Путь демонов

      Представшая перед моими глазами картина была прекрасна.       Початая бутылка бурбона, к которой я с регулярной периодичностью прикладывалась, легкий морской бриз, море на фоне заката и шлюпка с двумя дерущимися мужиками прямо по курсу. Я отдыхала душой и телом. У меня было все: и хлеб, и зрелища. С места, которое я насиживала вот уже третий час, предаваясь моральному разложению, не очень хорошо можно было разобрать дерущихся. Поэтому я болела за того, кто выкинет второго за борт. По сути я не проигрывала, но и ставки не делала, так что мне было на это все равно. Делая очередной глоток, я впервые за двадцать минут драки двух мужиков заметила хоть какие-то продвижения в сторону «о боже, он сейчас упадет в море!». Эти двое очень долго били друг другу морды, умудряясь как-то не перевернуть лодку и не вылететь за ее борт вдвоем. По началу это было даже весело. Они, как канатоходцы, балансировали на ней, но за двадцать минут не было ни единого неожиданного поворота, из-за чего я заскучала. Поэтому, когда один из мужиков повалил другого на дно лодки, я подскочила на месте. Бурбон весело булькнул от резкого движения, а я напрягла все свое нестопроцентное зрение, чтобы увидеть, что же произойдет дальше. Мне показалось, что я даже задержала дыхание. Кульминация не заставила себя ждать - один все же вылетел за борт. Правда, я ожидала, что он всплывет и полезет обратно. Победитель по всем законам должен был тоже промочить свои штанишки. Но упавший не всплывал, а тот, что его скинул, не спешил выловить своего оппонента. Он лишь сидел возле борта и громко что-то орал в воду. Возможно, взывал к золотой рыбке. Но рыбка не услышала рыбака, и тот уже в точной панике схватился за голову, а потом посмотрел в сторону причала.       Не знаю, у него такое хорошее зрение, или я просто засветилась в своих ярких бриджах с рисунком подсолнуха, но тот, что был в лодке, стал махать руками и звать на помощь, явно намекая на меня. Я даже огляделась для достоверности, но на причале, где я по-тихой напивалась, никого не было. Специально выбрав такое место, я считала, что вряд ли меня кто-то станет беспокоить. Но море я тогда в расчет не брала. Тяжело вздохнув, я поставила бутылку рядом с мешком, на котором сидела, и, скинув шлепанцы, прыгнула в море. Только подумать, еще пару часов назад я раздумывала над тем, не искупаться ли мне, как эти товарищи исполнили мое скромное желание.       Когда я сидела на берегу, мне показалось, что расстояние весьма большое. Но вот что странно: доплыла я довольно быстро. Может, потому что хотелось плавать, а может, потому что я уже была под нужной кондицией, когда и в открытое море могла так отчалить. Уже оказавшись возле шлюпки, я даже рта не успела открыть, как парень в лодке выложил ситуацию, как она есть.       -Я не умею плавать, Орч тоже… - дальше я слушать не стала и, решив отложить на потом все вопросы, поглубже вдохнула и нырнула. Утопленнику по имени Орч жутко повезло, что он запутался рукой в веревке, что свисала с лодки, и оттого он не опустился ко дну морскому до конца. Иначе, я была не уверена, что у меня получилось бы его вытащить из той задницы, в которую он мог опуститься. Ныряла я в прошлом ненадолго, так что дыхалка моя была не самой лучшей.       Подхватив утопленника поудобней, я принялась всплывать, используя веревку, за которую этот парень зацепился, как за руку божью для помощи. Именно благодаря веревке я оказалась на поверхности со спасенным быстрее, чем если бы сама его пыталась вытащить. Весил этот несчастный как мамонт, не иначе. Его друг и благодетель, увидев нас, поспешил вытащить из воды сначала друга, а затем протянул руку и мне. Я ломаться не стала - в лодке места еще достаточно, а в море уже прохладно, поэтому, особо не задумываясь, я схватила протянутую руку и одним мощным рывком оказалась на борту. Этих ребят я не боялась. Во-первых, я была пьяна, а во-вторых, они не умели плавать. Названный Орчем довольно быстро пришел в себя, хотя мне это показалось странным, да и вообще, почему он топором ко дну пошел? Я с любопытством посмотрела на единственного сухого в этой лодке человека. Он же, заметив мой взгляд, счастливо улыбнулся и, поправив красную бандану, что скрывала его лысину, принялся меня благодарить.       -Ты нас очень выручила, я уже забеспокоился, что ты не поможешь, но, все равно, спасибо тебе.       И тут я поняла. Они идиоты. Причем абсолютные. Озадаченно почесав пальцем над левой бровью, я посмотрела на откашливающегося Орча.       -Делаа… два клинических дебила, которые не умеют плавать в лодке посреди моря, били друг другу морду. Я, конечно, давно хотела сходить в театр, но не в такой, - после этих моих слов Орч громко заржал, а его сухой дружок как-то стушевался. Он обиженно на меня посмотрел и негромко буркнул «подумаешь».       -А девка-то права, по всем статьям! – уже пришедший в себя и прекративший ржать Орч теперь вовсю разглядывал меня. Этим же занялась и я. Орч был старше своего товарища и, в отличие от красной банданы, который то ли от жизни своей тяжелой, то ли стиль у него такой, растительности на голове не имел, мог похвастаться пышными длинными кудряшками. Из такого можно было бы сделать стильное афро.       -Мы вообще тебя с самого начала приметили, - решивший раскрыть свои карты кудряшка начал свой рассказ.       -Смотрим, сидит девка в таких веселеньких штанах, да глушит в одиночестве спиртное, вот и начали предполагать, почему, да как-то до спора дело дошло. Мы с братом всегда так спор решаем. Только потом сообразили, что здесь был не самый лучший вариант это делать.       -Братья? – для себя я отметила, что эти два хрена не очень похожи, если быть точнее, вообще не похожи, поэтому, когда Орч назвал себя и красную бандану братьями, я опешила.       -Они самые. Мы в одной команде, а там все братья и сестры, - Орч утвердительно кивнул и улыбнулся. Хреново им живется в такой большой семье. Я, как единственный ребенок, была слегка ревнивой.       Тоскливо посмотрев в сторону берега, я подумала о недопитой бутылке. Хмель после небольшого заплыва начал выветриваться, и в голову полезли нелицеприятные мыслишки. Мои собеседники проследили за моим взглядом, и старший, пихнув младшего, взял в руки весло и принялся грести в сторону причала. Это было хорошо, обратно в плавь мне возвращаться было откровенно лень, и я уже подумывала остаться в этой лодке жить. К берегу мы подплыли быстрее, чем я к этим двум идиотам, и уже на суше, обувая свои афигенные резиновые тапочки ядовитого зеленого цвета, я вспомнила, о чем хотела их спросить.       -Ты упоминал команду, значит, в море вы проводите больше времени, чем на суше? – подхватив сиротливо стоявшую бутылку, я не преминула к ней приложиться, сделав парочку приличных глотков. Бурбон был просто прекрасен, он стоил тех бешенных денег, что я на него потратила, потому и пила я его долго и вдумчиво.       -Намекаешь на то, что мы не умеем плавать? – вообще-то, отвечать вопросом на вопрос это моя фишка, но я лишь утвердительно кивнула.       -Дело в том, что я фруктовик, - Орч как-то горько усмехнулся, а затем расплылся в издевательской ухмылке, когда взглянул на младшего, - а он просто не умеет. Красная бандана, имени которого я по сей момент не знала и не спешила узнавать, от этих слов своего товарища вспыхнул, как спичка. Он покраснел то ли от злости, то ли от стыда, а я следила за степенью его покраснения. Забавный он.       -Что еще за хуевик?       -Фруктовик, – по мне так один хрен, но я не спешила соглашаться. Орч обреченно вздохнул. Это тебе не повезло, чувак, на меня в подпитом состоянии наткнуться, такая я упертая.       -Я съел дьявольский фрукт, это дар моря. Съедая его, ты обретаешь силу, но взамен не можешь плавать.       -Какая-то сомнительная сделка, на ипотеку похоже, - такие фрукты, наверное, полезны, если ты живешь на суше, но в этом мире правили моря, потому что планета была ими покрыта вся. Один материк, как мне сказал однажды Фао, и хренова туча островов.       -Что еще за ипотека? – с интересом спросил тот, что помоложе.       -И как выглядят эти фрукты? – грубо проигнорировав вопрос, заданный ранее, решила выяснить про эти стремные фрукты поподробнее. Я любила всякую съедобную херню в рот тащить, поэтому лучше заранее узнать, что жрать не стоит. Сила фрукта мне была не нужна, лучше я буду плавать, чем, как эти двое, подраться с кем-то и топориком ко дну пойти. О том, что вся эта хрень с фруктами больше похожа на бред, я не думала. Бурбон очень хорошо мне в этом помогал.       -Ну, они бывают разных цветов и форм. Единственное, что их объединяет, это то, что на фруктах такие завитушки, и на вкус они как дерьмо, - тут своими познаниями решил блеснуть красная бандана, который, судя по взгляду, все еще хотел узнать про ипотеку. Я же, намотав на ус, что жрать подозрительного вида фрукты не буду, уже подумывала над тем, чем мне заняться еще. Бурбона оставалось полбутылки. Фао, которому я утром за завтраком сказала, что у меня сегодня неплановый выходной, и вернусь я только вечером, не должен особо беспокоиться обо мне. Мордобоя больше не примечалось, а других развлечений в этом мире я еще не знала.       -Кстати, раз уж у нас тут викторина, ответишь и на наш вопрос? – я перевела взгляд на ухмыляющегося Орча и неуверенно кивнула. Что еще за вопрос? Если спросит, надеты ли на мне трусы, врежу. Был у меня давно один знакомый. Глупый, и шутил отстойно. Всякий раз, когда он знакомился с очередной девушкой, он спрашивал у нее «а на тебе трусики надеты?». Однажды он даже после этого вопроса лишился переднего зуба. Не всем девушкам нравятся такие шутки, тогда он впервые это признал. Задавать подобный вопрос чемпионке по боксу нашего города было херовой идеей.       -Почему ты напиваешься тут в одиночестве? – вопрос был нормальным. Я даже не поверила своим ушам.       -У меня праздник, я отмечаю ночь редиски, - лица моих собеседников надо было видеть. Недоумение, неверение и подозрение, что я тронулась умом, читалось огромными буквами в их глазах.       -Но сейчас день, - на робкое возражение красной банданы я пожала плечами.       -Редиске один хрен все равно.       Бандана переглянулся с братом и грустно пролепетал:       -Ну вот, ни ты, ни я не выиграли.       -А на что ставили? – мне даже интересно стало.       -Ну, я на то, что тебя хахаль бросил, а Орч сказал, что какие-то проблемы обмываешь, – я удовлетворенно хмыкнула. Старший был весьма наблюдательным, и то, что я здесь запиваю свои проблемы, он отгадал, но тешить самолюбие утопленника я не спешила.       Четыре дня назад я, как и говорил доктор, сходила на обследование и получила подтверждение. Рандеву со смертью быть. Не пересказать словами, как я была тогда рада. Депрессия, которую мне удалось было взять под контроль, начала набирать обороты с новой силой. В тот день, когда самое страшное подтвердилось, я все еще не могла поверить, и в течение нескольких дней проходила в полнейшей прострации. Мимо меня даже прошла сделка с передачей оружия. Не то чтобы меня должны были на нее взять, но еще до того, как добрый доктор Айболит сказал мне, что скоро я склею ласты, я думала, что после передачи завалю вопросами Фао о том, как все прошло. Но, к сожалению, не срослось. Мне было абсолютно наплевать на то, что происходило в мире. Я засыпала без единой мысли и просыпалась без них же. Три дня я вела себя как робот: приготовить еду, убраться, сходить с поручениями, куда послали. Фао все спрашивал, пытался как-то приободрить, но он натыкался на обычные «ага» и «угу».       Очнулась я на четвертый день. Просто проснулась утром и поняла, если не сделаю хоть что-нибудь, то сломаюсь. К сожалению, моей фантазии не хватило ни на что больше, чем напиться. Приготовив завтрак, я впервые за последние дни своей «комы» сообщила кузнецу, что возьму внеплановый выходной и схожу проветриться. На немой вопрос успокоила его, что немного погуляю и приведу мысли в порядок. Подозреваю, что Фао прекрасно знал, как я буду приводить их в порядок, но останавливать меня не спешил, лишь разрешил свинтить куда подальше. Перед уходом я пообещала кузнецу, что приду и приготовлю ужин, на что он усмехнулся и сказал, что купит что-нибудь готовое, раз уж у меня выходной. Так я оказалась в этот прекрасный день в компании дорогого бурбона и со своими мрачными думами. Я считала, что за день прошла все стадии принятия неизбежного, и на данный момент прибывала на пресловутом «смирении».       Врачи по итогам анализов сообщили мне, что у меня есть еще год, и доктор Веру клятвенно обещал сделать все возможное, чтобы найти лекарство. Пессимист, который, как мне казалось, загнулся еще в возрасте четырнадцати лет, внезапно восстал из мертвых. Эта падла дожидалась момента, когда кто-нибудь начнет говорить о спасении, шептала мне на ухо «У тебя ничего не выйдет», «Ты все равно помрешь». И я не знала, кого хочу прибить сильнее в этот момент - пессимиста или спасителя. Хотя сейчас в довольно хорошем расположении духа я думала о том, что у меня еще есть целый год, за который я обязательно смогу найти свое спасение.       Отвлекаясь от столь прекрасных мыслей, я с удивлением отметила, что солнце уже практически село, и небо начало темнеть. Если повернуться в сторону города, можно было уже разглядеть звезды. Такого дома я бы никогда не увидела. На море родители меня вывозили лишь в качестве поощрения, и там мне было не до прекрасных закатов. И тут в затуманенный алкоголем мозг закралась весьма здравая мысль. Как я вернусь в дом кузнеца? На причал я пробиралась, словно какой-то ниндзя, по стеночкам и в тени. Помирать мне еще не скоро, и раз уж я так сильно захотела приключений на задницу, то нужно было позаботиться о минимальной безопасности. Я специально искала безлюдное место, где меня не нашли бы никакие стремные личности. Какие-то правда нашли, отчего я покосилась на спорящих братьев, но пока они казались нормальными. Если что, прыгну в воду, там не поймают. Возвращаясь к мысли о том, как я сюда пробиралась, стало понятно, что в это время суток вернуться тем же путем не смогу. Вечером и ночью причал превращался в улей, где даже самый темный переулок будет кем-то занят.       Следующие свои действия я не могла объяснить никак иначе, чем собственным долбоебизмом. Ну и еще бурбоном. Я бесцеремонно влезла в спор своих давнишних знакомых, которые, судя по всему, уже планировали устроить драку и на суше, и поставила их перед фактом.       -Проводите меня домой, – надо было видеть с какой скоростью мои теперь уже принудительные провожатые впали в состояние полнейшего ахреневания. Ни тон, ни просьба просто не дали им вежливо отказаться и свинтить куда подальше. Они, лишь как синхронные пловчихи, дружно кивнули головой в знак согласия. А я удовлетворенная, слегка взмахнув бутылкой, двинула в сторону главного выхода из гавани. Спустя пару минут ходьбы между нами троими завязался непритязательный разговор. Сопровождающие рассказывали о некоторых историях, что с ними приключились в плаванье, а я спрашивала о наиболее заинтересовавших меня моментах. Так я узнала, что эти двое пираты, и тоже из команды Белоуса, как и другие двое, встреченные мной четыре дня назад. Надо же, как тесен этот мир. Опять пираты, опять в количестве двух штук и опять из той же самой команды. После этого я рассказала им, что не так давно познакомилась с их товарищами, а Орч и его напарник с веселым смехом отметили, что про меня тоже кое-что слышали. Например, то, что я, оказывается, бой-баба, и на днях манерам учила не хрена с горы. Парнишка, что огреб между ног, оказался пиратом-фрутовиком. Я же, на этом моменте решившая отпить немного из бутылки, поперхнулась. Ахуеть! Похоже, что до конца года я не доживу, меня прикопают уже в скором времени. Но пираты поспешили меня успокоить, сказав что-то вроде «Парнишка мстить не будет, комдивы разобрались с ним». Я не знала, кто эти загадочные комдивы, но уже была им очень благодарна. В этот момент мы наконец прошли ряды пришвартованных кораблей дозора и двинули мимо огромного с головой кита, чтобы затем повернуть налево и отправиться в глубь острова, как моих сопровожатых окликнули. Пираты остановились, из-за чего соответственно остановилась и я, а затем повернулись в сторону подходящего к нам, судя по всему, очередного «брата». Брат был высок, что само собой разумеется, со скучающей физиономией и невъебически классной прической. Выбритая голова имела растительность только на самом верху, и эта растительность напоминала мне листья пальмы. Самый «счастливый» человек на свете с интересом оглядел меня, пока я, прикладываясь к незабвенной подружке, пялилась на его прическу. Если он обидится - притворюсь мертвой.       Но пальмочка не сказал ни слова, переключив свое внимание на рядом стоящих со мной пиратов, решил устроить небольшой допрос.       -Вы задержались, все в порядке? – Орч решил взять инициативу на себя и, довольно улыбнувшись, он кивнул.       -Все сделано в самом лучшем виде, командир. Кстати, ты в курсе, что до соседнего вами города можно добраться только по воде? – последняя фраза явно предназначалась мне, и я решила на нее ответить.       -Шутишь? Я название этого города не помню, а ты мне про соседний что-то втираешь.       -Не знаешь? Но ты же тут вроде живешь, - начал недоумевать красная бандана. Что было странно, я с этими парнями тусуюсь уже полчаса, а имен друг друга, кроме Орча, которого спалили в самом начале, мы не знали.       -Вроде живу, - справедливо заметила я, - иногда даже напиваюсь. – Орч усмехнулся, а затем решил прояснить ситуацию для своего начальства, пока оно не стало задавать нужные вопросы. Судя по всему, пальмочка ждал моих сопровожатых для того, чтобы продолжить мутить свои темные пиратские делишки. А тут я, непорядок.       -Мы с Енноку повздорили в пути немного, ну и в итоге я оказался в море, она меня вытащила. Кстати, командир, оказывается, эта деваха та самая, о которой рассказывал Виста-сан, – после этих слов взгляд полного пофигизма снова вернулся к моей скромной персоне, а я, чтобы непроизвольно не заржать при упоминании имени Висты, присосалась к бутылке.       -Ну, мы в благодарность решили ее проводить домой, а то, ты сам понимаешь, тут не самое безопасное место.       -Хм, - глубокомысленно выдал пальмочка и, развернувшись, бросил напоследок, - не задерживайтесь.       Было ясно, пиратов надо вернуть на родину как можно быстрее, так что мы, поняв тонкий намек, в темпе вальса двинулись в сторону моего временного пристанища. Разговоры, конечно, мы не прекратили, только теперь двигались немного быстрее. Поэтому, когда дом Фао показался в поле зрения, я даже не удивилась, что все закончилось так быстро. Я не стала требовать от пиратов доводить меня прямо до входной двери, так что мы распрощались неподалеку от дома кузнеца.       -Жаль, что мы завтра уже отчаливаем, так бы пообщались с тобой подольше, - и грустно, и весело заметил Енноку, имя которого я теперь знала. Я немного посмеялась над этим замечанием красной банданы, а Орч врезал ему хорошую затрещину.       -Ай! За что?       -Чтобы глупости не болтал. Не слушай его. Вообще, спасибо за то, что вытащила. Ты могла этого не делать, и тогда я бы либо погиб, либо этот кретин все же перестал бы бояться воды, – Орч на секунду злобно взглянул на своего брата, видать, это у них частая тема для ссор. Спрашивать, почему пирата, не умеющего плавать, до сих пор терпят, я не стала, мало ли какие у них там загоны.       -Если однажды тебе понадобится помощь, можешь рассчитывать на меня, я все-таки перед тобой в долгу, - я на это заявление лишь улыбнулась. То, что мы еще когда-нибудь встретимся, я сомневалась, а помочь найти мне лекарство он вряд ли мог, потому мне и оставалось лишь улыбаться.       -Я Орч, - пират протянул руку для рукопожатия, и я, пожав ее, представилась сама.       -Шуу.       -А я Енноку, - тут же подключился младшенький. Я кивнула в знак того, что приняла информацию к сведению. Ну, вот и познакомились. Я бы даже, может, заплакала от умиления. А затем каждый из нас пошел в разные стороны. Пираты к себе на корабль, а я в дом кузнеца. В глубине души я надеялась, что эта встреча в будущем, если оно у меня таковое будет, принесет мне что-нибудь хорошее.       Вскоре пираты действительно уплыли, а если быть точнее, на следующий день, как и было упомянуто. Об этом я узнала из разговоров патруля морского дозора. Хотя я по сей день удивлялась тому, как легко морской дозор, который призван защищать людей от пиратов, их же и отпустил. Вдаваться в подробности я не стала, проблемы властей и преступников пока меня не затрагивали, зато иные навалились, как снег на голову. В течение трех месяцев, что последовали после того, как я узнала о неминуемом, здоровье сильно испортилось. Я старалась соблюдать привычный ритм жизни, однако организм словно с цепи сорвался. Теперь лихорадить меня могло по несколько дней подряд, обмороки случались раз или два в неделю, но апогеем пиздеца стало, когда меня стошнило кровью. Врачи не обнаружили никаких внутренних повреждений, и, как они говорили, пока органы не отказывают. Слово «пока» меня очень обнадежило в тот момент. Про постоянные головные боли и головокружения даже заикаться не стоит. Доктор Веру выдавал мне различные лекарства, но, по его словам, они по большей мере убирают симптомы, а не лечат. Что-то из лекарств даже помогало.       Фао постоянно ругался на меня, когда я, невзирая на дерьмовое самочувствие, вставала по утрам и выполняла свои обязанности. Однажды все это даже дошло до своеобразной ссоры, где мы, рыча друг на друга, отстаивали свою точку зрения. Фао считал, что раз я болею, то и валяться в постели должна. Я же считала, что раз смогла встать, то свои деньги отработать обязана. Было странно видеть, как человек, с которым мы знакомы всего полгода, заботился обо мне, как о собственной семье, и одновременно с этим приятно. По крайней мере, тяжелого одиночества я не ощущала. В той ссоре мы сошлись на том, что я не буду особо усердствовать и, если мне действительно плохо, выебываться не стану. Хотя Фао все равно периодически хмурился и неодобрительно цыкал. А еще он искал способ спасти меня. Из разговоров за ужином я знала, что Фао разослал всем своим старым друзьям письма с просьбами найти хороших врачей, но пока поиски успехами не увенчались. Только кузнец явно был упорнее меня, он все время наводил справки и покупал информацию. Аж неудобно было перед ним. А я тем временем виртуозно научилась штопать раны и теоретически подтянула знания о первой помощи. Штопку я пока тренировала на ткани, так как живой плоти под рукой не наблюдалось. Так мы и жили с надеждой на лучшее, пока однажды, рано утром, еще до того, как я приготовила завтрак, в дверь не постучались.       