Новая эра

Стоя перед дверями тесной каюты, Каори пыталась собраться с мыслями и не поддаться эмоциям. Она предчувствовала это, но все же это произошло слишком быстро. К их круизному кораблю причалило три вооруженных военных катера. Поднявшись на палубу, люди в военной форме начали спрашивать личность у каждого и внимательно изучать глаза. Тех, кто отказывался отвечать, били и утаскивали с собой. Тех, кто спрашивал, в чем дело, просто били. Тех, кто все честно говорил, проверяли по глазам. Именно в этот момент Каори сидела за одним столиком с Романом Сионисом, Черной Маской. - Что-то не то зреет, - говорил он. – Все мои лейтенанты в кусты попрятались. Никто на связь не выходит. Твой наверняка знает, в чем дело. - Оглянись, - посоветовала ему Каори. Увидев людей в форме, человек с черным черепом метнулся к своему вертолету, но увидел, что и туда приблизились нежелательные визитеры. Завязавшаяся схватка между людьми черепоголового и военными закончилась тем, что попытавшийся подняться вертолет сбил выстрел из базуки. После этого к Каори и Черной Маске приблизился целый взвод солдат, но перед ними вышли двое в черных костюмах, шляпах и очках. - Гражданские, прочь! – приказал командир. – Идет серьезная военная операция. Две фигуры тут же сбросили свои костюмы, обнажив белоснежные кости. - Сэр, - с дрожью в голосе произнес один из солдат. - Что это? - Сынок, ты что, дебил? – ответил не терпящий возражения голос. – Ты пугало никогда не видел? Иди и врежь по нему со всей силы и не бойся больше. Стоило молодому солдату приблизиться, как скелет одним ударом перебил ему грудную клетку, вырвал из рук оружие, вцепился зубами в глотку и, оторвав голову, высоко ею помахал. - Джек был не дебил, сэр, - прозвучал дрожащий голос одного из рядовых. – Но по-моему это не… пугало. - Конечно, не пугало, идиот. Это дурацкие роботы. Палите по ним из всего, что можно! Шли в ход пули простые и разрывные, но двое костлявых слуг ночи неумолимо продолжали наступать. В них метали гранаты, но кости неизменно восстанавливались. - Придется пожертвовать одним из катеров, - вздохнул командир. – Заманим их туда и взорвем. После этого полный вперед и судну, и катерам, чтобы эти чуда не могли за нами угнаться. Все остальное – потом, главное – это от этой чертовщины отвязаться. Суматоха с верными скелетами дала возможность Каори, Сионису, Джозефу и Вакико запереться в каюте, однако ненадолго. Вскоре в дверь забарабанили. - Откройте! – прозвучал звучный голос. - Это имени кого? – поинтересовалась Каори. - Вопросы тут задаем мы! - Значит, задавайте их себе по другую сторону двери. - Ты сама напросилась! Каори вздохнула. То, что подмога в пути, свидетельствовал обруч на ее руке, точно указывавший, сколько километров разделяют ее с тем, с кем она решила связать свою жизнь. За стальной дверью находилось не меньше полусотни хорошо вооруженных людей, изо всех сил пытающихся ее высадить. И убивать в таких масштабах ей еще не приходилось. - Предупреждаю в последний раз, - громко произнесла она. - Убирайтесь – или пожалеете. Ответом была еще более мощная череда ударов в дверь, в результате чего в ней образовалась небольшая щель. - Что ж, напросились, - порывшись в чемодане, Каори извлекла из нее большую черную перчатку, на которой были пять разноцветных камней. Надев на руку перчатку, она просунула палец с красным камнем в пробитую щель и нажала на камень. Тут же за дверью послышались крики. Уже через минуту настала тишина. - Что это было? – поинтересовался сидящий на койке в каюте черепоголовый. На второй койке сидели до смерти перепуганные Джозеф и Вакико. - Дети, закройте уши, - приказала Каори. - Он назвал это Перчаткой смерти. В каждом пальце здесь собран один из вариантов смертоносного газа. Все они разные настолько, что противник не успеет вовремя подобрать антидот. То, что я выпустила, – это экстремальная версия яда Крейна. Профессор хотел пугать. Муж нашел такого молодого специалиста, который довел его эксперименты до экстрима – сердце останавливается от малейшего всплеска адреналинового страха. Раз испугался – и ты мертв. Он считал, что