Мы в ответе за тех...

В жизни у Родика все складывалось как-то не так. Он считал, что у них обычная семья, а после смерти отца оказалось, что родители не состояли в браке. Расторопные папашины родственники быстро выселили их с матерью и старшей сестрой буквально на улицу. Мать больше была привязана к сестре, но та влюбилась в парня — сектанта и ушла из дома в общину. Родительница в поисках лучшей доли уехала на заработки в областной город, оставив сына на престарелую бабушку. Родик с детства дружил с девочкой из соседнего дома. Окружающие дразнили их женихом и невестой, а родственники всерьез подумывали о свадьбе после окончания школы, но в старших классах Родион осознал, что его привлекают парни, и в результате оказался в постели старшего брата своей подруги. Вот только отношения не сложились. С малолетства Родик слыл натурой творческой и даже поэтической, строчил стихи и песни, с удовольствием писал сочинения и тяготел к журналистике, но после краха первой любви решил сбежать к матери в областной город, а поступить смог только в технический вуз. Учеба шла тяжело, и ему, как истому гуманитарию, совсем не просто было осваивать точные науки. Кое-как протянул первый год. Сложную учебу по очной форме пришлось совмещать с подработками, чтобы оплачивать снимаемую вместе с матерью квартиру да еще иметь возможность куда-нибудь сходить с сокурсниками развлечься. Все осложнилось, когда у родительницы обнаружили серьезную патологию сердца. Ухудшение здоровья развилось быстро, и совсем скоро она уже не смогла справляться с обязанностями приходящей домработницы. Клиенты, даже проверенные долгим сотрудничеством, предпочли отказаться от ее услуг, и, в конце концов, остался только один работодатель, да и то потому, что пребывал в неведении о произошедшей подмене. Как никогда остро Родион стал нуждаться в деньгах. Пенсия матери уходила на лекарства и прочие медицинские расходы. Студенту за вечерние подработки платили мало, так что снимаемую квартиру пришлось сменить на комнату в коммуналке, забыть о походах по клубам и найти еще один источник доходов. Родик устроился курьером и старался совмещать это с учебой на дневном отделении. Выходило плохо, и он скатился до вечных должников, постоянно балансирующих на грани отчисления. Учебе мешало не только отсутствие природной склонности к техническим дисциплинам, но и усталость от двух работ, постоянные переживания о состоянии самого родного человека и даже элементарное отсутствие возможности спокойно позаниматься. Соседи в коммунальной квартире попались пьющие. Разгульное шумное веселье сменялось скандалами и драками, нередко с участием представителей правопорядка. Разумеется, и обстановка во всей квартире была соответствующей, а места общего пользования находились в состоянии, сравнимом с бесплатными общественными уборными. Ни о каком покое и продуктивной подготовке к учебе не было и речи. Родион если и умудрялся где-то спокойно посидеть над книжками, так это в институтской библиотеке. После того, как мать слегла в больницу, он вообще старался меньше бывать в неблагополучной квартире, приходя только переночевать. Несмотря на имеющиеся трудности, Родион пытался не падать духом, понимая, что остался для матери единственной опорой, к тому же он нашел одно место — свой персональный маленький рай на земле, где мог отдохнуть душой и телом в комфорте и покое. Этой чудесной обителью являлась квартира последнего клиента. Очень удачно слишком занятый субъект оставил домработнице ключи и предпочитал не встречаться с наводящим порядок персоналом лично. Общение шло посредством СМС-сообщений, деньги регулярно и без задержек оставлялись на тумбочке в прихожей. Вряд ли клиент подозревал, насколько важным для нищего студента является это дополнение к основному заработку. Родик никогда не был особым приверженцем чистоты, но отработать зарплату и не потерять доверие работодателя старался. Получалось не слишком хорошо. Он постоянно что-то забывал и упускал, после чего получал раздраженные послания от хозяина убираемой квартиры с напоминаниями и разъяснениями. Родион честно старался справиться, ибо слишком боялся отставки. Квартира очаровала его с первого визита: строгий холостяцкий интерьер, не содержащий ничего лишнего, и в то же время собранный со вкусом и наполненный ощущением уюта. Родик чувствовал себя здесь гораздо лучше, чем дома. В квартире царила тишина и властвовал покой, пока он сам не решал, что их пора нарушить музыкой или просмотром телевизора. Злоупотребляя доверием хозяина, Родион старался проводить тут все свободное время и помимо уборки. Ему приятно было представлять себя владельцем хорошо обустроенных апартаментов, и чем дальше, тем сильнее он вживался в роль. Все здесь казалось ему особенно приятным: подушки более пуховыми, простыни более шелковистыми, одеяло более теплым, ковры более пушистыми, кресла и диван более мягкими, даже Интернет более скоростным. Позволил себе Родион пользоваться хозяйской зубной пастой, дорогими бритвенными станками, фирменным мылом, хорошими пенками и бальзамами до и после бритья и шампунем с приятным терпким ароматом. Покусился бы и на парфюм, но слишком дорожил своим, когда-то полученным от первой и единственной любви. Сам подарок давно был израсходован, но Родион продолжал покупать новые и новые флаконы точно такого же. Вместе с тем ощущать на вещах хозяйский запах ему тоже было приятно. Во время уборки он облачался в несвежие рубашки из корзины для белья, спал днем в обнимку с подушками, вдыхая аромат их владельца, что давало тешить себя иллюзией его присутствия. Завести новые отношения после краха