Последние приключенцы

Рыцарь с конём, молоденький растрёпанный маг и зелёный мелкий гоблин, столкнувшись друг с другом на ярмарке, сразу поняли: это судьба. Пусть и не хотели себе в том понимании признаваться. Впрочем, всё по порядку. Пожилой рыцарь (а вы думаете, рыцари только молодыми бывают?) вёл в поводу рыцарского же коня. Прихрамывающий на правую переднюю конь был чуть мелковат для рыцарского, но хозяина с доспехами таскал исправно. Говоря по правде, доспех у рыцаря был облегчённым, что не только радовало коня, но и давало большую подвижность в сравнении с коллегами по профессии самому рыцарю. Маг показывал фокусы, что, конечно, являлось недостойным мага делом, а потому следовало оглядываться по сторонам, дабы не попасться кому-то из старших коллег и не получить по шее, а то ещё и выговор от гильдии. Мелкий зелёный гоблин шнырял между ног людей, зорко выглядывая кошельки на поясах. Больше всего народу — а значит, больше всего кошельков — толпилось вокруг фокусника. Тот как раз сложил вместе ладони, потом резко развёл в стороны — и в небо из его рук взвились белые птицы. Толпа восхищенно (большей частью) ахнула, гоблин Шурш скептически хмыкнул. Рукава-то у фокусника... там и больше птиц спрятать можно, коли есть нужда. — Ловкость рук и никакого волшебства, — пробормотал гоблин, прищурившись и различив едва видимые тончайшие нити магии. — Вот вам и фокусник. Впрочем, то дело хозяйское, а у нас тут дело своё. И ловко срезал кошелёк у зазевавшейся гражданки. Фокусник тем временем глотал огонь. — Обокрали! — взвился тут над толпой вопль — бедняга-маг едва не подавился огнём. — Люди добрые, что ж это деется-то! — Кто? Как? — заволновалась толпа, колыхнувшись единым существом. — Держи! Кто-то, машинально схватившись за пояс, обнаружил, что тоже, оказывается, пострадавший, и немедленно высказал своё этим возмущение. — Да они вместе наверняка работают! — крикнула всё та же женщина, ткнув пальцем в сторону фокусника. — Этот отвлекал фокусами своими, а второй кошельки срезал! — Лови мошенника! — бросил кто-то клич, и маг, которого выбранная стезя приучила соображать быстро, задал стрекача. Толпа радостно понеслась за ним. Мелкий гоблин затерялся среди зевак ещё раньше, не дав возможности обозлённому магу поквитаться. Улепётывающий маг, потерявший по дороге фальшивую бороду, успев сделать с десяток петель по-заячьи и оставить большую часть преследователей в узких переулках, с разбегу врезался во что-то твёрдое, ойкнув, отлетел назад. — Рыцарь, — представился рыцарь, ловко поймав за шиворот падающего мага и поставив на ноги. Он был вроде как в квесте, а в квесте он прежде всего рыцарь, а не какой-нибудь там Шарль или Анджей. — А это — Гораций. Боевой конь коротко ржанул. — Эвор, — сказал маг, тревожно оглядываясь (оставшиеся немногочисленные преследователи уже выдохлись и особого желания связываться с рыцарем в доспехах не проявили — немного помялись поодаль, да и пошли себе) и пытаясь пригладить вздыбленные волосы. Вышло почему-то жалобно, и он откашлялся, дабы повторить более солидно. — Эвор, маг. Из седельной сумки рыцарского коня высунулась зелёная хитрая мордаха. — А я это... Шурш, вот. Маг ощерился, увидев виновника своих неприятностей, сложил пальцы для заклинания огня, но конь Гораций невзначай наступил ему на ногу. — Гораций, — для порядку укорил рыцарь, глядя, как резво прыгает на здоровой ноге маг. Конь вздохнул и положил морду на плечо хозяину. Тот немедленно размяк и погладил храп: — Ты моя умница... Магам ругаться правила запрещали — любое проклятие человека, наделённого магическими способностями, могло воплотиться в реальность, — а потому Эвор только беззвучно открывал рот и явственно раздувался от злости. Гораций потрогал рыцаря губами за ухо и многозначительно указал мордой сперва на мага, потом себе за спину. Рыцарь подобрался, посерьёзнел. — А