Не будите спящего дракона

      — Приняли? — голос Локи хриплый после долгого сна.       — Все в порядке, — Илона мягко коснулась его лба. — Америка выходит из-под контроля Конфедерации магов, я на свободе, а Сиф застряла в Аврорате. Ее проверяют на лояльность.       — В каком смысле?       — Меня, скорее всего, заберут в МАКУСА на полноценную работу, — вздохнула принцесса. — Ты разбираешься в местном законодательстве?       — Вы меня перепутали с Тором, — к трикстеру постепенно возвращалась прежняя язвительность. — Я не могу позволить себе такого невежества.       — Займешь мое место преподавателя в Ильверморни, — кивнула девушка. — Потому что Конгресс серьезно настроен забрать меня к себе. Все идёт слишком быстро.       — Ну да. А вместо меня кто будет?       — Сиф, если пройдёт проверки. И не смотри на меня так.       Повисло неловкое молчание. Локи молча потер лоб.       — Это компромисс, — наконец проговорил он. — Сиф самая адекватная в Асгарде, все нужные навыки у нее есть. В конце концов, программу мы составляли вместе, если что — чуть подкорректирую. Лучше расскажи ей, — вдруг сказал трикстер.       — Что именно?       — Правду. О том, кто я такой. Она должна знать.       — Ты ей веришь?       — Она самая порядочная в том серпентарии.       Дверь тихо заскрипела, приоткрываясь.       — Как он? — Сиф заглянула в палату.       — Уже лучше, но не благодаря вам, — отозвался Локи. — Заходи.       Воительница тихо стояла возле двери, не решаясь подойти ближе.       — Нервничаешь, — Илона заметила, как небольшая ладонь судорожно сжимает край рукава. — Или боишься. И это ты, не худшая из своей расы.       Сиф покраснела и опустила голову.       — У меня было время подумать над тем, что случилось, — наконец сказала она. — Вчерашнее было бы полным безумием со стороны Царя, и меня вполне могут обвинить в измене…       — Из того, что известно мне, — холодно перебила ее Илона, — в Асгарде могут обвинить в измене только за умение думать и анализировать. Или если усомнился в официальной версии истории.       — Пресветлые норны, — Сиф оторопела. Ее нельзя было обвинить в глупости, а общение с Локи научило ее выискивать скрытые смыслы. Подобное умение было очень практичным. Однако она быстро взяла себя в руки: — Или за мастерские навыки шпионажа?       — Предположим.       Локи был удивлен тем, как мастерски его молодая жена прощупывала бреши в лояльности Сиф. Если показать ей правду… Нет, девочку нужно сначала подготовить.       А девушки продолжали разговор:       — Но если предположить сомнение в истории… Что это могло бы быть?       — То, что мало кто знает. Чем меньше знает правду, тем легче ее скрыть.       После такого ответа Сиф уверилась, что Один что-то скрывал. Иначе зачем ему всезнающая ведьма Америки?       Что это было? Явно секреты из прошлого. Но в библиотеке ничего не было…       — Идеальное прошлое — повод для опасений, — заметила она.       — Чем идеальнее — тем грязнее секреты, — принцесса сделала незаметный пасс руками. — Я скрыла нас от Хеймдалля.       — Он всевидящий, — заметил Локи. — Как и ты.       — Поэтому Один держит его при себе. Если Страж Моста выйдет из-под контроля — он будет очень опасен.       — А ты вообще вне его контроля, — заметила Сиф.       — Будем честны, — принцесса откинулась на стуле, — сейчас все мы трое вне контроля Одина. Единственная угроза может исходить от Конфедерации магов, но за нами МАКУСА.       — Значит, опасаться нечего.       — За исключением Таноса, — помрачнела Илона. — И тут, пожалуй, даже я пока буду бессильна. Я не знаю, как его победить, но нашла ту, которая знает.       — Кто?       — Хела. Дочь Одина и его первородная наследница. Сейчас в Хельхейме — Всеотец отдал ей тот мир.       Сиф села, где стояла:       — Богиня смерти? Но как?..       — Я расскажу все, что узнала, — Илона переводила взгляд с мужа на валькирию. — Хела была правой рукой и палачом Одина, когда тот мечом и огнем покорил Девять Миров. Он держал ее при себе как дитя одного из трофеев — титаниды Немезис. Та была в Асгарде чем-то средним между гостьей и заложницей, доказательством мирных намерений своей расы. Позже Немезис осточертело подобное существование, и она сбежала, однако попала в руки Лафея, царя Йотунхейма. Стала объектом для генетических экспериментов.       Сиф молчала, в ужасе пытаясь осознать все услышанное. Илона одним махом перечёркивала официальную историю Асгарда и репутацию царской семьи.       — Когда Хела узнала, что случилось с ее матерью, она вернулась из своего царства и убедила Одина спасти титаниду. Тот согласился, несмотря на возражения Фригги, которая ждала ребенка. Пока Один отвлёк на себя внимание йотунов на Земле, Хела проникла в Йотунхейм. Она нашла мать, но…       — Но? — жестко переспросил Локи. — Продолжай.       — Немезис была убита. Ее сын родился недоношенным и слабым для йотуна, а для таких матерей у них есть только одна кара. Смерть. После победы асов Хела забрала единокровного брата в Асгард, и несколько лет все было относительно спокойно.       — Почему относительно? — не поняла Сиф.       — В Асгарде — но не в Хельхейме, — пояснила Илона. — Хелу тревожило, что в ее владениях регулярно появлялись целые расы, которых кто-то истреблял. Она обратилась к отцу, но тот весьма резко напомнил ей, что мертвые — в ее царстве, значит, ей и разбираться.       — И что? Разобралась? — с сарказмом поинтересовалась воительница.       — Не совсем. В ходе своего расследования она выяснила, кто стоит за резким пополнением числа ее подопечных. И отправилась к Таносу, чтобы остановить его или узнать его слабости.       — По официальной версии она объединилась с Таносом и бросила вызов Золотому Трону, — заметила Сиф.       — Ну конечно, — проворчал Локи. — Кто бы сомневался.       Илона кивнула и продолжила:       — Постепенно она достаточно сблизилась с титаном, чтобы получить доступ к его секретам. В то же время Один искал дочь и нашел ее. Но после битвы с Таносом даже не стал ее слушать и объявил изменницей.       — Смертная казнь, — пробормотал трикстер. — Против богини смерти бесполезно.       — Поэтому Один запер ее вдали от Асгарда, — кивнула принцесса. — Но она сбежала в свой мир, только выбраться из него не может.       — Тот мальчик, младший брат Хелы… Что с ним случилось после ее изгнания? — поинтересовалась Сиф.       — Одину пришлось растить его вместе со своим сыном, — с лёгкой усмешкой отозвалась Илона. — Мальчик рос тихим и скрытным, вскоре обнаружил склонность к магии и проказам. Многим при дворе не понравились такие склонности младшего принца. Дальше рассказывать? Или сама догадаешься?       — Норны… — Сиф поднесла ладонь ко рту, в растерянности глядя на Локи. — Ты брат Хелы!       — Что, хорошо Один переписал историю? — с мрачной радостью бросила Илона. — В Лесном Братстве были офицеры с сомнительной репутацией, но при этом мы всегда проводили работу с населением, объясняя людям причины их принятия в Братство. И, знаешь ли, такой подход был весьма эффективным. Мы не прятались за цензурой, открыто говорили: «Да, мы полулегальны. Да, среди нас есть бывшие солдаты и офицеры Врихедда, и мы этого не скрываем. Но они искупают свою вину честной службой в наших рядах». У нас был свой Кодекс — свод правовых норм, согласно которому жили члены Братства. Военные отряды подчинялись ещё и Уставу, а тех, кто нарушал наши законы, либо изгоняли, либо казнили. Изгнание тоже было смертным приговором в своем роде: Синим Полоскам подбрасывалась информация по отступникам.       — Как у вас все было сложно, — покачала головой воительница. — Здесь ты действуешь так же? Лазейки для декриминализации отдельной прослойки общества?       — В некотором роде да. Хватит магам прятаться под плинтусом. Они должны получить право защищать себя, свои семьи и соседей без опасения быть казненными. Тем более что не все в космосе так уважают чужие законы, как реданцы, — подпустила шпильку принцесса.       — Да, я поняла, вы преподали нам урок, — кивнула Сиф. — И что теперь?       — Доработка законов, а потом… — Гаррамон дернула плечом. — Освобожу Хелу.       — Зачем?!       — Кому я только что рассказывала ее историю? — мягко поинтересовалась Илона. Она поднялась и отошла к окну.       — Я надеюсь, что ты не узнаешь, как это — терять близких, — тихо произнесла она. — Я перелетела вперёд на три столетия, и о смерти отца узнала пару лет назад. Я хочу остановить Таноса, и не только из-за мести. Я не хочу, чтобы другие дети теряли родителей. Вы заперлись в Асгарде, абстрагировались от всех, но пытаетесь диктовать условия. Так не бывает. Назвались защитниками Девяти Миров — так вкалывайте для соответствия своему статусу. Нет — ваше место займет кто-то другой, более активный, который держит данное слово. У тебя есть шанс исполнить те обязательства, которые взял на себя Асгард, — принцесса повернулась к Сиф. — Людям нужен проводник. Наставник, который покажет им, что такое настоящая сила. Который научит их защищать себя и других. Магам нужна наша помощь. Но не защита, а покровительство.       — Что я должна сделать?       Ответом воительнице были усмешки супругов.       ***       Сиф, скрипя зубами, думала, что если бы сразу знала, что пафосные слова Илоны о проводнике/наставнике/покровительстве людям означают методичное штудирование истории и абсолютно всех законов Америки — никогда бы не согласилась на такую авантюру. Она с утра до ночи сидела над книгами, отвлекаясь только на еду, сон и короткие тренировки с Илоной — и Локи после его выписки.       Впрочем, подобное упорство дало свои плоды: спустя месяц валькирия уже понимала ситуацию в США и вполне приспособилась к жизни на Земле, не привлекая особого внимания.       Илона с утра до позднего вечера пропадала в МАКУСА, так что Сиф вынуждена была находиться под одной крышей с трикстером, которого целители отпустили долечиваться дома.       — Я не понимаю, — отложила она книгу по истории магических конфликтов, взятую из библиотеки Конгресса. — По официальным документам я заложница. Тогда почему вы…       — Почему мы что? — уточнил Локи поверх «Нью-Йоркского Призрака». — Не заперли тебя в клетку? Ты полезнее на свободе. Сама видишь, Элли пропадает в Конгрессе. У них там проблемы, возможно, они ее заберут к себе. Но она преподает право в Ильверморни, а я — ее ассистент. Если ее заберут, я попадаю на ее место, а мое останется пустым.       — А что ведёшь ты?       — Боевая подготовка. Ты могла бы вести ее вместо меня.       — Значит, все это… И изучение местного законодательства, и проверки в МАКУСА — для того, чтобы я учила местных детей?!       — Это подростки. Шестнадцать-семнадцать лет. Рабочий план уже есть, программа тоже доработана. Думаю, ты дочитала до Вторых Салемцев, — трикстер кивнул в сторону книги. — Данные там несколько устарели.       — Дочитала. И не могу понять, что мешает МАКУСА арестовать этих Бэрбоунов, если они — потомки магов-охотников за головами.       — Не все так просто, — поморщился Локи. — Формально они уже не-маги. Проводили искусственный отбор, отсеивая детей с магическим даром. Теперь это сплошная линия сквибов. Они знают о магии, но не владеют ей.       — И ты в это веришь?       — Видишь ли, здесь пока ещё не изобрели метод анализа ДНК. Да похоже, здесь и о ДНК пока ещё не знают.       — То есть МАКУСА хочет подловить их на чем-то серьезном?       — Именно, — послышался от двери голос Илоны. — Мы проследили линию Бэрбоунов до их предков-магов. Но арестовать ее будет сложно.       — Её? — уточнил Локи.       — Мэри Лу Бэрбоун, — Илона устало рухнула в кресло. — Норны, как они меня измотали. В Аврорате полный завал, Салемцы опять вылезли. Уже у них три убитых. У магов пока ни одного, хвала небесам.       — Играете на опережение? — спросила Сиф.       — Аврорат получил новые системы слежения в рамках договора о сотрудничестве, — отозвалась принцесса. — Очень помогло. Мы успели их запустить, но пока в Нью-Йорке. Ты уже рассказал ей?       — Да, — опередила трикстера воительница. — Сложно будет доказать вину этой Мэри Лу в нападениях на магов.       — Угу. Салемцы сменили шкурку, как змея. Теперь это «Филантропическое общество Нового Салема», — с лёгким раздражением бросила девушка. — И попробуй их взять на чем-то, этих фанатиков. На допросе не расколятся, да и вообще их арестовать не выходит: дерутся как звери, до последнего. Я иду спать.       Она с видимым раздражением поднялась с кресла. Сиф тихо выдохнула, когда каблуки процокали на втором этаже.       — Не засиживайся, — Локи тоже поднялся и отправился вслед за женой.       ***       Илона расчесывала волосы перед сном, и мужа увидела в зеркале.       — Я слишком устала, чтобы выслушивать нотации, — быстро заявила она.       — Даже и не думал, — Локи отобрал у нее расческу и сам занялся ее волосами. — Просто хотел помочь, чтобы ты отдохнула.       Принцесса тихо застонала, когда трикстер запустил пальцы в ее гриву, осторожно массируя кожу:       — Подстриглась?       — Угу, — промурлыкала та. — А что?       — Тебе так лучше.       — Серьезно?! — Илона резко повернулась и тут же повалилась на пол. Рывок — и она оказалась на руках у мужа.       — Да. До нашей встречи я не видел ни одной женщины, которая бы всегда оставалась красивой, даже меняя свой стиль.       Принцесса в ответ только усмехнулась, переносясь в кровать.       — Когда ты говорил с Сиф, — она наклонилась к лицу мужа, — ты кое-что напутал. Не «ее могут взять вести боевую подготовку студентов, потому что меня забирают, а ты уходишь на мое место», а «меня забирают, потому что появился специалист, который может ее вести вместо тебя, и тогда ты уходишь на мое место». Спокойной ночи, — она устроилась рядом и положила голову ему на плечо.       ***       Выходные были теми днями, которые можно было с натяжкой, но назвать днями отдыха. Локи знал, что его жена никуда не уйдет без срочного вызова, поэтому спокойно рассматривал красивое лицо спящей. И когда он успел настолько привыкнуть к постоянному присутствию в его жизни двадцатилетней драконицы, порой импульсивной, но чаще всего хладнокровной и расчетливой?       Рука мужчины плавно очертила линию скулы девушки. Может, он увидел в ней свое отражение? Возможность быть равным, а не тенью.       — Доброе утро.       Локи вздрогнул, встретив взгляд жены. Сколько она уже не спала?       — О чем задумался? — Илона обвила руками его шею. — Почему именно ты? Потому что мы понимаем друг друга с полуслова; потому что несмотря на то, что выбор был дан мне, именно ты на него повлиял.       — Не понял, — ухмыльнулся трикстер, притянув ее к себе.       — Просто ты знаешь, что ничего не даётся просто так. У меня сегодня затишье, — хитро прищурила глаза драконица. Она давно знала, что Локи понимает ее, даже если она говорит намеками.       ***       Илона поняла ещё в детстве, что раскрыться на полную можно только рядом с тем, кто тебя поддерживает. Вот только такая пара никогда не будет спокойной. Они всегда будут задавать неудобные вопросы, пытаться изменить устоявшиеся правила — просто потому что свободные от сомнений и потому что могут. Будучи восьмилетней девочкой, она заседала в Совете Лесного Братства и видела, как спорят ее родители. Мать ощетинивалась как еж, ее тон становился угрожающим; отец сохранял холодное спокойствие. Они всегда словно ходили по тонкой, натянутой над пропастью нити, и делали это с каким-то особым азартом. На тех, кто не верил в их успех, они смотрели несколько свысока и с.. жалостью, что ли?       