Цена жизни короля

Они не смогли зажечь факелы. Вероятно, это было частью какого-нибудь защитного заклинания, наложенного на сам замок. Огонь моментально затухал, несмотря на все усилия, потраченные на то, чтобы его поддерживать. Мерлин же не решился тратить свои силы на такую малость, желая сохранить их для битвы, которая была неминуема. - Мне кажется, что мы движемся прямиком в ад, - Персиваль стряхнул с волос тонкие белесые нити паутины и скривился, хотя в темноте никто не увидел его гримасу. - Ты не так уж и далек от истины, Перси! – на удивление бодрый Мерлин, который, благодаря своему внутреннему магическому зрению, ориентировался гораздо лучше остальных, улыбнулся мраку подземелья. Артур, который уловил улыбку в голосе друга даже притормозил. - Мерлин, а ты случайно не повредился умом в страхе? – голос короля невольно дрогнул от смеха, когда в голове всплыли яркие образы всех чудачеств друга во время войн, напастей, неурожаев и других бед. Артур понял, что маг таким способом пытается успокоить себя, а, в первую очередь, их. - Я самый бесстрашный человек в Камелоте, сир! – Мерлин попытался шутливо поклониться, зная, что Артур этого все равно не видит, но вместо этого толкнул идущую впереди Моргану. – Ох, прошу прощения, миледи. - Нет… На расплату уйдет вся Ваша жизнь, господин придворный маг, - Моргана тоже не осталась в стороне от краткого всплеска хорошего настроения. Все понимали, что повод улыбнуться не представится им еще очень долго. Артур Пендрагон не был дураком, поэтому уловил нотки нежности в голосах Мерлина и Морганы. Он был рад за этих двоих, хотя и немного удивился такому повороту… По крайней мере, теперь у этой парочки появился еще один повод сражаться за свое будущее. - Я, конечно, не хочу никого прерывать, но мы, похоже, заблудились, - Персиваль был вынужден разорвать эту иллюзию беспечной веселости, указав всем на очевидный факт. Они пробирались по темноте слишком долго. Даже по самым пессимистичным прогнозам, на это могло уйти не больше получаса. По плану, они должны были уже давно находиться возле королевской усыпальницы. Но все еще шли по сырому, мрачному тоннелю. - Персиваль, это исключено. Я знаю эти подземелья, как свои… Моргана прервала Артура: - Да, поэтому я всегда выбиралась отсюда первой. Артур, признай, что ты не знаешь, куда идти. - Моргана, я король, я знаю… - Вы как дети! Помолчите минуту! – тон Мерлина был больше похож на тон раздраженного наставника, который пытается вбить в голову нерадивого ученика простые истины. – Дело не в том, что Артур не знает этих путей. Гвидион водит нас за нос. Он не просто защитил замок. Он ждал нас именно здесь. *** Феи, духи, огоньки, волшебные животные и прочие маленькие магические существа находили каждую щелочку в кладке стен замка, они проникали в окна и в щели под дверьми, стараясь остаться незамеченными. Они должны были ждать сигнала от Мерлина и Артура, когда те, наконец, доберутся до Гвидиона, чтобы броситься в атаку. Сигнала не было… Паника, поднимавшаяся среди этого магического войска, была еще слабой, но сложившееся положение заставляло их не на шутку волноваться. К тому же другая часть тех, кто пришел с Мерлином из далей Авалона, уже помогала рыцарям сражаться за нижний город. Схватка была тяжелой. Ворота в щепки расколотили два великана. Хотя эти великаны были еще совсем маленькими по меркам волшебного мира, всего лишь в два раза выше и в десять раз сильнее любого из рыцарей. Тем не менее, поток рыцарей и ополченцев хлынул в город, в котором находилось несколько десятков демонов. Людей Артура было больше. Но жестокость и ярость демонических существ покрывала и даже была перевесом на стороне армии Гвидиона. Кроме силы своего темного хозяина эти бывшие люди чувствовали страх. И подпитывались им. А страха было в избытке. Рыцари держались, а простые жители Камелота хотя и пытались казаться стойкими, но они просто цепенели от ужаса, становясь обузой для воинов. Тем не менее, битву они не проигрывали. Пока не проигрывали. - За Камелот! – Леон поднял меч вверх лезвием, стоя на каком-то полуразобранном помосте. – Мы должны помочь Артуру! Одна из тварей напала на рыцаря, повалив его на каменную вымостку. Вокруг люди сбивались в небольшие отряды, каждый из которых теснил одного демона… Или же демон нападал на них. Были первые убитые, и много раненых. Леон шумно выдохнул, пытаясь увернуться от зловонного дыхания существа, которое играло с жертвой, предпочитая довести ее до состояния животного ужаса, а только потом жестоко расправиться. Когда два рыцаря напали на демона со спины, Леон успел схватить меч, который чуть раньше выпал из его рук. Но он уже не смог помочь. Это существо сломало шею одному юноше и отшвырнуло другого, истекающего кровью. Для этого ему понадобилось одно мгновение. Они были слишком быстры. Леон воспользовался тем, что это существо отвлеклось на любование видом крови на своих руках. Одним