предыдущих надежд Родион никак не решался, так что проблема одиночества стояла остро и серьезно. К тому же организм требовал периодических разрядок и не принимал никаких отговорок. Где же предаваться удовольствию, как не в раю? Пусть его воспламеняли только фантазии и чужой запах, результат был реальным, и чувство одиночества на время отступало. Постепенно у Родика появилась и некая привязанность к тому, кого он не знал и даже ни разу не видел. Юноша пытался составить мнение о хозяине по его квартире. Жилище явно принадлежало не семейному человеку. Ни одного предмета, который мог бы выдать присутствие женщины, Родион ни разу здесь не видел, хотя волей-неволей был посвящен в содержимое периодически выбрасываемых мусорных пакетов. Делать какие-либо выводы он себе не разрешал, чтобы напрасно не травить душу, ведь то, что хозяин много времени пропадает на работе, тоже нельзя было не брать в расчет. Родион просто этим пользовался, благо его педантично оповещали, если намеревались вернуться раньше обычного. Однажды хозяин забыл выключить компьютер, и пришедший убирать обнаружил это, когда сработало звуковое оповещение о поступлении нового сообщения на электронную почту. Родик не смог побороть искушения и полюбопытствовал, что прислали. Некто направил подборку фотографий, видимо, с какого-то корпоратива: множество незнакомых людей в разных позах и совместных сочетаниях. Родион попытался выделить лицо, которое бы встречалось чаще других, предполагая, что так вычислит хозяина квартиры, но когда открыл предпоследний файл, предположения стали бесполезными, а сомнения развеялись. Фотография запечатлела шатена, задумчиво стоящего у окна. Окружающее веселье его не трогало, приятные черты лица, которые можно было назвать аристократическими, выражали спокойную серьезность. Он не позировал и даже не видел, что его фотографируют, а между тем картина вышла практически художественной. Взгляд блуждал где-то в пространстве. Правая рука держала бокал, левая покоилась в кармане брюк. Образ дополняли строгий темный пиджак и белоснежная рубашка, галстука не было, ворот распустили на несколько пуговиц — единственное послабление дресс-кода. Родиону показалось, что он узнал один из костюмов, аккуратно висящих в шкафу. Сначала обрадовался, что теперь имеет представление, как выглядит хозяин так полюбившихся ему апартаментов, а потом засмотрелся, пытаясь все же разгадать, что перед ним за человек. Внешний вид заметно перекликался с интерьером квартиры: строгий, аккуратный, элегантный и без каких-либо лишних деталей. Родик долго вглядывался в лицо незнакомца, рассматривал и изучал каждую черточку, наполняясь некими теплыми чувствами. От этого созерцания не хотелось отрываться. Пересилив себя, уборщик закрыл чужое сообщение, вернул на него отметку о непрочитанности и занялся тем, ради чего собственного его пускали в этот тихий рай. С тех пор горячие фантазии получили совершенно определенный образ соучастника, а происходящее раз за разом самоудовлетворение выстроило хрупкую связь с реальностью, пробуждая в душе некое односторонне чувство. В таком сладком дурмане и уборка стала казаться в радость, ибо делалась уже не только ради денег. Родион много мечтал, при этом понимая, что ничему не суждено сбыться. Странная, но теплая привязанность так и должна была оставаться тайной, а хозяин квартиры — недостижимым идеалом. Иногда Родик представлял себя на его месте, надевал костюмы, позировал перед зеркалом, нимало не смущаясь того, что примеряемое велико. С деланной задумчивостью принимал ту же позу, что на полюбившейся фотографии, и попивал что-нибудь из бокала. Во время одной из таких примерок внезапно зазвонил телефон. От неожиданности уборщик вздрогнул и пролил на брюки кефир. Мгновенно захлестнула паника! Сняв пострадавший элемент костюма, кинулся в ванну застирывать, потом очнулся и засунул в стиральную машинку. Белых разводов не осталось, но чтобы полностью скрыть произошедшее, пришлось быстро сушить брюки утюгом, и тогда уж было не до красоты стрелок. Когда же пришло сообщение, что владелец апартаментов уезжает в командировку, Родион быстро собрал самое необходимое и перебрался в облюбованное жилище. Несколько прекрасных дней пролетели, как один. Уборщик чувствовал себя полноправным хозяином, ночевал, готовил еду и пользовался всеми благами комфорта, кроме компьютера. Он даже подруге детства, оставшейся в его родном городе, рассказал, что якобы снимает данные апартаменты и приглашал в гости. Обязательный и ответственный хозяин квартиры о возвращении из командировки предупредил, но время приезда сообщил только в день прибытия. Занятый устранением следов своего проживания, Родик звуковое оповещение телефона пропустил, поэтому появление на пороге строгого владельца апартаментов стало полной неожиданностью. Первая встреча прошла скомкано, Родион переволновался и не знал, как себя вести, зато хозяин квартиры оказался на высоте. Без лишних эмоций воспринял известие о замене обслуживающего лица и обнаружение использования своих рубашек в качестве рабочей одежды. Не раскричался, не потребовал вернуть ключи и немедленно освободить помещение, даже то, что Родиона кто-то еще увидел в столь неоднозначном облачении, не воспринял трагически. Сам юноша не успел заметить второго пришедшего, но его быстрое исчезновение подсказывало, что реакция была неоднозначной. Родион, сам тайно имеющий сокровенное желание, сразу решил, что между ним и работодателем могли заподозрить связь. Это льстило, но от чувства вины не избавляло, ведь никаких доказательств наличия у хозяина квартиры нетрадиционных наклонностей не