Я пережил мир

Драконид поднялся на стену, которой был обнесён лагерь. За прошедшие недели ничего не изменилось. по крайней мере, внешне. Стало чище, площадку для техники расчистили от неуставных строений, вернув ей первоначальное предназначение. На ней сейчас базировалась и обслуживалась техника для атмосферных полетов. Снаружи, недалеко от периметра, организовали посадочное поле для орбитальных челноков. Никаких башен, огромных локаторов — техника драконов включала мощные переносные средства связи. Несколько первых дней, после весьма шумного отлета, драконы и кайронцы готовы были поубивать друг друга. На орбите нечем было заняться — всю работу сложили на автоматику. Звездолёт сканировал поверхность планеты во многих диапазонах, не только составляя подробную карту, но и разведвая залежи полезных ископаемых. Астродроны очищали околопланетное пространство от мусора и кайронских спутников, пуская весь этот хлам на перееработку в спутники, подконтрольные ардинцам. На поверхности, поначалу, ничего не изменилось, разве что под указаниями Даймона, что приобрёл главенство над целым отрядом инженеров, экспедиция расконсервировала военную базу уже по полной, попутно заменяя некоторые её устаревшие и ненадёжные по меркам драконов системы. Хотя в целом конструкции Кайрона драконы не трогали — где дело касалось прочности и долговечности, первоначальные системы были сработаны по высшему стандарту. А затем Сиян с товарищами добрался до архива. Окружающий мир, казалось, перестал их интересовать совсем. Изредка только звучали нелестные отзывы о вояках, когда какая-нибудь запись в результате ремонта оказывалась не на предопределённом каталогом месте, а в каком-нибудь другом отсеке. Кайронцам пришлось принять налаживание быта в свои лапы. Охранные системы драконов позволили отключить систему обороны бункера. Даймону пришлось пойти на это, вопреки своему желанию и рычанию Мандисы. Последняя раздобыла из архива древнюю книгу по пыткам и погрузилась в ее чтение с головой, иногда пугая остальных. Такое демонстративное выдворения из развитого мира разозлило ее не на шутку. Если следовать суевериям, от икоты Азара не спасала даже медицина драконов, способная оживлять мертвых. Большую часть свободного времени драконы проводили на пока что лучше оснащённых для этого кораблях. К удивлению волчиц, посмотреть, кто тут хозяйничает, никто не рискнул. Наверняка, регулярные взлеты-посадки не пробуждали интерес местных. Вероятнее — опасение. Сегодня, наконец-то, драконы закончили возиться с архивом и решили заняться реальным миром. Планировался первый вылет в ближайший город для наведения мостов с местными. Волчицы, как знающие местные реалии, отправлялись с ними. Драконид оставался «за старшего» при возможной атаке — лучше него даже в обновлённом бункере никто не ориентировалсч. — И что дальше? — Голос Мандисы за последнее время стал сиплым. Словно та сорвала его, безуспешно пытаясь докричаться до кого-то. В отличие от драконида, лиса смотрела во двор, где на борт загружали несколько комплектов брони. Давать местным высокоразвитые технологии не хотелось. И это несмотря на наличие у Мандисы, Велены, Тареи и Даймона уже драконьего оружия. Снаряжение так же было адаптировано под них, благо в наличиии были пушистые драконы, так что проблем с уходом за шерстью у них не было. — Ждать, — коротко ответил чешуйчатый. Не удивительно, что спонтанные пары распались на самом начальном этапе, и кайронки старались держаться поближе к дракониду. Хотя взгляды на других самцов частенько кидали весьма откровенные. Но воспоминания о трансляции были свежи у всех, и на попытки продвинуть отношения дальше необходимого никто не делал. Ждать, однако, недолго пришлось — уже через час Сиян собрал большинство состава базы в зале для инструктажа. Там начались формирование взводов и распределение заданий. Информация, утверждённая штабом, вывелась при помощи плоского голографического текста, что спроецировался перед головой каждого из прибывших. Уточнения были оставлены на старую-добрую устную речь. Так, чёрной алогривой волчице Велене не пришлось по вкусу, что дипломатическую группу сформировали не только из неё, местной жительницы, но и приставили к ней и её лучшей подруге двух драконов — странного Кебексенуфу, которого Тарея совершенно безоговорочно подозревала в провоцировании компромата (ведь именно он тамадил злополучный вечер), и социолога Нартапа. Мандиссе совсем не улыбалось покидать бункер ради поездки к Кчутхнглу вместе с Яхонтом, Авекраном и Косом, но высказывать претензии не стала — приказ оставался приказом. Даймона зато не обделили, назначив его адьютантом Мараяры, оставленной за старшую на базе. Чем предполагал заняться сам Сиян, гривастый дракон никому не огласил. *** В этот раз путь до города был проще. Не особо вдаваясь в терминологию, с легкой лапы драконида и лисы корабль драконов окрестили «крейсером». Небольшие корабли, подобные драконьему, и способные самостоятельно добраться обратно, стали «катерами». Использующиеся для разведки, связи с орбитой и так далее, нарекли «челноками». Всё атмосферное стало «глайдерами». Драконы никак, внешне, не реагировали на такие термины среди кайронцев. К тому же, вместе с языком тем загрузили и ардинские названия. Просто переводить их на родной не стали. Сейчас Велена с Тареей сидели в салоне, ожидая, когда Кебексенуфу закончит настройку пары охранных дронов. Брать с собой еще и глайдер с экипажем, посчитали лишней тратой техники и разумных, вместо них выделив несколько автоматов. Один большой, способный и челнок подбить, должен был охранять сам транспорт, летя рядом с ним. И еще пара наземных роботов, подобных запущенному когда-то в бункер Мандисы, предназначалась для сопровождения самих делегатов. Это не считая самих волчиц, что вооружись до ушей. И то лишь по причине отсутствия у драконов оружия, замаскированного под серьги или их аналоги. Тарея успела оценить практичность некоторых вполне мирных приспособлений драконов. Например, небольшой сварочный аппарат напоминал довольно дорогое кольцо на пальце. Велена больше увлеклась щитами, в порядке эксперимента уговорив драконов перенастроить энергетический кокон, заменявший драконам костюмы химической и прочей защиты. Теперь тот создавал перед ней щит, способный выдержать даже пару попаданий из монструозного пистолета драконида. — Наконец-то, — тихо проворчала алогривая, наблюдая за направляющимися в сторону транспорта драконами. Не удивительно, что в таком настроении ей хотелось срыва переговоров. И хорошей такой драки. — Ты уверена, что это правильный вариант? — Тарее не сильно нравилась идея начать переговоры с родственников Ворла. И аргументация была