Часть 1
26 сентября 2017 г. в 17:13
Картина плывущего в буре крейсера впечатляла.
Тибериус рассматривал корабль и мысленно пытался прикинуть, сколько же времени и сил было потрачено, чтобы его построить — наверняка, ушло не одно десятилетие… И судя по тому, что никто и никогда не слышал о подобном проекте, всё держалось в строжайшем секрете: тайные закупки материалов и оборудования, от платины и нулевого элемента до не поддающихся подсчёту мелких запчастей. И было нетрудно догадаться, что именно случилось с поставщиками и строителями, раз по галактике не прошло ни единого шёпота или слуха.
Тибериус многое бы отдал, чтобы показать чертежи и планы этого крейсера своему народу. А ещё больше, чтобы привести его на родной Палавен. Кажется, нанимательница ничего не говорила о судьбе корабля, её волновала только жизнь друга, которого она хотела спасти, и смерть того, кто её друга удерживал. Хотя, глядя на тех, с кем Тибериусу предстояло работать, надеяться на реальный трофей было глупо: крейсер, скорее всего, будет либо разрушен, либо разобран и распродан по частям.
— Хагалаз… Вот уж куда мне никогда не хотелось возвращаться. — Один из людей, беспрестанно возящийся со своей штурмовой винтовкой, закончил уже, наверное, в десятый раз перепроверять оружие и кинул краткий взгляд в сторону экрана-голограммы. Судя по среднему уровню и состоянию экипировки, он либо скверно заботился о защите в принципе, либо все деньги потратил на модификацию явно немало повидавшей «катаны», к которой за всё время полёта, в отличие от «защитника», ни разу не притронулся; а судя по количеству шрамов, часто лез на рожон или просто в самое пекло. — Скажи мне кто раньше, что полетим на Хагалаз, отказался бы из принципа, сколько бы денег ни предложили.
— Бывал здесь раньше? — Батарианец по имени Рраг моментально оторвался от инструментрона. Тибериус не знал о нём ровным счётом ничего, но строить предположения о характере, силе или манере поведения только из-за того, что он батарианец, не спешил; хотя бы потому, что для батарианца он слишком равнодушно относился к присутствующим рядом людям и, судя по всему, отвечал не за боевую составляющую отряда, а за тактическую.
— Работал как-то на психа, который хотел устроить на Хагалазе схрон. Чуть не спёкся на этой планете, пока доставлял груз.
Тибериус вновь заинтересованно повернулся в сторону человека. Впервые кто-то кроме присутствующих в команде саларианцев заявлял, что осведомлён не только о системе Совило, но и о нужной им конкретной планете. Конечно, о Хагалазе некоторые были наслышаны просто по факту, у него громкая история перехода из рук в руки, но вот лично никогда там не бывали.
Нанимательница, представившаяся именем Надала — вряд ли у кого-то возникали сомнения, что это имя ненастоящее — собрала на штурм плывущего в буре крейсера небольшую армию; от знаков отличий на время штурма было велено отказаться, но на шее одного из подчинявшихся Ррагу огнемётчиков удалось рассмотреть край говорящей татуировки синего солнца, а у членов отряда держащейся особняком азари с «клеймором» за спиной на ладонях перчаток было по знакомому чёрно-жёлтому кругу…
Наёмники-одиночки среди привыкших работать в команде оперативников «Синих Светил» или «Затмения» были немногочисленны и, насколько мог судить Тибериус — причём судить по себе — не получили оплаты вперёд. Или получили только половину суммы, как притворяющийся невидимым саларианец Джавин, сидящий в обнимку с вещевой сумкой и за всё время полёта не сказавший ни единого слова.
Рраг пару раз фыркнул, что не умеющие работать в команде одиночки будут только мешать, но Тибериус, в отличие от него, понимал, что наёмники вне групп были просто необходимы. Именно одиночки были больше всего мотивированы не только на победу, но и на защиту заказчицы — в конце концов, от её жизни зависела их оплата… А деньги тех, кто не выживет, можно будет поделить между собой. Расчёт был хорош, если не считать, что именно одиночкам ничего не стоило просто отказаться следовать приказам, заявляя, что для подчинения неплохо бы увеличить число обещанных кредитов.
