***
-Джесси! — голос мамы разбудил девушку. — Джесси, ну, я же сказала, пора вставать! — Нет! — Джесс подскочила. Она осознала, что это был просто сон, — То есть… да, сейчас, уже встаю, — девушка часто дышала от испуга. — Хорошо. Милая, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Эмили. — Да, просто кошмар приснился, — Джесс с облегчением вздохнула, ведь это действительно был сон. — Ну хорошо, я жду внизу, — мама вышла из комнаты. «Господи-Боже! Я уже думала всё… как же хорошо, что это просто сон.», — думала Джесс. — Джесси, — Джесс вскочила и выставила вперёд кулаки, ведь в её комнате был Пеннивайз, который от странной реакции Джессики забыл, что хотел сказать. — как это понимать? — клоун недоумевающе посмотрел на собеседницу, машущую кулаками перед его грудью, так как выше Джесс не доставала из-за разницы в росте. — Что ты здесь делаешь? Ты приходил ночью? — Джесси уже начала сомневаться, что это был сон. — Да, приходил. Но ты сказала, что очень хочешь спать, — Пеннивайз почему-то ехидно улыбнулся. — поэтому я не стал тебе мешать, погладил твоего щенка, и ушёл. — Фух, — Джесси выдохнула, положив руку на грудь. — а я-то думала… Не важно. — Ух, малышка Джесси, как нехорошо думать о таких вещах, — ехидно сказал Пеннивайз, пригрозив пальцем. — Ни о чём я не думала, — Джесс сделала вид, что обижается. — Ну-ну, Джесси, не нужно обижаться, — клоун состроил грустное лицо. — просто порой люди слишком неразборчивы в своих желаниях. — К чему ты клонишь? — подозрительно прищурив глаза, вопрошала Джесс. — Абсолютно ни к чему не клоню, — отмахнулся гость. — кстати, тебе нужно поторопиться, а-то в школу опоздаешь, — засмеялся Пеннивайз, взглянув на часы. — Блин, точно! Я совсем забыла. Пеннивайз, ты специально меня отвлёк! — на этот раз девушка действительно обиделась. — Вовсе нет, — помотал головой гость. — хотя, нет, наверное, всё-таки специально. Но я забочусь о тебе, малышка Джесси. Я не хочу, чтобы тебя кто-то обидел. — Чего? — собираясь впопыхах, спрашивала Джесс. — Кто должен меня обижать? — Как же, ну эта твоя противная одноклассница с её друзьями. Ведь если ты не успеешь подать заявку на конкурс, то они не будут тебя трогать. «С чего бы такое благородство?», — вдруг подумала девушка. — Заявка?! Какой ужас, я же опоздаю! Мне некогда, Пеннивайз, исчезни, — строго сказала Джесс, махнув Пеннивайзу рукой. — О, как грубо, — Пеннивайз состроил грустное лицо. — я ведь могу и обидеться. — Ты серьёзно? — Джесс развернулась, но Пеннивайза уже не было. — Ну и ладно. Быстрее соберусь. Собравшись, Джесс быстро выбежала из комнаты, даже не погуляв с Куки. На кухне Джесси собрала пару бутербродов с собой, и, попрощавшись с матерью, быстро вышла из дома. Дойти пешком Джесси бы уже не успела, поэтому решила сесть на школьный автобус, который должен был вот-вот подойти. «Ну, давай, езжай быстрее! Я же опоздаю!», — волновалась Джессика. Вскоре автобус был на месте. Сев на единственное свободное место сзади, Джесс поймала на себе разъярённый взгляд той самой одноклассницы, что угрожала девушке расправой. — Ты ещё здесь, новенькая? — брезгливо заговорила рыжая. — Представь себе, я еду в школу, — Джесс закатила глаза. — Ты мне тут глаза не закатывай. Я надеюсь, ты не собралась подавать заявку на участие в моём конкурсе, — девушка интонационно выделила, что это именно её конкурс. — На твой - нет, а на школьный - да, — хмыкнула Джесс. — Думаешь это смешно, новенькая? — недовольная барышня встала с места, направившись к Джесс. — Да я