было. Покидал милое жилище Родион с тяжелым сердцем. Уходить не хотелось, да и опасность быть отставленным от должности сохранялась. Вечер и следующий день он провел как на иголках, постоянно ожидая гневного звонка или безжалостного СМС-сообщения об увольнении. Строгий работодатель объявился только через день. Увидев, кто звонит, Родион разволновался и в первые мгновения даже не хотел отвечать, но любое известие от хозяина полюбившейся квартиры казалось чрезвычайно важным, пришлось перебороть страх и нерешительность ради возможности еще раз услышать приятный голос. — Добрый день, — довольно сухо прозвучало в трубке. — Свободен сегодня вечером? — Ну… — нерадивому студенту вспомнилась недописанная контрольная, просроченная сдача чертежа и три еще недоставленных заказа. — Да… пожалуй, да. В голове тут же прозвучало: «Для вас свободен», но добавлять этого Родион не стал, а мысли помчались дальше, чтобы представить, зачем он вдруг понадобился. «Может, уезжает опять или в гости кого-то ждет и надо срочно порядок навести?» — успел подумать Родион, но следующий вопрос озадачил еще больше: — В школе в театрализованных постановках участвовал? В «КВН» играл? — Вроде того… А что? — Сколько тебе лет? Восемнадцать есть? Решив, что от ответа будет зависеть дальнейшее продолжение его работы, юноша поспешно соврал: — Да, конечно. — Окажешь мне одну услугу? Родик нервно сглотнул. Все его существо встрепенулось, сердце нервно забарабанило, зашуршали тревоги и сомнения, заурчало любопытство, запаниковала разумность, предательски заныло чувство вины. — Что нужно делать? Что-то… убрать? — с надеждой на самый банальный вариант осторожно поинтересовался он. — Кое-кого разыграть. Переоденешься девушкой. — Я?! Нет, я не могу! Да мне и не во что! — запротестовал Родион, но его возражения в расчет уже не принимали. — Приходи в квартиру к пяти. Пригласил тебе в помощь одного человека. А я к шести подъеду, — по-деловому сухо сообщил работодатель и отключился. — Но я не могу! — продолжал возмущаться Родион. — Как это я буду?.. Что еще за прихоти такие?! Оставшиеся часы до назначенного времени он горячо убеждал себя, что не собирается участвовать в подозрительной авантюре и, конечно же, немедленно позвонит и откажется. Вот только смелости уклониться от участия непонятно в чем так и не хватило. Два неприятно тянущих чувства боролись в душе: боязнь потерять удобный приработок и желание перевести общение со строгим клиентом из воображаемого в реальное, но так как оба склоняли к одному результату, появления в полюбившихся апартаментах Родион не избежал. Минут через десять после его прихода в домофон позвонили. — Кто там? — осторожно поинтересовался домработник. — Привет! — весело отозвался неизвестный гость. — Я по приглашению Влада. Откроешь? — и спустя пару минут он стоял на пороге квартиры. Впервые встретившиеся пристально осмотрели друг друга. Юноша, потому что приглашенный помощник выглядел довольно экстравагантно: в коже и мехах с салонной укладкой и кричащей манерностью в каждом движении, а явившийся — с целью сразу оценить предстоящую работу. — Недурственно, — изрек последний, завершив разглядывание. — Времени мало, так что приступим сразу, — протараторил он и ринулся в спальню, таща за собой внушительную сумку. — Приступим к чему? — еще недоумевал Родион, последовав за незнакомцем, и между делом отмечая, что с квартирой тот явно знаком. — К перевоплощению, конечно, — воодушевленно ответил гость, извлекая из принесенного баула длинный блондинистый парик. — Кстати, я Эдгар. Звать Гарик не рекомендую, лучше Эдди, — сразу предупредил он. — Очень приятно. Я Родион. Но, знаете ли, это смешно, считать, что из меня может получиться девушка, — продолжал сопротивляться домработник. — Согласен. Манер и изящества тебе явно не хватает, — кивнул Эдгар, не переставая извлекать из сумки все необходимое для преображения, — но раз надо, значит, надо. — Мне не надо, — протестовал юноша. — Ему надо, малыш. Не переживай, сделаю в лучшем виде. Начнем с макияжа. «Неужели поиздеваться решил? — мрачно подумал домработник. — Не ожидал от него. Ладно уж… Потерплю в качестве платы за проживание без его ведома». Воодушевленный трудностью задачи Эдди подвергал юношу жутким испытаниям: выщипывал брови, чем-то колючим натирал лицо, потом мазал каким-то жирным и неприятным составом, заламывал ресницы неким странным устройством, вычерчивал что-то на веках и губах карандашами. Не имея возможности видеть получающийся результат, Родик искренне считал, что его намеренно уродуют в неких комических целях. Вздыхал, но крепился. В разгар мучительных процедур появился хозяин квартиры. — Как идут дела? — поинтересовался он, заглянув в спальню. — Мы еще на пути к счастью, — отозвался кудесник пудры и помады. — Подожди. — Здравствуйте, — смущенно пробормотал подопытный и попытался встать с хозяйской кровати. — Стоп! Куда?! — возмутился Эдгар. — Сиди! До конца еще далеко. И вообще, это издевательство! Требовать перевоплощения за такой короткий срок! — Не буду мешать, — произнес Владлен и ушел на кухню. За макияжем последовало переодевание. Родику пришлось облачаться в кричаще яркое красное платье. — О небеса! — картинно всплеснул руками мастер преображения. — Ты такой миниатюрный, что оно велико. Придется подшивать. Вла-а-ад, — и унесся на звук гремящей посуды, — где у тебя иголки и нитки? Родиона замечание обидело. Он и сам был не в восторге от своего невысокого роста и щуплой фигуры, но зачем же так прямо тыкать в недостатки? После чудесных мастерских манипуляций платье село по худощавой фигуре, локоны парика обрамили раскрашенное