Чем спокойней ты живёшь, тем больше вероятность, что ты живёшь не там ( Со скрижалей Дома Воздуха)
Водяные холмики, похожие как братья-близнецы, перекатывались под легким ветерком, неуловимо сменяя друг друга, словно играя в нырки, под округлым блестящим днищем цепеллы. Девушка, вольготно раскинувшись в седле, будто и не замечала, что босой ногой почти касается теплой прозрачной воды. Полёт был неспешным и совершенно не мешал ей завороженно наблюдать за волнами, окрасившимися в огненно-багровые тона от последних закатных лучей. Само светило золотой монеткой уже почти утонуло в пучине великого океана Гло, чтобы вдоволь нарезвиться и накупаться, а утром, сияя чистотой, снова взойти на небосвод. Рыжие волосы сейчас танцевали от легкого спокойного ветерка — видимо, один из свободных тэнго воздуха решил поиграть, небрежно их лохматя. Взгляд летуньи уходил туда, где за тонкой границей затворялись золоченые чертоги светила. Она тихо-тихо, чтоб не спугнуть наваждение, прошептала:Вот рвётся мирозданья ткань… Где пролегает эта грань? Закат. Свой путь сам выбирай. С кем ты уйдешь навек за край. Судьбе доверься и взлетай…
— Алька, ты там?! — из лого-кристалла в ухе запищал измененный расстоянием голос напарника. — Здесь-здесь. Ты чего взъерошенный какой? — лениво откликнулась девушка, пытаясь припомнить последнюю строку своего нового шедевра. — Альрис! Сорок четыре лихохвоста и ядрическая сила! Где именно «здесь»?! Ты забыла, что́ должна была привезти мне халон назад?! Сейчас заказчик придет, а еще собрать надо. — Да ладно тебе! Тетка Мурини никогда вовремя не приходит. Разве не ей? — сладко потянувшись, зевнула летунья. — Аль… Уже стучат. Если через пару лемс запчасти не будет, господин Тромас тебя уволит, и будешь без жилья сидеть. Лого-кристалл еще раз пискнул и отключился. Серебристая, горящая алым в лучах заката, «Крылатка» метнулась вперед по желанию обладательницы. Правая педаль была вжата до предела. Юбка повинуясь шалуну-ветру и увеличивающейся скорости, неприлично оголила худую загорелую ногу более, чем до середины бедра, но девушке было не до того! Узкий нос цепеллы — самой легкой и маневренной из класса цепеллинов — вспарывал нагретый, и будто загустевший, воздух. Под седлом ревел Незримый дух стихии, запечатанный внутри вытянутого серебристого корпуса. А чуть позади седла расходились белесые полупрозрачные крылья. Полёт над водой, на почти бреющей высоте оставлял позади себя пенный след. Волосы лезли под кожаный ободок пилотских очков и щекотали в ушах. Цепелла иглою пролетела по узкой улочке среди каменных, заросших плющом, одноэтажных домиков и вошла в узкие ворота, перед этим сорвав потоком воздуха шляпу с пекаря. Мужик ёмко ругнулся, но увидел виновницу и мечтательно улыбаясь чему-то своему, только бессильно погрозил огромным кулачищем вслед злодейке. Альрис опаздывала! Она обогнула статую венценосного Драконара Кенебрика Первого, чуть не отломив мраморный сегмент с его хвоста. Потом ещё арка, полет над узким пешеходным мостом, где и людям то разминуться сложно. Оставалось всего два квадрита до искомой цели — дома, с синей черепичной крышей, слегка покосившимся палисадником и пристройкой-лабораторией, когда Альрис сшибла мужчину, неспешно шедшего у самых перил моста. Пытаясь не упасть, он протянул руку, дабы ухватиться хоть за что-нибудь. Случайно попавшее в ладонь, пикантное, «что-нибудь» не проявило снисходительности, и придало дополнительного ускорения острым локотком! Совсем молодой мужчина, с каким-то даже по-детски удивленным выражением серо-голубых глаз, пробалансировав мгновение, начал падать, неловко раскинув руки. Пришлось резко остановиться, потеряв выигранное время и схватить незнакомца за руку. Прохладные, длинные, почти женственные пальцы сомкнулись в ответ с неожиданной силой. Рывок цепеллы, и бурный поток реки под мостом, остался без неожиданной добычи. Поставленный же на твердь моста пепельный блондин совсем не выглядел беспомощным. С ехидным и живым интересом он нагло рассматривал свою губительницу и спасительницу в едином лице! При других обстоятельствах Аль попыталась бы загладить свою вину, долго бы извинялась и могла бы даже выдать Слово*, но ей было совершенно некогда! Мужчина, между тем, вспомнил о приличии и коснулся тыльной стороны ее ладони кончиком носа, в знак приветствия и одновременно благодарности. Нарушая правила, чуть задержался, скользя по коже, будто вдыхая аромат тела и, наконец, отпустил. Цепелла, послушная