Воля и Разум

      — Что было после того, как я отключился?       Слово взял капитан Гаревел. Сначала он в пояс поклонился мне, затем произнёс:       — Хвала Создателю и Вам, Страж-Командор, мы победили! Ваш шторм, или что это было, уничтожил большую часть порождений тьмы, а также их катапульты. Начался хаос, без своих командиров твари словно обезумели; атаковали хаотично и бездумно, часть сбежала, многих мы достали стрелами, но остатки кинулись к Вам и магам… — Он перевёл дух и продолжил: — Ваши гномы совершили чудо — каждый сражался, как раненый дракон. Мы полностью отбили стены и поспешили на помощь, но Вы лежали на земле без сознания, Андерс и Веланна держали магическую защиту, а Йован обнимал Ваше тело, мы подумали… — Голос капитана дрогнул. — Простите нас, мы подумали, что Вас убили… Каждый солдат мечтал убить всех оставшихся врагов до единого, но особенно отличились Сигрун и тот дух в теле Кристоффа. Они стояли над вашим телом, в нескольких метрах от барьера и были в самой гуще боя. Никогда бы не подумал, что маленькая гномка способна на такое… Они успели убить не меньше полусотни врагов, как подоспели другие Ваши гномы.       Гаревел покачал головой.       — Они нас испугали. Особенно тот, лысый… Он впал то ли в ярость, то ли в бешенство и выскочил за ворота, за ним побежал второй, я принял командование на себя. Мы смогли подавить последние очаги сопротивления. Это было несложно, ведь большинство убили Вы. К несчастью, пали все четверо Ваших гвардейцев… В самом конце битвы. Констебль Айдан доблестно сражался в первых рядах и также пал в бою.       Я кивнул. Голова болела всё сильнее.       — А остатки Орды?       — Что вы! Нет больше никакой «Орды», максимум сотне тварей удалось сбежать. Мы хотели начать их преследовать, но не могли оставить крепость без Вашего приказа. Как только наступило затишье, мы кремировали павших и начали восстанавливать всё, что могли. Больше суток, часовые ни на секунду не прекращают стеречь ворота и каждую сторону крепости, — с ноткой гордости произнёс он.       — Сутки?!       — Да, Ваша Светлость, — он снова поклонился, — видите ли, когда бой был окончен, Вами занялись Йован и Андерс. Перевязывали, лечили магией, никого к Вам не подпускали, даже меня. Огрен и Сигрун также были подле Вас. А поскольку Вэрел пал…       Моё сердце сжалось вновь.       — Так вот, поскольку сенешаль теперь я, то посчитал необходимым отдать соответствующие распоряжения по поводу крепости и вообще. Также я выслал десяток лучших охотников и следопытов по следу оставшихся тварей, они вернулись с прекрасными новостями — утверждают, что нашли логово матки. И… — он запнулся, — и ещё одно. Ваш телохранитель, Пиотин, верно? Он малость того…       — Не может быть! Неужели погиб?!       Я с трудом встал, и Андерс поддержал меня.       — Нет, — сказал Йован, — но когда бой закончился он, словно обезумел. Вернулся в крепость, залитый кровью с головы до ног, страшен, как демон, и закричал: «Что вы сделали с командором?!» А затем кинулся к нам с секирой в руках… Боюсь, он ещё не отошёл от безумия берсерка и решил, что мы убили тебя. Я попробовал оглушить его магией, но сил уже не было, да и у гномов большая сопротивляемость, ты сам знаешь. В общем, — Йован взглянул на Гаревела; тот отвернулся. — Это он убил твоих гвардейцев… Даже вчетвером они не смогли его победить. А его доспехи… они казались нерушимыми. Веланна обездвижила его своей магией, а Огрен ударил по голове чьей-то булавой. На нём был шлем! — поспешно добавил маг. — Наконец, он упал, и я лично проследил, чтобы его не убили друзья павших. Его бросили в темницу, предварительно раздев и сковав цепями. Я настоял, что мы не имеем права казнить его, да и сама ситуация… В общем, прошу, как сможешь, навести его и образумь. Он послушается только тебя.       Я кивнул.       Эх, Пиотин, ну что же ты наделал!       Я попробовал сделать пару шагов, и — о чудо! — смог.       — Сенешаль… — мне с трудом удалось произнести титул Вэрела в адрес Гаревела.       — Да, Страж-Командор?       — Пойдём, проведём осмотр крепости, но первым делом отправь пятьсот не раненых бойцов к Феравелским равнинам, пусть проверят каждое поселение на предмет тварей и уничтожат всех недобитых, ясно?       — Так точно!       Он вышел быстрым шагом.       Я спустился по ступеням во двор крепости; каждый старался поддержать меня. Солнце слепило глаза. Сутки! Проклятье, как же я загнал себя… И не факт, что выжил бы, не будь рядом Йована и Андерса. Эх, мага поймёт только маг.       Я вспомнил лицо Лелианы. Милая, родная, бард, убийца, послушница, но моя…       Меня страшно тянуло к ней. Дикая страсть и влечение, доселе мне не знакомое. Но впервые я был рад, что она сейчас возле Джустинии, а не здесь.       От мыслей меня отвлёк слитный рёв толпы:       — Убийца Архидемона, Герой Ферелдена, наш командор! Магистр с нами!       Ор был жуткий. Я улыбнулся.       Официально только маг, прошедший Истязания, но в их глазах я навеки буду полубогом.       Меня кольнуло сожаление и обида. Ну почему я упал в обморок впервые в жизни именно в такой момент?! Всего десять минут, и добрался бы до своей комнаты!       Ко мне подходили люди. В их лицах я видел благоговение и почтение, они пытались целовать мои руки, кланялись:       — Наш Герой!       Люди ликовали, видели во мне защитника, спасшего их жизни. Но… Это только до тех пор, как они узнают, что стало с Амарантайном. Сейчас главное — суметь убедить толпу в необходимости принятого решения. Ну что ж…       — Внемлите все! Ради спасения эрлинга и вас я сжёг город Амарантайн!       Тишина наступила мгновенно. Шок сменился плачем, а затем… Я знал, что будет затем. Меня, совсем недавно бывшего их героем, начнут обвинять в гибели города, хотя город погиб ещё до моего прихода. Нужно успеть взять ситуацию под контроль.       — Ферелденцы, я сделал это, чтобы спасти вас всех! Поверьте, город был заражён и полон Скверны! Его уже нельзя было спасти! Те солдаты, что были тогда со мной и пережили штурм, подтвердят мои слова.       Толпа умолкла, а я продолжал ораторствовать:       — Не сделай я этого, Башня Бдения была бы уничтожена, а вы все убиты! Вспомните, каким яростным был штурм!       Мужчины вздрогнули, женщины испуганно запричитали.       — Я уплатил свою цену! И пожертвовал здоровьем, чтобы спасти вас всех! Правом, данным мне королём Алистером Тейрином, я сделал выбор. Кто его оспорит?!       Собравшиеся молчали. Недовольные, шокированные, но усмирённые. Вдобавок до них, наконец, дошло, что живы они лишь благодаря мне. А своя жизнь дороже. Одно слово — толпа…       «Хватит, с меня геройства, в следующий раз я поступлю иначе», — дал я себе мысленно зарок.       Все начали расходиться по своим делам. Я с облегчением выдохнул. Бунт удалось предотвратить.       А теперь пора узнать, скольких солдат я потерял. Результаты неутешительные — шестьсот восемьдесят семь убитых, двести шестьдесят четыре тяжелораненых, триста сорок два ранены средне и легко. Хотя… Могло быть и хуже.       Мёртвых тварей никто не считал, да и вряд ли их можно было бы сосчитать — от большинства остался только пепел. Последние трупы уже оттащили подальше от крепости и подожгли.       Критическим взором окинул стены крепости. Гарь, кровь, сколы, царапины, внутри было похуже. Катапульты всё же нанесли кое-какой урон.       Ворот просто не было, а стены рядом с ними раскрошились, не выдержав буйства магии. Капитальный ремонт был просто необходим. Я призвал к себе Волдрика Главонака и отдал приказ:       — Начинайте ремонт, деньги взять из казны, если будет надо — берите всё, что есть. Главное, восстановите так, будто штурма и не было!       — Будет сделано, Страж!       Я победил. И это не гордыня. Не будь меня, как лидера, со славой Убийцы Архидемона да магии, особенно Бури Века… Башня Бдения — последний оплот на пути к фермерским угодьям лорда Эддельбрека и далее на север, к Хайеверу. Если бы она пала…       Я снова сделал правильный выбор, а победителей не судят.       