И где теперь все недоброжелатели? Марлена — королева, Илона — принцесса, Кербин на добрую сотню лет стал советником королевы, а недруги кусают локти. Или в могиле.       Теперь то же происходило между ней и Локи. Цель у них была одна, а методы — кардинально разные. Локи был готов неприкрыто угрожать, Илона же выбирала путь наименьшего насилия, полагаясь на дипломатию. Тоже угрозы, но более завуалированно.       Илона достаточно хорошо знала ситуацию в Галактике. Силы Реданского Альянса и Империи Нова вступили в очередную фазу противостояния с империей Крии. Долгая война тянулась уже несколько сот лет с переменным успехом. Принцесса могла себе представить, как представителей Крии воспринимают в Альянсе — как врагов. Ещё и внезапный конфликт с Одином, в который вмешались американцы… Да, бунт с их стороны воспримется как бунт всей Земли. Нужно придумать, как разрулить ситуацию… Слухи во Вселенной расходятся быстро.       — О чем думаешь? — мягкий, вкрадчивый голос трикстера проникает в голову. Его губы не шевелятся, когда он целует жену. Опять телепатия… Но она ему позволяет.       Для других ее разум — под грифом «Секретно». Локи видит все, знает все ее мысли.       — О том, как вывернуть ситуацию нам на пользу, — честно признается ведьма.       — Ну, тебе всегда все удается, — Бог Обмана откидывается на изголовье кровати и прикрывает глаза.       — Ты понимаешь, как Землю, Терру, Мидгард — называй как хочешь — воспринимают в Галактике?       Вопрос застаёт Локи врасплох. Он снова открывает глаза, встречая серьезный взгляд такой же пары изумрудов, как и у него самого.       — Как единое целое, — продолжает принцесса. — Границы стран в масштабах Макрокосмоса не имеют значения. Выходит, что от Земли будет говорить то государство, которое вырвет это право. Я хочу видеть таким лидером именно США, а не старомодную Британию или — упаси норны! — варварскую Россию. Для этого нужно вывести магов на свет, объединить общество.       — Откуда такая неприязнь к русским? Ты же не пересекалась с ними.       — Я жила в приграничной области Австро-Венгрии. Видела, что там творится, — Илона резко садится на постели, и покрывало сползает с ее плеч. Она быстро его ловит, удерживая ткань на груди. — Да и сейчас слежу за обстановкой. Россия и Британия — не лучшие лидеры.       — И что делать?       — Ну, раз не можем побить их на территориях или количестве населения… Придется бить в политическом, экономическом и социальном плане. Думаю, Крии будут искать тех, кто сможет противостоять нам. Это будет очень интересная партия.       ***       Сиф молча смотрит, как хозяева — ее хозяева, как ни крути, а она зависит от этого трикстера и его жены — спускаются в гостиную. Она сидит, поджав ноги и с очередной книгой на коленях. Сегодня они отправляются в МАКУСА. Финальная проверка — и устройство на работу в школу для юных магов. Она нервничает — у Илоны очень сильное влияние на Магический Конгресс, и ее слово — решающее.       — Ты получишь эту работу, — холодно заявляет Илона, проходя мимо нее.       — Ты думаешь? — асинья поднимает голову.       — У них нет выбора. Мы им нужны, потому что можем вывести их из изоляции — тупикового пути развития.       Так и происходит. Сиф успешно проходит все тесты и отправляется в Ильверморни. Ей устраивают короткую экскурсию, она разбирается с документами и оборудованием, проходит на пробу полосу препятствий…       — Месяца должно хватить, — сообщает она, — чтобы разобраться с остальным.       Через месяц студенты с опаской встречают такую рокировку, но те, кто помнит лекции Илоны, успокаивают младших, поясняя, что профессора Гаррамон забрал на работу Конгресс. Школа живёт очень динамично, студенты быстро привыкают к леди Сиф, тем более, что она на поверку оказывается такой же, как и Локи. Тот только вскидывается на такое сравнение:       — Это она на меня похожа. А теперь разберём правовые коллизии, возникающие на стыке двух законодательных систем, и пути их обхода.       Его уроки построены так, что студенты быстро запоминают материал. Постоянные дискуссии и жаркие споры — неизменная часть семинаров трикстера. Он в своей стихии.       — Шутишь? — резко фыркает он, когда Сиф намекает на отличие между Землёй и Асгардом. — У меня никогда не было столько слушателей!       — Я не о том говорила. У них очень гибкое сознание. Легче воспринимают новое. Мне было гораздо сложнее освоиться.       — Живут меньше. У них сотня лет — уже долгожитель и настоящая редкость.       — У нас это ещё детство, — улыбается Сиф, и они вместе смеются.       Они не ставят оценок, только пишут характеристики приобретенных навыков для каждого из студентов. От асгардцев выпускники уходят обученные думать в нестандартной ситуации.       Очередной выпуск приходит в Академию авроров и снова сдает экзамены до срока. В Академии приходится перестраивать систему обучения. Теперь основной упор делается на специфические яды, разного типа проклятия, методы защиты… А право они прослушали до того.       Эффективность Аврората растет с каждым новичком. Они приходят без иллюзий по поводу работы, порой на заданиях бессовестно импровизируют, заставляя седеть старшее поколение.       