лицо, бюстгальтер с ватным наполнителем создал нужные округлости, а туфли на каблуках приподняли над землей. — А вот на это времени не хватит, — протянул Эдди, разглядывая неухоженные руки подопытного. — Хорошо, что я захватил перчатки. Черный трикотаж обтянул кисти и предплечья, придавая им более элегантный вид. Мастер преображения критически осмотрел получившееся. — Чего-то… чего-то не хватает, — вздохнул он, отходя на несколько шагов. Родион, наконец, решился встать и подойти к зеркальной двери шкафа. С той стороны на него смотрела вполне симпатичная блондинка. Юноша с трудом поверил, что это его же отражение, пришлось даже себя пощупать, чтобы убедиться. Искусно наложенные краски и парик словно изменили черты лица, совсем по-другому расставив акценты и прибавив несколько лет. — Нравишься себе, красотка? — усмехнулся Эдгар. — И да, я понял, что не так. — Он снял с руки тонкий золотой браслет и надел подопытному. — Даю на время. Потом вернешь. Такое доверие со стороны незнакомого человека Родиона удивило. — Долго мне так щеголять? — покрутился он перед зеркалом, горя желанием вернуться к прежнему облику. — От вашего мероприятия зависит, — Эдди принялся складывать чудо-материалы в сумку. — От какого мероприятия? — встрепенулся юноша. — На которое идете, — хихикнул мастер преображений. — Нечего терять время. Походи туда-сюда, к каблукам нужно привыкнуть. Выбирал самые низкие, но при полном отсутствии опыта любая тренировка полезна. — Нет, на такое я вообще не согласен. Думал, мы тут кого-то разыгрывать будем, а если куда-то идти, то я против. Я не артист и не какой-то там… любитель женских вещей, — недовольно заявил Родик, стягивая парик. — Куда такую красоту ломать?! — кинулся возвращать снятое на место Эдди. — Растреплешь, потом заново укладывать! Времени нет, — после чего заговорщически добавил, — не упрямься, малыш. В некоторых случаях можно и потерпеть. Он классный мужик, не упусти. От последнего совета Родик покраснел. Хорошо, что толстый слой грима это надежно скрыл. — Я вас вообще не понимаю, — посчитал он нужным возмутиться, — и мне уже надоел девчачий прикид. — Готовы? — заглянул в спальню Владлен. — Оцени работу! — гордо воскликнул мастер преображений. Инициатор перевоплощения окинул смущенного Родиона быстрым взглядом и кивнул. — И все? — возмутился Эдди. — Я убил на твоего протеже два часа своего весьма дорого времени. — Я заплачу, ты же знаешь, — успокаивающе проговорил Влад. — Я шучу, ты же знаешь, — в тон ему отозвался мастер пудры и помады. — Забавная у тебя в этот раз прихоть. Мне казалось, тебе не нравятся переодевания. — Это для дела, — тон сразу стал ледяным. Эдгар бросил быстрый взгляд в сторону переодетого и усмехнулся: — Ну, конечно. Родион намеревался возмущаться и заявлять, что с него довольно, и он никуда не пойдет, но Владлен галантно протянул ему руку и мягко произнес: — Прошу вас, мадмуазель. Нам пора. Стесненный жизненными обстоятельствами домработник сразу сдался. По дороге к месту назначения Эдди без умолку давал неопытному юноше советы, о том, как вести себя в роли девушки. Тот слушал, но от быстро нарастающего волнения ничего не запоминал. На само мероприятие мастер преображения с ними не поехал, вышел по дороге. Владлен остановил машину у дорогого ресторана. Переодетый неловко сжался под огнями яркой вывески. — Я не смогу, — хрипло прошептал он. — Все будет хорошо, — успокаивающе улыбнулся Влад и даже пожал ему руку. — Делай только то, о чем договорились. Зайдешь, попроси столик номер четыре. Он свободен. Я буду поблизости на случай любых осложнений. Вот деньги, — он вручил Родиону наличность. — После основного заказа можешь брать себе все, на что хватит. Неуверенно покачиваясь на каблуках, в обеденный зал ресторана Родион вошел один. Он не переставал спрашивать себя: зачем это делает и, к сожалению, слишком быстро находил ответ. Он имел слабость, предательскую слабость к своему слишком привлекательному работодателю. Никакими разумными доводами объяснить его покладистость нельзя было. Ему даже не потрудились толком объяснить смысл выполняемой миссии, а он слишком опасался разочаровать притягательного хозяина и сам не расспрашивал. Оставалось полностью сосредоточиться на выполнении задания, отбросив посторонние мысли. Дело же ему досталось поистине шпионское. Во-первых, найти в обеденном зале столик с показанной ему на фотографии личностью в компании собеседников азиатской наружности. Во-вторых, несколько раз попасться нужной личности на глаза и поулыбаться. В-третьих, подсунуть на интересующий стол блюдо с секретом. С первой задачей переодетый справился легко. Нужную компанию экзотических личностей обнаружить труда не составило. Вот только столик, занятый Родионом, располагался за спиной основной персоны. Зато говорливый молодой человек сидел лицом к бару, что вынудило засланную «девицу» несколько раз дефилировать к стойке якобы перебирая коктейли для заказа. Даже не слишком грациозная блондинка в красном неминуемо привлекала мужское внимание, так что поймать взгляд нужной персоны несколько раз и ответить интригующей улыбкой Родиону удалось. Немного выждав и поверхностно изучив меню, ряженый заказал острые подкопченные рулетики на шпажках. Как и обещала фотография, блюдо обильно украшал листовой салат. Стараясь действовать незаметно, хотя руки от волнения предательски дрожали, Родион вынул из сумочки миниатюрное подслушивающее устройство, завернул его в один из изумрудных листов и пристроил среди гарнира. После сих коварных манипуляций переодетый подозвал официанта и попросил передать блюдо на нужный столик под предлогом