Пещера

Следующие три дня Джаред провёл почти в блаженстве. Живот не болел, еду регерец приволакивал исправно, котятки росли и хорошели на глазах, теперь из-под иглистой шерсти стали заметны шипы, которые, видимо, потом превратятся в тентакли. Мелкие учились охотиться сами, но над их добычей чаще можно было посмеяться, чем порадоваться. Джаред утешался только тем, что мелкотня пока сытая, ловит всякую пакость больше из любопытства. Регерец, наученный горьким опытом, приволакивал по две туши в день — молодых кабанчиков, косуль, неопознанных, но замечательно жирных водяных тварей. Детишечкина же добыча появлялась нерегулярно и зачастую в совершенно неудобоваримом виде. Два молодых, тоже, видимо, излишне любопытных волчонка, огромный червь, в котором Беляш отчаянно пытался отыскать печень и изгваздался в вонючей слизи напрочь, неопознанные куски, будто бы на бегу оторванные от крупных тварей. Один раз принесли местный аналог енота, и это Джареда чуть до сердечного приступа не довело. Он даже пересчитал котяток, пятеро. Подышал, успокоился, еще раз посмотрел на окровавленный кусок с торчащей из него лапкой. Пересчитал лапки. И только тогда выдохнул. Заметил смущённые взгляды и пояснил: — Я боялся, что кто-то из вас пострадал. И еле устоял на ногах — как все метнулись к нему мурчать, курлыкать и облизывать. Ну, лапочки же… — Вы же мои хорошие. Не хочу, чтобы с вами что-то плохое случилось. Рыжики вились вокруг него, а Беляш и Конопатый забавно переглядывались, будто споря о чём-то. Хотя к рукам тоже льнули, ласковые. Итогом их спора стал второй недоинфаркт. В этот раз они принесли руку. Джаред присел, подломившиеся ноги не удержали. Черноносый Белого за бок куснул, мол, смотри, неправильно сделал. А Белый настойчиво пододвигал Джареду «любимую папину вкусняшку» поближе. Ну, конечно же, пальчиками похрустеть. Джаред подышал немного, успокоился и решился рассмотреть подарочек, чтобы понимать масштаб грядущих приключений. Черная кожа — ничего не говорит, густые курчавые волосы — тоже. Его начальник на Лилликоте-5 был гораздо чернее и волосатей. Он передёрнул плечами, Айван Пиетрович мужик был простой и конкретный, Джаред бы ему в жизни такой смерти не пожелал. Потом на руке отыскались мозоли на плотной и мощной ладони и, Джаред наконец-то выдохнул, кусок шкуры выше плеча. Ни одного следа от вытирания шерсти одеждой, браслетами или чем-то другим. Он не успел дочитать энциклопедию Эригеи до нужного места, но обезьян сюда, оказывается, тоже завезли. Или деточки разорили местный передвижной зоопарк. Детки уселись рядочком, наблюдая за его метаниями, и явно ждали пояснений. — В следующий раз такое лучше целиком приносите. Не хотел бы, чтобы на нас люди охотились. Котятки снова синхронно дёрнули бровями, сама идея, что на них могут люди охотиться, их изумляла. Джаред решил, что пора преподать им новый урок. Хоть пузо ходить и мешало, Джаред полез в узкую неудобную кладовку за ружьями. Набрал патронов, насколько понимал проверил сохранность, кое-как зарядил это всё, проклиная себя за вечную беспечность и уверенность, что если нужно что-то будет узнать, то быстро глянет в инфонете. Понадеялся, что эту заразу не разорвёт у него прямо в руках. — Сейчас будет очень громко, осторожнее! Детки недоверчиво прижали уши, а вот регерец, явно видевший ружьё не впервые, ломанулся в корабль, припадая к земле. Ну, ничего, хоть котятки поосторожнее будут, таким неприкрытым реакциям у них больше веры, чем словам. Джаред навёл ружьё на очередного безголового кабанчика и бахнул. — #@###! — прошипел, когда смог подняться. По ощущениям плечо вывернуло к чертям, отёк и синяк расползались буквально на глазах. Рыжики где сидели там и замерли, став очень пушистыми. Беляш и Черноносый прижались к ногам Джареда. Хотя не защиты искали, скорее сами пытались успокоить отца. Джаред ощутил знакомое поглаживание тентаклем по ноге, хотя так и не успел разобраться, кто из котят его выпустил. — Я не умею стрелять из этой штуки. А есть люди, которые умеют. Если в вас попадут, скорее всего умрёте, — он неожиданно для себя горестно вздохнул и всхлипнул. — И я очень расстроюсь! Котятки обнюхали дырку в боку кабана. Пуля попалась бронебойная, и кабана