Не будите спящего дракона

      Скрываясь в Карпатах, Илона не слишком задумывалась о своих планах. Повзрослеть, не нарываясь на неприятности, отточить владение мечом и магией до уровня родителей и не привлекать к себе лишнего внимания. Она не беспокоилась ни о чем, просто жила, добывая пропитание охотой и исследуя мир.       Письмо из Бобатона юная чародейка сожгла, даже не распечатав. Такая же участь постигла послания из Дурмстранга и Хогвартса. Но даже назойливые директора не тревожили Илону так сильно, как загадочный маг, чьей подписью был треугольник с кругом внутри, перечеркнутый вертикальной линией. Он писал вежливо, даже с уважением, но в его послании между строк читалось совершенно другое: «Либо ты добровольно присоединишься ко мне, и я использую твои таланты в своих целях, либо мне придется тебя подчинить. Ты же умна и сделаешь правильный выбор, не так ли?»       Правильным выбором для Илоны был побег за океан. Она надеялась, что в Америке у нее будет шанс набраться сил, ведь этот загадочный маг не оставит попыток добраться до нее. Через месяц после письма-угрозы пришло письмо из очередной школы магии — Ильверморни. К тому времени девочка уже поселилась в Чикаго, снимая небольшую комнатушку у местных волшебников.       ***       Портал до подножия горы Грейлок дался Илоне относительно легко, как и превращение в сокола. Во дворе школы уже собралось с полдесятка детей, и появление девочки не прошло незамеченным. Ну конечно, не каждый день юные волшебники видят свою ровесницу, лихо меняющую облик.       На все вопросы Илона отвечала хмурым взглядом в упор, совмещая его с легилименцией.       — Не сердись на них, — рядом с ней остановилась девочка с короткими светлыми волосами и серьезным лицом. — Дети очень любопытны, если видят такие превращения.       — Знаю, — Илона грустно улыбнулась. Не только ей было тяжело. — Ты не сирота, но тебя что-то гложет.       — Что толку быть волшебницей, если я даже с друзьями играть теперь не могу? — собеседница поморщилась. — Просто… Они не-маги, а родители сказали, мне нельзя будет даже общаться с ними… Ой, я ведь не назвалась. Серафина Пиквери.       — Илона Гаррамон, очень рада нашему знакомству. Одиночкам, как мы, лучше держаться вместе, согласна? — юная чародейка улыбнулась, чувствуя необычное тепло.       — Конечно! — Серафина послала ей в ответ такую же улыбку.       — Так откуда ты родом?       — Саванна, штат Джорджия.       — Так ты южанка. Я из Чикаго, Иллинойс. Ну… Переехала недавно.       — С родителями? — Серафина аж загорелась от интереса. — И откуда же?       Илона демонстративно перебросила через плечо косу с голубой лентой:       — Родители умерли. Я жила в Карпатах у деда-мольфара.       — Ясно. Прости, если обидела, — Пиквери опустила голову.       — Эй, ну-ка вытри слезы, — Илона подняла ее голову за подбородок. — Развела сырость на пустом месте. Я столько раз слышала этот вопрос, что уже привыкла. Не все настолько тактичны, как ты.       Внезапно девочка почувствовала холодок, скользнувший по затылку вниз, и прикрыла глаза, пытаясь установить направление воздействия. Подобные ощущения были первым признаком попытки проникновения в разум, и Илона знала, что делать в таких случаях: резко сбросить защиту, а потом так же быстро закрыть сознание.       — Все хорошо? — Серафина помахала рукой перед глазами новой подруги.       — Да, все нормально. Кто-то был настолько нахальным, что попытался залезть мне в голову.       — Здесь есть легилимент? Интересно, кто именно?       — Легко определить, — Илона хитро ухмыльнулась и прошептала: — У него должна была пойти кровь из носа. Побочное последствие резкого отторжения.       ***       Первого сентября все студенты Ильверморни возвращались в свою alma mater, чтобы присутствовать на распределении новичков. Многие из них заинтересовались Илоной.       Юная чародейка скривилась, встретив наглый взгляд одного из студентов. Его самоуверенное лицо говорило само за себя: парень привык открыто нарушать правила. Девочка скептически окинула взглядом его спутников, подсчитывая количество возможных врагов, потом перевела взгляд на нахала — парня лет четырнадцати на вид. Над его верхней губой были видны следы крови.       — Что случилось? — Серафина дернула подругу за рукав рубашки.       — Это он пытался меня прочесть, — шепнула та в ответ. — Видела кровь?       — Не думаю, что это он. Какое дело сыну криминального босса Нью-Йорка до новичка-первокурсницы? — рядом с девочками остановился мальчик с короткими черными волосами. — Я Перси. Персиваль Грейвз.       — Значит, сынок крупной рыбы, — процедила Илона. — Знаю я таких типов, которые уверены, что им все позволено.       — Ты же не станешь нарываться на конфликт, Элли? — Пиквери схватила ее за руку. — Пожалуйста!       — Он сам нарвется, — «успокоила» ее та. — Не переживай так. Перси, а откуда ты знаешь, что отец этого парня — криминальный босс Нью-Йорка?       — Видел в документах у моего отца. Он аврор. Это у нас семейное.       — Да, детям приходится сложно, если родители задают высокую планку, — Илона улыбнулась краем губ. — Мой отец был талантливым чародеем, мать — отличной целительницей и воином. Я боюсь, что подведу их… — она печально вздохнула.       — Лучше не думай об этом, — посоветовал Перси. — Пойдем, дамы, скоро начнется распределение.       ***       Илоне было страшно. Она не привыкла доверять свою судьбу кому-то другому, тем более — магическому артефакту. Именно так девочка определила статуи символов факультетов. Все ее ровесники по одному выходили в центр круглого зала, где был выложен орнамент в виде цветка, как показалось чародейке, и одна из статуй оживала. Параллельно Илона ощущала слабый магический всплеск.       Когда на орнамент ступила Серафина, ожили все четыре изваяния, и девочка выбрала змея. Илона должна была быть следующей на распределение.       — Не бойся, — подтолкнул ее Персиваль. — Давай, Элли.       Каждый шаг давался юной чародейке с трудом от волнения. Она встала в центре цветка и закрыла глаза. Все четыре фигуры ожили одна за другой. Вампус вертелся на месте, рыча от нетерпения; рогатый змей свернулся в кольцо, а кристалл на его голове горел, ослепляя девочку; пакваджи поднял лук вверх; птица-гром била крыльями настолько сильно, что волосы Илоны растрепались, а лента вылетела из косы. Чародейка тряхнула иссиня-черными локонами, недовольная потерей своего талисмана, и решительно направилась к огромному коту: он ожил первым.       ***       В другом зале стояли четыре длинных стола, на которых были разложены многочисленные волшебные палочки. Четыре — по количеству мастеров. Одна из которых как раз помогала Серафине Пиквери подобрать палочку.       Илона оглянулась по сторонам. Она сообразила, что если будет осматривать абсолютно всю продукцию мастеров, то не выберется и до следующего рассвета, поэтому вспомнила все, что ей успела рассказать мать, и применила свой любимый метод: закрыла глаза и послала в разные стороны магические волны. Где-то на периферии зрения вспыхнул белый сгусток света.       Илона запомнила направление и двинулась было в ту сторону, но девочка, которая стояла в паре метров от нее, будто случайно выставила ногу назад, перекрыв проход прямо перед ее носом. Конечно же, чародейка споткнулась, но падать и не думала. Она незаметно оттолкнулась второй ногой от пола, выставляя руки вперед. Со стороны происходящее выглядело, словно Илона делает изящный пируэт над полом и столь же грациозно приземляется лицом к нахалке. Та попятилась, ее смуглое лицо посерело, когда она встретила суровый взгляд зеленых глаз.       Илона молча смотрела в упор на девочку. Она чувствовала необъяснимую злость и гнев, и всё-таки не понимала, что происходит. В зале повисла тишина, все заметили двух девочек, одна из которых тряслась, как в припадке. Маленькая чародейка уже и сама была не рада сложившейся ситуации, но глаза отвести не могла.       — Элли! — донесся до нее оклик нового друга. — Элли, ты потеряла…       Девочка наконец-то сморгнула, оторвала взгляд от лица несостоявшейся жертвы и повернулась к нему:       — Свою ленту. Спасибо, Персиваль, — улыбнулась она.       — Почему вампус? — спросил мальчик, быстро увлекая ее за собой. — Ты ведь могла выбрать…       — И выбрала. Похоже, школа запуталась в том, что я такое.       — Ты говоришь, как будто школа — живое существо.       — Так и есть. Отчасти, конечно. Но магия дала жизнь Ильверморни, и пока есть магия — будет стоять стены этого замка. Я это чувствую. А если серьезно, то, как говорится, «кто первый встал — того и тапки». Вампус ожил первым.       — Они все ожили одновременно, — Грейвз удивленно посмотрел на девочку.       — Вампус ожил первым. Вы не заметили, а я почувствовала всплеск активности сначала от него, потом от змея и пакваджи, и только потом — от той наглой птицы, которая пыталась украсть мою ленту, — в голосе Илоны послышалось недовольство.       — Говорят, что птица-гром — покровитель авантюристов, — негромко произнес мальчик.       — Оно и видно.       — Твое выступление видело больше глаз, чем следовало, — ещё тише сказал Персиваль. — Ты не могла остановиться и чуть ее не убила. Я понимаю, что ты не смогла себя проконтролировать, но надеюсь, что такого больше не будет. Ты же не хочешь, чтобы твоими талантами заинтересовались в МАКУСА?       — Я потом скажу тебе все, что я думаю, — прошипела Илона. — Добрый день, мастер, — обратилась она к чародею.       — Добрый день и вам, мисс, — тот скользнул по ней взглядом. — Вы, наверное, собираетесь выбрать палочки? Главное оружие любого волшебника... или волшебницы, разумеется.       Илона только хмыкнула в ответ на такое дерзкое утверждение, но спросила совсем другое:       — Мы сами выбираем, или вы поможете?       — Вам помочь ничем не могу, мисс, — мастер развел руками. — Вы слишком отличаетесь от всех волшебников.       — Я поняла, — Илона небрежно на первый взгляд провела рукой над столом, и подняла одну из палочек — достаточно длинную и тонкую, с перламутровой лозой на рукоятке. По ладони тут же разлилось тепло от внезапно хлынувшей волны энергии. — То, что надо.       Один небрежный взмах — и смоляные волосы сами заплелись в косу, а лента скользнула между прядями. Мастер с интересом взглянул на нее:       — Любопытно. Нечасто так бывает.       — Другие не откликнулись, — пояснила девочка, видя его недоумение. — Понимаю, для вас это странно.       ***       Илона молча вертела в пальцах палочку, глядя на горизонт со стен школы. День уже с утра был слишком насыщен событиями, а природная недоверчивость заставляла ее держаться настороже. К примеру, юный Грейвз — сын аврора. Как следует покопавшись в памяти, девочка вспомнила, что так называли охотников за темными магами, попросту — спецотряды волшебников. Серафина Пиквери в разговоре проболталась, что предок их однокурсника был одним из двенадцати первых авроров, что не могло не насторожить юную чародейку.       Мысленно оставив себе заметку относиться к мальчику осторожно, девочка вернулась в гостиную факультета. И какое совпадение — совершенно случайно там оказался именно тот, о ком она думала несколько минут назад.       — Привет, Илона, — Персиваль поднял голову. — А ты тихо ходишь.       — Чего ты хотел? Не верю, что ты задержался только для того, чтобы пожелать мне спокойной ночи, — довольно холодно произнесла та, садясь на пол у очага. «Я знаю о тебе достаточно, чтобы сделать выводы не в твою пользу,» — мысленно закончила она.       — Ты сегодня чуть не убила свою ровесницу, — мальчик изменился в лице.       — Так переживаешь? Ты же сам ее спас, когда отвлёк меня.       — Это, по-твоему, нормально? Ты не контролируешь свою силу!       — Тогда тебе лучше меня не злить.       — Ты знаешь, кто та девочка? — спустя несколько минут взаимного молчания произнес Грейвз.       — Просвети меня, тогда буду знать, — не удержалась Илона от сарказма.       — Микаэла Карлионе. Младшая сестра Пьетро, которого ты обвинила в попытке легилименции.       — Интересная семейка, — Илона зло фыркнула. — Все ещё считаешь совпадением произошедшее сегодня?       — После Микаэлы — нет. Ты должна быть осторожнее, у них итальянские корни.       — Расист, — девочка зло посмотрела на Персиваля.       — Я говорил про их обычай вендетты.       — Кровная месть, к твоему сведению, — заявила юная чародейка поучительным тоном, — распространена не только у итальянцев, а и у других народов, а ее история восходит к первобытно-общинному строю, когда понятие права было весьма примитивным и выражалось в форме «око за око, зуб за зуб».       — Они тебя не оставят в покое, — Грейвз пропустил мимо ушей ее поучения.       — Как, очевидно, и ты. Отстань, я сама разберусь со своими проблемами и без помощи МАКУСА. Хотя, как я вижу, кровная вражда между отцами семейств передалась и детям, — подпустила шпильку Илона, проходя мимо однокурсника.       ***       Острая на язык девочка предполагала разное, но никак не ожидала увидеть среди своих сокурсниц именно ту, которая подставила ей ногу утром в зале. И уж тем более не была готова, что именно она окажется ее соседкой по комнате.       — Решила закончить со мной? — резко спросила та.       — С чего бы вдруг? — ровно отозвалась Илона. — Вообще-то я собиралась извиниться за произошедшее, но раз ты не готова к диалогу… Хотя я тоже была бы не готова на твоём месте. И опережая твой вопрос, почему я так поступила — обычно что-то под ногами обозначает либо ловушку, либо растяжку — натянутый над землёй шнур, на концах которого прикреплены бомбы. Я действовала заученно, на рефлексах.       — Значит, извиниться должна я, — оборвала ее монолог девочка. — Если бы знала, никогда так не сделала. Микаэла Карлионе, — представилась она. — А ты — Илона, я слышала, как тебя назвал Грейвз.       — То, что я с ним говорила, не делает нас друзьями, — весьма резко ответила Илона. — И не пытайтесь втянуть меня в ваши войны.       Она уселась на кровати, скрестив ноги, и продолжила наблюдать за Микаэлой.       — Я и не думала. Просто хочу, чтобы ты не лезла не в свое дело.       — Постараюсь. Но понятие женской солидарности, особенно на курсах постарше, никто не отменял, — ухмыльнулась юная чародейка, довольная перемирием.       ***       Как Илона и предполагала, Грейвз был озадачен ее общением с Микаэлой. Казалось, что маленькая синьора ни на миг не выпускает ее из виду, опекая ее и присматривая за ней.       На деле же все обстояло совсем иначе: Илона была старше своих сокурсников почти на год, а общение с Верноном Роше, хоть и недолгое, дало ей хорошее знание шпионских методов. Поэтому именно она не выпускала Микаэлу из поля зрения, оберегая ее от чрезмерного внимания со стороны Персиваля. Конечно, такая опека раздражала Пьетро, но после того, как Илона один раз намеренно упустила подругу из виду, а затем «героически» спасла ее от своих же однокурсников, он смирился с ней.       