Спора.

- Дзири, ты где? Время спать. - Донесся до меня голос нянечки, отвлекая от игры с небольшим ярким Хитинчиком. - Да, наставница. - Немного подлизываюсь я, в ответ используя титул Старших Наставников Тау-Тха. Настроение поздним весенним утром было приподнятым и спать не хотелось совершенно. Хотелось бегать, прыгать, или застыть на месте, наблюдая то или иное забавное существо. Успешно поймав свою “добычу” на миниатюрной “охоте”, я с любопытством рассматривал зажатую между пальцами крылатую красавицу. Небольшой хитинчик, порхающий на радужных крылышках от цветка к цветку, шевелил усиками и переставлял неправдоподобно длинные и неуклюжие ножки, пытаясь выбраться из моего захвата. - Выбрось. - Слабый подзатыльник, пришедший очень неожиданно от нянечки, выбил меня из наблюдений, и я ненароком упустил объект. - Они не съедобны. - Спасибо. - Потирая затылок, процедил я ей, злобно смотря в глаза Тха на пол длины хвоста выше себя. - Вы отняли мою добычу. - Не умничай. - Цыкнула она и ухватив за оттопырившуюся чешуйку повела к гнезду. Вырываться или ругаться было бесполезно. Ещё, как минимум треть цикла нами должны будут заниматься только Нянечки и Старшие Охотники, а они редко опускаются для диалога с “детьми”. Вот дальше, возможно к нашей группе на какое-то время подойдет один из Старших Наставников, Живущих с Духами, Тау-Тха. Они гораздо более интересные собеседники и слушать готовы кого угодно, делясь на твои вопросы своими знаниями и мудростью. Этого чудесного времени, когда я смогу задать все свои вопросы Тха, готовому мне на них ответить, я жду с нетерпением и страхом. Говорят, Тау-Тха способны сделать обычного Тха таким же как и они. Мудрые, сильные и важные, они готовы поделиться своими знаниями с любым, кто готов пройти через обряд единения. Всего-то надо согласиться на пятую свою весну опуститься в, указанную одним из Наставников, прорубь и, если повезёт, ты получишь благословение предков, а легенды говорят даже, возможно, услышишь их. Говорят, много поколений назад жил великий мудрец, который сам смог услышать Духов предков, и обучить первых Тау-Тха этому. Но беда в том, что далеко не все, опустившиеся в прорубь, возвращаются с благословением. Наставники говорят, что если у тебя нечего спросить у Тау, и ты просто хочешь получить бесплатную силу, к тебе в проруби придут не Тау, а Джа и утянут твоё тело и дух из круговорота Жизни. Риск оказаться навечно закрытым в Зиме и ощущать вечный Мороз, как один из демонов Холода, то ещё проклятие, но всё равно, каждую весну многие молодые Тха идут к Наставникам в поисках смысла и силы. Только малая часть из них возвращается назад, но они с готовностью делятся приобретенными знаниями и умениям. Пусть нянечки и говорят, что мы ещё слишком малы, чтобы принимать подобные решения, но для себя я всё решил прошлой весной, когда нашёл яйцо Чибика и сумел высидеть его в гнездовье. Вот только проклюнувшийся чибик оказался слишком глуп и начал пищать. Наставники тогда отобрали его у меня и отругали за то что я принёс пищу в гнездо. Моего чибика съели, а я давился слезами горя и обиды. Как они могли отнять моего напарника? Я тогда долго горевал, и много думал, стоя на наблюдательной стене. Старшие не поняли главного, а я не смог им объяснить с чего вдруг стал беспокоиться о пище. Только один совсем старый Тау-Тха тогда подошёл ко мне и, взглянув глаза-в-глаза своими потусторонне голубыми радужками, погладил по голове и успокоил. Он объяснил, что я слишком мало знаю, как о Чибиках, так и о традициях Охоты. К сожалению, я тогда не всё понял из слов мудреца, но уверенный покой его щелчков, зародил внутри меня искру понимания. Я захотел стать таким как он. Нет, не старым, и даже не таким могущественным, а настолько же понимающим, чтобы однажды помочь другому маленькому Тха, не испытать той боли, что досталась мне. Время прошло, я вырос, и Старшие многое прояснили мне в жизни племени, но твёрдая