буквально порвало от холки до грудины. Джаред выковырял остатки пули и показал острые металлические лепестки: — Это очень больно и опасно. Запомните как выглядит и как пахнет. А еще могут стрелять деревянными бесшумными дротиками или стеклянными. Или лазером или грилем. Короче, если у людей есть что-то в руках, будьте осторожны, не попадайтесь им на глаза. Котятки благоговейно посмотрели на отца. Регерец, убедившись, что стрельбы закончились, а добыча испорчена, быстренько снова отвалил в лес. Его обязанности по откорму никуда не девались. Джаред поволокся в каюту, за новой порцией таблеток. Заодно и мазь какую-нибудь отыскать, чтобы плечо так не болело. Конопатый шёл следом, всё норовя обнюхать ружьё. Джаред показал как собрать, как разобрать, где спуск, где предохранители. Показал патроны и предупредил, что при неправильном использовании оно может бахнуть и в руках стрелявшего. Черноносый оглянулся на растерзанную тушу и задумался. — Лучше не бери пока. Можешь случайно попасть в кого-то из нас. Конопатый содрогнулся от одного предположения о таком и полез, курлыкая, утешать Джареда. Мол, не случится, я о тебе позабочусь. *** Планета оказалась не столь дикой, как Джаред надеялся. А может быть недоумки, что его похитили, не придумали ничего лучше, как приземлиться на обитаемом материке. События развивались снова настолько быстро, что Джаред даже проклясть свою жизнь не успел. Вот он сидит на пандусе, греется на полуденном солнце, вокруг красота, идиллия, рыжики гоняют по поляне живого и отчаянно визжащего поросенка, Беляш лениво наблюдает за суетой из тени, Черноносый гремит непонятно чем на складе. Регерец, счастливый, что пока его никто не грызёт и не шугает, похожий на огромного уродливого лысого кота, обгладывает лосиную черепушку. И тут — тень на небе, а в следующую секунду — поросёнок с ещё более истошным визгом взрывается на месте. Вторая вспышка скрывает регерца в клубе пыли и шматков плоти, котята испаряются с поляны как не было, а красный прицел бортовых лазерных пушек атмосферного катера фокусируется на выпирающем Джаредовом животе. Вот и цивилизация в гости заглянула. Джаред инстинктивно натянул край футболки обратно на живот, радуясь, что сегодня не потакал желанию походить свободно, в благородном эллинском неглиже. Невыносима оказалась сама мысль, оголиться перед чужими людьми, слишком много в этом… воспоминаний. Катер приземлился, заглушив двигатели, но прицел так с живота Падалеки никуда и не делся. Джаред как-то читал про такие катерки, полностью открытые, даже без дверей кабины. Их использовала полиция небогатых колоний, а также лесники и конечно же браконьеры, наркокурьеры и прочая шушера. На полицейский катерок никак не тянул, Джаред искренне понадеялся, что это охранник лесного хозяйства. Один человек остался в кабине, второй выскочил. Одежда под цвет растительности — это многообещающе. Небритая и отёкшая морда, впрочем, тоже. Мужик по-быстрому осмотрел разгромленную поляну, подошёл поближе к Джареду, навёл на него ружьё. — Ты, твою мать, что вообще такое?! Джаред на пару секунд выпал с вопроса. Осмотрел свои руки. Одна нормальная, просто худая и синюшная, вторая — совсем пепельно-синяя и не совсем человеческая. В ужасе представил, что у него с лицом, и задумался. Подстреленный регерец зашевелился, охотник, ни на секунду не засомневавшись, всадил в него второй заряд, кажется, в голову. Задумчивость Джареда покинула. — Вы не лесники, да? Браконьер или преступник, Джареду было уже наплевать, заржал от неожиданности вопроса и на секунду отвёл от Джареда ружьё. Что и требовалось. Короткое ёмкое: «Можно!» и болезненный кувырок в прыжке в сторону. Ещё пара минут пыли, визга и грохота, а потом тишина и неподвижность. Джаред прокашлялся от пыли, поморщился — бок осмолён, напарник бандита успел выстрелить по пандусу корабля, но пока терпимая боль. Как мог спокойнее окликнул: — Котята, все живы? Дождался четырёх мявков и одного скуления, пополз к Черноносому. Ну а кто еще мог выскочить из корабля под самый выстрел? Мелкий лежал с другой стороны пандуса, закопченный, без единой шерстинки. Джаред едва не разревелся от острой боли потери, он не был готов терять детей. Но котёнок на удивление