***
Сидя перед мольбертом, девушка прорисовывает знакомый пейзаж, передавая всё детально. Бруклинский мост во всей красе предстает на холсте. Занося кисть, вздрагивает от телефонного звонка. На экране смартфона высвечивается номер матери, но стоит ответить на звонок, как кисть выпадает из пальцев. — Не возвращайся домой, они нашли меня. Он нашёл меня. Клэри слышит взволнованный голос женщины, а на заднем плане -яростные стуки в дверь и крики. — Мама! — последнее, что успевает произнести Клэри, прежде чем звонок на другом конце прерывается. Сердце бешено стучит, а руки трясутся. Хватая со стула куртку, она выбегает из мастерской, торопясь домой, мечтая, чтобы самые дурные мысли оказались беспочвенными страхами. Минуя знакомые улицы, благодарит настоятельные рекомендации отчима о занятиях спортом, ведь именно они помогли достичь хорошей формы. На ходу набирает номер Люка, но оператор оповещает о недоступности абонента. Ругается, проклиная приближающееся полнолуние. Уличные фонари еле-еле освещают переулок, отчего приходится напрячься, ступать аккуратно, проникая в дом через пожарную лестницу. Оказавшись в собственной комнате, зажимает рот от ужаса, понимая, что стоит на пепелище бывшей спальни. Подобное могла сотворить только Джослин, пытаясь скрыть следы её существования. Ступает тихо, пробирается в кладовую, вытаскивая из шкатулки стило, которое было спрятано на крайний случай. Страх бьет по нервной системе, стоит увидеть разгромленную квартиру, но, собираясь с силами, она ищет следы мамы. Битое стекло скрипит под ногами, а запах серы щекочет обоняние. Клэри понимает, что означает тошнотворный аромат — демон побывал в её доме. Сжимая в руке стило, осматривает спальню старшей Фрэй, и сердце замирает в груди, стоит увидеть знакомый флакон, который также был припрятан на крайний случай. К глазам подступают слёзы, отчего приходится закусить губу практически до крови, причиняя боль. Маленький пузырёк опустошён, рыжеволосая уверена в этом. От резкого шума оборачивается, что помогает увернуться от демона, бросившегося на неё. Приняв форму адского пса, пытается укусить. Следуя инстинктам и адреналину, Клэри выбегает из комнаты, скрываясь в нише. Это её первая схватка, в которой преимущество на стороне демона, но приходится напомнить самой себе о собственном происхождении. Люк всегда советовал следовать интуиции, ведь ангельская кровь подскажет методы борьбы за собственную жизнь. Клэри не понимает, откуда в голове всплывает боевой приём, но услышав демона рядом с собой, она наносит удар, протыкая его стилом. Всхлипывает, понимая, что существо обратилось в пыль, сгинув в ад. В голове полнейший беспорядок, ей некуда пойти, негде спрятаться, а оставаться в квартире — значит подписать себе смертный приговор. Вспоминая подслушанный разговор родителей, решается пойти в место, наполненное сумеречными охотниками, надеясь, что ей смогут помочь. Фрэй уверена, что мать похищена людьми воскресшего папаши. От этого осознания становится страшно. Она знала слишком мало о причинах бегства Джослин от собственного мужа, надеялась, что со временем узнает правду. Но в сложившейся ситуации отсутствие информации ударило по нервной системе, заставляя тело неметь от страха. Только сидя в метро она ощущает, как ноет нога, а тело бросает в жар. Опускает взгляд на собственную ногу, шумно вдыхает, замечая глубокие порезы на бедре. — Это плохо, — шепчет себе под нос. — Однозначно. Мысли путаются, отчего становится не по себе, тянущее чувство в груди мешает взять себя в руки. Снова непонятные ощущения захватывают тело, только на этот раз заставляют идти вперёд, превозмогая боль и усталость. Оказавшись возле заброшенной церкви, концентрируется и видит огромное здание, возвышающееся над кварталом, поражающее своими масштабами и красотой. Девушка вспоминает про чары, скрывающие сумеречный мир от мира людей. Положив ладонь на железные ставни ворот, она видит, как они медленно открываются, впуская гостью. Каждый шаг отдаётся болью, в ушах гудит. Последние пару ступенек кажутся адским препятствием. Массивные двери открываются, яркий свет бьет в глаза, отчего приходится жмуриться. В дверях стоит парень, лицо которого скрывается в тени, но Клэри уверена, он поражён, будто чувствует эмоции, исходящие от него, точно определяет их. — Помогите, — шепчет, теряя сознание. Последние, что чувствует — сильные руки на своём теле, от которых исходит тепло, способное согреть изнутри.***
