В колесе времен

      В общем, я решила, что и дальше двигаться в том же темпе будет совсем неправильно. И принялась натужно думать - как нам ускориться. Ситуация усугублялась наличием лошадей, которые вроде бы должны в этом вопросе помогать, а по факту помогали они только в вопросе грузоподъемности.       Самый простой ответ давала Драва - грузись на лодки или плоты и в путь! Но ответ был неверен - русло тут такое, что чаще придется сниматься с мелей и перетаскивать плавсредство на руках, да и пересохнуть она может. А самое главное - по ней только на восток попасть можно.       Нет, мне нужно то, что будет игнорировать неровности поверхности и способно тащить весь «отряд» целиком. Ага, платформа на репульсорах... Но серьезно, кроме левитации ничего в голову не приходит. А какие у нас есть принципы левитации? Гравитационный, реактивный, магнитный, воздушный. Насчет первого вовсе никаких идей нет (если не считать воздухоплавания), второй очень энергозатратен и сложен в эксплуатации (даже вертолет, не говоря уж о ракете), третий тоже малоизучен, но вообще-то перспективы в нем есть. А вот четвертый...       Чтоб опереться на воздух, надо под крыло или днище загнать сжатый воздух и парить за счет разницы давления сверху и снизу от несущей плоскости. Можно по принципу планера, когда набегающий воздух не успевает утечь из-под-крыла, можно добавить землю, как вторую ограничивающую плоскость снизу, и получится экранолет (это такой низко летающий самолет), а можно его ограничить его со всех сторон, и - здравствуй, воздушная подушка! Тем более я точно знаю, что суда на воздушной подушке возможны, и они таки существовали. Это вам не магнитная левитация, которая то ли возможна, то ли нет. Так что я решила на воздушной подушке остановиться. Вдруг получится... А коли не выйдет, уж воздушный шар я всяко сумею сколхозить.       Начала я, значит, эксперименты. Ясное дело, за один раз сделать ничего не выйдет (хотя я попыталась, конечно), а потому промежуточные результаты надо возить с собой. Платформу, на которую все влезть могут, я могу сделать за минут за десять, а уж ее макет, который и нужен для экспериментов, вообще за минуту. А потому с собой его таскать нет никакой нужды. А вот плетения внедрять нужно в железки, которые выплавить уже посложнее, но и весят они всего ничего.       Основная идея была такая - я формирую юбку из щита воздуха, а уж двинуть плавающую в воздухе платформу легче легкого - трения-то как такового нет! Плетение воздушного насоса я сделала в первую очередь - это и двигатель, и нагнетатель для подушки. Пришлось повозиться с неподходящей стихией, но я справилась. А вот щит шел с огромным скрипом. Ведь он должен быть динамическим, то есть огибать неровности при движении... А получалось, что при появлении любого камешка он вцеплялся в этот камешек бульдожьей хваткой - земля-то мне роднее! При появлении ямки аналогично - щит удлинялся и вцеплялся в поверхность ничуть не хуже.       Пришлось создавать управляющее плетение, тем более, оно все равно понадобится - не вручную же управлять подушкой! А потом меня осенило - что это я мучаюсь с воздухом? Кто мне мешает сделать юбку из воды? И надо сказать, это оказалось куда как проще. Правда, только по водной поверхности... Ну то есть именно корабль. А на кой черт нам это надо-то? Такой корабль хорош на открытой воде, в болоте, на тонком льду с полыньями... Но никак не в степи! В общем, пришлось вернуться к воздушному щиту, будь он неладен. Хотя принцип его работы на этот раз был совсем другой.       Вскоре после дня рождения Цу, в начале одиннадцатой декады лета, что начинается в последний день майдэла, мы добрались до впадения в нашу Драву другой реки, с юга. Вообще-то эта сырая балка мало чем отличалась от других высохших ручьев, что встречались нам ранее, но все же была заметно больше и глубже, а огир рассказывали о возникающей тут по весне реке под именем Сухона. Айил продолжали нас избегать, и Хаято к тому времени все больше склонялся к мысли, что мы их так и не встретим, отчего был раздражен и недоволен. А уж после того, как я предложила повернуть на юг - маршрут-то есть, да и осень на носу - и на меня стал смотреть, как на предателя.       Впрочем, аргументы продолжить двигаться по нормальной реке, а не пересохшей старице, были и у меня. С воздушной подушкой у меня дело пошло на лад, но на неровности рельефа щит пока реагировал плоховато - упускал воздух. Однако двигался по воде и пологим берегам вполне уверенно... Наверное... Ну, макет-то точно десяток-другой спанов одолевал только так, даже по заметному, но ровному уклону взбирался именно так, как задумано. Но по сухому руслу с высокой травой, кочками, ямами и разбросанными тут и там булыжниками - точно нет. Я проверяла. Но в течение декады надеялась отладить механизм. А самое главное - ну не могла я смотреть на обиженного Хаято. Он, конечно, вида старался не подавать, но что ж я его, не знаю, что ли? Так что на следующий день - а возле Сухоны мы задержались подольше - сама предложила посетить озеро Калитва, куда впадает река, и по дороге определиться, правильно ли мы угадали место поворота. Заодно можно и мое творение опробовать.       Надо сказать, гонять по Драве понравилось всем, кроме лошадей. Даже Цутама веселилась. Ну, правда, гоняли мы на мини-версии, почти на скутере. А лошадей уже на платформу грузили - три на пять спанов, сужающаяся спереди. И она держала! И почти не кренилась, когда на нее грузились! Еще бы, каменная плита весила больше, чем весь наш «отряд» вместе с грузом.       Я оказалась права в своих предположениях, и еще до начала двенадцатой, последней декады лета решилась провести ходовые испытания. Сделала массогабаритный макет загруженной платформы и принялась гонять туда-сюда.       Над рекой судно шло идеально. Потом я решила срезать одну из петель русла - получилось не очень. Я не планировала пока проверять крупные препятствия, но позорно упустила большой валун в кустах... Такое впечатление, что мы на кочку колесами наехали, причем сначала передними, а потом задним. Дело в том, что подушка была разделена на три секции - передняя и две задних, и при перекосе платформы подача воздуха в нужную секцию менялась. Выходил же воздух самостоятельно - при движении щит заметно травил. Он травил и в спокойном состоянии, но чуть-чуть.       Я рассчитывала на то, что скорости истечения воздуха хватит для компенсации перепадов давления, и принялась за эксперименты. Попробовала увеличить вес платформы (ну а что, там можно же и дом поставить), ее размер, высоту подушки... Надо сказать, трясти стало заметно меньше, но снизилась управляемость. Пришлось делать дополнительные компрессоры для экстренной перекачки воздуха между секциями и прикручивать к ним соответствующее управление. И торомоз - щит же можно искусственно зацепить за землю. Места экстренного торможения выглядели как содранный бульдозером слой земли с горкой в конце. Тормозной путь получался изрядным, но грех жаловаться - у обычного корабля вовсе тормоза нет. Дело затянулось еще на декаду.       Зато когда мы все же загрузились на корабль, оставшийся путь до Калитвы занял всего полтора дня.