Граница свободы

Осажденный город готовился к войне. Город приосанился и утих, готовясь дать врагу достойный отпор. Торговцы реже завлекали покупателей звонкими байками о дальних краях и заморских безделушках. В воздухе повис дух упрямого патриотизма. В корабельных доках строили флот. Никто не знал, сколько новых кораблей будет отстроено, но слухи распространяются и сквозь бетонные стены изолированных портов. Флот Барсы ничем не уступит кораблям Героны. В крепости Монжуик воцарилось спокойствие. Чиновники перестали тянуть на себя покрывало, лихо надвинув его на генералитет и умывая руки от поражений. Генералы в свою очередь передали эстафету новоназначенному командиру, прибывшему из далеких земель, позабывших название, Главнокомандующему Элвину. - И зачем только тебе понадобилось представлять меня, как главнокомандующего? - фыркнул Элвин в седеющую бороду, отягощавшую его профиль суровой мужественностью древних воинов. - Это последняя моя прихоть, Элвин, - Иштар сидел в кресле перед не доигранной партией в шахматы. Играть ее не было смысла. Главнокомандующий завис в шаге от мата. - Нет, все же необходимость. Иштар поднял глаза. Элвин почувствовал на себе взгляд далеких огней. - Объясни. Ты знаешь, мне необходимо все объяснять. Я солдат. Я не люблю недомолвок. - Недомолвок не будет. Я ухожу. - Ты... Что? - Элвин обмяк в своем кресле. - Я представил тебя главнокомандующим, чтобы ты закончил это дело. Будь я главным, мне не уйти так просто. Ты должен победить в этой войне, чтобы все вы могли остаться в этом чудесном городе. Элвин молчал. - Не переживай. Я не оставлю тебя без инструкций. К тому же, часть работы уже сделана. Подготовительный этап почти завершен. - Почти завершен? Иштар протянул главнокомандующему схему. Карту, испещренную стрелками и пометками, сделанными отчетливым почерком бывшего генерала. - Ты ведь уже делал подобное раньше... - Ты о фальшивой коннице? - Иштар улыбнулся. - Фальшивая конница. Фальшивый флот. Какая разница, если противник уже предупрежден о строительстве, вот только не ждет его окончания раньше зимы. Как думаешь, что случится, если Герона увидит паруса Барсы на горизонте. - Наверное, нападут. А еще лучше, воспользуются моментом, и заключат Барсу в тиски. - Геронский флот стоит ждать с Льобрегата. Пока паруса Барсы видны в морском заливе, Герона думает, что все под ее контролем. - А в это время, пехота с тыла захватывает пустующий Трайдор и берет на абордаж оставшиеся корабли. Как просто. - Только в теории. Главное не ошибиться со временем. Время лучшее, что у нас на вооружении. - Нужно захватить Трайдор до возвращения кораблей и разбить их собственным флотом. - К тому времени болванки с парусами уже будут уничтожены. Герона не сунется в укрепленный город не зная в каком действительно состоянии флот Барсы. Трайдор будет за Барсой. Это я обещал Королю. Иштар замолчал, отворачиваясь к окну. Из окон Монжуика открывался прекрасный вид на порт, залитый светом кровавого заката. - Осталась неделя. Потом ты уйдешь? - Да, - лицо Иштара было непроницаемо. Ответ провалился в тишине. Прошло время, прежде чем он продолжил. - Я нанял новую команду. Продал старых лошадей. - Всех? - Луна и Буря давно принадлежат не мне. А Седой. Я не смог его продать, но и взять с собой не смогу. - Ты сегодня сентиментален. - Так всегда, когда речь идет о лошадях. Элвин покачал головой. - Я не об этом. Иштар обернулся. - Знаешь, Элвин, - бывший генерал приподнялся в кресле. Профиль прорезался четким контуром на фоне кровавого закатного неба. Тень упала на шахматную доску. - Сегодня я тебя не пощажу. Черный конь опрокинулся на шахматную доску, преградив ход королю. Мат. *** Жизнь в Барсе текла своим чередом. Военные действия тщательно укрывались от гражданских. Алан дожидался начальства, беспокойно исчерчивая внутренний двор Монжуика своими шагами. Сложно представить, что сегодня ему предстоит вновь отправиться в бой. Алан старался не думать, что в этот раз предстоит битва с живыми людьми. Хотя кто знает, кто из них был более живым. Они, или все же зараженные. В пылу битвы это все равно будет неважно. Жизнь и смерть теряются в коллективном сознании. - Алан, эй, Алан! - за спиной раздался голос Дэла. Алан обернулся. Молодой человек в форме офицера барсианской армии сидел верхом. Его гордая осанка наконец соответствовала положению. Главнокомандующий Элвин сделал Делайла своим личным адъютантом. - Тебя зовет Главнокомандующий. - Да, уже иду, - Алан зашагал под сень древних