и вправду... Мы с вами, судари мои, команду ведь собрали. — Как — команду? — ахнул Эвор, как-то разом заподозрив, что влип в неприятности едва не большие, чем если бы старшие о его фокусах узнали. — Приключенцев, — как само собой разумеющееся объяснил рыцарь. — Рыцарь — имеется, маг — имеется, вор — имеется. Малая команда — трое. — Гораций обиженно ржанул, и рыцарь добавил ласково: — И конь, конечно. Четверо, значит. Ничего не поделаешь — теперь мы обязаны ввязаться в какое-нибудь приключение. Таковы правила. Маг сник — против законов мироздания не ему, недоучке, идти было. Конечно, он мечтал о приключениях... когда ребёнком был. А тут бы подработать, да чтоб о подработке не прознали, выгонят ведь... До приключений ли? Шурш же сосредоточенно сопел, обдумывая сказанное рыцарем. — Сокровища будут? — деловито уточнил он. — Смотря какое приключение попадётся, — сказал рыцарь. — Что там у нас по списку? — он подумал, процитировал на память: 1. Спасение невинных девиц из лап: а) злобного дракона; б) злобного колдуна; в) прекрасного принца. Нет, это не пойдёт — я рыцарь женатый, обеты чту (конь насмешливо фыркнул), доказывай потом супруге, что это задание такое... 2. Спасение мира/отдельно взятого государства/города/селения от: а) злобного чудовища; б) злобного колдуна (первый подпункт второго не исключает!) в) разбойников. Ну, это можно бы, только для спасения мира староват я уже, там юные да пылкие нужны, а не старые вояки вроде меня, во всём сомневающиеся. А там вера нужна. Лучше всего селением обойтись — если спасением недовольны окажутся, последствий меньше, там народ не слишком требователен. Плату натурой возьмём — продуктами то есть. — А что-нибудь эдакое... более героичное есть? — безнадёжно спросил Эвор. Если уж ввязываться — так чтоб в героях потом ходить. Свои силы он оценивал критично и понимал, что спасителя страны из него не выйдет. А село или деревня — не те масштабы. И с колдуном только и связываться — еще и в гильдию нажалуется на некоего Эвора Симерольского. Рыцарь подумал, сообщил со вздохом: — Есть ещё охота на сокровища. Как-то: древние/редкие артефакты, редкие/уникальные украшения или драгоценные камни, золотые/серебряные монеты и прочее. — Вот! — Шурш чуть не вывалился из седельной сумки. — Деньги! Камни — это сложно, не сбудешь. — Деньги, — буркнул рыцарь, — тоже сложно. Не добудешь. Потому что все сокровища уже кем-то прихватизированы. А самые крупные сокровищевладетели у нас кто? Драконы! — Ты всё равно упоминал вариант «спасти от дракона», — напомнил Эвор. — Спасти, — сказал рыцарь, — проще. Потому что ну на кой она, девица эта, дракону? Чисто развлечение — умыкнул девицу, подождал спасителей, поупирался для виду, огнём подышал, кого и съел. Скучно им, ящерам, живут-то долго, немудрено соскучиться. А коли принцесса — ещё и выкуп можно получить. И выдать принцессистую девицу замуж за достойного жениха. Все довольны — у принцессы отважный жених, которому она достаточно нужна, чтоб побороться с чудовищем, у жениха прекрасная невеста — драконы ведь абы кого таскать не будут, всем известно! — у дракона награда и интересно проведённое время. А вот кто на сокровища дракона покушался, так там, в сокровищнице, и остался. Косточками. Потенциальные приключенцы всерьёз задумались. Дракон — это, конечно, не только тонна-другая сокровищ, но и несколько метров сплошной чешуи и злобности, когти, зубы и огненное дыхание. Но денежный вопрос... Денежный вопрос — тоже тот ещё дракон. Как бы не страшнее. — Дракон, — мужественно решил Эвор и даже зажмурился. — Сокровища, — поправил Шурш. Гораций издал нечто среднее между фырканьем и ржанием, намекая, что ему бы тоже — и подковы там обновить, и сбрую новую, нарядную, и овса бы каждый день... — Трое «за», — вздохнул рыцарь. — Я, пожалуй, воздержусь, куда мне против большинства. Значит, идём на дракона.