не самой плохой со стороны сестры. — Этот единственный правильный. Сразу решить главную проблему. Только узнав о нашем возвращении, те предпримут действия. И постоянно оглядываться мне совсем не охота. А так — мы силами драконов решаем основную нашу проблему, и драконы показывают, что они способны на правильные поступки. — Не подкопаться. Пусть этот клан и не был самым сильным, но заявить о себе надо громко. — Основная проблема — Нартап. Как бы не учудил ничего, — Серая покачала головой. Вместо того, чтобы сосредоточить внимание на одном драконе, им придется приглядывать за парой. — Идея глупая. Можно подумать, наше появление на этом агрегате и с таким эскортом, с рассказами о пришельцах, покажется бредом. Нет, им надо самим посмотреть да покрасоваться. Будто мы куда-то деться от них сможем теперь? — В том, что вся техника напичкана датчиками, можно не сомневаться. Уж с учетом количества ракурсов заснятого видео братом-извращенцем их начальника… — Это как так вообще вышло? — Как раз этим казусом и интересовался сейчас Нартап у Кебексенуфу, что сейчас принял на себя управление бортом. Сам коричневый дракон лежал на ложементе навигатора. Бело-голубой только развёл ушами, оставив хвост и лапы для управления взлетающей техникой: — Азар понял, что нас не удержать, и решил напоследок ударить в морду хвостом. Безболезненно, но хлёстко. Что поделать, если у него настолько нет аргументов в свою пользу, что он их с когтя слизывает. Никто ведь не интересуется, что он делает с собственной женой. — В том и дело… Зачем это всё проворачивать, если нет смысла и ничего не изменит? — Своими конечностями Нартап сейчас был не менее занят, прокладывая курс между хрупкой застройки и сканируя город на наличие жителей… Разумных или неразумных и бесплотных. — Возможно, чтобы не вздумали возвращаться. Хотя, как по мне, межсистемная торговля не помешала бы… Но как же — знаться с «предателями». С такой философией — только взращивать будущих врагов… Хотя в развитии науки мы уже ничего не противопоставим Ардину — разработки у них остались, а мощности для производства не требуется возводить с нуля. — Так… — наблюдавший за локатором Нартап резко прервал диалог, обнаркжив странность в показаниях. — Асморы охотятся на млекопитающих по нашим данным? — Да-а… — Кебек скосил глаза на панель навигатора. — А здесь они мирно сосуществуют… Их что, уже приручили? *** Существо, стоявшее на крыше одного из зданий, даже по меркам Кайрона было странным. Хотя, с учетом времени и места, нарушение законов биологии уже не казалось выбивающимся из окружения чудаковатых потомков выживших и ещё более причудливых мутантов. Подумаешь, появился гибрид драконида и волка. Самым заметным отличием ардинских мохнатых драконов (правда, пока что никто не мог указать на это отличие, не познакомившись с ардинцами) был способ передвижения — кайронец передвигался на задних лапах, на передних имея привычные ладони. И, не смотря на моложавый вид, разменял уже пятый десяток. Одет гибрид был более чем броско: в набедренную повязку, подпоясанную ремнём с портупеей и кобурой. На шее несколько ожерелий из клыков, поверх которых свисал футляр с электронным биноклем. Весьма многофункциональная вещь из старых времен — бинокль, прибор ночного видения, тактическая карта и навигатор. Плюс средство связи. Морду существа скривило подобие улыбки. Когда прочие, трусы, бежали прочь от центральной площади Кчутхнгнла, он остался там. Осмелился говорить с явившимся существами. Рассказал им о мире. И был награжден. Пальцы погладили несколько кристаллов, вплавленных в корпус прибора. Его награда. Так же явившиеся выделили его среди собратьев, изменив внешность, добавив к ней шерсть. «Потом ты поймешь» — сказали Они. И теперь он понимал. Наивные глупцы, за которыми наблюдали не первый день, даже не подозревали об этом. Внешне подобные ему руководили всем. Значит. у него есть все шансы получить часть власти там. А с учетом текущей ситуации в городе, эти шансы высоки. Элигор явился в город не так давно. Город разрывало на части междоусобицей, подхлестнутой гибелью одного из волков с отрядом. Почти каждый день случались убийства. А это неправильно, смерти, если они необходимо, должны идти в толк. Демонстрация силы и ужас местных перед асморами помогли подчинить себе самые крупные банды. Мелких готовились пустить в дело с пользой. Когда небо, днем, разорвали падающие звезды. Ничего необычного — не раз за историю города над ним после конца цивилизации сходили с орбиты спутники. Но теперь это были не обломки, так как они маневрировали. Незваные гости оказались странными, и среди них были кайронцы. Уж не узнать «по запаху» из базы пришельцев бывшего сородича было нельзя. И теперь они летели к ним. — Добро пожаловать, — тихо прошептал Элигор, наблюдая за снижающимся кораблем. Полуволк не стал прятаться и не стал доставать оружие. Такой поступок не выглядел мудрым со стороны привычных к новому миру Кайронцев, но Старые Расы наградили своего служителя иной мудростью. А она велела стоять и ждать гостей, приветствовать их, а далее, в зависимости от их намерений, либо подтолкнуть самих к тому же служению, что избрали разумные кайронцы, либо отдать в объятия Старых. По трапу зависшего около площадки транспортника сошли две волчицы — белая и чёрная. Голубоватый дракон даже пользоваться сходнями не стал, сразу спланировав на крышу. И хотя долгое время крылатый оставался молчалив, Элигор понимал, что вернувшиеся к себе на планету самки будут говорить от морды дракона больше, чем от собственных. — Думаю, что мы не одни прилетели, скрывать незачем, — чёрная алогривая глянула на чешуйчатого из своей компании, в то время как белая поражённо рассматривала причудливого полукровку, — вы об этом узнали бы всё равно. Рано или поздно. Но драконы — реальный шанс восстановить Кайрон. На наше самоуправление они не посягают, планируя оставаться равными. Зато, благодаря вашей разведке, вы видели, как нам вместе удалось отстроить своё первое жилище. Благодаря технологиям, что мы получили в подарок, точно так же можно отремонтировать все строения, что нам необходимы для комфортной жизни. Правда, и без вашей помощи нам не обойтись. Отражение атак мутантов и других сущностей нас сильно замедлит. Но мы заметили, что вы эту проблему уже решили. Если бы мы объединили свои возможности, то очень скоро восстановили бы весь урон от катастрофы, кроме потерянных жизней, о которых скорбим. Но в комфортном и сытном безопасном мире наши потомки ещё наверстают былое. — Право, понять, что асморы безобидны, не составляло труда, — широко Элигор улыбнулся. — Достаточно просто не убегать от них, когда они гонятся за вами и яростно