Я пережил мир

      От убранства самого “карантинного блока” чешуйчатый так же не ожидал ничего особого. В отличии от писателей, захламлявших такие места кучей оборудования, ставящих туда чуть ли не пузыри из аналогичной входной мембраны, крылатый ждал наиболее простых помещений - их легче всего обслуживать и мыть, а оборудование проще сделать достаточно компактным для доставки в каждую из таких зон.       Так что их разделение после посадки челнока не вызвало удивления. Драконов, скорее всего, направили просто на обследование, а их троицу, или вернее - квартет, теперь ждала процедура полного осмотра.       Когда за Авекраном и Яхонтом закрылась одна из дверей и перед кайронцами открылась другая, компания без особого промедления последовала туда. Вариантов было мало, а воспомнания о гермоворотах повышапли сговорчивость.       Представшая перед ними комната с плавными переходами стен, без углов, не была столь непонятной после интерьера корабля. А вот полупрозрачная перегородка в ее дальнем торце явно намекала на расположение санузла. просто и понятно - и ничего не разглядеть, и видно если занято.       - Комната с мягкими стенами, - тихо проворчала Мандиса, явно намекая на особые заведения. Кроме входной двери, иных входов-выходов при беглом осмотре было не видно.       - Чувствуется чья-то опытность в пребывании там, - не преминула возможностью поддеть лису Тарея.       - А ванна тут ничего, под дракона рассчитана! - Уже сунув морду за перегородку, радостно сообщила Велена. - Дамы - первыми! И не подглядывать! - После этих слов сдвижная дверь оказалась захлопнута.       В ответ на подобный “демарш” Даймон двинулся выбирать себе наиболее удобное место для расположения. Шкафов или полочек в отведенном помещении не было, так что крылатый просто снял основную часть брони и оружия и оставил их недалеко от себя. Логика подсказывала: от огнестрельного оружия при отключенной гравитации толку не будет.       Тарея поступила аналогично Даймону, а вот Мандиса была награждена за любопытство. Санузел состоял из двух модулей, второй из которых и быстро заняла лиса. И опоздавший оставалось только ждать - события перед отлетом с Кайрона были все же слишком напрягающими, чтобы требовать “поделится” душевой кабинкой.              ***              Зелёный голубоглазый дракон с золотыми пластинами на груди и такой же золотой гривой сидел на краю крыши старого, ещё каменного, но отлично сохранившегося стараниями реставраторов дома. Масштабы и помпезность Ратуши вполне соответствовали амбициям сверженных Вождей, возводивших её в качестве своей резиденции. Тысяча размахов в длину и шестьсот в самой высокой точке бело-красного здания с широкими, как стволы деревьев в джунглях, колоннами, с резными фронтонами и плоской входной крышей, больше напоминавшей площадь. Сейчас предпочитают создавать дома из металла и прозрачных полимеров: прочнее, плотнее застройка, удобнее влетать в квартиру. Но от своего прошлого, каким бы жестоким и печальным оно ни было, ардинцы не отказывались.       К зелёному дракону подлетел похожий на него синий — с такой же золотистой гривой, хотя внешне более беспокойный и зашуганный. Зелёный спокойно и слегка снисходительно ему улыбнулся:       - Наконец-то ты, брат, стал посещать меня лично, а не ограничиваться отписками по своему планшету! Тебе стоит чаще летать над улицами и общаться с роднёй.       Синий напряг уголки пасти, но оскал сдержал:       - Азар, ты не оставил мне выбора, отключив свой канал связи. Это слишком безрассудно для правителя! А если вторжение начнётся, как ты об этом узнаешь — когда враг уже войдёт в Убанортис?       - В отличии от тебя, Сиян, я не лежу безвылазно в своей металлической пещере и не играю в компьютер, а летаю на прогулки, - Азар никак не прореагировал на распущенные в праведном гневе когти Сияна, так как и сам знал, что тот не бездельничал, а заведовал всем Университетом. Просто не упускал желания подколоть братца лишний раз, а то слишком уж нестабильна его психика для его высокой должности — надо её закалять. - Что же до планетарных проблем, в моём костюме, - зелёная лапа подержала кулон в виде четырёхлистного бутона, подвешенный на длинной шее, - достаточно сенсоров, чтобы сканировать весь Ардин разом, а в голове достаточно мозгов, чтобы информацию проанализировать. Да и в любом, самом крайнем случае, даже если с бедствиями не справимся мы, всегда можно призвать Аренила.       Сиян понуро опустил нос к каменной площадке. Согласно старой пословице, «из проблем драконов есть два выхода: вероятный — прилетят инопланетяне и всех спасут, и невероятный — драконы исправятся сами». Неисправимые крылатые, к сожалению, предпочли первый путь. Когда множество крупных корпораций, давно переборовших в борьбе за власть Вождей, уже почти до последней стадии разложили драконье общество противоречащими, но жестокими и немилосердными законами корпоративных полиций, бесправностью всех «внесистемных» свободных крылатых и жёстким контролем работающих на какую-либо корпорацию, несколько отчаявшихся чешуйчатых, в том числе Азар, призвали из дальней галактики существо, назвавшееся «Богом» Аренилом Черсином. Только сами не знали, к чему летели. Крылатый антропоморфный тигр во главе армии непобедимых на нынешнем технологическом уровне роботов быстро навёл порядок в Ардине, ультимативно упразднил корпорации, восстановил подпорченную природу и даже снабдил цивилизацию некоторыми значительно продвинувшими её технологиями, но взамен потребовал весьма странную и нелогичную, по мнению Сияна, цену — поклоняться себе под угрозой уничтожения как создателю вселенной и превосходящему её созданию. Сиян больше бы понял мотив Аренила, если бы тот просто принял Ардин в свой суверенитет и потребовал почитать себя как освободителя. Но нет, превосходящий технологически драконов крылатый фуррь своими мотивами больше соответствовал пубертантному подростку из дикого племени, повелев создать вокруг своей личности культ в прямом смысле. А управление страной, улетев с планеты вместе со всем своим роботизированным отрядом, оставил на Азара и его жену, мохнатую драконессу Ланру. Тем было зазорно жаловаться — уровень жизни драконов повысился настолько, что позволил отказаться от денег, а появление культа мало на что влияло, за исключением запрета некоторых теорий о возникновении вселенных, не включавших в себя инициирующее участие Аренила. Только в последнее время Сиян начал догадываться, что, возможно, именно этого и добивался пафосный драконотигр — отсутствия развития науки в вопросах зарождения миров могло значительно застопорить собственное, независимое развитие драконов. А вдруг они обгонят по технологиям самого Черсина и сами начнут навязывать своё могущество другим расам галактики?       - Ладно, вижу, что ты, к печали, не просто повидаться с братом прилетел, - Азар прервал крамольные размышления Сияна, встав на четыре и прохаживаясь подле него по мозайчатым неотполированным плитам крыши. - Сообщай свои новости.       Всё ещё витая в мыслях, Сиян присел, расправив хвост, и сложил на спине перепончатые крылья:       - Вернулась экспедиция с пропадавшей планеты, она называется Кайрон. Местные жители-фурри выжили, но деградировали с уровня информационной эры до побирающихся по развалинам племён. Кайрон пропадал в параллельное пространство по вине вторгшихся оттуда пришельцев, но про них пока мало известно. С планеты привезли четверых местных разумных: три антропоморфа и одного мелкого, не способного взлетать дракона. Они согласились предоставить нам информацию о Кайроне взамен на обучение нашему языку и предоставлению некоторых полезных профессиональных навыков, чтобы облегчить встраивание в наше общество.       - Обучить их можно, только зачем их встраивать? - тряхнув гривой, Азар обернулся на синего брата. - У них есть свой мир, который вполне в наших силах восстановить. Хотя это потребует труда многих добровольцев-драконов, которым придётся остаться на Кайроне и, возможно даже, взять на себя организаторскую работу.       - Ты хочешь их поработить? - Сиян вскочил с категоричностью в щелевидных зрачках. - Как Аренил?       - Драконы рождаются, но не умирают от старости благодаря Богу. Чтобы крылатые не толпились в Ардине, как насекомые на болоте, нужно думать о расселении. Выжившие кайронцы, я полагаю, предпочтут восстановление цивилизации и благополучной, безопасной жизни дикому постапокалиптическому миру так же, как и мы предпочли теократию корпократии. Мы не отнимем Кайрон у его населения, а разделим его, сами станем частью его населением, при этом, к твоей радости, не будем заставлять аборигенов поклоняться Аренилу. Уговор с ним распространяется лишь на Ардин. К тому же, ты бы и не смог продвигать его учение, встав во главе колонизаторской экспедиции, - Азар широко улыбнулся опешевшему Сияну:       - Колонизаторской? Вот так сразу, не обследовав планету, не договорившись с местными фурри, не разобравшись с хаосными пришельцами из неизвестных пространств?       - Не сразу, но постепенно. А возглавишь вторую экспедицию на Кайрон ты, Сиян. Тебе самое место на дикой планете без планетарных информсетей и со множеством враждебных существ, с которыми необходимо либо договариваться, либо воевать. Мне же не хочется, чтобы ты, брат, стал настолько жирным, что не сможешь взлетать, - Азар чуть ли не издевательски засмеялся. Но потом в одну секунду вновь стал спокойным и серьёзным. - Я знаю, что ты подвергаешь сомнению многие вопросы политики Ардина. Если она тебе не нравится — создай свою. А я посмотрю, что выйдет. В Ардине есть помимо тебя драконы, не желающие служить Аренилу даже после всего, что он для нас сделал. Это ваш выбор и мне не хочется ему препятствовать и уничтожать вас как еретиков по велению совести и святых законов. Изгнание гуманнее и продуктивнее.              ***              О происходящем не то что на планете, а за стенкой, кайронцы понятия не имели. Да и не до того им сейчас, по сути было. Даже не смотря на жизненную закалку у каждого из четверки, только сейчас они начали полностью осознавать, что это не сон и не бред, и что они и правда на огромном расстоянии от родного мира. Да еще и на инопланетной космической станции. Хотя, с учетом расположения, инопланетянами были как раз они.       Бои на планете, да и сам перелет были слишком фантастичными, чтобы сразу осознать все. А тут каждая мелочь, от расположения дверей и кранов в санузле, до материала стен и прочего, подчеркивала чужеродность. И ведь на первый взгляд, ничего особо не изменилось - ванна осталось ванной, краны остались кранами, по крайней мере внешне. Никаких “сенсорных панелей”, который иногда любили в подобные места фантазеры, ультразвуковых или каких еще душей, тут не было. Конечно, вода на станции явно фильтровалась и использовалась не по одному разу, несмотря на заявления ученых про наличие огромного количества льда в космосе. Да, привычных пометок на кранах не было, да и расположение было немного непривычным, но дракониду удалось в итоге приспособиться быстрее и удобнее всех, все же облик был наиболее близким к создателям станции. А помня о манере управления кораблем, Даймон понял - не все тут изначально переключается лапами, пусть и собрано все было в одном месте для удобства.       Устройство душа и ванны было простым - либо наполняешь ванну, которая представляла собой углубление в полу и скорее должна именоваться “бассейном”, либо используешь аналог душа, когда из немаленькой по площади части потолка идет “дождь” Судя по контуру этого участка, как-то еще должно опускаться подобие шторы или ширмы, но искать, где это активируется, было лень. “С драконов станется это на самом потолке закрепить”.       Чешуйчатому, в отличии от самочек, времени понадобилось меньше. Шкура и чешуя не шерсть, моются быстрее, хотя, кажется, Мандиса, которая воспользовалась перед ним этой комнатой, умыкнула мочалку или ее аналог, так как ничего подобного он не заметил. А поискать шкафчики в стенах заранее не сообразил. К тому же подгоняло нежеление оставлять надого наедине Велену и Мандису. С них станется и по пустяку сцепиться.       В это время автоматика карантинного блока уже во всю производила анализы. Как изменения состава воздуха и воды, так и от множества размещенных в помещении активных и пассивных сканеров. Проверялось все - не только живые существа, но и их вещи. О многих параметрах кайронцы даже понятия не имели.       Проверка Авекрана и Яхонта была не менее тщательной, все же новый мир мог таить новые угрозы. Проверку немного смягчало обстоятельство скорого возвращения. Как “ветераны изучения Кайрона” драконы, вместе с самими аборигенами, должны были отправиться обратно, как только будет подготовлен полноценный исследовательский корабль, затем служащий базой на орбите. Как показал анализ журнала их звездолета, драконам повезло. Некоторые из спутников, висящих на орбите, были активны, и определять, боевые они, или, скажем, отвечают за вычисление координат или связь, автоматика корабля не стала, просто держась от этих секторов подальше. Для создания противокосмической защиты какого-то сектора планеты они были разбросаны слишком хаотично, и, скорее всего, и правда являлись лишь остатками прошлых систем.       Как оказалось, полотенце, или его аналог, в ванной было одно, и лисица нагло его увела, точнее - ушла в нем, так как ни родной, ни, тем более, сменной одежды при себе не имела. Крылатому пришлось немного побродить по свободному месту ванной, пока он не нашел аналог сушилки. Похоже, та ткань и правда не предназначалась для вытирания, хотя кто знает драконов?       Выйдя обратно, Даймон застыл. Уж чего он не ожидал, так это ожесточенного спора волчиц и лисы по поводу… Цветов одежды. Тарея отдала Мандисе один из комплектов штанов, а вот рубашку пришлось брать у Велены, как более подходящую по размеру. И теперь они спорили о совместимости цветов и камуфляжного узора. Вмешиваться Даймон благоразумно не стал, а то еще до драки дойдет, и пинать, скорее всего, будут его, за невежество и отсутствие вкуса. Вместо этого он молча прошел к своей одежде и также принялся одеваться. “Знал бы о таком варианте - и парадный комплект бы прихватил…” - немного раздраженно думал ящер, одеваясь. Все же форма есть форма, по шкуре не поймешь, кто перед тобой. А, уходя с базы, Даймон выбирал обмундирование по надежности и практичности, и уж захватить с собой набор знаков различия даже не думал.       Впрочем, совершающие бытовые открытия кайронцы заскучать в карантинной тюрьме не успели, потому что в их кубрик зашёл дракон - что сильно обнадёживало, без защитного костюма и без оружия, хотя и с налапным компьютером в виде браслета с экраном. Был крылатый более тёмного синего, чем Яхонт, и от предыдущих ящеров отличался наличием золотых нагрудных пластин и - к большому удивлению четвёрки - длинной золотой гривой и кисточкой на хвосте, что смотрелись на чешуйчатом существе, особенно на взгляд Даймона, не слишком уместно. И не понять, то ли это такой подвид инопланетян, то ли причудливая мода в генной инженерии...       Смерив оценивающим взглядом фурри и драконида на фоне пустоватого отсека, дракон немного напряг морду - и из пола подле "завезённых пришельцев" выросли цилиндрические пуфики, сам дракон сел прямо на пол, так что теперь его остроносая морда с большими серо-голубыми глазами была вровень с мордочками волчиц:       - Ваши имена мне известны, а меня зовут Сиян, - он проговорил довольно спокойно, будто бы каждый день встречался с инопланетянами. Впрочем, учитывая развитие этой расы... Они вполне могли иметь контактёра или межпланетного дипломата как отдельную вакансию. - Вы просили обучить вас нашему языку, поэтому я имел смелость загрузить в вас его ещё во время анализов, чтобы при личной встрече нашему общению не возникали помехи. Но вот насчёт "полезных навыков" мне бы хотелось уточнить. Дело в том, что вас всё-таки не будут задерживать в нашем мире: наш правитель решил, что более моральным и совестливым поступком будет помочь вам восстановить вашу родину, отстроить её и вернуть вам ваше величие. Я надеюсь, что вы не откажитесь помочь нам в этом, и не только в качестве проводников и парламентёров, но и в качестве, например, пилотов атмосферников, чтобы сразу доставлять по необходимым координатам, или же иным, предпочтительным вам способом.       Появление дракона быстро прекратило все споры среди прекрасной половины, или скорее, трёх четвертей компании пришельцев. И теперь волчицы и лиса рассматривали новоприбывшего с интересом, и не стесняясь совершенно. Даймон же понемногу начинал злиться. И причина была вовсе не в заявлении “вы нам даром не сдались, идите откуда пришли”, сделанному почти открытым текстом. Как военный, крылатый привык к взаимному представлению, перед началом хоть какой-то беседы с незнакомцем.       - Даймон. Майор сил специального реагирования Кайрона. Насколько я понимаю, как раз за эту экспедицию вы и будете отвечать? Или, очень вероятно, являетесь ее командиром? - Понятия не имея о государственном устройстве, иерархии, да банальных правилах приличия и вежливости для этой расы, драконид решил не стесняться, и общаться так, как привык. И уж если собеседник не удосужился представиться, какое бы в цивилизации драконов место он не занимал, для чешуйчатого он будет младшим по званию и должности. “Скажите спасибо, что хоть на “вы” обратился”.       - Пусть этот тип и знает, что ее они подобрали перед самым отлетом, пусть рыжая лучше помолчит. - Сунувшуюся было в разговор Мандису Велена легонько, относительно, угостила локтем под ребра, и теперь как можно тише шипела ей на ухо предостережения, пока Тарея сделала полшага вперед, рассматривая хозяина станции. Заодно и парочку собой прикрыла. - Или думаешь, они все вот так выяснили? Хочешь в баночке плавать остаток дней по частям?       