решимость стать Тау-Тха осталась во мне. Я должен буду попробовать, если не из-за глупого непонимания, то хотя бы ради себя и достижения той мечты, которую страшно озвучить даже себе. - Забирайся и спи. Завтра ты будешь наказан, будешь вне очереди помогать чистить Горелки. - Опять цикнув на несправедливость наставницы, я поглубже закопался в клубок сверстников и, повинуясь ритмичному гулу дрожащих тел, уснул. Вечер встретил нас неожиданностью. Проснувшихся и приведших себя в надлежащий вид молодых ребят во доре гнезда встретили два Тха. Точнее один Тха - Старший Охотник, что должен был сегодня проводить занятия и уже знакомый мне старый Тау-Тха. Сердце застучало быстрее, а мышцы свело готовностью действовать, но я сдержал себя. - Это Старший Тау-Тха. Он побудет с нами и поможет мне вас учить. Он очень мудрый и знающий Тха, так что не стесняйтесь его спрашивать и слушайте его советы. - Тепла вашему гнезду, дети. Ко мне можно обращаться Наставник, или Тау-Тха. С радостью помогу вам, если возникнут какие-то вопросы. - С достоинством представился старец. - А сколько Вам лет? - Тут же накинулась на него самая непоседливая девушка нашего поколения. - А сколько у тебя пальцев на руке? - Приветливо скалясь, наклонил набок голову Наставник. - Десять. - С готовностью показала ладони девушка, чем вызвала ещё один добрый оскал старшего. - Мне очень много, четыре твоих пары ладоней без двух мизинцев. Но ты не смотри, что я такой древний, поймать твой хвост я ещё с легкостью смогу. Тау дарят нам много больше чем просто несколько лет жизни. Много-много больше. - Слова Тау-Тха явно не понравились Старшему охотнику, он даже отвернувшись позволил себе вздыбить от злобы шейные чешуйки. Впрочем, вряд ли кто-то кроме меня заметил это. - Ещё вопросы? Нет? Тогда не буду мешать Вашему занятию. Просто помните, пока вы маленькие, я с готовностью помогу, если вы попросите. - Так, сегодня мы снова вспомним, как делать засады, и поработаем над силками… - Взял тут же слово Охотник, начиная урок. Занятия прошли по накатанной. Старший охотник с готовностью передавал свой опыт, игнорируя поведения Наставника. Старый Тау-Тха по большему счёту стоял в стороне и не вмешивался в процесс, лишь пару он позволил себе тихо подойти к одному из молодых Тха и что-то тихо ему прощёлкать на ухо. В обоих случаях этого совета хватило, чтобы лица товарищей озарились радостью понимания, и они с готовностью продолжали учиться. К сожалению или нет, но у меня не возникало никаких трудностей с поставленной задачей, и помощь не потребовалось. Было одновременно страшно и трепетно от кружившихся в голове мыслей. Очень хотелось подойти и поговорить с Наставником, и в тоже время остро не хотелось перед ним опозориться, настолько сильно, что страшно становилось даже обратить внимание на себя. Промучившись весь урок в нерешительности и так не решившись, что-либо предпринять, я уже хотел со всеми идти во внутренний двор, готовить подстилку для гнезда, когда меня окликнул Старший Охотник. - Дзири, подойди. - Кивнув товарищам, что скоро догоню их, подошёл к Старшим. - Тау-Тха, Вы хотели поговорить с Дзири? Не буду вам мешать. - Холодно сообщил Охотник, и откланявшись отошёл. - Тепла тебе, Дзири. - И Вам успешных охот, Наставник. - Совсем стушевавшись от того, что меня приветствовали как взрослого, едва промямлил я в ответ. - А ты меня наверное не помнишь. - Приветливо скалясь, словно и не замечая моего состояния, продолжил Тха. - НЕТ! Что Вы! Мы с вами встречались прошлой весной, вы тогда мне много объяснили. - Зачастил я, вызвав ещё больше веселья в глазах повидавшего жизнь Тха. - О, значит ты помнишь старого Тюди. - Одобрительно кивнул Старший. - Кого? - Меня зовут Тюди. Неудобно всё время говорить Старший, Наставник. Не правда ли, по имени гораздо легче? - Если до этого мне казалось, что я был в растерянности, то теперь я даже не знал, куда деть свой хвост. Тот неуверенно дрожал