дудят! Стоит им немного успокоиться, поворчав и побесившись, как они успокаиваются и начинают делиться своими тайнами, и тогда подружиться с ними очень просто. Велена, на секунду обнажив зубы, сняла с пояса пульверизатор: — У кого были слишком медленные лапы, те невольно следовали твоему совету. Наверное, асморы успокаивались медленнее, чем перемалывали их в мелкий фарш. — Наверное, — Элигор распахнул крылья. — Но для меня это сработало. Хотя, может быть, я просто чем-то уникален? — он погладил свою шерсть на шее. Из-за здания со знакомым прерывистым гулом поднялось облако из радужно переливающихся плоских пластин. Сложно было сказать, один это асмор или несколько, но волчицы совершенно естественно отстранились за дракона, что при помощи налапника расширил корабельный щит, чтобы он покрывал и дипломатов. — Если и так, что тебе мешает нам помочь? Разве приятно жить в ржавеющей и рушащейся многоэтажке и есть гнилые консервы? — Вы никак не поймёте, что у нас разные ценности… — Элигор отступил к асмору, который начал терять свою хаотичность, выстраивая отдельные квадраты в одно большое полотно, застывшее огромной висящей в воздухе мембраной. — Хищным видам такая тепличная цивилизация и ни к чему, она быстро их размягчает и лишает естественной силы. Асморы безобидны к тем, кто их любят, вы же слишком их ненавидите. Хотите, чтобы я вам помог с ними подружиться? Асмор мощно затрепетал, вибрируя на низкой частоте, ниже, чем можно услышать обычным слухом. Но этот незаметный звук воздействовал на мозги напрямую, совпадая с их ритмами и корректируя их по желанию Старых. Волчицы замерли на месте, не в силах шевельнуться. Вышедший из корабля дракон оказался умнее. Или просто лучше знал собственную технику. Датчики быстро вычислили, чем именно атакован дракон, и защита начала работать. Инфразвуковое оружие было известно и часто применялось в экспедициях — правда, для отпугивания неразумных животных. И, чтобы не отключать каждый раз защиту, в стандартное снаряжения был встроен защитный механизм. Велене и Тарее об этом никто не сообщил. А инструкцию они, в отличие от драконида и лисы, не прочитали. Довольствовались пояснениями и тренировкой. Хотя не факт, что даже прочитавшие инструкцию переключат систему, а автоматический режим или быстро сами смогут ее активировать. Всю четверку больше интересовал аспект защиты от пулевого оружия, а не от собственных систем безопасности. К тому же, на Базе такое не развернули. Оставшийся в кабине Нартап на несколько мгновений замер. А затем было слишком поздно. Конечно, оружие что корабля, что дрона могло разнести на атомы мутанта. Могло потрепать и асмора. Но где вероятность, что сам асмор не убьет тех, кто снаружи? Ситуацию спас Кебек, за несколько секунд закинувший в проем корабля сначала Велену, а затем и затащивший туда вторую волчицу. Дверь закрылась, но состояние волчиц не изменилось. Глайдер и дрон рванули прочь от города. — Ты следишь за ними? — спросил в пространство Элигор. Асмор в ответ чуть изменил тон звучания. — Это хорошо. Надо только подождать. Они сами скоро придут к нам. Гул стих, и через несколько мгновений на крыше стало пусто. Существо снова распалось на фрагменты, растворившись, а мутант просто направился вниз. Лестница на крышу была чисто убрана, опасные места отмечены яркими полосками. Коридоры здания тоже изменились. Краски не стали новыми, большинство механизмов так и не работали. Просто стало чисто, а для проживания или хранения вещей отводились теперь только идеально целые комнаты. В новом мире командиры, воины, вельможи и добытчики были равны. Крылатый вошел в самый большой зал на этаже. В центре, под вентиляцией, был тщательно сложен очаг. Небольшая кучка свежего пепла говорила, что он используется. Элигор любил посидеть в темноте, смотря на огонь. Вокруг очага располагался круг из скамеек. На них вечером собирались Элигор и самые верные последователи. С удовлетворением крылатый подмечал, что у троих, самых преданных, уже начались изменения. Волчьи уши покрылись мелкой чешуей, вместо шерсти, и глаза приобрели характерный «змеиный» вид. Это позволяло «видеть и слышать» асморов и родственным их созданий без приборов. Старые, конечно, могли обойтись и без такого эффекта. Но преданных последователей надо баловать и выделать. Чем больше изменений — тем явнее видна преданность. Элигор, судя по внешности, был очень предан. Крылатый сел на скамейку. Ни мест, ни каких-то обозначений тут не было. Каждый садился, где желал. — Пора приняться за работу? — вопросил мутант сам себя, поднимая из-под скамьи чёрный кривой посох, к навершию которого было привязано крохотное тельце детёныша-выкидыша. Он умер, так и не родившись. Очень волшебное существо. *** Драконий корабль летел обратно к Базе. Пилоту хотелось доставить пострадавших скорее, чтобы им оказали помощь. Неожиданно из салона раздался окрик: — Стой. Садись тут. Пусть пришлют робота. — Голос Кебека был ровным, спокойным. Словно ничего только что не произошло. — Я не знаю, что там произошло. И не знаю, можно ли это остановить. Этот крылатый псих вполне мог найти какое-то древнее местное оружие, вроде вируса. Нартап прислушался, снижаясь и сажая корабль на полпути до Базы. Островков, бывших старыми зданиями, было достаточно. Дрон с видеозаписью и обращением драконов полетел на базу. Велена и Тарея лежали на полу салона, потеряв связь с реальностью. Но перед их глазами была одна и та же картина. По описанию становилось понятно — это главная площадь Кчутхнгнла. Пустая. У каждой из волчиц было свое видение. Но близость и долгие годы вместе научили их ощущать друг друга даже в бреду. Неизвестно, чего ожидали от них, но волчицы бросились искать друг друга на пустой площади. В какой-то момент они увидели друг друга. Но это была не реальность. Лишь общий сон. Велена видела Даймона и Тарею. Тарея видела Велену и Даймона. Драконид стоял за спиной волчицы, одна рука была у нее на груди, ладонь второй поглаживала мордочку. — Выбирай, — раздался сбоку тихий голос Элигора. — Он может быть с ней. И они убьют тебя. Или он может убить ее. И быть с тобой. Попытка найти, откуда несется голос, не увенчалась успехом. Только таял сбоку туманный силуэт. Драконид и волчица напротив перешли к более откровенным действиям — лапа с морды скользнула вниз. А лапа с груди — на пояс, извлекая из ножен клинок. Такой же появился перед волчицей. — Это неправда! — Хором воскликнули обе волчицы. Воскликнули в реальности, заставив драконов в салоне вздрогнуть. Отвлеченные, те пропустили момент, когда бессознательным самочками удалось переплести пальцы и коснуться ладонями. Видение изменилось. Теперь две волчицы стояли на площади. А перед ними был