Regina in Caritate

- Лорд М, сейчас я говорю с вами как женщина, а не как королева. Поначалу я воспринимала Вас как отца, но теперь… Я чувствую... Я знаю... Вы единственный компаньон, которого я могу желать. Зеленые глаза лорда Мельбурна на мгновение вспыхнули, но тут же погасли, и он отступил на полшага назад. - Компаньон, - повторил он. - О, мэм, если бы я был достоин этого звания. - А Вы считаете, что недостойны? – перебила его Виктория. Она внимательно изучала выражение его лица, но так и не смогла прочесть мысли. - О, Ваше величество, когда-нибудь Вы выйдете замуж и уж точно не за меня, - опустив глаза произнес лорд Мельбурн. - А почему бы и нет? - Виктория по-королевски вздёрнула подбородок. - Мои подданные предпочитают, чтобы я вышла замуж за англичанина, а вы английский виконт. - Я ваш премьер-министр, мэм, - напомнил ей Мельбурн. - Как Вы думаете, Тори будут счастливы, если королева выйдет замуж за лидера Вигов? В Вашей беспристрастности и так уже сомневаются все кому не лень. И даже если я навсегда уйду из политики ... Ваше Величество, когда-нибудь, Вы встретите прекрасного человека, которому отдадите своё сердце. - Я уже нашла его, и смотрю на него прямо сейчас, - уверенно заявила Виктория, - Вы конечно вправе отказать мне, Лорд М, и если Вы считаете меня нежеланной, то скажите об этом прямо. - Нежеланной? – уточнил Мельбурн. В воздухе повисло неловкое молчание, и на щеках лорда М появился легкий румянец. -Простите меня, мэм, я не могу… перейти границы. - Что ж…, - разочарованно выдохнула Виктория, подавив подступающий к горлу ком. - Это из-за политики, лорд M? Я знаю, что моя жизнь принадлежит Англии и её народу. Но моё сердце принадлежит только мне. Если я решила, что никогда не выйду замуж, то так тому и быть. Так что Вы ответите мне, Лорд Mельбурн? Вы отвергаете меня? - Я не отвергаю Вас, - произнёс он, внимательно изучая свои ботинки. – Но политик во мне, знает, что я не могу быть Вашим спутником, как бы любому из нас этого не хотелось. - Вы можете стать моим супругом, - неуверенно предложила Виктория, и ее губы дрогнули. Только сейчас она явственно ощутила, что одета не по погоде, и на улице очень холодно. Однако возможно, дело было совсем не в погоде. -Вы просите меня жениться на Вас? Виктория слегка наклонила голову и тут же почувствовала острый приступ тревоги. - Я прошу у Вас только то, что Вы сами готовы мне дать. - Я был бы готов отдать Вам всё что угодно, Выше Величество, - серьёзно ответил Мельбурн, – но все надеются, что Вы скоро выйдете замуж за подходящего человека. - Тогда, я издам обращение к народу, - твердо заявила Виктория, - и провозглашу, что королева не собирается в ближайшее время выходить замуж, и сосредоточит всё своё внимание на улучшении благосостояния людей и интересах государства. Мельбурн приподнял брови и слегка иронично улыбнулся. - Ваше Величество, я полагаю, что издавать публичное обращение, касающееся Вашей личной жизни, не очень уместно. - Моя личная жизнь и так уже настолько публична, - усмехнулась Виктория, - что её не обсуждает только ленивый. - Я не смогу стать Вашим любовником, мэм – выдавил из себя Мельбурн. - Времена Елизаветы давно прошли. Люди изменились. Монархия будет в опасности, если общественность узнает, что Вы… - Тогда, к чёрту общественность, - выпалила Виктория, мгновенно осознав, как нелепо это прозвучало. Она проглотила подступивший к горлу ком и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. - Извините, что побеспокоила Вас Лорд Мельбурн. Я не должна была приходить. Я такая глупая. - Вы, какая угодно, только не глупая. Он сделал шаг ей навстречу и нежно коснулся ладонями её щек. Виктория затаила дыхание. Ей следовало остановить или ударить его. Она должна была арестовать его за подобное прикосновение. Вместо этого, она сделала шаг ему навстречу и накрыла своими ладошками его руки. - Скажите мне, мэм, чего именно Вы от меня хотите? - еле слышно спросил Мельбурн и на мгновение, в его взгляде промелькнуло что-то безумное. Виктория слегка сжала его руки. - Я просто... не хочу потерять Вас. Я не хочу, чтобы Вы покидали меня. Наши выезды... длительные прогулки с Вами ... разговоры обо всём. Я потеряла бы всё это, в тот же день, как стала чужой невестой. Я знаю это. Я потеряю всё это, когда Вы перестанете быть моим премьер-министром. А я не хочу этого терять. Я хочу быть с Вами, и что бы Вы были со мной. - Но, Ваше Величество, - попытался убедить её Мельбурн, - королева должна заботиться, прежде всего, о своём государстве. - Я уже сказала Вам, что приехала сюда, как женщина, а не как королева, - напомнила ему Виктория. - Лорд M… я предлагаю Вам стать моим компаньоном. Вы принимаете мое предложение? Мельбурн шумно выдохнул. Он нежно коснулся губами ее лба, и Виктория вздрогнула. Его губы плавно спустились к ее щеке, и она уже предвкушала настоящий поцелуй, но неожиданно он отстранился. Опустившись на одно колено, он взял ее за руку и нежно прикоснулся губами к ее перчатке, как он делал это миллион раз до этого. - Я служу своей королеве, в качестве премьер-министра, как велит мне мой долг. Но если она прикажет ... если она этого желает..., то я буду служить ей и в качестве компаньона, - произнес он поднявшись. Сердце Виктории было готово выскочить наружу. Она сильно сжала его пальцы и кивнула. - Да - прошептала она. - Мы очень рады, лорд M. Мы очень-очень рады.