***
— В чем дело? — Инквизитор появился в толпе, и та сразу почтительно расступилась, хотя народ еще негодовал. — Прекратить беспорядки! Что происходит?! Народ всколыхнулся, послышались возгласы. — Стражи убили Ее Святейшество! — выкрикнул самый громкий. — Кто это сказал? — Инквизитор скользнул внимательным взглядом по людям и вычислил говорившего. Он пошел и выудил его из толпы. Дориан, наблюдавший за сценой, посчитал это добрым знаком: у возлюбленного отменное чутье, — пожалуй, Игру он освоит. А Адаар пока поставил рядом с собой щупленького эльфа. — Повтори свои слова еще раз. — Голос Инквизитора был мягким, но эльф все равно сжался, хотя все прекрасно знали, какое мягкое сердце у Его милости, но всему ж есть предел. — Повтори… — Инквизитор его подбодрил. — Но я… — Эльф опустил глаза. — Мы же все это знаем. Серые Стражи убили Верховную Жрицу. Их надо казнить. — Понятно. — Адар обернулся к солдатам в сине-полосатых доспехах, которые частично вышли из своих казарм, но пока агрессии не проявляли. Напротив, лица их были напряжены и расстроены. — Вот значит как? — Вестник опять посмотрел на эльфа. — Ладно. Тогда покажи мне убийцу. Хоть одного, и я казню его тут же. Ну? Покажи, — он подтолкнул эльфа к казармам. — И если предоставишь доказательства… — Но я не знаю… — лицо эльфа пошло красными пятнами. — Люди так говорили. — Кто же? — Инквизитор снова мягко взял его за плечо. — Покажи тогда их. — Но я не могу! — эльф чуть не плакал. — ВСЕ говорят так… — Тогда Инквизитор снова обратился к толпе. — Кто может доказать убийство и указать мне виновного? Безоговорочно! Сделайте это, и я обезглавлю преступника! Ну?! Все замолчали. Тишина, казалось, повисла над Скайхолдом тяжким грузом. Вестник повременил, оглядев растерянные лица, а потом заговорил вновь. — Скажите-ка мне, — обратился он к людям, — где находилась группа Серых Стражей, удерживающая Верховную Жрицу для ритуала? Толпа зашумела: — В храме! В Храме Священного праха! — Так. А что с ним случилось? — Он взорвался! — И тут все опять замолчали. Инквизитор немного выждал. — Взорвался, — он оглядел толпу, покивав. — Но вы всё равно считаете, что кто-то из тех солдат выжил? И он может быть здесь, верно? — он указал на Стражей. Народ стал шептаться, послышался взволнованный гул, и ответ наконец был получен. — Нет… Их не может здесь быть… Они все погибли… Инквизитор кивнул. — Вот так-то. Так что же тогда получается? Нынешние обвинения этих достойных мужчин и женщин, — Вестник опять протянул руку в направлении казарм, — оказались голословными? Так? — он поглядел на эльфа, который так и стоял рядом с ним. — Ну… похоже… — тот смутился совсем. — Но мы просто… — он замолчал, а в толпе впервые послышались нотки сомнения, и тогда Адаар довершил дело. — А теперь слушайте. Я прочту вам одно послание, хотя у меня их много. — Он достал из кармана несколько писем. — Вот. Это от обитателей Западного предела, живущих там в тяжелейших условиях. Да еще эта напасть им свалилась на головы — порождения тьмы. Но здесь, — Адаар поднял письма, чтоб их было видно толпе, — люди благодарят Серых Стражей. За спасение детей, имущества, их и без того скудных урожаев, за то, что тварям не позволено было травить питьевую воду, без которой всех обитателей этих знойных земель ждала бы смерть. Стражи, не жалея себя, оберегали их поселения. Жертвовали собой ради спасения людей! И кто же они по-вашему?! Убийцы?! Толпа вздрогнула. Инквизитор глядел исподлобья тяжелым взглядом — он мог быть суровым, если хотел. И люди опустили глаза. Тогда Адаар развернул одно из писем. — Теперь послушайте. Это от рыцаря-капитана Райлена, командира Грифоновых Крыльев. Вам ведь знакомо это имя? — Да… да… Конечно… — толпа