За пределами понимания

      Второй раз Диана находит её в 1950 году придавленной наёмником весом в двести фунтов, тот был ни жив, ни мёртв.       К чести Пегги она самостоятельно вывела убийцу из строя.       Она просто не успела вовремя отойти, когда он стал заваливаться, и в итоге её немного придавило. Она уверена, что освободилась бы сама, если бы не явилась Диана и одной рукой не подняла парня за воротник.       — Этот мужчина достаёт вас, мисс? — спрашивает Диана, интонация сообщила Пегги, что фраза была заученной, возможно, из кино.       — А ты забавная, — отвечает Пегги, поднимаясь и отряхиваясь. — Он умер?       — Дышит, — говорит Диана, мягко опуская его. — Я искала тебя, чтобы предупредить о нём. За твою голову назначена награда.       Брови Пегги взлетели вверх, она открывает рот, чтобы ответить, но боковым зрением улавливает какое-то мерцание и замирает.       Что-то не так.       — Диана, осторожно… — она молниеносно прижимает Диану к земле, но слишком поздно, она знает, что опоздала, слышит дротик, просвистевший в их сторону, и Диана должна быть при смерти, когда Пегги опускает её на мостовую.       — Спасибо, — говорит Диана мягко, словно удивляясь тому, что спасают её, а не она. Но — Пегги не успела вовремя, она знала…       Диана поднимает руку и показывает Пегги дротик, который, судя по всему, поймала на лету.       Пегги моргает.       — Похоже, мы не хотим, чтобы в нас попал ещё один.       Пегги закатывает глаза и хватает Диану за другую руку, одёргивая с пути следующего дротика, который пролетел мимо них, и настоятельно призывая её подниматься и бежать.       — Ты уверена, что цель это я? — спрашивает Пегги. — Кажется, они стреляют в тебя.       — Ну, когда я сказала о награде за твою голову, то на самом деле имела в виду нас обеих.       — Очаровательно. Остатки Ордена Черепа, да?       — Я так думаю.       — Сюда. — Пегги ведёт их по переулку через оживлённую улицу, через нелегальное кафе и, наконец, в маленький ресторанчик, обычно пустующий в это время дня.       — Они найдут нас здесь, — предупреждает Диана. — Нам нужно идти дальше.       — Нам нужно разработать план защиты, — возражает Пегги. — Как они могут нас найти, они же… — Пегги умолкает, услышав грохот на крыше. — Они нашли нас.       Диана нетерпеливо закатывает глаза.       — Да, я же говорила, именно это я и сказала тебе…       Пегги снова берёт её за руку, и Диана замолкает. Пегги накрывает внезапный приступ бабочек в животе только при одной мысли об этом; сейчас не время. Она кидает быстрый взгляд на Диану. Боже. Всё-таки стоит улучить минутку позже.       — Они заблокировали выходы, — говорит Диана, прислушиваясь.       — Есть боковая дверь, — сообщает Пегги. — Её не видно снаружи.       Они выбираются, наделав достаточно шума, чтобы отвлечь нападающих от официантов и гостей ресторана, и оказываются в переулке в тупике.       — Стратегия так себе, агентка Картер.       — Я открыта для предложений, Диана из Фемискиры, — парирует Пегги. К её удивлению Диана лишь фыркает.       — Ну, хорошо. Держись сзади.       Пегги с пистолетом наготове смотрит на неё с сомнением.       — Ты даже не вооружена, — протестует она.       — Вооружена. Держись сзади.       Пегги колеблется, но потом появляются их преследователи с пушками наперевес, Пегги отвлекается, а Диана толкает её назад.       Наёмники открывают огонь, и Диана… не падает.       В скорость, с которой она перемещается трудно поверить и даже трудно понять, и пока она движется, Пегги слышит, как от неё отлетают пули, а когда она поднимает глаза, то видит вспышки света на запястьях Дианы и вдоль её тела, когда та… отражает выстрелы.       Мужчины потрясённо перезаряжаются, и Пегги не мешкает: она снова выходит вперёд и подстреливает двоих, обоих не насмерть: ей нужно допросить их после всего. Позади неё Диана достаёт что-то, и это не пистолет.       — Ты вооружена верёвкой? — возмущается Пегги. Диана улыбается ей, закручивает верёвку, и та светится ослепительно золотым, словно сама излучает свет. Изобретение Старка или что-то в этом роде, должно быть оно.       Диана дёргает запястьем, и верёвка летит вперёд, обматывается вокруг ног мужчин, которые сообразили, что пора бежать, и яростно одёргивает руки мужчин, которые всё ещё целятся в них с Пегги.       В скором времени Диана стреножила всех. Длины верёвки не должно было хватить, но почему-то её достаточно, словно она может менять размер.       — Кто ты такая, — бормочет Пегги, но это больше не вопрос.       — Диана из Фемискиры, — улыбается Диана. — У тебя отличная возможность сейчас спросить об их организации. Лассо заставит их говорить правду.       — О, естественно, заставит, — соглашается Пегги.       В любом случае она заберёт задержанных в штабквартиру, так что сможет допросить их легально, но, похоже, Диана заставила каждого из них рассказать кристально чистую правду.       — Оказывается, последователей Ордена гораздо больше, чем я предполагала, — мрачно говорит Пегги Диане. А потом обращается к мужчине, ведущему преступников под стражу: — Спасибо, агент Портер.       — Да, Орден пустил более глубокие корни, чем я думала. Не одну тебя подвела бдительность. Диана одёргивает рукава, изрешеченные пулями, и встаёт рядом с Пегги, сжав руки.       — Агентка Картер, это был долгий… ланч… Кто те мужчины, которых взял под стражу Портер?       — Орден Черепа, сэр, — начинает Пегги, но когда тянется, чтобы взять Диану за локоть, чтобы рассказать шефу всю историю, то понимает, что Диана испарилась. — Которых я… обезвредила самостоятельно, судя по всему.       — Ха, — усмехается шеф. — Лучше бы они были последними.       — Я уверена, их признания докажут обратное, сэр, — говорит Пегги.       Диана не появляется позже, но когда Пегги открывает ящик письменного стола, то находит записку.       Я продолжу следить за этой организацией. Надеюсь, ты тоже. Возможно, мы скоро снова случайно встретимся. — Диана из Фемискиры.       Пегги улыбается над запиской, пробегая пальцами по подписи с озорным подчёркиванием, выделяющим слова «Диана из Фемискиры», словно в очередной раз отвечая Пегги, кто такая Диана.