угощения приглянувшейся личности. Разумеется, этот поступок удивил не только одаренного молодого человека, но и всю ужинающую компанию. Взгляды неминуемо устремились к Родиону, а тот скромно улыбнулся и потупился, сгорая от стыда. Ему казалось, что все прекрасно видят, как плохо он справляется с ролью женщины и тихо посмеиваются. На этом активная часть миссии считалась законченной, переодетому можно было расслабиться, подумать о своих нуждах и что-нибудь заказать на оставшиеся средства. Цены в заведении сильно превышали средние, и даже чашка кофе стоила больше, чем обед в институтской столовой. Родион вздохнул, представив, что выделенные на поход в ресторан деньги мог бы потратить с большей пользой, но для обеспечения себе алиби непричастности, вынужден был что-нибудь заказать и есть, пока не подадут сигнал, что он свободен. Первым делом, чтобы снять напряжение, Родик решил выпить и приценивался, что заказать. Его опередили. Одаренный субъект не пожелал оставаться в долгу и с официантом прислал ряженой блондинке бутылку шампанского. — Молодой человек с девятого столика сожалеет, что не может к вам присоединиться, так как находится на деловом обеде, — сообщил гарсон, демонстрируя подношение. — Он просит его извинить вместе с этим игристым напитком. Также он передал, что тронут вашим вниманием и желает хорошего вечера. — Передайте ему спасибо, — пискнул Родион, едва не забыв, что голос тоже надлежит поменять. — Вам открыть бутылку? — Да, пожалуйста. Живот полуголодного не преминул предательски заурчать, напоминая, что неплохо бы и подкрепиться. Родион выбрал блюдо с куском мяса побольше и украшающими изысками поменьше. Так как вторая часть прослушивающей аппаратуры находилась только у Владлена, он теперь мог расслабиться и насладиться трапезой. На всякий случай поискал взглядом своего работодателя и, обнаружив того притаившимся за столиком в одном из углов, успокоился и попытался получить удовольствие от дорогой кухни. Руки в перчатках потели и чесались, подлинного аппетита показывать было нельзя, длинные волосы постоянно лезли в тарелку, так и норовя окунуться в соус, ежесекундно приходилось представлять, как выглядишь со стороны, выпрямлять спину, вытирать губы салфетками, оставляя следы от помады, и прятать глаза, чтобы не дай бог не заметить, что за тобой действительно наблюдают. Родик сидел как на раскаленной сковородке и под прицелом сотни взглядов, во всяком случае, так ему казалось. При таких обстоятельствах было не до смакования местной кухни. Чем дольше длилось испытание, тем чаще ряженый бросал взгляд в сторону работодателя, в надежде уловить спасительный знак окончания застолья. От девятого столика слышался смех и там расходиться пока не собирались, значит, и Родиону приходилось продолжать попивать шампанское и хрустеть оставшейся от блюда зеленью. Постепенно алкоголь снимал напряжение, и переодетый стал меньше прятать глаза. Он замечал, что на него действительно смотрят, и покрывался испариной. Еще никогда юноша не был центром такого пристального внимания окружающих, причем интерес проявляла именно мужская часть посетителей. Вот только никакой радости от этого обстоятельства он не испытывал. Раскрепощенность в прослушиваемой компании тоже возрастала, и через некоторое время одаренного закуской субъекта не удержал и продолжающийся деловой обед. Он подошел к ужинающей в одиночестве «барышне» и попытался завести знакомство. — Вы все одна и одна. Позволите присесть? Родик чуть не подавился от такого вопроса и тут же хотел резко и немедленно отказать, но не посмел. Роль необходимо было играть до конца. Он бросил быстрый встревоженный взгляд в сторону Владлена, но тот как назло в этот момент разговаривал с кем-то из посетителей и произошедшего обострения ситуации не видел. Подошедший кавалер уселся напротив, так и не дождавшись позволения. — Вы кого-то ожидаете? — заметив, что бокал «дамы» пуст, он наполнил его шампанским. — Возможно, меня? — Я никого не жду, — пискнул Родик, не зная, куда деться от стыда и неловкости. Он был уверен, что, находясь так близко, интересующий их субъект обязательно разглядит, что перед ним не девушка. Напрасно волновался. Работа по преображению была проведена мастерски, а набивающийся в знакомцы был уже порядком нетрезв, от чего еще более самонадеян, весел и готов к приключениям. Стеснительность девицы только раззадоривала, побуждая усиливать натиск. — Хотел сказать, что ваш поступок меня удивил, — продолжал он обольщающие речи, которые, однако, не слушали. Родион практически паниковал и прожигал взглядом занятого разговором Владлена. Затеявший весь этот маскарад ненадолго отвлекся от прослушивания ради не менее интересной беседы. Ему встретился знакомый, работающий на предприятие, тесно сотрудничающим с их заводом. — Как же так, Владлен Сергеевич? — полушутливо удивлялся тот. — Уже которую неделю не можем получить от вас свой заказ. Я звонил, наводил справки, детали поступили на склад давным-давно, а отдавать вы их не спешите. Раньше за вами такого не водилось. Даже претензионное письмо вам направляли, а результата никакого. — Действительно, странно. А что ожидаете? — Все то же, что и обычно, но только из пластика «СВЭМП-В». «Basis SVMP-X» нынче в дефиците и дорог. — Это да, санкции и нам жизнь подпортили, — задумчиво пробормотал Влад, начиная подозревать, что к чему. — Самое странное, что в очередной раз звонили на ваш склад вчера. Убеждают, что все вывезли, а куда — непонятно. Нам ничего не поступало. Что у вас там происходит? Не хотелось бы обострять отношения, но пусть нам, в конце концов, отдадут оплаченные детали. — Я