Вопрос доказательств

Кирк следил взглядом за удаляющимися фигурами до тех пор, пока их полностью не скрыли горы и темнота. Затем он обернулся к охраннику. Парень совсем пал духом. Он сидел на полу пещеры, закрыв лицо руками. – Сколько вам лет, мистер Курт? – спросил Кирк. – Двадцать два, – ответил охранник. Юноша встал, одернул форму. Видно было, что он пытается совладать с собой. – Ваше имя? – Джеймс, сэр. – Первое назначение? – спросил Кирк своего тезку. – Да, сэр. И высадка тоже первая. – Вот как? – удивился Кирк. В состав группы высадки новичка включил начальник службы безопасности. По каким соображениям – пока не узнать. Скорее всего потому, что высадка не предполагала особых опасностей. То, что молодой человек пытался совладать с собой, было неплохо, и, в общем-то странно, что парень так раскис. Отбор в боевые подразделения был достаточно суров – желающих хоть отбавляй. Как он прошел тесты? Или здесь что-то еще? Лицо Курта в полумраке было бледным. Молодой человек стоял, заложив руки за спину и плотно сжав губы. – И в чем дело? Что за разговоры о смерти? – Извините, сэр. Больше не повторится. Лицо мальчишки совсем побледнело. – Объясните, что именно вас пугает? Смерть Мюррея? Вы дружили с ним? – Не знаю, сэр. Нет, я его почти не знал. Не могу понять… словно что-то тут везде… – Что везде? – начиная сердиться, переспросил Кирк. Он в первый раз видел, чтобы сотрудник службы безопасности вел себя как нервная институтка. – Зло. Везде. Это место… Он пропитано злом и смертью… «Да, вот только охранника, вообразившего себя провидцем, мне не хватало, – подумал Кирк. – Ладно, раз так, переубеждать нет смысла». – Вы должны держать себя в руках даже если окажетесь в аду. Ясно? – Да сэр. – Хорошо. Отдыхайте, пока есть возможность. Все образуется, – сказал Кирк. Он уже переключился на более насущные вопросы. Самое время осмотреть ближайшие пещеры. Кирк направился к темнеющему рядом отверстию. Спок был прав. Нога беспокоила капитана. Лучше бы отдохнуть, раз заботливый первый офицер предоставил ему увольнительную. Это было бы… логично? Плевать на логику! Ну, хорошо, только пара пещер и вернусь обратно, – решил Кирк. Первая оказалась совсем небольшой. Круглый вход, пол подозрительно гладкий. Словно бесчисленные лапы утрамбовали его. Зато следующая пещера его не разочаровала. Огромное помещение, углы скрыты во мраке. Недалеко от входа стояло что-то вроде алтаря. Кирк обследовал камень и порадовался, что он здесь один. Это был не столько алтарь, сколько жертвенный камень. Вот здесь закреплялись конечности того, кто лежал на камне, а это? Кирк поднял предмет, очень похожий на каменный нож. Глаза привыкли к сумраку, он разглядел, что в углу пещеры свалены какие-то шкуры, а в стенах есть выскобленные грубые полки. На них стояли плошки, небольшие мешки. Кирк, прихрамывая, подошел поближе. Мешочки оказались набиты сухими цветами. Джим принюхался. Так пахнет местная серебристая трава. Тонкий, терпкий, затягивающий запах. Затем Кирк вдохнул еще раз. Внезапно ему показалось, что сзади кто-то стоит. Он резко обернулся. Снаружи сверкнула молния, и тени метнулись по полу пещеры. Кирк резко отпрянул в сторону, неловким движением ударился о каменную полку головой. В пещере никого не было. Совершенно. Почему так часто бьется сердце? И губы пересохли. Он поднял руку, чтобы коснуться ушиба на голове, – и понял, что рука дрожит. Что за черт? Не так уж он и испугался. Просто показалось. Что-то должно случиться. Что-то… страшное? Жуткое. Непоправимое. Откуда это знание? Не известно. Интуиция? Знаменитое капитанское нутро? Внезапно на него навалилась необъяснимая слабость, голова закружилась. Кирк подошел к выходу, постоял так несколько минут, вдыхая прохладный воздух, напоенный запахом моря. Моря? Откуда здесь мере? Воздух был влажный, с примесью йода. Внезапно он увидел, что на другой стороне поляны, там, откуда они пришли, появились темные силуэты. МакКой и Спок? Кирк пригляделся. Потом, пригнувшись, побежал в ту пещеру, где он оставил Курта. Только бы парень взял себя в руки! *** – Мистер Спок! Эй! – МакКой стоял у подножья крутой скалы, на которую забрался первый офицер. – У нас осталось полчаса. Пора идти обратно! – У меня отличный слух, нет необходимости кричать, – послышался голос откуда-то сверху. «Спокойно, Леонард. Сейчас не время и не место. Когда мы вернемся на корабль, ты выскажешь этому остроухому умнику все, что думаешь и про его слух, и про нюх, и про зрение, и про тикающий хронометр