выдавая меня с головой, да и зрачок наверное расширился во всю от стыда. - Но, Наставник, как я могу к Вам по имени? - Едва-едва передвигая языком, пытался быть вежливым я. - А ты попробуй… не сложно же вроде… вначале напрягаешь челюсть, быстро выстреливаешь языком, так чтобы получился звонкий звук “Тю”, затем также резко щёлкаешь … - Вы надо мной смеётесь? - Не веря собственной наглости, прервал я спокойные, размеренные щелчки Наставника, который, как младенца, пытался научить меня членораздельной речи. - Если самую малость. - С готовностью кивнул он мне головой. - Ладно, давай сделаем так: у меня есть немного обязанностей в Гнезде, а затем я хочу сводить тебя и показать кое-что интересное за границей. Побудешь на пару дней моим напарником? - Вы опять надо мной насмехаетесь? - Весь буквально дрожа от страха, что такое невиданное по щедрости предложение может в действительности оказаться подшучиванием. - С чего вдруг ты так решил? - Повернувшись ко мне боком, пригласил следовать слева от него, спросил Тюди. - Ну-у, я ещё не был на своей первой охоте, у меня ещё не было напарников, я не освоил всех уроков старшего охотника. Меня просто не отпустят. - Совсем поникнув, от факта понимания своих же доводов, говорил я. - Разве только Вы попросите за меня Старшую и Старшего. - Охотник уже дал добро, а со Старшей мы сейчас и идём поговорить. - Покивал мне странный Тха. А я рванул его догонять, и так уже отстав на пять шагов. Отпроситься и организовать выход вышло по будничному просто. Тюди подошёл к, как обычно чем-то занятой, Старшей Нянечке и, нежно проведя когтями вдоль позвоночника самки, предупредил, что забирает меня на совместную охоту. Затем мы зашли в оружейную хижину, где Наставник подобрал мне короткое копьё с наконечником из заточенной пластины Иглобрюха. За периметр Гнезда мы выскочили уже совершенного готовые и, как заправские охотники молча пошли к опушке. - Можешь пока задавать свои вопросы. - Не поворачиваясь ко мне щёлкнул Старший. - Разве можно на охоте разговаривать? Старший Охотник нас учил, что каждый звук может привлечь врагов и стать последним в жизни охотника. - Первым делом начал я, стараясь даже взгляд не поднимать на спину, идущего впереди Тха. - И он совершенно прав. Но именно здесь и вместе со мной тебе нечего опасаться. Дорога к интересующему нас месту хорошо разведана и регулярно освобождается от всех хищников, а даже если и объявится кто-то, я его обнаружу раньше, чем он сможет что-то сделать. - Пояснял Тюди, короткими перебежками всё дальше и дальше уводя меня в лес. - Так это правда, что про Тау-Тха рассказывают, что вы видите души и ощущаете дыхание за тысячи шагов? - Удивленно выпалил я вопросы с детства преследующие меня. - Отчасти так и есть. - Замерев на месте на короткий миг Старший вытянулся и прислушиваясь к чему-то. - Не совсем, но пояснить что-либо не получившему благословение Тау сложно. Но, например я видел твоё горе и отчаяние когда Старшие по ошибке съели твоего чибика. Слова Старшего вернули меня к тому неприятному воспоминанию, и всякое желание говорить дальше пропало. Вот только Наставник не посчитал моё молчание за причину оставить меня наедине с собой. - Ошиблись они тогда сильно. Нельзя было так поступать даже с таким молодым Тха, каким был ты. Ведь это был очень любопытный опыт, более того весьма полезный для гнезда опыт. - Не знаю, почему, но слова Старика о любопытстве прозвучали для меня, как комплимент и подбодрили, гася просыпающуюся внутри тоску. - Я заметил в тебе тогда горе провала и тоску о потерянном живом существе. Это было неожиданно и ново. - Значит сегодня Вы пришли за мной? - С надеждой неизвестно на что спросил я. - У Тау - Тха не так много правил, и даже воля Старшей Самки и Охотника для нас не всегда закон, если мы видим её ошибочность. У нас есть возможность ощущать биение жизни.