Элигор, «обнимающий» асмора. — Вы не представляете, как это будет интересно. Видение растаяло, и обе волчицы открыли глаза. Нартап помотал перед мордой Велены лапой, привлекая внимание. Через миг пистолет смотрел ему в лоб, а волчицы стояли посреди салона спина к спине, целясь в драконов. — Отставить возвращение, летим в Кчутхнгнл! Нужно спасти наших! *** Даймон, несмотря на задумчивость, ел мясное рагу с грибами чинно, хорошо пережёвывая сотворённую кулинарным механизмом пищу. Не мешало размышлением и внимательное приглядывание к сотрапезникам. Мараяра, сидевшая по левую сторону от него, смотрелась ответственной и благонадёжной — разговаривала мало, но всегда к месту, часто ходила по базе, сваливаясь, как из пике, на голову подчинённым с неожиданными проверками. Сам Даймон сначала скучал в её кабинете, но начальница сжалилась над солдатом, которому действие было интереснее штабного протирания хвоста, и стала брать его в «обходы» с собой. Да, с начальницей Даймону точно повезло. Но вот с остальными… Близость к руководителю (не только и не сколько интимная… да, после того происшествия это стоит уточнять!) открывала панораму всего происходящего в лагере. Фигурально выражаясь, из пары шкафов в его интерьере высовывались чьи-то кости лап. Подчинённые порою выполняли не только то, на что имели прямой приказ — причём там, где это не касалось личного времени. Порою лезли в архиве туда, где ещё пару дней не были запланированы просмотры материала, и не писали начальнице отчёты, а на прямые вопросы уклончиво отвечали о проявлении любопытства в свободное от обязанностей время. Даймон начинал подозревать, что помимо явного руководства в лагере присутствует ещё одно, тайное, о котором мог не знать сам Сиян. Что же это? Драконы из Ардина продолжают его контролировать, или же просто наблюдают за ним? Идти и спрашивать напрямую, естественно, драконид не стал. «В лучшем случае «заговорщики» станут вести себя скромнее, и лучше маскироваться. В худшем — мир суров, несчастных случаев может быть много». — Ящер вспоминал недавний вечер. Пройдя мимо открытых и активно освобождаемых ангаров с техникой, свернул в сторону тех, в которых было снаряжение. Мало ли, решил пройтись. Интересовало его не оружие или одежда. Небольшой контейнер был заполнен тактическими планшетами. По возможностям и характеристикам они отличались от ардинских, как кремневый пистоль от электромагнитного разгонника. Зато драконид знал их устройство, мог найти в них нестандартный элемент. Плюс, мало ли как настроено резервное копирование и прочее в имеющихся у кайронцев устройствах. «Пусть и призрачная, но иллюзия безопасности», -думал, в занося в устройство отмеченные странности, и имена подозрительных драконов. Показывать все и сразу он не желал, чтобы не прослыть параноиком. Но и играть больше необходимого в шпиона тоже не собирался. А так — мало ли, мемуары заранее пишет, или что еще. Дневник ведет. Поймав себя на том факте, что ищет оправдание своим действиям, чешуйчатый задумался. Во всякие излучения и подавляющие разум чипы он не верил. Иначе на Ардине не было бы подобных вольнодумцев. Понять, кого и почему собрали в экспедицию, не стоило труда. Даже без знания политической обстановки в мире драконов, просто послушать внимательно разговоры. Большая часть драконов, до экспедиции, чем-то притеснялась. Должностью, отказом на исследования, ограничением публикаций. Даймон просто не верил, что так можно радоваться возможности исследовать мир на отшибе, как это делали драконы. Обед закончился, и Даймон с Мараяраой отправились в недра бункера. Проходы были оперативно очищены от паутины неизолированных проводов, вернув себе первоначальный вид, с аккуратной расшивкой бронированных кабелей по стенам. Лифты, без которых крылатые обходились, были совсем демонтированы, чтобы тросы не мешали полетам в шахте. Не умеющим летать приходилось довольствоваться лестницами. Центр управления, после изучения, был не интересен экспедиции, и теперь лишь просматривался несколькими установленными камерами. На случай выхода диверсии, так как все показатели дублировались в новом центре управление, отстроенном драконами. Даймон повел драконессу еще ниже, н что та лишь хмыкнула. Тут было тесно, технические ярусы не располагали к прогулкам. Это был распределительный уровень, почти все свободное место было заполнено шкафами с предохранителями, реле, распределительными устройствами и трансформаторными. Тут, среди множества электромагнитных полей и шумов, драконид посчитал возможным вести разговор. — Не думай, ничего страшного тут не происходит. — Даймон не стал заранее предупреждать, о чем желает поговорить, и драконесса вполне могла построить неправильные предположения. — Но и внутреннее устройство желательно знать. Поверни тут любой тумблер, и можно получить множество проблем. Надписей, кроме номеров и аббревиатур, нигде не было. Даже зная планировку пультов наверху, понять, куда конкретно что идет, было трудно. Драконид аккуратно оперся на литой пластик корпуса одного из шкафов. Мараяра догадалась, о чем вел речь местный. Аналогия была весьма прозрачной. — И что же ты хотел мне показать? — Серебряная не рискнули прикоснуться к чему-либо тут, и стояла в довольно широком проходе. — Вряд ли это, техники тут все уже изучили, и сочли надежным для использования.Попасть сюда постороннему, — интонацией самка выделила последнее слово, — невозможно. — А кого можно считать посторонним? У меня не сложилось впечатление, что ученые-драконы, ради публикации информации, будут уничтожать или похищать источник. — Чешуйчатый протянул драконессе планшет, в котором на экране были показаны все известные дракониду несогласованные посещения архива. Кое-какие тонкости нумерации ардинцы не знал, и он заметил исчезновение нескольких материалов. — Наверняка таких случаев намного больше. Ты ничего не желаешь сказать? — А ты думаешь, все так просто? — Качнув головой, драконесса обвела взглядом помещение. — Все прекрасно понимают, что истинная цель экспедиции — убрать неугодных. Многим из нас путь назад закрыт, и ты в курсе, почему. Я, если честно, удивлена удачному полету. Корабль вполне мог исчезнуть по пути. А мы, в лучшем случае, умерли бы быстро. Или попали в лаборатории тех, по сравнению с кем драконы и асморы — невинные птенцы. Для Даймона новость о том, что есть кто-то, могущественнее драконов, была неожиданностью. Не сильно вдаваясь в политику, он проецировал известные факты на просторы вселенной. И согласился на экспедицию от невозможности выбора — драконы, так или иначе, оказались бы на Кайроне. — И что ты предлагаешь? — Крылатый приблизился на пару шагов. — Смотри, — коготь серебрянной показал на