Последние сутки отличаются от других, начиная со странного поведения демона и заканчивая собственными ощущениями из-за столкновения с примитивной. Правда, последнее определение могло не подойти незнакомке, что успела бросить ему в спину колкости про манеры и заставила обернуться, встретившись с изумрудной парой глаз. В тот момент, произошло что-то странное, выбивающие из равновесия. Создалось ощущение, что душа встрепенулась, будто ударило током. Те эмоции были не к месту, ведь главной целью было поймать демона, допросить и убить. Правда, удачно они справились только с последним пунктом, от чего мужчина пребывал в негодовании. Родной сестре и сводному брату было не важно, что многочисленные вопросы повисли в воздухе, но только не ему. Александр Лайтвуд был старшим сыном Маризы и Роберта Лайтвуда, подавал огромные надежды, старался соответствовать известной фамилии и родителям, что занимали в Клэйве не последнее место, возглавляя Бруклинский институт и следя за исполнением закона. Закон был основой, на которой держался сумеречный мир. Главной миссией нефилимов была защита людей от нечисти, которая стремилась проникнуть в мир живых. Также охотники следили, чтобы низшие существа следовали соглашению и не переходили черту дозволенного, в целях сохранения перемирия, которое было достигнуто после темных времён. — С тобой всё нормально? — Голос сводного брата отвлекает от чтения бестиария, вынуждая поднять голову и заглянуть в золотистые глаза. — Нормально, — Алек расправляет плечи. — У меня всегда всё нормально, Джейс. Первая встреча молодых охотников произошло много лет назад, когда оба парня были детьми и только начали держать оружие в руках. Подружившись практически сразу, они стали союзниками, братьями и, наконец, парабатаями, связав друг друга одними из самых сильных уз, которые могли быть между нефилимами. Обладая противоположной внешностью и характерами, они дополняли друг друга, создавая «золотую» середину. Джейс Эрондейл, потерявший родителей в детском возрасте, был усыновлён Лайтвудами, став частью большой семьи. Блондинистые волосы обрамляли красивое лицо с аристократическими чертами, золотистые глаза делали его уникальным даже среди нефилимов. В отличие от Алека, он был среднего роста, но такого же атлетического телосложения. Блондин пожимает плечами: — Значит, мне показалось. — Я просто недоволен тем, как прошло задание. — Как всегда, — Джейс улыбается, оставляя брата в библиотеке. Алек глубоко вздыхает, тряся головой, чувство, что зародилось в душе напомнило себе, причиняя дискомфорт. Создалось ощущение, что ему передалось дурное состояние от происходящего, что-то отдалённо напоминало страх, давящий на нервную систему. Парень трясёт головой, пытаясь заблокировать накатившие эмоции, обычно подобное проделывал с легкостью. В этот раз что-то было не так. Настенные часы мерно тикали, разрушая повисшую тишину. Среди множества книг охотник себя чувствовал комфортно, именно так отключался от окружающего мира. Лайтвуд не понимал, что с ним происходило, в груди ныло, хотя повода для беспокойства не было. Что-то было не так, и казалось, что ответ может ему не понравиться. Подчиняясь странному импульсу, он торопливо покидает библиотеку, проходя в коридор, совершает шумный вдох. Грудную клетку будто сжало в стальные тиски. Обратив взгляд на входную дверь, он хмурится. Подходит быстро, не понимая зачем тянет дверь, открывая. Он узнал её сразу: россыпь бронзовых локонов ярко контрастирует с фарфоровой кожей, а изумрудные глаза поддёрнуты болезненной дымкой. Алек удивлён, точнее, поражён встрече с незнакомкой, образ которой отчетливо отпечатался в памяти. Только взгляд значительно отличается от того, что он запомнил. Сразу замечает, как девчонку бьет дрожь, а тело покрыто испариной, под глазами залегли глубокие тени. Оседая на пол, она что-то шепчет, отчего охотнику приходится её поймать, ощутив прилив энергии, заполняющий существо, но приносящий покой. Беспокойство, что одолевало его весь день, наконец отпустило, стоило ощутить хрупкую девушку в своих руках. Ему это не нравилось, определенно не нравилось.