колонн. - Эй, Алан! - Что-то еще? - Да нет. Просто. Что бы он ни сказал. Удачи! - Тебе тоже, Дэл. Делайл улыбнулся, цокая языком и лягая гнедого по бок. Алан погрузился в теплую тишину коридоров крепости. Войска собирались снаружи. Здесь почти никого не осталось. Гуляя по древнему замку раньше, он любил касаться старинных камней, притертых друг к другу настолько, что уже сотни лет они были единым целым, и хранили истории тысяч лет, бродившим по этим коридорам, так же, как и Алан сейчас. Погружаться в воспоминания прошлого было некогда. Зачем он мог понадобиться главнокомандующему? Солдат не успел дойти до кабинета генералов. Элвин вышел по коридору на встречу. Алан поспешно отдал честь. - Извините, что так долго, господин Главнокомандующий. - Ничего, Алан, это ничего, - Элвин улыбнулся в усы. - Зачем Вы...? - Вызвал тебя? Ничего серьезного. Передай это нашему Генералу, - главнокомандующий вытащил из кармана свернутый лист. Алан принял его из теплых пальцев Элвина. - Он...? - В своей комнате, - старик снова улыбнулся. - Разве он не должен быть внизу? Элвин покачал головой. - Иди, Алан. Это все, что ты должен сделать. Алан в последний раз глянул на доброго старого полковника, отдал честь, скорее по привычке, чем из чувства долга, сжал в руках сложенное послание и побежал. На миг ему вдруг показалось - он может не успеть. Дверь была полуприкрыта. Алан стукнул о гладкое полированное дерево и скользнул внутрь. Иштар не обернулся. Он сидел в оконном проеме, подпирая спиной камни и глядя на водную гладь, туда, где рассекали волны парусники Барсы. - Элвин тебя прислал? Иштар спрыгнул с подоконника. Алан отлепился от двери, проходя глубже в комнату. Послание главнокомандующего юный солдат вытянул в руке заранее. Бывший генерал забрал бумагу из пальцев воина. В присутствии Иштара руки больше не дрожали. Алан замер, глядя как Генерал поспешно разворачивает лист, и как пробегают его глаза по коротким строчкам. Иштар, не сворачивая, сунул лист обратно в руки Алана. - Читай. "Когда будешь прощаться, не забудь уйти," - крупный почерк полковника читался с расстояния вытянутой руки. - Вы уходите? - Как видишь, - Иштар развел руками. - А как же армия? - Я дал главнокомандующему все необходимые инструкции и передал полномочия. Но ты ведь не это хочешь спросить. - Вы уходите один? Иштар улыбнулся. - Я оставил все. - Даже Седого? - Алан вздрогнул, пытаясь представить жизнь коня без его хозяина. - Даже его... Руки задрожали. В голове стремительным потоком проносились мысли. Нельзя. Просто невозможно было все так оставить. - Какой в этом смысл? Какой смысл рваться вперед настолько, что оставить позади все, ради чего стоит идти?! Иштар молчал. - Я думал, Вы идете вперед, сметая границы на своем пути. Это неправда! Все, что Вы делаете, это пытаетесь забыть прошлое, сжигаете мосты и оставляете то, что позволяло Вам идти! - Забавные вещи ты говоришь. Ведь все, что ты сказал, в большей степени относится к тебе самому. Алана словно окатили ледяной водой. Иштар продолжил. - Ты оставил позади Мэгг. Родную базу, которую клялся защищать. Друзей. Я знаю, на базе у тебя были друзья. Все это ты оставил. Зачем? Какой в этом смысл? И вот еще что я спрошу. Если я предложу, ты пойдешь со мной? Алан вспыхнул. Глаза Иштара смеялись. - Пойдешь. И ты говоришь мне, что я сжигаю мосты. А как же Делайл? Ты с ним хотя бы попрощался? Алан покачал головой. - Неважно, что Вы скажете. Все и в самом деле так, как Вы говорите. Но мне далеко, до Вашего бессмысленного путешествия вперед. Я говорю, что тоже хочу увидеть будущее. Я иду за Вами, чтобы увидеть, где закончатся границы. Я обманываю сам себя. И других тоже обманываю. - Все гораздо проще, верно? - Я просто не хочу Вас оставлять. Алан замолчал, впервые в жизни не смутившись и не опустив глаза. Взгляд Иштара задержался на этих отчаянных светло-медовых глазах. Мальчишка, которого он подобрал в кабинете экзаменационной комиссии, вырос, вдобавок к упрямству, получив непреклонную волю исполнять свои желания. Он не отступится. Иштар тоже не желал отступаться. Но разве целью было полное одиночество? - Ты последуешь за мной, куда бы я ни отправился. - Да, - Алан кивнул, не сводя с Генерала глаз. - Это твоя воля. Я не твой генерал, а ты не мой подчиненный. На закате я отплываю. Ты отправляешься со мной. Алан вздрогнул, мгновенно теряя тот решительный вид, с которым спорил с Иштаром секунды назад. - Почему Вы передумали? - Пора бы и мне наконец признать это. Я не хочу тебя оставлять.