тебе… — договорить у неё не получилось. Автобус затормозил перед школой, и девушка свалилась на пол. — Нет, это не смешно, а вот как ты упала - действительно смешно, — Джесс ухмыльнулась. Все, сидевшие в автобусе, засмеялись. — Ну, — вставая, продолжила обидчица Джессики. — ты и за это ответишь, овца! — Ага, обязательно, — Джесси подмигнула однокласснице и вышла из автобуса. В школе она была максимально сосредоточена. Только зайдя, она сразу же побежала подавать заявку на конкурс. «Джессика Эткинс, десятый класс, шестнадцать лет», — писала девушка, вслух проговаривая запись. Теперь заявка была подана, отступать было уже поздно. Через две недели будет конкурс, и Джесс позарез нужно сделать отличную работу. Девушка не верила в свои силы, но слабая надежда у неё всё-таки была. На истории Джессика встретила свою новую знакомую Тесс. Девушки были рады увидеть друг друга. Джесси рассказала блондинке о случае в автобусе и о том, что она точно будет участвовать в конкурсе. Тесс пожелала девушке удачи. После школы одноклассницы пошли домой вместе. Дойдя до дома Тесс, девушки распрощались. Теперь Джесс оставалось только подготовиться к встрече с Пеннивайзом. Она была уверена, что клоун снова опоздает, поэтому выходить не спешила. Поев и погуляв с щенком, она потихоньку начала собираться. Переодевшись из школьной формы в джинсы и топ, девушка пошла на место встречи. Придя, на удивление, девушка обнаружила скучающего возле обрыва Пеннивайза. Джесс показалось, что получилось неудобно, поэтому она хотела извиниться. — Привет, Пеннивайз, — Джессика подошла к клоуну. — О-о, привет, малышка Джесси, — Пеннивайз развернулся и посмотрел на Джесс. — Извини, что опоздала. Школа, — пожала плечами Джессика. — Да-да, я так и понял, — недоверчиво сказал Пеннивайз. — так о чём ты хотела поговорить? — Да, точно, — забылась Джесс. — Пеннивайз, скажи мне честно, ты и правда ешь детей? — девушка сама не знала почему так напрямую спросила всё, но другого варианта она не видела. — Ха-ха-ха, — клоун наигранно посмеялся. — я уже давно-о-о не ел новых, — протянул Пеннивайз. — То есть, — Джессика с ужасом взглянула на собеседника. — это правда? Ты съел этих детей? — Да, — чётко ответил Пеннивайз. — Я не верила в это, — на секунду Джесс стало даже грустно, но совсем не страшно. — но тогда почему ты не съел меня? — Разве друзья едят друзей? Да и к тому же, ты не боишься меня. Будешь горькой, — Пеннивайз брезгливо скривился, а его глаза изменили цвет с голубых на ярко-жёлтый. — Нет. Но при нашей первой встрече мы не были друзьями. И я испугалась тебя. И даже не говори мне, что ты не почувствовал страх, не ври мне, — серьёзно требовала девушка. — При нашей первой встрече… — Пеннивайз задумался. — когда я впервые увидел тебя, то сразу решил, что есть тебя просто так будет глупо. Ты была такой обычной, но в то же время было видно, что ты не счастливая и беззаботная, как большинство в твоём возрасте. Ты сидела здесь с ним, с малышом Билли, — Пеннивайз опустил голову вниз и улыбнулся, вспоминая тот самый момент их первой встречи. — на самом деле, я давно почувствовал присутствие Билла, и пришёл убить его. Но потом пришла ты. Сначала я просто наблюдал, думая о том, как буду показывать тебе твои самые изощрённые страхи, как напугаю тебя, а потом унесу к себе и там наслажусь твоей плотью, — от таких откровений Джесс стало немного обидно. — но я не хотел прерывать ваш разговор с Билли. Следя за ним, я изучал его новую жизнь. И вкушал его чувства. Знаешь, я узнал