разузнаю, что происходит, и позвоню, — заверил собеседника Владлен, понимая, что напал на след некой махинации. Так и не дождавшись помощи и не выдержав заигрываний, ряженый заявил, что ему срочно нужно в дамскую комнату, и фактически сбежал из обеденного зала. Скрывшись в уборной, он сорвал с головы давно раздражающий парик и завис над раковиной, переводя дыхание. Из зеркала на него поглядывала несчастного вида барышня, оставшаяся практически без помады. Невероятно сильно хотелось умыться холодной водой, чтобы удалить краски и вернуть себе нормальный вид, но нельзя было. Сигнал о завершении операции еще не поступал. В панической поспешности бегства Родион совершил серьезную ошибку, по привычки зайдя в мужской туалет. Дверь одной из кабинок щелкнула, открываясь. Уборная оказалась не безлюдной. Более того, тишину разорвало удивленное восклицание: — Котик? Родион? А почему в таком виде? Ряженый кинул в сторону заговорившего затравленный взгляд. Он узнал мужчину по голосу — декан его факультета. Худшую встречу трудно было себе даже представить. Иной выход, чем немедленно ретироваться, в голову не пришел. Нацепив парик, Родион выпалил: «Извините!» и выскочил из туалета, как ошпаренный. В коридоре столкнулся с отправившемся на его поиски работодателем. — Все хорошо? — поинтересовался тот, галантно взяв за руку и пытаясь поймать взгляд. — Отвратительно, Владлен… Сергеевич, — простонал Родион. — Давайте, уйдем. Я тут внезапно знакомого встретил. — Пока нельзя. Интересующий меня разговор еще не закончен, а блюдо с прослушкой уже унесли. Едва успел перехватить официанта и забрать «гарнир». Нужно, чтобы ты сделал им еще один заказ. — Меня разоблачат, и дело с треском провалится, — предупредил взволнованный юноша. В это время из уборной вышел декан, удивленный встречей не меньше, чем сам Родион. Однако еще больше его поразило, что тот не только щеголяет в женском наряде, но и находится здесь в компании явно обеспеченного кавалера. Предположив, что слишком стремительно вышедший из туалета и сейчас прожигающий их взглядом тип и есть знакомый юноши, Влад смерил его холодным взглядом, а потом опекающие приобнял Родиона за спину и потянул обратно в обеденный зал. — Я побуду с тобой, — ободрил он переодетого. — Вряд ли твой знакомый осмелится подойти, но, если все же решится, я разберусь. Предостерегающий взгляд собственника, готового защищать ему принадлежащее, несколько охладил пыл декана по выведению Родиона на чистую воду. Ситуация крайне разжигала его любопытство. Юношу он знал, как нерадивого студента, а нынешняя встреча открывала жизнь Родиона с неожиданной стороны. Можно было подозревать весьма пикантные подробности не только об ориентации, но и о способе заработка юноши. Декан проследовал за странной парой в зал и вернулся за свой стол, но глаз с них не спускал. Участие Влада оказалось очень кстати еще и потому, что ранее одаренный авансами кавалер продолжал ожидать сбежавшую девицу. Возвращение барышни его порадовало, а вот наличие спутника — нет. Стало еще более неприятно, когда узнал сопровождающего, им оказался его непримиримый оппонент. — Добрый вечер, Артем Васильевич, — учтиво проговорил Влад, словно ничего необычного не происходило. — Позволите? — кивнул он на стул, намекая на освобождение места. — Конечно, — кисло улыбнулся повеса, вставая. — Вижу, вы своего спутника все же дождались, — пробормотал он, обращаясь к «даме». Родион замялся. Все шло не по сценарию, и он не знал, что отвечать. — Присаживайтесь, — обратился к нему Владлен, предлагая тем самым игнорировать назойливого кавалера. — Извините, — промямлил Артему ряженый и постарался показать, что полностью переключил внимание на Влада. — Что ж ты заставляешь даму так долго ждать? — бросил проигравший сопернику, пытаясь съязвить. — Очень некультурно. — Простите за опоздание, — не обращая внимания на злопыхателя, обволакивающим голосом произнес Владлен и поцеловал ряженому руку. Юноша покраснел и возжелал немедленно провалиться сквозь землю. Артем зло фыркнул и удалился к своей компании. Влад поменял диспозицию за столом, усадив переодетого на место повесы, то есть спиной к интересующей их компании, а сам расположился к ним лицом, намереваясь вести не только прослушивание, но и наблюдение. Артем сделал то же самое и пересел так, чтобы оказаться лицом к интересующей его паре. Повесу раздирали противоречивые чувства, и ни одно из них не было положительным. Он негодовал, ибо его унизили отставкой перед барышней, которая сама оказывала ему знаки внимания. Он досадовал, что присутствие предполагаемых иностранных партнеров по бизнесу не дает ему возможности наказать обидчика. Он злился из-за того, что с ветреной красоткой оказался именно его извечный оппонент. «А еще пидором прикидывался! — мысленно возмущался Артем, ковыряя вилкой десерт. — Вон как улыбается ей! Охмуряет! Надо же! Оказывается, и такое умеет! Небось, рассказывает, какой он весь такой умный-заумный! Зануда! А я полное ничтожество, ничего не понимающее в элементарных вещах! Ничего! Ты у меня еще получишь! Лишение премии — только цветочки! Я много чего могу! Как-никак я твой босс! Ручку он ей пожимает, а под столом, наверняка, по коленке наглаживает! Ловелас хренов!» Владлен действительно и улыбался, и делал вид, что ведет с дамой развлекательную беседу, невинно поглаживал пальцами по перчатке в знак особого расположения и проявлял прочие обычные признаки ухаживания, чем вгонял Родиона в крайнее смущение. Они оба понимали, что происходящее только спектакль, но в душе юноши уже успели взойти ростки теплых чувств, и поэтому очень сложно было не принимать