Вернувшись к своему войску я сказал:       — Даю вам сутки отдыха. А затем пойдём на штурм логова главной твари, убьём её и отомстим за всех павших! В эрлинге вновь воцарится мир!       — Отомстим!       Хоть меня и шатало от усталости, но сначала я должен был решить вопрос с Пиотином. Потом есть и спать. Всё, что мог, я сделал, и даже больше. Андерс многих вылечит, а Йован ему поможет. С этими мыслями я направился в темницу.       Пиотин сидел на деревянной скамейке в одних подштанниках и рубахе. Я взглянул на цепи — они бы и огра удержали…       Я гаркнул:       — Рога армии, Пиотин Эдукан, встать!       Гном вскочил так, что цепи стали внатяжку.       — Командор, вы живы! — На грубом, словно топором тёсаном лице вспыхнула искренняя радость.       — Ты военный преступник, Пиотин, своим поступком ты опорочил предков и имя дома Эдукан.       Мой голос был холоден, как сам лёд. Гном покаянно уронил голову на грудь.       Разумеется, мне было жаль гвардейцев. Они были сильные, верные, не задавали лишних вопросов и обидно было их так глупо потерять, но Пиотином я дорожил намного больше. В мире просто не было воина лучше него. Да и сделанного не воротишь. Но и просто закрыть глаза на это нельзя, поэтому…       — Ты понимаешь, что наказание за такое — смерть?       — Да. — Он, наконец, поднял на меня глаза; в них была мрачная решимость. — Но я прошу, сделайте это сами. Не магией! Пусть будет меч.       Я хмыкнул.       — Что, не хочешь искупить свой позор кровью?       Он недоверчиво посмотрел на меня; я увидел немой вопрос в его глазах.       — Я узнал, где скрывается разумная матка. Помоги мне убить её, и кровью ты смоешь кровь. Получишь моё прощение.       — Моя жизнь принадлежит тебе, Страж!       Он встал и с трудом поклонился. Я улыбнулся про себя.       — Ну что ж, я принимаю твою жизнь и твою клятву верности, но запомни, если ещё хоть раз такое повторится…       — Да, я понял…       Ему претило вот так, как ребёнку, просить прощения, это было видно сразу, но клятва верности, данная мне, обязывала его. Подойдя вплотную, я ключом отпер замки.       — И самое главное. Ты пойдёшь и прилюдно извинишься перед войском. Скажешь, что не владел собой и что этого больше не повторится. А я подтвержу твои слова и скажу, что теперь ты будешь сражаться в самом пекле и искупишь содеянное.       Он нахмурился:       — Только не это! Не буду, не могу!       Я вздохнул. Ох и упёртые эти гномы!       — Пиотин, ты считаешь Огрена пьяницей и шутом, а кто же тогда ты?! Этого требует честь! Или для тебя это ничего не значит? Ты воин или кто?! Кстати, даже Огрен извинялся, когда был не прав…       Это было последней каплей — я попал в больное место.       Пиотин взревел, как бык:       — Не сравнивайте меня с ним!.. Великие Предки, я сделаю это!       — Горжусь тобой, мой воин!       Сказать это с серьёзным выражением лица было непросто, но у меня получилось.       Мы вышли на главную площадь и там же провели наш «спектакль», как и было задумано. Конечно, это особой роли не сыграло — его всё равно ненавидели, но теперь можно было вздохнуть спокойно — эксцессов больше не будет. Я надеюсь…       Войдя в главный зал, я по праву потребовал себе лучшей еды и вина. Сидя в кресле, торопливо ел и пил. Едва насытившись, крикнул:       — Где гонец или посыльный? Позвать сюда!       Солдат полетел, как стрела. Ну, что же… Боль, запредельная усталость после боя — оно всё того стоило. Ничто так не способствует уважению воинов к своему командиру, как битва бок о бок со своими солдатами. Даже если ты маг.       Очень хотелось спать. Я до боли ущипнул себя- Нет, сначала дело.       Прибежал гонец.       — Да, Ваша Светлость!       — Пиши письмо королю…       — Королю?!       «Да, твою мать, „королю“ Алистеру! Тому самому, которого я посадил на этот долбанный трон!» — чуть не вырвалось у меня.       — Да, письмо моему дорогому другу, Алистеру Тейрину, королю Ферелдена. Он же должен знать, что здесь произошло, не так ли? — вкрадчиво произнёс я.       — Да-да, Вы правы, разумеется!       — Пиши.

