***
Когда Эрен открыл глаза, уже вся комната была залита светом, проникающим из пустого оконного отверстия. Солнце давно взошло и юноша сев, облокотился спиной о стену. Стрелка на часах показывала семь утра. Через час - он должен быть у Ханджи. На душе было неспокойно, а тело била нервная дрожь. Произошедшее не укладывалось ни в какие рамки разумного, больше походя на сон сумасшедшего. Левая щека саднила и, проведя по ней пальцами, юноша обнаружил царапину, которую получил, продираясь сквозь ветви деревьев. Нога тоже нестерпимо болела и, прежде чем подниматься, Эрен решил немного отсидеться и прийти в себя. Решившись, во второй раз, посетить это странное место, парень надеялся получить ответы на мучавшие его вопросы, но вместо этого запутался еще больше. Микасу которая по сути привела его, так и не встретил. А Зверь, который вытащил его оттуда, уже во второй раз, оказался человеком. А как же жители деревни? Значит и они не люди…? Это было немыслимо. Но больше всего, его беспокоил другой вопрос. Он сейчас сидел здесь, в относительной безопасности, целый и невредимый, а Зверь, который вывел его к реке, остался там один на один со стаей. И эта мысль теперь зудела в голове, не давая расслабиться и успокоиться. Посидев некоторое время и убедившись в том, что снова может ступать на ногу, Эрен двинулся к выходу. Он попробовал вернуться обратно в тот мир к Зверю, но ничего не получилось. Юноша простучал все стены, пытаясь понять, как же все происходит. Найти ту самую - заветную дверь, через которую проникал уже дважды. Но все было бесполезно. Сколько бы он ни пытался, дверь перед ним не открывалась. Справившись с отчаянным порывом разбить дверь, парень достал маркер из рюкзака и нарисовал, в комнате, на стене Зверя. Правда, это было совершенно на него не похоже, поскольку рисовал Эрен неважно. Закончив, юноша пошел в больницу.***
- И кто тебя просил бегать на тренировки раньше времени?! – досаде Ханджи не было предела. Женщина увидев, что нога снова опухла, была готова сама отшлепать племянника и отправить на больничный продолжительностью не меньше месяца. - Ну, так получилось… - начал мямлить что-то в своё оправдание Эрен, но сейчас пытаться как-то оправдаться перед разгневанной Зоэ было абсолютно бесполезно. Любые попытки были обречены на провал. - Сиди дома и никуда не ходи! Понял? – закончила свою гневную тираду Зоэ, а затем, убирая лекарства в высокий холодильник со стеклянной дверцей, добавила. – Если не хочешь, чтобы я позвонила твоим родителям и рассказала об истинной причине твоего нездоровья, то будешь сидеть дома и беречь ногу. Я ясно выразилась? Эрен активно закивал, надеясь, что на этом его экзекуция закончится. Так и произошло. Ханджи была не из тех людей, кто может долго злиться на тех, кого любит. - Тяжелая у меня сегодня была смена, - устало произнесла после недолгого молчания женщина, - пойдем, провожу. - Можно я к Микасе зайду? – неуверенно спросил Эрен, подумав о том, что не был у девушки уже несколько дней. - Ладно, - с сочувствием глянув на парня сквозь стекла очков, согласилась Зоэ. – Потом, меня не ищи. Я сейчас пару дел доделаю и домой. - Хорошо. Через несколько минут юноша зашел в знакомую палату и сел на стул около кровати, на которой лежала подруга. Это было тяжело. Тяжело, каждый раз, приходить сюда и видеть её такой, но он специально приходил, будто наказывая себя. Что ему стоило принять чувства девушки? И так о нем уже поползли разные слухи из-за того, что он не встречается с девушками. С друзьями расставаться тяжело. Микаса же, всегда для него была одним из двух самых близких друзей. - Микаса, Микаса… Где же ты? Почему я никак не могу тебя там найти? – спросил Эрен, протянув руку и погладив по бледной кисти девушку, а затем наклонившись и прижавшись лбом к прохладной коже. – Ты же сама позвала меня.