Внутри же волчицы просто бушевала зависть. Ведь если и правда, Мандиса изменила свой организм, она может остаться тут. А не полетит обратно, лишь краем глаза взглянув на иные цивилизации. Пусть и в роли “подопытной лисички”, но не в роли отбракованного товара. “Сколько займет восстановление мира до приемлемых параметров? Уж вряд ли кораблю будут экскурсии возить - уж скорее следить, чтобы мы раньше времени за пределыы планеты не сунулись”.       Выслушав вспыхнувшего Даймона, Сиян слегка улыбнулся - без насмешки или надменности, скорее, как воспитатель в детском саду. Прелестно... Такие типажи очень сложно пристыдить или поколебать... Хотя и не сказать, что невозможно.       - Вольно, майор, садитесь, - он махнул синим крылом с золотой перепонкой на внутренней стороне, показывая Даймону на пуфик, так как возмущённый драконид так и не стал присаживаться. - Я прошу вас не беспокоиться, ваши звания будут признаваться нашими подразделениями как собственные, и даже возможность продвижения не исчезает. Но мне больше любопытно, как вы определили, что командовать экспедицией буду именно я? Лично сам не вижу никаких логических предпосылок к такому выводу…       - И сколько займет подготовка экспедиции? - Тарея заговорила, чтобы скрыть шепот за спиной. “Хотя, наверняка это глупо - если, пока мы мылись, нам и язык загрузили, и обследовали, этот разговор прекрасно слышат”. - И. сколько себя помню, не видела авиации. Так что летать придется на вашей технике. А уж ей мы управлять точно не умеем. - Да и о нынешнем состоянии мира они знали побольше Даймона. Хотя, кто знает, какие еще базы остались на планете?       После, кивнув волчицам, дракон отвлёкся на наладонник, водя над ним когтем и попутно объясняясь, часто поглядывая на вероятных подопечных:       - Да, я прошу прощения у вас, что на вашем месте точно так же бы желал начать заново в новом мире, а не возвращаться в старый. Перемена места должна совершаться, учитывая ваши возможности. Если вы предложите мне вакансию, по которой вас могли бы трудоустроить в Ардине, нашем родном мире, я с радостью предложу своему брату ваши кандидатуры. Загвоздка в том, что с нашего ракурса ваш основной талант - осведомлённость о Кайроне. Хотя внешне наша планета воспринимается вами более приглядным местом для жизни, не пройдёт много времени, прежде чем она станет столь же прекрасна, как наша, но при том все жители Кайрона будут помнить, что это - ваша заслуга. И как личностей, примиривших все враждующие группировки и одиночек, воссоздавших из них Кайрон, и как асов планетолётов, навыки в пилотировании которых я вам уже предоставил, - на этих словах Сиян отключил экран налапного планшета и встал на четыре лапы - как пушистым самкам, так и дракониду было непривычно видеть разумных в такой позе, но неудобств гривастому дракону она не доставляла. - Мы не задержимся с отлётом, но, если вы желаете прогуляться, на экскурсию по Ардину у нас достаточно времени.       Диалог с волчицами стал возможен вовсе не от хорошего настроение Даймона. Давно усвоенный принцип “не отвечать старшим, пусть и не непосредственным начальником, под влиянием эмоций” не раз спасал шкуру и карьеру. Вот и теперь он очень старался не рявкнуть на довольно странного, и мало что понимающего в армейских реалиях, дракона. С ситуацией на Кайроне драконид имел все полномочия назначить себя хоть главнокомандующим всех вооруженных сил мира. Ведь там вряд ли сохранились те, кому он обязан подчиняться. И тогда все уверения Сияна были бы до хвоста. “Запихнуть тебя в такой бункер, и посмотреть, как ты выберешься без своей игрушки”. - Не смотря на всю мощь цивилизации, пока для Даймона дракон оставался “писарем при обозе”, как пренебрежительно издавна называли исключительно штабных работников те, кто проливал кровь своими лапами.       - Из ваших слов. Если вам даны полномочия вмешиваться в здешнюю автоматику, да и просто заходить в подобное помещение - ваш ранг не мал. И вы начали рассказывать про нашу дальнейшую судьбу - значит, в курсе всех планов на Кайрон и экспедицию. А кем может быть высокопоставленная особа, решившая посетить нас своим визитом, как не командиром экспедиции? Заместители наверняка заняты своими прямыми обязанностями - то есть комплектацией оборудования и прочего необходимого, вплоть до персонала, так что им заглядывать как-то не особо надо сюда.       Драконид так и не стал садиться, в отличии от воспользовавшихся такой возможностью самок. Вместо этого он лишь перевел дыхание и продолжил:       - Насчет признания званий. Так как я и Мандиса являемся единственными, на данный момент, офицерами Кайрона, мы имеем полное право присвоить себе хоть звания главнокомандующих, и ввести на Кайроне военное положение, как тогда вы обернете свои слова? А что же относительно обучения… Может, у вас это и не принято, но бездельничать просто никто не желал. Как и быть зверьком на потеху публике. И даже с учетом возвращения обратно - вся техника, все оборудование будет вашим, и, не умея на нем работать, даже на самом простом, толку от нас в экспедиции будет не так много. А для работы на сложном, что тут, что там, одних загруженных в память навыков мало, нужен опыт. Не зря пилотов боевой авиации гоняют на тренажерах до тех пор, пока пальцы сами не запоминают большинство возможных операций.       Сиян устало прикрыл глаза на миг: понятно, что вроде бы нормальные и здравые сотруднические отношения перерастали не пойми из-за чего в нежелательный конфликт. Но потом он вернул себе самообладание и вновь посмотрел на стоящего драконида так же спокойно, вновь садясь на мягкий пол:       - Ваше право, однако, мне было бы любопытно посмотреть, чем военное положение на Кайроне сейчас отличается от мирного. Наши силы так и так будут испытывать больше неудобств от внепространственных пришельцев и мутантов, чем от ваших войск, даже если они будут включать в себя оружие массового поражения. Если же вы решите выступить перед согражданами, при подкреплении ваших слов нашим восстановлением планеты и передачей технологий, к вам прислушается большее количество народа, чем если вы просто обозначите себя правителями планеты и приметесь сподвигать фурри на борьбу с братьями по разуму, что приносят меньше бед, чем монстры и экономическая разруха. Полагаю, мы бы справились с дипломатической частью и без вашей помощи, просто с вашим участием это будет быстрее, а вы сами окажетесь не на периферии нового Кайрона, а в самом центре. Если вы решили стать главнокомандующим, у вас гораздо больше возможностей реализовать себя в сотрудничестве с нами, нежели во вражде. Насчёт же излишней теоретизации ваших навыков в пилотировании я прошу не беспокоиться. Умение новичка отличается от умения профессионала лишь тем, что записано в разных областях мозга. Мы знаем об этом, потому записали требуемые рефлексы так, чтобы они были полностью аналогичны приобретённой "мышечной" памяти. Если у вас, впрочем, присутствуют сомнения, во время пути до Айрона мы предоставим вам симуляторы для самопроверки, либо покажем реальную технику прямо сейчас.       - Что, неплохо бы... - Привстала Тарея, подходя к Даймону и шепча ему между делом: - Чеш, мы зачем к ним летели, забыл? Если тебе не хочется возвращаться, так и скажи, они вроде не настаивают на нашем участии. Но явно на этой планете все генеральские кресла уже заняты, в отличии от Кайрона.       - Да подумайте... - Черношёрстая Велена, подслушав реплику своими мохнатыми ушками, подошла с другой стороны, - мы их, по сути, раздразнили на захват своей планеты.       - Они бы это сделали в любом случае! - Белая прошипела, не стесняясь присутствия ожидающего Сияна. - Нам просто повезло вовремя подвернуться. Если бы они не встретили нас, то, возможно, удовлетворились бы одной Мандисой из бункера.       Обе волчицы повернули мордахи к лисе, принявшей напускной задумчивый вид и размеренно ответствовавшей дракону:       - Мы, как офицеры оборонных объектов, обладаем всеми кодами и протоколами ядерных боеголовок, а также секретными архивами, до которых вы хрен доберётесь, не зная, где они спрятаны. Всего один такой кайронец может воевать с целой планетой.       - Грязные ракеты без вреда экологии можно перехватить чистой плазмой, - моргнул сине-золотой, - а архивы представляют большую ценность для вас и дадут возможность восстановить былую культуру, а не довольствоваться нашей.       - Только если в архивах не сказано, как призвали пришельцев и как их победить! - Немного слукавила Тарея, невозмутимо держась не хуже лисы. Правда, крылатый всё равно не поверил:       - Странно тогда, что им вас удалось захватить, если ваши войска этими сведениями не обладали. Вобщем, я вас не заставляю сотрудничать, ваше решение за вами. Однако лишать вас возможности прославиться и при том выжить мне не хочется.       Драконид впал в некое подобие ступора от происходящего. Мало того, что прибывшая местная “гражданская шкура” ничего не поняла, так еще и Велена с Тареей принялись ее активно поддерживать. И даже Мандиса почему-то восприняла его предложение как объявление войны. Хотя уж кому-кому, а ей должны быть ведомы все подковерные игры и тонкости соотношения званий.       - Дамочки, если бы я вас немного не знал, подумал, что вам знание языка вместо разума загрузили, - Довольно раздраженно прорычал-прошипел крылатый, а затем посмотрел на устроившегося удобно Сияна.       - Ладно, раз вам нужно все разжевывать, как новобранцу, сделаю это. На Кайроне принято представляться, если видишь кого-то в первый раз, не только именем, но и занимаемой должностью, или званием, если это не личная встреча, а подобие деловых переговоров. Насчет главнокомандующего и военного положения - это был ответ на ваше же предложение об уравнивании званий. При военном положении полная, абсолютная власть находится у главнокомандующего. Как, при ваших же словах, это воспринималось бы экспедицией и вами? Ведь тогда ваше звание и должность стали бы ниже моей, и, формально, вы должны были мне подчиняться? - Ящер перевел дыхание, рассматривая дракона перед собой в ожидании реакции. Кажется, демонстрация “вы меньше, чем ничего, знаете о Кайроне и решили туда сунуться” вышла слишком наглядной.       Глаза Сияна загорелись неподдельным любопытством. Наверное, была пройдена та черта, когда он воспринимал поведение Даймона как странность характера, и осознал, что это было скорее свойственно его виду и роду деятельности. Дракон встал и прижал правое крыло к груди подле сердца, смотря на Даймона немного свысока:       - Мои глубокие извинения в том, что я не изучал правила вашего этикета… впрочем, мне повезло, что я столкнулся с понимающими представителями вашей цивилизации. Позвольте представиться для обнуления предыдущего диалога, который мы сочтём подготовкой и предисловием к первому контакту: Сиян Варетан Айролаз Иресар Ариланира Стармайнд Мирдал, наследник по лествице вождя Ардина, моего брата Азара, премьер-министр Ардина и ректор Ардинского Университета, маршал запаса. Так полагаю, при введении военного положения я буду вынужден последовать долгу и перейти в действующие войска, хотя, признаться, доверительные мирные отношения мне ближе. Во всяком случае, позволяют поговорить сразу о деле, не перелетая на мешающие свободному диалогу формальности. Полагаю, вы знаете, что на войне нужно действовать чётко и быстро, однако если соблюдать все предписанные протоколы, более резвый противник окружит вас со всех шести сторон и разможжит до мономолекулярного слоя. В любом случае, экспедиция организуется не вами. Решение, кем вы в неё войдёте, какими полномочиями будете обладать, принимает её руководитель. Учитывая ваш боевой опыт, а также опыт в переговорах с местными жителями, вы имеете право входить в совет главнокомандующих, но для безоговорочного подчинения вам вы ещё не заработали кредит доверия, впрочем, приобрести его вполне реально при успешности ваших действий в рамках экспедиции. По её завершению вам вполне реально стать не просто главнокомандующим Кайрона, а официально признанным как со стороны драконов, так и со стороны ваших соотечественников высшим военным чином вашей планеты. Однако, если вы по какой-то причине не будете приняты в нашу экспедицию, как вы собираетесь завоевать благодарность кайронцев?       Полное представление зашедшего к ним дракона заставило встать уже всех присутствующих, а Мандису и Даймона вообще вытянутся по струнке. Все же звание маршала, а именно таким оказался перевод звания, вызывал уважение. Все было просто - генералов и адмиралов могло быть много и в мирное время. А чин “маршал” присуждался исключительно после объявления войны и после проведения успешных войсковых операций. А значит, все дело просто в разном подходе. А для волчиц оказалось некоторым шоком, что принц и наследник власти вот так себя запросто ведет со случайными, по сути, существами. В их мире любой, у кого в подчинении более десятка разумных, считал себя небожителем и общался, исключительно отдавая распоряжения.       “Хорошо, хоть узнали заранее” - переглянулись волчицы. Следовало теперь действовать осторожней и тщательно выверять каждое свое слово. Даже с поправкой на иную культуру, ведь драконы могут сделать послабление не привыкшим к их обычаям.       - Не включение в экспедицию? - За последние слова зацепилась уже лиса. В свете сказанного перед этим, шанс оказаться подопытной вырисовывался перед ней все более реальным. - Это будет означать, что нас отвезут обратно и выбросят? Не кажется ли вам, что подобное поведение совсем не приукрасит это все в глазах кайронцев? - Сто лет не проходят бесследно для разума существа, которому природа отмерила короткую жизнь. И если поведение до этого не вызывало сомнений в адекватности, то сейчас во взгляде явно начало проглядывать безумие. Волчицы и драконид, стоящие к ней спиной, этого пока не видели.       Сам же Даймон посматривал на дракона с интересом, тот оказался не настолько простым, как показался сначала. По сути, не выдав ничего нового, он сам узнал немало. Пусть Авекран и Яхонт наверняка предоставили полный отчет, общаться с ними времени особо не было. А такую вещь, как психология, никто не отменял даже с поправками на разные миры. Не смотря на все старания, лисица из их компании явно выбивалась.       - Да, и правда - отстранение от экспедиции - не такое уж страшное наказание, как может показаться настоящему ученому. К примеру, шанс погибнуть на Кайроне не мал, а на приведение планеты хоть в какое-то подобие порядка понадобится не один год. Вряд ли все силы и ресурсы Ардина будут брошены на восстановление мира.       - Полагаю, мы выделим достаточно. Терраформирование - обычно самый длительный процесс в реконструкции планет - в вашем случае не нужно будет проводить по полному курсу. Основная проблема, напоминаю, это наличие внепространственных пришельцев. Чем быстрее мы с ними расправимся, тем меньше вероятность крупных потерь. Мы нацелены вовсе перекрыть ту дыру, через которую они к вам поступают, если только она не затянулась сама по себе… Ну а после будет достаточно отстрелять всех явных и неизлечимых мутантов, и держать ухо востро к появлению прежде скрывавшихся. Однако реконструкцию общества вполне можно проводить параллельно с операцией зачистки. Поэтому мой первый вопрос к вам, как ко штатным специалистам по социологии и географии - какой населённый пункт стоит взять под протекторат прежде всего в качестве переговорного пункта и последующей первичной базы?       Сиян уже немного засиделся в тесном помещении с синтетической атмосферой, потому направился к самому собой открывшемуся выходу, жестом крыла позвав за собой всю компанию.       - Мне кажется, у вас немного неверное представление сложилось о мире. Того же “внепространственного пришельца” можно как-то обнаружить, даже у Велены с Тареей были как средства их обнаружения, так и борьбы с ними. Так что подобным кайронцев не удивить. А вот покушение на власть многие могут воспринять как угрозу. Поэтому опаснее мутантов могут оказаться те, кто удерживает сейчас власть - предательство по внешнему виду или сканерам определить трудно. - Сделав несколько шагов, Даймон обратил внимание на так и не поднявшуюся лису. Лишь учащенное дыхание выдавало в застывшей статуе живое существо. “Ора, она же тоже может считать себя мутантом. А с тем, что по ее приказу чуть не отправили в мир иной двух драконов…” - Взгляд скользнул по полу и оставленному снаряжению. Одна кобура пустовала. Зато опытный взгляд оперативника приметил отсутствовавшее оружие в кармане Мандисы.       - Я рад, что тебе удалось себя сдержать - Раздался голос дракона, который изучающе смотрел теперь на рыжую кайронку. - Как вы могли догадаться, у нас есть, что противопоставить вашему оружию. Так что твоя попытка выстрелить была опасна лишь для тебя. Фраза про мутантов была проверкой. А по поводу базы - правдой.              ***              Кайронцы после посещения даже одной-единственной комнаты на станции драконов не сомневались, что им было, чем похвастаться. Сиян не стал особенно долго водить свою "группу" по карантинному пункту, рассудив, что в нём встретится мало чего интересного и, тем более, зрелищного - ему со стороны было сложно воспринять свою технологию как ещё один своеобразный экспонат.       - К сожалению, на Кайроне нам придётся обходиться первое время без всего того задела, что мы создали на Ардине, - заметил гривастый, заводя фурри с драконидом в пассажирский отсек более комфортного судна, нежели исследовательский шаттл, доставивший их к чужой планете. - Как я прочёл в одной умной книге: "Где есть инфраструктура - там не интересно".       Велене сложно было согласиться с драконьими философами, тем более сидя в приспособившемся под форму тела кресле с приятной для шерсти обивкой. После жизни в разрушенном мире, постоянного напряжения и борьбы с не лучшими условиями существования, всякий технологичный предмет комфорта воспринимался кусочком рая, что уже говорить о целой развитой цивилизации! Сейчас, по сути, драконы покажут им всё, чего они НЕ ДАДУТ принятым под крыло существам. Или же дадут... Но отняв саму их планету.       