За гранью возможного: Сквозь зеркало.

В туманном небосводе, одаривая всех теплыми лучами, светило солнце цвета серебра; огромное, будто находясь в паре дюймов от земли, оно замерло ровно посередине, разделив территорию на две границы. От серебряного оттенка все вокруг было серым, однако от множества зеркальных поверхностей все сверкало и блестело. Всё это выглядело потрясающе и одновременно пугало. Представленная картина не была тем, к чему привыкла человеческая сущность. Даже воздух был более тяжелым и неприятным, нежели там, на Земле. Серо-зеленая тропа вела прямиком к невероятно огромному зеркальному городу: серый камень и зеркало — что может быть более необычно? Наверное то, что на горизонте виднелась черная тень скалистого замка с несколькими флагами и летающими над острыми пиками башен крупными птицами, едва смахивающими на них. Вокруг этого строения все было давно сгнившим и вырубленным, ни единого признака флоры и фауны, но зато можно было разглядеть стражников. Словно каменные статуи, они стояли на одном-единственном месте, поблескивая своими стеклянными доспехами. Сзади выскочил Альтаир, врезавшись в застывшую Аманду:  — Ты могла хотя бы отойти. Ого! — также замер мужчина, задрав голову. — Там зеркальный мост? А это зеркальные дома?  — Большая часть города из зеркальных поверхностей. — сзади появился Заргус Вилайн, поправляя съехавший дорожный плащ такого же цвета что и экзотическое солнце. — Ну что, пошли искать твою подругу, Высокорожденная? — фыркнул мужчина, шагая вниз по тропе. — Уверен, она сейчас скрывается в одном из домов жителей.  — Чт… — опешила девушка, подбегая к шагающему мужчине, — почему ты меня так назвал?  — Издёвка. — фыркнул Альтаир, поравнявшись с девушкой.  — И это тоже. — лукаво улыбнулся тот, — Ты просто похожа на них.  — «На них»?  — На рыжих эльфов, что живут на Западе Фиора. Такие же рыжие, огненные, но вот глаза у них золотого цвета. Высокомерные лицемеры. Огородили свои владения магическим куполом и живут в своем мире счастья и радости. Когда Фиор был на грани исчезновения, нет, не по моей вине, я тогда был еще мальчишкой, эти эгоисты даже бровью не повели, чтобы помочь всем жителям нашего мира. Каждая тварь, живущая в Фиоре, сплотилась и дала тяжелый отпор врагу, а эти эльфы спокойно попивали чай в своем владении и не откликались на мольбу о помощи.  — Хотелось бы мне встретиться с ними…  — Навряд ли бы вы нашли общий язык.  — Но ведь я похожа них, ты сам так сказал.  — Быть похожей на них и быть одной из них — разные вещи, знаешь ли. — Тихо! — прервал обоих спутников Альтаир, прислушиваясь к чему-то вокруг себя. В такие моменты тишина становится особенно выразительной. Она тяготит каждую секунду ожидания. Все было спокойно, девушка даже успела бросить на мужчину злобный взгляд, однако за кустами что-то подало признаки жизни. Схватившись за рукоять меча, Аманда почувствовала на плече некую тяжесть. Заргус, положив ладонь на ее плечо, отрицательно покачал головой, мол, жди. Стоило и впрямь немного подождать, чтобы слегка вздрогнуть от пушистого жителя леса. Уже легко вздохнув, девушка было шагнула дальше, но этот заяц внезапно зарычал как хищный зверь. Громко и устрашающе. Единственным, кто ничуть не удивился, был некромант, который тут же потянулся за чем-то в своей сумке. Кроха тем временем стала царапать землю пушистой лапкой, издавая настолько страшные звуки, что девушка невольно почувствовала слабость в трясущихся коленях. Готовая упасть на земь в любую секунду, она вцепилась взглядом за отточенный профиль Альтаира Дэмроу, который внимательно наблюдал за каждый движением этого мутанта. Было бы еще страшнее, если бы этот милый заяц превратился в огромного волка, как это делают оборотни Фиора. Заргус Вилайн вытащил из сумки старую потрепанную книженцию и принялся читать что-то на неизвестном языке. Заяц мигом прекратил свое голодное рычание и убежал обратно в кусты. — Мечом было бы эффективнее. — недовольно подал голос старший Дэмроу. — Он бы напал на нас в ответ. — пожал плечами некромант, закидывая рукопись обратно в сумку. — А сил в нем столько же, сколько в волке.  — Неужели такое со всеми зверями этого мира? — удивилась девушка, встав рядом с Альтаиром. С ним она все равно чувствовала себя куда безопаснее.  — И с людьми тоже. — кивнул Заргус, осторожно шагая по тропинке. — Вы сами все увидите. Действительно, слова мужчины подтвердились сразу же, как только они вошли в пределы зеркального города. Те же строения, конструкции, но совсем из другого материала, от которого уже начинало рябить в глазах. Зеркала были повсюду, куда не глянь. Казалось, даже если закроешь глаза, то и там они тебя достанут. Однако беспокоило отнюдь не это, а то, что ощущалось от этих предметов. Паранойя. Отчетливая паранойя преследовала троицу по пятам. Некромант объяснил это тем, что через зеркальные поверхности здешние правители могут наблюдать за прибывшими гостями или за местными жителями. Сейчас на них было особенно много внимания. Что же касается слов Заргуса Вилайна, то то, что они увидели, шокировало. Было непривычно видеть скрещенных людей. Вот перед троицей шли несколько людей, у которых вместо каких-нибудь частей тела была отнюдь не человека. Кот, псина, леопард, ворон — и многие другие обитатели леса были скрещены с людьми. Вместо головы могла быть кошачья морда, а вместо руки лапа льва, сзади мог присутствовать крысиный хвост, а из спины торчать миниатюрные крылья вороны или какой другой птицы. Что это с ними сделало? Заргус сказал, что в отличие от правителей Зерцелиона, при такой мутации способности животных не передаются людям. Что успокаивало. А ответ на то, что ее волновало она навряд ли бы получила, но все равно задала: что сделало такое с жителями зеркального мира? В ее голове было множество догадок и предположений, однако ни одно из них не подтвердилось сказанным мужчиной: жестокость. Что он имел в виду, Аманда не поняла. Остальные вопросы у нее отбило зрелище, представленное на площади города. Фокусник вертел в руках зажженные факелы, притрагивался ими к обнаженной коже, но огонь не обжигал, а устремлялся в пляс на коже мужчины. Огоньки действительно отрывались от факела, расходились по руке и начинали показывать свой спектакль, состоящий из бурных танцев и акробатики. Чудо. Наблюдая за этим с разинутым ртом, девушка не ожидала дальнейшего: фокусник сначала поглотил горящий факел ртом, буквально съев огонь, тут же извергнул его в небо, как дракон. Но пламя не просто выплеснулось и погасло, а начало летать над площадью, как феникс. Прекрасные огромные крылья взмахивали, одаривая зрителей потоками теплого ветра, а из огненного клюва постоянно вырывался сноп искр, который летал над головами людей, как легкие снежинки. Выступление оборвалось внезапно и мужчина трижды поклонившись, протянул вперед шляпу. Навряд ли бы он принял от Аманды денежную купюру ее мира, поэтому та поспешно скрылась в толпе, убыстряя свой шаг. С каждой минутой ей все больше нравился этот сказочный мир… — Если тебе начинает нравится этот мир, то это лишь первое впечатление. — словно прочел ее мысли Вилайн, накидывая на серые волосы капюшон плаща. Непонимающе взглянув на него, девушка лишь пожала плечами, мол, мало ли что он может сказать. Мнение об этом мире оставалось таким же положительным. До поры до времени, пока троица не достигла границ замка, которым владели некие правители Зерцелиона. Черная махина нависала над ними, давила и угнетала своим видом, однако отступать было нельзя. Только вперед. Так Аманда и сделала, но ее грубо оттолкнули назад, едва не опрокинув на грязную землю.  — Что за…  — Здесь барьер. — только и сказал старший Дэмроу, присаживаясь на корточки. Двумя пальцами он провел по какой-то невидимой линии на земле и неприятно сморщился, будто испытав острую боль. Какое-то время он так и сидел, зажмурившись, но потом неловко качнувшись назад, тяжело встал. Поднял мелкий камушек с земли и бросил вперед. Без того мелкий камушек стерся в порошок от некоего воздействия. Многозначительно обернувшись к девушке, мужчина самодовольно улыбнулся. — Не думаю, что нам сейчас туда нужно. Ты сам говорил, что эта девка где-то среди местных. — Будешь ходить по городу и кричать ее имя? — съязвил некромант, вновь рыская в своей чудо-сумке. — У тебя нет ничего из личных вещей твоей подруги?  — Да, но…  — Дай сюда. — «.это мой подарок от нее», — не успела договорить девушка, протягивая злодею заколку с красивым узором из алых роз. Демон не сдержал смешок. Заргус поспешно выхватил вещицу и принялся что-то шептать, плотно прижав к ней сухие губы. «Прости, Мари, но к ней я больше не прикоснусь», — жалобно подумала девушка, наблюдая за всем процессом. Неожиданно заколка будто засветилась изнутри зеленым цветом, прекрасно сочетавшийся с букетом роз. Некромант поморщился и, развернувшись на 180°, устремился вперед, к городу. Неизвестно сколько времени троица петляла по темным закоулкам города, но иное солнце на небе вдруг сменило свой серебристый оттенок на багрово-красный. Казалось, вот-вот и оно начнет истекать свежей кровью, обагряя собой всю землю. Такое явление не особо воодушевляло троих. Наконец колдун остановился перед двухэтажным старым строением, в потемках багровой луны (демон так решил назвать незаметное преобразование солнца) едва смахивающее на дом. По таким размерам он должен был быть очень просторным и уютным, но заходить они не спешили. В доме было совершенно пусто и тихо, словно там давно никто не жил. Может, так и было? Однако Заргус утверждал, что не ошибся и Мари точно там находилась. Стоило ли верить? Переглянувшись, они осторожно приоткрыли дверь, надеясь, что та окажется закрытой. Она слегка поддалась, позволяя гостям зайти внутрь. В воздухе летало много пыли, из-за чего девушка не удержалась от тихого чиха. Даже Альтаир не удержался прикрыть нос тканью рубашки. Один лишь Заргус жадно вздохнул, наслаждаясь тонной пыли. Дом был будто мертв; ни одна половица под их ногами не скрипнула, ничто не шелохнулось от их неосторожных движений, но некромант до последнего утверждал о своей правоте. Осмотрев все строение, они обнаружили тайный вход в подвал. Вот чего-чего, а подвалы Аманда не выносила, но что не сделаешь ради друзей? Первый ступил Вилайн, вторым девушка, а замыкал процессию Альтаир. Они долго шли вниз по крутой, заплесневелой лестнице и наконец наткнулись на очередную дверь, за которой слышалась какая-то возня. Именно она предательски скрипнула, выдав нежданную троицу. — Кто здесь? — раздался взволнованный старческий голос. Прямоугольное помещение с низким потолком было освещено несколькими факелами и одной керосиновой лампой. Света было предостаточно, чтобы разглядеть доброе, морщинистое лицо старушки, сидевшей за небольшим деревянным столом за вязанием. Неподалеку носилась иссиня-черная кошка с хвостом павлина. Питомец вертелся около серенькой кровати, на которой лежала знакомая фигура. Интуиция подсказала Аманде, что это была именно Мари. Из-под тонкой простыни выглядывала блондинистая шевелюра девушки и тихое сопение. — Вы, наверное, друзья Мари… — прохрипела женщина, когда Аманда подорвалась к спящей подруге. Заргус и Альтаир решили побеседовать с хозяйкой дома.  — Мари. — осторожно будила девушку Роуз. — Мари, это Аманда. Мы пришли за тобой, Мари. Девушка вяло отмахнулась и перевернулась на другой бок. На немой вопрос «что с ней?» женщина ответила, что их подруга успела набрести на ядовитые цветы в лесу. Вообще, эта незнакомка нашла ее в лесу, около города, и поспешила увести к себе в дом. По дороге оказалось, что Мари вдохнула ядовитую пыльцу и уже на пороге вырубилась. Почти сутки блондинка пребывала в таком состоянии.  — Но мы не можем ждать… — только хотела сказать Роуз, но ее вновь перебили.  — У нас все равно здесь есть много дел, поэтому мы можем ждать, Аманда. — настоял Заргус, покинув подвал. Было слышно, как под его тяжелой поступью прогибались половицы второго этажа. Здесь, в подвале, дом будто ожил.  — А почему вы живете в подвале? У вас такой красивый дом. — поинтересовался Альтаир, почесывая макушку. Выглядел он довольно уставшим, но взгляд выдавал бушующий азарт приключений. Было понятно, что скучный быт в Фиоре ему поднадоел и нынешние изменения лишь радовали его, несмотря на усталость и голод.  — Стражники или, как мы их называем, каратели постоянно патрулируют город, а вместе с ним и каждый дом. Я уже пять лет живу в этом подвале. Для них я сгинула в лесу.  — Вы так и не ответили на мой вопрос…  — Пять лет назад каратели забрали у меня 12-летнюю внучку и грозились забрать меня. Они забирают всех детей города каждый год, а вместе с ними и тех, кто выказывает сопротивление. Пришлось мне притвориться мертвой.  — А...?  — Зачем они забирают детей? — перебила мужчину девушка, нахально сверкнув глазками в ответ.  — А вы не понимаете? — искренне удивилась женщина, отложив пряжу. — Невинные души, девственная кровь. — Аманда до последнего не понимала к чему клонит собеседница, но Альтаир тут же раскусил эту загадку и обеспокоенно поглядывал то на женщину, то на девушку. Ее это сломит? На лице девушки отчетливо проглядывалось непонимание, но глубоко в подсознании она предполагала это. — Правители питаются детьми: новорожденными или подросшими, не достигшими и 14 лет.  — Что… — Аманда буквально потеряла дар речи, осмысливая то, что ей сказала собеседница. В голову прокрались ужасные мысли и догадки о том, что и с жителями Зерцелиона тоже сотворили Правители! Но каким образом? Что это за… люди (?), способные творить подобные вещи. Даже Заргус Вилайн по сравнению с ними был милосерднее. «Если тебе начинает нравиться этот мир, то это лишь первое впечатление», — в голове всплыли слова некроманта и девушка ужаснулась от этого мира. На руку навалилась небольшая тяжесть: Заргус хмуро глядел в глаза Аманды. Она выдержала этот взгляд, выдержала и смогла отогнать тучи, сгустившиеся над ее головой. — Нам пора валить отсюда!  — Нет! — некромант схватил за руку девушку и грубо встряхнул за плечи. — Мы должны разобраться с тем монстром из зеркал.  — Плевать! — оттолкнув от себя злодея, она поспешила к подруге. — Мы нашли Мари, большего нам не надо. Не надо лезть не в свое дело, Заргус.  — Думаешь, оно ограничится одной жертвой? Думаешь, вас это больше не коснется? Ошибаешься! Твориться настоящая революция и твой мир, Аманда, оказывается жертвой, а не сторонником.  — Я не хочу участвовать в этом ужасе. Ты не понимаешь, мне…  — Страшно. Тебе страшно, как было страшно и мне, когда я впервые коснулся завесы тайн Зерцелиона и приоткрыл ее. Я понимаю, что для тебя это огромный шок и ужас, но ради наших с тобой миров — перешагни через себя.  — Я… я не могу. Просто не могу. — отрицательно покачала головой Аманда и, закинув руку спящей подруги себе на шею, потащила из старого подвала. Вслед ей смотрели Альтаир и Заргус, которые сами не понимали, что делать. Альтаир Дэмроу был расстроен поведением подруги и не знал, что предпринять дальше.