- Мне очень плохо без тебя, - глаза предательски защипало, но юноша смог справиться с собой, - если бы ты только знала, насколько виноватым я себя чувствую… Парень просидел так, около получаса и возможно, просидел бы еще дольше, но зашедшая медсестра, заставила его выскользнуть из размышлений и вернуться в реальность. Надо было идти домой, чтобы не заставлять родителей волноваться, пока не вскрылась их с Армином ложь. Перебросившись парой вежливых фраз с зашедшей женщиной и попрощавшись, Эрен вышел в коридор и направился к выходу из отделения. Уже почти дойдя до выхода, он остановился, посмотрев на дверь, за которой расположили нового пациента, о котором в прошлый раз ему говорила тетя. Впоследствии, Эрен сам себе не мог объяснить, что заставило его зайти туда. Может интуиция, а может и банальное любопытство. Но тем не менее, осмотревшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, парень тихо зашел внутрь палаты. В общем, там все было так же, как и у Микасы – окна полуприкрыты жалюзи, писк аппаратуры, запах медикаментов и хлора после уборки. Кровать, рядом с которой стоит несколько аппаратов и две тумбочки, на которых аккуратными стопками сложены какие-то бумаги и коробочки. На койке худощавый подросток, моложе самого Эрена года на два-три. Темные волосы на подушке, заострившиеся черты бледного лица – все это, смутно кого-то напомнило парню и он подошел поближе, чтобы рассмотреть нового пациента Ханджи получше. Но не успел он подойти достаточно близко к кровати, как дверь в палату открылась и на пороге появилась невысокая красивая женщина с накинутым поверх одежды халатом и книжкой в руках. Несколько секунду они молча смотрели друг на друга, но затем Эрен поздоровался. - Добрый день, - грустно улыбнувшись, ответила женщина, проходя к кровати и присаживаясь на один из стульев рядом, - вы к Риваю? - Да, - неуверенно ответил Эрен, чувствуя себя неловко, как никогда в жизни. - Спасибо. Думаю, ему приятно. Вы, главное, разговаривайте с ним. Он вас слышит и все понимает. Я вот, принесла его любимую книгу. - И давно он так лежит? – решился спросить Эрен, снова посмотрев на лежащего в кровати. - Две недели, - тихо ответила женщина и глубоко вздохнула, стараясь унять слезы, - никто не верит в то, что он очнется. Кроме меня и моего брата. И, кстати, сегодня ему стало лучше! - неожиданно встрепенулась она. - Наш доктор позвонила сегодня и сказала, что примерно час назад произошло неожиданное улучшение. Никто не может этого объяснить… - Люди многого не понимают, - больше для себя ответил Эрен, но женщина поняла эту фразу иначе и наградила парня благодарной улыбкой. Попрощавшись, Йегер направился домой, погрузившись в еще более глубокую задумчивость. Дома его встретил, вернувшийся с дежурства отец, мама уже ушла на работу. Вдвоем они приготовили обед, обсуждая попутно учебу Эрена, работу Гриши, тренировки и еще очень многое. Как раз в тот момент, когда они уже поели и собирались заварить чай, в дверь позвонили. - Откроешь? – спросил отец, доставая с полки пачку чая и насыпая несколько ложек в заварник. Эрен кивнул и пошел открывать. - Добрый день, Эрен, - поздоровался Пиксис, когда юноша открыл ему дверь, - как твоё самочувствие? - Спасибо, лучше, - Эрен удивленно уставился на соседа снизу, гадая, что могло ему понадобиться, - добрый день, - добавил он, после некоторой паузы. - Я рад. Дело в том, что мне нужна твоя помощь. Сам я уже слишком стар для перетаскивания мебели. Ты не мог бы мне помочь? - Добрый день, - улыбчиво поздоровался из-за спины Эрена отец, протянув руку и пожав, протянутую в ответ руку мужчины, - заходите. Мы, как раз собирались чай пить. - Благодарю. С удовольствием зайду, но не сегодня. Дело в том, что мне нужна помощь с мебелью и я решил попросить вашего сына, как обладателя самой молодой и здоровой спины, если вы, конечно, не против. - Конечно, нет, - Гриша согласно кивнул и перевел взгляд на Эрена, - как твоя нога? Сможешь помочь? - Конечно, - кивнул юноша, подумав о том, что, несмотря на довольно сильное желание отказаться, из-за присутствия отца, не может себе этого позволить. Квартира Дота Пиксиса была под стать хозяину. Казалось, он живет в ней по меньшей мере несколько