Тарея же, крутясь от одного иллюминатора к другому, размышляла о менее глобальных странностях. Почему вдруг "наследный принц" вызвался в экскурсоводы, понять можно - не хочется работать, зато есть повод похвастаться достижениями, как своими, так и брата-вождя. Но зачем Сиян подвергает себя опасности и летит на передовую? После всей помпезной титулировки сложно было свесть, что страна без него обойдётся - он вам и маршал, и ректор, только на флейте не играет. Хотя, с другой стороны... Вполне реально объяснение, что на деле он только числится, но ничего не делает. А сейчас пытается доказать свою полезность - то ли себе, то ли брату.       Сходя из спускаемого аппарата на керамическую плитку космодрома, Мандиса облизнулась на стоявшие дальше к центру площадки космолёты и стоявшие гораздо поближе здания, воспринимавшимися искривлёнными, но гармоничными благодаря широким изогнутым металлическим балкам, образовывавшим причудливую широкоячеестую сеть поверх стеклянного (или, учитывая место, скорее состоящего из прозрачного крепкого полимера) прямоугольного корпуса.       Однако сам Убанортис - столица, по объяснениям Сияна - выглядел городом гораздо более древним, и при том тщательно сохраняемым. Как правило, здания возводились из резного камня и фигурно выложенного кирпича, и при этом достигали такой высоты, которой не позволяла достичь подобным структурам кайронская инженерия. И, всё же, по сравнению с довольно редкими небоскрёбами все старинные здания казались широкими и приземистыми, а на их крышах порой разбивались висячие сады - целые парки - а порою площади, удобные для приземления как крылатым, так и их летающей технике.       Экскурсия, как и ожидалось, не принесла кайронцам ничего нового. Уровень технического развития был понятен по кораблю и станции драконов. А если ты не разбираешься в принципах, на каких устроено оборудование, толку рассматривать его? Экран - он экран. Его предназначение - показывать изображение. А уж на каком принципе он работает: лучевая трубка, кристаллы или трехмерная голограмма в воздухе - это особого значения для существ, только недавно увидевших “самодвижущуюся картинку”, не имело.       Даймон прислушивался к словам Сияна больше, чем смотрел по сторонам. Всё равно чего-то важного им пока не покажут, а нескольких минут на осмотр одного из стандартных коридоров ему хватило. Стандартные стены, стандартные двери, наверняка где-то в потолке и стенах скрыты сканеры и датчики, вместе с аварийными переборками. Хотя схему станции ему точно не покажут.       Мандиса, потрясенная и выбитая из колеи, уныло плелась в хвосте процессии, почти не слушая разговоры. Ее куда больше беспокоила собственная судьба, в свете сказанного. Ей одной устроили такую вот явную проверку - кто знает, что будет дальше?       Велена и Тарея, по старой “сталкерской” привычке, сначала высматривали по сторонам признаки работающего оборудования. И только через несколько шагов вспомнили снова, где они, и смысла искать тут добычу нет. А с учетом самой большой надежности именно охранных и боевых систем, это было еще и способом сохранить свою шкуру целой.       Завершился осмотр города в кабинете самого Сияна, который находился на самом верхнем этаже его научного заведения. Прозрачная крыша - плавный остроконечный купол в оправе вьющихся и будто бы невесомых металлических балок - открывала прекрасный вид как на небо в редких перьевых облаках, так и на довольно низкий по сравнению со зданием университета, однако солнце, уже пошедшее на закат, не слепило - то ли уже поубавило яркости, то ли покрытие на стекле приуменьшало свечение.       - Насчет базы, - лёгкий ужин был совмещён с с более конкретным обговором тактики, и Даймон высказывал свои соображения, принюхиваясь к мясу в соусе. - Есть два варианта, но оба они не согласуются с Вашим предложением. Причина одна - местные прекрасно знают современные им города. А даже самые совершенные сканеры имеют ограничения. И неприятный сюрприз можно пропустить, особенно не зная точно, что искать. Так что базу надо строить на пустом месте, сомневаюсь, что у вашей цивилизации нет методов, позволяющих быстро отстроить жилые и производственные модули. Это будет быстрее, чем проверить на надежность сотни конструкционных элементов строений, стоявших сотню лет без ухода, и затем обеспечить их безопасность. Второй вариант, - драконид перевел дыхание, перед тем как продолжить. - Использовать один из военных объектов, находящийся в глубокой консервации. К тому же, в случае непредвиденных ситуаций, проще оборонять подготовленный к обороне или эвакуации на стадии проектирования и строительства объект, чем изобретать такую систему на новый.       - Полагаю, лучше всего совместить оба варианта, - Сиян решил для наглядности проявить голографическую карту Кайрона. - За основу возьмём один из существующих военных объектов, плохо знакомый местному населению, и добавим к нему собственные конструкции. Проще основываться на существующих структурах, возводя собственные. Есть ли у вас на примете какие-либо подобные структуры?       Ну и подтекст… Да уж, эти ящеры явно возьмут Кайрон в оборот. Но, наверное, хоть какая-то помощь лучше полной разрухи.       - Плохо знакомых? - Даймон даже немного улыбнулся. - Думаю, большей проблемой будет найти те места, о которых местные жители имеют представление. Центрального правительства, как такового, нет, и сведения про окружающий мир ограничены. - Драконид аккуратно принялся разрезать тот кусок мяса, что положил себе на тарелку - пауза в диалоге позволяла его обдумать. И правда - все имеющиеся объекты либо разграблены, либо до них еще не добрались. Это же предположение подтвердила одна из волчиц.       - По сути, под каждым городом были такие объекты, двойного назначения. И большинство из них уже имеют хозяев из местных. - Волчица замолчала, раздумывая - следует ли говорить о работающих системах обороны, что пережили сотню лет.       - Подошёл бы объект рядом с большим открытым пространством, чтобы было куда приземлять корабли. Города ваши, как я понял, едва держатся, и постройки их ненадёжны по большей части, всё равно придётся перестраивать. К тому же, в них проще спрятаться какому-либо агрессивному местному или даже существу из внепространства. И вообще, - Сиян тоже задумался, но не стал скрывать этого за внешними действиями, а просто отвернулся к окну, - их присутствие выглядит крайне подозрительным фактом. Быть может, вы знаете, как именно произошло их вторжение? Это бы помогло нам их прогнать, возможно.       Мандиса поглядывала на все происходящее с немалой долей недоверия. Компания, что тут собралась, не представляла из себя существ, которым легко друг с другом сотрудничать. Драконид, солдат до костного мозга в самом положительном смысле - и выполнит приказ, и не подставит ради миссии весь свой отряд. Волчицы, типичные искательницы выгоды, готовые ради наживы предать всех и вся. просто тут никто больше не предложил. Сама она, тот самый источник проблем, который всех, в подобных книгах, втягивает в неприятности. И дракон - по сути - идеалист-мечтатель, явно не представляющий, что именно должен делать в подобных случаях хороший командир. Особенно при необходимости выбора - послать сейчас сотню на верную смерть, или, может быть, потом подставить под удар тысячу. И это не говоря о простых проблемах, когда самцов и самок не равное количество. При правильном использовании этим можно долго играть, но главное - не увлечься. Да, есть те, кого это привлекает, и даже возбуждает. Но для управления это еще один источник проблем, от которого надо избавиться. Банально - выравниваем числа, чем и занималась лиса в бункере.       - Сказал бы уж сразу о своих конечных целях. Или ты, как те идеалисты, считаешь, что самые опасные исследования должны проходить вдалеке от обжитых мест? Нет, куда проще обвинить противника в атаке на город, предоставив ему тяжесть оправданий и доказательств “тут разрабатывали оружие”. Или ты думаешь, что под твою лабораторию просто так выделили бункер в центре города? - После монолога лисы в помещении повисла тишина. В подобный цинизм не хотелось верить, но логика просто кричала о правоте лисы.       Сиян не понял, что именно ему хотели донести, о чём спросить. Видимо, безумие ещё не окончательно выветрилось из лисьей головы… Но он всё равно постарался ответить в меру своего понимания ситуации:       - Мы будем заниматься исследованиями лишь в той мере, в которым это поможет нам прогнать пришельцев, захвативших планету. Так полагаю, они живут не только в городах… Но от неизвестной угрозы лично нам проще обороняться на открытом пространстве - знаешь, откуда ударит. Опять же, нашим звездолётам будет проще приземлиться в поле, чем в плотной застройке. Или же вас интересует, почему мы вам помогает? Это уже гораздо более интересный вопрос… Несмотря на всю внешнюю идиллию нашего общества, в нём происходит расслоение. Часть из нас желает придерживаться старых порядков - традиций, религии, лишнего официоза, а часть хочет это отринуть, но не желает казни или переработки сознания, которые за это полагается. Поэтому как альтернатива была выбрана ссылка на вашу планету. Завоёвывать её у меня нет желания, это будет неправильно по моей совести. Всё-таки это ваша планета. Так что, на самом деле, вы можете нам и запретить к себе прилетать, только вряд ли это будет выгодно вам, если только вам не нравится жить в руинах. Да и винить в гибели полмиллиона драконов вселенная будет вас.       