Граница свободы

Тощее крохотное тельце с тонкими паучьими лапками беспомощно трепыхалось в руках Генерала разведки. Алан смотрел во все глаза на режущее своей неправильностью сочетание силы и немощи. Неловкое, нескладное создание брыкалось и корчилось, но Генерал, казалось, и вовсе этого не замечал. У главного входа, предваряющего бетонированную базу, укрывающую остатки людей от затянувшегося Армагеддона, толпился народ. Так всегда было, когда солдаты возвращались из разведки. И всегда Алан протискивался в первые ряды. Ему было десять. Он был маленький, проворный, и мечтал стать солдатом. Приветствие вернувшихся бойцов "за свободу и справедливость" занимало будущего солдата целиком, но сегодня день выдался шумным, как никогда. Впервые за много лет, воинам удалось продвинуться хотя бы на несколько километров вперед и даже не понести потерь. Причиной ли тому был упадок количества зараженных, или же смена главенствующего аппарата, определить было сложно. Впрочем, глядя на нового генерала, легко было поверить, что именно он был виновен в сегодняшней большой победе. Молодой. С серебряно-белыми волосами, волнами раскинутыми по плечам. Ясные глаза глядят прямо, и словно издалека, как бы близко не стоял их обладатель. Алан вздрогнул, попав под прямую этого пронзительного взгляда, но тут же успокоил сам себя, в конце концов, зачем бы Генералу смотреть на простого мальчишку из восхищенной толпы. Тем не менее начальник разведки и впрямь направился в сторону штатских. Стремительным шагом пересек расстояние, разделявшее людей обычных, и людей военных, попутно перекладывая копошащееся в руках существо в одну ладонь и захватывая парочку других подобных существ. Этих двоих Генерал продержал в руках недолго, опустив на пол прямо перед толпой. Взъерошенные создания, запутавшиеся в ногах, глядели на любопытствующих людей умными черными глазками сквозь белые гривы. Существа оказались крохотными кониками, нередкими во внешнем мире. Алан знал, когда-то, лошади рождались уже большими, по одной или по две, не то что сейчас, когда они появлялись не больше кошки в высоту, по шесть-семь особей за раз, и все равно умирали почти все от заражения. Все кони, что, еще бегали по заброшенным полям вокруг базы принадлежали еще этому поколению людей. Еще десять лет назад поля и часть рощи вокруг принадлежала людям. Да, вокруг уже много лет бесновался хаос заражения, но за людьми тогда еще оставался небольшой островок солнечной природы. Сейчас не было и его. Только железобетонная коробка, наполненная солдатами и разнорабочими. Заражение готово было пожрать и ее. Но люди отчаянно сопротивлялись. - Отнесите жеребят на конюшню. Глубокий голос вырвал Алана из раздумий о происхождении маленьких лошадей. Мальчик поднял глаза, опасаясь пересечься взглядом с Генералом. Он смотрел на всех сразу, и ни на кого конкретно. Алан выступил на шаг вперед и быстро наклонился, торопясь подобрать беспомощных, так и не распутавшихся коников. Когда мальчик поднялся, Генерала уже не было рядом, только вдалеке, среди военных можно было различить серебряные волосы. Обняв жеребят, Алан шмыгнул в толпу штатских, выполняя свой первый приказ. *** Рука предательски дрожала. На картинках в коридорах военной базы все выглядело гораздо проще. Это был его третий выстрел. И последний. Алан уже дважды выстрелил мимо мишени. И ладно бы, если бы он попал хотя бы близко. Нет, стрелять нужно было учиться заранее, а не прямо на экзамене перед комиссией. Прицел, мушка и цель никак не желали вставать на одной линии. Алан вновь выстрелил наудачу. Мимо. Еще бы. Когда стреляешь, стоит хотя бы решить куда хочешь попасть. Алан опустил автомат на стол и развернулся лицом к комиссии. - И что же Вы собирались продемонстрировать, молодой человек? Грозного вида мужчина слегка подался вперед, склоняясь над столом. Впрочем, сейчас все сидящие за столом, казались "грозного вида", и даже фигура, маячившая