Behind the masks

      Устало вздохнув, Стефан запустил пальцы в густые русые волосы, отводя взгляд от упрямой и совершенно несносной блондинки, которая скрестила руки на груди, демонстративно надувшись и нахмурив тонкие брови. Споры с кузиной никогда не доходили ещё до своего логического завершения и, как правило, каждый оставался при своём мнении, а Кэролайн ещё несколько дней после этого его игнорировала, предпочитая проводить весь день в роскошной — судя по обрывкам фраз, доходившим до него от всё той же Форбс — гостиной своего змеиного факультета. Вот только на этот раз сдаваться он вовсе не спешил, понимая, что во что бы то ни стало должен отговорить эту упрямицу кидать своё имя в голубое пламя. Всё же турнир Трёх Волшебников — далеко не детская забава, а самое что ни на есть серьёзное испытание, которое может стоить и жизни при неудачном раскладе.       — Кэр… — нерешительно начал вновь он, предпринимая очередную попытку поговорить с ней и вразумить наконец, пока не стало слишком поздно.       — Стефан, в правилах чётко сказано, что не достигший семнадцати лет не может участвовать, — резко перебила его блондинка, всё так же продолжая стоять со скрещёнными на груди руками и недовольным взглядом голубых глаз, обращённых на упрямого пуффендуйца, — Мне уже есть семнадцать. Так в чём проблема?       — Тебе всего лишь неделю назад исполнилось, Кэролайн! — тихонько воскликнул он, всплеснув руками, не желая обращать на себя лишние взгляды многочисленных собравшихся в Большом Зале.       Они и так своим общением привлекали слишком много внимания. Хотя, скорее Кэролайн становилась чаще его объектом. Никто понять до сих пор до конца ведь и не мог, почему распределяющая шляпа направила её в слизерин, тогда как вся их семья была сплошь выпускниками пуффендуя и когтеврана. Вот только она сама лишь изгибала губы в довольной улыбке, в ответ говоря, что нехорошо поддаваться стереотипам и считать тех, кто ходит в зеленом, вселенским злом.       — И что? — вопросительно вздёрнув бровь, поинтересовалась раздраженно Кэролайн, думая, как бы ей проскользнуть мимо него и бросить наконец пергамент в магическое пламя.       — Ты ведь знаешь, что для избранных дороги обратно уже не будет, — чуть нахмурившись, со всей серьёзностью проговорил Сальваторе, даже боясь представить, что там за испытания были приготовлены.       Кто знает, что на уме у организаторов и насколько сурово они будут проверять магические знания учеников. Он даже думать не хотел, что с ней, в случае чего, может что-то случится. Да, она являлась крайне талантливой волшебницей, никто и не спорил, но всё же недостаточно для того, чтобы состязаться в турнире. Шармбатон и Дурмстранг не зря ведь выставляют только учеников последних курсов, за плечами которых долгие годы подготовки.       — Прости, Стефан, это ты меня так вежливо назвал трусихой? — возмущённо ахнула Кэролайн, уставившись на него ошарашенным взглядом голубых глаз, — Или ни на что не способной девчонкой? Своё имя же ты уже кинул!       — Я старше, — терпеливо выслушав её, спокойно отозвался на очередной колкий выпад Сальваторе.       Порой с ней и впрямь невозможно оказывалось вести диалог. Абсолютно несносная и упрямая слизеринка! Хотя, она посчитала бы, наверняка, это комплиментом.       — Вот и поглядим кого выберет кубок! — гордо вздёрнув подбородок, изрекла Кэролайн, ставя окончательную точку в этом бессмысленном и совершенно бесполезном споре.       Вновь демонстративно от него отвернувшись, она перевела взгляд на сияющее голубое пламя, даже отсюда чувствуя его мощь и завораживающий свет, от которого трудно оказалось отвернуться. Ей хотелось поучаствовать в турнире; ей хотелось доказать всем, что она способна на многое. Пускай Стефан и дальше приводит свои доводы. Ничто не сможет изменить её мнение.       Шумные разговоры внезапно стихли, а всё внимание собравшихся тут же переметнулось на высокого и светловолосого ученика Дурмстранга, который неторопливо вошёл внутрь, держа в руках кусочек пергамента со своим именем. Пройдя неспешно и крайне уверенно за оградительную черту, он кинул его в пламя, которое приняло его чуть ли не с довольным урчанием, и направился снова к выходу, скользнув по ней вновь изучающим взглядом и на этот раз слегка подмигнув.       — Самодовольный индюк, — фыркнула в ответ на это действие тут же Кэролайн, повернувшись спиной к выходу, лишь бы не видеть толпы визжащих девчонок, которые стайкой направились за ним, видимо, желая попросить очередной автограф.       — Просто он тебе нравится. Признай, — едва подавил смешок Стефан, пряча старательно улыбку в уголках губ, не желая провоцировать её ещё больше.       — Вот ещё, — она возмутилась абсурдности сказанных им слов, окатив кузена испепеляющим взглядом, чтобы у него никогда в жизни больше не возникало подобных глупых мыслей в голове, — Подумаешь. Плевать, что он ловец сборной по квиддичу. Тоже мне, чемпион нашёлся.       — Он один из самых выдающихся игроков в мире, — спокойно произнёс Стефан, будто бы невзначай, умело переводя её мысли с турнира на личный объект раздражения.       — Он позёр, — заявила Кэролайн, подкрепив слова утвердительным кивком головы, — Ирландцы уделали их.       — Но он поймал снитч, — возразил всё же Стефан.       — Видимо, ему здорово в голову прилетело бладжером, — вновь фыркнув, она закатила в привычном жесте глаза, стоило ей только вспомнить ту отвратную игру, на которую она только зря потратила время, — Ирландцы лидировали на 160 очков, а он полетел за снитчем, хотя тот всё равно не принёс бы им победу.       — Он хотел закончить матч на…       — Ой, вот только не надо, Стефан, — перебила его резво Кэролайн, окинув скептическим взглядом из-под густых ресниц, — Плевать он хотел на это. Просто хотел показать всем, какой он крутой ловец. Позёр, говорю же.       — Позёр? — раздался вдруг позади неё голос с ощутимым британским акцентом, и Кэролайн испуганно вздрогнула, тут же повернувшись к раздражителю лицом.       Оглядев Клауса с головы до пят презрительным взглядом, она вновь закатила глаза в ответ на его отвратительно широкую улыбку, даже не думая вступать с ним в диалог, в отличие от кузена. Её едва не стошнило от его вежливых речей.       Выждав несколько минут, Кэролайн ловко воспользовалась тем, что Стефан начал хвалить его игру на чемпионате и быстро направилась к кубку, слыша в ответ лишь возмущённый возглас кузена, который хотел было кинуться за ней следом и перехватить. Но было уже поздно. Пламя приняло её имя с лёгкими искрами, и она, обернувшись к ним лицом, довольно усмехнулась, читая по губам, как Майклсон назвал её упрямой слизеринкой, вновь одарив лукавой улыбкой. Что ж, ну и пусть лыбится. Посмотрим ещё, кто кого.