***

      После этого Диана становится её одержимостью.       В моменты просветления Пегги даже готова это признать.       Она отправляется домой в Лондон, уговаривая себя, что едет отдохнуть и повидаться со старыми друзьями, но на самом деле ей нужен доступ к национальным архивам и документам Министерства обороны. Она погружается в исследования и находит скрытые зацепки в отчётах о Первой мировой. Женщина, которая внезапно появилась на фронте и которой не страшны пули. Женщина, которая единолично освободила деревню, орудуя золотым лассо. «Ангел» — указано в отчёте: богиня, сошедшая с небес, вызвавшая огонь Германии на себя, чтобы спасти жизни солдат за своей спиной. Доклады — сплошь мифы и легенды, сущие сказки из тех, которые она сама привыкла слышать от солдат и ветеранов. Вера в магию облегчала войну — Пегги знает по собственному опыту. Технологии — более простое объяснение, будь то биохимические или военные.       Она хочет правды. Хочет истории без магии. Хочет фактов, на которые можно положиться.       Она находит Самира Марока.       Ей требуется много времени, чтобы уговорить его встретиться, и когда ей наконец удаётся, Пегги не уверена, можно ли ему верить. Прошло уже тридцать лет, и ясно, что даже если он был лично знаком с Дианой, произошедшее обросло легендами. Битва богов, линия огня, волшебная сила любви — всё это чушь собачья. Ко всему прочему мужчина — актёр. Но всё же кое-что Пегги узнаёт в его историях. Всё вместе вырисовывается в занятную картину: суперженщина, которая появилась раньше Стива или Шмидта, раньше любого другого эксперимента, проводившегося разведкой. Пегги не верит в мифический остров, населённый воительницами, но она верит в чудеса науки, а эта женщина — определённо научное чудо. К тому же, она, насколько Пегги может судить, не изменилась с 1918 года.       Естественно, она не оставила следа в учебниках истории. Пегги нашла несколько историков, упомянувших Диану, но они отрицали её существование, называя её военной легендой, байкой, которую солдаты рассказывают в окопах для поддержания боевого духа. Те, кто верят в её существование, отказываются обсуждать Диану в подробностях или хотя бы признать, что она спасала жизни, или — как говорит мистер Марок — остановила разработку ужасного нового газового оружия.       Неудивительно, что она проявила живой интерес к миссии Пегги по прекращению разработки нового нейротоксина.       Мистер Марок и историки приводят её к Этте Кэнди, которая вообще-то была секретаршей в британской разведке, но по собственной инициативе ей удалось стать полевой оперативницей. Пегги улыбается: она знает, как война создаёт возможности для женщин, даже если это мрачные перспективы. Мисс Кэнди оставила подробные записи, подтверждающие многие рассказы мистера Марока, и Пегги прочитала каждую из них с восхищением и недоверием.       Этта скончалась в 1944 году во время своей полевой операции; она убедила кого-то, чтобы ей позволили возглавить отряд шпионок во Франции, оккупированной Германией. Пегги качает головой. Насколько она может судить, та миссия оказалась успешной даже несмотря на то, что мисс Кэнди не выжила.       В конце концов, исследования иссякают; отчёты свидетельниц противоречат историческим записям; и те, и другие противоречат знаниям Пегги о мироустройстве и тому, что она считает правдой. Она возвращается в Штаты и продолжает свою работу, и если она и не спит частенько по ночам, перечитывая скудную информацию о Диане... что ж, Пегги не позволит этому отвлечь ее от охоты за остатками Ордена.