Граница свободы

Покачиваясь на волнах, горделиво и степенно возвышался над пустынными берегами парусный фрегат. Его паруса, украшенные эмблемой родной базы, готовы были взметнуться в любую секунду, чтобы, наполнившись ветром, увлечь мореплавателей к далеким неведомым берегам. Эмблема была слегка подправлена Генералом. Там, где смыкались углы черного квадрата, олицетворяющего базу, стенки были разорваны. Такое богохульство не прощалось никому - самовольно рушить защитные укрепления, но в царстве свободы больше некому было упрекнуть Иштара. Корабль, полный смелых и сильных людей, отправлялся от белых солнечных берегов, таящих опасность и заражение. Им предстояло многому научиться в этом нелегком путешествии, но запах свободы казался им наградой, возмещавшей сполна все невзгоды и мучения. Генерал лично контролировал все этапы управления судном. Он не мог знать наверняка, как и почему должен происходить тот или иной процесс, основав команду капитанов, включившую в себя инженеров и техников, он постепенно познавал суть судоходного искусства. Расцветала осень. Море по-прежнему играло голубыми бликами. Паруса наполнял попутный ветер. У штурвала неподвижной стеной застыл Элвин. Полковник выглядел как бывалый моряк. Рубаха расстегнута на груди. Светлые кудри, пропитавшиеся солью, встрепал ветер. Лицо, покрытое бронзовым загаром, хранит печати мужества и благородства. Глаза горят умеренным степенным огнем. Руки на штурвале полны силы и крепости. - Запасы подходят к концу, - сообщил Элвин своему собеседнику. Генерал стоял, облокотившись о борт корабля. Взгляд его был устремлен на рассекаемую носом корабля водную гладь. - Я отправил Делайла патрулировать берега. - Патрулировать? - Он смотрит сверху, где мы сможем пришвартоваться, - Иштар оторвался от изучения воды и выпрямился. Его ноги плотно приросли к покачивающейся на волнах палубе. Он словно был создан для жизни на море. - Надеюсь, мы не разобьемся, в попытке встать на якоря. - Все обойдется. Генерал оставил Элвина у штурвала. Солнце медленно совершало свой заветный полукруг вдоль чистейшего небосвода. Запад забрезжил красно-розовыми всполохами. Небо на востоке сгущалось в синеву. С высоты мачты раздался радостный возглас. Снасти затрепетали. Не прошло и минуты, как ловкий юноша спрыгнул на палубу с громкими криками: "Земля!". Из кают высыпали солдаты, за последние несколько недель ставшие настоящими матросами. Генерал четко раздавал указания. Сейчас он уверенно знал, что именно он делал. Команда капитанов едва ли контролировала процесс. На горизонте показался туманный берег. Он едва заметно приближался. Элвин вздохнул. Его охватило чувство тягостного ожидания. Пройдет еще немало времени, прежде чем ноги ступят на твердую почву. Генерал, стоя на носу корабля, глядел в бинокль. - Хочешь посмотреть? Обещаю, тебе покажется это весьма занятным, - Иштар протянул Элвину бинокль, сменяя его у штурвала. Полковник окинул неведомые земли взглядом, сквозь увеличительные стекла бинокля. Взгорья и равнины. Скалистый берег. Что так заинтересовало Генерала? Элвин вздрогнул, заметив вьющийся над холмами дымок. Направив окуляры бинокля точно в точку зарождения дыма, полковник охнул. - Что это? - Вероятно, портовый город. Элвин не поверил своим глазам. Между холмами расстилался городок. Настоящий, как изображения в книгах. Без цементных заграждений и бункеров. Свободный от страха и заражения. Полный славных домиков и приветливых людей. Опьяненный солнцем и бескрайним небом над головой. Элвин испытал благоговейный трепет перед величием и невинным неведением этого хранимого древними заветами городка. Порт впереди неумолимо приближался. Причал впереди не пустовал. Город был оснащен флотом, и, наверняка, был мощным торговым узлом. Корабль Генерала причалил к берегу. Иштар велел солдатам оставаться на местах, с собой он взял лишь полковника, и сошел по трапу. Генерал отыскал среди торговцев и моряков портового служащего. Постепенно приходило осознание того, насколько сильно люди были оторваны