это хорошая шутка в адрес профессора. И, увидев, что один солдат мертв, все его коллеги полегли как домино. - Вот взгляни, - Каори бесстрашно отворила дверь каюты. Человек с черным черепом, встав с койки, выглянул – и увидел целый коридор мертвых военных. - О-го… - только и сказал он. - Да, ты нашел правильное место, где спрятаться. А теперь пойди и собери как можно больше боеприпасов, желательно взрывных. На тот случай, если мы останемся без подмоги. - Я? - Ну не детям же это поручать! И шевелись побыстрее. Газ имеет ограниченный радиус действия. Те, что на палубе, его не почуют и скоро придут сюда. У тебя две минуты. Через две минуты черепоголовый нырнул в каюту. Каори тут же закрыла дверь, потому что снаружи послышался шум. - Вот и новая команда, - вздохнула она. - Пришли убрать старые трупы и доставить нам новые. Через несколько минут в дверь каюты снова стали колотить. - Попробуй теперь напугать нас, мразь! – прозвучал снаружи голос. - Попробую, - резко открыв дверь, Каори одним движением отрезала голову стоявшему перед ней и швырнула ее к остальным – вместе с двумя шариками. После этого сразу закрыла дверь. - Не помогло, - констатировал факт черепоголовый, подойдя к иллюминатору. - Тогда это поможет, - уверила его Каори, показывая на руке второй камень. – Пусть думают, что газ страха – наше единственное оружие. Включая эти шарики. И пусть их подойдет поближе как можно больше. Вколов себе антидот против яда Крейна, в полной уверенности, что они в безопасности. Через три минуты она, просунув в щель двери палец, нажала на второй камень. Тут же наступила тишина. Потом послышались странные звуки. - Сейчас надо выждать пару минут, - предупредила Каори. Когда они с черепоголовым снова выглянули из каюты, то увидели, как все их нападающие любовно обнимаются друг с другом. - Это другой экстрим, который изобрел муж, пользуясь чужими разработками, – объяснила она. – Ядовитый Плющ всю свою карьеру пыталась влюблять всех в нее. Что если примерно то же самое снадобье заставит влюблять в себя первого попавшегося на глаза? Только есть нюанс. Сразу добиваться взаимности – физической, конечно же. Если не добился взаимности – убивать сразу. И партнера, и себя, как не заслужившего. А того, кто помешал процессу, уж тем более. В этот момент послышались крики. Воспылавшие любовью друг к другу солдаты стали резать друг друга. - Я думаю, это продлится достаточно долго, чтобы дать возможность детям поспать, - утомленно произнесла Каори. – Джозеф, Вакико, вылезайте из-под кроватей. По крайней мере, этой ночью нас уже не потревожат. А если и потревожат, у нас есть в запасе пара хороших ходов. Поэтому садитесь рядом с мистером Сионисом, поешьте как следует и попробуйте заснуть. - А ты, - Каори движением пальца подозвала черный череп, - завладеть перчаткой и не думай. Она работает только с моей ДНК. С мертвой, если срезать с рукой, тоже не сработает, только с живой. - Какие вы предусмотрительные… Это только мне кажется, или если бы твой действительно, не понарошку, с человечеством войну затеял, то человечеству б не повезло? - Не кажется. С борта своего собственного "Летучего Голландца" Человек с улыбкой внимательно обозревал морской простор. - Капитан, - позвал он, щелкнув пальцами. Скелет в капитанской форме и фуражке, никогда не покидавший свой пост и пугавший всех вокруг, подошел и опустился на колени. - Через сколько? - Три часа… возможно, два с половиной, - прозвучал замогильный голос. - Наши за бортом, сэр! – крикнул боцман Боунс. - Великолепно… Так доставай их, - сплюнул Человек с улыбкой. - Это Теодор и Мэри, - представил мокрых костлявых Боунс. - Говорят, что пока они ее прикрывали, леди Каори успела укрыться в каюте. А там… - Я намного лучше них знаю, как Каори может укрыться в каюте… Ясно. Спускайте Артабана! Усевшись на водный мотоцикл с тремя пулеметами и одной ракетной установкой, скелет с лисьей шубой на плечах двинулся в путь. - По-моему, он поехал совсем не в том направлении… в каком… мы… движемся, - осторожно сказала Хелена. - В том-то и идея, - поднялся белый палец. – Это отвлекающий маневр. Он должен