в голове!» Без сомнения, он не мог отказаться выполнять прямой приказ капитана, пусть и облеченный в форму предложения. Если бы не пошел он – то или Кирк занял бы его место, или вылазка не состоялась бы. А чем быстрее они найдут выход и уберутся с этой планеты – тем всем будет лучше. И если для этого надо идти вместе со Споком по горам… точнее, идти следом за Споком… Хотя компаньон в походе из него неплохой. Вулканец шел не торопясь, часто оглядывался, указывал на опасные места. А еще пару раз объяснил МакКою как, в случае чего, он сможет добраться до стоянки один обратно. Очень воодушевляющая информация! Так вот, если надо идти – он пойдет. И даже ничего не ответит на очередную вулканскую колкость. Ах, простите, констатацию факта. МакКой, задрав голову, смотрел вверх. Небо продолжали освещать вспышки молний. Камешки зашуршали, и стройная фигура первого офицера появилась из-за валуна. – Ну как? – Мне удалось кое-что разглядеть. С высоты видно дальше. Разветвленный ствол молнии ударил чуть ли не в полуметре от них, уши заложило от грома. Затем еще и еще. Порыв ветра попытался сбить их с ног и ослепил поднявшейся тучей пыли. Когда слух и зрение вернулись к МакКою, он услышал ровный голос: – Ну что, ж доктор, мы сделали, что могли. Пойдемте обратно. *** – Что это? Что они делают? – Тихо! Кирк привстал, пытаясь рассмотреть то, что происходило на поляне. Как только он понял, что приближающие фигуры были не Спок и МакКой, он побежал обратно в ту пещеру, где оставил Курта. Они еле успели залечь на окраине поляны среди камней, как все вокруг заполонили тимсяне. Три взрослые особи и штук пять-шесть малышей. Они бегали, с визгом заглядывали во все щели. Взрослые вытащили из пещеры, которую Кирк осматривал последней, камень с зажимами для рук (или лап?), развели небольшой костерок. Сверху водрузили чан с водой, засыпав в него траву из мешочков. Кирк смотрел на динозавров со все возрастающим удивлением. А ящеры не настолько дикие, как казалось изначально! И если сейчас они станут свидетелями какого-то ритуала – определенно можно говорить не о зачатках культуры, а о полноценной цивилизации. Негуманоидные виды, как верно отметил Спок, были редки, но и они тоже входили в Федерацию. Информация о том, что с подобной младенческой расой кто-то обращается не так как должно, могла наделать много шума. Хотя, далеко не факт, что источник сообщил правду. Верить тем, кто работает за плату, можно далеко не всегда. Да, и было бы еще хорошо, если обряд окажется не слишком кровавым… Молодой капитан вздохнул. Смерть Мюррея не шла у него из головы. Да, его долг, без сомнения, в том, чтобы выяснить истину. Но эти кровожадные твари, даже если сильно постараются, не смогут завоевать его симпатий. Чтобы он не говорил Споку. И еще. Его не покидало чувство вины. Не кинь он тогда камень, идиот, тупица, придурок! Когда все было готово, взрослый тимсянин поймал одного из малышей и уложил на камень. Лапы легли в специальные углубления. Сверху их зафиксировали узкие каменные пластины с отверстиями, в которые вставлялись запоры. Бирюзовая кожа распятого малыша тускло светилась в неровном свете костра. «Не может быть, чтобы это было то, о чем я думаю! Они не вели бы себя так!», – в который раз прикинул капитан, рассматривая других малолетних тимсян. Те стояли рядом, нервно шушукались, тыкали друг друга в бока. Взрослый тимсянин скрылся в пещере, потом вышел, держа в лапах нож. – Капитан, они его убьют… и нас зарежут! Что они делают? – Тихо, я сказал! Тимсянин провел ножом по кожице малыша. Раз, другой, третий. Малыш на алтаре сначала завизжал, а потом звук, что издавал динозаврик, стал один в один напоминать сердитый плач трехлетнего земного ребенка. Курт хотел было подняться на колени, но Кирк успел схватить его за шею, ткнул лицом в землю. – Замри! Парень дергался в его руках, и Кирку пришлось навалиться на него всем весом. – Успокойся! Нужно разобраться, что происходит! – зашептал он ему в ухо. – Заткнись! Считай это приказом! Ты понял? Курт затих, Кирк расценил это как согласие и отпустил охранника. Тот молча уставился на поляну. Теперь взрослый достал из чаши с отваром пучок травы и принялся старательно натирать им малыша. – Какая-то инициация, – сказал Кирк, обернувшись к Курту. И выругался про себя. Парень смотрел на него, как на чудовище. Но молчал и не двигался. И на том спасибо! Малыш прекратил плакать и принялся пищать и повизгивать вполне довольно. В заключение процедуры, второй тимсянин, напевая