Конечно же, обе девочки были лучшими на всем курсе, с легкостью обходя по результатам даже студентов с Рогатого змея, а все потому, что Илона дополнительно занималась с Микаэлой. Такое увлечение помогало ей отвлечься от своих проблем и липкого страха, который находил на нее все чаще.       Илона была медиумом — чародейкой, способной контактировать с миром мертвых. Этот дар был ей обузой: она не до конца разобралась с возможностями своей драконьей крови, а медиумизм все сильнее давал о себе знать.       ***       — Мы учимся вместе уже третий год, — Микаэла положила ладони на плечи подруги. — И я хорошо вижу, как на тебя находят приступы панического страха. Расскажи, что с тобой происходит? Ты боишься навредить мне?       — Не только тебе, — Илона вздохнула. — Если произойдет выброс — вполне возможно, что наша школа перестанет существовать. Ее сотрёт с земли или забросит в другой мир.       Она ещё раз вздохнула и начала рассказывать о своих силах.       Спустя час, когда у чародейки окончательно сел голос, Микаэла немного понимала сложность положения:       — Значит, твой отец участвовал в создании этого... гена Старшей Крови, потом из-за разногласий с коллегами начал работать сам, и результат его исследований — твоя мать. Верно?       — Да. Он не вмешивался в ход событий, — Илона говорила хрипло.       — Сначала ген был у эльфов, потом передался людям, через четыре поколения добавилась кровь вампиров, дальше — золотых драконов, и эта гремучая смесь — теперешняя королева Редании. Знать бы ещё, где это…       — Далеко.       — Проехали, — махнула рукой Карлионе. — Значит, у тебя проявился очень редкий дар, который могут использовать не в лучших целях.       — Пусть только попытаются.       — У Гриндевальда хватит наглости, — хмуро заметила Микаэла. — Что, ты не слышала?! Самый опасный темный маг, терроризирует всю Европу. Но тебе лучше успокоиться. Я рядом, и ты знаешь, что помогу.       Она встала за спиной Илоны, обняв ее за плечи. Та откинулась назад, ощущая тепло в груди. Кончики пальцев начало покалывать. Девушка вздохнула и сделала несколько движений в воздухе, выпуская зелёную сферу.       — Ого! — Микаэла с удивлением глядела на сферу, которая на глазах меняла свою форму, превращаясь в призрачную кошку. — Как ты это сделала?!       — Это все твоя заслуга, — улыбнулась юная драконица. — Ты меня поддерживаешь, и я не боюсь использовать свой дар. Знать, что кто-то всегда будет рядом, что бы ни случилось. это лучшее, что может быть. И если ты думаешь сейчас, что это кошка… То это вампус. Наш тотем.       — Хотела бы и я создавать таких призраков… — мечтательно протянула Микаэла, садясь рядом с подругой, и тут же получила тычок под ребро. — Эй!       — А не выйдет! — Илона хитро усмехнулась, обхватив подругу за плечи. Но девочки и не подозревали, что их проблемы только начались.       ***       Поддержка Микаэлы оказалась очень кстати: с ее помощью Илона начала развивать свои навыки. Она выяснила, что может видеть события в других мирах, и даже то, что происходило раньше. И с каждым днём драконица все меньше доверяла Грейвзу, однако с Серафиной Пиквери сохранила хорошие отношения, несмотря на соперничество между факультетами.       Илона всерьез занялась Гриндевальдом. Развив свой дар, она начала копаться в его прошлом. А оно хранило много тайн. На каникулах после четвертого курса она куда-то исчезла и не выходила на связь несколько месяцев, а после возвращения на учебу многие ее сокурсники заметили странности в ее поведении.       — Опять копается в библиотеке, — Грейвз лениво развалился на кресле в гостиной. — Может, пусть вообще туда переезжает.       — Хорошо, что Илона тебя не слышала, — процедила Микаэла. Остальные их сокурсники проводили время на склонах горы или во дворе школы, пользуясь тёплыми вечерами сентября.       — Не слышала что? — объект обсуждения появилась на пороге гостиной, держа потрёпанный фолиант. — Аж не терпится узнать, что же обсуждают мои… коллеги за моей спиной.       — Ты опять из библиотеки? — фыркнул Грейвз. — Может, переедешь туда?       — Очень смешно, — отрезала девушка. — Я переводила то, что мне нужно было для расследования. Если никто из Магического конгресса не удосужился дать запрос в Дурмстранг…       — Не лезь не в свое дело, — Персиваль поднялся с кресла и теперь сверлил ее взглядом, скрестив руки на груди. — Гриндевальд тебе не по зубам. Ты не справишься в одиночку.       — До тебя — как-то справлялась, — Илона зло фыркнула. — Не будь занудой, мне хватило и нашего директора. Я уже выслушала его старомодные суждения, так что не повторяй за ним, как попугай. Хотя помощь мне не помешает.       — Тогда расскажи, что ты переводила? — Микаэла мягко потянула ее за руку, заставляя сесть.       Девушка настороженно оглянулась и положила на стол книгу, которую все ещё держала в руках.       — Я изъяла ее из тайника в окрестностях Дурмстранга, когда ездила туда, — пояснила она. — С разрешения их директора. Здесь на полях пометки Гриндевальда, я сравнивала почерк.       — МАКУСА столько времени пытается получить образец, а ты ведёшь с ним переписку?! — рявкнул Грейвз.       — Одно письмо, которое я получила от этого идиота ещё до приезда в Америку, вряд ли можно назвать перепиской, — холодно отозвалась Илона.       — Прости.       — Проехали. Вернёмся к книге. Для медиума это просто сокровище, если честно. Но именно это и настораживает, — вздохнула драконица.       — Это почему? — Микаэла осторожно коснулась истрепанного переплета.       — Здесь не столько заклятия, сколько… Описание тюрьмы между мирами, где заперта богиня смерти — Хела.       — И Гриндевальд его прочёл, — итальянка побледнела.       — Думаю, что да. Я говорила с преподавателями, которые его помнят, и, по их словам, он не всегда был настолько чокнутым. Но потом стал больше времени проводить в библиотеке, и… — Илона выразительно промолчала.       — Если так, почему он оставил книгу? — задал вопрос Персиваль. — Логично было бы ее забрать, правда?       — Да, если бы на книгу не было наложено заклятие привязки к месту, которое человеку не по силам, — хмыкнула девушка. — А я — золотой дракон.       — Угу, — Грейвз недоверчиво хмыкнул. — Дракон. Золотой. И ты уверена, что я поверю в эти сказки? Золотых драконов не существует.       — То, что что-то выходит за пределы твоего понимания, не означает его отсутствие, — отрезала Илона, поднимаясь. — Некоторые вещи и мне трудно осознать, но это не значит, что их нет.       — Слова, — с пренебрежением бросил сын аврора. — Я не поверю твоим словам, пока ты не докажешь, что ты, допустим, не дочь Гриндевальда. Тогда и поговорим.       — Значит, нам говорить не о чем, — бросила девушка, забирая книгу.       Микаэла только печально покачала головой, проходя мимо парня.       ***       — Не злись на него, — Микаэла сидела на ковре, обхватив рукам колени.       — На него? Я зла на его отца. До чего сына довел, — Илона расплетала свою прическу. Микаэла никогда не видела, как она заплетает косы и укладывает их на голове, но каждый вечер драконица по десять минут сидела перед зеркалом. — И я. Никому. Ничего. Не. Собираюсь. Доказывать, — с каждым словом в агатовую чашу падала очередная шпилька.       — Пойдут нехорошие слухи.       — Дракона не волнует, что о нем говорят овцы, — бросила девушка. Черные локоны хаотично рассыпались по ее плечам и спине.       — Так ты расскажешь, что там с той книгой?       Илона молча поднялась и подошла к окну. Лучи заходящего солнца очерчивали ее силуэт, выделяя худощавую, но хорошо сложенную фигуру и идеальную осанку девушки.       — У меня пропало желание вообще рассказывать что-то о своей работе, — нарушил тишину ровный голос. — То, что я делаю… — драконица замолчала, глядя в окно.       — Им вообще должно заниматься МАКУСА, — закончила итальянка.       — Верно. А знаешь, рановато я расплела волосы, — усмехнулась девушка. — И засиделась в замке. Пойду прогуляюсь.       Один взмах кисти — и уродливая мантия превратилась в темно-зеленое атласное платье в пол с небольшим вырезом. На шее сверкнул золотой кулон с изумрудом. Последним штрихом Илона слегка подвела глаза черным.       — Ну? — она обернулась вокруг себя. — Как, Мика?       Та только молча смотрела на подругу и видела вместо нее уверенную чародейку. Наконец молча кивнула.       ***       В гостиной уже было достаточно людно. Студенты вернулись, и теперь слушали рассказ Грейвза, который не упустил случая насолить упрямой сверстнице:       — …И заявила, что она дракон, вы представляете? — парень обвел взглядом друзей. — Золотой к тому же.       — Бред. Она все придумала, — заявила его подруга Кэтрин.       — Не все. Но то, как она достала ту книжку — явно выдумка.       — Ей Гриндевальд ее передал. Она его сообщница.       — А я вам скажу, что… — Грейвз замолчал, вся напускная самоуверенность испарилась. Болтуны осторожно обернулись.       — Картина маслом, — та, кого они обсуждали, сидела в кресле в полуметре от них. Рука расслабленно лежала на подлокотнике, взгляд был устремлён в огонь. — Продолжайте, не обращайте на меня внимание. Нечасто выдаётся возможность узнать, что думают за твоей спиной.       Подростки молчали. Они не заметили, когда она появилась, и не знали, сколько она услышала.       — Я много слышала о себе, — снова заговорила Илона, — и слышала разное. Меня не волнует ваше мнение. Но послушать было интересно. Люди одинаковы во всех мирах. Вы отвергаете новое, не учитесь на ошибках и воете от обиды, когда вас тычут носом в ваши же промахи. А сейчас вы даже не заметили, что я, пока говорила, заперла вас в магической клетке.       Она замолчала и поднялась на ноги.       — Посидите, подумайте, что стоит говорить — а о чем даже думать не надо, — бросила она уже на выходе.       ***       Илона любила смотреть на закат со склонов горы. Она часто забиралась на утес, где ее не могли достать, чтобы остаться в одиночестве. Вот и сейчас она сидела на камне, подставив лицо под сильные потоки воздуха.       