что-то интересное о его чувствах. Его симпатия весьма заинтересовала меня. Поэтому потом я решил увидеть тебя ещё раз, и тогда у тебя были другие чувства. Совсем не те, что были впервые. Уже не было той обыденности, — девушка внимательно слушала клоуна, принимая каждое слово. — и что-то заставило меня не трогать тебя сразу. После этого я съел ещё одного ребёнка, а потом не трогал никого, я ждал. Ждал, когда распознаю твои самые-самые сокровенные страхи. И вот, когда наконец настал самый удачный день для визита к тебе, я решил, что не стану есть тебя. Малышка Джесси, если бы ты знала, какие непривычно прекрасные были твои чувства! — Пеннивайз закатил глаза от приятных воспоминаний. — Столько эмоций разом я не видел никогда! На любой вкус: подавленность, огорчение, слабость, осознание ничтожности, но... ни капли страха. Признаюсь честно, я был удивлён, что при всём этом, да и том, что я напомнил тебе о смерти твоей сестры, ты совсем не боялась. Ты стояла на краю этого обрыва, и я чувствовал, как эмоции уходят из тебя, и ты расслабляешься. Чувствуя, что ты хочешь расстаться с жизнью, я и начал говорить с тобой. Я до сих пор не понял, почему не дал тебе этого сделать. Возможно, я просто хотел насладиться твоими переживаниями ещё немного, — Пеннивайз подвёл итог. — ты очень странная, малышка Джесси. Не даёшь тебя убить. — Вот как… — Джесс пыталась переварить всю информацию. — значит, ты проснулся из-за Билла? — В каком-то смысле, да. Из-за этого паршивца я не смог в достаточной степени насладиться детьми, — Пеннивайз надул губы. — А сейчас ты хочешь меня съесть? — сурово спросила девушка. — Я же уже сказал, — фыркнул Пеннивайз скрипящим голосом. — друзья не едят друзей. — Но если бы мы не были друзьями? — девушка посмотрела в глаза Пеннивайзу, от чего они вернули свой прежний цвет. — Тогда бы я подумал, — Пеннивайз улыбнулся своей привычной странноватой улыбкой. — заметь, я уже больше месяца не питался. Всё поедал свои запасы. Ну, а теперь, раз ты всё знаешь, я могу и подкрепиться, — клоун опустил взгляд и оскалил зубы. — Пеннивайз! Нет, не надо. — Как это не надо? — возмутился клоун. — Я и так не ел нормальной пищи уже давно. Смотри, будешь мешать мне питаться, съем тебя. Это сейчас ты не боишься, но я сумею тебя напугать, пове-е-ерь мне, — он снова улыбнулся. — Хм, ладно, — девушка не видела смысла продолжать спор с Пеннивайзом. — хоть ты и убиваешь детей, но ты единственный, кто действительно рядом в трудную минуту, — грустно подытожила Джесс. — интересно, а это нормально, дружить с клоуном-маньяком, пожирающем детей? — посмеялась Джессика. — Не знаю, — пожал плечами Пеннивайз. — я с такими не дружу, — он ухмыльнулся. Впервые за долгое время Джессика была по-настоящему счастлива. Хоть это и казалось ей неправильным - заводить дружбу с тем, кто пожирает тебе подобных, но зато Пеннивайз вёл себя как самый настоящий друг. Джесс было интересно побольше узнать о Пеннивайзе, поэтому она расспрашивала его во всех подробностях. — Слушай, то есть, ты не человек, и даже не определённое существо. Но почему тогда клоун? — вопрошала Джессика. — Клоунов все любят. — Не правда, многие их бояться, — недоверчиво отвечала Джесс. — Ну вот ты и ответила на свой вопрос, — Пеннивайз развёл руками. — А если серьёзно? Тебе нравится быть клоуном, но считаешь ли ты себя им? — не унималась девушка. — Ну, наверное, да. Таким я себя чувствую, — ответил Пеннивайз. — Слушай, — Джесс мимолётно взглянула на всё тело клоуна, — а ты везде как человек? — смущённо