уважительно закивала. — Прекрасно. Вот что он пишет… — И Инквизитор начал читать. О том, как Серые Стражи расчистили территорию перед крепостью, запретив при этом простым солдатам даже нос высовывать за ворота, пока не перебили всех порождений тьмы; как они потом искали место, откуда собственно все эти твари взялись, и нашли его. Это оказалась древняя тевинтерская тюрьма Коракавус, и явилась она не только источником нечисти, но и прибежищем венатори — злейших врагов! Они-то и выпустили тварей наружу, занимаясь раскопками, и сами же от них пострадали. Но это, конечно, не главное. Важно другое: Серые Стражи не только наглухо заделали подземные тоннели, откуда лезли порождения тьмы, но и пресекли деятельность неприятеля, а так же схватили их лидера, и он сейчас находится в застенках Скайхолда, ожидая суда. Вот так-то. Инквизитор снова поднял глаза. — И что же теперь? Кто опять сомневается, что эти люди служат нам верой и правдой? Или вы не верите словам достойного человека?! Народ зашумел, потянулся за письмами, и Инквизитор отдал их. Люди стали читать, рассматривать потрепанные бумаги, в толпе уже слышался одобрительный гул. Вестник смотрел на все это, снова сцепив руки за спиной — эта привычка появилась у него недавно — и ждал, когда настроение людей окончательно переменится, что и случилось. И он, почувствовав это, сразу сказал: — А теперь, кто всё еще считает Серых Стражей преступниками, пусть останется — я побеседую с ним. Остальным — разойтись! Письма оставьте себе…— Инквизитор намеренно не стал возвращать бумаги — пусть информация из них разойдется пошире. И толпа, конечно, исчезла, по дороге обсуждая услышанное и прочитанное. На «беседу» не остался никто — на что Адаар и рассчитывал. Слава Создателю…***
А Дориан все улыбался, глядя на друга. Он был восхищен. Здорово Вестник управился, просто слов не было. И ведь ни капли вранья или фальши. Чистые, правдивые доводы и доказательства их. — Ты молодец, — он подошел к нему и взял его под руку. — Одно удовольствие было слушать тебя, — но Адаар покачал головой. — Ах, если бы… Я уже не в первый раз разрешаю такие конфликты. Но пока они повторяются, а сегодня так вообще… едва не случилась драка… — Но ты справился с ситуацией. — Надолго ли?.. Вестник, конечно, знал, что разведчики Лелианы выловили в Скайхолде двух приспешников венатори, распространяющих ложные слухи о Серых Стражах и настраивающие против них людей. Мало того, эти два парня оказались еще и виддатари, то есть обращенными в Кун эльфами, и поэтому этим делом занялись еще Бык и организация Бен-Хазрат. Но от этого лучше не стало — недовольства нет-нет да и вспыхивали. Видимо, подстрекателей выловили не всех. Но пока Серые Стражи находились в отлучке, все было еще более менее тихо, а вот когда они возвратились… Инквизитор поглядел в сторону казарм. Стражи ушли почти все, так и не сказав ни слова в свою защиту, — осталось лишь пара солдат, один из которых и подошел к Адаару. Это был старый, прожженный вояка — об этом говорило его обветренное лицо с множеством шрамов и особенный, острый взгляд. — Благодарю, Ваша милость, — слегка поклонился он. — Приятно, что ваше мнение о нас так изменилось. Это самое главное. А в общем… Одно ваше слово, и мы исчезнем из Скайхолда, чтобы не злить людей. Но все равно будем вам помогать. Это наш долг и… знак благодарности. Адаар дружески похлопал воина по плечу. — Спасибо, мой друг. Но мне все же хотелось бы, чтоб вы стали единым целым со всеми нами. И чтобы подобного больше не повторялось, — он кивнул вслед ушедшей толпе. Старый вояка проследил его взгляд. — Боюсь, все не так просто, — он задумчиво помолчал, потерев заросший неровной щетиной