открыл глаза и оглушенно затряс головой, зафыркал, раскидывая вокруг себя серые и красные сопли. — Живой! Ты ж моя радость, живой! — Джаред отдёрнул руки, опасаясь растревожить раны, но Конопатый, хотя уже вполне равномерно закопчённый, приподнялся и сам залез к нему на руки, ещё и утешал, паразит, то лицо оближет, то опалённым тентаклем (а чего уже прятать, папа всё видел) погладит. Без шерсти выглядел жалко, но за то, что остался живым, Джаред ему на пять лет вперёд любые прегрешения простил. На окончательно разгромленной поляне теперь стояли два нелетающих корабля. Воздухозаборник катерка разворотило знатно, Джаред даже понял — чем. Бронебойными. — Ну, вот зачем, Конопуша, зачем в корабль-то стрелять? Мелкий ещё раз лизнул его и засобирался с рук. Ему-то было вполне понятно, на них напали, пришлось отстреливаться. В кабине снова раздался визг и бойкое шевеление. Рыжики и Беляш добывали из пилотского кресла второго бандита. Джаред заорал со всех сил: — Он мне нужен живым! Визг на секунду затих, потом перешёл на какой-то нереальный для человека уровень. Беляш выскочил из кабины, держа в зубах свежую руку. Один из Рыжиков выволок вторую. Джареда затошнило. Пока ему добычу по частям не растащили, он засунулся в кабину с другой стороны от орущего пилота и выщелкнул крепление в кресле, Рыжики выволокли колотящееся тело из салона. Первый бандит тихо и неподвижно лежал на месте, он явно был не регерских кровей, всего-то полчерепа камнем снесено, а уже не дышит. — Живым! — рявкнул Джаред, но смотреть пошёл на своего охотника. Монстр ещё даже дышал. Косил глазами на Джареда, не зная чего ждать, трясся всей тушкой, но дышал. Части грудины, бока и левой руки у него теперь не было, дырища в черепе заплыла чёрной кровью и подрагивала желированным сгустком. А у Падалеки перед глазами встало другое тело — в невесомости, с обожженой дырой в боку, и в груди зашевелилась дура-надежда, остро впиваясь краями в душу и сердце. Впервые он с монстром нормально заговорил: — Ты можешь закуклиться? Монстр всхрюкнул и покосился на Джареда и на его живот. Нет, этого Джаред ему не позволит точно, но он оглянулся на выжившего бандита — выпученные глаза, слюни, ползущие на окровавленную грудь, да уж, не всем дано пережить знакомство с регерской природой и остаться в душевном здравии. Языка с него, пожалуй, не выйдет. А вот живой регерец-охотник, семье ещё может пригодиться. Джаред подозвал котят, отмахнулся пока от вкусняшек. — Раздевайте этого, будем нашего добытчика спасать. Котятки его приказы обсуждать не привыкли, ободрали с визжащего тела одежду и подогнали поближе к регерцу. Джаред предупредил: — Сначала попробуй его трахнуть, — вспомнил некоторые модификации, собственноручно проделанные, но всё равно добавил. — Попробуй. А потом уже можешь и сожрать, он твой. Пробуй. Котята собрались полукругом — поглазеть. Регерец выпростал оставшиеся щупальца, подтянул окончательно поехавшего мозгами бандита, обнял, как дражайшего супруга, и припал к его шее. — Трахнуть, я сказал! А не сожрать! Приказ, как ни удивительно, сработал. Регерец выпустил горло, расправил брыкающееся тело, тентакли обвили обоих, а через минуту бестолкового шевеления вдруг включилась та самая память, и кокон сомкнулся. Визг и брыкания внутри не утихли, но стали куда более ритмичными. — Теперь ты! — он повернулся к обожженному Черноносому. — И не пытайся от меня скрыться. Он нашёл в аптечке средство от ожогов, намазал сначала мелкого, потом разделся и обмазал себя. Планов, пока руки были заняты, настроил много. И катер обыскать и средства связи проверить… Но все они разбились, когда живот скрутило болью, а по ногам поплыла вода, шлёпнулась об пол отошедшая полужидкая, как медуза, пробка. Котятки забегали и заверещали, как испуганные дети, кто-то волок подушку, кто-то полотенце, Черноносый тащил поближе аптечку, а один из рыжих — бутылку с водой. В животе невыносимо задёргало, сознание проваливалось как в бездонную яму. Борьба с той тварью, что приходит вместо него, быстро закончилась её победой. Свет померк, Джаред только надеялся, что пока он тут от икры избавляется, не найдётся больше вооруженных идиотов, и никто не сможет ему ещё сильнее испортить день.