- Непонятно о чём говорил старец, на миг остановившись и окинул меня странным, изучающим взглядом. - Тау-Тха не любят бесполезных смертей. Мы не ценим ничего сверх того, что оно стоит для всех, и мы стараемся не врать. Не совсем понимая о чём говорит старик, я тем не менее пытался запомнить каждое слово, Почти замирая, как на посту, впитывал каждое мельчайшее движение тела и каждый щелчок языка Наставника и мне откроется сокровенное. Нечто настолько важное, что перевернёт всю мою жизнь. - Я и тебе не стану врать. - Опять сделал тревожную паузу, что буквально резанула по душе, заставляя пальцы, держащие копьё, посинеть от напряжения. - Я пришёл не за тобой. Удар слов выбил из меня воздух и захотелось одновременно плакать и полезть на злобного старика с когтями. Меня всего трясло. Чувство предательства разрывало сердце и сдержать себя и не прострекотать что-нибудь грубое стоило больших усилий. Впрочем, следующие слова немного поправили ситуацию: - Не нервничай так, за тобой приду на следующий год, а в этом надо было просто присмотреться к вашей группе, может, кто-то ещё бы выделился. - Наставник, простите пожалуйста за этот вопрос, но зачем Вы испытываете моё терпение? - Смотря в затылок старцу, сформулировал я вопрос, который появился, когда тишина после очередной фразы Тау-Тха вновь заставила сцепить зубы. - А ты молодец, заметил. - Кивнул он мне, не оборачиваясь, и окончательно замолчал. Так мы и шли в молчании. Не знаю с чего решил придержать язык старик, а мне было о чём подумать. Хотелось взобраться на тёплый камень, успокоиться и спокойно подумать, как на стене, но в пути такое было недопустимо, а потому размышлять пришлось урывками. По всему, выходит что Тау-Тха обратил на меня внимание давно и скорее всего предложит мне обратиться за благословением предков, но изначально это планировалось на следующую весну, а теперь что-то изменилось. Возможностей, на самом деле, всего две: Либо старик усомнился в выводе сделанном ранее и теперь решил себя перепроверить, либо же вывод у него остался тем же, но почему-то ему приходится начинать всё раньше. Чего боятся Тау-Тха? На сколько я смог заметить, не так уж и многого. Уж точно не смерти или позора. По большому счёту, ни один Наставник не стремился стать Старшим в гнездовье. Казалось, им безразлично и всеобщее почтение, и тем более чьё-либо неодобрение. Впрочем, однажды мне довелось услышать, что Тау-Тха не любят незавершенности и всегда стремятся закончить любое дело. Значит ли, что вскоре должен закончиться мой срок или Тюди собирается уйти к предкам. Озарение морозом прошлось по позвоночнику, и я невыдержав напора любопытства, озвучил его вслух. - Вы скоро уйдёте к предкам? - Смышленый. - Цыкнул мой старший. - Ага, не то чтобы совсем-совсем скоро, но вот привести тебя к Тау и передать свои знания, как планировал раньше, уже вряд ли успею. Вот и пришлось в этом году прийти в вашу группу. Тау оказались правы в очередной раз, и их проведение подтвердилось. Ты достаточно повзрослел, чтобы благополучно пройти ритуал, да и очень сильно этого хочешь сам. С чего вдруг? - Стоя перед огромным деревом, спросил он. И его спокойный голос и уверенное поведение заставили меня рассказать ему всё. Всё, в буквальном смысле. Начиная с того дня, как я нашёл бесхозное маленькое яйцо и вместо того чтобы его съесть, задумался, а что же произойдет если его высидеть? Множество раз видев, как проклёвываются яйца нашего гнезда, я тогда подумал, может это тоже будущий Тха. Я рассказал, как пронес в гнездовье яйцо, и как прятал его от всех, сохраняя в самом тёплом углу. Как с любопытством рассматривал проклёвывающегося чибика, и как было горько от того, что старшие отобрали его у меня, когда было явно видно, что он ко мне тянется, и он, возможно, однажды мог бы стать моим напарником на охоте. Я рассказал, как много и горько плакал от обиды за провал и как было трепетно и тепло услышать советы старого наставника. Как после услышанных слов о том, что чего-то не понимаю, я стал много и