спросила девушка. — Малышка Джесси, и не стыдно такое спрашивать? — прегрозил пальцем клоун, улыбаясь. — Нет. Мне просто интересно. У тебя под костюмом всё как у людей? Ну там, к примеру, пупок есть, а под перчатками есть ногти, а на ногах пальцы? — продолжала интересоваться Джесс. — Ну, если это так важно, — Пеннивайз кивнул, — почти всё - да. — Почти… — задумалась Джесс. — понятно, — Джесс совсем забыла о времени и, посмотрев на часы, поняла, что пора отправляться домой. — Пеннивайз, прости, мне пора. — Хорошо, малышка Джесси. Будь хорошей девочкой, а-то накажу, — Пеннивайз оскалил зубы. — Да буду, буду, — девушка попрощалась с клоуном и пошла домой. Сойдя с уже привычной тропинки на улицу, Джессика увидела вдалеке свою одноклассницу, так ненавидящую её. Она буквально бежала к Джесс. Девушку это немного насторожило, но она продолжила идти. Вдруг Джесси прилетело что-то по ногам. Девушка ударилась, упав на колени. В попытках встать, она получила неслабый удар по лицу. Подняв голову вверх, она увидела перед собой четырёх парней, с которыми у неё возник конфликт. «Я же говорила, что тебе хана, новенькая! , — злостно сказала подбежавшая к ним одноклассница. — держите её, парни!», — ухмылялась обидчица. Двое самых больших парней, одним из которых был уже знакомый Джесс Курт, подхватили девушку под руки и потащили куда-то в кусты. Джессика пыталась вырваться, но ей ударили по больному колену. Попытки кричать тоже были остановлены, в рот девушке вставили импровизированный кляп из какого-то старого носка. Толпа во главе с рыжей обидчицей шла вниз по лесу. Джессике показалось, что они спускаются к реке, которую она видела с обрыва. Так и было. Девушке было невыносимо страшно, она не знала, что могут сделать ей такие психи. Всю дорогу Курт ухмылялся и шутил над Джессикой тем, что его друг будет бить её по лицу, пока оно не станет самым страшным во всей школе, а другой парень порежет ей руки и ноги, а сам Курт позабавиться над ней и заставит делать самые грязные вещи. Джесс не могла поверить, что только что она была счастлива, а теперь её ждал настоящий кошмар. Наконец толпа дошла до какого-то водостока возле реки. Ребята остановились возле трубы, ведущей в канализацию. Один из парней достал из рюкзака верёвку и стал привязывать Джесс руками к ветке дерева. Сил сопротивляться у девушки не хватало. Остальные трое тоже начали рыскать по сумкам. Один достал маленький складной нож, другой биту, а третий презерватив. Рыжая предводительница банды начала кричать, что сейчас ей преподадут урок, изобьют и пустят по кругу. На глазах Джессики начали выступать слёзы беспомощности. — Ну что, новенькая, любишь получать по заднице? — засмеялся Курт и схватил Джесс за волосы, убирая изо рта кляп. — Прекратите, — взмолилась Джессика. — что я вам сделала? — Тебя предупреждали, чтобы ты вела себя, как надо. Ты не выполнила наши условия, — злобно объясняла одноклассница. — И из-за этого бить? Больные ублюдки! — Джесс попыталась закричать, но получила смачный пинок в живот. — Видели, как сжалась! Сейчас я ей покажу, — сказал один из парней, доставая из кармана складной нож. Он подошёл к Джесс. Смеясь, юноша начал наносить Джессике порезы на животе. Джесс пыталась кричать от боли, но у неё просто не хватало сил. Садист прекратил свои действия и плюнул на девушку, пнув её по больному разодранному колену. Та съёжилась от боли и попросила обидчиков прекратить. Но её никто не слушал. После подошла и сама зачинщица и хорошенько ударила Джесс