Все в словах Сияна было логично, кроме одного. Ни Мандиса, ни, тем более, Велена с Тареей, и даже Даймон - никто из кайронцев не мог понять его мотив. И если лиса и драконид могли еще, опираясь на когда-то изучаемую историю мира, знать понятие “ссылка”, то волчицам такое странное решение не могло сказать ничего. “Их” Кайрон был куда проще - рабство или смерть.       - Но вы должны понимать, что всем кайронцам этого не объяснить? - Даймон коротко кивнул, показывая, что услышал дракона. - Высадку и основную базу проще всего организовывать подальше. Население планеты разделиться, явно, на два лагеря - противников и сторонников. К тому же, кто-то может объявить вас вестниками спасения, а кто-то существами, пришедшими окончательно разрушить старый мир.       Мандиса тихо хмыкнула на заявление драконида. Уж что-что, а правильно направлять “верования” сторонников она умела.       Волчицы уже немного запутались в доводах чешуйчатого. То он явно намекал, как им казалось, на бункер с архивом, то, наоборот, всячески отпихивал это предложение. “Неужели настолько надеется на немного восстановленную оборону?” - У Тареи скепсис был написан огромными буквами на морде. Велена же мысленно представила, как правители их родного города задирают нос перед остальными, что первыми выбрали именно их.       - Ну а время и наше восстановление планеты покажет, что нас можно считать друзьями, - Сиян привстал, показывая, что эта часть плана, скорее, на нём, чем на кайронцах. - Ваша задача в том, чтобы хотя бы первое время было меньше желающих нам помешать. Нам не хочется обороняться от аборигенов так же, как от инопланетян, да и вы заинтересованы в сохранении вменяемых представителей вашего народа, которым и предстоит отстроить вашу цивилизацию и культуру. - Мандиса опять чуть не оскалилась - снова намёки в её сторону! - Однако, учитывая полную анархию, которая творится на Кайроне, это дело не будет лёгким. Чем облетать каждое мелкое поселение с “пророчествами о новой эре”, вам будет проще оставаться на нашей базе и беседовать с теми, кого мы захватим при попытке вандализма… Ну и переубеждать их в том, что мы - враги, а не друзья. После чего мы их отпускаем, а они сами обо всём, что увидят, расскажут.       - Я-то понимаю ваше намерение, - Даймон опёр голову о лапу, - но вот кто-то другой… Тем более долгое время живший в разрушенном мире… Скорее всего он просто сделает вид, что принял ваше мировоззрение, а сам побежит к своему вождю и расскажет всё со своей точки зрения. И это ничего не исправит. Как бы это не было сложнее, индивидуальная дипломатия должна оказаться полезнее. Хотя и дольше. Но и инопланетян вы не изгоните за день, так ведь? Да и чем больше союзников - тем лучше.       - В этом вы правы, - Сиян не стал отрицать, набирая в своём устройстве команды по “удалению” опустевших тарелок”. - Что же, тогда будете облетать с нашей охраной, - ага, хорошо что не “наблюдателями”, - все поселения по спирали с центром на нашей базе. Ну а перед “гастролями” - отдохните, я выделил вам комнаты в гостевом крыле.              ***              Отделавшись от весьма сложных в общении представителей Кайрона, Сиян смог, наконец, покинуть станцию и полететь отдыхать, но перед этим он решил проверить, как готовится его невеста к экспедиции, в которой и она будет принимать участие не на последних ролях - озеленители являлись самой ответственной должностью в терраформировании. В тот момент белая синеглазая драконица по имени Нареореса сидела под деревом в парке около Ардинского Университета, просматривая данные налапного компьютера и любуясь окружающей природой. Сиян через собственный налапный телепатическим управлением передал на устройство Нареоресы сообщение с приветствием, и встал перед ней, улыбаясь и взяв за лапку.       - Мы хорошо подготовились сегодня, остальное прояснится лишь на месте... Как ты хочешь провести последнюю ночь на Ардине?       Нареореса улыбнулась, встав и обняв Сияна покрепче передними лапами, прикрыв глазки:       - Я скучала... Где ты был?       - Разговаривал с аборигенами своей будущей тюрьмы... - Сиян столь же тепло ответил на объятие, накрыв дорогую самочку крыльями. - Может, всё же останешься? Как же твои родители?       - Нет, я полечу с тобой... Кто будет за тобой присматривать, если ты решишь залезть в неприятности? - Она хихикнула, погладив носиком ушко жениха. - Родители не против, я уже летала на другие планеты...       - Да, но ты всегда возвращалась, - Сиян немного отстранил голову, чтобы было проще взглянуть драконессе в глаза, показав всю серьёзность и при этом заботу. - Но не на этот раз.       - Мы вернёмся с тобой вместе, - Нареореса проговорила столь же серьёзно и уверенно. - Мы летим туда не навсегда, понимаешь?       - Мой брат чётко дал понять, что не ждёт меня назад. Мало того, для него это альтернатива смертной казни, - Сиян отвернул мордочку, задумавшись, что во время службы урам Азар был добрее... Хотя тогда он не особо часто общался с Сияном, потому тот не был уверен в этом до конца.       - Просто ты ведёшь себя как глупец... Ты почти в открытую выступаешь против Аренила, благодаря которому нам сейчас хорошо живётся. Тебе этого мало? Ты артачишься и постоянно ворчишь. Оттого твой брат чувствует раздражение при виде тебя. Не будь таким, прошу... - Она нежно провела своей лапкой по животику самца, согрев своей ладошкой.       - Поклоняться - не в нашей природе... - Сиян присел на травку, взяв за лапу свою самочку и усадив сбоку. - Если даже Аренил сильнее нас, он не мог создать вселенную, а раз утверждает обратное - значит, ему нельзя до конца верить. Заявиться с отрядом роботов - это не тот масштаб, которым бы действовало всемогущее существо. Значит, ему что-то нужно, если вместо подчинения он требует поклонения. Я могу привести пример мохнатых драконов Хардола. Благодаря человеческой религии они перестали жить в диких лесах, моясь лишь под дождём, но к чему религия привела их после? К братоубийству. Вот и Азара она привела.       - Зато, по-твоему в нашей природе жить под натиском корпораций, умирая в городе, полном средств и крылатых, способных помочь, но не желающим, ищущим лишь выгоду? - Заморгала Нареореса, прижимая горько уши к голове и наклоняя гребень. - Именно такая участь ждала бы и нас. И, я не сомневаюсь в том, что Аренилу под силу создание вселенных. Я знаю того, кто представляет его возможности, а также знаю того, кто может это примерно рассчитать.       - Мне ничуть не странно, что мой брат избрал простой способ решения проблем... Он поступил правильно. Мне лишь странны мотивы Аренила. Он называет творцом вселенной себя и этим лишает, по сути, всех остальных возможности подняться до своего уровня, заменив это подчинением ему. Мы избавились от корпораций и обрели хорошую жизнь. Но теперь нужно обрести и свободу.       Сиян вновь прижал Нареоресу к себе, поглаживая её по гребню ладошкой передней.              ***              Переговоры, или, вернее сказать, “смотрины”, прошли. Вот только чего ждать от новоявленного “командующего экспедиционного корпуса”, абсолютно неясно. Вроде бы он показывал, что будет прислушиваться ко всем советам местных. Но и шанс на прямой захват мира, с опиранием на послушных аборигенов, которые будут наводить порядок, чтобы высоколетные драконы шерсть в крови не запачкали, был. А подобные случаи в истории происходили, и участь “переусердствовавших” часто оставалась незавидной. Но ничего уже нельзя изменить - вряд ли драконы примут отказ.       Путь до гостевых комнат оказался коротким, чего и следовало ожидать. Кто знает, может, эти комнаты лишь только что попали в разряд “гостевых” - с технологиями драконов это было возможно. Отличие от дизайна комнат на стации тут было не слишком сильным. Нейтральные, светло-спокойные тона стен, чуть более темный тон пола. Явное отличие заключалось в наличии мебели, при этом каждому из кайронцев выделялось по спальне. Хотя кровати, рассчитанные на драконов, позволяли хоть всем четверым на одной поместиться, было бы желание. Также к каждой из спален примыкала небольшая комнатка с удобствами.       В целом планировка была рациональной - по сути, комнаты занимали собой торец крыла здания. Общая гостиная, выходящая на открытую террасу большим - от пола до потолка и от стены до стены - окном. Напротив, в боковых стенах, по две двери, ведущих в четыре спальни, две с каждой стороны. Между ними как раз и были уборные, примыкающие к спальням.       