— …и его голова просто взорвалась! — Тибериус благополучно прослушал рассказываемую человеком байку, но из её концовки и сопровождающего рассказ смеха мог сделать вывод, что порядочностью и милосердием тот точно был обделён. — Жаль только, я потом выяснил, что взорвавшаяся голова принадлежала моему заказчику. Но для меня все турианцы на одно лицо, особенно без этого своего цветного макияжа. Без обид.
— Напомни-ка своё имя, человек, а то я его не расслышал. — Тибериус показательно перекинул из руки в руку криопатрон; для снайперской винтовки тот ни к чему, смысл дальнобойного крупного калибра в единственном точном выстреле, но для среднедистанционного «хищника» самое оно, запасной вариант для подстраховки никогда не бывает лишним.
— А я и не говорил его никому здесь, — копируя чужие действия, только используя светошумовую гранату, отозвались в ответ, — особенно тебе, черепушка.
Тибериус моргнул, не сразу поняв, что именно ему не понравилось, а после хмуро предостерёг:
— Ещё раз меня так назовёшь…
— Забей на него, — легкомысленно махнув рукой в сторону человека, перебил Рраг. — Он чешет языком похлеще саларианца, но в общем безобидный.
Тибериус вроде как расслышал со стороны человека что-то резкое и явно нелицеприятное, но само слово не признал и значение его решил не гадать; Рраг услышанное и подавно проигнорировал, вновь уткнувшись взглядом в инструментрон.
Последние приготовления были закончены, оставалось только сверить план действий с нанимательницей, которая, вопреки всем возмущениям, собиралась пойти на штурм вместе с наёмниками. Азари, конечно, почти все поголовно биотики — или даже все без исключений, только дурак откажется учиться пользоваться врождённой силой — но всё-таки тащиться в бой было неосмотрительно… Даже если у неё реально имелся как-то опыт, хотя Тибериус не считал уклончивое «Кое-что я умею» достаточно убедительным доводом. Этот его скепсис поддерживали если не все, то большинство, хотя высказался вслух только Рраг — один раз и без видимого результата.
Подоспевший на общий сбор Анкус Сертор — тот ещё тип, насколько узнал Тибериус, совсем недавно вступивший в состав «Синих Светил», только чтобы отделаться от десятка охотников за своей головой — раздражённо фыркнул что-то себе под нос и направился в сторону командира своего отряда. Рраг кратко кивнул, давая понять, что пришедшего турианца заметил, однако кратким жестом велел подождать.
— Эй, черепушка подбитая, что там за переполох был на инженерной палубе? — заинтересованно окрикнул моментально переключившийся на новую цель человек.
«Подбитая», насколько понял Тибериус, потому что левая мандибула у Анкуса отсутствовала, будучи когда-то где-то оторванной или даже кем-то отрезанной; это явно доставляло кучу неудобств, да и просто смотреть на это было неприятно, а уж делать из чужого увечья повод для шутки и подавно казалось дурным тоном, но человека подобное точно не волновало… Собственно, о его несомненно отвратительном характере и излишне остром языке, который точно мог ему аукнуться, можно было судить уже по прозвищу, которое в свою сторону турианцы слышать не любили со времён так называемого «Инцидента у Ретранслятора 314». Люди, кажется, именовали этот конфликт по-своему, Войной Первого контакта. Для непосредственного участника тех событий этот человек был слишком молод, хотя, мало ли, где и как узнал о солдатском жаргоне тех времён.
— А не пойти бы тебе к вашему людскому чёрту, Ракель Найо? — рыкнул в его сторону Анкус. Тибериусу не нужно было спрашивать напрямую, чтобы понять, откуда у Анкуса такие познания в человеческих выражениях: среди «Синих Светил» люди не были редкостью, а значит, в каких-то конкретных мелочах их поведения или манеры разговора разобраться были как шансы, так и причины.
— Не раньше, чем отправлю к вашим турианским Духам тебя, Анкус Сертор, — парировали в ответ. — И вопрос, кстати, всё ещё открыт.
— Рассказывай, Анкус, — закончив возиться с инструментроном и предостерегающе шикнув на человека, потребовал Рраг. — Всё-таки у задержки высадки должна быть достойная причина.