лет – многочисленные полки и шкафы заставлены книгами, моделями самолетов и вертолетов, фарфоровыми фигурками животных, деревянными и металлическими шкатулками. Так же Эрен заметил на верхней полке высокого шкафа в зале, несколько коллекционных трубок, досок для шахмат и нардов, три глобуса и множество картин на стенах. И снова Эрен почувствовал знакомый запах, который прежде уже ощущал, но не мог вспомнить где. Им была пропитана вся квартира, вещи и сам Дот Пиксис. В какую бы комнату Эрен не пошел, перенося коробки, которые попросил его перенести старик, запах был повсюду. Он не был неприятным. Скорее «нездешним». Почему-то казалось, что в городе ему не место. Йегер не знал, что было в коробках, но не сомневался, что очередные предметы из многочисленной коллекции старика, часть которой была расставлена вокруг. - Ну, вот и все, спасибо. Сам бы я потом не разогнулся , - Пиксис улыбнулся, отчего вокруг глаз появилось множество морщин, и добавил, - составишь компанию старику за чашкой чая? - Составлю, - согласился Эрен, решив, что будет неплохо получше рассмотреть эту странную квартиру. - Пойдем на кухню. Следуя за мужчиной по коридору, Эрен заметил на стене одной из комнат большую картину. На ней был изображен грациозный прекрасный олень с ветвистыми богатыми рогами. Картина была большой и все детали были проработаны на столько скрупулезно, что зритель мог рассмотреть даже неровности на рогах и отдельные ворсинки шерсти. - Понравилась? – заметив, что картина привлекла внимание юноши, спросил Пиксис, - если хочешь, можешь подойти и посмотреть поближе. - Спасибо, - поблагодарил Эрен и воспользовался разрешением. Картина на самом деле была грандиозна. Юноша не смог рассмотреть ни единого мазка, на столько мастерски она была выполнена. Рога представляли собой ветвистые деревья, растущие прямо из головы великолепного животного. Ветки пересекались, образуя над головой оленя круглый ореол, в котором так же можно было рассмотреть листья, цветы и мелких птиц. Глаза умные, красивые и невероятно добрые. Эрен не мог сказать сколько времени простоял у картины, рассматривая как само животное, так и окружающий его темный лес, который был прорисован так же тщательно, как и центральный объект. Юноша даже смог рассмотреть улиток, подобных тем, которых раздавил в свой первый визит в «лес-за-дверью». - Прекрасный зверь, не находишь? – прервал размышления Йегера Пиксис, заходя в комнату. - Согласен. Невероятный. – Все так же рассматривая полотно, не отрываясь, ответил Эрен. – А как называется? - «Хозяин леса», - Пиксис остановился вровень с юношей, рассматривая картину, а затем через пару секунд добавил: - Пойдем, чай заварился. Кухня была так же, как и другие комнаты заставлена красивыми винтажными вещами, среди которых Эрен заметил несколько деревянных кофемолок, фигурных досок для нарезания продуктов, ступки с пестиками и многое другое. Стены же, как и в предыдущих комнатах украшены картинами всех размеров. Юноша с удовольствие вдохнул аромат свежезаваренного чая, предчувствуя приятную неспешную беседу. - Как, кстати, твоя нога? – начал светскую беседу старик, разливая чай по чашкам. - Нормально, почти зажила. - Это хорошо, - мужчина снова улыбнулся и сделал небольшой глоток из чашки, - даже после недавней пробежки? Эрен удивленно уставился на соседа, замерев в неловкой позе, так и не донеся чашку до губ. Как Пиксис мог узнать, если даже он сам не был уверен в реальности происходящего, вернувшись оттуда? - И укусы варгов? Заживают? – как ни в чем ни бывало, задал новый вопрос Пиксис, делая очередной глоток из чашки и от удовольствия прикрывая глаза. - В-варгов? – смог, наконец, выдавить из себя вопрос юноша, собравшись и отпив из чашки. - Да, это те звери, которые тебя загнали в твое первое посещение леса и, наверняка, растерзали, если бы не появился Проводник. - Это тот огромный Зверь? – едва не подавившись, переспросил Эрен. Происходящее казалось нереальным и отдавало полнейшим безумием. - Зверь он или Человек – это вопрос