На мебели стоило остановиться поподробнее. Это был не “умный пластик”, принимающий любую форму и прорастающий откуда угодно. Честно говоря, драконида он немного возмущал - только что ты тут прошел, а потом там вырос стол. Или прислонился к стене, а она превратилась в проем. Непривычно. А тут мебель была или правда отдельной от стен, или ей просто придали видимость таковой. Хотя по фактуре и внешнему виду она все равно оставалось нейтрально-светлой и “пластиковой”.       По периметру гостиной шел диван, а по центру шло возвышение, которое можно было считать или низким столом, или подиумом. В спальнях все было так же просто - подобие встроенного шкафа с полочками для личных мелочей, пара “табуреток-пуфиков” и кровать-возвышение, отличающееся от стола в зале лишь мягкостью поверхности и чуть меньшими размерами.       - И что мы теперь будем делать? - Мандису сей вопрос интересовал куда больше остальных, поэтому как только был закончен общий осмотр, плюхнувшаяся чуть ли не по центру стола лиса обвела взглядом компанию. От этого вопроса драконид на несколько мгновений замер на месте. “А ведь и правда. Все, что можно назвать снаряжением, осталось на станции. Тут у нас только одежда, и пистолет у нее”. - То, что на лисе вскоре сошлись взгляды всех троих, подтверждало схожесть мыслей. От такого внимания та беспокойно заерзала. Все прервал странный звук. Больше всего он напоминал, как кто-то шкребет когтями дверь снаружи. Через некоторое время звук повторился.       - Кажется, это заменят им стук, или звонок, - Тарея сообразила быстрее всех разведать, откуда идет звук, и теперь рассматривала дверь в поисках ручки.       Волчице не было известно, что двери открывались нажатием на пластинку у проёма, потому она простояла так довольно долго - достаточно, чтобы с той стороны осмелились отворить самостоятельно, без приглашения. В коридоре перед временным обиталищем кайронцев собралась целая “делегация”, возглавляемая уже известными Яхонтом и Авекраном.       - Залетели представить остальных участников, - последний, приветливо кивая отошедшей с прохода белошёрстой, без особого приглашения вошёл, зазывающе махнув крылом остальным. - Вместе с кем вам предстоит свою планету облетать. И, надеемся, сразу подружитесь. Ну, что, - оглядел он троих неизвестных драконов, - сами о себе расскажите или все скромные?       - Охотно расскажем… - белый дракон, обвешанный цветастыми браслетами на лапах и на рогах, первый, пристав на задние, приложил лапу ко груди. - Кебексенуфу, дипломат со стороны Ардина. Вы хорошо осведомлены о нуждах и возможностях своего народа, а я - своего. Со всеми вопросами, с которыми вы могли бы подойти к Сияну, обращайтесь ко мне, так вопрос решится быстрее, да и более я приветлив, чем наш вечно занятой "ректор".       - Кос, - спокойно и немного прохладно кивнул серый дракон с чёрными пластинами, алыми гривой и пернатыми крыльями. Правда, для Даймона ещё более странным воспринимался светящийся кристалл, вживлённый ему прямо в грудь. - До изгнания был культурологом, сейчас считаюсь этнографом. К жизни вдали от цивилизации привычен, поэтому также буду отвечать за обустройство лагеря и добычу продовольствия, если вы сами будете чем-то заняты. Да и если нет - сработаемся.       Третий дракон, коричневый, хотя и выглядел наиболее скромным, располагал к себе больше остальных:       - Нартап, историк и социолог... Но в этом ли суть? Ваша планета научит нас быть кем угодно, я так предрекаю. Особенно в дальних полётах.       - Ну а чтобы разговор о личном полетел веселее... - Авекран, подойдя к одной из стен, превратил серый ровный пластик в небольшой аппарат, напоминавший кофейный. - Кому налить для бодрости, а кому для расслабления?       Похоже, привыкшим к жестким правилам волчицам, которые за такую вольность на Кайроне обычно стреляли без предупреждения, придётся привыкать к более свободным нравам драконов. Либо надеятся, что новый опасный мир заставит их внимательнее относиться к окружению и свой безопасности. Да и Даймону с Мандисой придется немного отвыкать от армейского формализма. Но пока, судя по наступившей тишине, все четверо пришельцев пытались без ошибок и с первого раза проговорить, мысленно, имя первого дракона. Конечно, хотелось попросить его о сокращенном имени, но неизвестно, как он отреагирует. Волчицы встречали тех, кто за неправильное ударение в имени мог за оружие схватиться.       - Нам, думаю, представляться будет лишним, - на правах негласного старшего первый слово взял Даймон. - Но все же, Велена, Тарея, Мандиса, Даймон. - Представил спутниц и представился сам чешуйчатый. Да и внимания ему уделялось явно чуть больше, чем остальным. Когда встречаешь кого-то, так похожего на себя, то непроизвольно сравниваешь и лишний раз ищешь явные отличия. К примеру, дракониду явно было привычнее на двух лапах, чем драконам. И так далее.       - А это точно для нас не опасно? - Проявила осторожность белая волчица, наблюдая за манипуляциями дракона с появившимся аппаратом. Мало ли, вдруг обменные процессы в организмах немного разные? Иногда можно не обратить внимания на какую-то мелочь, а последствия останутся фатальными.       - Не бойтесь, это все проверено. Ничего из наших продуктов не является для вас ядом, биохимия также была проанализирована, - на правах “старого знакомого” слово взял Яхонт.       - Пожалуй, сильно энергичными мы постараемся не становиться, - Велена решила ограничиться расслабляющим, по заверению Авекрана, напитком. Ее примеру последовали и остальные. К тому же, кайронцам так явно будет проще отдыхать на новом месте, а не вскакивать от каждого подозрительного шороха.       Устроившись вокруг стола, при этом кайронцы использовали имеющуюся мебель, а драконы привычно устроились прямо на полу. Все снова замолчали. Как-то сразу переходить к обсуждению технических деталей и потребностей не хотелось. А повода начать разговор как-то не находилось. Спрашивать “в лоб” о ситуации на планете, изгнанниках, и так далее, казалось не сильно тактичным кайронцам. Драконам демонстрировать свое превосходство было как-то неловко. И все усиленно делали вид, что увлечены питьём. Хотя кайронцы и правда с интересом пробовали новый для них напиток, который по вкусу выгодно отличался от пропущенной через фильтр воды.       - И все же, почему появилось вдруг такое желание помочь неизвестной планете? - нарушила показавшейся затянутой паузу Мандиса. - Критичных признаков перенаселения, или еще чего-то, на первый взгляд не видно. Или просто не хватает приключений? - Пересаживаясь поближе к дракону с труднопроизносимым именем, уточнила лиса. Как дипломату, ему потребуется это пояснять многим жителям. Так что лучше убрать все острые углы сейчас. - В бескорыстную помощь, к сожалению, никто не поверит, даже если это правда.       Привлеченный таким движением лисы драконид только теперь обратил внимание на странно “разбившуюся” компанию. Если в первый момент, насколько он помнил, их четверка сидела у стола, окруженная драконами, то теперь все сидели в чередующемся порядке. Кайронец-дракон, и так далее. Сам чешуйчатый оказался между Авекраном, сидящем как можно ближе к аппарату, и представившимся Косом культурологом. За Косом сидела Тарея, за ней - историк, потом - Велена, Яхонт, Мандиса и Кебе-как-там-его, передававший в этот момент очередную чашку с напитком от Авекрана Мандисе. И сейчас ящер усиленно пытался вспомнить, когда же они так успели пересесть, что это укрылось от его тренированного внимания. Ведь его учили подмечать мелочи. Моргнув, он с удивлением увидел, что белая волчица уже что-то нашептывает соседу с улыбкой.       - Не всем нравится нынешнее правительство и его эдикты… - Кебексенуфу не распространялся особенно о конкретных причинах. - К тому же, драконы не любят толпиться в тесных городах. У нас более широкое личное пространство… Да и о природе мы заботимся и не хотим вредить красоте планет. Нас прилетит немного, да и вас, если верить Яхонту и Авекрану, мало… Так что земли хватит на оба наших народа.       - Лишней земля никогда не бывает… - Даймон задумчиво покрутил стакан, из которого он часто пригублял прозрачный сладковатый напиток. Хотя он и не был отравой - всё же пили драконы и их гости из одного источника - расслабление действительно наступало, уже не хотелось думать о сложных политических вещах, тем более перед важной миссией, требующей сосредоточения и бодрости. Что же… Сегодня действительно стоило отдохнуть! Кайронки уже вовсе пользовались положением, болтая с драконами о житейских вещах, расспрашивая скорее о личной жизни, чем о глобальных событиях и технологии. Ну а сами драконы, почувствовав, что до их мотивов уже не собираются докапываться, тоже расслабились и перешли от напряжённой приличности к раскованной неформальности.       - А давайте кто кого перепьёт, - предложила совершенно внезапно Тарея. Велена даже чуть не выронила свою чашку.       - Ты совсем уже, сестра?!       - Нас вы точно не перепьёте… - Нагловато заявил Кос. От спокойного и отстранённого дракона такого никто не ожидал.       - Командно - можем, - Мандиса несвойственно-дружественно подмигнула Даймону, будучи наслышана об их прославленных способностях в поглощении горячительных напитков. Конечно, непонятно, распространялась ли его выносливость на инопланетное “горячительное”... Но и самому Даймону захотелось это проверить на себе. Всё же у него началась новая жизнь, в ней хотелось попробовать нового - того, чего раньше не позволяла дисциплина. Да и банально “юность в одном месте заиграла” - все же в молодые годы и он, и его товарищи не раз вытворяли то, что в зрелом возрасте на голову не налезало. И эпизоды с душевыми и “а ну перепей нас” были самыми невинными из этого. Да и на привычное опьянение ощущения не были похожи.       - Дайте-ка стакан побольше, - смело заявил драконид, желая поразить своим куражом драконов и доказать им, что ничуть их не хуже, а, может, даже и лучше!       - Мелкими точнее мериться, - заявил Нартап, однако Авекран сам отошёл к материализатору:- И дольше!       - А куда нам спешить?.. - Кебексенуфу вытянул лапы и хвост под столом, морально готовясь к спонтанному соревнованию.       Для удобства подсчёта все решили пересесть по две группы по разные стороны стола - команду кайронцев и ардинцев. Белый дракон дипломатично согласился оставаться относительно трезвым, чтобы побыть судьёй. К тому же, он всё равно выходил из своей команды для того, чтобы обеспечить равное число конкурсантов с обоих сторон. Велена, конечно, подумала, что сделать команды с двумя кайронцами и двумя ардинцами было бы более вежливо и не подстёгивало бы межнациональную рознь, но Даймон решил устроить именно соревнование, а не просто так напиваться с недавними знакомыми.       С процессом проведения “соревнования” определённого победителя так и не намечалось, поскольку кружки осушались с равной скоростью, но зато компанейские разговоры и смех становились всё громче и возбуждённее - хотя и не агрессивно, а, наоборот, дружески. Правда, за стенками нюансы пьяных интонаций было уловить тяжело… они превращались в простой нечленораздельный, но горланистый гомон, вызывая в окружающих лишь недовольство.       - Хватит буянить, вам на работу завтра! - Без скрёба (а, может, его просто не услышали) в комнату вошли две драконессы - серебряная и золотая.       - Мараяра, Эвейра, вот и зрители! - Драконы, так же не желая выслушивать возражения, затащили обоих самок в комнату и усадили их за стол, пока те не опомнились.       - За милых дам! - Широко улыбнулся драконид. Все же разум военного не сдавал позиций - быстро родился в меру безумный план. Можно и сейчас проверить, насколько данное вещество пьянит. - Самцы пьют стоя, самки - до дна!       - Когда самцы пьют за самок? Когда самки уже не могут пить сами! - Мандиса, заставшая хорошие времена на Кайроне, как и Даймон, знала немало таких вот грубоватых, но популярных в свое время “застольных шуток”. А вот для волчиц такое было в новинку. Даже если подобное и сохранилось, то было прерогативой “аристократии” их мира. Поглощение пищи оставалось лишь банальным процессом, обставлять его какими-то ритуалами и правилами сверх необходимого они не считали нужным. Нет, разговоры за чашкой напитка были вполне популярны, но это просто разговоры, не пустая, заранее определённая болтовня. Так что внезапное заявление лисы, высказанное достаточно громко, чтобы услышали все в комнате, было для них в новинку.       Вошедшие так вовремя для компании - и не вовремя для себя - самки не поняли, как у них в лапах оказалось по ёмкости с напитком. Чашкой или стаканом этот сосуд было назвать трудно. Мандиса успела пояснить, что такое “штрафной за опоздание”, но не успела рассказать про все связанные с этим подколки и традиции, вроде наливания в большую кружку обычной воды, которую опоздавший и должен был выпить. Так что у Мараяры и Эвейры оказалась емкость побольше имевшихся у драконов и кайронцев, хоть и с тем же напитком.       - Да, штрафной, за опоздание! - Никто из кайронцев не имел понятия, будут ли новые участники застолья в экспедиции. Но у обоих половинок компании - как местных, так и приезжих - опьянение достигло той стадии, когда такие мелочи не сильно важны. Наиболее трезвый из компании Кебексенуфу парой фраз ввел самок в курс дела. В его исполнении это звучало важно и пафосно. “Взаимная интеграция культур в неформальной обстановке”. Да и намек о том, что всё совершается с одобрения руководства, немного развязывал лапы. Не отставало и обычное любопытство. О том, что одна из экспедиций вернулась с таким вот “уловом”, официально не сообщалось. Но драконов, бывших в курсе было много, а слухи имеют необычное свойство распространяться быстрее звука. Так что ни коллеги, ни руководство не будет против, если с ними поделятся потом подробностями.       Естественно, первым внимания удостоился чешуйчатый. Несмотря на внешнее сходство, обе самки подметили отличия. Стояние на задних конечностях было для него явно привычнее, чем для поднявшихся с противоположной стороны стола драконов. А с учетом их состояния, стоял Даймон более твердо. Потом внимание переключилось на трех самок, а затем - на снова наполненные, уже нормального размера, чашки.       - Между первой и второй пуля не должна пролететь! - С довольной улыбкой продолжила делится армейскими прибаутками Мандиса, а затем, с самым невинным видом, повернулась к Косу. - Я думала, ты наши традиции и прочее помечаешь, стараюсь же для тебя! - Последние слова потонули в дружном хохоте над растерявшимся драконом. И поднятую чашку, вроде как, ставить на стол обратно было нельзя, не выпив. И записывать что-то одной лапой, да еще и на весу, неудобно. Про возможность включить диктофон и просто все записать в память налапника он не подумал.       - Не бойся, еще повторим, - в исполнении чешуйчатого уточнение было двусмысленным. После чего все снова заняли свои места. Но и тут возмутиться новоприбывшим не дали. Так как пошел очередной круг приветствия. А Мараяре и Эвейре оставалось только дожидаться каноничного “за знакомство”. Проблемы с работой отошли немного на второй план.       Присутствовавшие вовсе забыли о том, где находятся, предаваясь безудержному веселью, в которое, к неожиданности, удалось завлечь даже драконесс, изначально бывших категорически против ночных безумств перед важным утром. Неизвестно, что драконы использовали для расслабления, однако этот состав действовал одинаково и на кайронцев, и на ардинцев. А в процессе соревнования нажрались его уже столько, что пить дальше уже становилось неохота, а тела приобретали ватную слабость. Только вот души всё ещё просили действий, мало того - приключений! Ходить или летать далеко пьяные были не в состоянии, потому их мутноватые взгляды обратились друг на друга… И начались более конкретные приставания осмелевших самцов к ослабленным самкам. Причём видовая разница уже не играла роли…              ***              - Мне ничего не нужно говорить о вашем моральном облике, - Азар встретил Сияна на космодроме, задумчиво смотря на полную подробностей запись безумной пьянки, совершавшейся этой ночью. Видео с необходимыми текстовыми пояснениями и именами "актёров" транслировалось с огромного экрана, в который превратилась одна из стен, и её могли видеть как случайные проезжающие, так и участники самой экспедиции, отправлявшиеся из этого космопорта.       - Что ты скажешь о своём, брат? - Сиян впервые обнажил на Азара зубы.       - Я за свободу информации. Я честен и открыт, у меня нет от народа секретов. В том числе и чужих, - зелёный златогривый старался не показывать, что испытывает от этого удовольствие. - Аренил всегда открывает истину. А истина в том, что те, кто ему противятся, это аморальные растленцы, которые бегут из Ардина от стыда за свою нечестивость вместо того, чтобы одуматься и принять Единственный Закон.       - Ты дождёшься революции, - Сиян взлетел, понимая, что выходка брата никого не остановит, но навязчивый дракон полетел за ним:       - А ваше изгнание - не революция, не обиженный хлопок дверью? Это вы улетаете из Ардина, потому что не хотите быть казнёнными, а не мы прогоняем вас. Если желаете, можете остаться - ваша казнь станет не менее популярным шоу, чем ваша личная жизнь.       На этих словах Азар резко схватил Сияна за рога и дёрнул его так, чтобы он увидел, как на экране мелькнула запись его ночной встречи с женой, а потом быстро и резко вывернул голову, треская позвоночник и отпуская тело падать. Почти все присутствующие рядом обернулись на хлюпающий стук сломанного тела о покрытие, но Вождю они не могли возразить - он творил благое дело.       - Тебе давно следовало обломать лапы, чтобы ты не тыкался в свой планшет, - Азар протянул лапу с собственным устройством к остаткам тела дракона, восстанавливая в нём жизнь и часть здоровья - далеко не до конца, лишь самое необходимое. - Ты даже умереть без разрешения Аренила не можешь, брат.       Собравшаяся толпа радостно заревела милосердию своего бога. Никто из них не умрёт! А если будет предан Аренилу - то и сможет жить.