***
Диппер стоял посреди толпы, наблюдая как со сцены уходит предпоследний участник торжественной части фестиваля. Ничего особенного там не было, по его мнению, однако крики радости и аплодисменты не смолкали, провожая очередную «звезду» на сцену. Все-таки его талант воспитал в нем немного эгоцентричности и придирчивости к талантам других людей. Ну не мог он просто так смотреть с восторгом на людей, выступающих словно… механические куклы. Движения синхронные и четкие, но вот в них нет самого главного — души. — Ха, какие там на сцене у вас все… одинаковые что -ли, — словно вторя его мыслям, хмыкнул Билл. — Есть такое, — нервно сглотнул Диппер, чувствуя как у него потеют ладони. Самое страшное, это выступить в первый раз, ведь тут совершенно никто его не знает. Опасение провала делает свое дело… Диппер определенно нервничал. — Эй, с тобой все нормально? — спросил у парня Билл, видя, что тому похоже было не очень хорошо. — Может отойдем отсюда? — Нет… Все нормально, — тряхнул головой Диппер, пытаясь отогнать волнение, — Я… — Эй, Венди! — послышался очень знакомый Дипперу голос, заставивший его вздрогнуть от неожиданности. — Ты не видела Диппера? Он обещал скоро вернуться, но так и не появлялся до сих пор! Вот я ему устрою… — Нет, прости Мэйбл, не видела. Диппер начал лихорадочно вертеть головой в поисках говоривших. Видя его волнение, Билл нахмурился и так же начал осматривать толпу. Больше всего ему хотелось посмотреть на эту Венди, чье имя он определенно только что слышал. Наконец, взгляд Диппера остановился на небольшой компании. Глухо охнув, парень схватил Билла за руку и потащил его в противоположную от них сторону. — Эй, ты чего? Чего мы от них бежим? — удивленно шикнул на него Билл, пытаясь рассмотреть компанию, от которых они спешно убегали. — Ничего, — зло буркнул Диппер, затащив Билла с собой за сцену. — Это те, кому видеть меня сейчас не обязательно. Они последние, кто должен узнать о том, что я буду там, — указал он на сцену. Ничего не говоря, Билл молча улыбнулся, однако не стремясь отпускать руку парня. За годы жизни на улице у него хорошо развилась способность, без которой там выжить было бы просто невозможно: способность считывать мысли, смотря на лицо говорящего. В его мире все настолько привыкли скрывать то, о чем они думают, что определить это было крайне трудно. Но здесь… Под светом солнца, а не вечно скрывающей всё ото всех тьмы, мысли Диппера были как на ладони. Тот устал скрываться… Устал настолько, что открыл свою тайну совершенно незнакомому человеку. Вздохнув, Диппер перевел свой взгляд на свою руку, и ту, что крепко держала его. Уши залились огнем. Отдернув ее, Диппер буркнул слова извинения и отвернулся от Билла. Очередное выступление было закончено. На сцену вышел ведущий, объявивший окончание торжественной части. Если и надо было идти, то прямо сейчас… Только вот Диппер не мог сдвинуться с места. Волнение заставило его застыть на месте, несмотря на то, что все его существо гнало его на сцену. Билл понял, что пора действовать уже ему. Толпа постепенно начала рассасываться, а это определенно не то, что нужно выступающему. Он подошел к Дипперу и сильно хлопнул его по плечу, заставив того вытянуться, словно струна и… наконец посмотреть ему в глаза. — Не дрейфь, Диппер, это же твой день! Хмыкнув, Билл, не обращая внимания на любопытные взгляды, поднялся прямиком на сцену. Сотня пара глаз уставились на незнакомого им, темнокожего парня. Усмехнувшись, Билл поднял руки и проорал: — Дамы и господа! Как-то скучно у вас, хочу сказать. Толпа заволновалась. К сцене заспешили все те, кто уже успел покинуть площадку. — Видите ли, концерт еще не окончен! Я хочу, чтобы на эту сцену вышел тот, кто действительно достоин этого выступления! Ита-а-а-ак, прошу поприветствовать! Диппер стоял, слушая как толпа зовет его выйти на сцену. «Странно, Биллу удалось их как-то… Оживить что-ли?». Именно сейчас, люди, что постоянно окружали его, выглядели более… настоящими. Такое происходило, и тогда, когда он пел. Больше всего он любил чувство, как будто мир вокруг него оживает и он, хотя бы на миг, вырывается из вечно серых будней. Диппер вздохнул. Поступок Билла отрезвил его, но взамен заставил снова посмотреть в его глаза. И теперь… Он был не способен не верить ему. На дрожащих ногах парень вышел на сцену. Послышались шепотки, скорее всего направленные на наличие у него маски, однако они больше не могли смутить парня. Взяв у Билла микрофон, он посмотрел на толпу. Ему показалось, что в этой, в основном, белой толпе мелькнул знакомый рыжий отблеск. Но не он заставлял его стоять тут, посреди этой большой сцены. Спокойное и уверенное золото глаз успокаивало лучше, чем что-либо другое. Всем довольный, Билл спустился со сцены в толпу, при этом быстро сняв свой плащ и вывернув его черной стороной, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ему предстояло кое-что сделать. «Надеюсь, он не убьет меня после этого…» Все взгляды были устремлены на сцену. Не давая себе много думать, Диппер поднял глаза на зрителей. — Я хочу… спеть для вас песню… Понравится ли она вам, решать не мне… Но я все равно хочу спеть. Нежный, но одновременно звонкий голос разнесся по округе. Воцарилась тишина, будто бы весь мир утих, вслушиваясь в мягкие строчки песни. Слова переливались, словно ручей. Диппер сам не ожидал от себя такой чувственности. Он старался выразить все эмоции, которые он пережил за этот неимоверно длинный день: встреча с Мэйбл и Зусом, знакомство с новым классом, точно таких же, как и он сам. Встреча с Венди и… Встреча с ним… с тем, кто вызывал у него столько новых странных чувств, заставляющий злиться на него, но, одновременно, краснеть от каждого прикосновения… Последние слова песни еще долго эхом отдавались от стен академии. Толпа разразилась аплодисментами. «У меня получилось!»***
