Насколько больно ощущать, как твоё тело буквально собирается из пыли и маны, преобразуясь в плоть? Ну, сложно сказать. С одной стороны, это почти не ощутимо, ибо длится буквально пару секунд, но с другой... Представьте, если бы вы никогда в жизни ничего не чувствовали, будто ваши нервы не передавали обратного сигнала в мозг, и вдруг ваше тело проткнули сотни игл, смазанных жгущей жидкостью. Из-за крайне низкого болевого порога вы бы, скорее всего, упали без сознания, вот только это наоборот меня разбудило. Вздрогнул, я почувствовал, как голова упёрлась в пол. Я открыл глаза и огляделся: золотой свод, сокрытый за невесть откуда взявшейся паутиной; белые стены, всё в пыли и ударах Хроноса; огромные кровати, которые, видимо предполагались энхериям. Я вздохнул и положил руки на лицо.
- Смотрю, теперь не я один буду здесь гнить, - прозвучал где-то справа от меня басовитый голос.
Я мгновенно открыл глаза и уставился на мужа (прим. автора. Только попробуйте что-то о вякнуть про нетрадиционную ориентацию). Одет он был в рубаху со шнуровой завязкой ворота и добротные суконные штаны с кожаными ботинками, он держал в руке рог с чем-то хмельным. Лицо было покрыто шрамами, небольшая тёмная бородка покрывала его, а русые волосы его были слегка растрёпаны.
- Что... Но как? Когда я был здесь в прошлый раз, все были... Мягко говоря, мертвы, - сказал я.
- Ха, глупец. Здесь никого не было много долгих лет. С того момента, как Асов заточили в тюрьмы, все эйнхерии покинули Вальгаллу. Те, кто был слаб духом, стали стражами богов и других сущностей, остальным дали тела, подобные альвам: мы не сможем умереть от старости, но смерть от голода и ран нам ведома. По второй причине я здесь. А те кости, что видишь ты - останки захватчиков, самых неудачливых из них.
- Так боги устроили нечто вроде побега? - спросил я.
- Да, - что-то вроде того, - сказал муж, отпивая из рога. - Тебя как звать-то?
- Алекс, - сказал я, подымаясь. - А тебя?
- Магнус, - ответил муж и вновь отпил из рога.
Я осмотрел себя. Одежда на мне была точно такой же, как у Магнуса, что было довольно странным. В прошлый раз я был тут в своей рубашке и своих же штанах. Не сказал бы, что они удобнее этой одежды, но всё равно как-то странно. Я прошел к двери и попытался ее отпереть, но что-то держало ее, не позволяя распахнуть.
- Ни один смертный не может открыть эти двери, это под силу лишь богам, - язвительно сказал Магнус. - Ты, конечно, можешь попробовать, но всё тщетно.
- Да? - я усмехнулся. - Тогда смотри.
Я приложил руку к двери, направляя ману к ладони, и активировал "ключ".
Был слышен щелчок, и я раздвинул створки. Послышались брызги и кашель.
- Кха-кха... Скоти -кха- на, предупреждать же -кха- надо, - бурчал воин. - Никогда больше не буду пить.
- Будешь, куда денешься, - усмехнулся я и направился на выход. - Пойдёшь со мной?
- Ладно уж. Всё равно мёд в этой комнате начал кончаться, - вздохнул Магнус и вышел также из комнаты. Мы встали посреди довольно большой круглой комнаты, вдоль стен был расставлен целый арсенал холодного оружия, а также брони. Конечно, намного лучше та, что сделают специально для тебя, но от брони веяло мощной магией. Когда я прикоснулся к ламеллярному доспеху, он начал сужаться, так, что я мог спокойно носить его, и он бы не болтался. Одев сначала кожаный подклад, я набросил сверху кольчугу, а затем ещё и ламеллярную кирасу, скрыв всё это чем-то, что напоминало пончо. Из оружия я взял себе прямой меч, клинок которого был длиной около 90 сантиметров, а в качестве щита я взял деревянный круглый щит с умбоном, его стяжка была сделана, как показалось мне, из стали, а не железа.