старательно думать, над событиями и ролями тех или иных Тха в них. Как стал наблюдать за жизнью племени, всё больше и больше понимая как во взаимоотношениях своего выводка, так и у старших. Хотелось ещё рассказать о много, о том как решился пойти в Тау-Тха, как ждал именно его и много, много других вещей и даже не заметил, как мы остановились. Наставник уже успел организовать нам небольшое гнездо в корнях дерева и теперь слушал меня с доброй улыбкой, складывая походные мешки и раскладывая провиант. Под напором чувств и новизны ощущений первой охоты, я и не заметил как ночная тьма стала рассеиваться, а вечные спутника Тха - звёзды, ушли, чтобы спрятаться от солнца и дневных напастей. Время для охот - ночь, в благодатной тьме охотник может спрятаться и прокормиться. Пусть солнечные лучи и дают больше тепла, но вместе с ними пробуждаются огромные монстры, что легко могут убить и Большую Охоту, не то что пару зазевавшихся вне укромного места странников. Что-то поняв из моей яростной речи, Тау-Тха пригласил меня разделить плоды охоты и, накормив, отправил вглубь ниши, подальше от неожиданных гостей, а сам устроился в куче листвы, расположив оба копья так, чтобы максимально быстро заблокировать ими вход. - Спи, завтра нам предстоит длинный путь и к концу ночи мы, скорее всего, доберемся до нашей цели. - Да, наставник. - С готовностью согласился я, закапываясь поглубже, но Я впал не в тот сон, думая о навалившихся на меня за один день новостях. Внутри всё кипело, и даже ритмичное движение мышц, не успокаивало. - Чего не спишь? - Вдруг донеслось до меня от Тюди. - Не могу успокоиться. - Вопросы мучают? - Спокойно, с долей веселья спросил наставник. - Да, то есть нет. - Я вновь стушевался и от стыда даже замер, прогоняя сонную дрожь. - Извините. - Тебе не за что извиняться. - Вылезая из согретого ложа задумчиво произнёс Тау-Тха, почесывая нежные чешуйки у носа. - Это очень ценная привычка - думать. Спрашивай, что-то и у меня сна ни на кончик хвоста. - А можно? - Неуверенно высунул я голову из своего укрытия. Причина такого недоверия была проста, Нянечки очень строго относились ко сну молодых Тха в период дневного почина, нередко наказывая беспокойных дополнительными заданиями по очистке пепельных ям и чисткие гнезда. Приятного в этой работе было мало. Пыль и пепел забивались в нос и стыки чешуек, раздражая непрерывным зудом, да, и постыдным считалось подобное наказание, чистить общественные ямы, вне своей очереди. Но спокойный и уверенный кивок старшего, позволил мне озвучить давно тревоживший меня вопрос. - А это правда, что Тау-Тха видят мир не так как Тха? Что предки говорят с Вами? - Сложно сказать. Скорее это так, чем наоборот. Но ведь всё всегда сложнее, чем кажется, и ты, вроде, это смог понять и без меня? - Вопросительный взгляд в мою сторону заставил замереть, задумавшись, а так ли прав наставник? Но, нет он прав, я давно заметил, что простота некоторых знаний, переданных нам Охотниками или Нянечками далеко не столь… “проста”, что ли. - Вот-вот. Посмотри, да хоть на наши копья. Что ты видишь? - Обычное, качественное копьё Охотника и малое походное копьё ученика. - С готовностью констатировал я, прекрасно понимая, что вопрос был нужен, чтобы помочь мне сконцентрироваться на новой теме. - Точно, самые обычные вещи. В гнездовье такие есть у каждого Тха, а в оружейной хижине ещё и запас сложен, на всякий случай. А ты знаешь, что первое подобное копьё изготовил первый из Тау-Тха? И далеко не за один день. - Но наставник. - неуверенно обратился я к старому Тха, когда он позволил себе сделать паузу, задумавшись о чём-то. - Разве Тау-Тха был настолько немощен? Ведь практически каждый охотник может сделать себе подобное оружие за неполный день. - Вот видишь, просто и очевидно, но далеко не столько правильно, как кажется. - Хитро прищурившись глаза с сжавшимся буквально в щёлочку зрачком, наставительно поднял он палец. - Чтобы делать