максимально быстро большим кругом обойти нас и их, чтобы приплыть с совсем другой стороны и создать впечатление, что атака идет оттуда. А мы за это время сзади подползем, тихонько им электричество и связь отрубим, а потом и на абордаж возьмем. - Что они делают? – Хелена удивленно открыла глаза, увидев лежащих друг на друге скелетов. - Я думал, дети твоего возраста, особенно с твоим жизненным опытом, уже знают, откуда они берутся. - Да все я знаю, просто… как это делают они? Они же… скелеты. - Они роботы-скелеты. Все необходимое у них может выдвинуться или раскрыться далеко не в одной части тела. И современные успехи в плане искусственного интеллекта позволяют пустить в него импульсы, в достаточной степени напоминающие сексуальное удовольствие. Что в них точно не заложено – так это понятия стыда и неловкости. Никогда не понимал, зачем они нужны вообще. - Дайте угадаю – это была Ваша идея. - Конечно, моя, они же моя патентованная собственность уже много лет. Исполнение, разумеется, не мое. Исполняют лучшие из этой области умы, которым я хорошо плачу. Или, в том случае если нахожу им более молодую и талантливую замену, хорошо плачу за похороны. Теоретическая возможность раскрытия технологической тайны кому-либо еще и все такое. В современном мире надо быть осторожным. - И сколько же у них… пар? – поинтересовалась Хелена, когда немного пришла в себя. - Поскольку во всех них заложена техническая возможность быть обоими полами, то как бы все они одна большая счастливая коммуна. Я реализовал давнюю мечту хиппи. Люблю забирать чужие мечты и их реализовывать. Вдобавок они не так уж сильно друг от друга отличаются, так что не все ли равно кому с кем. Хотя у них есть элементы индивидуальности, есть имена и даже подобия хобби. - Если б Вы о людях так заботились, как об этих… куклах, были б благодетелем покруче моего отца, - проворчала Хелена. - У каждого человека есть черты, которые могут помочь ему достичь больших высот. Зависть, лживость, злость, жадность, двуличие, похоть, желание травить беспомощных, мания величия, жажда крови. Если направить их в нужное русло, они могут делать чудеса. А в этих ребят они не заложены. Даже убивают они без малейшей имитации эмоций, как я. Так что пусть люди помогают себе сами, в них все нужное заложено от рождения. - Сэр, - доложил, подойдя, боцман Боунс. - Обед для Вас и Ваших гостей готов. Одноногий Окорок им очень горд. - Одноногий… Окорок… Джон Сильвер? – глаза Хелены загорелись. - Нет, - покачал черепом Боунс. - Просто Одноногий Окорок. К ним проскакал одноногий скелет в колпаке повара. В грудной клетке у него болтался свиной окорок. Отдав честь и щелкнув зубами, он на одной ноге попрыгал дальше. - Ох уж это Ваше чувство юмора… - грустно вздохнула девочка. - Обидел любимого персонажа? Не бойся, я знаю, что он у тебя один из любимых. Поэтому приберег его роль для себя. Он нажал на кнопку на рукаве – и вокруг правой ноги в пиратском сапоге образовалось подобие деревянной костяшки. - Не та нога, - злорадно хихикнула Хелена. - Прям как в пародии на "Пилу", не помню ее название... - "Очень страшное кино-4". Можно хоть две, - зеленые глаза явно остались довольны ее реакцией. После еще одного нажатия кнопки "деревяшка" переместилась на левую. - Так нормально? Долговязый Джон Джокер – звучит? - По-моему, гениально, - подошла к нему Джессика. - Вообще все, что Вы устроили, гениально. Этот самый настоящий, бесконечно реалистичный корабль-призрак. Этот экипаж из пиратов-скелетов – мой дядя, благодаря которому я пошла в киноиндустрию, был большим поклонников работ великого Харрихаузена. Он пытался делать нечто подобное. Он был бы счастлив увидеть, что возможно и такое. Да и все остальные элементы. Этот сплошной "черный юмор", постоянная импровизация, замечательные дети, которым надо не играть, а просто быть собой, наконец, это изумительное сочетание из двух придуманных злодеев… - Двух… придуманных? – переспросила в недоумении Хелена. - Ну конечно, - подмигнула ей девушка. – Я понимаю, мне, как и тебе, в детстве рассказывали страшные сказки о Джокере. Но, когда вырастаешь, понимаешь, что