несколько пунктов, — поиск информации о Кчутхнгнле всего лишь ложный след. Собирается информация о первой экспедиции, а точнее — о Алдорских рукописях. И нам надо найти их первыми, и выяснить, что их привлекло. А затем — изготовить ложный след. Изъять все упоминания нельзя — тогда все станет явно. А пока — тянем время и наблюдаем. Твоим подружкам можно доверять? Драконесса провела свободной лапой по груди драконида, явно намекая на произошедшее. Она явно решила привлечь ящера, волчиц и лису на свою сторону самым простым способом. И совсем не своим, или чьим-то еще, телом. Общим врагом. — Мне им можно доверять… — Даймон прищурился в ответ тоже немного неуставно. — Можно ли тебе им доверять — не знаю. Но, как уже копавшийся в этом архиве, могу предположить одно — рукописей нет в этом собрании. Правда и та вероятность, что их брали на злополучные раскопки в оригинале, низкая, но если так, то высланная туда группа во главе с Косом их обнаружит. Если только и там не затесался предатель. Эти внедрённые драконы уверены, что Алдорские рукописи присутствуют на базе, как один из культурных источников. Возможно, потому и продолжают рыть. Что, если сфабриковать эти рукописи на основе известных нам данных, но с нужной долей и сутью дезинформации, и подложить в ещё не просмотренный архив? Это в рамках вашей технологии — сделать что-то древнее даже при вашем анализе? — Нет, но это и не нужно. Мне достаточно объявить, что эти рукописи найдены, и обмолвиться о месте их нахождения. А далее — лишь затаиться и подстеречь того, кто захочет заполучить их без моего разрешения — его я никому не выдам, сославшись на секретность информации. Даймон согласно кивнул начальнице, покорно опуская набок короткий гребень. Золотая же продолжила, рассматривая то драконида, то свои когти. — Мне повезло, что мне назначили адъютантом не-ардинца. Ты точно вне политики моего родного мира, и вовлечь тебя в фанатичное служение чужакам не получится. Даже исполняя наши приказы, ты в первую очередь служишь не Ардину, а Кайрону. А Кайрон как был отдельным от моей родины государством, так им и останется. Значит, так, — она прервала монолог, опустившись на все четыре лапы, — на тайный пост охраны подле фиктивного хранилища я ставлю тебя, как опытного в самообороне, сама продолжу заниматься своими обязанностями. Нарушителей периметра желательно парализовать, а не убивать. Лучше даже дать им убежать, но сохранить их мозги с информацией о подельниках. Допросом займусь уже я. — Сообщите, когда пост будет готов и я смогу приступать к обязанностям, — отсалютовал Даймон по-кайронски, проводя лапой над головой. Жест, который способны совершить не только дракониды, но и антропоморфы. *** Требования были немного взаимоисключающими. Надежность, многоразовость, функциональность против незаметности и несмертельности. Даже травмобезопасности. Место организации ловушки напрашивалось само собой. Наиболее защищенная часть бункера, в которой обычно обитал офицерский состав. Тут планировка была неизменной, пусть персонала и не было. Драконид как раз направлялся в этот сектор. Планировка «командирского» отсека была стандартной. Короткий шлюз со взаимной блокировкой дверей, проходной зал-кабинет и несколько личных комнат, по размеру больше схожих с кубриками. Столик, шкаф, койка и сейф. Справа от шлюза была небольшая дверца, ведущая в техническое помещение. Отдельная фильтровентиляционная установка, на случай отказа основной. И два ряда баллонов вдоль стен. Со стороны шлюза — с дезинфицирующим составом, с другой — аварийный запас кислорода. Дезинфицирующий состав был изготовлен и расчете на использование кайронцами и без защитных скафандров. Сейчас все баллоны были ожидаемо пусты. Так как и ардинцы, и кайронцы дышали газовой смесью на основе кислорода, углекислота для них будет опасной. Экспериментировать с иными снотворными составами драконид не рискнул. «Легкая» драконья выпивка оказалась для них весьма крепкой, и последствия не заставили себя ждать. Так и с имеющимися на базе кайронскими, явно просроченными, медикаментами. А рыться в медблоке экспедиции совсем уж подозрительно. От драконессы крылатый получил небольшой прибор, в принцип действия которого не старался вникнуть. Главное — он позволял заправлять баллоны нужной смесью, которой сейчас был чистый углекислый газ. Дезинфекция в шлюзе не должна вызывать подозрений. Но драконид заполнил все баллоны, в том числе и идущие в помещения. Парочка камер, небольшой экран и фиксаторы тоже устроились в техническом помещении. Ловушка была готова, оставалось только положить в сейфы приманки. Затем — пустить слух и ждать в засаде. Драконид не знал, сколько ардинцев может явится, по этой причине решил устроить массовую ловушку. Мараяра предпочла перестраховаться, и в каждый сейф был установлен небольшой распылитель. В этот раз уже со снотворным. Оставалось надеяться, что следы серебристая замела. Сама драконесса, подумав и перераспределив поручения, решила посидеть в засаде с Даймоном на случай возможных подозрений. После произошедшего их взаимное уединение будет смотреться не так подозрительно, как и прошлые встречи в укромных местах. Немного обниманий и поглаживаний оставляло друг на друге достаточно чужого запаха, чтобы вызывать «нужные» подозрения. Косые взгляды в спину лучше боевого заряда туда же. Сейчас Даймона больше беспокоило молчание экспедиции, отправившейся в город. О контакте драконы или волчицы должны были доложить. Коммуникатор на лапе с серебряной чешуёй ожил, но выдал совсем не ожидаемую фразу. — У нас проблемы, — избитая, штампованная фраза злила Даймона, который предпочитал конкретику. Проблема может быть разной — от сломанного когтя до сидящего на хвосте звена штурмовиков. — На нас приготовили засаду. Они сумели подчинить асморов, — голос Нартапа принес больше информации. — Дрон с записью должен быть у вас уже. Даймон кивнул — сейчас, посреди ответственного задания, ему не полагалось вникать в другую проблему. Зато Мараяре пришлось задуматься. — Нужно выслать подкрепление, оснащённое против них, исследователям в Кчутхнгле, — драконесса потребовала у связавшегося с ней передать свой приказ остальной базе. — Вы его возглавите и подберёте личный состав. Пока мы не разберёмся с пришельцами, с аборигенами разговор… Несмотря на свою закалку, оба крылатых вздрогнули, когда резко отрубился свет на всём уровне. Работала лишь электроника на теле, вроде того же коммуникатора. Только связь оборвалась внезапно. Вот и началось… Даймон имел предположение, для чего возможные похитители ценностей решили сымитировать внезапную аварию. Двери запирались на электронные замки, без подпитки их можно было лишь закрыть