копья быстро, правильно и качественно, нужно знать, КАК это правильно делать, иметь нужные материалы и инструменты. Но, ведь кто-то должен придумать это всё впервые, а для этого пришлось много и тщательно трудиться. Выбравшись полностью из укрытия и по стариковски потянувшись, Тюди взял моё копьё, как более лёгкое, и присел рядом со мной. - По легенде, первый Тау-Тха со своим напарником потратили почти десять лет на то чтобы из тысяч проб, предложить Гнезду один, но правильный вариант. - Нежно проведя кончиками когтей по древку, Наставник протянул наконечник поближе ко мне, так чтобы даже слепящий солнечный свет не мешал рассмотреть конструкцию. - Смотри, что видишь? - Обработанная часть нагрудной плиты Иглобрюха, крепится к древку в пазе. - Кажется я начал понимать к чему он клонит. - Ага, а если присмотреться можно увидеть, что наконечник тщательно обработан. Его надлежащим образом прокалили по краям так, чтобы слишком крепкий материал правильно отслоился, создавая верную, острую грань. Затем его просверлили крутилкой в пяти местах, так чтобы высушенные стебли древесного плетуна не съезжали и надёжно прижимали наконечник к древку. Потом, так же просверлили древко и сделали паз, куда вставили наконечник. Затем всё это крепко связали и залили выделениями каменного слизня. Потом, как и наконечник до этого, сильно прокалили на огне, так чтобы слизь окаменела и склеила всё в единое целое. Я знаю, что вас учили, как правильно делать копья, и ты всё это знаешь, но ведь это всё надо было придумать, впервые сделать и проверить. А думал ли ты, сколько раз пришлось рисковать своими жизнями первым охотникам, выходя против врага с непроверенным оружием, только для того, чтобы в гнезде смогли решить, что копьё получилось надёжным или нет? Сколько очень смелых Тха погибли, рискнув и обнаружив, что наконечник слишком слаб, или плетение нитей плетуна недостаточно прочное, или древко не выдерживает удара из-за неправильного распила и сверления? Многие достойные сыны и дочери гнезда жили и умирали ради такой простой штуки, как копьё, которое даже ты сможешь сегодня собрать за день-два. Наставник оставил мне копьё, а сам вернулся к своему месту сна. А я по новому смотрел на такое привычное оружие, успев позабыть о изначальном вопросе. - Как и обычное копьё, простыми способностями можно назвать и дары предков. Да, мы, а вскоре, возможно, и ты, видим мир шире обычных Тха. Да мы “слышим” волю предков, что помогают нам, но это не даётся за так. - Наставник сделал паузу, вновь задумавшись о чём-то. И когда я уже почти провалился в объятья сна, добавил. - Ничто никогда не даётся за так, особенно если цену ты заранее не знаешь. А теперь спи. Вечер встретил меня прощальными лучами светила и голосом Наставника, что просил проснуться. Быстро вскочив и проведя утренний моцион по очистке кожи и одежд, я вскоре был готов к дальнейшему пути. Сегодня, после сна и разговоров с наставником, я чувствовал себя гораздо спокойнее и свободнее. Мысли не улеглись совсем, но и не отвлекали больше столь же сильно, как днём ранее. Я шёл следом за стариком и старался услышать и увидеть, как можно больше. Ранняя весна и первые солнечные лучи пробудили травы и деревья, всё ликовало и спешило продолжить род. Тут и там встречались чибики, что перелетали с ветку на ветку, охотясь на мелких хитинчиков или играя друг с другом. Было любопытно и немного страшно, ведь не находясь в укрытии, мы в любой момент могли бы стать жертвой нападения больших и диких охотников. Как говорил Старший Охотник, в лесу каждый Тха и охотник и жертва, и только наши навыки позволят нам не превратиться в чужую пищу. А мне сейчас приходится целиком и полностью положиться на навыки старого охотника, слишком уж мало я знаю и умею, и от этого было немного неудобно. Словно меня нарядили в прошлогодние одёжки и они оказались мне маловаты. Очень было обидно признавать себя никчёмным, а не полноценным