***
Преступника привели. Стоило ему лишь показаться, как Стражи рванулись к нему, но Алистер выставил руку, и все застыли. Это говорило о том, что его признали главнокомандующим беспрекословно. — Так вот он каков… — король оглядел извивающегося человека в грязных одеждах, с взлохмаченной головой, небритым лицом и сальными волосами. — Что-то он дурно выглядит… Лелиана саркастичеки усмехнулась. — Может его причесать? — Не стоит, — Алистер вышел вперед, когда упирающегося пленника поставили перед толпой. — Переживу как-нибудь. — А магистр пока с презрением оглядел людей. — Это еще что за сборище, а? Никак суд? — он глянул на Инквизитора. — Или расправа? В любом случае я не признаю ваших действий! У вас нет права судить меня! Империя правит миром, а я… Я служил воплощенному богу! Я… — Заткнись наконец, — Алистер взял какую-то тряпку, которую увидел на плече одного из эльфов — видимо, служащего таверны, и затолкал Эримонду в рот. — Слушать противно… — он ухватил магистра за шиворот и поволок на эшафот. — Угу-гу-гу-гу! — продолжал тот что-то вещать. — Угу-гугугу! — Пошел ты… — Алистер втащил Эримонда по лестнице и кинул на доски. — Собака… Дориан налюбоваться не мог. С какой легкостью все это было проделано. Король был хорош собой, силен и красив, особенно в латных доспехах. Конечно, до Адаара ему далеко, но посмотреть было на что. А Алистер пока вытащил меч. — Угу-гугугу! — опять проквакал магистр. — Гугу-гу-гу! — он с достоинством выпрямился. Алистер вынул кляп. — Что ты сказал? — Опускайте свои мечи! Меня ждет слава! — Понятно, — король вновь заткнул ему рот. — Славу-то я тебе обеспечу, — и он резко ударил магистра ногой в живот, тот согнулся, и Алистер вогнал ему меч в спину, пригвоздив к доскам. Смерть получилась совсем неэпичной. Эримонд крякал, вопил, извивался, издавал совсем не благородные звуки, а король Ферелдена хладнокровно наблюдал за этой агонией, пока она не закончилась. В глазах остальных Стражей сквозило злорадство, хоть и печальное, народ смотрел с интересом, Дориан — с ироничной ухмылкой, и только Адаар отвернулся. — Не ожидал, что король так жесток, — он покачал головой. — Он не жесток, — друг незаметно пожал ему руку. — Его просто здорово разозлили.***
— Браво… — Лелиана изобразила аплодисменты, когда Алистер сошел с эшафота омыть свой меч принесенной ему водой. — Ты изменился. Казнь была ужасающей… — Ничуть, — король воткнул оружие в ножны. — Просто жизнь научила: негодяи не заслуживают снисхождения. И поступать с ними надо так, как поступают они, — он повернулся к солдатам. — Вышвырните его труп диким зверям! Он не достоин похорон, — но тут же опять прикусил язык. — О, то есть я… — он глянул на Инквизитора, но тот лишь кивнул своим людям. — Исполняйте. — И Алистер снова поблагодарил его поклоном. — Вот и сделано дело. Мерзавец убит, — он улыбнулся, правда совсем невесело. — Осталось отмыть орден от грязи… — Угу, — Лелиана оглядела его с головы до ног. — И все-таки, если б тебя видела сейчас Морриган… — Бр-р! — Алистер передернулся. — Не напоминай мне о ней. — А что? — леди Соловей усмехнулась. — В последнюю ночь перед битвой вы, кажется, здорово сблизились. — Это было отчаяние, — Алистер стер капельки крови с доспехов. — Моя возлюбленная меня бросила. Из-за тебя, между прочим… — он ткнул в Лелиану пальцем. — Это был ее выбор, — леди Соловей нахмурилась. — Ты все равно выбрал бы трон. — Я выбрал?! — Алистер вскинул брови. — Выбрали