что-то глухим голосом, полил его горячим отваром. Затем освободили ему лапы, снял с камня и передал третьему. Взрослый бережно принял малыша и отнес его в самую маленькую пещерку, что осматривал Кирк, и оставил там. Первый тем временем взял следующего малыша. Тот был то ли посмелее, то ли постарше, он не кричал, пока нож не коснулся его несколько раз, следом все же послышался плач… Внезапно Кирк осознал, что видит происходящее во всех подробностях. Свет залил поляну. Неживой, белый. Следом их накрыла звуковая волна. Джим зажал уши ладонями. Звук нарастал, лишал сил, причинял боль. Казалось, еще немного – и они не выдержат: закричат, побегут, сделают все, что угодно, только бы прекратить эту пытку. Звук исчез, оставив их полуоглушенными и почти ослепшими от яркого света. На поляне стоял космический шатл. И шатл этот принадлежал шекерианцам. Это было видно сразу – по характерным обводам. А если кто-то сомневался, то на металлическом корпусе можно было видеть эмблему – синий цветок в круге. Символ медиков планеты. Трап открылся, и наружу выскочило несколько существ в блестящих комбинезонах. Кирк прищурился, пытаясь различить их лица слезящимися глазами. Корабль и эмблема на нем еще не доказательство. Корабль и украсть можно. И любую блямбу на корпусе нарисовать. На пришельцах были дыхательные маски и лиц не разобрать. Можно было только понять, что это гуманоиды, и что намерения у них самые враждебные. В руках пришельцы держали оружие. Тимсяне тоже были оглушены звуковым ударом, и Кирк был уверен в том, что это был не шум посадки на не отрегулированных двигателях, а специальный шоковый удар. И рассчитанный именно на этот вид. Малыши лежали на земле, только двое из них слабо шевелились. Тот, кто был на алтаре – смотрел на Джима мертвыми глазами. Из ноздрей малыша текла кровь. Взрослые стояли отдельной группой, жалобно выли и мотали головами. У одного в лапе была палка. Двое пришельцев выкатили из шатла какое-то механическое устройство на антиграве. Кирку пришла в голову мысль о кибере-уборщике. Гигантском таком кибере, втягивающим в себя мусор. Его плоский наконечник был направлен на траву. Послышался гул, и пара пришельцев начала методично обходить полянку. Прибор всасывал в себя синие цветы, подобно огромному пылесосу, чистящему ковер. Тимсяне заволновались, один из них угрожающе замахал палкой. Стоявший рядом с ними серый пришелец вскинул свое оружие к плечу. Лазерный луч разрезал воздух и развалил тимсянина пополам. Лапа динозавра, сжимающая палку, конвульсивно дергалась еще несколько секунд, прежде чем разжаться. Жалкое оружие откатилось к двум другим тимсянам, но никто из них не попытался поднять ее. Они стояли, прижавшись спинами друг к другу, и выли. Обработка поляны была закончена. Прибор убрался внутрь шатла. К пришельцу с оружием подошли еще двое. Следом три смертельных луча прорезали воздух. Кирк смотрел, закусив губу. Взрослые тимсяне бесформенной грудой мяса лежали на поляне, а один из пришельце методично добивал малышей, которые и так-то были скорее всего мертвы. Убиты оружием намного менее милосердным, чем лучи лазера. Наконец все было закончено. Сырой запах крови стал совсем непереносимым, Кирк чувствовал, что его мутит. Все что он хотел – фазер. Но без оружия соваться на поляну сейчас – самоубийство. Внезапно он подумал о малыше в пещере. Может быть, уцелеет хотя бы он?! Ему почему-то дорог стал этот динозаврик, первым подвергшийся неизвестной процедуре – он один имел реальный шанс выжить! Кирк взглянул на охранника. Парень лежал на земле, прижавшись щекой к острому камню, глаза его были полны ужаса, он что-то бормотал. Кирк подумал о второй половине своего отряда, если они вернуться сейчас… они разделят участь тимсян! Убийцы в сером не ведают жалости. Зачем они затаскивают алтарь обратно в пещеру? Впечатление было такое, что пришельцы решили прибрать за собой на поляне. Скрыть следы своего преступления? Разве можно скрыть столько крови и трупы? Дверь шатла закрылась. Внезапно Кирк понял, что сейчас будет. Он вскочил на ноги, схватил Курта за руку и потащил его в сторону от поляны. Парень вяло отбивался. – Скорей, идиот! – закричал Кирк, толкая окончательно спятившего мальчишку с какого-то откоса, покатился следом сам, в кровь раздирая руки и лицо. Вот оно. Яркая зеленая вспышка, за ней еще. Полная аннигиляция всех биологических объектов. Никаких следов. Это ударная волна накрыла нас, – последнее, что подумал Джим, прежде чем небо взорвалось миллионами огней.