Окрыленный успехом, Диппер опомнился и быстро убежал со сцены. Сняв маску, парень выдохнул и вытер капли пота со лба. Счастье переполняло его с головой. «Скорее бы найти Билла и поблагодарить его как следует! Кстати, где он?» — думал Диппер, прислушиваясь к толпе. Когда все немного стихло, он наконец решил выйти из своего укрытия. — О, кого я вижу, — недовольно протянула Мэйбл, смотря как Диппер, услышав ее голос, испуганно вжал голову в плечи, — вот и наша пропажа, — скрестила руки девушка, укоризненно смотря на парня, — ты где был все это время? — Да так… гулял, — пролепетал Диппер, лихорадочно пытаясь сообразить, как лучше выпутаться из этой непростой ситуации. Прямиком за Мэйбл стояла Венди, так же недовольно смотря на него. — Диппер, ты хоть представляешь как она волновалась? Как мы все волновались! — Простите, — буркнул Диппер, пытаясь спрятать глаза. Взгляд постоянно возвращался к собственному карману в штанах, где лежала его маска. «Хоть бы не выпала, хоть бы не выпала…» — Диппер… — от тона Мэйбл, каким она заговорила, у него сжалось сердце. Подняв глаза, парень мысленно обругал себя всеми плохими словами которые он знал… Она плакала. — Мэйбл, ты чего? — Диппер положил руки ей на плечи, стараясь самому не заплакать. — Не плачь, прошу тебя… — Скажи мне, Диппер, мы же друзья? — всхлипнув, спросила девочка. — Конечно, — кивнул парень, да так, что чуть шею себе не сломал. Он не мог вынести ее слез, слез той, кто только за этот день, смогла проникнуть так глубоко ему в сердце. — Тогда почему ты скрываешься, почему обманываешь? Венди подошла к Мэйбл и тихонько погладила ее по волосам, грустно смотря на парня. Диппер опустил голову. Стыд заполнил все его существо, но хуже того… Даже несмотря на ее слезы, он никак не мог найти в себе силы признаться. Сзади девочек мелькнул золотой огонек. Билл стоял и просто смотрел на него серьезными глазами. Диппер понял… Он все им рассказал, ну или почти все. Сперва была злость. «Как он посмел растрепать мой секрет! А я ведь доверился ему… Хотел!.. Хотел!.. А чего я хотел?» Но видя перед собой этот серьезный взгляд, проникающий прямиком в душу, Диппер наконец понял, чего именно хотел на самом деле. Рывком подойдя к Мэйбл, он крепко ее обнял. — Прости меня, — зашептал Диппер, — я не хотел тебя обманывать или скрывать что-то… Слишком долго я пробыл совершенно один, у меня не было человека, которому можно было бы доверить свой секрет, — открыв глаза, Диппер увидел довольную ухмылку Билла, — но теперь есть вы, и, конечно же, ты. — Дурак ты, Диппер, — сквозь слезы засмеялась Мэйбл, обнимая парня. Она была рада, что все-таки доверилась этому странному парню с темной кожей. Она все еще не доверяла ему, но в его глазах, когда он говорил о Диппере, определенно читалось нечто ну очень интересное. Улыбнувшись своим мыслям, девушка вытерла слезы и засмеялась. — Диппер, ты был ну просто великолепен! Такого голоса я еще не слышала! — Это точно, — кивнула Венди, — ты просто потрясающе поешь. Услышав похвалу от Вэнди, лицо Диппера залилось краской смущения, что снова заставило Билла нахмуриться. Найти рыжие волосы в толпе оказалось не так уж и сложно. Эта Вэнди оказалась довольно-таки симпатичной девушкой, что взбесило Билла еще больше. Но большую настороженность вызвала у него именно девчушка с ну просто невозможным свитером из, похоже, всего, что она отыскала. Она так сильно была похожа на Диппера… Биллу понадобилась минута, чтобы осознать, что перед ним другой человек. Она сразу отнеслась к нему настороженно, однако, когда он сказал, что дело касается ее друга, выслушала очень внимательно, а потом ураганом унеслась за сцену. Сейчас же пугали ее ну очень странные взгляды. Переизбыток ее же собственных эмоций мешал Биллу понять о чем она думает, что определенно ему не нравилось. — Ну что ж! — воскликнула Мэйбл. — Праздник еще не закончился, а значит мы можем повеселиться как следует! — Да-да, — улыбнулся Диппер, понимая, что спорить с ней бесполезно, — дай хотя бы отдышаться. — Мэйбл! Мэйбл! — из толпы послышались испуганные крики. Им навстречу выскочили Грэнда и Кэнди. — Мэйбл, это просто катастрофа! — Что случилось? — подскочила к ним девушка. — В нашем классе… — задыхаясь протянули девочки. — В нашем классе?.. — в тон им протянула Мэйбл, кивая. — В нашем классе завелось привидение!