- О шлеме не забудь, - закрепляя на руке ростовой щит "каплю", сказал Магнус.
Надев поверх своей одежды суконную рубаху и кольчугу, голову свою он прикрыл шлемом с кольчужным воротом и пластиной, защищавшей глаза. В ведущей руке его свирепо сверкал боевой топор с клювцом на обратной стороне.
- Конечно, а то ещё головы лишусь, - взял себе предка каски с выступом, что должен как бы защитить переносицу, и надел его на голову, закрепив ремешками. - Что ж, выходим.
Я подошёл к самой большой двери и также, как в прошлый раз, отпёр её, запитав руку силой Гьяллахорна и высвободив её. Мы вышли в огромный зал, его стены были украшены рисунками невероятной красоты, повествовавшими о деяниях великих героев, о которых слагали баллады и легенды.
- Раньше здесь проходили большие пиры, а также схватки славных братьев... Хм, где же эта коза?.. - варяг почесал бороду.
- Коза... Ты о Хейдрун? - спросил я.
- Ну а о ком ещё? - хохотнул Магнус. - Эх, знал бы ты, насколько сладок тот мед, который течёт с её вымени, насколько крепок.
- Ага-ага, но нам пока некогда. Нужно выбираться, - вздохнул я и направился к самым крупным воротам.
Я посмотрел на них и несколько ужаснулся. Это ж на каких великанов рассчитана такая дверца? Однако нужно было спешить. Пока я не знал, куда именно, но было некое чувство беспокойства, что грядёт нечто важное. Коснувшись двери, я активировал заклятье и собрался уже было подтолкнуть дверь, но удар невероятной силы откинул меня и раскрыл двери. Впереди был огромный вепрь, с танк размером. Да что там танк. Даже некоторые яхты позавидовали бы таким размерам.
- ХА-ХА, ДА! ЯВИЛСЯ-ТАКИ, СЕХРИМНИР! ВСТАВАЙ, МАЛЕЦ, СЕЙЧАС НАЧНЁТСЯ ОХОТА! - воин перехватил топор и с молодецким свистом понёсся на гигантского кабана.
Громкий визг вепря оглушил меня, свин встал в стойку и приготовился броситься на Магнуса. Я быстро поднялся и достал меч из ножен, напитывая маной так, что лезвие заискрилось, покрываясь молниями. Энергобласт слетел с него, врезаясь в морду вепря, отчего хряк замедлился, и его повело влево. Этим Магнус и воспользовался: перехватив топор клювцом вперёд, он дождался, пока Сехримнир подобрался достаточно близко, воткнул клюв в его клык и с такой силой потянул вниз, что кабан рухнул, воин принялся держать его, прижатым к земле, взяв клыки под плечи. Я перехватил меч лезвием вниз и, подбежав к зверю, воткнул меч в его глаз. Кровь окропила пончо, а вепрь взвыл. Я двумя руками воткнул меч по самое основание, кабан издал последний визг и остановился.
- Фух, - я смахнул пот со лба. - Я и не знал, что ты так силен, Магнус.
- А я не знал, что ты колдун, - хохотнул воин в ответ. - А на деле я не столь силен, всё это из-за Иггдрасиля, он даёт энергию всем энхериям и обитателям Фолькванга для защиты Асгарда и богов.
- Хм-м, понятно. Ладно, пора идти, нужно... - не успел я договорить, как земля содрогнулась под моими ногами от невероятного толчка. - Что это было?
- Не знаю, но это точно где-то на улице. Идём, лучше быть вместе, если это вдруг враги, - довольно жёстким голосом сказал Магнус и, вынув топор из клыка Сехримнир, направился прочь из дворца, я следовал за ним. Выйдя из Вальхаллы, мы посмотрели в сторону города. На самом краю летающей земли от мощного удара разломалось здание, из которого вылетел огромный корабль.
