Трудный путь

      Первым пунктом плана штурма шла самоубийственная прогулка по внешнему корпусу крейсера. Гостей там не ждали — наверное, не ждали никогда в принципе — так что надеяться на открытый док для челноков было глупо, а значит, оставалось высадиться на поверхности и найти какой-нибудь люк. Краткий осмотр на подлёте вроде бы не выявил тяжёлого вооружения, но всё же подлетать почти вплотную пилот не решился, и дело скорее было не в возможном оружии, а в сопровождающей корабль буре. Грозовые заряды мелькали почти постоянно, непредсказуемо со всех сторон, изредка ударяли в корпус и, пробежавшись вдоль него пару десятков метров, оседали на конденсаторах.       Лиара непроизвольно поёжилась: если молния попадёт в кого-нибудь из-за сыгравшего роль громоотвода костюма, второго удара не понадобится. Да и просто долго оставаться снаружи было нельзя из-за бури.       …Троих снесло ветром прямо при высадке. Лиара так и не поняла, был Ракель Найо ужасно везучим или же отвратительно расчётливым — собираясь выпрыгнуть первым и предварительно доведя до зубного скрипа нескольких бойцов из «Синих Светил», он оказался грубо отодвинут в сторону и опережён… Двое выпрыгнули из челнока одновременно и оказались подхвачены ветром; расстояние оказалось лишком большим, чтобы тяжести костюмов хватило для его преодоления, и ноги наёмников даже не успели коснуться корпуса. Третий помедлил буквально пару секунд и прямо во время прыжка удостоился последнего шанса увидеть, как его товарищей уносит прочь и одного из них ударяет о «крылья» двигателя — легионерский костюм оказался тяжелее обычного бойцовского, и веса хватило, чтобы опуститься на поверхность крейсера, но магнитные ботинки почему-то отказали, и ветер смахнул ещё одного незваного гостя крейсера следом за предыдущими.       — Чур, я выхожу последним, — присвистнув, заявил Ракель Найо и осторожно отодвинулся назад, освобождая путь Ррагу и Лиаре.       — Тебе всё равно идти вперёд. Пушечное мясо из первых рядов. — Лемо Дертай, саларианец-оперативник из числа наёмников «Затмения», каждый раз, открывая рот, вызывал у Лиары желание пристрелить его на месте. Саларианцы сами по себе таковы, что их так просто не заткнёшь, даже Секата приходилось иногда осаживать не очень вежливо вскинутой рукой, чтобы притормозил и говорил исключительно по существу. Лемо Дертай вдобавок к этой дурной расовой привычке ещё и оказался слишком остр на язык, что только добавляло неприязни. — Но хоть увидим, насколько ты хорош. А то говорил о себе громко. Хорошо, если правдива хоть треть.       Связь из-за создающей помехи бури была нечёткая и иногда шла с перебоями, так что в некоторых репликах Лемо недоставало слогов, а то и слов, но общую суть сказанного можно было понять и так. Ракель Найо в ответ, не имея возможности дотянуться до болтливого саларианца, просто потому что летели они на разных челноках, только посоветовал «дохляку ящероподобному» не вывернуть себе запястья неслабой отдачей «ярости»… И всё-таки спрыгнул на корпус крейсера с уже точно безопасного расстояния не самым последним, оставив эту честь Лиаре, которая не к месту из-за неприязни к одному саларианцу вспомнила другого, которого тоже с радостью убила бы собственными руками, но точно не хотела бы встретить непосредственно сейчас.       Для того чтобы исключить даже маломальскую вероятность встретить на борту корабля Серого Посредника его сильнейшего оперативника, которого точно могли подтянуть для защиты, Лиаре прошлось немало потратиться сверх того, что собиралось для оплаты наёмников. Анонимный заказ на устранение уже давно примеченного крупного торговца оружием — желательно со всеми, кто только будет рядом с ним на базе — обошёлся в круглую сумму и пару бессонных ночей для подбирания слов, которые обеспечат отправку именно Таззика. Если Лиара не ошибалась и провал сделки с Коллекционерами наложил на него хоть какой-то отпечаток недовольства Посредника, то Таззик будет выкладываться по полной и перешестерит всю планету вместе со спутниками и ближайшим поясом астероидов, разыскивая каждую из ста сорока восьми заказанных целей… Ну или, по крайней мере, со всей устрашающей дотошностью проследит, чтобы это сделали другие.       — Шесть закрытых каналов, плюс один экстренный, — объявил по связи Рраг; его группа огнемётчиков должна была высаживаться следующей, так что им стоило освободить место, рассредоточившись и осмотревшись в поисках более-менее безопасного спуска. — Последовательная смена каждые двадцать минут. Если какой канал вдруг перехватят или заглушат, исключайте его, но последовательности не нарушайте.       — Если кто-то чужой начнёт что-то впаривать, не слушать, а сразу отключаться, — мрачно добавил Анкус Сертор.       Лиара сделала на пробу несколько шагов пошире, а после несколько мелких, но быстрых, проверяя надёжность магнитных ботинок и настраивая их мощность, чтобы двигаться было максимально просто и одновременно максимально безопасно. Мимо неё тенью проскользнул Джавин и резко затормозил, опасно покачнувшись на ветру, но всё же удержав равновесие и оставшись в вертикальном положении, несмотря на почти согнувший его пополам ветер — судя по всему, следовал примеру Лиары или же делал это по собственной инициативе; чуть правее вертел головой из стороны в сторону Нарке'Мекк, то и дело сверяясь со включенным инструментроном.       — Засёк сигнал от коммуникационного центра в задней части корабля, — доложил он, повернувшись в сторону Лиары. — Скорее всего, прямо под нами только вспомогательное оборудование, такие отсеки обычно огорожены двумя-тремя автоматически блокирующимися дверьми, так что вход лучше искать чуть дальше.       — Задние щиты, — поддержал кварианца Джавин, указывая рукой вперёд вдоль корпуса туда, где возможный путь преграждали широкие «крылья». — Должны быть механизмы управления. Если отключим, пройдём.       Последним прибыл челнок с парой техников и снайперов, среди которых находился Тибериус, а также с командующей группой «Затмения» азари. Лиара с трудом могла вспомнить её имя — Малиша, кажется… Ну или что-то похожее, переспрашивать не хотелось, так что либо вспомнится, либо обозначится чьим-нибудь обращением позже. Им бы неплохо держаться рядом, чтобы в случае необходимости согласовать поддержку оперативных отрядов биотикой.       — Ну, что, пушечное мясо вперёд? — ехидно осведомился Ракель Найо, отсалютовав «защитником» Ррагу. Тот неожиданно зеркально повторил жест точно такой же штурмовой винтовкой и кивком указал в сторону уже проверенного Анкусом спуска; в руках турианца находилась готовая к бою «катана», а значит, он тоже шёл в числе первого-второго ряда. — Плечом к плечу с батарианцем и черепушкой… До чего я докатился? — риторически вопросил Ракель, чуть закинув голову назад и проследив за особо яркой пролетевшей над крейсером молнией.       — Заткнись и шагай, человек.       По наклонной поверхности спускаться было неудобно и опасно, несмотря на магнитные сапоги. Лиара несколько раз пошатнулась и взмахнула руками для удержания равновесия — по стечению обстоятельств чуть не заехала со всего маху по голове как раз шедшего за ней Джавина, но тот всё же вовремя присел и на всякий случай дёрнул за собой вниз не отходящего от него ни на шаг кварианца. Краткое извинение осталось без ответа, хотя, может, ответ просто затерялся в прозвучавшем одновременно с ним возмущении:       — Да это издевательство! — Из-за не вовремя ставшей нечёткой связи реплика потонула в шипении, но суть её была понятна и без возможного повтора, на который Анкус Сертор решил не разоряться. — Хоть бы один поручень был!       — Готов поспорить, — подхватил кто-то, — техники в восторге от каждого выхода наружу для проверки состояния корпуса или ремонтных работ.       — Да ладно вам, разворчались, — весело хохотнул Ракель Найо. — Лучше бы оценили, какой вид открывается. С поверхности Хагалаза, кстати, буря выглядит не так эффектно.       Его казалось бы абсолютно неуместную реплику неожиданно поддержали Лемо Дертай и Джавин, что вызвало у Ракеля непонятное по значению цыканье — видимо, чужое согласие ему не сдалось абсолютно.       …А после из-за какой-то трубы впереди показалось две размытые из-за мешающей нормально всматриваться перед собой бури красные точки. Увеличились они достаточно быстро, и Рраг, решив не дожидаться чего бы то ни было, открыл по ним огонь, а после резко дёрнулся влево: пущенный в него электрический заряд задел щит и, отразившись от него, перепрыгнул на ближайшего бойца из числа «Синих Светил». И пусть этот заряд был не таким уж-то и сильным, но мощности хватило, чтобы размагнитить один из сапог… Искажённая связь приглушила хриплый возглас — устоять на одной ноге под сильным ветром не получилось, так что наёмник потерял равновесие и приложился всем телом о металлический корпус корабля, выворачивая ту ногу, что оставалась в рабочем сапоге.       Две секунды, в которых смешался болезненный стон и чья-то ругань, и последовавший за ним почти полностью заглушенный бурей выстрел дробовика.       — Ремонтные дроны, — кратко доложил Ракель Найо, примечая впереди ещё несколько стремительно приближающихся красных точек.       — И какого чёрта они на нас нападают? — зло прорычал Анкус, наклоняясь и с силой отдирая от поверхности ботинок пристреленного вроде бы товарища, всё равно уже неспособного продолжить операцию и моментально скатившегося по наклонной поверхности вниз и прямо в бурю; оставлять его позади было ничем не лучше, чем сразу избавить от мучений, всё равно челнок за ним не прилетит, а запас кислорода не рассчитан на слишком продолжительное нахождение снаружи крейсера.       — Приняли вас за космический мусор? — предположил Тибериус, пытаясь со своей позиции позади и чуть выше выцелить дрон из снайперской винтовки, но провалившись из-за отвратительной видимости. Всё же разбираться с этой проблемой придётся штурмовому отряду впереди, кажется, Рраг наловчился попадать точно в цель, несмотря на ветровую помеху, уже на втором-третьем.       — Космический мусор? — тут же переспросил Ракель Найо. — Какое точное ты подобрал определение, черепушка!       — Видел бы я тебя чётче, пристрелил бы, — сухо доложил Тибериус.       Скрипящий из-за плохой связи смех и какая-то крепкая неразобранная фраза были ему ответом.       Они сменили канал и, преодолев небольшой прямой участок чуть ли не по самому краю доступной для передвижения платформы, вновь поднялись вверх. Впереди шёл прямой участок между искрящимися электричеством конденсаторами, служащими накопительными громоотводами. Лиара подозревала, что часть энергии уходила ещё и внутрь корабля, чтобы поддерживать какие-нибудь запасные или автономные системы находящихся под ногами отсеков, но утверждать наверняка не бралась.       Просунувшийся в первые ряды Лемо Дертай, на всякий случай максимально зарядив щит, прицепил пистолет-пулемёт к креплению за спиной и указал в сторону конденсаторов инструментроном — можно было, конечно, просто выстрелить по конденсаторам, но гарантии, что молниеносный заряд не станет искать новый громоотвод, не было, поэтому в ход пошёл боевой дрон. Краткая вспышка электричества привлекла подобную энергию, и конденсаторы с треском погасли, разрядившись.       — Идём по двое, — скомандовал Рраг и толкнул в спину двух ближайших к себе огнемётчиков.       Те без возражений двинулись вперёд, хоть и точно опасливо поглядывая на не без причин сочтённые опасными конденсаторы… И по ним неожиданно открыли огонь прямо из-за одного из них — вряд ли специального попадания в выглядывающий из-за плеча баллон хватило, чтобы обоих бойцов взрывом кинуло в разные стороны. Поймать их не представлялось возможным.       — Роботы! — моментально нырнув за спину ближайшего наёмника из «Синих Светил», оповестил Ракель Найо. Несмотря на подразумевающую атаку в лоб штурмовую винтовку, именно в лобовую атаку он кидаться всё же не спешил, тем более что в один из конденсаторов вдруг ударила яркая молния, заряжая энергией.       Лемо Дертай повторил действие человека, уходя с линии огня и почти сразу аккуратно отступая ещё дальше назад за чужие спины, ему делать на передовой и подавно было нечего. Четыре ЛОКИ и искрящийся электричеством конденсатор не вдохновляли даже почти пошедшего в атаку Анкуса, присевшего за ближайший выступ и звучно выругавшегося на наполовину разрядившийся щит, что уж говорить о ком-то другом…       — Тибериус! — Лиара в последний миг одёрнула себя, чтобы не крикнуть «Гаррус», но вовремя прикусила себе язык, хоть и потеряла на это драгоценные две секунды. — Стреляй по конденсатору!       …И конденсатор взорвался снопом искр ещё до окончания фразы: Тибериус понял свою задачу и без дополнительных указаний. Один из ЛОКИ, стоявший ближе всего и получивший самый большой разряд электричества, заискрился и взорвался, соседний с ним опасно покачнулся и упал, два оставшихся просто закоротило, так что они замерли, продолжая целиться в сторону штурмового отряда, но более не сделав ни выстрела. Зато точные выстрелы настигли их, освобождая проход. И мимо вновь поймавших молнию конденсаторов проходили максимально быстро и осторожно.       В новую группу роботов, встретившую их вновь на наклонном спуске, Ракель Найо просто запустил две гранаты — с на удивление точным расчётом, чтобы гранаты взорвались как раз на подкате и просто снесли ЛОКИ с платформы — а подобранной головой одного из них, застрявшей между двумя покорёженными трубами, легкомысленно поигрывал, подкидывая и ловя на ходу вплоть до следующей засады.       — О, на этот раз вылезло что-то живое! — со смехом доложил он, запуская головой робота в сторону неожиданно вынырнувшего на глаза инженера с горящим, скорее всего, в боевой готовности инструментроном.       — И это плохо, — сквозь зубы процедил Рраг, прицельно выстрелив по сбитому с толку врагу из «защитника». Ракель Найо как-то странно вздохнул, скорее всего, сожалея, что лишился забавной игрушки, улетевшей куда-то вниз следом за телом инженера. — Если отказ роботов внутри ещё могли списать на неполадки из-за бури, то не вышедшие на связь люди…       Он не договорил, потому что мимо головы пролетел чуть прислепивший заряд воспламенения. Один из стоящих чуть правее огнемётчиков испуганно дёрнулся, боясь, что заденет баллон, и начал опасно заваливаться на бок; благо, его подхватил под руку Анкус, возвращая в вертикальное положение.       Заряд долетел до видневшейся впереди перегородки и со снопом искр врезался в самый край. Раздался глухой возглас, и из-за укрытия выскочил ещё один человек — перекатом кое-как избежал попадания от «защитника» Ракеля и поймал в голову выстрел «гадюки» Тибериуса. Тело снесло ветром с платформы так же быстро и безвозвратно, как и предшественника.       — А предупредить никак было?! — зло прорычал Рраг, оборачиваясь и пытаясь взглядом отыскать того умника, что решил действовать без уточнения.       — Он взломал канал. Услышал бы. — Джавин невозмутимо погасил инструментрон и кивнул в сторону кварианца, который, похоже, и обнаружил это, а сообщить без слов жестом сумел разве что стоящему рядом Джавину.       — Значит, четвёртый канал из последовательности выпадает, — подвёл итог Лемо Дертай, сразу же перейдя на пятый и отозвав с панели предыдущую проекцию переключения, чтобы не нажать случайно из-за невнимательности.       — Там механизм управления, — указав рукой вперёд и дуговым движением влево, имея ввиду поворот за укрытие, где недавно прятался вражеский инженер, оповестил Нарке'Мекк. — Должен опустить большой конденсатор впереди, чтобы можно было пройти.       Дальше передвигались краткими перебежками по прямым участкам до засад на боковых платформах. Когда Анкус и Ракель почти одновременно начали ругаться на перегревшееся оружие, а Рраг привалился к укрытию из-за полностью разрядившегося щита, Лиара раздражённо вскинула руку — она старалась вмешиваться в сражение по минимуму и полагаясь исключительно на пистолеты, мало ли, что их ждёт внутри, силы ещё точно пригодятся — и на площадке засветилось поле сингулярности, поднимая роботов в воздух. Из-за сильного ветра эффект оказался непродолжительным, и тяжёлые ЛОКИ, «выкинутые» из радиуса биотического поля, прокатились пару метров по платформе и начали было вновь подниматься…       Отливающий оранжевым огнём резотрон поперёк рассёк корпус первого оказавшегося на ногах робота. Павшая из-за атаки максировка позволила увидеть успевшего прошмыгнуть мимо замешкавшегося штурмового отряда Джавина; оттолкнув от себя ногой опасно заискрившейся из-за перегрузки уже нерабочий кусок металла и прострелив «скорпионом» голову второго, саларианец резко скользнул к ближайшей поддерживающей колонне и, пригнувшись, завёл за неё руку. С другой стороны колонны вывалился ещё один враг.       — Да ладно, там кто-то был? — нервно усмехнулся Анкус Сертор.       — Кто-нибудь ещё вообще его заметил? — хмуро поинтересовался Рраг, между делом напомнив о близящейся смене канала, и получил говорящее молчание в ответ. А после повернул голову в сторону как раз сменившего термозаряд на винтовке Ракеля. — Ты знал? — кратко кивнув в сторону на всякий случай удостоверившегося в смерти срывавшегося врага Джавина, поинтересовался Рраг. — Или просто из-за «скорпиона» предположил, попав пальцем в небо?       — Хорошего оперативника, даже бывшего, всегда за милю видно, — насколько это было возможно из-за тяжёлого костюма, пожал печами Ракель Найо. — А я в своё время насмотрелся постановочных боев между саларианскими и турианскими подразделениями, так что выправку узнаю сразу.       — Это ж где ты на такое насмотрелся? — скептически вклинился в разговор Тибериус.       — Места знать надо, черепушка. И знакомства иметь, чтоб провели.       На подходе к ведущему вовнутрь люку они вроде в последний раз за время нахождения снаружи крейсера сменили канал — к тому моменту их осталось два, не считая экстренного, включить который мог только Рраг. То, что они недопустимо расслабились, не встретив на последнем участке сопротивления, Лиара поняла, когда, включив программу взлома, осталась жива лишь по велению чуда. Какой-то боец «Затмения» подошёл к ней, заглядывая через плечо, чтобы рассмотреть раскрывшиеся красные голографические «лепестки», и словил пулю в голову — не будь его, пуля настигла бы саму Лиару… Чьим именно был крик «Засада!», понять не удалось, но её сопровождение поспешно кинулось вразнобой, занимая ближайшие выступы толстых труб и явно призванных защитить выходящих наружу людей от ветра укреплений рядом с дверью люка.       Крейсер, конечно, был огромен, но это не значило, что он под завязку забит солдатами. Лиара не могла исключать, что Серый Посредник, будучи предупреждённым о возможной попытке вторжения, подтянет для обороны людей, но… Не так же много! Хотя, может, им повезёт, и внутри врагов будет уже меньше?       