В сторону Анкуса повернули голову почти все, включая и азари из «Затмения», и даже впервые продемонстрировавшего интерес к окружающим одиночку-саларианца Джавина.
Тибериус отметил довольную усмешку на лице человека — Ракель Найо, значит? — и поймал себя на мысли, что у того были все шансы словить пулю в затылок от своих, если не прекратит провоцировать каждого третьего. И если все эти глупости с беспричинной провокацией продолжатся, Тибериус разорится на эту самую пулю лично.
— В доке челноков обнаружился крысёныш-безбилетник, — нехотя доложил Анкус. — Засел за «кадьяком», а как заметили, умудрился доскакать до лифта и подняться на инженерную палубу, там и поймали наконец-то. — Он замолчал, но, заметив, что от него явно ожидали продолжения и больше деталей, а не сухое изложение, добавил: — Кварианец. Якобы подслушал где-то на Иллиуме, что набирается команда на большое дело, и решил под шумок влезть на борт. И ведь влез же.
Анкус пренебрежительно фыркнул, выражая своё отношение если не к ситуации в целом, то точно к расе обнаруженного на борту безбилетника в частности. Того глядишь, не обнаружься факт его присутствия сейчас, и по возвращении можно было бы недосчитаться… Да чего угодно, кварианцы вечно таскают всё, что плохо лежит, якобы для своих кораблей и пользы Флоту. Паломничество, видишь ли — для них это оправдание всему.
…Судя по тому, что заказчица решила побеседовать с обнаружившимся на борту кварианцем, а не сразу заперла его где-нибудь до окончания штурма, чтобы не мешался под ногами, был немалый шанс, что его придётся записать в одну из действующих групп. С одной стороны — куча мороки и проблем не оберёшься, но с другой…
— Кварианцы — хорошее инженеры. Может пригодиться. — Тибериус на пару секунд даже растерялся, не признав голос; оказалось, это впервые за всё время совместного полёта заговорил Джавин, решив вступить в общую беседу-обсуждение нового и не очень-то желательного участника запланированной операции. — Согласен за ним присмотреть, если что.
— Оно живое и даже говорит по-нашему! — ударив кулаком по ладони, широко улыбнулся Ракель Найо и заинтересованно повернулся в сторону одиночки-саларианца всем корпусом. — Можно вопрос?
Тибериус не совсем понимал, с чего вдруг Ракель вообще решил спрашивать: до недавних пор не было заметно, чтобы ему нужно было разрешение на то, чтобы чесать языком или навязывать кому-нибудь себя как собеседника. Если только, конечно, Ракель не знал об этом саларианце что-то, что было неизвестно Тибериусу и что неожиданно влияло на степень вежливости… Хотя «вежливость» — сомнительное слово, если учесть первую не самую тактичную реплику.
— Если он не совсем глупый, — проронил Джавин, как-то странно качнув головой: словно бы собираясь обречённо вздохнуть, но в последний миг передумав выражать нежелание продолжать общение таким образом.
— Мне привиделось, или у тебя там в мешке завалялся «скорпион»? — Вопрос, насколько мог судить Тибериус, был риторическим и лишь предвещал истинный, но заранее указывал, с чем именно тот будет связан. Судя по показательному жесту Джавина, тот думал схожим образом, хотя при назывании модели оружия, которое до сих пор никому не демонстрировал, подозрительно сощурился. — Завещаешь его мне, если умрёшь?
Тибериус заметил, как Анкус и Рраг вопросительно переглянулись и как последний задумчиво почесал подбородок. «Скорпион» — редчайшая штука на подпольном оружейном рынке, потому что создавалась саларианцами исключительно для саларианцев, да к тому же, использовалась в основном лишь их элитным спецподразделением.
— Не собираюсь умирать, — несомненно отметив возросший интерес к себе, отрезал Джавин. — Через месяц Бето. Уже приглашён друзьями. Будет грубо не прийти.
— Жаль. Но повод не умирать уважительный, не поспоришь.
Лиара устало потёрла лоб.