спорный. Он и сам пока не может на него ответить, поэтому и занимается такой работой, хотя уже давно мог бы покинуть Чистилище, - внезапно посерьезнев, ответил Пиксис. Эрен даже не смог задать нового вопроса на столько оказался ошарашен. - А ты думал, куда ты попал? В прекрасный параллельный мир? Йегер неуверенно кивнул и тут же закашлялся, подавившись чаем. Мужчина подождал, пока тот откашлялся, похлопав юношу по спине. - Ты получил приглашение от неживой девушки. Сам-то чего ожидал? – хмыкнул Пиксис и смахнул со стола большую улитку. Эрен сразу вспомнил, где видел подобных – в Лесу. – Вот же пройдохи, - снова усмехнулся в усы Дот, и его лицо разгладилось от улыбки, - всюду меня найдут. - Как вы узнали? Про Микасу и, вообще, про Лес? - наконец, набрался храбрости и спросил Эрен. Он прекрасно понимал, что заданный вопрос, скорее всего, покажется собеседнику глупым, но сидеть и молчать тоже не мог. Единственное, что он сейчас понимал, так это то, что Дот Пиксис по какой-то причине знал о том месте, куда он попал, больше него. - Это несложно. Приглашение-метка у тебя на руке, а все остальное мне сообщил Проводник. - Пиксис посмотрел в окно слева от него, - я могу понять, почему ты пошел. Ты хочешь поговорить с ней. Может, даже попытаться вернуть. Но есть тут одна проблема. Смерть просто так к людям не приходит. - Но она не должна была умирать. Это все из-за меня. Я… - Эрен много хотел сказать, но горло сдавил спазм, подступивших слез. Родители говорили ему много раз о том, что он не виноват в произошедшем, но он все равно винил себя. И даже, когда казалось, что он справился с этим чувством вины, при малейшей возможности оно снова поднимало голову, расцветая новым бутоном душевной боли. - Ну, не надо, - Пиксис, успокаивающе похлопал парня по руке, - тело можно вернуть, если поместить туда душу. Часть её души осталась в этом мире, запертая в теле, а часть сейчас в Чистилище. Тебе надо найти кусочек её души, если хочешь вернуть девушку обратно, а в этом тебе может помочь только Проводник. Некоторое время они молчали. Эрен обдумывал все услышанное, понимая, что теперь вопросов стало еще больше. - Но она говорила со мной во снах. Именно от неё я узнал о Лесе, - снова заговорил юноша, решив все же получить ответы, - и люди в деревне говорили, что видели её… - Я не могу ответить на все твои вопросы. Я … - Пиксис снова опустил взгляд к чашке с чаем и Эрен увидел, что к его руке подползла новая улитка и усиками огладила длинные, темные от старческих пятен, с выпуклыми венами руки. – Я - Иной. Мне временами сложно понимать людей. Они еще недолго посидели молча. Никто не осмеливался возобновлять разговор. Эрен пытался осмыслить услышанное, а Дот Пиксис, казалось, погрузился в свои мысли, забыв о его присутствии. - Спасибо за чай и разговор, - допив свой напиток, произнес Эрен и поднялся из-за стола. Пиксис улыбнулся и поднялся следом, чтобы проводить гостя. - Кстати, хотел еще кое о чем спросить, - уже на пороге задал вопрос мужчина, когда Эрен был готов открыть дверь и выйти, - почему ты нарисовал Проводника на стене? Этого будет недостаточно, чтобы привести его сюда. - Привести? – переспросил Эрен, снова ощущая себя невероятно глупым и бесполезным. - Да, ты создал его образ тут, в этом мире. И теперь он может сюда проникнуть, - старик указал взглядом на одну из картин. Эрен посмотрел в указанном направлении и застыл на месте. Справа от него в тонкой черной рамочке висел его рисунок. Тот самый, который он изобразил на стене в заброшенном квартирном комплексе. Рисунок был по-детски примитивный – Эрен никогда не умел рисовать, но свои каракули он узнал бы везде и всегда. Зубы, как пила, лапы с торчащими полосками когтей, шерсть треугольным забором… - Простите, поддался порыву… - пробубнил он, густо покраснев и уже не глядя на соседа, вылетел на лестничную площадку. Уже добежав к двери своей квартиры, юноша неожиданно вспомнил где ощущал этот запах, пропитавший Дота Пиксиса и весь его дом. Это был запах - «Леса-за-дверью».