такого существа не могло быть. Была просто целая серия маньяков и обычных преступников, которые, пользуясь давно всем известным составом химикатов, становились копиями городской легенды и творили безумства. Ха, нынче можно на черном рынке за минуту добыть смесь, делающую кожу белой, волосы – зелеными, губы – красными, и даже улыбка будет, а какая – зависит от дозы. - Абсолютно с Вами согласен, - невозмутимо согласился Человек с улыбкой. - А как Вам мой грим, кстати, как профессионалу? - Да какой из меня профессионал… в гримерной-то лишь два раза бывала. Но могу сказать, что Ваш грим намного превосходит все, что я видела. Честно говоря, встретилась бы с таким Джокером ночью в темном переулке, от страха бы умерла. Сразу видно профессиональную работу. Как и в плане идеи, исполнения, режиссуры. Даже не знаю, кого с Вами сравнить… - Да, - опять же согласился белокожий. - Сравнить и впрямь не с кем. У Луиса был полет фантазии, но не было бюджета. У Джорджа и Стивена были бюджеты, но полет фантазии на уровне подростка с фермы. Альфред не смог бы снять "Золушку", если б в карете не нашли труп, Орсон слишком часто утыкался в потолки, а Джон был чересчур влюблен в бесконечные прерии. Ингмар сделал ошибку, взяв на роль однофамилицу, а Федерико – еще большую, возможно, наибольшую в истории кино, отказавшись снимать "Кинг-Конга". Так что да, все они по уровню таланта находятся у меня где-то под пятой. - По-моему, Вы чуток переигрываете, - тихо шепнула ему Хелена. - Ничуть, - шепотом ответил ей белокожий, а затем громко велел всем остальным идти в столовую. - Все голливудские режиссеры, снимающие свой первый фильм, не умея абсолютно ничего, именно так себя и ведут, - начал он объяснять. - Я там бывал не раз, в том числе в таких ситуациях. Думаешь, я в молодости не пытался снять на "фабрике грез" фильм про себя? Тогда у меня были детские амбиции. - Вот на это я бы посмотрела, - удивленно открыла глаза девочка. - На Ваши подвиги в Голливуде. Умеете Вы удивлять, все же. - Для начала мне требовался спонсор, и я воспользовался шансом. Нефтяной магнат Корнелиус Ван-Ван был большим фанатом старых комедий, Чаплина, Китона, Ллойда. Ему не нравились все современные работы в этом жанре, и он объявил конкурс на лучший фильм именно в этом старомодном стиле, пообещав очень симпатичное вознаграждение. Я под псевдонимом Б. С. Де Нил предложил ему свое творение и… - И Вы действительно честно выиграли этот конкурс? - Да. В одном сюжете я был грабящим банк Чарли Чаплином. В другом – Бастером Китоном, засасывающим пылесосом драгоценности в ювелирном магазине. В третьем – Гарольдом Ллойдом, обчищающим посетителей дорогого ресторана. Ван-Ван был в восторге и тут же вручил мне чек. - Что же пошло не так? - Твой отец. Нюанс был в том, что я все эти преступления совершал на самом деле, снимая их. В этом плане я надолго опередил эпоху. Поэтому он меня нашел и арестовал, в очередной раз. Деньги Ван-Вана, правда, при мне остались – их я припрятал хорошо. Так что, когда я в очередной раз сбежал из "Аркэма", то сразу поехал в Голливуд. - Простите, сэр, - произнес скелет, подойдя к ним и указав на дверь. – Они говорят, что хотят есть. - Вот видишь разницу между обычной прислугой и моей? – спросил Человек с улыбкой, достав нож и ударив по костлявой шее прервавшего беседу. – В случае с живым я сделал бы то же самое. И он бы упал и умер. А этот не умрет. Но действительно пора приступать к обеду, потому что неизвестно, когда в следующий раз придется поесть вообще. Продолжим беседу о моих голливудских подвигах позднее. Человек с улыбкой, Хелена, Мэгги, Гэгги и Джессика сидели за столом в капитанской каюте. Скелеты в тельняшках принесли им для начала салат из жареных креветок, крабов с авокадо, салат из осьминога с теплым картофелем и томатами и севиче из лосося. - Одно из преимуществ именно такой команды, - объяснил всем присутствующим и восхищающимся кухней Человек с улыбкой. – Это в том, что даже не надо покупать морепродукты. Выкидываешь кого-нибудь из них за борт, привязав веревкой за ногу, и вытягиваешь, когда они добудут нужное. Через