Только неучтённого фактора вроде пробравшегося на борт пассажира ей и не хватало, чтобы струны нервов натянулись до опасного предела. В конце концов, если даже какой-то случайный кварианец где-то подслушал о том, что набирается команда на крупное дело, то уж Серому Посреднику и подавно кто-нибудь мог обо всём донести, а сам он точно был способен сложить дважды два после того, как Тела Вазир так и не вышла на связь, чтобы доложить об устранении цели…
…За подаренный шанс отыскать логово Серого Посредника пришлось заплатить жизнью друга — и пусть Секат хорошо знал, на что идёт, смерти он не заслужил — и, возможно, жизнью Никсерис, потому что та пропала буквально накануне окончания приготовлений; не то чтобы Лиара успела хоть сколько-то привязаться к секретарше, но осознавать, что ставит людей под удар из-за своих побегов за Посредником, ей не очень-то нравилось… Хотя непосредственно сейчас Лиара уже начинала склоняться к мысли, что Никсерис тоже могла оказаться шпионом, уровень доверия к окружающим за последние два года сильно упал. А единственный человек, которому она могла поверить без сомнений и могла довериться без опасений, сейчас был слишком далеко и неспособен помочь.
Шепард на Земле, Шепард под стражей — хоть это и описывают какими-то другими важными словами — несмотря на несомненную заслугу не только перед человечеством, но и перед всей галактикой, Лиаре ли не знать. Она могла бы присоединиться к участникам самоубийственной миссии по уничтожению базы Коллекционеров, и они снова были бы старой командой — в конце концов, Гаррус и Тали не смогли остаться в стороне — но голову её тогда занимали совсем другие мысли. И занимали вплоть до сих пор, поэтому останавливаться она не собиралась… И провала в захвате вычисленного крейсера сейчас допустить не могла тем более.
Шепард на Земле, а значит, помочь не может — обращаться же за помощью во время погони за Коллекционерами было слишком эгоистично, отвлекать от важной миссии только ради собственных проблем Лиара не хотела. Да и просто полагаться всегда на других она тоже не имела права: Шепард не может всегда быть рядом, у остальных тоже есть своя собственная жизнь… А у Лиары есть чёткая цель, к которой она шла уже слишком долго, чтобы отказаться от неё на финишной прямой.
— Нарке'Мекк нар Шеллен. — Лиара выдержала продолжительную паузу, позволяя обнаруженному на борту кварианцу уложить в голове всё, что ему сказали, от просьб и требований до угроз. Прибегать к угрозам Лиара совсем не хотела, но Анкус Сертор, обнаруживший и поймавший неучтённого пассажира, всё-таки был в каком-то смысле прав: если сейчас не расставить все точки, то потом жди беды из-за ещё одной неведомой внештатной ситуации. — Я понимаю, как для тебя важно Паломничество, я однажды путешествовала вместе с представительницей твоего народа, и она многое мне рассказала…
— Правда? Никогда бы не подумал, что кому-то может быть до нас дело. — Голос сильно искажался из-за специфики костюмного шлема, но Лиара всё равно улавливала в нём удивление и недоверие.
…А также отмечала его несомненную молодость. Быть может, Лиара по меркам своего народа тоже была юной девой, но сейчас перед ней стоял ещё совсем мальчишка, наверное, такой же, как Тали, только отправившаяся в Паломничество в их первую встречу. Что там двадцать с небольшим лет — ещё совсем пацан, жизни не видавший.
А уж настоящего боя — и подавно.
— Если ты поможешь нам в нашем деле… — Лиара кое-как подавила обречённый вздох и желание устало потереть лоб, — я позволю тебе забрать с крейсера перед его уничтожением что угодно, что ты сочтёшь нужным для своего Флота.
Она не хотела тащить этого парнишку в самое пекло, но оставлять его на корабле было нельзя. Возможно, кварианцы совсем не заслужили столь нелестного к себе отношения — они не были ворами или, по крайней мере, были таковыми далеко не все — но и не каждый первый встречный паломник был похож на Тали, готовую рискнуть всем ради общего блага или просто истины. Хотя, наверное, стоило спросить, были ли вообще такие, как она? Лиара отлично помнит, что она сама взошла на борт «Нормандии», потому что у неё перед глазами была живая аномалия «Шепард и маяк», а также почему-то присоединившаяся к Сарену мать, которую хотелось найти и завалить вопросами. И при возможности остановить. Интересно, а случись всё наоборот, мать бы кинулась следом за ней?