точным движением хорошо заточенного клинка рыцарь снес демону голову. Воцарилась тишина. Но внезапно все темные создания взвыли и сбились в стаю, с легкостью выбираясь из казавшихся тупиковыми мест, куда их загоняли рыцари и ополченцы. - Я не понимаю… - Леон жестом приказал рыцарям выстроиться и прикрыть жителей. К нему пробился Томас. - Сэр Леон, Вам не кажется, что… - Что сейчас мы все умрем? - Хм, я не это хотел сказать… вернее, не только это. Просто мне кажется, что здесь что-то не так. Они просто играли с нами. Как играл и Гвидион все это время. - Я понял это сам… Но чего они ждут? – Леон обеспокоенно смотрел в сторону неподвижно застывшей черной массы. В следующий момент демоны начали растворяться в воздухе. - Это все? – Томас удивленно покачал головой. – Мы победили?! Простые горожане сначала неуверенно, но через нескольких минут все более радостно кричали о победе, тряся над собой вилами и прочим орудием. Леон пытался их успокоить, но эта эйфория вышла из-под контроля. К рыцарю подлетели ши. - Мы их чувствуем… Они здесь. Осторожнее. Леон кивнул головой и крикнул: - Жители Камелота, мы рано празднуем победу! Не позволяйте себя обмануть! Из толпы послышался ответ: - Сэр Леон, их нет! Демонов больше нет! Они испугались, что потеряют свои головы! Толпа радостно загудела, но внезапно невидимая сила схватила говорящего, подняла в воздух над людьми и перерезала горло, бросив тело обратно в еще пару минут назад ликующий народ. Леон понял. - Господи… они же тени, как мы этого не учли?! – решение ему далось трудно, но он не мог сделать больше ничего, поэтому дико закричал. - Отступаем! Все уходим в леса! Это тени! Мы не сможем с ними бороться! Когда нестройные ряды жителей, терзаемые тенями, и рыцарей хлынули из главных ворот в лес, волшебные существа снова накрыли их от погони своими щитами. Люди бежали до лагеря, где их встретили Гвен и Гаюс. - Леон, что случилось?! - Гвен, с этой силой мы бороться не можем… Господи, мне пришлось увести людей. Это верная гибель. - И вы оставили Артура там?! – Гвен прикрыла рот ладонью и судорожно вздохнула. - У меня не было выбора. Я должен был думать о народе Камелота. Артур поймет. - Мы все должны думать о народе. Но, Боже… Леон, они в ловушке. Одни. *** - Мерлин, ты можешь воспользоваться магией? – Артур прислонился к сырой стене и устало вздохнул. – Хороший же я король. Мои люди гибнут наверху, а я прохлаждаюсь в подземелье. - Не говори так, - Моргана сама не находила места от беспокойства, но старалась выглядеть спокойной. Мерлин хлопнул ладонью по стене тоннеля и ответил королю: - Не могу. У него сейчас слишком много сил. Я чувствую паутину заклятия. Она очень сложна. Гвидион осторожен. Даже в такой мелочи он не может допустить оплошность. - Ты можешь снять это заклинание? - Моргана с надеждой в голосе обратилась к магу. - Ты же знаешь, что это долго… Может, час или дольше. И это отнимет у меня много сил. - Другого выхода нет. И ты должен сделать все быстро. - Как? – в голосе мага сквозила неуверенность. - Я помогу… Возможно, осталось во мне что-то от Верховной жрицы. Мерлин сел на холодную землю и закрыл глаза, чувствуя прикосновение рук Морганы к своим плечам. Это прикосновение обжигало, и маг не удивился бы, если в местах, где лежали ладони девушки, дымилась бы его одежда. Юноша глубоко вздохнул и погрузился в нечто, напоминающее своеобразный транс… Сосредоточенность, концентрация… Постепенно он начал почти осязать нити заклинания, сплетенного Гвидионом. Моргана была с ним. Он это понимал, когда ее энергия вместе с дрожью волнами прокатывалась по его телу. Это и помогло ему начать вытягивать эти злые нити без ущерба себе. Он свивал их в клубок. Прошло не более нескольких минут, когда Мерлин после звука, отдаленно напоминавшего хлопок в ладоши, повалился бок. Моргана не успела его удержать. - Что с ним? – Артур обеспокоенно опустился на колени рядом с другом. - Ничего, все в полном порядке. Через пару минут он придет в себя, - девушка на ощупь откинула волосы со лба мага и улыбнулась. – Посветлело. Артур огляделся по сторонам, только сейчас заметив, что непроглядный мрак понемногу рассеивается. Черты подземного коридора, хотя и размытые, но все же стали видны. В руке у Персиваля загорелся факел, отчего рыцарь вздрогнул, но сделал вид, что совсем не удивлен. Мерлин застонал и открыл глаза: - Получилось? - Да, и, похоже, что все это время мы топтались по одному месту. Мы находимся прямо перед входом в усыпальницу. Вы готовы идти? – в голосе Артура звучал не столько вопрос, сколько стальная уверенность. Их замок сейчас был территорией врага, но это только придавало решимости королю. Поэтому, не дожидаясь ответа, он встал и, вынув меч из ножен, вошел в усыпальницу. Персиваль последовал за ним. Моргана и Мерлин остались на мгновение одни. - Мы выживем? – девушка грустно улыбнулась магу. - Я верю в это. Но никто не может знать своей судьбы.