Что-то теплое потерлось о ее щиколотку.       — Мяу.       — Ну и откуда ты здесь взялся? — драконица осторожно подобрала котенка и посадила его на колени. Тот осторожно потерся о тонкие руки, которые мягко поглаживали черную шёрстку и тихо заурчал.       — Знаешь, — заговорила Илона спустя несколько минут, — пока ты не появился, я была зла, как тысяча чертей. Этот Грейвз непроходимый болван. Назвать меня дочерью Гриндевальда, когда именно из-за него я приехала в Америку…       Котенок тихо мурлыкал, успокаивая ее, а девушка и не заметила, как рассказала ему все, что думала. Он смотрел на нее своими ярко-зелеными глазами.       «Жизнь тебя потрепала, — вдруг прозвучал в ее голове мягкий голос. — Люди не примут того, кто их пугает».       Илона не сразу сообразила, что с ней говорит кот.       — Так ты анимаг, — выдохнула она. — Читаешь мои мысли?       «Это ты меня прочитала. И даже не поняла этого».       С котёнком на руках девушка вернулась в гостиную. Все уже разошлись, кроме тех, кто по-прежнему сидел в созданной ею магической клетке. Илона молча прошла мимо и уселась в кресло.       — Прости… — тихо донеслось со стороны.       — Не слышу, — драконица даже не повернула головы. Кот довольно заурчал.       — Мы были неправы, — произнесла Кэтрин. — Не знаю, кто ты на самом деле, но твоя магия… Мы пытались выбраться, снять барьер, но нам это не по силам. А ты в пятнадцать лет…       — Шестнадцать. Я на год старше вас. День рождения в конце октября, как раз в ночь Самайна, — Илона подняла руку и начертила в воздухе несколько рун. — Свободны.       После этой ссоры с Грейвзом драконица закрылась от всех, нацепив маску вежливой холодности.       ***       — Ты вернулась, — Микаэла поднялась навстречу подруге. — Милый котенок. Где ты его нашла? — она заметила звереныша на руках Илоны.       — Во-первых, это он меня нашел. А во-вторых, это не кот, а анимаг. Помнишь, я говорила, что я с другой планеты? Он такой же чужак здесь, как и я.       — Ты знаешь, что будет, если об этом узнают?!       — Я тебе уже сказала: дракона и волка не должно тревожить мнение овец. А ты именно волк, Микаэла.       — Ладно. И как его зовут?       — Локи. Не спрашивай, почему именно он. Я сама не понимаю.       — Элли, я тут посмотрела ту книжку, которую ты принесла, — итальянка решила перевести тему. — Ничего не поняла. Совершенно не могу прочесть те руны.       — Неудивительно. Это асгардский, — отозвалась драконица. — Поэтому я и делала перевод.       — Асгард — это же вроде… Из скандинавской мифологии? — Карлионе упала на кровать.       — Угу. Викинги. А Дурмстранг находится как раз в том регионе. Если так подумать… То в Исландии, — фыркнула Илона. — Забавно, правда?       — Я… Не вижу ничего смешного в сложившейся ситуации, — покачала головой итальянка. — Если кто-то из Асгарда оставил книгу рядом с тем местом, где был позже основан Дурмстранг… Это скорее повод для тревоги.       — Жаль, что только ты это понимаешь, — печально отозвалась драконица. — Грейвз… Я и не надеялась, что он поверит. Если бы поговорить с Серафиной…       — Ты ей веришь? Если Грейвз успел настроить ее против нас…       — Верю, но меньше, чем тебе. И он не сможет промыть ей мозги: у нас завтра со Змеями первая пара по Трансфигурации. Подойдем к ней.       ***       — Если бы я не знала, что ты не обманываешь и не шутишь, то не поверила бы, — Пиквери потерла лоб. Девушки сидели под змеиным деревом во дворе. — Грейвз ко мне подходил, но у меня есть своя голова на плечах.       — Значит, ты веришь? — выдохнула драконица.       — В то, что ты с другой планеты? В существование других миров? С трудом, но рядом со мной сидит живое доказательство. И Персиваль меня уже не переубедит.       — Тогда я надеюсь, что ты мне поможешь.       ***       Девушки втроём начали всерьез изучать книги в библиотеке, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы связать Гриндевальда и запертую богиню смерти. Чтобы просмотреть все фолианты из свободного доступа, в которых хотя бы упоминались Асгард, Хела или Локи, они потратили около шести недель.       — Бесполезно, — Микаэла отложила очередную книгу. — Это все мифы и легенды, в которых нет и половины правды.       — Нам нужно что-то про камень — проводник между миром мертвых и живых, — напомнила Илона. - Возможно, созданный Хелой.       — Ну… Есть кое-что, — Серафина потерла глаза. Она вчитывалась в мелкий шрифт очередного фолианта. — Сказка о трёх братьях, но я не уверена.       — Сказки Бидля? — итальянка поморщилась. — Не знаю. Он мог писать их на основе мифологии…       — Я проверю. Где-то был сборник… — Илона умчалась в лабиринт стеллажей и спустя несколько минут вернулась с потрёпанной книжкой. — Сказка о трёх братьях?       Она некоторое время молча сидела и перечитывала текст.       — Похоже, это то, что надо. Плащ и палочка - это то, что могли создать люди, но Воскрешающий камень... Он должен быть тем проводником, и если удастся найти точку привязки заклятия… — драконица водила пальцем по листу.       — Привязки? — девушки переглянулись.       — Да, такие арканы часто привязывают к артефакту или живому существу. Последнее более опасно: заклинание разрушится, если объект привязки будет убит. Поэтому чаще всего привязывают к предметам.       — Книга, кристалл, украшения, — задумчиво начала перечислять Пиквери.       — Вариантов очень много, но этим я займусь сама и позже, — твердо заявила Илона. — Негусто, но хоть что-то вырисовывается.       ***       Когда драконица вернулась в комнату, к ней тут же метнулся кот.       — Привет, — девушка подняла его на руки. Тот довольно заурчал. — Ты чем-то недоволен?       «Ты слишком много времени проводила в библиотеке, а про меня забыла».       — Поверить не могу, — драконица рассмеялась. — Ты ревнуешь меня к книгам?       «Ты ещё не контролируешь свои силы…»       — Знаю, — перебила его девушка. — Я как раз закончила этот этап расследования. Так что можно и собой заняться. Как раз есть время.       ***       Следующие два года Илона посвятила поискам нужных ей артефактов. Она завела альбом, в котором зарисовывала некоторые ключевые моменты своих видений, чтобы привести в порядок мысли и облегчить поиски.       После шестого курса она опять исчезла на каникулы. Вернулась в школу со странным кольцом — простой черный камень в золотой оправе. О его происхождении она упрямо отмалчивалась.       — Воскрешающий камень? — спросила ее однажды Микаэла, на что получила утвердительный ответ. После этого девушки не обсуждали кольцо, хотя нехорошие слухи по школе поползли. Илона все чаще задумывалась о прекращении учебы. Впрочем, после Рождества у нее появилась такая возможность.       ***       Илона никогда не оставалась на каникулы в Ильверморни. Дело в том, что Микаэла тоже уезжала домой, а без нее драконица чувствовала себя чужой в школе. Впрочем, они поддерживали связь с помощью магического зеркала, кроме тех нескольких случаев, когда драконица выезжала за пределы Америки.       Зимние каникулы на седьмом курсе не были исключением из правила: Илона вернулась домой, и несколько дней спустя разговаривала с подругой.       — Отец приглашал тебя на Рождество, — говорила итальянка по другую сторону зеркала. — Жаль, ты не смогла приехать.       — Не стоит ставить крест так рано, — драконица разбирала свои книги. — Может, все получится.       — Надеюсь. У вас там все в порядке? Ты слышала о Вторых Салемцах? Ну, о их передвижениях? Они затихли в Нью-Йорке…       — А, эти фанатики? Появились тут, крутятся в округе. Пока тихо, — отозвалась Илона. — Но скоро будет…       — Элли? — Микаэла встревожилась, глядя из-за стекла на подругу, фигура которой напряглась. Та схватила зеркало и поднесла к окну, чтобы итальянка увидела улицу. — Мадонна. это ведь…       — Салемцы, — прорычала драконица.       — Илона, но ведь есть Закон Раппапорт, — попыталась ее успокоить девушка.       — В котором ничего не говорится о применении холодного оружия в целях самообороны.       Илона прервала разговор с подругой и с оружием в руках выскочила из окна на улицу. Полминуты ей понадобилось, чтобы собрать все необходимое в комнате, прежде чем выбегать наружу.       Вторые Салемцы часто устраивали облавы на магов, в результате чего волшебники уходили все дальше в подполье. Теперь эти фанатики добрались и до Чикаго.       Илона быстро окинула территорию цепким взглядом солдата. Ее соседи — эмигранты из Карпатского региона, как и она, — пока что успешно защищались и без магии.       Салемцев было не так уж и много — полсотни человек. Драконица тихо нападала на них со спины, после чего исчезала. Теперь-то она была благодарна матери, которая заставляла ее отрабатывать комплексы ударов ногами с пяти лет.       Когда фанатиков осталось около дюжины, Илона подбросила в воздух светящийся шар, чтобы привлечь их внимание. Ее уловка сработала: они мгновенно среагировали на магию и с криком: «Держи ведьму!» — кинулись за девушкой. Та петляла по переулкам, не подпуская фанатиков слишком близко, но держась у них на виду. Илона знала город достаточно хорошо, чтобы вывести хвост к озеру. На ее счастье, возле берега был достаточно крепкий лёд.       Девушка с легкостью бежала по скользкой глади, петляя и изредка забегая на тонкий лёд. Она оторвалась от преследователей достаточно далеко и воткнула кинжалы в тонкий покров. От лезвий разошлась сеть трещин, отрезавшая Илону от Салемцев. Фанатики остановились, не дойдя до треснувшего льда. Умирать раньше времени им не хотелось.       Илона зорко следила за врагами, готовясь к бою. Двое прицелились в нее из револьверов, и их выстрелы прозвучали одновременно. Взмах тонкой руки — и драконица держит в ладони две пули, которые не причинили ей вреда. На губах девушки зазмеилась ехидная усмешка, и она, поднеся ладонь к губам, выбросила оба свинцовых шарика в сторону Салемцев. Два незадачливых стрелка грузно осели, убитые своими же пулями.       