за меня. — Так надо было. — Но только не мне! — Мы будем выяснять отношения? — Лелиана скрестила на груди руки. — Не будем, — Алистер взял свой шлем, который дал подержать одному из Стражей. — Мы будет думать, куда нам отправиться, — следующие слова король произнес громче: — Ну так как? Какие будут распоряжения, милорд Инквизитор? — он поклонился, а Адаар пока проводил взглядом окровавленный труп Эримонда, который протащили мимо к крепостной стене. Стражи плюнули вслед этой ноше, народ торжествовал, многие побежали смотреть, как тело полетит вниз. Адаар тяжко вздохнул. — Никогда не привыкну к такому. — Ничего, — король похлопал его по плечу. — Люди жестоки — это, увы, закон. Но пусть лучше выплеснут свою злобу в правильном направлении. И сразу начнут мыслить, как надо, — он постучал себя по виску. — Так куда нам отправиться? Инквизитор глянул на Лелиану, та тоже слегка растерялась, но тут к ним подбежал один из разведчиков. — Госпожа! — он преклонил колено. — Послание от маркизы Буффон. Вал Гаморд атакуют порождения тьмы, срочно нужна помощь… — Он растерялся, увидев столько высокопоставленных лиц сразу, в одном из которых узнал даже короля Ферелдена, и теперь не знал, кому отдавать послание. Дориан выхватил у него письмо. — А ну дай, — и сунул его Адаару. Таким образом вопрос решился, и Инквизитор прочел написанное. — Да, действительно… — он отдал конверт Лелиане. — Помощь нужна как можно скорее. — Отлично, — Алистер глянул советнице через плечо, прочитав сообщение. — Отлично! — повторил он. — Братья! — он обратился к Стражам. — Мы выступаем! — он немного подумал. — Вал Гаморд? Я знаю, где это. Вперед! На сборы десять минут! — солдаты тут же рванулись в казармы, а народ возликовал сам не знал почему, но общее настроение после казни значительно поднялось. Алистер пока потер свой желудок. — Да уж, поесть не судьба, — он огляделся. — А я ведь привык хорошо питаться. Ну ладно… — За вами отправят обоз с провиантом, — Лелиана его успокоила. — Наши не голодают. — А вот за это спасибо. Радует, — король свистнул коня, и тот, узнав зов хозяина, подошел к нему. — Все хорошо… — Алистер потрепал лошадь по холке. — Как в старые добрые времена. Надеюсь, я не разучился держать меч и щит. А то, знаете ли, в последнее время… — Он подошел и снова пожал Инквизитору руку. — Рад был знакомству и вновь скажу: приятно удивлен. — Адаар ответил улыбкой, а король протянул руку и Дориану. — Вам, сударь, тоже всего наилучшего. Счастливо всем оставаться. Надеюсь, вернусь с хорошими новостями. Он вскочил на коня, послал Лелиане воздушный поцелуй и собрался было в дорогу, но вдруг вернулся. — А скажи мне, — он наклонился к советнице, немного понизив голос. — Я уже который год тебя спрашиваю, и получаю тот же ответ. Но сейчас снова спрошу: ты что-нибудь о ней слышала? — Нет, — Лелиана опустила глаза. — Обманываешь, — Алистер придержал коня, который никак не хотел спокойно стоять на месте. — Честно скажи… — Это честно, — Лелиана подняла взгляд. — Я ничего не знаю. Увы… — Жаль, — король в самом деле расстроился. — Ведь прошло десять лет, верно? — он посчитал в уме. — Или больше? А всё будто было вчера… — Да… — советница отвернулась, лицо ее стало грустным. — Как будто вчера… Алистер не стал больше спрашивать, он развернул коня и поскакал наконец к казармам, но вдруг на дорогу выбежала эльфийка — босая, в платке, с чумазым лицом. — Сударь король! Сударь король, подождите! — Алистер