подбородок. — Нам не хватает командира. Кларель погибла, Страуд пропал в Тени, многие наши лидеры пали в битве за Адамант. Глупая смерть… как выяснилось, но увы, их уже не вернешь. Среди нас есть, конечно, те, кто может повести за собой небольшой отряд, но такого, чтоб встать над всеми. Чтобы вселить боевой дух. Да, мы полностью выложились в Западных землях, многие полегли, пока мы нашли этот Коракавус… И все же… последние события нас подкосили. Из героев мы превратились в преступников. Отмыть это пятно будет непросто… И этот позор… Инквизитор понимающе покивал. Дориан тоже вздохнул — он искренне сочувствовал этим воинам, да и вообще питал слабость к сильным людям. Он даже встрял в разговор. — А Хоук не мог бы стать вашим лидером? — спросил он прежде, чем успел придержать язык — его ведь не спрашивали. Но старый воин, хоть и оглядел с некоторым пренебрежением его вычурное, сверкающее одеяние из дорогих тканей и кожи, но ответил уважительно. — У Хоука непростая история, — сказал он. — К тому же он не Страж. И вряд ли им станет. Все-таки это жертва, но нужна она… далеко не всем. — Это верно… — Адаар тоже кивнул. — К тому же сударь Хоук сейчас в Вейсхаупте. Решил привести сюда подкрепление из оставшихся воинов, воодушевившись нашей победой в Адаманте. И как их тут встретят теперь? Даже не знаю… Дориан тоже задумался, вздохнул и старый вояка. Ситуация, похоже, зашла в тупик. Но тут во дворе Скайхолда показался рыцарь: в доспехах из драконьей кости, на мощном боевом коне, с огромным мечом на поясе. Он явно кого-то искал, а когда его взгляд остановился на Инквизиторе, он сразу спешился и отдал поводья одному из разведчиков Лелианы, которые конечно же сразу его окружили. — Подержи-ка лошадку, братец… — сказал он, а сам двинулся в сторону главы Инквизиции, но солдаты преградили ему путь. Тогда рыцарь поднял забрало и с улыбкой помахал Адаару. — Уверен, что вы тут главный! Приятно видеть, что среди вашего брата есть симпатичные, молодые ребята. А то уж я думал, что все кунари — громадные зануды без юмора, как некий Стэн, которого я знал когда-то… Инквизитор присмотрелся к пришедшему: на вид лет тридцать, рыжеватые волосы, глаза светло-карие, немного насмешливые, но зла не таят; не глупый, но и не шибко-то умный, принципиальный и, похоже, немного застенчивый. От этого говорит много лишнего. — Кто вы такой? — Адаар подошел ближе, дав солдатам команду расслабиться. — Представьтесь. — Ах, да… — рыцарь постучал себя по шлему. — Манерам я так и не научился. Вернее, растерял их по дороге… которая, кстати… — он огляделся, — была очень длинной. Ужасно хочется есть. Но зовите меня… просто Ал. — Воин протянул Инквизитору руку. — Я всего лишь один из Серых, затерявшийся в Ферелдене. Но недавно узнав в подробностях, в какую беду попали мои товарищи, явился их поддержать… Адаар внимательно глянул в глаза пришедшему, пожав ему руку, и рыцарь, не выдержав такого пристального изучения, отвел взгляд. Он кивнул Дориану, явно немного смутившись, а переведя взор на старого вояку, который тоже приблизился к нему вместе с Инквизитором, вздрогнул и растерянно заморгал. — Ох, Создатель… — и тут же весело рассмеялся, покачав головой. — Нет, ну чему удивляться? Одни знакомые лица. Губерг! Ты еще жив! — он крепко обнял товарища. — Что ж, а я рад… Рад тебя видеть! И пусть инкогнито теперь не получится… Старый Страж по-доброму усмехнулся. — Не получится, Ваше величество… — он поправил усы. — Ведь так вас теперь величают?.. — Да брось… — Постойте! — это был голос Дориана. Он присмотрелся к приезжему, а тот как раз снял с себя шлем. — Как вы сказали? «Ваше величество»?! Создатель всевышний! Да это же король Ферелдена. Алистер Тейрин!