самому, но конструкция позволяла открывать двери с любой стороны. Либо, как в прошлом бункере, обычной кремальерой, либо обычным насосом накачивать масло в цилиндры. Последнее, по инструкции, предназначено для полной консервации помещений, гидроцилиндры зажимали двери намертво. Баллоны ради большей надёжности работали только на механике и гидравлике, но вот от других возможных ловушек и следящих устройств взломщики себя мудро обезопасили. Лишённым картинки с камер драконессе и дракониду пришлось выглянуть из своего закутка, чтобы обнаружить внедрившихся врагов по свету фонарей или, в крайнем случае, на слух. Самим рисковать и включать фонари не следовало — сейчас проигрывал тот, кто обнаружит себя первым. Но у Мараяры в налапнике имелась камера, которая теперь исполняла функции прибора ночного видения. Для кайронца немного удивительным был полный отказ освещения. Даже в таких ситуациях должно были загореться аварийное. Батареи могли разрядиться и прийти в негодность за годы, но «вечные лампы» в первом бункере работали. А они вмуровывались в конструкцию при строительстве, и вынуть их было физически невозможно, не разрушая конструкцию. — Экранирование, — тихо прошипел драконид. Единственным пришедшим в голову было экранирование помещений от магнитного поля планеты. Мара быстро проверила показания прибора. Вместе с освещением в помещениях пропали все виды связи. На охотников поставили свою ловушку. — Есть еще связь? — Драконессе, далекой от военных понятий надежности и дублирования, это казалось вполне реальным. Но Даймон в ответ лишь качнул головой. Технические помещения оборудовались разве что сигнализацией да средствами наблюдения, ставить в каждой комнате телефон было как раз ошибкой. «Мало ли, кто воспользуется», — рассуждали высокие чины. Из-за пояса за спиной драконид достал пистолет. Тот самый монструозный аппарат с глушителем и проволочным прикладом. Эта старая штуковина не была зависима от техники ардинских драконов и точно должна была работать. Те, кто мог следить за ящером, могли обвинять его лишь в усердии и ностальгии. Каждые пару дней попадать на местном аналоге стрельбища, по мнению ученых, было неразумно. Проверять номера носимого оружия, конечно, никто не стал. Даймон прекрасно знал, где у таких бункеров тайники с оружием. И методично их обновлял. Даже волчицы не знали про это. Оружие было вручено драконессе. С помощью прибора она вполне могла прицелится, дракониду же оставалось стрелять на звук. Лязгнувшая дверь заставила их подобраться. Темноту помещения не нарушили лучи света — пришедшие явно готовились получше. «Интересно бы найти их склад» — мелькнула мысль у самца. Жаловаться точно не будут на пропажу. Мараяра не напала сразу на нарушителей, которых оказалось трое — и при нормальных устройствах ночного видения. Она подождала, пока они доберутся до нужного помещения и надышатся углекислым газом, тогда и стоило их вязать, обладая преимуществом. Однако эти драконы оказались настолько наглыми, что двое из них остались снаружи, беря на упреждение оба направления коридора, а вошёл только третий, быстро подбегая ко второй двери. От тумана было не так много толку из-за того, что внешнюю дверь оставили открытой, но газовая завеса уже значительно портила обзор приборам, временно выключая из боя ушедшего в комнату дракона. И засадный взвод воспользовался моментом. Драконесса, используя парализующий режим своего оружия, выцелила дальнего дракона и выстрелила по нему, тут же отходя за поворот и давая Даймону быстро подскочить к оставшемуся дракону, что обернулся к нему спиной, думая, что атака была совершена по другому направлению. Ошибку тот дракон понял, но время было упущено — на него уже прыгнул драконид, что по массе превосходил летунов, и вырубил его ударом. Подбежавшая Мараяра добила и третьего дракона, неосторожно выглянувшего из тумана. — Всё… Теперь на допрос, — Мараяра огляделась в поисках чего-нибудь для связывания бессознательных тел. Вместо ответа чешуйчатый протянул ей обычные стяжные хомуты. Такими скрепляют между собой провода, тонкие трубочки, или же закрепляют их на конструкциях в качестве временной меры. Дальше все было просто. По хомуту на каждую пару конечностей, один на хвост, а затем эти три стянуть между собой четвертым. Подумав, Мара еще и пасть каждому из плененных стянула. — Крюков на потолке не хватает, — Получившиеся «мешочки» из драконов так и просились быть подвешенными на потолок ради драмы. Никто из парочки в засаде не задумался — а только ли трое «мятежников» принимало участие в операции? Если драконессе это простительно, то для драконида это была непростительная оплошность. Оставшийся на подстраховке дракон, или драконы, могли воспользоваться ситуацией. Включившийся свет на несколько мгновений ослепил Мараяру и Даймона, последнему пришлось еще и поворачиваться на звук шагов из коридора. — Что тут у вас вообще твори… — договорить вошедший дракон не успел. Картина трех связанных товарищей, стоящих рядом начальницы и местного, наводила на странные мысли. Ведь его просто попросили, через некоторое время, спуститься и проверить. — Стоять! Что ты тут делаешь? — Рыкнула на него серебряная. Вздрогнув, словно приходя в себя, четвертый из «заговорщиков» начал оправдываться. — Римен и совзводные попросили присмотреть. Они сказали, что-то запечатанное нашли, и решили проверить. Опасались, что там ловушка или что-то, но захотели выделиться. На всякий случай они тут питание отключили, если ловушка на датчиках. Не вернулись вовремя, шум — вот и решил проверить. А они что хотели сделать? — Дракон либо талантливо играл, либо использовался «в темную» остальными. Экзамена по драконьей психологии и мимике Даймон не сдавал. Вся надежда была на драконессу. — Нашли, только не то, что надо, тут давно пожаротушение сработало. Все комнаты были без кислорода, мы как раз пытались вытяжку настроить, а они тут со своим отключением… — Даймон решил придерживаться истории, разработанной с Марой на случай ошибки. Драконесса решила не рисковать, и выстрелила из парализатора. — Потом извинюсь, если что, — пояснила самка дракониду. Затем осуществилась транспортная операция с привлечением ближайшей платформы — якобы для вывоза старых баллонов, которые могли содержать отравляющее вещество. Сам допрос был оставлен полностью на Мараяру. Даймону требовалось спешить — происходящее на Кайроне стремительно выходило из-под контроля, в котором драконы были уверены. «Теперь понятно, почему всегда напирали на опасность излишней самоуверенности» — Даймону теперь представляло выбрать тех, с кем придется отправиться в Кчутхнгнл. *** Кчутхнгнл. Одновременно с событиями в бункере и городе. *** Мандисса и три