я отдал фляжку с лириумным зельем Йовану. — Глотни. Остальное я сделаю сам.       Я воспарил, левитируя.       — Выблядки, хотите узнать мою истинную мощь?! Вот вам!       Ледяные ворота лопнули, в проём ворвался морозный воздух, но я этого не почувствовал — казалось, словно я горел изнутри. В пролом лезли сотни и тысячи порождений тьмы, а вёл их высоченный гарлок в чёрном и с посохом в руке.       Магия крови. Последний раз я использовал её на вершине форта Драккон, в битве с Архидемоном.       Страх смерти ушёл. Я хотел гибели всех, кто пришёл на мою землю. Сейчас вы узнаете, почему меня боятся.       Я создал Бурю и, немного позже, Вьюгу.       Буря Века. Требует колоссального количества маны, огромная площадь поражения, а эффект… Я парил наверху в коконе телекинетической энергии, а внизу бушевал неистовый хоровод стихий. Молнии, шквальный ветер и мороз объединились в гремучую смесь. Я с усилием повернул поток вперёд, к воротам. Весь отряд моих солдат был уничтожен в первые же секунды. Простите, что я использовал вас, как приманку, но это единственный шанс победить, их слишком много… Внизу мерцал островок — безопасный оазис посреди ярости стихий. Там укрылись мои маги, а полсотни солдат пали.       Я заходился смехом и плачем, из носа шла кровь, стало холодно.       — Это вам за Вэрела! Сдохните все!       Стены содрогались до основания, шторм набирал силу; я истекал кровью, но не мог её остановить, нельзя было терять концентрацию. Запредельным усилием сместил поток ещё на несколько десятков метров вперёд — туда, где были основная часть Орды и катапульты… и отпустил. Стихия сойдёт на нет сама.       Спустившись вниз, я шёл сквозь пепел, что остался от солдат. Я искал труп эмиссара — того, кто командовал нападением.       Он был жив! Это невозможно… Да, обожжён так, что я опознал его лишь по куску посоха в лапе, но жив! Сильнейший маг. Я схватил его за плечи.       — Узнал меня? — прошептал я.       Он открыл единственный уцелевший глаз.       — Ты Страж…       — Нет, тварь, не простой Страж. Я убийца вашего проклятого Архидемона! Сейчас ты узнаешь, что с тобой может сделать этот Страж при помощи магии крови!       Я потянулся к его сознанию и резко начал откачивать жизнь.       — Больно? Больно?!       Я хрипел, голос давно сел. Поднялся с земли. Рядом лежала мумия…       Шатаясь, побрёл к своим. В голове был шум. Мне удалось лишь отдать приказ:       — Всем войскам, всем выйти из крепости и добить оставшихся.       Мир померк, и я потерял сознание…

***

      С трудом открыл глаза, и рядом сразу же кто-то закричал:       — Он жив, открыл глаза!       Тут же раздался гомон, шум; я повёл головой. Меня положили на стол в главном, церемониальном зале, я лежал на нескольких перинах, а рядом стояла целая толпа, все грязные и немытые. Густо воняло потом и кровью.       Я с трудом сел. Дико болела голова.       — Пусть говорит кто-нибудь один… Доложите обстановку.       Толпа молча расступилась. Ко мне подошёл Йован, светящийся от счастья.       — Маркус! Войско Матери уничтожено! Погибших торжественно сожгли, раненых лечим.       — Победа! — взревела толпа.       — Твоя победа, добавил маг.