«Мой король Алистер!

      Я, Страж Командор Ферелдена и Тэйрн Гварена — Маркус Амелл, пишу, ибо Вам нужно знать о последних событиях в эрлинге Амарантайн. Я многое сделал после Вашего ухода из крепости. Собственно говоря, теперь это настоящая крепость, могучая, неприступная твердыня. Я укрепил её по гномьим стандартам, очистил и закрыл подземные проходы массивной дверью, пресекая этим возможное подземное вторжение в будущем. Раскрыл заговор знати, приспешников убитого Рендона Хоу, и уничтожил изменников. Было ликвидировано много мелких отрядов тварей, а кроме того — три крупные группировки в разных частях эрлинга.       Одну — в лесу Вендинг. Теперь это снова безопасная тропа для торговых караванов. Кроме того, я обнаружил крупные залежи чистого гранита в глубине леса и сильверитовую руду в старой шахте. Все порождения тьмы в данной местности уничтожены.       Чёрные болота, о, здесь долго объяснять. Но главное — я убил демона Гордыни и „залатал“ прореху в Завесе. Также был уничтожен достаточно сильный отряд гарлоков и генлоков. А сверх того и их вожак — сильный маг-эмиссар. Отныне эти земли безопасны настолько, насколько это возможно.       Ещё с гордостью спешу сообщить, что нашёл и отвоевал у порождений тьмы Кэл Хирол — великий гномий тейг, пристанище касты кузнецов в далёком прошлом. Ныне там безопасно. Там я и мои Стражи уничтожили могучего огненного голема, а также его хозяина — мага-эмиссара, а главное, там были три матки порождений тьмы. Эти твари плодили там новую армию. Но мой отряд уничтожил их, этой угрозы больше нет.       Я считал, что убил всех оставшихся тварей, но это не так. Крепитесь, Ваше Величество. Твари напали на Амарантайн, быстро и неожиданно.       Когда я с войском пришёл туда, то было уже слишком поздно… Потери среди населения были колоссальные… Скверна расползалась слишком быстро. Новая её разновидность заразила всех выживших жителей. Я принял трудное, но единственно верное решение — сжечь город вместе с армией порождений тьмы в нём. Молюсь, чтобы души этих несчастных нашли покой рядом с Создателем.       Но главное впереди. Самая большая часть Орды была отправлена на штурм Башни Бдения. Да, мой король, всё так, но я успел вовремя. Благодаря мужеству и героизму солдат, а также моей магии, мы отстояли Крепость с приемлемыми потерями. Крестьяне, торговцы и весь эрлинг были спасёны! Хвала Андрасте!       Также есть ещё одна важная новость. Логово из предводительницы ужасной матки — „Матери“ найдено. Через несколько дней я отправляюсь в бой, быть может в последний бой во имя всего Ферелдена. Я клянусь Вам или спасти от неё и других тварей эту землю или пасть в бою! Прошу от Вашего Величества хороших рабочих в количестве никак не меньше двухсот человек с соответствующим инструментом, запасы долгохранящегося провианта сроком на два года. А также золото, в размере никак не меньше пятиста золотых соверенов для восстановления города и башни. Сам я навсегда остаюсь Вашим верным другом и слугой короны. С уважением, Маркус Амелл, Страж-Командор Ферелдена, Тэйрн Гварена, Убийца Архидемона, Герой Ферелдена.»       Я поставил свою печать на письмо.       Слуга короны, ага… Проклятье, ненавижу такой маскарад! Но письмо может прочитать кто угодно, да и сделал я уже слишком много, глупо будет сейчас дать волю эмоциям и всё испортить.       Я тяжко вздохнул и отвлёкся от мыслей. Нервы, нервы…       — Слушай меня, посланец. Возьмёшь с собой двадцать конных всадников, умеющих управляться с луком в седле, самых лучших! Скачите без остановок в Денерим, не жалейте ни коней, ни себя. Передай это письмо королю и только ему в руки, и проследи, чтобы он при тебе его прочитал, ты понял?!       — Так точно!       — Ну смотри, жизнью отвечаешь за послание! Ещё скажи эскорту, где ты прячешь письмо, если тебя вдруг убьют, пусть другой возьмёт письмо, и так далее, понял?       — Я всё сделаю, мой Командор!       Отпустив гонца, я приказал всем сутки меня не трогать, разве что снова будет нападение. С трудом побрёл наверх, в донжон, в свою комнату. Дико хотелось спать…       Я проснулся, когда было уже темно. Голова болела, снова хотелось есть… нет, жрать, и убить кого-нибудь. Причём в прямом смысле. Хм, давно такого состояния не было. Я постарался успокоиться и вспомнить, что могло послужить причиной такой ненависти ко всему живому. Ну, не считая недавней адской битвы… Мне надо держать себя в руках, с моей-то силой и характером. Иначе не за горами сумасшествие и убийства направо и налево.       Ох, боги и демоны, точно! Страх умереть, бесконечные лишения и мрак последнего месяца могут, кого угодно в стресс ввести. Сверхдавление и минимум поддержки. Ещё приходится играть роль отца для солдат и защитника для всех остальных… Вся знать, ну, почти вся, смотрит на тебя и мечтает, чтобы ты допустил хоть малейшую ошибку. Слишком много для меня.       Хорошо, что хоть с самим собой ещё можно быть честным. Сутками я страдаю, удобств у меня нет, то пешком, то в седле задницу отбиваю, вопрос — а зачем? Я уже убил Архидемона, в рот вам дышло! Что, мало?!       Когда я ехал сюда, то думал, что это будет весёлое приключение, смогу увидеть своими глазами новые земли, мой эрлинг. Ну, пара стычек с тварями, ну и что? Не впервой. «Пара», как же!       Сюда бы сейчас стерву Морриган, вот уж воистину мы бы сошлись характерами… Стоп! Морриган, Изабелла, Лелиана, я вспомнил всех своих женщин. И моя первая из Круга Магов… Проклятье, вот он, «корень зла»!       Точно, мало мне диких физических и психических нагрузок, плюс ответственность за жителей Амарантайна, так ещё и секс! Точнее, полное его отсутствие вот уже полгода! Да я даже своего «бойца» гонял недели две назад. Весь в делах, гори они драконьим огнём!       И кого бы трахнуть? Приказать местной поварихе? Сиськи у неё, как Морозные горы — не объять, но я же тут весь из себя «воин света»! Соблазнить какую-нибудь банну? Тоже нет, пойдут слухи, мне это сейчас не нужно. Даже борделя нет! Эх, придётся по старинке… Прости, Лелиана, но я представлю, как натягиваю на свой член не тебя, а толстую гномку… Я хотел ебли, дикой и жёсткой, и такую бабу, чтоб с неё текло ручьём, и она билась в экстазе.       Ах-х, как хорошо, куцее удовольствие, но всё же стало легче. Головная боль постепенно стихает. Ну и ну! Спустил я знатно, позже надо будет повторить.       Убивать всех и вся уже не хотелось. Встал, долго мыл руки с мылом, после умылся холодной водой, психика постепенно приходила в норму.       Я осмотрел себя в зеркало. Средний рост, обычная фигура, правда, по-юношески стройная. Запавшие, колючие синие глаза; впалые щёки, подбородок заострён к низу, крупный орлиный нос; чёрные брови. Несколько ранних морщин, матово-бледная кожа, щетина. А тёмные волосы до плеч были такими же грязными, как и тело. Докатился, скоро на бродягу стану похож…       Моя мантия, насыщенного красного цвета с позолотой и чернением, прежде роскошная, висела на мне, как балахон на огородном пугале. А ведь она сама по себе броня и защита, подарок Ирвинга в благодарность за спасение его и всего Круга магов, точнее, его остатков.       Я позвал слуг.       — Всё это вместе с постелью в стирку немедленно! Комнату выдраить до блеска!       — Будет исполнено!       Сам я надел длинную полотняную рубаху, поверх неё стеганый гамбезон спустился в центральный зал. Все присутствующие вытянулась в струнку.       — Страж-Командор!       — Вольно. Накрыть стол для офицеров в главном чертоге, да поживей, я голоден!       — Будет исполнено!       Гаревел рвался начать доклад; я жестом прервал его.       — Все к столу!       Есть хотелось всё сильней, благо, повара расстарались. Были круги козьего и овечьего сыра; холодная вареная телятина, кило эдак пять; конина, жаренная в пиве со специями; баранина, запечённая в меду со сладким красным перцем, был в миске и жгучий чёрный. Караваи «праздничного» белого хлеба. Хватало овощей, был даже какой-то рыбный суп, но лично я налегал на мясо. Впрочем, что это на без малого два десятка голодных мужиков? Ну и, разумеется, эль, крепкий и чистый, три бочонка. Один я приказал убрать — нам нужно быть трезвыми. Огрена при этом чуть удар не хватил, он прямо-таки взвыл: «Не дам!» Я погрозил ему пальцем и пообещал, что спалю его рыжую бороду. Он тут же присмирел и почему-то одной рукой схватился за свою «гордость», а другой за жопу. Я уже пожалел, что пустил за стол его с Пиотином. Жрали они за десятерых…       Наконец все дружно рыгнули, Огрен так вообще пёрднул на весь зал. Сидящие рядом офицеры, чуть не заблевали мне весь стол, я схватился за голову, а этот мудак ещё и ржёт…       — Огрен, выйди! — приказал я. — Что ты себе позволяешь?! Будешь лишён алкоголя на месяц!       — Но…       — Молчать!       Тот, бурча что-то, вышел. Я приказал открыть окна.       — И, ну, в общем, прошу прощения за своего э… спутника, гномы… сами понимаете, — я развёл руками.       — Не все, — мрачно процедил Пиотин.       — Ну что, господа, налейте каждый себе в кубок эля и выйдем во двор, пришло время обсудить стратегию последнего удара.       Мы вышли во двор. Дышать сразу стало легко; свежий, пронизывающий ветер приятно остужал тело и кровь. Я привёл мысли в порядок, немного успокоился.       — Итак, офицеры. Что нового в моём эрлинге?       — Что именно Вы имеете ввиду? — осторожно спросил Гаревел.       — Для начала, как успехи разведотряда, который я отправил на Фаравельские равнины? Даже не отряд, а мини-войско, полтысячи, как-никак.       — А, вы об этом…       Все выдохнули.       — Ну, во-первых, их уже четыре сотни, а точнее, триста девяносто пять.       — Что?!       — Они вернулись час назад. Вы как всегда были правы, Ваша Светлость, на Башню и город бросили почти все силы. Мы, то есть, Вы их разбили, но твари придумали, даже не знаю, как сказать…       — Не тяни дракона за хвост!       — Всадники наткнулись на «элитный отряд», как у наших гвардейцев, только порождений тьмы. Один гарлок-вожак, десяток крикунов и огр…       — Дюжина тварей убила больше сотни опытных бойцов?!       Я вновь сатанел.       — Простите, Ваша Светлость, но Вы же сами понимаете, огр! Да и гарлок-альфа в доспехах и с двуручным мечом крайне опасен. А главное — крикуны. Наши просто не ожидали их встретить, как и такого яростного сопротивления. Но, по крайней мере, этот «летучий» отряд уничтожен…       — Такой ценой…       Я покачал головой.       — В первую очередь прикажи оказать им медицинскую помощь, дать поесть и пусть отдыхают — заслужили, — приказал я новому сенешалю. — Штурм откладывается ещё на сутки. Приказываю выставить дополнительных часовых на стены, менять каждые три часа. Кормить как на убой всех солдат. Сейчас уже нечего экономить. Я иду к себе в башню, буду прорабатывать план атаки. Вопросы есть? Вопросов нет — все свободны.