сутки, две, три. Дышать им не надо, есть и пить тоже. Одни сплошные преимущества. Когда дошел черед до ухи из стерляди и карпа, зеленые глаза внезапно стали внимательными, начав наблюдать за соседями за столом. И их поведение действительно менялось. Ранее не совсем уверенные, особенно у девочек, движения вдруг стали решительнее, в глазах зажегся огонь, на лицах появилась недобрая улыбка. Гэгсуорт один из всех понимал, что происходит на самом деле, но предпочитал помалкивать. - Итак, дети, - начал выступление Человек с улыбкой, почуяв, что прочие участники прибыли в нужное настроение, дожевывая жареные гребешки с белыми грибами и картофельным пюре. - Сейчас нам идти на абордаж. Это весьма простое дело в кино – там двумя-тремя саблями махнули и все. На самом же деле это опасное и кровавое занятие. Но что для нас кровь и опасность? - Ничто! – ничто произнесли все за столом в один голос, причем девочки громче всех. - Что надо делать с врагами? - Убить! - Правильно, живыми они нам незачем. И как можно более жестоко и кроваво. - Да, кроваво! - Теперь осталось последнее. Пусть каждый выберет себе перед этим хорошее пиратское имя. Я Долговязый Джон Джокер, так что это уже занято. Все надолго задумались. - Ладно, так уж и быть, помогу. Но в дальнейшем, выходя в плавание, ознакомьтесь хоть немного с историей пиратства, а не только с "Островом сокровищ". Итак, Мэгги, ты Энн Бонни, ирландская пиратка конца XVII века. Хелена, ты Элизабет Киллигрю, занятная персона была, вроде как и знатного рода, но когда им с мужем поручили наблюдать за отгрузкой судов в принадлежавшем им районе, они их стали аккуратно грабить. То, что я всегда ценил в людях, - умение словить момент. - А я Арабелла! – громко сказала Джессика. – Я как-то пробовалась на роль в фильме про Арабеллу. То есть… на роль ее служанки, там буквально две фразы было… не прошла. - Понятно, - кивнул Человек с улыбкой и указал на стоящую у иллюминатора вазу. – Это твой враг. Твои реакции? Достав саблю, Джессика раскрошила вазу. - Утверждена, - важно поднял палец белокожий. Неудачливая актриса тут же встала перед ним на колено в позу рыцаря, принимающего благословение короля. - На эту роль, я так понимаю, ты тоже пробовалась и не прошла, - оскалился Человек с улыбкой. – А теперь все вон. Подышите свежим воздухом перед наступлением. Ушли все, кроме Гэгсуорта. - Босс, зачем Вы их так накачали? – жалобно спросил он. - Гэгги, у твоего отца мозгов никогда не было, но я считал, что какой-то минимальный процент их у тебя есть. Похоже, я ошибался. То, что произойдет дальше, отнимет у них годы жизни в психиатрической клинике, если они это будут помнить во всех подробностях. Особенно у мелких. А так они будут все помнить, как школьник, впервые перебравший виски, причем даже не будет болеть голова. Так что я им делаю большую услугу, и не смей оспаривать мои действия. Учти разницу в рангах, недомерок. Дочке Брюса я позволяю говорить со мной на равных, потому что она его дочь. А ты? Если еще раз выскажешь бесконечно значимое мнение ты, то твоя тупая, прости, недо-старлетка полетит за борт, и никто не побежит ее спасать. В том числе ты. Понял? Гэгсуорт кивнул. - Теперь проваливай. Оставшись один в каюте, Человек с улыбкой поиграл с браслетом на своей руке и вывел полную голограмму происходящего в каюте своей избранницы. - Так, дети спят, то черепоголовое недоразумение, которое бы я на ее месте давно выкинул за борт, тоже спит, а вот она уже бодрствует. Ждет новой атаки. Три камня у нее еще есть… Но… пока мы подойдем на нужное расстояние… нужен гарант полной безопасности. Лара! Он щелкнул белыми пальцами. Тут же из его кармана вынырнул миниатюрный скелет крысы, подбежал к белоснежной руке и потерся о нее, как кошка. - Лара, эти люди должны быть живы. Всех остальных, за пределами каюты, убивай. Пока не приду я. Ты поняла? Скелетик пискнул в ответ. - Тогда вперед! В мгновение ока существо покинуло палубу и отправилось в плавание со сверхзвуковой скоростью. - Когда люди изобретали термин "оружие массового уничтожения", они точно имели не это в виду, - захохотал Человек с улыбкой.