в нос, отчего у девушки пошла кровь. Подошёл ещё один парень и оттолкнул подругу. Он взял руку Джесс и начал ножиком писать на ней. Спустя минуту на руке Джесс была кровавая надпись: «новенькая». От обилия боли Джессика даже не могла пошевелиться. Всё, что ей оставалось - это терпеть и ждать, пока весь этот кошмар закончиться. Поиздевавшись над девушкой ещё минут десять, компания решила приступить ещё и к моральным унижениям. Они говорили о Джесс ужасные вещи, а Курт при этом ещё и раздевал Джесс, угрожая изнасиловать у всех на глазах. Джессика пыталась пинаться, но в ответ лишь получала по больным местам. К счастью, рвение Курта было остановлено скрипучим злым голосом. — Малыш Курт ведёт себя плохо, — позади компании появился Пеннивайз, Джесс тяжело, но облегчённо вздохнула. — кажется, он собирается причинить большой вред этой милой девочке? — Чего? — вся компания развернулась и увидела клоуна в белом костюме. — А ты чего за чудила? — брезгливо ухмыльнулся Курт. — О, зачем же так? Меня зовут Пеннивайз - танцующий клоун, — Пеннивайз поклонился. — Слушай, ты, вали отсюда, — один из парней выставил вперёд маленький ножичек. — а-то… — А то что? — Пеннивайз сверкнул появляющимися острыми зубами, а его глаза сменили цвет на ярко-жёлтый. — А то я… я, — парень перепуганно посмотрел на Пеннивайза, лицо которого трансформировалось в страшную пасть. — Вот именно ты и будешь первым, — Пеннивайз облизнулся, почувствовав свежий страх. — как же мне давно хотелось это сделать, — клоун двинулся на парня. — Стой! Не подходи! — парень выставил вперёд две руки, которые Пеннивайз с лёгкостью сломал одной своей рукой. — Ай! — Неприятно? А мне очень нравится! — Пеннивайз громко и злобно засмеялся, откидывая парня в сторону. Остальные от шока не двигались с места. — А ну, вали нахрен! — выкрикнул другой парень, направляя на Пеннивайза пистолет. — Башку снесу, клоун! — Ха-ха-ха, попробуй, — скрипучим голосом сказал клоун, кинувшись на смельчака. Несколько секунд, и его живот был вспорот огромными когтями, появившимися на руке Пеннивайза. — А-а-а, изыди нахрен, нечисть! — крикнул третий парень, убегая подальше. Но Пеннивайз не дал ему этого сделать. Его рука вытянулась до непривычных размеров, схватила юношу, сжала его и переломила позвоночник. Парень лишь всхлипнул, после чего Пеннивайз бросил его на землю. — Ну, а теперь, чего боишься ты? — Пеннивайз посмотрела на Курта, который до сих пор стоял в ступоре рядом с Джесс. — Нет, не трогай меня! Пожалуйста, я не буду трогать новенькую! Не надо! — заплакал Курт, моля о пощаде. — Ха-ха, — его мольбы лишь рассмешили клоуна. — не надо? Хм, дай-ка подумать, — Пеннивайз поднёс большой палец к губам, делая вид, что размышляет. В это время Джесс, которая и так еле держалась в сознании, прикрикнула. Одноклассница наставила на неё пистолет, ударив по колену. — Стой! Не смей его трогать, или я прострелю ей башку! — рыжая, как показалось самой жертве, была настроена решительно. Но Пеннивайз был хитрее. Он упустил Курта, после чего тот побежал в канализацию. — И что мне с этого? Стреляй, — ухмыльнулся клоун. — только не промахнись, — с этими словами клоун нечеловеческой походкой двинулся на одноклассницу Джесси. Та от испуга выстрелила в Пеннивайза, попав ему прямо в живот. Ожидая, что клоун свалится на землю, девушка победно крикнула от радости. — ой, как больно, — саркастично сказал Пеннивайз и схватил девушку за руку. Та начала вырываться. — Отпусти меня, пусти сейчас же, чучело! Ты и твоя гнусная