напарником, способным поддержать своего друга в трудную минуту. Меня оправдывало лишь то, что Старший знает, что делает и это тоже урок, через который мне придётся пройти, чтобы стать сильнее и мудрее. - Красиво. - Непроизвольно щёлкнул я, когда лес неожиданно расступился небольшой поляной, залитой лунным светом. - Ага. - С готовностью согласился Тюди. - А ещё в моей молодости эти цветы открывались на десять дней позже дня Самой Длинной ночи. Подумать только, как быстро меняется Мир. Возможно уже ты застанешь, что мир снова, как в сказках, станет тёплым. Ладно, идём, уже скоро. Утро уже встретим на месте. Думаю, тебе понравится. Выделив мне немного времени осмотреть красивое место, наставник повёл меня дальше. Правда идти действительно осталось не так и много, и вскоре мы вышли к границе леса, у подножию холма. - Ну вот мы и пришли. - Сказал наставник, переступая невидимую полосу, отделяющую лес от открытого пространства, а я застыл не веря своим глазам. Сколько слухов и сказок бродило в гнезде об этом месте. Сколько восторженных шёпотков слышалось от моих сверстников, сколько мечтаний было связано с возможностью хоть раз оказаться здесь. Да, каждый Тха, из младших, отдал бы с готовностью по когтю с каждой руки за возможность хоть одним глазком увидеть это. “Каменное гнездовье Тау”. Так называли это место, и оно действительно оказалось таким. На вершине холма находились каменные строения. Снизу казалось, что частокол установленных вертикально глыб подпирает небеса, и на некоторых из них восседали Тау-Тха, застыв в позе стражников. Чёрные камни на фоне звездного неба не подавляли величием, а провоцировали поскорее взобраться, поудобнее устроиться и расслабиться, воспринимая мир и небесные светила. - Правда, красиво? - Выдернул меня из восхищенного созерцания немного ироничный голос. - И как и с копьём, всё просто и сложно одновременно. Простые камни, простая обработка, простые Тау-Тха в созерцании, но как предки это соорудили или почему мыслится именно на этих камнях так привольно - неведомо. - Пойдём. - Так и не дождавшись ни слова в ответ, подтолкнул меня в спину Тюдь. - Для всех, пришедших сюда есть ряд правил, и тебе придётся им следовать. Перво наперво - НЕЛЬЗЯ отвлекать созерцающих, часто Тау-Тха стоящие на стене настолько погружены в общение со своим Тау, что тебя просто не услышат. Ещё, нельзя шуметь. И третье, на Камни размышлений можно взбираться только по моему разрешению. Впрочем, мы ведь за этим сюда и пришли? Подъём оказался не столь прост, и взбираться пришлось, то и дело опускаясь на четыре конечности, но вблизи величие установленных камней поражало ещё больше. Огромные, в три, а то и пять моих ростов, они исполинами вздымались вверх, услужливо предоставляя желающим пористую поверхность для удобства вскарабкивания. За первой линией из камней, располагалось стандартное, деревянное ограждение от неожиданных гостей, а за ним, практически обычное гнездовье. Впрочем, обычность внутреннего убранства нисколько не принижает величия этого сооружения. Странным было только количество обитающих здесь Тха и то, что кроме меня не наблюдалось никого, моложе возраста совершеннолетия. - А что ты ожидал? Здесь не полноценное гнездовье. - Тут же ответил на мой вопрос Тюди. - Здесь обитают только Тау-Тха, решившие уединиться и уделить больше внимания познанию себя и мира. Наши потомки, как и ты, живут в гнездовьях. И да, Тау-Тха ни чем от Тха не отличается, и наши яйца едины со всей кладкой. Поблагодарив наставника за разъяснения, я последовал за ним. Как оказалось здесь мы побудем всего один день, который мне разрешено было провести на камне. По словам Наставника, мы сюда и пришли за тем, чтобы я в спокойствии смог подумать над несколькими вопросами, которые, по традиции, приведшие молодого соискателя, наставник задаст перед самым восходом. А до этого мне надлежало привести себя в порядок после похода и хорошо покушать. О сне, в