- Хах, Скидбладнир вышел из своей гавани. Значит, владыка Фрейр вновь на свободе, - сказал, улыбаясь, Магнус.
- Подожди, что? На свободе? То есть, до этого он был где-то заточен? - начал заваливать я вопросами.
- Ну, довольно давно была война между богами. Многих схватили. Сейчас асы начали выходить на свободу. Всё это благодаря Локи. Хотя кто знает, зачем он делает. У плута явно есть свои цели, - с некоторой жёсткостью сказал воин.
- И что нам теперь делать? Понятно, что найти богов, но как? - я теребил губу. - "Эссер, у тебя есть идеи, что нам делать? "
"Возможно, нам сможет помочь Иггдрасиль. Асы ведь имеют связь с ясенем, как и ты, так что, по течению энергии можно их найти", - говорил дух.
"Как ты это себе представляешь?! Я никогда не делал ничего похожего!" - мысленно воскликнул я.
"Не волнуйся, этим займусь я. Твоя задача - коснуться", - объяснил он.
Осмотревшись, я обнаружил один из корней Мирового древа и коснулся его. Я ощутил огромную прорву энергии, текущую по корням к девяти мирам, но вместе с тем я видел небольшой ручек, тянущийся далеко-далеко.
- Магнус, кажется я... - хотел я обрадовать воина, когда Эссер прокричал в моей голове:
"ОПАСНОСТЬ!"
Я повернул голову в сторону моей руки и обнаружил, как моя рука начала провалиться в холодную лужу тьмы, появившейся прямо в дереве.
- Что это за чертовщина? - сказал я и попытался вытянуть руку, как из нее вылетели щупы, впившиеся в мою кожу и начавшие утягивать меня сильнее. - Магнус, помоги!
Он стоял до этого, скованный страхом и непониманием, но после моего зова встрепенулся и подхватил меня под плечами, пытаясь вытянуть. В этот момент из марева лужи вылетел очередной щуп, что был больше остальных, ударил Магнуса в грудь, пробив её. Обмякшее тело воина упало, а щуп обхватил меня вокруг торса и затянул в портал. В этот момент Эссер закричал от боли, отчего я потерял сознание.
***
Очнулся я, подвешенный на цепи, посреди окружённого непроглядной тьмой пространства.
- Эссер... Эссер, ты тут? - ответа не было. - Если ты думаешь, что это смешно, то ты конкретно ошибаешься!
Меня, честно говоря, пугала вся сложившаяся ситуация: оказаться неизвестно где посреди непроглядной мглы, будучи связанным по рукам и ногам - то ещё удовольствие. В конце концов, я не выдержал и закричал:
- Выходи, чтоб тебя, кем бы ты ни был и освободи меня, чтобы я тебя...
Мою речь прервал смех, эхом раздававшийся из темной занавесы тумана.
- Чтобы ты меня что? - весело спросил меня неизвестный и вышел из пелены. Это был мужчина среднего роста, моложавый, одеждой ему служила темно-пурпурная мантия с капюшоном, из-под которого выбивались угольно черные волосы. Его острые черты лица буквально резали глаза. - А ты забавный, - сказал он и выставил руку вперёд, и над ней появился нечёткий шарик серого цвета. - Откуда же ты достал такое чудо? И как ты вообще смог выжить после контакта с этим порождением Хаоса?
- Я не знаю... А что в этом такого? - спросил я.
- Этот паразит должен был высосать тебя до самой последней капли. Ну ничего, эта тварь сослужит мне отлично. А теперь, - его улыбка сменилась гневной гримасой, - отвечай, на кого ты работаешь?! На Садию?! Или может на Фернилио?! Говори, говнюк! - он взял меня за воротник рубахи.