от мира, закупорившись в жестяных коробках. - Как думаешь, о чем они говорят? - Дэл опрокинул корпус на борт, опираясь на подставленные локти. Его мечтательный взгляд выхватывал из сгущающихся сумерек силуэты домов. Редкие многоэтажки не досчитывались этажей. Свет стелился к земле, клеился к нижним этажам. Алан почувствовал, темнеющие дома вмещают больше людей, чем их существовало в городе. Восхитившее его место под солнцем тем не менее было так же далеко от прежнего великолепия, как и его собственный дом. Город навеки утратил тот блеск и могущество, веками накопленные человечеством ради грядущих поколений. Потомки человека ютились в грязи, подобно крошечным насекомым. Они забыли, что значит взлететь в небеса. - Что же здесь случилось... - прошелестел Алан. - Тоже заметил? - Дэл отстранился от бортика. - Эти солдаты выглядят настороженно. Сомневаюсь, что нам удастся задержаться тут надолго. Алан огляделся. Солдат, оцепивших причал, он увидел только сейчас. - Думаешь, у них тоже проблемы с зараженными? - Очень надеюсь, что нет. Иначе в их городе царит полнейшая дезинфекция. Подумай только, так беспечно разгуливать по улицам, зная, что за городом царит болезнь и заражение. В таком случае они полные идиоты. - Эй, говори потише, - Алан ткнул приятеля в бок. Ближайший солдат с причала подозрительно обернулся. Дэл хихикнул. - Идем, Капитан Генерал возвращается. Иштар и впрямь поднимался по трапу. Солдаты, томимые любопытством, собрались вокруг предводителя. Генерал был задумчив и рассеян. - Приятные новости. Зараженных здесь нет, и видели их в последний раз лет пятьдесят назад. Солдаты возликовали. - Это не все, что нам удалось узнать. Отряд смолк. В голосе Генерала чувствовались беспокойные нотки. - Раньше нам не приходилось сталкиваться с подобными происшествиями, но здесь история текла своим чередом. Вам стоит принять положение вещей, существующее в этом новом для нас мире. Этот город осажден. - Но зараженные... - Это не зараженные, - Генерал резко оборвал солдата. В глазах Иштара Алан прочел настоящую ярость. Беспощадную и неукротимую. Генерал чеканил слова, словно кузнец, закалявший сталь. - Люди. Вот главная опасность этого мира. - Но как же? - Они воюют между собой. Дерутся за возделанные земли и дома. Пытаются найти себе место под солнцем повыше да потеплее. Им не понять вас, а вы не поймете их. Тем не менее, вы можете остаться. Здесь достаточно пищи, жилья, вы сможете жить обычной жизнью. - Как же осада? - Этим вопросом займемся мы с полковником. Элвин и я предложили свои услуги осажденному городу в обмен на кров для солдат и ремонт корабля. - Вы будете убивать людей, осадивших город? - Если потребуется для защиты моих людей. Вы хотите остаться здесь и жить без страха, уверенные в завтрашнем дне? Солдаты стояли, не шелохнувшись. - Я даю вам время обдумать. Так или иначе нам придется задержаться в Барсе. Барса. Слово мгновенно перекочевало на уста солдат и эхом пронеслось по рядам, наполнив палубу до краев. Осажденный город, хватавшийся, как за последнюю соломинку, за приезжего, продававшего путь к победе за пищу и кров. Барса. Генерал исчез в каюте. Алан знал, сейчас Иштар идет в самый низ корабля, туда, где среди запаха соломы и навоза, он везет десяток лошадей. Денник Седого самый крайний. Иштар пробудет там до утра. - Неплохо было бы жить в городе, верно? - неуверенно проговорил Делайл. - Осада, это конечно плохо, но если Генерал найдет способ ее снять. Хотел бы ты жить здесь? - Генерал не захочет остаться, - Алан посмотрел на огни города. Совсем как база в вечерние часы. Только небо здесь настоящее. - Ах да, ты ведь даже в Ад за ним сойдешь. И откуда такая одержимость? - с теплой улыбкой проговорил Дэл. - Просто хочу узнать... Как далеко можно зайти, если идти вперед. - Идем спать, я хочу встать рано и все осмотреть. Не каждый день встречаешь город под открытым небом. Подумать только. Каких-то пятьдесят лет без зараженных... Дэл застучал по деревянным ступенькам босыми пятками. Хлопнула дверь каюты. Алан