Самое интересное в данной ситуации было то, что ни я, ни тем более Фао не ожидали, что кто-то так рано заявится к нам в гости. И поэтому, когда прозвучал первый стук, мы с некоторым подозрением выглянули из кухни и посмотрели на входную дверь. Настороженность была нормальна в нашем положении. Я в принципе не ожидала от неожиданных гостей чего-то хорошего, а вот Фао и вовсе играл с законом. Когда прозвучал второй стук, мы одновременно вздрогнули, но выходить из-за укрытия не спешили.       -Может, это твои товарищи из команды спасения? – я взглянула на кузнеца, но тот отрицательно мотнул головой.       -У нас на каждый день назначено определенное время, так что это точно не они, – я с еще более хмурым видом посмотрела на дверь.       -На дозорных тоже не похоже, - между тем продолжил рассуждать Фао, - они бы уже сами зашли, если бы вышли на меня, – обмозговать это предположение у нас, к сожалению, не вышло, стук повторился третий раз. Мы с Фао взглянули друг на друга и, кивнув головами, подтвердили, что мысли у нас сошлись, принялись за дело. Кто бы ни был там за дверью, его здесь не ждут. Я стрелой метнулась в глубину кухни и, подхватив одну из чистых сковородок, направилась к входной двери. Там уже во всей боевой готовности, вооружившись шваброй, стоял Фао. В такие моменты понимаешь, как пригодилось бы маленькое окошко рядом с дверьми или хотя бы глазок. Напоследок вздохнув для храбрости и спрятав за спиной зажатую в руке сковородку, я открыла дверь.       Не сложно было представить наши с Фао ахреневшие лица, когда на пороге мы увидели не неприятности, а обычного монаха в вязанной ярко-желтой шапке с помпончиком. Мой взгляд тотчас был прикован к шапке. Монах меня уже не шибко волновал. На острове Плома было вечное лето. Фао называл этот остров летним, я же его просто ненавидела. Жара - одна из тех погод, что я не любила никогда, а когда жара постоянная, это похоже больше на ад. Поэтому первый вопрос, который у меня возник в голове, это «зачем ему вязаная шапка?». Когда шапка была досконально изучена, я уже перешла на остальное тело монаха. Как ни странно, но одет он был как типичный японский монах. Я даже не удивилась особо. После мужика в розовом кимоно мне уже все нормальным казалось. А еще у незваного гостя был посох в руке, который выглядел опасно, особенно если им прилетит по голове. Монах, пока я разглядывала его, тоже времени зря не терял, и с буддийским спокойствием рассмотрел сначала меня, а затем стоящего позади Фао. И только после этого монах радостно улыбнулся и заговорил:       -Года идут, а старый друг не меняется. Помнится, в прошлый раз ты меня встречал с раскаленным мечом в руках, в этот раз встреча пооригинальней, - явный намек на зажатую в руках кузнеца швабру не прошел мимо. Фао глянул на свое оружие и внезапно захохотал. Я от его медвежьего ора испуганно подпрыгнула на месте. Захотелось развернуться и уже огреть сковородкой кузнеца, но свои садистские порывы мне удалось подавить.       -Токи, старый пес, как всегда без предупреждения и в самый неожиданный момент. Не удивлюсь, если тебя все наши так встречают, – судя по всему, монах был старым знакомым Фао, отчего я невольно расслабилась. Это не скрылось от монаха.       -А у тебя что? Поварешка? – я вытащила из-за спины сковородку и извиняюще улыбнулась, мол, что под руку попалось. Монаха тоже поперло на поржать, но, в отличие от Фао, его смех не пугал меня. На удивление он казался обычным.       -У девчонки-то оружие посерьезней, чем у тебя, эх, молодая кровь! – то ли с восхищением, то ли с неверением вскликнул монах. Фао похлопал меня по плечу, тем самым говоря, что гостя можно запустить в дом, и я, не задерживаясь в проходе, поспешила сменить место дислокации. Кузнец и монах тоже долго возле дверей не торчали. Уже через пару минут, как я вернулась на кухню и пристроила на законное место сковородку, старые друзья нарисовались в поле моего зрения. Тем временем я поставила на плиту кипятиться чайник и достала булочки, которые вчера испекла. Думала оставить их на ужин, но раз к нам приперлись гости, то пускай давятся моими кулинарными изысками. Пока я крутилась у плиты, Фао и его странный друг в вязанной шапочке начали разговор.       -Что тебя привело сюда, старина? – Фао умостился на свой любимый стул и махнул рукой гостю в сторону противоположного от него. Я обычно садилась с левой стороны от кузнеца, и мое место таким образом оставалось свободным. Монах с удобством устроился на предложенный ему трон и стянул с головы шапку. Под которой, как ни странно, был короткий ежик волос. А я-то думала, он, как и полагается, лысый.       -Вести до меня дошли тревожные, что у тебя в семье проблемы, – я особо не придала этому значения, мало ли, вдруг с сыновьями что. Фао любил рассказывать о своих сыновьях, он даже их розыскные листовки показывал. Младший, по словам кузнеца, был сорвиголовой, поэтому и стоил на сто миллионов больше старшего брата. Когда я увидела их награды, у меня волосы на затылке встали дыбом. Там красовались целые состояния, просто с ума сойти. Однако во вчерашней газете никаких новостей о сыновьях Фао не было, наверное, эти вести пока в узких кругах известны.       -Да, есть такое, - Фао как-то печально вздохнул. Получается, кузнец уже в курсе того, что случилось? Быстро же его информаторы работают.       -Полагаю, это Пирко тебе нашептала? Не знал, что эта стерва еще жива, - монах на это заявление как-то мерзко хмыкнул.       -Злобная Пирко пережила капитана, она и нас с тобой переживет, даже самого Белоуса, вот увидишь, – кем бы ни была эта Злыдня, но ни кузнец, ни монах к ней теплых чувств не испытывали; это было слышно по их голосам. Только предаваться воспоминаниям они не стали. Вместо этого Фао позвал меня.       -Шуу, присядь-ка, - я, поставив вытащенную из шкафа кружку на тумбочку, поспешила сесть. На стул, в тюрьму садиться я пока не планировала.       -Знакомься, Токи — это моя племянница. Шуу, а это мой старый товарищ, несмотря на то, что он давно напялил на себя рясу монаха, этот черт морской когда-то был одним из разыскиваемых пиратов, – я взглянула на монаха и, пролепетав что-то вроде «очень приятно познакомится», мысленно присвистнула. Неожиданный поворот событий. А затем до меня, тугодумки, дошло. Получается, про семейные проблемы, это они меня имели в виду? Захотелось стукнуть себя по лбу. Но рукоприкладство пришлось отложить на потом.       -Слышал, что ты серьезно болеешь, и врачи не знают, что это за болезнь? – я утвердительно кивнула и скосила взгляд в сторону закипающего чайника.       -Пирко хоть и стерва, каких свет не видывал, но чувство благодарности ей не чуждо, а ты ее не раз спасал, - монах потеребил несколько раз помпончик на своей шапке, явно вспоминая былые времена, но долго он в астрале не пробыл.       -Она сказала, что нашла доктора, который мог бы помочь твоей племяннице, - на этом моменте и я, и Фао с недоверием посмотрели на говорившего. В наших глазах заплескалась надежда, готовая в любой момент вынырнуть и побежать по столу, радостно танцуя.       -Нашла? Она мне еще ничего не говорила, - Фао был и рад это услышать, и как-то расстроен, что ему не сообщили.       -Она говорила, что есть небольшие трудности. Доктора еще надо уговорить ехать, и… - монах прервался на секунду, – он в Новом Мире.       Я ничего не знала про Новый Мир, но, судя по тому, как помрачнело лицо кузнеца, это было фактически иное измерение.       -Он не успеет, даже если согласится, - Фао закончил предложение за монаха. Я же конкретно ничего не понимала и уже хотела спросить, что за нахрен, как кузнец опередил меня.       -Плыть из Нового Мира досюда очень долго, Шуу. Даже если он и сократит путь, это займет очень много времени, – я не стала сомневаться в формулировке «очень много», видимо, раз конкретное число не назвали, то и сами не уверены. Надежда начала тихо тонуть и захлебываться.       -Поэтому Пирко обратилась ко мне за помощью, - как-то уж весело продолжил дискуссию монах. Фао с интересом взглянул на своего старого друга.       -Неужто ты забыл, где я служу? В храме Спокойствия, у нас самые лучшие целебные источники, и они действительно работают. Я договорился с главным настоятелем, и мы готовы принять под свою опеку Шуу, пока доктор не доберется, – в силу целебных источников я верила отчего-то с трудом, но видя, как вновь расцветает Фао, и сейчас вообще завоняет счастьем, готова была поверить в их целительские свойства.       -Но… - было начала я, как меня прервали.       -Это замечательно, я же говорил, что мы найдем способ! – Фао был готов сорваться с места и самолично меня доставить в этот храм. Такая радость у кузнеца мною наблюдалась в первые, и она вводила в ступор. Монах, судя по улыбке, про себя ржал, как конь, над другом, но радость его не была напускной.       -Не переживай, Шуу, остров Чуча, где расположен храм, находится в Калм Бэлт, а до него из Нового Мира даже быстрее плыть, и ты никому там не помешаешь, – монах, который, явно, прочитал на моем лице все переживания, принялся разъяснять, что к чему и почему. Мои знания про Калм Бэлт ограничивались лишь тем, что это место разделяло Гранд Лайн и другие моря, и что там царит вечный штиль. Фао, заслышав про Калм Бэлт, недовольно поморщился.       -Дозорные все еще пытаются взять ваш храм под свое крылышко?       -Кто им позволит, - монах понимающе хмыкнул, видать, пиратская натура до сих пор власти не любила.       -Если бы не источники, они бы и к острову нашему не плавали, а так, планируют базу построить там, чтобы, как они выразились, «защищать чудо природы». Главный настоятель им доходчиво объяснил, куда они могут идти со своей защитой, – после этих слов и кузнец, и монах весело засмеялись, а я невольно предположила:       -Ваш главный настоятель тоже бывший пират?       Монах от этих слов засмеялся еще громче.       -Нет, он активный член революционной армии, - а вот на этом моменте я даже икнула. Нихрена себе компания. Хотя про революционеров я ничегошеньки не знала, но их наличие уже говорило о многом.       Увлекшись разговором, я напрочь забыла про кипящий вовсю чайник и, вспомнив про него, резко подскочила. Только все еще не привыкшая, что мне теперь, как беременной, надо вставать плавно, иначе будет хреново, голова от резкого скачка сильно закружилась, и я схватилась за край стола, чтобы не упасть. Фао, как и монах, отреагировали быстро, подхватили меня с двух сторон и усадили обратно на стул.       -Тише, мы сами справимся, не беспокойся, - монах был подозрительно добр для бывшего пирата, хотя я уже предполагала, что он таким был от рождения, потому после того, как отошел от пиратских дел, надел на себя рясу. А еще он знал, что Фао к еде, даже к чаю, лучше не подпускать, поскольку он шикнул на метнувшегося к плите кузнеца и, пробормотав что-то вроде «в жизни твоего чефира пить больше не буду», принялся сам заваривать чай. Тут я гостя понимала: Фао мог отравить даже простой водой, потому-то я, даже несмотря на плохое самочувствие, старалась приготовить еду сама. Вскоре чай был подан, как и заранее приготовленные булочки, и старые приятели принялись обсуждать дальнейшие действия. Пока я слюнявила булочку и помешивала чай, в который забыла положить сахар, мне периодически объясняли некоторые аспекты предстающего путешествия. Я так поняла, моего согласия на него уже не спрашивали - мужики все решили сами. Не будь мне так хреново, вломила бы обоим. Я с детства ненавидела, когда мной помыкали или решали что-то за меня. Но тут обсуждался план моего спасения, в которое я все еще не могла поверить, так что никаких бунтов я не устраивала.       Из разговора было ясно, что отплываем мы через два дня, так как корабль морского дозора ходит к острову Чуча, название конечно от бога, раз в два месяца, туда и обратно с задержкой в два дня. Путь будет длиться три недели, поэтому мне на три недели надо было взять с собой развлечения. То, что будет скучно, мне сказали аж четыре раза за весь разговор. Я решила, что возьму с собой карты и книги. Все равно альтернативных развлечений в этом мире я не знала, а в некоторые настольные игры не умела играть.       Далее обсуждения предстоящего длились до самого вечера, даже когда кузнец ушел в кузню, монах последовал за ним. И вернувшись оттуда уже за приготовленным мною ужином, который мне помогал готовить Токи, наконец-то вспомнила, как его зовут, они все еще продолжали обсуждать приготовления. Мне казалось, что даже засыпая, я слышу их бубнеж, организаторы хреновы. Следующие два дня пролетели в заботах и беготне. Я собрала небольшую сумку со всем необходимым. Фао тоже собрал мне пару баулов. Когда я их увидела, невольно впала в ступор.       -Это что? – я тупо пялилась на два огромных мешка, которые смог бы поднять разве что Фао.       -Вещи, только самое необходимое, - Токи на эту формулировку даже закашлялся.       -А понесет их кто? Ты вроде не едешь с нами, – Фао важно кивнул и теперь уже задумчиво взглянул на баулы.       -Их можно облегчить, - кажется монах уже умирал от внезапного приступа кашля.       -Их можно вообще не брать, - но мое предложение было встречено возмущениями со стороны чересчур заботливого кузнеца.       -Там только необходимое, так что взять их все равно придется.       -Ты бы мне еще алебарду упаковал и сказал бы, что она тоже очень нужна!       -Ну пару пистолетов я туда положил, - именно после этих слов монах перестал кашлять и пришел в себя.       -Фао, я думаю, ей оружие не понадобится.       -А вдруг пираты? – монах почесал свою лысую голову, соглашаясь, что даже на Калм Бэлте такие индивидуумы встречаются. Однако, все же пришлось Фао поумерить свой пыл и перебрать вещи, когда ему сказали про ограничение веса багажа, который можно брать с собой на корабль дозорных. Фао смирился и все же решил перебрать мое снаряжение. По мере извлечения вещей я уже подумывала, как бы поудачней схватиться за сердце. Столько хлама я даже у себя в комнате в родном мире не хранила. Вантуз, который был извлечен одним из последних, так вообще мне казался очень необходимым.       -Туалетную бумагу оставь, - с очень серьезным лицом сказал монах, когда мы рассматривали вещи, которые стоит взять. Я взяла один рулон и засунула в подготовленную заранее пустую сумку.       -Чего ты один суешь? Парочку бери, - Фао, невзирая на мои протесты, засунул в сумку еще два рулона. Их послушать, так я в пути только облегчаться буду.       -Один мне отдашь, - весело ответил на мое пыхтение монах. Затем в сумку отправили аптечку, веревку, фонарик, упаковку спичек, бутылку сакэ, чистый кусок белой ткани и палатку. Зачем мне все это добро, я не могла понять, я вообще не понимала, чем руководствовались эти двое, когда собирали вещи. Но спорить не стала, заявила лишь, что эту сумку понесет Токи. Монаху отбрехаться не удалось, а я в очередной раз убедилась, что наглость - второе счастье.       Отплыли мы, как и планировали, через два дня в назначенный час. Дозорные были пунктуальны, и я, привыкшая к опозданиям автобусов, была приятно удивлена. С Фао мы прощались долго, кузнецу я была обязана многим, и когда поправлюсь, планировала отблагодарить его как следует. Сам же Фао при прощании рыдал, как ребенок, и дал обещание приехать навестить меня через пару месяцев, когда пойдет следующий корабль. Я обещала, что буду писать ему каждый день, на это я отдельно отложила денег. Было приятно понимать, что в этом чужом и не желающем пока меня принимать мире есть человек, на которого я могла положиться. Волю своим слезам я дала лишь, когда остров почти скрылся за горизонтом. Так я сбрасывала с себя накопившееся за последнее время напряжение и грусть от разлуки. К сожалению, я была одним из тех людей, которые тяжело переживали расставания, именно поэтому я так сильно скучала по родителям.       Свое путешествие до острова Чуча я запомнила не очень хорошо. Поначалу все было прекрасно. Я даже узнала, что у меня нет морской болезни, хотя это было первое мое плавание на корабле. А потом мне резко стало плохо. Большую часть времени я провалялась в каюте, которую нам с монахом выделили. Чаще бывала простая слабость, от которой даже встать было тяжело, реже лихорадило. Судовой врач заходил ко мне каждый день, видимо для скучающего парня, который перебивался лишь ушибами у крайне неловких членов команды, я была единственным развлечением. Мне же его приходы не нравились, потому что каждый раз во взгляде я видела сочувствие и жалость. Это было последнее, что я хотела бы видеть по отношению к себе.       День, когда мы с Токи сошли на берег, я отметила на календаре и планировала праздновать каждый год. Несмотря на слабость во всем теле, я самостоятельно шагала по направлению к храму. Издалека он выглядел очень большим, некоторые здания даже были построены на выступах гор, и к ним вели длинные лестницы. А еще Чуча был осенним островом, здесь было холоднее, чем на Пломе, и мне даже стало ясно, зачем монаху такая прикольная шапка. Я была рада всему: земле, осени и тому, что доктор дозора остался на корабле, от его сочувственной рожи меня уже тошнить начало. Токи тоже был рад, видя, как я приободрилась. Вообще, монах оказался весьма неплохим человеком. В те моменты, пока я не изображала из себя умирающего тюленя на кровати, мы даже вели весьма интересные беседы на тему мира во всем мире и дармового пива. Про пиво мы болтали даже целых два вечера. Монах в нем разбирался весьма недурственно, и даже обещал угостить некоторыми видами, когда я выздоровею. Мою болезнь, к счастью, мы не обсуждали, он прекрасно помнил, каким взглядом я встречала и провожала «доктора сочувствие». До храма мы дошли быстро, несмотря на то, что от гавани до него было приличное расстояние. Я даже начала подозревать в Токи наличие эльфийской крови и то, что он вел меня какими-то тайными тропами, но зацикливаться на этом не стала и принялась во всю изучать архитектуру храма. Храм был построен в типичном азиатском стиле. И я могу с уверенностью заявить: храм Спокойствия был огромным. Сам остров Чуча, по словам Токи, имел меньшую площадь по сравнению с тем же Плома, вот только на острове, где живет кузнец, гор почти не было. Зато Чуча наполовину покрывалась горами, вторая же половина являлась равниной. География острова была крайне странной, но от этого не менее интересной. Так вот, храм Спокойствия начинался с середины равнины и прорастал до самых гор. Некоторые лестницы, ведущие к постройкам, даже были выбиты прямо в горах. Отдельной темой стали горячие источники. Их было много, но находились они исключительно в горах и все были ограждены заборчиками и специально выращенными деревьями. Как этим людям удалось вырастить в камне деревья, я не знала, моя логика сдохла в тот момент, когда я увидела огромные каменные ворота, закрывающие ущелье на территории храма.       -Эти ворота стояли тут еще до основания самого храма, они всегда закрыты, - сказал мне главный настоятель, когда я спросила, что за ними. Вообще, Юкиши, главный настоятель, оказался весьма веселым и общительным дедком. Когда Токи представил меня ему, он сразу нашел для «беглого» монаха кучу дел, а меня резво взял в оборот, устраивая экскурсию и рассказывая о правилах и распорядке дня. Так как я являлась не служителем храма, а гостем, мой распорядок был прост: утренняя побудка, зарядка по мере сил, завтрак, медитация, некоторые процедуры, назначенные храмовым доктором, и по вечерам можно было отдыхать в источнике. Обычно один источник всегда закрепляли за определенным гостем или за группой гостей, но так как я тут надолго, то я буду посещать разные источники. Все это я воспринимала больше не как лечение, а как отдых в санатории, и, несмотря на то, что вставать придется по утрам рано, я пребывала в предвкушении.       Затем меня заселили в гостевой домик и выделили сопровождающего. Им, что меня в принципе не удивило, стал Токи. Он объяснил это тем, что я его знаю дольше всех, и с ним мне будет проще приспособиться. Я спорить не стала, тут монах был прав, лучше знакомое зло, чем не знакомое. И так начались мои новые будни в компании монаха, приступов болезни, частой медитации и горячих источников. В храме мне нравилось. Пускай он был большим, и народу тут должно было быть достаточно, шум если и настигал территорию храма, то лишь по вечерам во время ужина, когда гости собирались посетить горячие источники. Шум от гостей не был раздражающим и, если тебе внезапно приспичило побыть в тишине и покое, ты всегда мог слинять к себе в домик. По крайней мере до меня веселье гостей не долетало, когда я коротала вечера вдали ото всех.       В один из таких вот вечеров я и встретила Его. Лишь позже я поняла, что Он не был человеком, но тогда я этого не знала. По истине эту встречу можно было назвать роковой, ведь не случись этой встречи, кто знает, как бы сложилась моя дальнейшая жизнь, и была бы она у меня.       Тогда я просиживала свои любимые бриджи с подсолнухами на нагретом за день камне возле своего домика и предавалась разным ненавязчивым мыслям, как из дум меня вывело весьма бодрое замечание:       -Недолго тебе осталось, - я от неожиданности вздрогнула и обернулась. За моей спиной стоял маленький, морщинистый и лысый дедок в темно-зеленой рясе, что было само по себе странно, так как все монахи в этом храме носили темно-синие цвета. Еще я поняла, что впервые за все время, что проживала в этом мире, встретила того, кто был ниже меня. Офигеть, такие люди существуют! И лишь потом я вернулась к тем словам, что сказал старик.       -Ну да, недолго, - отрицать очевидное я не стала, что правда то правда, но проказливая ухмылка старика и хитрый прищур говорили о том, что я чего-то не знаю.       -Тебе, козявка, осталось еще меньше, чем ты думаешь, – вот на этом моменте я аж рот раскрыла. Это кто тут еще козявка?! Но спросила далеко не об этом.       -Что вы имеете в виду? – старик мерзко похихикал и, обойдя меня по кругу, выдал то, что заставило меня внутренне похолодеть:       -Недели две максимум.       