девка ещё получите за это! Нас будут искать, — грозно предупреждала рыжеволосая. — Но не найдут, — Пеннивайз улыбнулся, и в следующую секунду раскрыл свою нечеловеческую пасть, откусив девушке лицо. Кровь брызнула во все стороны. Джесс ужаснулась, увидев это. Силы оставляли её тело, а сознание уходило. — Джесси! Малышка, ты как? — Пеннивайз отбросил бездыханное тело в сторону и приблизился к Джесс. — Пеннивайз, — прошептала она. — я так рада, что ты пришёл, — после этих слов Джессика потеряла сознание. Пеннивайз направился в канализацию, чтобы умертвить последнего парня. «Правильно ты пошёл ко мне в логово, там тебя ждёт незабываемое веселье!», — клоун злостно улыбнулся.***
— Где я? — Джессика старалась раскрыть глаза, пытаясь рассмотреть местонахождение. — Джесс, ты в больнице, — у девушки ещё не хватало сил, чтобы полностью открыть глаза, но она сразу узнала этот голос. — Всё в порядке, теперь всё будет хорошо. — Билл? Ч-что ты здесь делаешь? — Джессике было очень тяжело говорить. — Я нашёл тебя на пороге своего дома. Ты, в-видимо, пришла ко мне, когда отбилась. — Отбилась? На пороге дома? — Джесс всё ещё плохо соображала. — Да, — в разговор вступил Ричи. — мы с Биллом только вернулись, и буквально через пару часов нашли тебя у него на крыльце. — Какой ужас, — Джесси вспомнила, что с ней произошло. — Ничего, всё будет в порядке, — уверенно сказала Бев, взяв Джесс за перебинтованную руку. — Джесс, твоя мама была здесь, но её вызвали н-на работу, поэтому мы остались ждать, пока т-ты проснёшься, — пояснил Билл. — Здравствуйте, я пришла сказать, что сейчас состояние пациентки Эткинс стабилизировалось, поэтому завтра её можно будет отправить домой. Осталась одна капельница, — сказала медсестра, зашедшая в палату. — Отлично! Слышишь, Джессика, завтра будешь дома, — Билл тепло улыбнулся и мягко поцеловал Джесс в лоб. — Ладно, мы пойдём, пожалуй, — сказал Ричи и позвал друзей за собой, «неудачники» вышли. — Простите, извините, — в палату влетела Тесс, волоча за собой огромный пакет всевозможных сладостей, — я опоздала! Как ты, Джейс? — В норме, — девушка улыбнулась, она была рада видеть подругу. — До свидания, Джесс, — попрощались Бевверли и Билл с Ричи. — Фух, подруга, я думала ты там коней двинешь! — Тесс тяжело дышала. — Хорошо, что эти ребята тебе вовремя помогли. А кто это, кстати? — Я тебе потом всё расскажу, — улыбнулась Джессика подруге. — Хорошо, буду ждать. В это время в коридоре больницы разговаривали неудачники. — Все мы знаем, что что бы там не говорила полиция, а это никакие не бандиты! Это Оно! И все мы понимаем это, — начал Ричард, посмотрев на друзей. — Да, я тоже так думаю, — поддержала Бев. — С-скорее всего это так, но почему Оно не съело Джесс? — недоумевал Билл. — Мы ведь учили её не бояться, она просто не испугалась. Молодец, — поясняла Беверли. — Но это всё равно странно. Такое ощущение, что Д-джесс побили. Но ведь Пеннивайз не стал бы такое вытворять, — Билл задумался. — ничего не понятно. — Ничего, Джессика выйдет из больницы, и мы во всём разберёмся! — говорил Ричи. Друзья вышли из больницы, направившись к дому Билла. Тесс и Джессика ещё недолго говорили, но потом блондинку буквально выгоняла медсестра, ссылаясь на то, что Джесс пора принимать лекарства и делать перевязки. Подруги попрощались. Сделав все нужные процедуры, медсестра тоже удалилась. Спустя несколько минут в окне палаты появилось лицо клоуна. Джесси еле слышно сказала: «Спасибо». Пеннивайз как будто услышал девушку, кивнул ей и исчез.