в тени обступавшей устрашающий стол ниши, глядела с укором и презрением. Алан опустил было глаза, но тут же упрямо вскинул подбородок. - Я научусь! Сегодня я в первый раз держал в руках автомат. Я бы мог стрелять лучше, если бы мне объяснили как. - В средней школе существуют уроки самообороны, которые Вам следовало посещать, если Вы изъявили желание поступать в Военную Академию. - Не каждый желающий стать военным может позволить себе учиться в средней школе, - Алан прикусил язык, сообразив, что разговаривает с человеком, решающим его судьбу слишком резко, но остановить себя он уже не смог. - Я с детства мечтаю стать солдатом! Позвольте мне учиться у вас! Прошу Вас, дайте мне только шанс, я смогу доказать, что мое место в армии! Усатый мужчина с края стола то ли хмыкнул, то ли хрюкнул. Грозный председатель в центре хмуро уставился на молодого человека, не представляющего из себя ничего из того, что наговорил. - Вы нам не подходите. - Пожалуйста... - Алан вздрогнул, словно его огрели раскаленной плетью. Мечта ускользала, не начав исполняться. - Что же такого Вы надеетесь получить в армии, чего не найдете на безопасной базе? - мягкий, обманчиво спокойный голос, который мог бы принадлежать заговорившему леопарду, или любому другому представителю рода кошачьих, раздался из тени. Неожиданно человеческая фигура выплыла из ниши. Свет заиграл в серебристых волосах и разбился о холодную сталь в глазах. Этого Алан предвидеть не мог. Он ожидал всего, что угодно, но только не того, что загадочная фигура в тени окажется Генералом разведки. Под холодным взглядом было неуютно, но молодой человек рассудил для себя, что если кто и сможет помочь ему выбраться из сложившейся ситуации, то это только Генерал. Алан собрался с духом, он никогда не умел преподносить себя так, как следует, и решил быть, уж если не впечатляющим, то хотя бы честным. - Мне нужна только возможность. Возможность освободить земли, принадлежащие нашим предкам от зла. Больше мне ничего не нужно. Только возможность сражаться и защищать своих близких! Если бы я мог служить в армии, клянусь, я отдал бы свою жизнь за одну только возможность унести с собой хотя бы часть окружившего нас зла! - К чему этот разговор? - во главе стола взметнул брови упрямый старик. Генерал остановил его небрежным взмахом руки. - Вы так легко разбрасываетесь клятвами, но разве мне будет толк от мертвого солдата? Алан смутился. Секунду назад горящие глаза, померкли в тени ресниц. - Я постараюсь не умирать как можно дольше, - пробормотал молодой человек, уставившись в пол. - В таком случае, я беру Вас, пока Вы еще живы. Алан оторвался от пола, во все глаза уставившись на Генерала, и выдавливая единственное слово, что он еще мог сказать. - К-куда? Генерал закатил глаза. - В армию, конечно, Вы ведь туда собирались. - Это не в Вашей компетенции, - густые брови председателя сошлись над переносицей. - Вы только наблюдатель, Вы не можете решать, кто проходит экзаменацию, а кто нет. - Вы, вероятно, неправильно меня поняли. Я беру этого молодого человека не в Академию, а в разведку, и именно в моей компетенции решать кого я бы хотел видеть в рядах своих солдат. - Нельзя же брать в армию первого попавшегося мальчишку. С такими навыками он погибнет в первом же бою. - Я переживу это. - Забирайте тогда всех тех, кто не пройдет экзаменацию. Что же Вы их не берете?! - усатый седеющий полковник сделался бордово красным в лице. К сожалению, у него не было власти над Генералом, а криками от него и вовсе ничего нельзя было добиться. Начальник разведки вышел из-за стола и направился к выхода. Уходя, он обернулся, и, глядя только на Алана произнес: - Если Ваше желание не изменится, подходите завтра ко входу на военную базу. Скажете, что ко мне... И напомните свое имя. Алан промедлил, не сразу сообразив, что от него требуется. - Алан. Алан Мартел, сэр. Генерал кивнул и покинул экзаменационный зал.