— Выбора у меня всё равно нет, верно? — Нарке'Мекк с вызовом скрестил руки на груди. Возможно, не мешай шлем рассмотреть лицо, Лиара увидела бы на нём сплошное раздражение или просто недовольство. — Я пойду с вами, но не забудьте о своём обещании.
— Моё имя Надала, — впервые за время разговора вспомнив, что она стребовала с кварианца имя, но не назвала своего, представилась Лиара; вряд ли кто-то из наёмников верил, что это имя настоящее, но слишком много им знать было и не нужно. Достаточно уже того, что никто из них не признал её в лицо как «доктора Т'Сони», даже самые громкие слухи не всегда обзаводились визуальной составляющей для своего подкрепления, и это порой спасало от кучи ненужного шума или проблем. — И я не собираюсь тебя обманывать, Нарке'Мекк, — добавила Лиара после небольшой паузы.
Кварианец как-то не к месту кивнул, видимо, желая дать понять, что принял сказанное к сведению.
В док челноков, где уже собрались почти все, готовые внимать последней сверке плана, они спустились вдвоём, и на кварианца сразу же недовольно покосился Анкус Сертор и заинтересованно Рраг; если первый был не рад его присутствию в принципе, то второй, кажется, мог хотя бы просто оценить сам тот факт, что кто-то сумел прошмыгнуть на борт корабля незамеченным и удачно прятаться почти до самого конца.
— Я скажу, чтобы тебе вернули твоё оружие, — пообещала Лиара, — и чтобы кто-нибудь за тобой присмотрел во время операции, только…
— Они умеют лишь воровать и убивать, — судя по движению головы, оценивающе осмотрев всех присутствующих, кого только мог ухватить взглядом, веско припечатал Нарке'Мекк.
Лиара открыла было рот, чтобы либо парировать сказанное, либо просто попытаться уверить, что нового неожиданно обретённого товарища никто не тронет, как у них за спиной выросла фигура одного из наёмников. Само приближение — расчётливый обход за «кадьяком» и по самой стенке, сливаясь с тенью — Лиара заметила, но решила виду не подавать; хотя вздрагивать, изображая удивление или испуг, тоже намерена не была. Но вот Нарке'Мекк чуть не подпрыгнул на месте, как только ему на плечо опустилась человеческая рука.
— Какова работа, таковы и навыки, парень, — поучительно изрёк Ракель Найо. — И это, кстати, должно стать для тебя хорошим стимулом побольше помалкивать и ни с кем лишний раз не конфликтовать.
Нарке'Мекк с чем-то, похожим на брезгливость, стряхнул с плеча чужую ладонь и, повторно осмотрев собравшихся в помещении наёмников, приметил махнувшего ему саларианца, во второй руке которого обнаружился его конфискованный при поимке «хищник». К нему он и направился.
Лиара разве что кивнула самой себе: похоже, вопрос с присмотром решился сам собой, Джавин уже вызвался добровольцем, заблаговременно забрав и чужое оружие.
— Последуй собственному совету, Ракель Найо, — повернув голову в сторону человека, так и оставшегося стоять рядом с ней, произнесла Лиара. — Прекрати провоцировать тех, от кого может зависеть твоя жизнь, — кивком указала она в сторону недовольно посматривающего на человека Анкуса. — Все личные разборки оставь на потом.
— Ничего личного, — показательно выкинув перед собой руки, отозвались в ответ. — Просто мой отец погиб на Войне Первого контакта, так что я чутка недолюбливаю турианцев. Но общему делу это никак не помешает. — Судя по тому, как в их сторону покосился находившийся ближе всего Тибериус, он умудрился расслышать если не всю фразу, то хотя бы её часть. Ну или просто выловить самые важные и определяющие тему разговора слова. — Хотя батарианцев после Скиллианского блица я не люблю в разы больше, — понизив голос до шёпота, зачем-то сообщил Ракель Найо, прицелившись пальцами на манер пистолета в сторону что-то втолковывающего своему отряду Ррага. — И это уже, как раз, в каком-то смысле личное…