Не будите спящего дракона

      Локи направлял Илону, когда принцесса открывала проход в пространстве.       — Надо же, нормально прошли, — фыркнула Илона, выйдя из портала. — И, насколько я понимаю, это не Ведьминленд.       — Мы все ещё на Земле, — отозвался трикстер. — Не смотри на меня так, — добавил он под испепеляющим взглядом девушки. — Нужно закончить одно дело.       — Угу. В Нурменгарде? Хотя… Можно послушать, что он скажет, — кивнула принцесса.       — Не он, — Локи задорно усмехнулся, исподтишка наблюдая, как напряглась Илона и потянулась за кинжалом.       — Если ты меня предашь… — она уже открыто угрожала.       — То с твоей силой ты найдешь очень много способов мучительно меня убить.       ***       Темная громадина крепости была расположена в горном ущелье.       — Стой! — Илона схватила трикстера за руку.       — Нас ждут, — с лёгким раздражением отозвался тот.       — Понимаю. Но это не просто крепость! Это связующая точка между несколькими мирами! Расположена на перекрестке силовых путей, что позволяет перенаправлять потоки энергии и легко ее преобразовывать. Я уверена, внутри находится портал на другие планеты, что-то вроде вашего Бифреста.       Локи остановился, в удивлении глядя на принцессу:       — За сколько секунд ты это просчитала?       — Две. Или три, не знаю точно. Я в последние несколько лет, когда начала вести Гриндевальда, обрабатываю информацию гораздо быстрее. Мозг сам анализирует полученные данные, делает выводы на уровне подсознания, — Илона прошла вперед, заставив трикстера следовать за ней.       — То есть ты даже не знаешь свой предел.       — Мой предел устанавливается моей волей. Мне кажется, если я сниму блок — стану вездесущей всезнайкой. Не то, чтобы это было настолько плохо, но я не смогу вернуться обратно в свою оболочку, — пояснила девушка.       — Но если вдруг…       — Значит, придется. Но для этого нужен якорь.       — Что?!       — Якорь. Образ, который отпечатался в сознании настолько сильно, что через него можно вернуться в определенную точку времени и пространства минимум.       — А максимум?       — Это если вылететь за пределы своей реальности. Возвращение из мультивселенной обратно.       — Не стану спрашивать, откуда ты знаешь о мультивселенной и существовании параллельных реальностей.       — Это очень просто объяснить, — усмехнулась Илона, спрыгивая с камня. — Каждое непринятое наше решение имеет последствия. Но не в нашей реальности, а в другой. Для каждой развилки событий есть множество путей развития, которые точно так же приходят на свои развилки. И это создаёт массивное полотно, которое можно представить в виде дерева с множеством ветвей, и их число бесконечно.       — То есть, Иггдрасиль? Древо миров?       — Ни в коем случае. Иггдрасиль — только проводник. Или фиксатор. Он удерживает планеты в своей реальности, сохраняет баланс в каждой из вселенных.       Локи только покачал головой. Весь его тысячелетний опыт, все познания отступили на второй план по сравнению с тем, что видела Илона.       ***       Принцессе понадобилось все ее самообладание, когда она читала воспоминания сторонников Гриндевальда. Убийства, пытки, шантаж, и прочие «прелести» в прошлом тех, кто сейчас вежливо ей кланялся, не прибавили бы ей спокойствия, если бы девушка не знала о их безграничной преданности своему лидеру. Мозг сразу же провел аналогии, выстраивая логическую цепочку.       — Она предполагала, что мы встретимся, — шепнула Илона трикстеру.       — Кто?       — Королева-мать.       — Ваши Высочества, — навстречу паре как раз вышел Гриндевальд. Локи только скупо кивнул, Илона скрестила руки на груди. — Миледи.       Илона ответила только хмурым взглядом.       — И как там в Америке? — с потугой на дружелюбие спросил маг. — Мы слышали, Вы стали преподавателем Ильверморни. Насколько те подростки хороши?       — Если вы планируете их завербовать в свою армию…       — Может быть, — колдун усмехнулся. — А может, просто интересно, каковы их шансы себя защитить.       — Да уж повыше, чем у остальных. Хотя я едва отбилась от требования МАКУСА вести самооборону всем курсам, — Илона с легкостью обошла ментальный щит Геллерта.       — Считаете, что это перебор?       — Считаю, что право вкупе с навыками самозащиты нужно преподавать старшим курсам. Но пока только самооборона, минимальные навыки разведки, умение анализировать ситуацию и задействовать свои резервы максимально эффективно.       — Королева упоминала, что Вы быстро адаптируетесь в новой среде, — заметил Гриндевальд. — Но даже она не предполагала, что Вы сумеете повернуть такую сложную систему на свою сторону. Переманить потомственного Аврора на свою сторону — это дорогого стоит.       — Им нужен был стимул. Но… Постой. Ты знаешь мою маму?! — принцесса резко остановилась.       — Она нашла меня вскоре после Вашего появления, — Гриндевальд вежливо подхватил ее за руку. — То письмо… Вы никогда не думали, что я мог его написать именно для такого… Стимула?       — Но почему Америка?       — Они больше открыты для нового, — из тени коридора вышла знакомая всем троим женщина. — И недавние поправки к закону Раппапорт только подтверждают правило.       — Значит, реданцы вели меня все это время, так? — нахмурилась Илона. — Тогда зачем?       — Господа, оставьте меня вместе с дочерью, — вежливо потребовала Марлена. — Пойдем, поговорим, дорогая.       ***       — Я понимаю твое возмущение, luned, но, поверь, это было вынужденной мерой, заговорила королева, когда обе вышли на террасу.       — Ты была ребенком, и нужно было отправить тебя туда, где твою силу не попытаются использовать. Я была уверена, что нам придется вмешаться.       — Тогда почему вы не вмешивались до сих пор? Если не считать тот подарок. Кстати, отличные разработки.       — Не вмешивались? — повторила Марлена. — Да потому что ты сама отлично справлялась со всем. Нашла друзей, занималась тем, что тебе по душе… Как я могла посягнуть на твою свободу? Посадить тебя в клетку из манер и норм этикета? Твои братья тоже прошли этот этап.       — Ты в курсе, что меня пытались шантажировать ещё на первом году обучения?       — Отвечу симметрично, — королева поправила юбку. — Ты в курсе, что ещё с детства могла распознавать манипуляции? И если ты сразу определила шантаж… Кстати, кто этот самоубийца?       — Персиваль Грейвз. И он жив, я его на своих уроках не щадила, — девушка усмехнулась, вспоминая свои лекции.       Марлена только довольно улыбнулась. Ее дочь адаптировалась гораздо быстрее, чем можно было предполагать.       — Ты ведёшь какой-то курс?       — Самооборона. Хотя на самом деле я заставляю их выйти за поставленные рамки, включить нестандартное мышление и импровизировать, — пожала плечами девушка. — Ещё по их просьбе была лекция по ядам, защите в ограниченном пространстве, разведзаклятия, регенерационная магия, владение холодным оружием.       — А огнестрел?       — Мама! Им по семнадцать лет! В лучшем случае — восемнадцать. Какой огнестрел? — возмутилась Илона.       — А ещё ты выбила правки к закону Раппапорт.       — Не то что бы. Я их вычитывала, указывала на неточности и подсказывала в случае спорных моментов.       — Внештатный эксперт. Планируешь и дальше так работать?       — Ну… У меня ещё месяц отпуска, — пожала плечами девушка. — Мы планировали официально объявить о помолвке…       — И кто этот бедолага? — Марлена не подала виду, что ее насторожило заявление дочери.       — Локи. А ты думала, есть какие-то другие варианты?       — Ты же могла…       — Но не захотела, — Илона серьезно смотрела на мать. — Это моя жизнь и мой выбор, мама. Мне, как и тебе, нужен тот, кто поддержит в трудное время и поможет, если будут сложности. Тот, кто способен на отдачу, не рассчитывая на благодарность. А все потому, что это мои черты. Я никогда не жду благодарности, а просто делаю свою работу. Как ты думаешь, Тор сможет помочь мне в психологическом плане, если он сам чурбан с нулевой эмпатией? Сможет удержать меня от необдуманных поступков, если сам бредит войной?       — Откуда? — только и смогла сказать женщина.       — Видела. Чисто из интереса захотелось узнать, что представляют из себя оба моих возможных жениха. В общем... выводы, которые я сделала, оказались не в пользу Тора.       Королева кивнула, соглашаясь с дочерью:       — Значит, вы уже решили?       — Да, нужно только уточнить детали, — отозвалась Илона. — Церемонию планируем провести в Редании, там спокойнее. Да и просто потому, что это я старшая наследница, а Локи — как минимум третий в очереди на трон Асгарда.       — Второй, — машинально поправила ее мать.       — Третий. Я знаю, о чем говорю.       — А он знает?       — Мы договорились так, — принцесса взглянула матери в глаза, — я рассказываю ему все после свадьбы.       — Почему?       — Потому что после свадьбы Локи станет кронпринцем Редании и выйдет из-под контроля Одина. Неужели это не понятно, мама?       — Я даже не думала, что у них все настолько сложно, — Марлена потерла переносицу.       — Скажем так, — отозвался Локи, — у меня напряжённые отношения почти со всеми в Асгарде. А здесь, на Терре, я отдыхаю. Элли, ты уже рассказала?!       — А чего тянуть кота за…       — За хвост, — перебила ее мать. — Ты же принцесса, черт возьми! Знаешь, зять, странно, что ты о них так плохо отзываешься. Я думала, что всяк кулик свое болото хвалит.       — Я должен говорить хорошо о Торе? — со смешком уточнил Бог Хитрости, садясь рядом с реданками. — Да посади его за стол — он и ноги на стол.       — Надо же, как мне повезло, — саркастически заметила Илона. — Попался мне, как роза средь навоза.       — Два сапога пара, — отбился трикстер.       — Не-а, — усмехнулась королева. — Який їхав, таку здибав.       ***       В Нурменгарде, пользуясь гостеприимством Гриндевальда, королевская семья пробыла несколько дней. Сам хозяин иногда присоединялся к их беседам, но чаще, как рассказала Марлена, занимался разведкой. Члены его братства работали со старыми документами, защищали Землю от внешних угроз. Реданцы вовремя успели его завербовать, направляя кипучую энергию в нужное русло.       — Ты не рассказывала, каким стал твой дар, — заметила Марлена, когда после ужина осталась вместе с дочерью и будущим зятем.       — Это сложно объяснить. Но все гены, которые мне передались, повлияли на мои способности, — вздохнула ее дочь. — Например, я меняю облик и контролирую трансформацию на клеточном уровне — это наследие и деда, и прадеда. Вампирская кровь даёт возможность сознанию временно вырываться из физической оболочки, а гены золотых драконов усилены генами отца: я могу предсказывать будущее, видеть события прошлого, неважно, где именно, читаю других, как открытую книгу. Развила скорость, выносливость и силу, которые гораздо превышают человеческие. Мозг сам просчитывает тысячи возможных вариантов за секунду, я знаю абсолютно все языки, могу прочесть что угодно. Это… Пугает, правда. Потому что я ещё не достигла своего предела.       — Илона, — королева замолчала, подбирая слова. — Я понимаю, что ты вряд ли захочешь отправиться в Реданию, когда узнаешь, но…       — Насколько все серьезно? — принцесса тут же помрачнела.       — Пока не знаем. Сначала все тянуло только на локальный конфликт на Балканах, но потом вмешалась Россия.       — Мам, дальше можешь не рассказывать, — махнула рукой девушка. — Там, куда они влезают, начинается война. Это уже аксиома.       — Уже началась, — мрачный Гриндевальд положил перед ними донесение разведки. — На этом фоне крайне разумными выглядят недавние поправки к закону Раппапорт. Хотя бы у американцев будет шанс выжить.       — Не думаю, что они вмешаются сейчас, — возразила Илона. — Америка будет тянуть до последнего, и нужно что-то очень серьезное, чтобы втянуть ее в войну в Европе. Но я всё равно останусь на Терре.       — Считаешь, что нужно держать руку на пульсе событий? — усмехнулся Локи, до того внимательно вслушиваясь в беседу двух венценосиц.       — Считаю, что должна обучить хотя бы своих друзей, — отрезала принцесса. — И добить правки, которые снимут запрет на использование беспалочковых лечебных заклинаний. Согласись, что наличие магов-целителей среди полевых врачей точно так же увеличит процент выживаемости. Но, учитывая действие Статута о Секретности…       — Понятно, — Маргарита-Елена подперла голову руками. — Я думаю, что он абсолютно не соответствует нынешним реалиям.       — Отчасти, — поправила ее дочь. — Люди вряд ли готовы принять то, что среди них есть личности, способные легко управлять потоками энергии и изменять структуру объектов. Но, если правильно это подать, можно хотя бы снизить риск возникновения бунтов.       — И как ты намерена это провернуть?       — Очень просто. Выбить правки, которые помогут магам незаметно интегрироваться в американское общество, а потом приравнять магию к науке.       — Мы поступили точно так же, чтобы нивелировать старания Радовида, — кивнула королева. — Заявили, что магия — один из разделов науки, и что, позиционируя себя как светское государство, не можем поддерживать религиозное мракобесие, которое стопорит прогресс и научное развитие.       — А что сказали церковные иерархи?       — Ничего, — королева пожала плечами. — Поворчали, но притихли, когда отряды чародеев разнесли имперскую армию.       — Потому что поняли, что и их разнести могут? — фыркнула Илона.       — Не совсем так. Думаю, ты уже догадалась, что официальная религия Редании — культ Вечного Огня. В провинциях — другие, мы не отличаемся религиозной нетерпимостью. Но иерархи Вечного Огня ещё вскоре после моей коронации провозгласили новую династию «посланниками вышней силы, дабы искоренили они скверну людскую», — ухмыльнулась Марлена. — А раз так, то даже иерархи не могут оспаривать их решения.       — Загнали себя же в угол, — принцесса с облегчением рассмеялась.       ***       Вечером Илона смотрит, как ее мать становится в круг портала на вершине башни и ее обволакивает белый свет. Кокон исчезает с тихим хлопком.       Гриндевальд и его Братство с уважением прощаются с кронпринцессой и ее женихом и открывают им портал в Нью-Йорк.       Август проходит тихо. Илона дорабатывает проект очередных правок к Закону Раппапорт, ее бывшие однокурсники получают немагические паспорта. Вторые Салемцы все ещё не высовываются.       Девушка тщательно следит за ситуацией на фронтах войны. Локи всегда рядом с ней, хотя они и отложили свадьбу.       Для своих студентов она не учитель, как другие, а наставница, которая легко подбирает подход к каждому, готовя индивидуальные программы. Она указывает подросткам, на какие правовые акты следует обращать особое внимание, детально разбирает с ними все правки к Закону, объясняет все нюансы.       На свой второй год на должности она берет уже не один курс, а два. Шестнадцатилетние подростки углубленно изучают магическое право и законы немагов, в конце года выбирают, в каком направлении хотят развиваться. Часть выбирает боевые искусства, некоторые — право, часть идёт в целительство. Каждой группе готовится отдельная программа.       МАКУСА не возражает. Комплексный курс от человека, который знает свое дело, значительно повышает уровень выпускников. Они не спрашивают, как Илона так досконально изучила юриспруденцию — давно поняли, что она их опережает по уровню знаний. Маркус Грейвз только усмехается, когда получает донесение об очередном трупе. Снова Салемец, снова трупный яд, снова криминальное прошлое убитого… О личности убийцы ходят разные слухи, но попробуй докажи! Она, как всегда, неуловима.       В середине года основательно перерабатывается текст закона. По новым правилам уже все маги должны иметь паспорта немагического образца, основные документы дублируются в мире немагов. Интеграция волшебников в общество идёт полным ходом. Грейвз вытаскивает Илону на пресс-конференцию, где она рассказывает о перспективах развития магического общества и возможностях взаимодействия с немагами и называет ориентировочные сроки — десять-пятнадцать лет.       Мало кто верит, что очерченные ею цели — вывод магического общества из тени и декриминализация его в глазах немагов — достижимы в столь короткий срок. Однако многие устали от неопределенности и страха — перед разоблачением, Салемцами, — неважно, иногда сложно сказать, что пугает больше; люди хотят знать, что будет дальше. Хотят жить, не опасаясь быть убитыми в своем доме. А молодая девушка, которая стоит перед ними, уверенно предлагает план действий, как будто уверена, что все пройдет, как задумано.       Она поддерживает связь со многими своими товарищами, следит за их успехами. Кэтрин ушла в целительство, Микаэла сотрудничает с МАКУСА. В мае Илона и Локи получают от обеих приглашение на свадьбу. Девушки выходят замуж с разрывом в неделю. Они торопятся жить, пока ещё есть время. На свадьбе Микаэлы Илона ловит будет невесты и начинает подготовку уже к своей.       Илона все ещё остаётся внештатным сотрудником Магического Конгресса. Она полностью забирает на себя переработку актов, которые регулируют отношения с немагами. Она переключается на преподавание права, Локи, скрипя зубами, соглашается вести практические занятия по ее курсу. Конгресс устраивает ему несколько проверок, после чего записывает в штат преподавателей как ассистента мисс Гаррамон. Та только шутит о переводе на легальное положение — трикстер был ее помощником ещё когда она начала работу.       ***       — Год был бешеный, — шутит Локи, когда в Ильверморни заканчивается весенний семестр. Илона уже официально посланница Редании в США, а он сам отлично понимает, что его скоро могут выдернуть обратно в Асгард. Как до сих пор оставляли в покое — сам не знает.       — И не говори, — соглашается Илона. Вчера они тихо расписались в мэрии Нью-Йорка, пригласив только школьных друзей принцессы, и так же скромно отметили счастливое событие. Она молча обнимает мужа, и пара тихо сидит, слушая перестук дождя за окном.       ***       Семейную идиллию нарушили несколько молний и раскат грома.       — По твою душу? — поинтересовалась Илона, лениво вставая. — Как хорошо, что у нас на доме отвод глаз — подобные вторжения не видны для немагов.       — Я хочу посмотреть на их морды, когда явится Маркус, — ухмыльнулся трикстер. — Да, все пятеро.       — Полный комплект? Тогда пойду открою, пока они дверь не вынесли.       ***       Знакомство с братом мужа проходит не так гладко, как хотелось бы девушке. Тор кричит, порой срываясь на угрозы, троица воинов тоже не отстаёт. Неожиданно для всех их подруга, леди Сиф, занимает сторону Илоны. Она, как видно, тоже не горит желанием снова видеть Локи в Асгарде.       ***       — Он вернётся в Асгард. Ты тоже! — Тор навис над невесткой, пытаясь на нее надавить. — Локи — младший принц, и его долг…       — Если уж говорить о долге, — резко перебила его Илона, — то он со вчерашнего дня — кронпринц Редании. А союзный договор не значит, что мы будем плясать перед асами на задних лапках.       Лицо громовержца потемнело, он вытянул руку, призывая молот… И ничего. Мьельнир завис в воздухе, наткнувшись на невидимый барьер. Товарищи старшего принца Асгарда рванулись вскочить, но словно прилипли к креслам и дивану. Только Сиф не двинулась с места, поняв с кем имеет дело.       — Вы конкретно влипли, — принцесса села обратно на диван. — Месяц назад МАКУСА принял постановление, согласно которому создан реестр иномирных существ, потенциально опасных для граждан США. Не сомневайтесь, мы в списках есть. Первые два номера. А теперь и вы тоже, потому как я отправила данные о вас ещё когда вы появились. А ещё, согласно этому постановлению, Магический Конгресс имеет право задерживать существ, которые проявляют необоснованную агрессию против граждан США, и устранять их — если повторный акт агрессии направлен на сотрудников МАКУСА. Так что, признаю, я перед сложным выбором — ликвидировать вас самой или всё-таки вызвать отряд авроров?       Она склонила голову набок, с лёгкой усмешкой глядя на асгардцев. Локи изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица.       Хлопок — и возле камина появился Грейвз, разрушив все представление.       — Ваши Высочества, — он намеренно проигнорировал замерших как статуи асгардцев.       — Маркус, — кивнула Илона. — Рада тебя видеть. Что-то случилось?       — Ну, сигнализация на твоём доме сработала. Запеленговала чужаков. Эти, что ли?       — Именно.       Грейвз равнодушно скользнул взглядом по пятерке воинов:       — Опасаюсь предположить, что ты им наплела.       — Реестр иномирных существ, потенциально опасных для граждан США, — ухмыльнулся Локи, ловя ответную усмешку аврора.       — Да вроде не особо агрессивные, — пожал плечами тот.       — Они пока привязаны заклятием, — спокойно сказала Илона. — Ты не видел, что было до того.       — Черт! — Грейвз чуть не врезался в зависший в воздухе молот. — Зато вижу последствия.       — Я тоже. У одного — непомерно раздутое эго, у другого — куча психологических проблем как следствие тысячелетней травли, — хмуро бросила девушка. — И друзья у старшего такие же. Хотя что же делать, если направляющим вектором политики выбран шовинизм и ксенофобия? И это без учёта патологической лжи, фальсификации истории и так далее.       — Ты!.. — Тор дернулся к ней, но не смог даже сдвинуться с места.       Локи промолчал: его теперь уже жена явно должна была выговориться. Он давно понял, что она знает какую-то информацию, которая может выставить Асгард и его царя не в лучшем свете. Если ее обнародовать, конечно. Радовало то, что Илона заняла его сторону и не стала бы ему вредить.       — В сторону подобные моменты, — вмешался Грейвз. — Если принц не хочет возвращаться, а вы настаиваете на этом, будьте так любезны предоставить данные о совершенном им серьезном преступлении против Асгарда и его граждан, чтобы МАКУСА могло начать процедуру экстрадиции, — сухо заявил он.       Илона метнула быстрый взгляд в сторону аврора. Хитрый, лис, знает же, что им нечего предъявить — а значит, фиг вам, а не экстрадиция. За полтора года она успешно перетянула на свою сторону Аврорат — так что асам, незнакомым с бюрократией США, придется попотеть, чтобы предоставить хоть сколько-нибудь серьезное, по мнению МАКУСА, обвинение. А без него — ну сорри, ничего сделать не можем, разбирайтесь сами, но если нарушите закон — пеняйте на себя.       К такому же мнению через несколько минут пришел и Тор:       — Ладно, раз вы так. И какие у тебя планы, брат?       — Боевая подготовка молодых волшебников, — отозвался трикстер. — Мы разбили их по группам в зависимости от рода будущей деятельности.       — Вы так сделали ещё полтора года назад, когда был создан этот курс, — хмыкнул Грейвз. — И молодые авроры оправдали наши ожидания. Половина из них поступила стажерами уже сейчас. Остальные доучиваются, но мы полагаем, что и они успешно сдадут все экзамены. Однако подобным развитием событий довольны не все.       — И кто же? — ровно поинтересовалась Илона. Локи успел хорошо ее изучить и знал, что показательно спокойный тон — часто признак ее гнева.       — Международная конфедерация магов. Они назначили слушание на послезавтра. До этого мы не можем принять твои правки.       — По сотрудничеству с полицией? — Илона помрачнела. — Знаешь, Маркус, я бы отправила их далеко и по известному пути, но… У меня есть пути отхода. А вам жить рядом с Салемцами. Вся эта ситуация…       — Сложная? — предположила Сиф.       — Дурацкая, — отрезала принцесса. — Представь, что какой-то штабной генерал разрабатывает план атаки, ориентируясь на донесения разведки нескольколетней давности и игнорируя новые рапорта об изменении обстановки. Операция пройдет удачно или провалится? По-моему, второе.       — Не понимаю.       — Международный статут о Секретности был принят ещё в средние века по хронологии Земли. Как ты думаешь, Сиф, за несколько столетий, учитывая продолжительность жизни людей и изменение восприятия мира — ситуация поменялась?       Воительница, подумав, кивнула.       — А правила — нет. И что, по-вашему, делают с устаревшими правилами?       Она обвела пристальным взглядом всю компанию.       — Переписывают? — предположил Огун.       — Именно. Но некоторые не хотят жить по новым нормам. Кто там сейчас председательствует в Конфедерации? Старушка Британия? Кто бы сомневался, что они хотят жить, как раньше, а получать — как все.       — Они считают, что в условиях войны неприемлемо менять какие-то устоявшиеся правила, — развел руками аврор.       — Наоборот, — возразила реданка. — Война как раз даёт повод для их пересмотра, ставит новые задачи, которые нельзя решить методикой прошлых периодов.       — Мне можешь не рассказывать, я и так об этом знаю. А вот Конфедерация…       — Mannasen al Europe caen a'baeth me aep arse, — хмуро бросила девушка. — А нам делать свое. Ручки не хотят марать? Лень подстраиваться? Те, кто не адаптируются под новые условия, оказываются на свалке истории. И так было всегда. Стоп... где асгардцы???       За окном сверкнула яркая вспышка.       ***       Вечером Илона спокойно перечитывала тексты правок, которые разработала за последние восемнадцать месяцев, и сравнивала предыдущую редакцию Закона Раппапорт с новой. Она не могла отделаться от мысли, что слушание — отвод глаз, что причина кроется в совершенно другом…       Она потянулась к альбому. У нее оставались сутки на детальный анализ. Поэтому Конфедерация дала так мало времени: если до них дошли слухи о всевидящей ведьме Америки, как прозвали принцессу, они не собирались ждать, пока она подготовит стратегию обороны.       ***       Спустя восемнадцать часов Илона отставила очередную чашку от кофе. Она знала ситуацию в общих чертах: целью был Гриндевальд. В Европе узнали о его вербовке реданцами и испугались.       Принцесса потянулась к коммуникатору: МАКУСА должно было узнать правду. Как и ее мать.       ***       — Ты сказала, что есть новая информация по завтрашним слушаниям, — Маркус Грейвз задумчиво постукивал пальцами по стене. — Они ждут, но будь осторожна.       — Я знаю, — принцесса мягко сжала его руку. И толкнула дверь в зал заседаний.       Ее сразу же встретил десяток взглядов. Она встречала Президента, знала глав Департамента Магического Правопорядка и отдела Международного Магического Сотрудничества, иногда пересекалась с с директором отдела По Контролю Над Магическими Популяциями. Остальные были ей незнакомы. За ее спиной тенью проскользнул Грейвз-старший. Его сын в обычной позе — кисть руки с палочкой прижата наискосок к груди, другая опущена вдоль туловища — вместе с напарником стоял у дверей.       Илона спокойно выдержала паузу и заговорила:       — Есть несколько новостей. Одна возможно хорошая — для вас, остальные — не совсем — для меня. Но фоном может ударить и по вам.       Маги напряглись.       — Цель слушаний — не обсуждение правок, а моя дискредитация. Вполне возможно, они будут настаивать на полном моем отстранении от работы над адаптацией законодательства.       — Почему же? — спокойно спросил президент Конгресса. — У нас нет нареканий на вашу помощь.       — Дело не в моей работе, а в том, что Редания получила доступ к грязным тайнам многих европейских политиков. У нас есть агентурная сеть в Европе, но, к сожалению, репутация ее главы на Земле оставляет желать лучшего.       — Кто он?       — Геллерт Гриндевальд.       Имя, произнесённое с убийственным хладнокровием, поразило всех присутствующих.       — Ты говорила, что не знакома с ним, — вырвалось у Персиваля.       — Ещё недавно я считала его преступником и бандитом, который собирался меня использовать в своих целях, — принцесса косо взглянула на него. — Но пару лет назад выяснилось, что у нас есть общая августейшая знакомая. Моя мать. Реданцы завербовали его вскоре после моего появления на Земле. Теперь у Гриндевальда есть развитая агентурная сеть в Европе, а Редания получает доступ к свежим сводкам, в том числе и с фронта.       — Значит, Америка их пока не интересует? — глава департамента магического правопорядка сцепил руки перед собой. — Вы изрядно подпортили свою репутацию таким рассказом.       — В США нахожусь я, и здесь есть возможность переломить положение. Хотя, да, у вас теперь меньше поводов мне доверять.       — Если вы сможете предоставить доказательства своих слов — останетесь работать над правками, и к черту Конфедерацию, — хладнокровно сообщил президент. — Не им жить рядом с Салемцами.       Илона провела ладонью над столом, и на гладкой поверхности появилась красная папка с белым соколом:       — Копии, но здесь вся документация. Можете забрать в архив, если нужно… — она осеклась и согнулась над столом, прижав сжатую в кулак руку к груди в попытке успокоить бешено колотившееся сердце.       Не получилось. В висках стучала кровь, во рту разливался медный привкус, а сознание с жуткой болью словно вырывали из тела. Перед глазами мелькнул образ: знакомая гостиная. Улица, на брусчатке лежит черноволосый юноша. Пятеро воинов окружают высокого блондина-мага, среди них женщина, а лидер — с молотом и в алом плаще.       — Очнись!       Илона с трудом открыла глаза и еле оторвала руки от рубашки Персиваля. Именно он не дал ей уйти туда, где было бы очень сложно собрать себя заново.       — Локи, — прошептала она. — Гриндевальд пока сдерживает асгардцев, но их пятеро против него одного.       Глава Аврората сорвался с места, не дожидаясь распоряжений.       ***       Вихрь аппарации выкинул группу авроров опасно близко к месту схватки. Маги тут же включились в бой. Опытным путем они установили, что на асов магия действует не особо сильно, но концентрироваться на одном противнике мешает крепко.       С самого начала Маркус Грейвз понял, что с Гриндевальдом тягаться — наживать себе проблем. Тот лихо использовал различные боевые заклятия, одновременно удерживая асов на расстоянии от бессознательного трикстера и исправляя разрушения. С его помощью авроры — или вернее, Гриндевальд с помощью авроров — связали заклятиями четверых воинов. Остался один — светловолосый верзила с молотом, использовавший молнии. Тор, как его опознал Грейвз.       — Не смей бросать мне вызов! — рыкнул он.       — Уже, — Геллерт криво усмехнулся, посылая в него несколько заклятий. Два пролетели мимо, одно оставило рану на руке аса. — Напомнить пункт пятый статьи седьмой союзного договора между Асгардом и Реданским Содружеством? «Принцесса Реданского Содружества принимает окончательное решение в выборе супруга. Решение принцессы не может быть оспорено. Брак не может быть навязан одной из сторон, и не может быть расторгнут против воли обоих супругов.» А что я вижу? Насильственная попытка расторжения брака против воли обоих супругов, кроме того — попытка оспорить решение Илоны. Неужели тебя не предупреждали о последствиях? Или старший получает все, а младший — как получится? — он незаметно сплетал сеть заклятия, которое могло бы удержать громовержца. — Кстати, неплохо было бы вам начать хотя бы изучать местное законодательство. Илона вышла замуж за Локи по законам Америки, а здесь развод не предусмотрен, — Гриндевальд снова криво усмехнулся, — что даёт магам возможность арестовать всю вашу пятерку за покушение на жизнь реданского кронпринца, и выдать Редании как своему союзнику.       Последняя атака — ментальная. Сминает хилые щиты в голове Тора, и маг врывается в его сознание, успевая затормозить и начиная копание в памяти.

Сегодняшнее утро.

      — Найти их и привести. Они нужны в Асгарде, — приказы Всеотца не обсуждаются. Даже принцами.       Разработка плана. Сиф сидит молча, не верит в успех. Говорить бесполезно, четыре оболтуса ее не слушают, как не слушали и трикстера. Но она — не Локи. Спасти их не сможет.       Гриндевальд видит себя со стороны в воспоминаниях. Он четко ощущает эмоциональный фон: страх, гнев, недоумение. Один маг против пятерых воинов — что он может, считают асы. Тем сильнее шок, когда он даёт отпор и держится до прихода авроров из МАКУСА.       Маг начинает методичное копание в голове аса, зарываясь в более глубокие пласты воспоминаний.       ***       — Думаешь, после такого он захочет вернуться? — Тор слышит мягкий вкрадчивый голос в своей голове. Маг всё-таки пробился в его разум. Перед глазами снова встаёт картинка, как оглушенный Локи падает на брусчатку от удара лапы Вольштагга. — Нет. Не после вашего нападения.       Он вскрывает старые пласты, заставляя видеть со стороны их насмешки над трикстером, с самого детства.       — Никто не рождается чудовищем. Их искусственно взращивают окружающие. Вы столько времени отторгали Локи, а теперь хотите его удержать? Не выйдет. С Илоной тоже.       — Прекрати!       Гриндевальд хладнокровно изматывал свою «жертву». Авроры в то же время спокойно забирали связанных леди Сиф и троицу воинов. Вызванные старшим Грейвзом целители тихо обсуждали, не повредит ли трикстеру аппарация.       ***       Илона не находила себе места. Маркус Грейвз отправился с отрядом на задержание нарушителей, а ее оставил на сына в Аврорате.       — Сядь уже, — буркнул стажер, когда принцесса в который раз прошла мимо него. — Я не фанат Гриндевальда, но следил за его действиями в Европе. Он мастер своего дела.       — Я не за него волнуюсь, — отозвалась Илона. — У Геллерта есть оружие, для которого даже асы уязвимы. Помнишь легенду о трёх братьях?       — У каждой легенды есть историческая основа, — отозвался Персиваль.       — Ты же скептик. Не веришь в такое, - девушка остановилась, и с иронией взглянула на него.       — После знакомства со скандинавским богом хитрости и проказ… — юноша дёрнул плечом, — я пересмотрел свои убеждения. Так что там с той легендой?       — Есть теория, что на Земле есть три артефакта, созданных Смертью — или ее воплощением, - Илона села напротив него.       — Хелой?       — Возможно. Один из артефактов я нашла, на него сделана привязка заклятия, которое запирает Хелу.       — Твое кольцо?       — Камень в кольце. Воскрешающий камень.       — А остальные?       — Плащ-невидимка меня не особо интересует. В практическом плане он абсолютно бесполезен. А вот у Гриндевальда кое-что поинтереснее. Бузинная палочка.       — Это вроде миф, нет? — Персиваль потер лоб.       — Нет. Знаешь, почему Один так испугался моего брака с Локи? Потому что я могу освободить Хелу. Разрушить заклятие, которое удерживает ее в царстве мертвых. У меня сильная связь с Хельхеймом, — Илона наклонилась к нему и понизила голос до лихорадочного шёпота. — Я тонко ощущаю все, что имеет сильную ауру смерти.       Она взмахнула рукой, и из возникшей призрачно-зеленой сферы материализовалась полупрозрачная гончая.       — Баргест, — коротко пояснила девушка. — Я таких приручала ещё несколько лет назад. Если хочешь познакомиться — подходи осторожно.       — И что там с Хелой? — напомнил Грейвз. — Что ты такого узнала, что стала угрозой для Одина?       — Она его первенец. Дочь титаниды Немезис и сводная сестра Локи по матери. Понимаешь, что это значит для него?       — Догадываюсь. Хочешь сказать, что она знает грязные секреты Асгарда и его царя? Тогда понятно, чего он испугался. Богиня смерти, трикстер — бог хитрости, и его жена — золотой дракон, которая любую ситуацию может обернуть себе на пользу.       — Хела знает то, что поможет уничтожить Таноса. Ещё один титан, но чокнутый. Напал на мою родную планету, убил моего отца и многих моих друзей, — принцесса опустила голову. — Я хочу его уничтожить до своей смерти.       — А Локи?       — Приемный.       Одно слово — и на Грейвза будто вылили ведро ледяной воды. А Илона продолжала говорить:       — Тебе повезло, есть любящие родители, живёшь среди таких же, как сам. А в Асгарде считают, что магия — женское дело, а хитрость и интриги лицемерно отторгаются. Асы сами вырастили из ребенка трикстера, а теперь сами же от него закрываются.       — Больные на голову.       — Он, как и Хела, знает много тайн Асгарда. Вполне понятен страх Одина, что его дочь и пасынок могут подпортить его репутацию.       — Его репутацию на Земле уже подпортил его любимчик, — хмыкнул Грейвз. — Тор ведь его любимец? И не смотри так. Я не силен в вашей межгалактической политике, но отец рассказал, что было вчера. Мы догадывались, что так будет. Но не ожидали, что здесь появится Гриндевальд.       — Думаю, его вызвал Локи, когда понял, что дело плохо, — Илона подперла голову руками.       — И он оказался очень полезным, — возле стола материализовался глава Аврората. — Мы отвлекали асов, а он связывал их заклятиями. Потом залез в голову к этому… Тору. Прочистил ему мозги.       — Давно пора было, — шепнула принцесса и подняла глаза на главного аврора. Тому стало не по себе от светящейся надеждой зелени.       — Принц Локи в госпитале. Его забрали целители, он пока без сознания, но состояние стабильное. Его просто оглушили. По крайней мере, мне так показалось.       — Гриндевальд? — к девушке мигом вернулось хладнокровие.       — Здесь. Даёт показания, собирается задержаться.       — Асы?       — Поднимем вопрос передачи их реданцам, — Маркус потер лоб, как его сын раньше. — Попытка похищения, шантаж, нападение на агента реданских тайных служб… Слишком много обвинений для простой депортации обратно в Асгард.       — Любимчик… — ехидно протянул Персиваль. Илона толкнула его ногой под столом.       — Где они сейчас?       — Там, где и все нарушители порядка. На нижних ярусах.       — Dura lex sed lex, — философски заметила принцесса, вставая.       ***       Магический Конгресс гудел, как растревоженный улей. Очень многие хорошо знали Илону, а пришедшие в МАКУСА за последние два года только подливали масла в огонь. Асы недооценили американских волшебников: те прекрасно поняли, зачем пытались забрать реданскую кронпринцессу и ее супруга. Раздраженные нарушением закона Раппапорт, маги просто возненавидели заносчивых асов.       Маркус Грейвз допрашивал задержанных по наводке Гриндевальда. Сотрудничать с предполагаемым преступником — не лучшая перспектива, но большинство авроров были сильно измотаны после боя и не могли не то что дать отпор — даже зажечь свечку магией. Первой в допросной оказалась леди Сиф.       — Я вас помню, — воительница склонила голову набок. — Вы приходили вчера к принцессе. Я ещё удивилась, как дерзко вы себя вели.       — Я тоже не думал, что за сутки все повернется... настолько круто. Реданцы уже уведомлены о случившемся. Они требуют вашей выдачи.       — Ну хоть не казнь, — вздохнула Сиф. — Может, договоримся? Вы снимаете наручники, а я рассказываю все, что вас интересует. Без утайки. Из Тора или Троицы воинов вы все равно мало что вытянете.       — Так просто сдадите своих товарищей по команде? — прищурился Геллерт, скрестив руки на груди.       — Договора нужно уважать, — отрезала девушка. — Прописано, что решение принцессы обжалованию не подлежит — значит, так и должно быть. И я особого пиетета к Локи не испытываю. Этот хитрец мне цвет волос поменял, ничего не помогло.       Аврор щёлкнул пальцами, и наручники свалились с запястий Сиф. Та сразу положила руки на стол.       — Зачем Тор получил приказ доставить реданских наследников в Асгард? — сразу спросил Гриндевальд.       — Не знаю, — фыркнула Сиф. — Но оба братца — те ещё собственники. Чаще, конечно, завидует Локи, потому что его брат получает лучшее. Но здесь… — она дернула плечами. — В Асгарде были уверены, что кронпринцесса Редании выйдет замуж за старшего принца, а она вдруг выбирает младшего. Пятно на репутации королевской семьи и всего мира. Трикстера считают паршивой овцой, — пояснила она. — А тут такой перелом всех убеждений.       — В статьях договора есть лазейки для Одина?       — Его писал Локи, так что… Нет. Он не испытывает особой любви к семье, кроме разве что матери. Но его отношение к асам — зеркало их отношения к нему. Я одна из немногих, с кем у Локи более-менее нормальные отношения. Не дружба, но и не вражда.       — Если так, то почему пошла вместе с… — Грейвз кивнул в сторону двери.       — Чтобы у вас был информатор, — съязвила воительница. — А кто ещё мог бы удержать этих оболтусов? Тор когда брата увидел — как с цепи от ревности сорвался. Чуть не убил, да я его остановила и о приказе Всеотца напомнила.       — Мог ли Локи узнать что-то, что представляет угрозу для мирного существования асов?       — Если вы так ставите вопрос, — Сиф откинулась на спинку жёсткого стула, — то он сам — угроза. Но жизнь без лёгкой безуминки была бы скучной.       — Перефразирую — мог ли он узнать какие-то секреты, огласка которых повредит репутации Асгарда?       — Я не знаю, что может повредить сильнее, чем сегодняшняя выходка Тора, — Сиф потерла переносицу. — Но если Локи действительно знает что-то — или скорее Илона… У них появился ещё один повод для огласки этих фактов. Или же реданцы получат ещё один путь для шантажа.       — По-вашему, это возможно?       — Королева-дракон не из тех, кто просто так снесет подобное оскорбление. Если бы не договор, она уже была бы с войском под нашими дверями. Вы говорили о лазейках в договоре — они были оставлены именно для нее.       Грейвз кивнул и позвал пару авроров, которые отвели Сиф в камеру.       — Что скажешь? — спросил он.       — Девчонка своеобразная. Очень умна, хорошо разбирается в ситуации, — отозвался Геллерт. — В остальном… Только подтвердила то, что я сказал тебе раньше. И то, к чему пришли твой сын и принцесса Гаррамон.       — Ну да. Опасную зверушку стараются не спускать с поводка, а тут он сорвался с привязи и вышел из-под контроля, — поморщился аврор. — Мерзко.       — Остальные с их заносчивостью ничего не скажут.       ***       Илона сидела рядом с постелью мужа. Боль притупилась и не так резала голову, но все равно все тело ломило, как после длительного боя. Локи все ещё был без сознания.       Целители, обследовав его, обнаружили шишку на голове, как от сильного удара. В остальном трикстер был в порядке, если не считать сильного магического истощения. Все свидетельствовало о том, что он яростно отбивался до того, как потерял сознание.        Илона оцепенела, вспомнив, что воспользовалась каминной сетью для перемещения в Конгресс. Асгардцы были уверены, что застанут ее дома.       — Эла, — хрипло позвал ее Локи.       — Ты как? — принцесса сжала руку мужа.       — Сильная слабость, но жить буду, — трикстер поморщился. — Их взяли? Моего непутёвого братца и его компанию?       — Они уже в камерах.       — У, никак межгалактический скандал назревает, — трикстер криво усмехнулся. — Как Один до сих пор с армией не явился?       — Ты не называешь его отцом, — заметила принцесса. — Почему?       — Если бы он действительно был моим отцом — я бы не чувствовал себя тенью, — Локи откинулся на подушку. — А так — кто? Красивая фигурка? Трофей?       — Почти угадал, — Илона вздохнула. — Я не думала, что придется все тебе рассказывать. в такой обстановке.       *** Локи слушал молча, только между бровями залегла складка.       — Один забрал тебя ещё младенцем из Йотунхейма. Я уверена, что Немезис была похищена, там стала жертвой экспериментов. После возвращения Одина исчезла его дочь от Немезис — Хела.       — Хозяйка царства мертвых — моя старшая сестра? — изумился принц.       — Да. И она же — старшая сестра Тора. То есть вы братья через нее. Сводные, конечно.       Локи молчал. Наконец спросил:       — Что было с Хелой?       — Ее нашли в Святилище у Таноса. Целую и невредимую, так что ее объявили пособницей Безумного Титана. Один запер ее в пространстве между мирами, но, кажется, она сумела найти лазейку в Хельхейм. Однако он вытягивает из нее силы.       — А ты хочешь ее освободить. Я видел книгу и кольцо.       — Твоя сестра не заслужила… Того, что получила. И она — ключ к победе над Таносом.       — С чего ты так решила?       — Немезис была разведчицей. У тебя есть все задатки шпиона. Так почему бы твоей сестре не быть такой же?       — Не знаю, — вздохнул трикстер.       Илона мягко сжала его ладонь:       — Мы справимся. Со всем, что на нас свалилось.       ***       Целители хлопочут над Богом Хитрости, отпаивая его зельями для восстановления сил. Илона готовится к слушаниям перед Международной Конфедерацией магов. Реданская королева, появившаяся из зелёной вспышки с отрядом солдат, с мрачным лицом выслушивает отчёт Гриндевальда. Реданцы забирают арестованных асов, на Земле остаётся Сиф — как заложница.       Илона перехватывает Серафину — теперь уже амбициозную секретаршу из отдела Международного Магического Сотрудничества — и просит помочь. Нужно замаскировать Сиф, чтобы она не привлекала внимание немагов, сделать ей документы… Пиквери молча кивает и уносится по коридору, относя стопку бумаг. Через полчаса асинья одета как американка и держит в руках новые документы. Глава Аврората холодно сообщает ей об условиях ее относительной свободы: защита кронпринцессы и ее супруга. Сиф кривится, словно проглотила лимон, но соглашается.       Маги Земли показывают силу, с которой нужно считаться. Показательное вмешательство в разборки между двумя принцами Асгарда ставит на место самых строптивых асов. Авроры и Гриндевальд, как волки, напоминают своими делами: «На нашей территории придется жить по нашим правилам. Нет? Тебе здесь не место.»       ***       Слушание проходит относительно спокойно. На Илону сходу вываливают обвинение в пособничестве Гриндевальду, а она смеётся в лицо оппонентам. Потом сообщает, что Геллерт Гриндевальд — глава корпуса «Терра» внешнегалактической разведки Реданского Содружества, и отчитывается перед ней. Утверждение, что волшебники не могут ужиться с магглами, она холодно парирует, приводя в пример очередной неудачный британский закон о запрете контактов с магглами.       — Может, хватит прятаться? — саркастически спрашивает она. — Может, выйдем из тени сами, гордо, пока нас не вытащили силой?       Попытки заметить, что раскрытие магов вызовет волну погромов, она жёстко пресекает:       — Национальные общины магов должны сами принимать решение — раскрыть факт своего существования или оставаться скрытыми, — заявляет принцесса. — В каждой стране свой ход истории, и кое-где большинство не готово мириться с присутствием... одаренных.       — Не всем можно доверять тайны магии, — заявляют за ее спиной.       Быстрый поворот. Ну конечно. Старушка Британия со своим шовинизмом.       — Магия в том виде, в котором она доступна сейчас большинству волшебников — всего лишь один из разделов науки. Разумеется, нельзя доверять такие тайны первому попавшемуся… Но нужно ли знать, как сконструирована метла, чтобы летать? Так ли важно всем вникать в суть магии? Или всё-таки оставим ее исследование тем, кто работает в экспериментальных отделах? И, раз уж о них пошла речь… Так ли они отличаются от ученых-магглов, если точно так же стремятся найти новое и улучшить то, что уже есть?       Илона склоняет голову набок, глядя на чванливых европейцев. Она почти слышит, как рвутся шаблоны в их сознании. Приравнять магию к маггловской науке?! Как можно?! Что она себе позволяет?!       Конфедерация, скрипя зубами, принимает решение: в Америке будет проведена интеграция волшебников в общество магглов. Остальные страны решают сами, как им поступать.