Я с глубокого детства, когда проказничала, не чувствовала такого ужаса. Тогда я жутко боялась наказания, стоило мне перегнуть палку в своих проказах. Тут же я почувствовала ужас от того, что старикашка мог оказаться прав. Мне удалось взять себя в руки. Старик просто уже в возрасте, вот и пугает меня. Тут многие монахи знали, что я умирающий пациент. Но старикашка между тем продолжил свой спектакль.       -Ты еще пахнешь им, - вздохнув поглубже, он удовлетворенно цокнул, старый извращенец, - как долго? Полгода или дольше? – я решительно не понимала, о чем вещал этот стручок, но с каждой секундой понимала, что он мне не нравится. Старик с улыбкой наблюдал за моими гримасами, пока не задал вопрос, который выбил почву из-под моих ног.       -Я спрашиваю, как давно ты оказалась в этом мире? – мне впервые стало сложно дышать, показалось, что я даже задержала дыхание, пока в глазах от нехватки кислорода не заплясали черные мушки.       -Что... –какого хрена? Старикашка был доволен результатом, особенно ему нравилось то, что я была готова сорваться с места и начать трясти его, требуя ответы на свои вопросы.       -Не кипятись, видно, что ты ничего не знаешь, расскажу тебе кое-что. Когда кто-то проходит через Аруну, он еще долгое время пахнет росой и горелой листвой. Странный запах у абсолютного ничего. Но ты не волнуйся, его ощущать могут только некоторые из нас, да и года через два запах выветривается. Да вот беда, не доживешь ты до этого момента, – стручок все что-то говорил да говорил, а я старалась удержаться на одной мысли, но перескакивала резко на другую.       -Аруну? – это все, что я смогла родить, хотя вопросов было великое множество.       -Ты и этого не знаешь? Аруну, так называют блуждающие порталы, они появляются хаотично в разных местах, никто не знает, куда они ведут. Некоторые Аруну настраиваются уже по итогу как появились, некоторые сразу. А как они сверкают-то на свету! Тебе еще повезло, что ты появилась в относительной безопасности, могло и в жерло вулкана выкинуть, – судя по тому, как расцвела улыбка на лице старика, мое выражение лица было крайне ахриневшим. Так вот как я оказалась здесь. Значит, так же можно и вернуться. Не успевшая обрадоваться, я запнулась о слова «никто не знает, куда они ведут».       -Вижу, ты хотела вернуться через Аруну, - старикашка будто прочитал мои мысли, а затем его улыбку как рукой сняло, он взглянул на меня уж слишком серьезно.       -Аруну не появляются в пределах одного мира часто, следующий если и появится, то где-то ненадолго и через очень долгое время, – я громко сглотнула и растерянно осмотрелась, будто ища этот Аруну поблизости.       -Но ведь должен быть и другой способ… - не столько вопрос, сколько утверждение, заданное в пустоту. Старик пожал плечами и снова пакостно улыбнулся.       -Может есть, а может и нет, этого я не знаю. Про Аруну знаю и говорю, про то, что ты умрешь скоро, тоже знаю и говорю.       Я устало опустила голову. Неужели это конец? Я была готова сдаться. Оказалось, что всю мою уверенность вот так легко можно разбить вдребезги.       -Вот смотрю я на тебя и не могу понять, то ли ты такая удачливая, то ли неудачница полнейшая. Наткнуться на Аруну, выжить после перехода, но помереть от несовместимости миров, – вот тут я резко подняла голову и посмотрела на старикашку.       -Не поняла? Это не болезнь? – стручок мерзко захохотал, продолжая называть меня неудачницей.       -Ой, козявка, ну и смешная же ты, - я от злости аж зубами скрипнула, - болезнь, скажешь тоже. Тело твое к миру новому хоть и приспособилось, а вот духовная суть не смогла, потому и помираешь ты, все-таки твоя духовная и физическая часть находятся в полнейшей дисгармонии.       Таак, то есть во всем виновато иномирское происхождение? Весело, блять.       -И это нельзя никак исправить? – раз физическая часть смогла, то и духовную можно подстроить. Я увидела свет в конце туннеля.       -Можно, вот только на это нужно как минимум несколько лет, а у тебя их нет и не было, поэтому ты - козявка и неудачница.       Сука же ты! Свет оказался приближающимся поездом, и я обиженно всхлипнула. Да будет на моей улице праздник вообще?       -Впрочем, - задумчиво протянул старикашка, - тебе все равно помирать, так может, сделаешь это весело?       -Рассказать тебе анекдот? – весело помирать хотелось меньше, чем вообще помирать. Стручок хохотнул и, развернувшись ко мне спиной, махнул рукой в сторону огромных каменных ворот, которые было видно из любой точки храма.       -Ты можешь попытать свою удачу там. Если пройдешь Ущелье Страха, то выживешь и даже «исцелишься».       -А если не пройду?       -Ты все равно помираешь, так есть разница как? – разница была. Либо я верила на слово старикашке, который что-то да знал, и шла в стремное ущелье, про которое ни черта не знала, либо я не верила старикашке и ждала у моря погоды. И тут уже два варианта развития событий. Я и вправду кончусь через две недели, или доктор, которого для меня нашли, сможет меня вылечить. Если уж говорить честно, то ни один вариант мне не нравился.       -Но эти врата всегда закрыты, - я припомнила слова главного настоятеля, но стручок на них лишь презрительно хмыкнул.       -Они всегда открыты, только зайти туда может тот, кому очень надо. В любом случае решать тебе, я варианты подсказал, – и напоследок он еще раз мерзко посмеялся и был таков. То есть этот старый хрен решил, что разговор закончен? Ах ты, вот встречу я тебя - придушу! Я злобно зарычала и, сорвавшись с места, пошла в ту сторону, где скрылся старикашка. Вот только нигде найти его не могла, зато вместо него нашла Токи.       -Ты не видел тут противного старика размером с фасолину? – с ходу налетела я на бедного монаха. Токи удивленно приподнял брови и огляделся.       -Ты про Жадину? – Жадину? Жадину-говядину, блин.       -Мы не представились друг другу, - я продолжала глазами искать старикашку в надежде найти его, но чутье подсказывало мне, что встретимся мы с ним не очень скоро.       -Он тебе что-то сказал? – я перевела взгляд на Токи и выдала ему облегченную версию нашего разговора.       -Что если не хочу склеить ласты через две недели, то мне надо пройти Ущелье Страха, – судя по тому, как помрачнело лицо монаха, ему мои слова вообще никоим образом не понравились. Подхватив меня под руку, он сказал «идем» и потащил меня в неизвестном направлении. В пору от такой настойчивости начать вырываться и кричать «праатиивный», но я лишь пробуксовала за монахом. Оказалось, что мы пришли к главному настоятелю для очень важного разговора. Токи сдал меня и стручка с потрохами. Сам же глава, услышав мою облегченную версию разговора, так же изменился в лице, как и некоторое время назад Токи.       -Понимаешь, Шуу, изначально этот храм строили для охраны врат, ведущих в Ущелье Страха. Это опасное место, настолько опасное, что за все годы, что я служу в этом храме, ни я, ни настоятель до меня не видели ни одного человека, вышедшего из этого ущелья живым, – я с интересом слушала Юкиши и внутренне уже готовилась к какому-нибудь пиздецу.       -Зайти туда можно, тут Жадина не обманул, но вот вернуться... Если умираешь там, то через сутки твое тело оказывается у ворот на этой стороне. Многие шли туда в надежде обрести силу, но ущелье не дает ее, я даже боюсь предположить, что там, – как они вообще в этом мире живут, когда тут такое дерьмо происходит за каждым углом?       -Но этот Жадина сказал, что я там могу вылечиться, - главный настоятель понимающе кивнул.       -Не стоит верить всему, что говорит Жадина, он часто издевается над гостями, прости старика, - Юкиши успокаивающе улыбнулся и всячески попытался заверить меня в том, что мне все набрехали. Я сделала вид, что поверила, но глядя на то, как главный настоятель отговаривал меня туда идти, пришла к выводу, что есть в этом ущелье что-то. Покинув настоятеля и Токи, которые не спешили расходиться, мое любопытство в очередной раз мне шепнуло, что неплохо бы немного погреть уши. После этого я в очередной раз убедилась, что моя привычка подслушивать мне не раз спасет жизнь.       -Я думал, Жадина в горах, он не спускался оттуда уже очень давно, - Токи устало вздохнул, словно жалея о том, что старикашка вернулся.       -Ты знаешь, что он просто так не приходит. Плохо, что старик выбрал эту девчонку. Токи, не позволяй ей зайти в Ущелье Страхов. Жадина хоть и никогда не лжет, но еще ни один человек, которого он туда заманил, не выжил, – из всего разговора для меня важной частью стало то, что «Жадина никогда не лжет», то есть старикашка сказал правду? То, что монахи это знали, но предпочли умолчать, меня здорово взбесило. Я предпочитаю правду, черт возьми!       -Как мне посмотреть в глаза старому другу, если она и вправду умрет? – между тем, пока я разрабатывала в голове план по умерщвлению двух монахов, упомянутые продолжили разговор. Я не стала дожидаться ответа Юкиши, поскольку в кустах слева от меня что-то подозрительно зашебуршилось. Свалить подобру-поздорову было лучшим решением, и я им воспользовалась. В голове было слишком много мыслей о происходящем, хотелось конкретики, однако ее не было. Поэтому, когда я пришла в свой гостевой домик, первое, что я сделала, это расстелила футон и поспешила лечь спать. Как там говорят? Утро вечера мудренее?       Сон определенно пошел мне на пользу. Мне удалось не только успокоиться, но и переосмыслить все вечерние беседы. И с Жадиной, и с главным настоятелем. Получалось, что сейчас я должна была решить, ждать доктора или попытаться спасти себя сама. Конечно, довольно громкое заявление для того, кто собирался залезть в идеально расставленную ловушку. Старикашка прекрасно сыграл на моем желании жить. Жадина мне отнюдь не способ спастись предоставил, он показал мне вход в логово динозавра, где я либо окажусь ужином, либо охотником. Интересно, каков шанс выживания в том ущелье, куда меня послали? Я действительно смогу выздороветь? Во мне боролись две сущности: одна кричала, что надо дождаться доктора, а другая подыхала от любопытства, что же будет, если я выберу Ущелье Страха. В итоге я пропустила завтрак и все процедуры, назначенные мне, и обнаружила себя сидящей в окружении вещей, которые собирала в сумку. Похоже, подсознательно я сделала выбор, осталось осознать его. В таком состоянии и положении меня и застал Токи, когда пришел узнать, что же со мной случилось. Помри я так неожиданно, они бы меня только к вечеру нашли. Хмуро оглядывая наполовину собранную сумку, Токи, не скрывая злости, пригвоздил меня к полу одним взглядом.       -Шуу, - прошипел тогда монах. Мне бы в пору испугаться, но я решила, что хватит сопли жевать, пора бы уже вывести на прогулку и свой характер, а то валяется в летаргическом сне.       -Я должна это сделать, – ответ был прост, я просто обязана была принять собственное решение, попытаться. Монаха мой ответ не устроил, поскольку зверское выражение лица никуда не исчезло. Я тоже осталась непоколебима, и тогда у нас началось сражение взглядами. Мы сверлили друг друга, вызывая искры и настоящий огонь. Первым сдался Токи, он отвел взгляд и с некой обреченностью потер глаза.       -Если бы не знал, что ты не родная племянница Фао, подумал бы, что и вправду его родня. Такая же упертая, как он, – я понимающе усмехнулась, давно подозревала, что Токи был в курсе истинного положения дел. Все же они с кузнецом долго знакомы.       -Ладно, но этому добряку сама напишешь о том, что собираешься сделать, не хочу оправдываться перед другом за твое глупое решение, - Токи раздраженно отвернулся и поспешил покинуть гостевой домик. Он еще не знал, что письмо я подготовила за час до его появления. Заканчивая свои сборы, я поспешила воплотить в жизнь задуманное. Не хотелось бы банально передумать, просто потому что потянула время. Оказалось, что Токи не уходил далеко, и все это время сидел на излюбленном мною камне, который за день неплохо нагревался, и вечером на нем было одно удовольствие сидеть. Кивнув ожидающему монаху, что я готова к подвигам, мы двинулись в путь. По напряженной спине Токи было ясно, что он все еще зол. Винить его в этом я не стала. Злость - тоже своеобразное проявление заботы.       Вблизи врата оказались еще больше, чем выглядели издалека, и когда ты смотришь на них в упор, понимаешь, что они внушают страх. Врата, закрывающие Ущелье Страха, выглядели неприветливо и мрачно. Тут же я обнаружила не менее мрачного главного настоятеля. Похоже, меня уже отпевать собрались, судя по выражению лиц.       -Все-таки решилась, - утвердительно сказал Юкиши. Я не стала ничего говорить, по моему виду было вполне ясно.       -Подумай еще раз, Шуу. Туда заходили воины, а потом их тела, сломанные и растерзанные, находили здесь, – очередная попытка меня отговорить ушла в молоко, я помотала головой и бросила решительное «надо». Юкиши больше не предпринимал попыток меня отговорить, недовольно бурча что-то про баранов. Развернувшись к Токи, который упорно из себя изображал статую, я вытащила из кармана бридж конверт с письмом и протянула ему.       -Передай Фао, - Токи взял мою руку, в которой было письмо, и несильно сжал ее.       -Фао говорил, ты везучая чертовка, надеюсь, твое везение будет и там с тобой, - а затем он аккуратно взял письмо и убрал в складки своей рясы. Я благодарственно улыбнулась, удача мне действительно не помешает. Не став размусоливать дальнейшее прощание, я навострила лыжи в сторону врат и, уже подойдя к ним вплотную, подумала, а как пройти? Пинок под задницу был вполне ощущаем, внутренне я надеялась, что это не Токи и не Юкиши. Сквозь врата я просто пролетела, будто их и не было вовсе. Во время своего короткого полета я снова услышала противный смех старикашки и только тогда осознала. Ловушка захлопнулась.       Приземлилась я на колени, больно ободрав ладони, которые подставила, чтобы не пропахать носом землю, и с удивлением отметила: кажется, я ослепла. Темно было везде и всюду, но не тихо. Звук осыпающихся камней, тяжелое дыхание кого-то большого, и потом раздался он. Голос. Самый жуткий голос, который я слышала за всю свою жизнь.       -Ты вступил на путь демонов, человек! Пройди испытания, уготовленные для тебя!       Я нервно нащупала сумку, перекинутую через плечо, и запустила туда руки. Только после того, как я убедилась, что туалетная бумага на месте, я заверещала ничуть не хуже говорившего.       -Включите свет, не видно нихера! – и в самом деле, лучше бы я этого не делала. Огни загорелись сразу же после моей просьбы, и я увидела на каменном выступе огромное существо, которое отдаленно напоминало смесь сфинкса и крокодила, морда точно была крокодильей. Существо задорно улыбалось, обнажая частокол острых, как бритва, зубов и, кажется, было довольно ужасом в глазах новоприбывшего.       -Мне пиздец… - только и смогла выдавить я на довольство монстряки.