остановился, чтобы не сбить ее, а девушка сунула ему в руки небольшую котомку из прутьев. — Вот. Там пироги, вино и сыр. Все, как вы любите. Не голодайте, поешьте. А Стражи уже обедали. — О… — Алистер растерялся. — Спасибо… Это… очень любезно. — Но эльфийка уже исчезла в толпе, а голос ее показался до боли знакомым. Алистер даже стал искать ее взглядом, но она будто бы испарилась. И тут послышались крики, возгласы, Стражи выехали на дорогу на своих лошадях, народ стал приветствовать их, будто недавно вовсе и не хотел разорвать всех на части. Как же все-таки переменчиво настроение людей. Но нужно было срочно его поддерживать, поэтому король Ферелдена, как уж не в первый раз, оставил всё личное, привязал котомку к седлу и поднял коня на дыбы. Он рванулся в гущу соратников, встал в авангард, и весь отряд с грохотом поднимая дорожную пыль, помпезно покинул Скайхолд. Толпа бесновалась, их провожали, словно героев. Дориан восхищенно качал головой, созерцая зрелище. — Потрясающе! Советую тебе теперь выкатить пару бочек вина… — сказал он другу. — И завтра можешь снимать охрану с казарм. Адаар покивал. — Хорошая мысль. Так и сделаем. Надо сказать Жозефине… — Они удалились. Но Лелиана осталась стоять. Она все никак не могла оторвать взгляда от входа в таверну. Девушка, передавшая Алистеру еду, побежала туда. Быстро и ловко, затерявшись в толпе, но госпожа Соловей ее выследила. Ее взор был намного острей, чем у Алистера. — Кто ж ты такая?.. — спросила она себя, но тут ее тронули за плечо. — А? — советница даже вздрогнула.***
— Госпожа… — это был тот самый разведчик, который когда-то украл у нее перо. Везунчик — так его теперь называли, потому что ему, действительно, вечно везло. Чем он только не удивлял уже свою предводительницу. — Миледи… — Да?.. — Лелиана опомнилась. — Что такое? Ты почему здесь? — Донесение, — разведчик расплылся в улыбке, а это значило, что он принес что-то важное. — Так… — советница все никак не могла до конца собраться с мыслями. Она снова кинула взгляд на таверну. — Да не волнуйтесь, — разведчик увидел это. — Девчонка всего лишь долийка. — Что? Откуда ты знаешь? — Застал ее… купающейся… — парень порозовел. — Совершенно случайно, честно. Я просто дремал в лесу у реки — ну, люблю поспать в тишине, а она пришла искупаться. Я, конечно, затих — неловко ведь. А она разделась. И вот лицо-то у нее замазано сажей: она работает в угольной, печи разводит. Но тело-то было видно. Всё в долийских татуировках. И в шрамах, кстати… — И в шрамах? — Лелиана едва побледнела. — Ты точно уверен? — Точно, — разведчик вдруг покраснел. — Она красивая. Я все рассмотрел. Не мог взгляд оторвать. Невозможно было… — Бессовестный. — Советница, правда, сказала эти слова несколько отвлеченно, а сама все смотрела на дверь, где исчезла девушка. — Опиши ее. Какая она? — Сильная, — разведчик кивнул. — Крепкая, хорошо сложена, но изящная. Худенькой только кажется, но руки у нее жилистые. И ноги… и вообще… Она — воин. — Понятно, — Лелиана кивнула. — И что она замышляет? — Да ничего, — Везунчик пожал плечом. — В Скайхолде вообще много долийцев. Но кланы присылают сюда в основном молодых, без рисунков на лицах, чтобы их путали с городскими. Но зла они не хотят. Просто следят за ситуацией. Я многих тут вычислил, говорил с ними. Все хотят знать обстановку, и не до козней им. Народ как-то объединился в последнее время. Даже эльфы стали лояльней. — Ясно… А эта девушка? — А