Салемцы опять сворачивают свою деятельность по охоте на магов. Персиваль Грейвз, которому как раз дали группу быстрого реагирования, смотрит на отца честными глазами:       — Мы тут ни при чем. Там кирпичи на крыше были сложены, и один ветром сдуло.       За полчаса до того группа отбила от фанатиков несколько юных волшебниц, нежные создания, неистово визжащие при виде крови и убийств. Одному из Салемцев раздробило голову кирпичом.       — Иди уже, Шерлок Холмс, — ворчит глава Аврората.       Международная Конфедерация магов делает робкие попытки осудить убийства Салемцев, но уже не Илона, а Персиваль в свои двадцать вдребезги разносит все их доводы:       — Знать, что твою смерть расследуют, и, возможно, даже накажут убийцу — это, без сомнения, утешает. Но тем не менее, таких случаев изначально быть не должно. И, раз уж мы заговорили о недопустимости убийств… — он прищуривается, медленно поворачивается, обводит взглядом зал, где собрались делегаты со всех уголков мира, — то где была высокоморальная Европа, когда Вторые Салемцы уничтожали наших собратьев-магов? Свысока смотрели на политические баталии магглов?! Принимали участие в их войнах?! Насколько мне известно, маги Британской империи уже послали своего министра с его запретом помогать немагам. Это нарушение закона? Без сомнения. Игнорирование Статута? Бесспорно. Но когда происходит массовое, даже можно сказать — протестное нарушение, это повод задуматься об… Актуальности норм магического права. Не пора ли их пересмотреть?       — Вы считаете, что магглы должны знать о нашей силе? — британский министр, побагровев, перебивает молодого аврора.       — Я этого не говорил. Изоляция бессмысленна, Статут о Секретности безнадежно устарел. Немаги должны знать о нашем существовании. Абсолютно все. Но при этом только то, что мы посчитаем нужным рассказать. Это — прогресс. Немаги меняются, а вот мы застряли на месте. В том числе «благодаря» Статуту.       — Статут о Секретности защищает магов!       — Статут защищает кого угодно, кроме магов, — парирует Грейвз. — В отличие от переработанного Закона Раппапорт. Вывод магов из изоляции поможет нам развиваться дальше. Останемся в нынешнем положении — вымрем.       МАКУСА в очередной раз отбивается, и продолжает идти выбранным курсом. Открытие магического общества приводит к повышению количества иммигрантов из Европы. Многие бегут от войны, в которой маги становятся первыми жертвами.       Илона продолжает перерабатывать своды законов. Аврорат начинает сотрудничество с немагической полицией. В обеих структурах возрастает эффективность: авроры получают доступ к делам преступников-немагов, полицейские — помощь при задержании особо опасных банд. В криминальном мире происходят такие же изменения. Часть крупных банд при содействии брата подминает под себя Микаэла. Ее конгломерат отсекает основные потоки магической контрабанды — и немагической тоже. Кооперация трёх структур жёстко контролирует деятельность Салемцев и собирает материал на них.       Реданка постепенно успокаивается. Она — серый кардинал МАКУСА, благодаря школьной подруге имеет вес в криминальной среде, и у нее есть широкая сеть разведки в Европе. Для полного счастья не хватает только детей. Летние каникулы она проводит наедине с мужем, тем более, что Сиф получает собственное жилье и съезжает. В конце августа она точно знает, что все получилось. В середине сентября уверенность подкрепляется результатами тестов у целителей. Микаэла рада за подругу, тем более, что ее собственные тесты показали беременность на полтора месяца раньше. Принцесса переезжает в Бруклин, под защиту подруги. Она появляется в МАКУСА до конца года, потом работает на дому.       Илона постепенно вникает в изменения, произошедшие в Редании. Ее родная цивилизация полностью освоила ресурсы своей планеты и исследует космос, расширяя границы на соседние звёздные системы. Ей больно узнать, что ее друзья Фраи давно умерли от старости, но боль несколько смягчает их наследие — реданское Братство Ассасинов. Лучшие из лучших. Идеальная разведка.       Старый дом Илоны переоборудован под реданское посольство. Пока они работают только с МАКУСА, не афишируя свое присутствие для немагов. Нужно ведь официально оформить сотрудничество? Нужно.       Принцесса с завидной регулярностью пишет мужу. Рассказывает практически обо всем, что происходит в стенах Магического Конгресса и в ее жизни. На четвертом месяце она уверена, что носит дочь. Кэтрин — теперь уже миссис Роджерс — часто осматривает будущих мам. Весной она с разрывом в полтора месяца помогает обеим. Дочь Илоны рождается в ночь на Беллетейн — первое мая. Локи не удивлен, ведь жена предупредила его заранее. Следующее письмо, кроме поздравлений, содержит имя для малышки: Вайолет Дженнифер. Для семьи и крестных — Персиваля и Серафины — Летти.       Когда Локи приезжает домой после весеннего семестра, его встречает двухмесячное чудо, которое занимает почти все время матери. Трикстер поражается тому, как его супруга успевает приглядывать за малышкой, заниматься хозяйством, работать на дому и ещё влиять на политические баталии.       — Ты забываешь, дорогой, — игриво усмехается та, — что я ведьма. Она левитирует очередную стопку документов на стол.       — У Микаэлы родился сын, — между делом сообщает она. — Джеймс Бьюкенен. Ему уже три с половиной месяца, достаточно крепкий малыш.       — Когда родилась? — Локи наклоняется над кроваткой, где видна черная головка девочки. Та открывает веки, глядя на отца фиолетовыми глазами.       — На Беллетейн, — смеётся Илона. — Принимает от меня смену. Полгода я, полгода она.       — Не понял? — трикстер хмурится, поворачиваясь к ней.       — Эльфийская кровь, — поясняет принцесса. — Джеймс, муж Микаэлы — ирландец, он рассказал о Зимнем и Летнем дворах эльфов. Первый правит от Самайна до Бельтайна, второй — от Бельтайна до Самайна. Беллетейн и Саовина в Редании.       — Я в это не верю, — усмехается Локи, обнимая жену.       — Раз уж существуют скандинавские боги — почему бы и двум Дворам не быть реальностью? Тем более, что Дикая Охота принадлежит к Зимнему. А Aen Seidhe и Aen Elle явно посещали Ирландию. Слишком уж много стыков в разных культурах и языках.       — Тогда ты должна принадлежать к Летнему Двору.       — Я тебя прошу, — кривая усмешка. — Летние считаются теми, кто хочет возродить былое величие своей расы. Зимние — наоборот, создают новое. Ну и где какая раса?       ***       Лето принесло новые проблемы, когда США ввязались в войну. МАКУСА сразу приняло решение отправить боевые группы магов, подготовленных Илоной, и группы целителей на передовую, в точки, где их присутствие было нужнее всего. Президент МАКУСА при участии Илоны провел затяжные переговоры с президентом США, чтобы вывести магов из подполья и легализовать их участие в военных действиях в Европе.       Попытки того заикнуться о несвоевременности подобных изменений оборвала Илона:       — Как раз именно война даёт встряску и повод для изменений. А потом вы скажете, что этот вопрос подождёт? Так не будет. Общество из-за делегитимизации магов находится на грани гражданской войны, ещё немного — и начнутся погромы и массовые убийства. Хотите такой сценарий? Или всё-таки выведем магов из тени, снизив риски?       Доводы приняты, и в течение всего лета и половины осени принцесса работала сразу в двух законодательных системах, помогая их стыковать так, чтобы белых пятен и различных лазеек было как можно меньше. Осенью началась совместная работа уже спецслужб, что значительно расширило их возможности, в том числе и в поиске немецкой агентуры.       Илона была довольна. За пять лет она прошла половину намеченного пути по стабилизации общества в США. Осталось подать ситуацию так, чтобы немаги приняли своих соседей со специфическими особенностями, не начав погромы.       Следующим шагом стали переговоры с Генри Шоу-старшим, американским газетным магнатом.       ***       — Вам назначено? — девушка-секретарь бегло окинула взглядом молодую леди перед ней.       — Я договорилась о встрече с мистером Шоу, — та достала из сумочки узкий конверт.       — Леди Гаррамон? Он ждёт вас.       Илона направилась к указанной двери. Стук ее каблуков сливался с цоканьем печатной машинки. Газетный магнат уже ее ждал.       — Я думал, вы старше, — встретил ее старший Шоу. — Рад нашему знакомству.       — А я вижу, что не ошиблась, — подала ему руку принцесса. — Вы знали, что по почерку и стилю письма можно определить характер и возраст человека?       Она сразу заметила двоих юношей, сидевших в кабинете, но не подавала виду.       — Мои сыновья, — Шоу наконец соизволил их представить. — Генри и Лэнгдон. Прошу, миледи.       — Благодарю, — пока беседа велась в рамках, установленных этикетом.       Когда Илона села, она заметила на столе несколько газет. На передовице одной из них бросался в глаза заголовок: «Военные действия на Западном фронте: новые солдаты на стороне союзников». Принцесса только тихо фыркнула: как раз утром она читала эту статью, в которой военный журналист рассказывал о необычных солдатах, которые жестом останавливали снаряды и пули, защищали других от газовых атак, направляя ветер на армии центральных стран, медиков, которые лечили прикосновением руки и так далее. Восторги журналиста не разделял его коллега, желчно намекая, что эти люди могут стремиться к собственной выгоде, и что под вопросом находится их лояльность к союзникам.       — Вы читали? — Генри Шоу-младший скептически кивнул в сторону газеты.       — Сегодня утром, — коротко ответила Илона. — Признаю, меня поразила компетентность второго автора статьи и та лаконичность, с которой он определил проблемы, которые сейчас возникли.       — И вы верите в эту чушь? — молодой человек скептически взглянул на нее.       — Генри! — одернул его отец.       — К вопросу о тех людях, которые описаны в статье, — девушка постучала пальцем по передовице. — Десятерых я знаю лично, более того — я их обучала для выживания именно на фронте.       Трое Шоу с недоумением уставились на нее.       — Вас это удивляет? А между тем уже сейчас налажено сотрудничество между МАКУСА и силовыми структурами США. Те люди, — она снова показала на газету, — попали в Европу в составе американской армии, что снимает вопрос о их лояльности. Цель… Официально — исполнение своего долга как граждан США. Неофициально — стремление показать всем магам Земли, что кооперация между людьми не зависит от их способностей.       — Магам Земли? — Лэнгдон подался вперед. — Они есть не только в Америке?       — Вы же не думали, что США в этом плане уникальная страна? Общины магов — или Одаренных — есть везде. На всех континентах. Они отличаются только проявлением своего дара и склонностью к определенным трансформациям материи и энергии, — принцесса перевела взгляд на него.       — Вы говорите, как будто магия — это наука, — заметил его брат.       — Так и есть. Остановить летящие снаряды — это генерация кинетического барьера. Быстрое исцеление — это ускорение регенерации тканей организма. Погнать газ на армию врагов — управление воздушными массами. И если в жару мы способны, помахивая рукой перед лицом, создать небольшой локальный ветерок, чего удивляться тому, что есть люди, которые могут управлять потоками воздуха, силы которых хватит, чтобы повернуть хлор — или что там используют? — обратно в сторону немцев?       — Вы то же сказали магическому обществу? — поинтересовался газетный магнат.       — Старушка Европа категорически не приняла, — пожала плечами леди Гаррамон. — Их маги считают себя выше тех, кто не обладает уникальными способностями. Создают закрытые общества. Американские смотрят на своих немагических соседей как на равных, не дистанцируются от них.       — А что говорит этот МАКУСА о нашей сегодняшней встрече?       — Ничего. Они не ворчат хотя бы потому, что им нужна ваша помощь. Против Вторых Салемцев, — пояснила девушка.       — И чем вам так мешают эти фанатики?       — Своими действиями. Пропаганда вражды, призывы к погромам и внутренней войне, нападения на гражданских… И это тот минимум, который видно. Не видно: убийства, однако они были, и достаточно часто, пока им не дали отпор.       — И какого же рода помощь мы можем предоставить? — хмуро спросил младший Генри. — Мы не солдаты, не агенты спецслужб… Толку от нас никакого.       — В бою, — заметила Илона. — Но информационное противостояние не менее важно. Мы могли бы заключить сделку: вы получаете от нас информацию о состоянии дел, — она в который раз постучала по газете, — потому что наша система оповещения работает гораздо быстрее, а взамен поможете нам подпортить репутацию Вторым Салемцам.       — Публикуя ваши статьи? — поинтересовался магнат.       — Или журналистов-магов. Если сочтёте нужным, часть нашей беседы тоже может быть опубликована.       — Наш журналист задаст вам несколько вопросов, чтобы ее дополнить, — кивнул старший Шоу. — А потом обсудим детали нашего сотрудничества.       ***       «Маги среди нас: правы ли Салемцы?»       С таким заголовком вышло интервью Илоны на следующий день. Шоу сдержал свое слово: публикация в щепки разнесла позицию Вторых Салемцев об опасности магов. На следующей странице были свежие сводки с фронта.       — И как ты успела? — Маркус хлопнул на стол главы юридического отдела свежую газету.       — Я Леди Времени и Пространства, — отшутилась принцесса. — А если честно — Шоу скептик, его сыновья тоже. Они верят в науку, а не чудеса. А ваша магия — это наука, только на Земле ещё не нашли достаточно аргументов, чтобы это обосновать.       — Так вот что ты задумала. Это пат Салемцам.       — Скорее это выставит их сторонников двуличными тварями, — фыркнула девушка, — которые хотят застопорить прогресс, но тем не менее предпочитают пользоваться всеми благами, которые возникли в результате развития науки. Сами Салемцы вряд ли поймут, что случилось.       ***       Вайолет было десять месяцев, когда Кэтрин и сама родила сына. Молодую мать поддерживали ее подруги, особенно после известия о смерти ее мужа. Илона выводила Кэт из депрессии, усугубленной тяжёлыми родами и целым букетом патологий у малыша. Целительница вернулась на работу уже через два месяца, где постепенно пришла в более-менее нормальное состояние. Спасение своих пациентов приносило ей куда больше покоя, чем разговоры с подругой. Та нянчила крестника Стива, пока учила дочь ходить. Годовалые Летти и младший Джеймс уже резво и самостоятельно бегали и учились говорить.       ***       — Мама, а кого мы ждём? — девочка с черными волосами и фиалковыми глазами настойчиво тянула рукав платья стоявшей рядом брюнетки.       — Скоро вернётся твой крестный, — та легко подхватила двухлетнюю дочь на руки. — Хочешь попить?       Толпа на пристани не обращала внимания на них: многие пришли, чтобы встретить мужей, братьев, отцов, друзей, — солдат, которые возвращались из-за океана.       — Вот вы где, Илона, — пробрался к жене и дочери Локи с двумя стаканами кофе. — Им там долго ещё?       — Имейте терпение, — та забрала один стакан и сделала большой глоток. — Ох… То, что нужно после двух часов сна.       — Иди к отцу, Летти, — Локи забрал дочь к себе на руки. — А Микаэла придет? — уточнил он у жены.       — И она, и Кэт, и Сефи, — отозвалась та. — Хотел прийти весь отдел, но кто-то должен быть на патрулях. Сиф в Конгрессе, будет позже.       — Что чувствуешь? — Бог Хитрости смял в руке пустой стаканчик. — Твои ученики — герои войны…       — Гордость за них, — ответила принцесса. — Да, я их к такому готовила, но в теории. На практике… Многие могли не выжить, впасть в панику, ступор, не успеть среагировать… И тем не менее все они возвращаются живыми.       — Мы вас искали, — Микаэла, подобравшись сзади, привычно легко поцеловала подругу в щеку. — Их ещё нет?       — Они только подплывают к острову Свободы, — Илона медленно потягивала кофе. — Вот и оцени расстояние.       Спустя полчаса транспорт бросил якорь. Две толпы хлынули навстречу друг другу. Спустя столько времени семьи наконец-то воссоединились, и у многих на глазах стояли слезы.       Маги сходили последними, чтобы не сливаться с общей толпой.       Илона издалека увидела Грейвза. В свои двадцать два он сильно изменился: выражение лица стало более жёстким, у губ залегла горькая складка. Карие глаза стали какими-то тусклыми.       — Миледи, — сухо приветствовал реданку молодой аврор.       — Вы вернулись, — та протянула ему руку.       — Отправлю их в МАКУСА, — сухо сообщил парень, — и поговорим, Илона. Серьезно поговорим.       ***       — Так что тут было? — спросил Грейвз, когда школьные друзья и их семьи расселись под деревьями в Центральном парке.       — Шоу наш, — сходу заявила Илона. — Самая крупная медиаимперия Америки. Хочет такой казаться, — она пожала плечами. — Его старший сын — политик, намерен баллотироваться в Сенат. Неплохо иметь своих людей в такой структуре.       — Времени ты, вижу, не теряла, — усмехнулся аврор. — Президентом стать не хочешь?       — Мы уже это обсуждали, — подала голос Пиквери, на коленях которой удобно примостилась Вайолет. — Я буду подавать свою кандидатуру.       — Эвермонд сдохнет от ярости, — хмыкнул Барнс-старший. — Знаете, почему я уехал? Этот выродок запретил волшебникам помогать магглам во время войны.       — Насколько я знаю, — заметила Сиф, к удивлению всех, — запрет благополучно игнорировался.       — Министерство магии устроило облавы на нарушителей в Уэльсе и Ирландии, — криво усмехнулся Барнс. — Я до того создал фонд, который помогал магглам, потерявшим дома. Многие мои друзья, активисты фонда, попали в Азкабан. Магглов вышвырнули на улицу, стерев им память. Я понял, что доберутся и до меня, как до организатора, а ещё — что с такими законами в Англии мне ничего не светит. Услышал про реформы в Америке — и понял, где будет мое место. Здесь занимаюсь тем же, что и в Ирландии.       — У нас гости, — прикрыв глаза, проговорила Илона.       Локи сразу оглядел парк, почуяв неладное. Вариантов, которые могли вызвать его тревогу, было два: либо Салемцы, либо… Либо.       — О норны, а их еще и оформлять, — вздохнула его супруга.       К ним уже приближалась печально знакомая всем взрослым четверка асов. Сиф, оглядев их, только фыркнула: Тор в земной одежде выглядел немного… нелепо, в отличие от своих друзей.       — Отличный вид, Тор, — заметил трикстер. — Вполне сойдете за иммигрантов из Европы.       — Оставь свои шутки для другого раза, — огрызнулся громовержец.       — Это не шутка. В США после реформ достаточно большой прирост населения именно за счёт мигрантов из европейских стран.       — Э-э… Сиф?! — недоверчиво уставились асы на говорившую. Та только усмехнулась:       — Сюрприз. Нечасто встретишь сородичей. Тем более после нашего расставания.       — Надеюсь, в этот раз не будет никаких нарушений? — хмуро вмешался Грейвз. — Не хочется опять влезать в конфликты.       — Если вы настроены на переговоры, — ответил за всех Огун.       — Будь уверен, — вступила в разговор Микаэла.       ***       Тор хмуро наблюдал, как Илона, совершенно не обращая на него внимания, заполняет какие-то бланки.       — Итак, — наконец отложила она перьевую ручку, — что на этот раз? Какие проблемы свалятся на МАКУСА?       — Почему сразу проблемы? — начал было принц, но девушка его перебила:       — А почему вы решили, что во всех проблемах Асгарда виноват мой супруг?       — Сейчас в наших проблемах виновато его отсутствие, — проворчал Тор, но заметил ехидную усмешку принцессы. — Ты знала?!       — Само собой, — та откинулась в кресле. — Это было очевидно для того, кто умеет думать. Но ты не ответил. Что привело вас четверых на Землю на этот раз?       — Уже нельзя просто проведать родичей? — проворчал громовержец. — Кстати, поздравляю с рождением дочери.       — Спасибо. Вы надолго? Месяц, два? — принцесса достала чистый лист.       — Недели две. А что такое?       — Нужно знать, на сколько дней вам выдавать документы, — Илона дописала несколько слов. — Сейчас напишу запрос, завтра они будут готовы.       — Отец отправил нас с дипломатической миссией в Мидгард, — начал было Тор, но его перебили:       — Во-первых, Земля или Терра. Девять миров Иггдрасиль — одна небольшая система планет во Вселенной. Поэтому будь любезен, — Илона намеренно выделила голосом свое требование, — называть эту планету одним из этих названий: либо общепринятым, либо, уважая местных жителей — тем, которое они сами выбрали.       — Ладно, — засопел блондин.       — Вот и чудно, — лист свернулся в мышку, которая побежала по сети связи. - А во-вторых, можешь дальше не продолжать, это не моя специализация.