желаемое за действительное. Делая вид, что обольщает спутницу, Владлен не переставал наблюдать за столиком номер девять, особенно за легкомысленным повесой. Что удивительно, Артем вел себя весьма достойно, несмотря на количество выпитого и неформальность встречи. Ни первый, ни второй заместители генерального директора здесь не присутствовали. Компанию от предприятия временному руководителю составляли специалист по связям с общественностью и главный инженер, то есть фактически встречу вел сам повеса. Он шутил, рассказывал о своих случаях столкновения с представителями разных стран и мало касался самой работы. Корейцы больше слушали переводчицу и постоянно кивали. Артем походил на радушного хозяина, принимающего гостей высокого уровня и считающего своей обязанностью быть занимательным, очаровательным и подчеркнуто обходительным. Таким Влад его еще не видел. Полное отсутствие ребячества, шутовства и показной бравады удивляли и заставляли всматриваться внимательнее. Внешне Артем мало походил на отца, отсутствовали тяжелая нижняя челюсть и общая резкость и угловатость черт, скорее, он был в мать. Живые темно-серые глаза умели рассыпать как искры веселья, так и метать молнии негодования. Красивая заразительная улыбка располагала и заставляла улыбаться в ответ. Правильные пропорции лица, приятная симметричность, сглаженные линии оказывались приятны глазу, а прозорливому пытались намекнуть на мягкость внутренней сущности. Непокорные каштановые волосы так и норовили завитком выбиться из строгой деловой прически, выдавая буйный характер хозяина. Не будучи в офисной обстановке, Артем обычно не утруждал себя укладкой, и тогда шевелюра полностью выходила из строгих рамок и разлеталась, как хотела, но даже это имело свое очарование. После произошедшего столкновения за внимание «дамы» повеса несколько потух, а когда встречался взглядом с раздражающим оппонентом, и вовсе мрачнел и скрипел зубами, но как ни странно от этого только больше нравился Владлену. Не обошлось тут и без снисхождения к проигравшему. Влад понимал, что благодаря неосведомленности противника находится в положении победителя, ведь трофей в виде миловидной блондинки достался ему. То, что спутника она не интересовала, значения не имело. Влад позволил себе некоторое время наслаждаться достигнутым превосходством и этим хоть немного отыграться за те козни, что противник устраиваем ему на работе, однако, и о деле не забыл. Продолжая выполнять задуманное, инициатор затеи на время удалился, а подставная «девица», якобы пользуясь его отсутствием, заказала для столика номер девять еще одно закусочное блюдо с извинениями. Единственным критерием, по которому оно выбиралось, было наличие большого количества обычно не съедаемого гарнира, способного укрыть подслушивающее устройство. Как только экзотическая компания получила новое угощение, Артем пошел на новый штурм. — Девушка, я тронут вашим вниманием до глубины души, — заявил он, возникая около Родиона. — Позвольте и мне вас угостить. Хотите еще шампанского? Или, может, вина? Красного? Белого? Или лучше десерт? — Нет, спасибо, — проворковал ряженый. Стремясь избавиться от удушающей неловкости похода в ресторан, он слишком усердно налег на игристый напиток, и теперь хмель пытался взять над ним верх. — Я же не могу оставить ваш посыл без внимания, — настаивал повеса. — Только скажите, чем могу вас порадовать, и я тут же это закажу, — а потом добавил то, что обычно хорошо действовало на якобы несговорчивых барышень, — выбирайте, невзирая на цену. Я все оплачу! — Спасибо, не надо, — продолжал отнекиваться Родик, уже беспокойно озираясь по сторонам в поисках запропавшего спутника. — Но вы же специально послали мне угощение, в отсутствие вашего сопровождающего. Разве я не должен расценить это, как знак особого внимания? — Это было сделано в качестве извинений, — оправдывался переодетый. — Мне не верится, — заявил Артем, занимая стул ушедшего оппонента. — И в ваш отказ тоже не верится. Кстати, мы так и не познакомились. Меня величают Артем. А вас? Родиону вдруг очень захотелось обычным голосом произнести свое совсем не девичье имя и тем самым урезонить пылкого кавалера, но игру необходимо было продолжать. Юноша тяжело вздохнул и пробормотал: — Это не имеет значения. — Для меня это имеет огромное значение. Должен же я знать, какое имя шептать в предстоящую теперь бессонную ночь. И знаете, очаровательная незнакомка, почему я не смогу сомкнуть глаз? Потому что буду думать о вас. К тому же, мне кажется, что вы опасаетесь своего строгого сопровождающего. Я с ним в некоторой степени знаком, и меня это не удивляет. У него все замашки тирана. — Ну что вы, — неожиданно даже для самого себя встрепенулся Родион, — он просто серьезный. — Я бы сказал, занудный. В душе ряженого зашевелились некие смутные подозрения. — А вы… откуда его знаете? — поинтересовался Родион, окидывая собеседника быстрым оценивающим взглядом. После знакомства с мастером перевоплощения и его совета на переход к близким отношениям с Владом юноша уже любого знакомого своего работодателя готов был воспринимать практически как соперника. — По работе, — ничего не заподозрив, ответил Артем. — Он рассказывал, где и кем работает? Не сомневаюсь, что рассказывал. Все уши вам, наверное, прожужжал. Он всегда говорит исключительно о работе. Очень удивлюсь, узнав, что его интересуют иные темы. Так что мы с вами это обсуждать не будем. Скука смертная. Давайте лучше вернемся к вашему прекрасному имени. И вас зовут?.. — Артем Васильевич, — вмешался в разговор подоспевший Владлен. — Ваши гости, кажется, заскучали. Уверен, они-то