***

Руки внезапно опустились. Появились тупая пустота внутри сердца и желание исчезнуть, забиться в угол. Для Даниэля Дэмроу, архангела Первого ранга, это было не ново, однако настолько жгучих эмоций он не испытывал почти год. Первое, о чем он забеспокоился: Аманда. Это имя, как выстрел, пролетело в его сознании, и он резко дернулся к выходу из своих апартаментов. Только оправившись от нахлынувших эмоций, он ощутил прилив новых: его подопечной нигде не было. Она буквально испарилась. Ни в одном уголке мира он не ощущал ее духовного присутствия, но прекрасно ощущал ее эмоции, чувства, которые, словно воздух, были повсюду. Он дышал ею, но не понимал, где она. Такой успешный ангел, как он, умудрился проглядеть свою подопечную душу. Самое ужасное настигло его разум и он ужаснулся; нет, не могло быть так, чтобы она была в ином мире, помимо Фиора и Земли. Или ...могла? Вот так углубившись в свои раздумья и бессмысленные попытки отыскать ее в огромной паутине миров, он-таки ощутил ее физическое присутствие и сиганул в портал, не раздумывая. Больно врезавшись коленом о низенькую тумбочку, блондин огляделся и рванул по лестнице в комнату к девушке. В ее доме царил ужасный бардак, пахло тонной пыли и чем-то неземным. Наверху тяжело кашляла хозяйка дома и постоянно что-то лепетала себе под нос, держа в руках спящую подругу. Едва он открыл рот, как из зеркала выскочило еще две фигуры: его брата и злодея. Он сошел с ума?  — Помогите мне уложить ее в кровать! Даниэль продолжал ступором стоять посреди комнаты. И лишь одна его рука медленно, но уверенно тянулась к пояснице, за которой был спрятан небольшой складной кинжал. Вся эта безумная ситуация с ними производила огромный фурор в его голове. Мимолетный взгляд старшего брата на серьезное лицо Даниэля сразу просек его намерения.  — Даже не думай. — осторожно протянул Альтаир, медленно протягивая ладони к брату. — Все в порядке, мы тебе все позже объясним. Ты не поверишь, но…  — Кха-кха-а!  — Мари!  — Да отойди ты от нее, я сделаю свое дело! — раздраженный Заргус оттолкнул от Мари ее подругу и принялся вливать той в рот жидкость розового оттенка. Едва она смогла проглотить это, как ее кашель прекратился и она спокойно отключилась. — Снадобье от отравлений. — сухо пояснил некромант, — Всегда с собой его ношу.  — Господи, — облегченно выдохнула Аманда, запуская руки в спутанные волосы. Еще чуть-чуть и ее голова была готова лопнуть от всего случившегося за какие-то сутки! Уткнувшись остекленевшим взглядом в пол, она погрузилась в глубокие раздумья, обдумывая все события. На данный момент с одной проблемой было покончено, но помимо нее было еще несколько. Следующей по важности она считала память Мари. С одной стороны было не правильно, лишать девушку памяти, чего-то нового, но с другой так будет безопаснее всего для нее. Эти проблемы насильно старались навязать девушке, заставить через силу взяться за них, но руки предательски дрожали. Год. Ровно год прошел с тех событий в Фиоре и она забыла, что такое реальная опасность, возможность реальной смерти и потери родных. На плече вдруг почувствовалась тяжесть:  — Аманда, если ты хочешь… Не прошло и доли секунды, как они оказались в совершенно ином месте. Даниэлю хватило одного взгляда на свою подопечную, чтобы понять ее. Они оказались в месте, с которого все начиналось. Тот пляж не менялся и не собирался меняться. Зеленая трава все также окутывала босые ступни девушки, теплые лучи солнца все также согревали, а синее море все также ласкало слух и успокаивало. Здесь не было всех этих забот, не было сложных решений. Здесь были только она и он.  — Плачь, если тебе от этого станет легче. — и она заплакала. Горько, навзрыд, не заботясь о потекшей туши, о покрасневшем лице и тех прыщах, что выскочили на щеке. Заплакала во весь голос, чувствуя себя жалкой и беспомощной. Она заплакала не так, как описывается в лживых фильмах, а так, как это бывает в реальной жизни, когда подступает тот самый пик терпения, который ураганом выплескивается из тебя. Она заплакала по-детски яростно, утирая слезы с красных глаз своими миниатюрными кулачками. Девушка чувствовала себя еще ребенком для решения таких проблем, но теплое плечо ее друга, брата и отца — вместе, придавало ей сил и веры в себя. Мелодия, лившаяся из его уст, успокаивала. Это была та сладкая мелодия, которой он озадачил и испугал ее на шоссе в их первую встречу. Мелодия ее детства, ее тайная колыбельная, ее единственная память о матери. Даниэль больше не прятал от нее ту злосчастную косичку с бусинками в волосах и это радовало. Вернулись они достаточно поздно, чтобы стрелки на часах успели перевалить за полночь. В доме уже был идеальный порядок, а в комнате больше не наблюдалось ни Мари, ни товарищей. Сонно потирая опухшие веки, Аманда взглянула на уходящую фигуру ангела:  — Разве ты не хочешь знать, что случилось с нами?  — Все, что хотел знать, я уже узнал. — улыбка вышла немного кривой и виноватой, но густая тьма комнаты не показала девушке этого. Та обессиленно пожала плечами и распласталась на кровати.

***

 — Я тебе так и не сказала «спасибо».  — Это пустяки. Знаешь, — замялся блондин, — мы могли бы там чаще зависать.  — О...  — Аманда! — строгий, не терпящий отказов и неповиновения голос демона перебил беседующих. Альтаир не был похож на самого себя: чересчур серьезный, он внушал тот лик, который так старательно строил из себя на протяжении всей жизни. Виновато улыбнувшись Даниэлю, она последовала за мужчиной по коридору его поместья. Блондин раздраженно толкнул стопку книг со стола и принялся пить остывший кофе. Альтаир Дэмроу терпеливо завел Аманду в свой кабинет и ожидающе облокотился на выступающий подоконник витражного окна. — Ты собираешься что-нибудь делать с памятью своей подруги?  — Да, я собиралась это...  — Собиралась, но вместо этого уединяешься со своим ангелочком хрен пойми где, скидывая на меня все свои проблемы? — выпалил демон, гневно сжав кулаки.  — Я ничего на тебя не скидывала! — в ответ нахохлилась Роуз, вскакивая с места. Подступающая злость на этого мужчину лавой бурлила в груди и готовилась к извержению. — Ты мог вообще ни во что не ввязываться!  — А что мне остается делать, когда твой ангелочек пропадает где-то, бросив тебя и всех нас одних?!  — Даниэль, Даниэль, Даниэль! Ты только о нем мне сейчас и говоришь! Альтаир Дэмроу Старший, это что? Ревность?!  — Да на такую, как ты, только тот вшивый оборотень и позарится! Спасла мой мир и сразу возомнила себя королевой мужских сердец?  — Знаешь, что? — девушка понизила голос и строго глянула в сиреневые глаза собеседника, — Пока к нам не вернется прежний Альтаир, пока он не прекратит скрывать самого себя, я забуду о существовании этого демона раз… и навсегда. Громко хлопнула дверь, послышались удаляющиеся шаги, медленно переходящие в стремительный бег. Мужчина тяжело опустился на пол, запустил руки в волосы и закрыл глаза, чувствуя, как его лишь недавно ожившее сердце разрывается от боли. «Ты все правильно сделал, демон, — раздался призрачный голос Заргуса Вилайна, — но на этом долг не иссяк. Продолжай в том же духе.» — тихий смех эхом разнесся по комнате и растаял, словно дымка.