дракона отправились в город с остальным отрядом на трех транспортах. Один представлял собой многофункциональный модуль, вмещавший контрольный пульт и жилые помещения. Два других были под завязку набиты санерами, дроидами, генераторами различных полей и иным научным оборудованием. На недоумение лисы ей пояснили, что исследование есть исследование. Никогда не знаешь, что пригодится, какой датчик засечёт аномалию или артефакт из прошлого. Так что, одновременно с установкой систем, что должны перекрыть проход в мир асморов, будут этот портал исследовать. — К тому же, каждая из таких структур уникальна, — Кос попытался разъяснить причину, почему город просто не сотрут с планеты орбитальной бомбардировкой. — А некоторые даже среди аналогов являются аномалиями. — Аномальная аномалия, а может есть еще аномальная аномалия странной аномалии? — Лиса пыталась что-то выяснить дополнительно. Умения управления подобными сущностями и долголетия были полезны. Но в глубине души жил страх, что в древнем городе её настигнет расплата за все. — Что бы там ни было, нас это заставят отсканировать по всем спектрам, — Яхонт уже морально готовился к предстоящей работе, которой у него, как у экзофизика, было не меньше, чем у археологов, — прежде чем заделывать дыру в пространстве. Исследования в нашей программе приоритетнее, чем зачистка района — а значит, Сияну важнее потенциальные новые технологии, чем безопасность планеты. — Не разбираюсь в наших возможностях, — встрял Авекран, — но не верю, что наших уже имеющихся технологий хватит, чтобы закрыть дверь к пришельцам. Тут больше надежды на то, что получится сломать установку, которой её открыли, и это оборвёт канал. — Если вы её найдёте, — Мандиса скосилась в иллюминатор, обозревая поверхность Кайрона. Экспедиционная эскадра уже влетала в район пустыни, в глубине которой — во всех смыслах — располагался древний город. Протяжённые пески и редкие скалы производили большее впечатление пейзажа на другой планете, чем город на Ардине — и сам Ардин. А здесь… Здесь не было зелёной растительности, просто безжизненные, недвижимые пески, небо совсем другого оттенка… и переполнявшее всё чувство древней угрозы — первобытное, древнее, но при том значительно превосходящее всё рациональное. Возникало недоброе впечатление, что даже вся техника драконов, которой лиса поражалась на их карантинной станции, не сможет противостоять опасности, вызванной на свои головы предками Мандисы. — Вот и… — Яхонт, наблюдавший за фронтальным экраном, не договорил. Не нашёл подходящих слов. Просто слов не нашёл. Хотя одно всё же могло как-то обозначить то, что встречало корабли по курсу — Кчутхнгл. Мягкий, рассыпчатый песок вдруг обрывался ровно и гладко, как стенка чашки. Из подстилающих массивов пустыни будто вырезали идеальный широкий цилиндр — подняли и удалили. Только камни оставались на дне — но не ровным пластом материнской породы, а высокими, несимметричными зданиями, которых словно не коснулось время. Мандиса слегка задрожала. Она имела представление о существовании этого места лишь по отрывкам из радиограмм, а теперь она лично осматривает изображённые на экране кривые минареты и раздутые галереи с выпуклыми стенами и круглыми окнами, похожими на дыры в губке. Всё падение Кайрона явилось отсюда. Но неужели пришельцы не охраняли свою святую святых, единственную дорогу на родину? Не охраняет ли место само себя — пусть даже банально и без хитростей, туманя разум вторженцам, к примеру. Но экспедиция не собиралась сдаваться — слишком лакомым куском являлись возможности пришельцев. Попытаться взять под контроль эту силу, заставить ее работать на себя, изучить и использовать… Разговоры стихли сами собой. Мандиса, которую все сильнее одолевал страх неизбежной расплаты, непроизвольно всматривалась в окружающий пейзаж до боли в глазах. Она опасалась того, что с закрытием портала бывшие покровители накажут ее за предательство. Но еще больше пугала вероятность превратиться в рабыню, подчиняющуюся кому-то извне, вновь — и уже полностью лишившись рассудка. Вопреки всем опасениям, до большой площади недалеко от центра транспортники долетели без происшествий. Командный модуль приземлился на громадные плиты, припорошённые песком, а набитые датчиками дроны начали отрабатывать программу, укутывая город паутиной сенсоров и генераторов защитных полей. Все благоразумно избегали самой центральной площади с порталом, понимая, что лезть в самое пекло еще не время. — Первый сектор — есть… Третий сектор — есть, — лисе оставалось лишь наблюдать, как схематическая карта на экране покрывается разноцветными метками, засечками, контурами зданий. Одновременно с постановкой наблюдательной сети делалась подробная карта места — и не только физическая. Все поля и излучения, доступные технике драконов, отслеживались и фиксировались. — Все подозрительно гладко, — Мандиса не могла отделаться от ощущения тревоги. — Так и мы пока ничего не делаем. Все сенсоры в пассивном режиме, — Авекран отступил от правил, прекратив озвучивать развертывание сети «под запись». — Зато какой простор, только представьте, сколько нужно энергии на это все. И она поступает. А теперь представьте корабль, которому не нужна дозаправка, и который может обеспечить экипаж и команду всем необходимым неограниченно долго. Да что корабль — можно будет просто шагать из мира в мир… — Мандисе слова дракона-звезолетчика не казались чем-то странным. Кто знает, не тяготится ли крылатое существо необходимостью путешествовать в тесной железной бочке? Пропажу связи с внешним миром никто не заметил. Приборы исправно рапортовали о прекрасном сигнале и возможности выйти на связь в любой миг. Проверять сигнал и докладывать пока было не о чем. А с базы, наверняка, решили не отвлекать занятых членов экспедиции. — А так же летать меж звезд? — Вторил мыслям лисы дракон. «Будь осторожна. Не верь никому» — Пискнул портативный передатчик, который носила лиса. Будучи примитивней техники драконов, он вполне успешно справлялся с задачами связи. А Даймон настоял большем количестве раций и передатчиков, работающих на как можно более широком спектре частот. Все сразу экранировать трудно, хоть что-то да пробьется — этот аргумент был простым и действенным, убедив Мараяру. Лучше зная сородичей, она просто добавила один пункт в исследования: «Выявить наиболее надежный способ связи из имеющихся приборов». Лисе оставалось только подумать, кто мог отправить предупреждение. Явно не спутники-драконы, они были заняты. С базы мог связаться лишь Даймон или волчицы, коим доверили обращение с местной техникой. Ардинцев она интересовала лишь как музейные экспонаты. Она еще раз посмотрела на экран. Он был пуст. Память