с удовольствием поговорят с вами о делах предприятия. Повеса встал. — Лучше волнуйтесь о своей даме, — парировал он. — Вы бросаете ее, и она вынуждена скучать в одиночестве. Девушка, — наклонился он к Родику, — пересаживайтесь к нашему столу. С нами точно будет веселее, и я вас определенно не оставлю. Ни на минуту, — а потом поднял глаза на оппонента. — К вам это не относится. Вас я не приглашаю. Встреча сугубо конфиденциальная. — Рад за вашу встречу, — Влад занял освободившийся стул. — Мы с моей спутницей тоже хотели бы поговорить без посторонних. Артем получил еще один чувствительный удар по самолюбию, но вынужден был отступить. Скандал из-за барышни сейчас был крайне неуместен. — Давайте уйдем, — тихо взмолился юноша. — Я больше не выдержу. — Ты прекрасно держишься, — улыбнулся Владлен и снова успокаивающе пожал его руку. Родион опять сдался. Под воздействием шампанского сидящий напротив строгий работодатель казался юноше особенно красивым и притягательным. В изголодавшемся теле начала бродить некая истома. Фантазии принялись скатываться в весьма сладостное русло. Больше от столика Влад не отходил, а соответственно, Артем рядом с «дамой» не появлялся. Так остальная часть вечера прошла вполне спокойно, не считая того, что повеса укрепился в жгучем желании непременно отомстить. Когда компания девятого столика начала собираться, покинули ресторан и ряженый с сопровождающим. Возлияния отрицательным образом сказались на и так слабых способностях Родиона передвигаться на каблуках, что вынудило Влада поддерживать того за талию, выводя на улицу. Усадив «даму» в машину, он вернулся и успел перехватить официанта с так и не тронутым вторым подаренным блюдом. Пришлось немного заплатить, чтобы завладеть всем содержимым тарелки. Работники ресторана посчитали это причудой ревнивца или скупердяя. Хмельную красотку Влад доставил к себе домой, чего прежде за ним никогда не водилось. Здесь Родион должен был опять преобразиться, превратившись из миловидной барышни в не менее приятного юношу. Ряженый разоблачался и мылся с особым удовольствием, хотя каждое движение уже было неловким и нуждалось в дополнительном сознательном контроле. Выбравшись из душа, Родик понял, что оставил свою одежду в хозяйской спальне. Обернув бедра полотенцем, пошатываясь, побрел на поиски. Снимающий рубашку Владлен встретил гостя вопросительным взглядом. — Вещи тут где-то мои, — извиняющимся голосом проговорил юноша, осматриваясь по сторонам. Искомое обнаружилось сложенным на стуле. Перебрав аккуратную кучку и убедившись, что все на месте, Родик запоздало сообразил, что белье осталось в ванной. Он горестно вздохнул, сетуя на хмельную нерасторопность, и собрался топать обратно, но отвлекся на звук закрывающейся дверцы шкафа. Хозяин квартиры за это время успел снять рубашку, пристроить на вешалке в первое отделение шкафа и достать из третьего — джемпер и джинсы. Брюки размещались во втором отделении, и он уже взялся за ремень, намереваясь сменить и их. Красивый обнаженный торс для юного, бурлящего гормонами и изголодавшегося по ласкам организма стал более убийственным вызовом, чем красная тряпка для быка, более сильным искушением, чем разноцветный леденец для ребенка. Устоять было просто невозможно. Родион, на удивление, тихо подкрался, но горячо, с размаху влип в широкую спину Владлена. Прижался щекой к лопатке, обхватил талию руками, впился пальцами в кожу. Хотелось всем существом выдохнуть: «Делай со мной, что угодно!», но вырвалось только стонущее мычание. Как-то само собой и полотенце соскользнуло с юношеских бедер, оставляя тело провокационно обнаженным. Махровое прикрытие упало к ногам, но и без этого в зеркальные двери шкафа Влад видел, что прильнувший к нему остался без ничего. Взгляд проскользнул по привлекательным изгибам. Кожа ощутила чужое тепло, а кое-где и даже более горячее прижавшееся. Дорисовавшая картину фантазия подстегнула организм в том же сладостном направлении. Тело приняло сигнал к возбуждению, но… Предшествуй этому другие обстоятельства, например, познакомься они в клубе или где-то еще с четко определенной конечной целью, Влад не отказал бы себе в удовольствии и воспользовался предложением. Однако события, приведшие к данной ситуации, были совершенно иными. Владлен сомневался, что без влияния алкоголя юноша пошел бы на подобное. — Слишком много выпил? — придавая голосу как можно более спокойное звучание, поинтересовался он. Родион громко засопел, то ли от обиды, то ли пытаясь собраться с мыслями. — В бутылке… вроде бы еще оставалось, — неуверенно пробормотал он, а потом прижался к хозяину квартиры еще сильнее. Однако тот высвободился из объятий, повернулся, поднял полотенце, вручил юноше, добавил к этому стопку вещей и потянул за собой из комнаты. — Вряд ли твои обрадуются такому состоянию. Позвони им. Скажи, что появишься завтра, — распорядился Влад. — Отоспишься на диване в гостиной. Родиона такой расклад не обрадовал. — Некому звонить, — буркнул он, чувствуя себя позорно отвергнутым. — Не ждет никто. — Тем лучше, — ничего не выражающим тоном ответил невозмутимый работодатель, не реагируя даже на неприкрытую обнаженность самых притягательных мест юноши. Он выделил гостю полагающиеся принадлежности, сам постелил и выключил свет, вынуждая того лечь спать. Родик попытался проявить настойчивость в желании перейти к более интересной стадии отношений, то есть белье не надел и прикрываться не стал, в надежде, что строгий хозяин квартиры сдастся и сам придет в его объятья. Стойко он прождал минут десять, а потом темнота, усталость и алкоголь взяли верх над стремлением к удовольствию.