Под телами хрустнула ледяная гладь, а через несколько секунд трещины добрались и до остальных. Илона равнодушно смотрела, как фанатики проваливаются в черную воду. Когда последний из Салемцев исчез с ее глаз, девушка подняла руку, и озеро снова покрылось льдом.       Выстрел слева — и что-то ударило драконицу в бок с такой силой, что она упала. Илона через силу поднялась и ринулась вперед, откуда в нее выстрелили.       Девушка, склонившаяся над карабином, не успела даже поднять голову, когда сильный удар отбросил ее в стену. Разъярённая драконица завязала ствол оружия узлом и отбросила в сторону, после чего наклонилась над оглушенной, стирая ей память. Несколько минут Илона стояла, опираясь на стену, а потом сползла на землю, стараясь удержаться в сознании. Уже на грани обморока она услышала:       — Грейвз, она здесь! — женский голос.       — Несите осторожнее! Если она ранена…       — Магическое истощение. Ау!       Кто-то пытался залезть Илоне в голову, а она привычно отбила ментальную атаку.       ***       Илона медленно разлепила веки. Она помнила, как ее кто-то поднял, после чего ее где-то положили, и она окончательно провалилась.       — Ты проснулась, — ей на лоб легла широкая ладонь.       — Сколько времени прошло? — девушка не узнавала собственный голос.       — Без малого сутки. Отец уже сдал отчёт в Аврорат.       — Вы следили за мной, — с ноткой обиды произнесла драконица, глядя на однокурсника. Персиваль только пожал плечами.       — Ради твоего же блага.       — Ложь. Кто заставил вас? МАКУСА дало задание? Хотите использовать мою силу? Не выйдет! — на одном дыхании выпалила Илона.       — Послушай! — юноша примирительно поднял руки. — Да, отец сказал мне приглядывать за тобой ещё пару лет назад, но больше он ничего не говорил. Да, мы знали, где ты жила, и поэтому авроры оказались рядом в тот вечер. Но больше я ничего не знаю!       Драконица молча прошла мимо него и уселась на подоконнике. Она провела рукой по волосам, поправляя пряди. Она прекрасно поняла, что Персиваля и сейчас приставили к ней, чтобы задержать. Единственное, что сейчас ее волновало — анимаг, которого она заперла в комнате, когда выбралась через окно. Нужно было выбираться как можно скорее.       — Пару лет… — задумчиво произнесла она. — Как раз после того, как я рассказала, кто я такая.       — Думаешь, мы поверили, что ты золотой дракон? — усмехнулся Грейвз. — Ты интересуешься тем же, что и Гриндевальд, держишься отстраненно от своих сокурсников, заводишь неподходящие знакомства, а теперь начала убивать немагов…       — Я убивала выродков, которые попытались устроить погром в квартале, где я жила, — холодно отрезала девушка. — Отстраненно держусь? Скрытная? А какой смысл рассказывать что-то тем, кто мне не верит? Интересуюсь тем, что и Гриндевальд, только потому, что собираюсь его опередить. Неподходящие знакомства? Микаэла меня не шантажировала, в отличие от тебя, а признала свою ошибку и поняла причины моих действий!       — Значит, ты не раскаиваешься и призналась в массовом убийстве немагов.       Юноша направился было к выходу, но холодная сталь коснулась его шеи:       — Никогда не поворачивайся к убийце спиной, — прошипела Илона ему в ухо. — Я убила полсотни Вторых Салемцев — что мне стоит забрать жизнь одного недоучки-волшебника?       — Ты не сможешь, — Персиваль попытался высвободить руку, но драконица ещё сильнее ее сжала.       — Я убивала своих братьев по оружию, если они отступались от кодекса. И у меня не дрогнет рука перерезать глотку тому, кто мне неоднократно угрожал.       — Твоя жизнь пропитана кровью. Ты просто чудовище, которое идёт по трупам к своей цели.       — Предсмертные откровения? — усмешку убийцы Грейвз не видел, но вполне мог представить, как она приподняла уголки губ. — Не-ет, всё-таки ты будешь полезнее живым. Пожалуй, оставлю тебя здесь. Было бы очень интересно посмотреть, как ты будешь оправдываться перед отцом, но у меня есть дела важнее.       Она резко развернула парня к себе лицом, а ее глаза засветились зелёным светом. Это было последним, что увидел Персиваль, прежде чем потерял сознание.       ***       Оставив своего теперь уже бывшего сокурсника на полу, Илона распахнула окно. Заклятия, которые авроры поставили вокруг дома, были весьма примитивны — снять барьер было делом одной минуты. Изящный прыжок — и девушка вылетела из окна. На ее счастье, дом Грейвзов стоял в отдалении от других, так что беглянку никто не заметил.       Драконица скрылась в проходных дворах, пряча лицо под капюшоном.       — Элейна! — услышала она со стороны. Девушка остановилась, чуть повернув голову. Ее настоящее, не очеловеченное имя, знали немногие, но это не был повод расслабиться. Тонкая рука незаметно потянулась к кинжалу, а драконица осторожно направилась в ту сторону.       — Снова встретились, миледи, — усмехнулся ей высокий брюнет. — Узнаете меня, а, Rhenawedd?       Принцесса на короткий миг потеряла дар речи.