Перед глазами всё размывалось из-за вспышек биотики и искр взрывающихся конденсаторов — от попаданий по ним из оружия или просто из-за повторного попадания молний, пока не рассеялся прошлый собранный заряд. Тибериус каким-то чудом умудрился залезть на верхнюю платформу напротив люка, куда не добирались враги и откуда их можно было более-менее удачно отстреливать по диагонали. Ракель Найо буквально за шиворот оттащил в укрытие отделившегося от Джавина кварианца и вжал его в пол коленом, чтобы не смел подниматься и пытаться высунуться со своим бесполезным «хищником» — первоначально сочтённый благородным порыв, однако, оказался всё же разумным расчётом, потому что вперемешку со светошумовыми гранатами в сторону врагов пару раз полетели отобранные у кварианца гранаты-липучки. Кидал их Ракель, как сначала показалось, криво, большая часть оставалась несдетонировавшей где-то на подлёте к укрытиям, но этот подход, как выяснилось буквально минутой позже, высоко оценил Лемо Дертай: будучи не особо полезным в сумасшедшей перестрелке со своей «яростью», он осторожно запускал в тыл врагов боевой дрон и электрическими зарядами выгонял бойцов из укрытий… И те, пытаясь перебежками или перекатами добраться до соседнего выступа, подрывались на ставших плохо-заметными в бою минами гранатах-липучках под ногами. Пару раз откуда-то с самого края платформы прилетела пара зарядов гранатомёта, и за неимением возможности туда пробиться Лиара кое-как смогла выцепить и отстрелять их благодаря сингулярности.       — Какие-то они неорганизованные, — фыркнул Анкус, сменив «катану» на «мститель» и обычные патроны «мстителя» на разрывные, неожиданно предложенные Ракелем; раз уже расстояние не позволяло нормально прицелиться из среднедистанционного оружия, можно было брать убойностью. — Напали бы сразу с двух сторон, а не попеременно то слева, то справа, и, может, у них появился бы шанс.       — Вот только не нужно им подсказывать, вдруг услышат. — Нарке'Мекк осторожно поднялся сначала на колени, а после и на ноги, осматривая и ощупывая костюм на предмет повреждений. Нашёл небольшой разрыв у бедра и как можно скорее изолировал отсек костюма, чтобы избежать распространения загрязнения; нога вроде бы не болела, значит, ранения не было и просто не повезло неудачно упасть или протащиться по неровному корпусу корабля. Наверное, в том была вина чёртового Ракеля, который не особо озаботился тем, что у его непрошенной помощи могут быть не самые хорошие последствия. — Сколько ещё времени осталось до конца взлома?       — Я не знаю, — нехотя ответила Лиара, покосившись в сторону люка. Зелёным горело три «лепестка» программы из пяти. — Эта программа под запретом даже на Иллиуме, проверить её было не на чем, так что…       — То есть ты не в курсе, сработает ли она вообще?! — Лиара непроизвольно вздрогнула. За всё время передвижения из поля зрения всегда выпадала пара-тройка бойцов, державшихся либо в тылу, либо где-то по бокам платформ, ударяя с флангов и вновь исчезая, чтобы не мешать штурмовому отряду, и азари-коммандос Малиша, являвшаяся негласным лидером присутствовавших членов «Затмения», как раз была из их числа.       Она почти не командовала, поскольку её люди неплохо справлялись и без лишних указов, а в случае крайней необходимости роль раздающего указания перенимал на себя Лемо Дертай, лишь пару раз обозначала своё место на поле боя биотическими всполохами. Особо ярко Малиша засветилась только в сражении с теми, у кого помимо щитов или брони обнаруживалась подстраховка барьерами: таких она просто с помощью зарядов скидывала с платформ или, рывком подобравшись почти вплотную, в упор награждала единственным мощным выстрелом «клеймора», так что от защиты не оставалось ни следа — добивал врагов, если те умудрялись остаться в живых, уже Тибериус или подобравшийся под маскировкой Джавин.       …Джавина, кстати, что-то нигде не было видно. И куда-то делся только недавно находившийся в поле зрения Ракель Найо, хотя за этого человека почему-то не хотелось переживать; такие, как он, были всё равно что бессмертными.       — Программа сработает, — как можно твёрже произнесла Лиара, кинув новый взгляд на люк; зелёным горели уже четыре «лепестка» взлома из пяти. — Просто ей оказалось нужно чуть больше времени, чем я рассчитывала.       — Ракетные дроны! — Уши от переполненного ужасом голоса Тибериуса заложило. — Духи!       Грохот и столп дыма разнёсся со стороны верхней платформы, как раз где он находился — дроны прилетели откуда-то у него из-за спины, чудо, что он за переливом молний и завыванием ветра вообще увидел или услышал их приближение раньше, чем заряд ударил прямо в него, от чего не спас бы никакой щит.       Лиара среагировала скорее на автомате, чем умышленно: выкинутый взрывом почти под самыми ногами Тибериус слетел с платформы — на своё счастье не в сторону, а просто вниз, на решётку между конденсаторами — и Лиара, не особо задумываясь над методами, послала в его сторону заряд биотики, заключая не сумевшего подняться Тибериуса в стазис-поле. Быть может, двигаться он не сможет, вероятнее всего, у него полностью перегорят все щиты, но зато на какое-то время он будет защищён от ракеты или возможного удара электричества, если конденсатор снова не справится с зарядом.       — Четыре штуки… Кила! — только и воскликнул Нарке'Мекк, подсчитав число дронов, а после со всех ног кинулся к ближайшему укрытию, да только толку от того почти не было из-за неудачного разворота.       — Только прятаться и можешь, крысёныш, — фыркнул Анкус и, неожиданно подхватив два лежавших у ног и не снесённых ветром трупа, навалил их друг на друга и пинком отправил в сторону. Один из дронов тут же развернулся в сторону засечённого радаром движения и выпустил в ту сторону ракету. — Промажешь, и я тебя убью, Ракель Найо!       — Промажу, и мы все умрём, черепушка ты подбитая! — лихорадочно весело отозвался Ракель откуда-то справа, чуть ли не с самого края платформы. — И здесь, кстати, прицел в хлам, так что за точность не ручаюсь!       Лиара как раз кинулась следом за скрипнувшей зубами Малишей к укрытию, как в сторону дронов полетело несколько мощных оружейных зарядов. Точно, где-то у края платформы ведь пряталась пара гранатомётчиков, оружие могло остаться, если они выпустили его из рук из-за заставшей врасплох сингулярности.       Оставшихся зарядов гранатомёта с учётом неточной из-за отсутствия нормального прицела стрельбы хватило на два ракетных дрона. Один, с почти сбитым щитом и неожиданно потрёпанный практически случайными попаданиями Ррага из штурмовой винтовки — он даже не целился, просто направлял оружие и стрелял, кое-как трясущимися руками установив дизентергирующие патроны — всё ещё висел над верхней платформой… И ещё один куда-то делся. Лиара и хотела верить в лучшее, что его повредило взрывной волной и унесло ветром восвояси, и как-то не могла поверить в такую удачу; удача вообще что-то не сильно улыбалась им с самого начала штурма.       Из укрытий высовываться не решался никто. Ракель Найо кратко отчитался, что больше крупнокалиберного ничего рядом с ним не валялось. Рраг и Анкус просто не успевали ничего сделать, поскольку, стоило только чуть выглянуть, чтобы хотя бы оценить обстановку и уточнить местонахождение дрона, как в их укрытие летела ракета. Покорёженный металл уже почти не спасал — вся надежда была на едва-едва начавшие восстанавливаться щиты — да ещё и нагревался так, что находиться за ним становился почти нереально. Нарке'Мекк ругался себе под нос и что-то пытался намудрить с инструментроном, игнорируя все попытки себя окликнуть. Малиша снова куда-то пропала…       Краем глаза удалось заметить, что все пять «лепестков» программы взлома стали зелёными, люк был открыт, оставалось только либо разобраться с дронами, либо как-нибудь суметь добраться до люка, попасть внутрь и забаррикадироваться.       — Духи, я всё ещё жив… — хрипло прозвучал голос Тибериуса. Тот, похоже, наконец-то оказался свободен от стазиса и более-менее пришёл в себя, но вставать и обнаруживать себя на радаре дрона благоразумно не спешил.       — Знать бы, где второй, — перестав возиться с инструментроном, как можно чётче выговорил Нарке'Мекк, — и уничтожили бы одновременно.       — Я знаю, где. И дотянусь. Главное, отвлечь. Лемо, на три часа от тебя. За конденсатором. Пусти боевой дрон за предел платформы, чтобы развернулся на него. — Фразы долетали обрывками, но расчётливо повторялись, так что разобрать в целом удалось. Говорящего не узнать тоже было трудно, хотя где именно находился Лемо Дертай, к которому обращались, Лиара представляла очень смутно; наверное, где-то рядом с конденсатором, раз уж на него полагались.       — А тот, что над нами? — хмуро поинтересовался Лемо, не особо горя желанием высовываться из укрытия, немудрено было словить ракету, а то и сразу две с двух сторон.       — Я им займусь, — уверенно заявил Нарке'Мекк. — Скажи, как будешь готов.       Терять лишние секунды, когда вроде бы имелся план действий, казалось преступной глупостью, хотя Лемо Дертай плохо представлял, как именно прятавшийся почти весь бой кварианец разберётся с висящим над верхней платформой дроном…       — Готов!       …Как выяснилось, разобрался Нарке'Мекк с ним почти играючи, так что аж хотелось прибить за то, что сделал это только сейчас; дрон как-то странно развернулся на сто восемьдесят градусов, неудачно наклонился и вдруг лишился щитов, один из двигателей отключился, и ветер, подхватив практически бесполезный кусок металла, со всей своей силы разбил его о корпус корабля. Конечно, козырь со взломом синтетиков можно было приберечь на конец, против обычных роботов ЛОКИ справлялись и без чего-то подобного, но всё же молчать до последнего!.. Убить этого кварианца было мало, Лиара впервые, наверное, была согласна со в сердцах выругавшимся на эту тему Ракелем.       Лемо осторожно высунулся из укрытия и направил свой боевой дрон в обход конденсатора, чтобы тот высветился на радаре последнего представляющего опасность врага. Ракета разнесла его уже через три секунды, а следом взорвался и сам ракетный дрон; буря почти полностью поглотила грохот прозвучавшего выстрела.       — Узнаю свою «гадюку»… — со слышимой в голосе слабой улыбкой проронил Тибериус.       — Никогда не понимал любовь к снайперским винтовкам. — Джавин обнаружился на верхней платформе, видимо, всё предыдущее время прятался где-то там за трубами и под максировкой, раз висевший почти над ним дрон не сумел его заметить на радаре. — Тяжёлые. Затрудняют бой на ближней дистанции. У старых моделей максимум три выстрела до перезарядки.       — Ты только что выстрелил из снайперской винтовки почти в упор, — знатно преувеличивая, но абсолютно не замечая этого, устало выдохнул Рраг, сползая по укрытию и усаживаясь прямо на покорёженную поверхность покрытия корабля.       Выпускать из рук верный «защитник» он пока не рисковал, ожидая, похоже, в любой момент новой подставы или волны врагов; их число уже начинало казаться бесконечным, а от желания хорошенько тряхнуть заказчицу, чтобы выложила все подробности, уже чесались руки.       — Выстрелил, — согласился Джавин, решив, видимо, просто не спорить. — Но менять мнение об оружии в целом не собираюсь.       Лиара попыталась вдохнуть поглубже, но сделать нормальный вдох не получалось. Она с ужасом представляла, что сейчас, когда все отдышатся и окончательно придут в себя, Рраг и Малиша устроят краткую перекличку, проверяя, сколько членов их отрядов осталось в живых, хотя бы потому что находились далеко в тылу и получили приказ не соваться к люку, пока опасность не минует — должен же был кто-то уцелеть обязательно, если от штурмовой группы не останется ничего. И перекличка действительно грозилась быть очень краткой.       Программа взлома же приглашающе горела на входном люке пятью зелёными «лепестками».