эта, — разведчик кивнул на таверну, — немного странная. Тоже наверно следит. Но она опытная, хоть и старается выглядеть дурочкой. И ловко, скажу я вам. Я сам чуть не повелся, но все же раскрыл ее. Но зла в ней не вижу… — И это было совсем не голословное утверждение. Везунчик, с виду увалень увальнем, видел людей насквозь, и Лелиана всегда доверяла его чутью. — Я поняла, — она развернулась и направилась к библиотеке. — Всё ясно… — Так мне ею заняться? — Везунчик пошел за ней. — Не надо. Я сделаю все сама… Ты что-то хотел сказать? — Ага! — разведчик опять расплылся в улыбке, как было вначале. — Важные сведения. О маркизе Буффон. Она — агент венатори. — Что?! — Лелиана остановилась как вкопанная. — Да, госпожа. Поэтому Стражей послали в ловушку. Ну, или подвергли опасности… — Но почему ты молчал?! — А когда было сказать? Я ждал своей очереди… — Ты невозможен! — Лелиана немного подумала. — Отправляйся за ними и предупреди. — А как же отчет?! — Отчет подождет. — Но госпожа! Парень чуть не заплакал. Встречи с советницей были для него как свет среди серого неба. Ну, не сказать, чтобы жизнь его была такой уж плохой, но просто все время в работе, в поисках, в наблюдениях — задание за заданием. И только отчеты были для него настоящим отдыхом. Он так любил удивлять Лелиану, и всегда было чем, а иной раз удавалось и восхитить — и это вообще был праздник. Советница была так скупа на эмоции — всегда серьезна, сосредоточена, но если Везунчику удавалось вызвать улыбку на ее прекрасном лице — он весь сиял. А еще можно было что-нибудь утащить. Везунчик обожал Лелиану, но, конечно же, понимал, что пропасть между ними огромная, и его мечты о сближении всегда останутся только мечтами. Зато он собирал ее вещи — у него была целая шкатулка в укромном месте. Там лежало и то перо, что он утащил давеча, а еще пряжка от сапога, пуговица, несколько писем — ненужных уже, но пахнущих госпожой, были и украшения — в основном заколки для платка — недорогие, поэтому Лелиана легко с их потерей смирялась. Но вот однажды она оставила на столе долийское колечко — простое, дешевое, но, видимо, дорогое для ее сердца, потому что когда оно потерялось, советница ужасно расстроилась. Пришлось возвращать, но Везунчик все преподнес так, будто нашел его. Госпожа так обрадовалась, что даже поцеловала его. В лоб, ну и что, все равно было чудесно. Вот так он и жил со своей потаенной любовью. И сейчас так надеялся пообщаться — тем более сказать было что: ведь Везунчик едва не погиб на последнем задании! Так хотелось всем поделиться, а уж какие трофеи добыл! Тут снова можно было рассчитывать на поцелуй, ну или уж на объятье… Или просто на теплый взгляд. В любом случае, парень так ждал этой встречи, что когда его решили сразу же отослать, он даже всхлипнул. — Ну, пожалуйста, госпожа! Сведения очень важные. А за Стражами я успею. Они хоть и гарцуют, но я-то знаю обходные пути и прибуду в тот городишко даже пораньше их… Но только вот заковыка: мало меня одного. Да и их-то немного. А у маркизы солдат полно… — Что-что? — Лелиана приподняла брови. — Маркиза писала, что у нее нет армии. — Лжет, — Везунчик кивнул. — Значит еще что-то задумала. Вот видите? Вам надо выслушать меня обязательно! Лелиана немного подумала. — Ладно, идем, — она взяла парня под руку и повела за собой. — Только скорее. — Слушаюсь, — а тепло от ее руки проникло в самое сердце. Везунчик еле сдержался, чтобы не вскрикнуть от счастья.