подобной ситуации не было и речи. Я просто обязан был осмотреть всё вокруг, чем и занимался, до тех пор, пока первые лучи светила не стали проглядывать из-за горизонта, немного обжигая глаза сквозь широко распахнутые зрачки. Само собой, глаза быстро подстроились, но исследовать дальше мне не дал Тюди, подозвав и приведя к свободному камню - Здесь и сейчас начнётся твой путь к приобщению к Тау, и этот день - последняя для тебя возможность принять решение или передумать. Для этого я обязан тебя предупредить, что принятие Тау весьма болезненный ритуал, через который проходят едва каждый третий, остальные остаются с предками и не выходят из глубин никогда. Запомни, давно было замечено, что, как правило, возвращаются те Тха, который чётко понимали чего хотят, и их желания не противоречили потребностям Гнездовья. - Старик сделал паузу, вновь о чём-то размышляя. - А потому я задам тебе три вопроса над которыми тебе предстоит подумать сегодня днём. Первый, зачем ты ищешь благословения Тау? Второй, готов ли ты потратить свою жизнь на это своё желание? И последний вопрос, что такое для тебя Тау? - Но наставник, откуда я могу знать, что такое Тау, если все всегда говорят, что это просто предки? - Неуверенно спросил я, стоя под камнем для размышлений. - Но это не мешает тебе над этим поразмышлять, не так ли? - Хитро прищурился наставник и кивнул мне вверх. Пазы, используемые не одно поколение соискателями и Тау-Тха для подъёма наверх, буквально выполировались со временем, но это не мешало удобству. Взобравшись на самую вершину, я по привычке попытался присесть, держась когтями за поверхность и обхватить хвостом насест для стабильности, и только тут сообразил, что камень был неестественно тёплый для окружающей среды. Сидеть на нём оказалось удобно, и тёплый воздух, поднимающийся вверх, играл по чешуе приятным ощущением спокойствия. Наверное, это действительно было идеальное место для созерцания и размышления. Казалось весь мир лежит у тебя в стопах и твои мысли могут коснуться крон деревьев и виднеющейся вдалеке глади Великого Озера, где собственно и обитают Тау, непрерывно защищая Гнездовья Тха от Глубинных Джа. И что я должен подумать над вопросами наставника? То, что далеко не все пошедшие к Тау Тха возвращаются назад, я знал и так. В гнезде говорят, чтобы заручиться поддержкой Тау, надо встать между Тау и Джа и те взвесят твою душу и твои мысли. Если в тебе окажется больше эгоизма и трусости, Джа заберут тебя, но если твоя воля крепка и цель достойна, Тау вступятся за тебя и спасут от демонов холода. Так ли это - не знаю. В это верят. Но ведь это в первую очередь будет зависеть от того, что такое Тау? А это третий вопрос наставника и непохоже, чтобы он сам понимал каков верный на него ответ. Как же можно тогда верить, что Тау и Джа борются за каждого Тха, если кто или что такое Тау даже непонятно. Если они души предков Тха, то почему они не защищают все свои кладки? А если они связываются только с Тау-Тха, то почему и они не могут вразумительно ответить на этот вопрос? И что тогда остаётся в остатке? На первый и третий вопрос я ответить не могу, и только на один знаю верный ответ. Готов ли я за шанс получить возможность ПОНИМАТЬ жизнь, закончить свой путь в хватке демонов глубин? Да, однозначно “ДА!”. Я чувствую, что если я не смогу добиться хотя бы такого же понимания, как у наставника Тюди, я буду несчастным. А зачем мне множество циклов прозябания, когда я буду знать, что мог рискнуть и получить мечту? Возможно именно из-за похожих мыслей Старший Охотник гнезда, в молодости отказавшийся от испытания, всегда злится и расстраивается, когда встречается с очередным Тау-Тха? Хочу ли я рискнуть всем, если даже для всеобщего признания не обязательно жертвовать собой? Отказаться и жить, как Старший Охотник? Вечно разочаровываясь в себе? Ну уж, НЕТ! Завтра я опущусь в воды Священного Озера и пусть Тау, кем бы они там ни были, рассудят меня.