устремил взгляд к небу. Звезды сияли, приглашая человека отправиться в путь, к небесам. *** - "Барса - город на берегу Средиземного моря. Центр торговли и туризма. Если желаете хорошо и с пользой провести время, добро пожаловать, в наш чудный портовый городок!" - Дэл вслух зачитал потрепанную рекламку, вырванную из рук размахивающего флаерами активиста. - Интересно, какие бумажки раздавали бы у нас. Только представь себе. База. Просто база. Разновидность - человеческая. Если желаете окунуться в чудесную атмосферу загнивания человечества, милости просим. Если же нет, Вас не спрашивают - Вы тут родились. Иначе что Вы вообще тут делаете? Алан фыркнул, давя смешки. Делайл расхохотался. - Смотри, у них тут и замок есть, - Дэл дернул Алана за рукав, бесцеремонно тыкая пальцем в ближайший холм. - Хотел бы я там жить. - Это крепость Монжуик. Древнейший артефакт человечества, - любезно предоставил информацию торговец фруктами, прячущийся в тени под навесом. - Крепость? Самая настоящая? Ну там: рыцари, принцессы? Алан, не желаешь спасти какую-нибудь принцессу? - Делайл ткнул напарника под локоть, натыкаясь на укоряющий взгляд. - Прости-прости, с тебя хватит и Короля. Алан прожег Дэла взглядом, пытаясь определить: заткнуть ли приятеля навечно или можно обойтись оплеухой. Пока он думал, парень уже атаковал торговца вопросами. - И кто же живет в Монжуике? - Местное правительство. Король, чиновники и генералитет. - О, так Вы здесь все знаете? Торговец развел руками, приглашая спрашивать. Дэл посерьезнел и снизил тон голоса. - Я об осаде. - Слухи явно преувеличены. Барса вовсе не осаждена. Порт перекрыт для выходцев из Героны. - Герона? - Алан присоединился к разговору, заинтересовавшему его. - Город к северу по побережью. У нас конкуренция за торговые пути к Терре. - Терра, - повторил Алан. - Нельзя ли как-нибудь поподробней? Мы не совсем местные. - Оно и видно, - согласился торговец фруктами. - Терра, город с огромным хозяйством. Поля Терры обеспечивают хлебом все побережье, а на ее лугах пасется скот, поставляющий шерсть и мясо далеко за окраины провинции. Единственный торговый путь к Терре от Барсы находится на реке Льобрегат, в то время как от Героны течет река Альба. Ничего удивительного, что города конкурируют за лучшую торговую сделку с Террой. До недавнего времени у Героны не возникало проблем с Барсой. К тому же на Альбе был Виц, порт, принадлежащий Героне. Вот наше правительство и решило, Барсе тоже нужен порт поближе к Терре. И только началось строительство - заявляются геронцы и говорят: "Убирайтесь отсюда, если жизнь дорога". Барса подумала, и отправилась восвояси, собираясь подкрепить войска и вновь отправиться на строительство. Только вот когда барсианцы подоспели, Герона уже достраивала наш порт, окрестив его Трайдор и перекрыв выходы к Терре. Так мы и живем теперь без нового порта с перекрытым Льобрегатом. - Да уж, говоря простым языком, вы действительно в осаде, - пробормотал Делайл. - Вы когда-нибудь видели жителя Героны? - поинтересовался Алан. Торговец хмыкнул. - Ну конечно, пешком до Героны не больше суток. Раньше пускали даже без документов. - Разве можете вы воевать с недавними союзниками? Торговец нахмурился. - А это не мы воюем. Это короли и генералы Терру не поделили. А мы, простой народ, нам лишь бы хлеб на столе лежал, да жена с детьми не без крова. Алан замолчал. Геронцы наверняка думали так же, как и этот торговец. Вот только война продолжалась. И хлеба было все меньше, а о безопасности семьи можно было только мечтать. - Спасибо за разговор, - поблагодарил Делайл. Торговец отмахнулся. Дэл продолжил вполголоса, отводя Алана в сторону. - Не раскисай. Кажется, я понял эту войну. Она ничем не отличается от нашей с зараженными. - Быть может, это не они, как мы. А мы, совсем как они. - Ты о чем? - Зараженные. Это мы не люди. Дэл хлопнул Алана по плечу, с звонким треском, со всей силы, и поскакал по дороге к холму. - Догоняй, я покажу тебе свой будущий дом. Придет время, и я буду жить в крепости Монжуик!