велению своей хозяйки, мгновенно попыталась дать деру, но внезапно, крылья ее обвисли, чуть не роняя длинный железный корпус, вместе с наездницей! — Может, хотя бы извинишься? — прозвучал логичный, чуть насмешливый вопрос. На нее вдруг нашло необъяснимое озорство! Поня-ятно! Так перед ней стоял старший Ученик Воздуха! Она бегло оценила его серебристо-синий костюм, обувь из кожи нилика, рукояти двух легасов, торчащих позади. Может, он не будет преследовать? Хотя у летуньи и для такого случая был отличный сюрприз! — А ты догони! — фыркнула в ответ Альрис! Пространство рассекла вспышка короткой молнии, резко запахло озоном, и прозрачные крылья снова наполнились жизнью. Цепелла, освободившись из плена, резво метнулась в ближайший просвет между корявыми, мокрыми от брызг деревьями. А Халлен Шефран, проигрывать не любил! Он подкинул цилиндрическую коробочку, извлеченную из внутреннего кармана и вскочил в седло разворачивающего пространство двухместного нальза мгновенно. Лёгкая цепелла давала наезднице заметную фору в городских кварталах. «Крылатка» стрелой пронеслась мимо аптечной лавки, от которой на всю улицу распространялся запах смолистых пилюль, медовых сиропов и остро-мускусных притираний. Потрясающая смесь запахов, щекочущая нос и выстраивающая рядами мурашки на спине, должна была сбить погоню со следа. Из-под хвоста преследователя брызнул лепестковый фонтан вмиг опустевшей клумбы, а девица нырнула под сень дикого намариллиса, спускающегося по светлой каменной стене и ловко укрывавшего еле заметный узкий проход между двумя высокими старыми домами. Миг. Крылья цепеллы сложились, чтоб стремительно распахнуться уже с другой стороны улицы. Зеленые, с мерцающим бирюзовым отливом, стебли вьюнка внезапно налились силой, превращаясь в гибкие лианы, резво перекручиваясь и затягивая проход. Печать маленькой летуньи погасла. Девушка потрясла пальцем в воздухе, остужая нагревшееся кольцо — знак Авельрадума — Академии Стихий, младшей ученицей, которой она являлась. — Скорее всего, оторвались, — сказала курьерша, поглаживая теплый серебристый бок боевой подруги, — Осталось пересечь старую площадь Тенциндаль — и мы на месте! Крылья стремительно укоротились вполовину, давая ещё больше возможностей для маневра. Альрис мастерски продолжила лавировать на бреющей высоте среди толпы, не задевая прохожих. Внезапно, впереди замаячила подозрительная, хорошо организованная процессия, заслонив искомый дом. Скорее всего, кто-то важный изволил возвращаться после вечерней прогулки по берегу. Решив, что лучше пролететь над неспешной процессией, чем ждать пока какой-нибудь набоб уберется с ее пути, девушка подняла нос «Крылатки», дабы не потерять драгоценное время. Но какая-то огромная и недифференцируемая сила хорошенько тряхнула и, резко затормозив, швырнула цепеллу вниз к ощетинившимся стражникам. Голова закружилась, и Альрис ощутила себя лежащей на булыжной мостовой. Ее крылатка, маленькой серебристой игрушкой валялась рядом. Девушка уже хотела помянуть вслух Великую Праматерь, не иначе, как по ошибке, сотворившую такого нахала, но глаза в ужасе наткнулись на драконью чешую, плавно перетекавшую в кожу руки, прервавшей ее полет. «Драконар Рандар — сам Наследник! Великие Небеса, теперь я точно опоздала!», — мелькнула мысль в голове у Альрис. Вертикальные зрачки в ореоле золотой радужки глаз ещё пару мгновений жадно рассматривали растрепанное недоразумение на мостовой. Затем, чернота полыхнула огнём и залила весь глаз, чтобы явить миру злобно прищуренное обычное карее око. Человеческий облик Драконара был не менее прекрасен его драконьей ипостаси. Черные волосы, перемежавшиеся множеством косичек, величественно ниспадали на спину из высокого хвоста. Загорелая кожа гармонично выделялась на фоне красно-черного, украшенного драгоценностями и золотой вышивкой киматари*. Хищному и породистому носу настоящего тирана не хватало только пламени из раздутых возмущенных ноздрей! Пару раз поиграв желваками и как следует рассмотрев нахалку, посмевшую заступить путь Наследнику, драконар решил, что виновницу происшествия все же ждёт наказание… — Твою ж реликвию! Святые яйца! — чуть не икая от страха, сумела вымолвить, еще мысленно находившаяся полёте, девушка. — Нет! Весь целиком! — ухмыляясь ответила Смерть! И уже настоящим издевательством прозвучал раздавшийся сверху наглый и ироничный голос, возвестивший угасающему закату сакраментальную фразу: «Не догнал!»…