- О ком ты вообще? - с непониманием спросил я.
- В молчанку играть будем? Ну хорошо, - он злобно улыбнулся. - Посмотрим, как ты будешь молчать теперь, - он вскинул руки, с них слетели многочисленные тёмные черви, что впились мне в кожу, пробираясь в мышцы, нервные волокна и кровеносную систему. Это было больно. Но если сравнивать с тем, что было затем, всё будет просто комариным укусом. Некая энергия начала проникать в меня. Я даже не знаю, как это описать. Это будто тебя поражает испепеляющий жар, мертвецкий холод, миллионы ударов молний, а ещё твоё тело полностью разваливается. Я не знаю, сколько времени прошло, от этой боли я потерял это чувство.
- А теперь ты скажешь, на кого работаешь? - спросил он.
- Я-я не на коно н-не ра-работаю, - дрожа и заикаясь, ответил я.
- Неверный ответ, - ответил неизвестный и вновь повторил мою агонию.
Всё это повторялось и повторялось, я даже устал кричать от боли и просто хрипел осипшим голосом, пока я не потерял сознание.
***
Сколько я был здесь? Я не знаю, он всё приходил и приходил, пытаясь узнать то, чего я никогда не знал, а он был и рад, ведь он смог потрепать за яички своего внутреннего извращенца, наслаждаясь моей агонией. Иногда он приходил часто, иногда редко, иногда его не было очень долго, но, когда он возвращался после столь долгого отсутствия, этот мудень буквально превращал меня в простой кусок мяса. Я несколько раз терял сознание, меня доводили до слюней, я почти потерял рассудок от всего этого. С каждым днём всё это превращалось во всё больший ночной кошмар...
Однажды он пришёл вновь, вот только в руке его был меч.
- Признаться, меня осточертело приходить сюда и пытаться выбить из тебя что-либо. У меня есть куча других, так что не обижайся, малец, - сказал маг и вознёс меч в воздух.
Я закрыл глаза и готовился к исходу, но звук пронзённой плоти и треск заморозки заставили меня открыть их. Неподвижный мучитель был проткнут мечом насквозь и покрыт льдом. Странный человек в непонятной одежде, толи броне, толи в чём, вытянул что-то из тела поверженного им мага, а потом повернулся ко мне.
- Смотрю, он наигрался с тобой. От тебя больше нет никакой пользы для Предвечной, так что я мог бы убить тебя, - он вынул меч из трупа, разорвав его ребра, - но не стану, - он убрал оружие в ножны, а потом развеял путы, что держали меня.
Я упал. От долгого висения мои ноги онемели, и я не мог встать.
- Давай я тебе помогу, - он взял моё плечо, и какая-то энергия начала вливаться меня, залечивая внутренние раны, так что я не особенно уверенно, но встал. - Я отправлю тебя в рандомный мир в котором всё будет с чистого листа. К тому же я дам тебе кое-что, - он прикоснулся к моему виску и влил знания. - Это навык созидания. Ты, думаю, видел, как им пользуется Виз, так что разберёшься. А теперь, - он открыл портал, - проходи.
- Подожди, - у меня остался всего один вопрос, - кто ты и зачем ты меня спас?
Он вздохнул, а затем стянул маску, под которой было... Моё лицо. Постаревшее, со щетиной, но моё.
- Я Алекс, как и ты, только из другого мира. Наш путь похож, но в то же время различен. Мне надоело убивать подобных тебе, так что я решил сохранить тебе жизнь. Тем более тут улов покрупнее, - он постучал по трупу, который тут же развалился. - Упс... Ладно, он и так уже труп. Теперь иди.
- Хорошо, - я кивнул и пошёл к порталу.
Я не знал, что ждёт меня там, но зачем было к чему-то готовиться? Я решил, что пусть будет так, как будет. Я вдохнул полной грудью и вошёл в тёмное марево...