сообщений — тоже. Драконы продолжали обсуждать перспективы, изредка поглядывая на экраны и приборы. — Как легко их отвлечь, не так ли? — Раздавшийся над ухом голос Элигора был знаком волчицам, но не лисице. Обернувшаяся Мандиса не обнаружила рядом никого. Бросившись вперед, она тряхнула спутников. Те не обратили на это ровным счетом никакого внимания. — Они в своих мечтах, и долго еще не вернутся. А выбирать сейчас тебе. — Голос с насмешливыми нотками явно знал ее историю. — Драконы живут долго. Любой из них может продлить твои дни до бесконечности. Или тебе придется платить самой. Даже не порабощая разум — только угрожая смертью — пришельцы уже начинали помыкать волей Мандисы. Но не для этого она отдавала им себя ещё давно, в самом начале новой ветви истории! Ею движило обратное желание — вольной и полной жизни даже после всех катастроф, в мире, предназначенном не для каждого, в безопасности от асморов и других порождений иного измерения. У захватчиков лиса искала свободы от службы прошлому режиму — и не собиралась предавать себя иному, ещё более строгому. Поэтому этот голос не только пугал её, но и выбешивал. Но даже сейчас лисе нельзя было отказать в хитрости — только направление её сменилось. — Вы хотите драконов? Вы их получите, много, — повернулась Мандиса к массивному челноку, на котором прилетела. — А взамен отдадите мне много жизней. Сиян совершил большое одолжение Мандисе, загрузив ей в голову навыки по управлению летательным аппаратом. Не применяемые до сего дня знания не могли заменить выработанного навыка, но хорошие пилоты сейчас застыли в кататонии — неподвижно, за исключением быстро вращающихся зрачков. Драконья туша была слишком тяжела для того, чтобы сместить её с пилотского кресла. Лиса собиралась уже водить аппарат из неудобного положения стоя, но её внимание привлекла дополнительная панель на приборной доске. Да… чешуйчатые пришельцы подстраховались, рассчитывая в самом крайнем случае подорвать других пришельцев — потусторонних. Этот крайний случай наступил. Направлять ракеты на конструкцию портала — проще, чем пилотировать в режиме реального времени. Достаточно указать координаты, а авторизация уже была совершена вырубленным ящером. Не задумываясь, Мандисса выпустила по центру Кчутхнгла весь боезапас. Слишком поздно неведомые силы перехватили контроль над пилотом, что безвольно попытался отменить удар. Ведь оружие должно реагировать на приказы быстро, а выпущенный снаряд не развернуть обратно. Целый рой продолговатых цилиндров, не оставлявших за собой шлейфа, ринулся к исполинским столбам и механизмам, которые поддерживали завораживающую темноту пролома — моста между измерениями. Ракеты разлетелись сначала, чтобы посложнее стало сбить их все разом, а потом вновь слетелись на главной площади. То ли взрывная мощь их являлась настолько чудовищной, то ли громадный выброс энергии срезонировал с порталом — только разрушился в слепящей вспышке весь древний город. Края песчаной чаши держались уже не неведомым щитом, а простыми законами физики — песок оплавился до бурого стекла. Края провала уже не были с тех пор столь ровными, да и от города мало что оставалось. От портала, существ, обитавших здесь, от погубленных любопытством и жадностью драконов и вовсе мало кто отыщет следы. *** Элигор, резко выброшенный из транса, свалился со скамьи. Вернуться в себя после потери контроля над столькими разумами было непросто. Мозг, словно разделённый на множество частей, будто рассыпался. Только лишь драконид-мутант начал осознавать происходящее вокруг себя, как увидел пару драконов, пробравшихся в его укромную святыню. — Хватит с тебя, — заявил Сиян, наводя своё оружие на предателя своей планеты. Нареореса, подскочившая к Элигору подобрала его посох и разломила его о скамью. У драконида прибавилось энергии, чтобы подняться, но слишком поздно к нему вернулись силы. После тревожного сообщения о взрыве исследовательской группы в Кчутхнгле у начальника экспедиции исчезли надежды мирно договориться. Промедление и ошибки уже стоили многих жизней — больше нельзя было тянуть. Вот почему Сиян так бесстрастно нажал на курок, разнося голову колдуну. *** Сложно вообразить тот хаос, что поднялся на базе после известия об уничтожении древнего города вместе со всеми отправившимися туда учёными, группой сопровождения, пилотами и техникой. Ценной — но не настолько, как жизни товарищей. Даже Даймон и Мараяра забыли про поиски внутренних врагов, готовясь к ответному удару внешних. Если даже и затесался на базе какой-то предатель, то и он должен понимать, что сейчас на повестке дня — вопрос выживания, а не победы. Правда, некоторую ясность внёс вернувшийся на базу начальник экспедиции-ссылки Сиян. Выслушав доклад своей заместительницы, он, задумчиво двинув указательным пальцем, вспоминая движение при выстреле, пояснил: — Предполагаю, этот телепат, что чуть не свёл с ума волчиц, мог не только их контролировать, а кого угодно. Главное — чтобы не было второго такого, но для предосторожности придётся поставить на базе ментальные помехи. Как на родине, когда нужно было защититься от несанкционированного проникновения в мозги записывателем знаний. Кто же знал только, что решение всегда было у нас под носом… Приказ тотчас исполнили, установив по ключевым точкам неприметные коробочки. После этого не только прекратили происходить странности в архиве, но и пришельцы прекратили свои атаки. В очередной раз Сиян пожалел, что не смог с самого начала отреагировать правильно — со всем его опытом он не мог застраховать себя от ошибок. Хотя победить пришельцев до сих пор не удавалось — не бомбить же холодной плазмой всю планету! — удалось применением ментальных помех отогнать их, заблокировать в отдалённой местности и держать там, словно в тюрьме или ядерном могильнике. Опасно, в любой момент может дать слабину защита — но зато теперь целый Кайрон открылся для восстановления цивилизации и дружелюбной природы. А такую возможность не могли упустить ни местные жители, ни прилетевшие со звёзд изгнанники — пока не свои, но уже не чужие. Во всяком случае, не для Даймона, что первой же своей побывкой воспользоваться для того, чтобы подать заявку на получение хорошей — по новому статусу — квартиры в отремонтированной высотке. В ней не одному ему жить… А как минимум и его избраннице. Необходимо было проверить, так ли необходимы достижения современной генетики для успешного скрещивания драконида и драконессы. Впрочем, до этих опытов ещё далеко… Куда важнее сейчас подобрать нормальную мебель, чтобы голые стены больше не напоминали о той разрухе, в которой Даймон проснулся. Но самое важное — чтобы эта разруха больше никогда не повторилась.