Перевёртыш

Морти проснулся в одиночестве. Рик встал гораздо раньше и поднялся удивительно бесшумно для своих размеров. Он незаметно проскользнул к рабочему месту в гараже, где Морти и застал его лишь спустя часа два или три, когда поднялся сам. Сладко потягиваясь, протирая ещё слипающиеся глаза и зевая, привлечённый шумом мальчик задержался в дверях. Рик работал в защитной маске, что-то отливал из жидкого сплава в большой форме, материалом напоминающей гипс, но легче и прочнее. Горячая серебристая жижа равномерно заполняла идентичные по форме и размеру пазы. Когда Морти сонно окликнул Рика, тот даже не дёрнулся, будто бы не заметил его и продолжил заливать раскалённый материал в молды. Лишь заполнив до верха последний, он наконец повернулся к мальчику и пошёл на него, мягко выталкивая его за дверь, затем плотно закрыл её. - Лучше не дышать этими парами. Можно отравиться и даже умереть, - сказал он, снимая очки и респиратор. Морти дрогнул и поджал губы, взглянув на Рика испуганно. От такой весточки дремота тут же сошла на нет. - Я-я ведь н-не умру? - пропищал он. - Ты не вдыхал полной грудью над самым очагом, - Рик пожал плечами и освободил ладони от перчаток, затем склонился и взял Морти за лицо, рассматривая его с разных сторон. Когти немного кольнули кожу. От огромных ладоней Рика крепко тянуло въевшимся запахом сигарет, отчего в носу и горле немного подсыхало. - Белки глаз не покраснели, цвет лица нормальный, пятен нет. Признаков удушья тоже не наблюдаю. Удовлетворившись беглым осмотром, Рик отпустил его. Мальчик только и успел что в легкой панике похлопать глазами. - Х-хорошо, - Морти смущенно улыбнулся, - С-слушай... доставки еще не было? Я есть хочу. - Ещё нет. Но в холодильнике всё ещё лежат твои суп и... - Рик немного скривился. - Блинчики. - Т-точно! - Морти улыбнулся. - Т-ты мне их не разогреешь? - Р... разогрею? - лицо Рика отобразило замешательство. - Н-ну... в микроволновке... они же... холодные, - Морти выглядел не менее удивленным. Красные глаза забегали по сторонам, глядя куда-то мимо него. - А почему ты не можешь сам их разогреть? - Я-я... о-обычно мама разогревала... - Ну... - на мгновение глаза Рика наконец остановились где-то в стороне, а потом всё же вернулись к собеседнику. - Мамы здесь нет. Так что тебе придётся как-то самому справляться с этим. - Л-л-ладно... - Морти тяжело выдохнул и направился на кухню, осознавая, что в ближайшее время ему придётся учиться быть самостоятельным. Рик последовал за ним, желая понаблюдать за процессом. Морти открыл холодильник и пробежался взглядом в поисках тарелок с супом и блинчиками. Заприметив их на верхней полке, он сначала потянулся на носочках, но потерпел неудачу из-за небольшого роста. Почувствовав на себе пристальный взгляд, мальчик обернулся. Прислонившись к дверному косяку, Рик наблюдал в стороне, не изъявляя желая как-либо вмешиваться и помогать. Тогда Морти просто пододвинул к холодильнику стул и наконец добрался до пищи, а после аналогичным образом и до микроволновки. Он снова взглянул на Рика уже когда короткий звонок оповестил его о готовности пищи. Мальчик улыбался, ища в глазах старика одобрение: он всё сделал правильно, сам. Задумчиво почесав острый подбородок подогнутым пальцем, Рик почти сразу потерял к нему интерес и вернулся в гараж, чтобы продолжить свою работу. После завтрака у Морти неожиданно появилось свободное время. По какой-то причине Рик не спешил отправлять его в школу, возможно забыл, чем мальчик и воспользовался. Отправиться на экскурсию по своему-чужому дому было куда интереснее. Первым делом он стал бродить по комнатам на втором этаже. Они пребывали в запустении, а всё, что в них находилось, будто остановилось однажды и застыло во времени. Внушительный слой пыли говорил о том, что здесь уже давно никто не обитал, однако всё осталось на своих местах, так, будто их жители только что встали и ушли. Первая, рядом с комнатой Морти, комната Саммер. Стопка журналов на прикроватной тумбочке, один из них лежит на постели открытым. Спортивные награды на полках, кубки, медали, красочные постеры на стенах... Морти оглядывался по сторонам и смотрел на обстановку так, словно он находится в картинной галерее. Ему было боязно прикасаться к чему-либо. Помня о том, что вещи сестры трогать категорически нельзя, он по привычке держал руки в карманах брюк. Следующая комната, которую он посетил, была родительской спальней. Она была более проста и аскетична, не пестрила таким большим количеством мелких деталей. Разве что на шкафу красовалась незавершённая деревянная модель Титаника, несколько флаконов с духами у зеркала, а также небольшая рамка с общей семейной фотографией. Морти взял рамку в руки, подул на нее, чтобы смести пыль со стекла. Дома была практически точно такая же семейная фотография, только без Рика на заднем плане и без улыбки мамы. В остальном семья, проживавшая тут ранее, ничем не отличалась от его собственной. Они были абсолютно такими же людьми, без лицевых щелей, когтей, клыков и прочих странностей. И Рик на этом фото тоже был обычным. Несколько минут мальчик задумчиво разглядывал фотографию, а затем все-таки решил взять ее к себе в комнату. Оставив ее под подушкой, он вновь спустился к Рику. Морти робко постучался в дверь, окликивая дедушку: - Р-рик? К тебе можно? Тот как раз закончил выполнять отливки и убирал рабочее место, проветривая помещение. - Да, я закончил, - отозвался он, доставая с полки деревянный ящик средних размеров и ставя его на стол перед собой. - Ч-чем будешь дальше з-заниматься? - спросил мальчик, аккуратно приоткрыв дверь и скользнув внутрь. - Дальше надо нарезать кристаллы и обточить из них призмы, - сказав это, Рик залез рукой в коробку и с удивлением для себя нащупал там только один крохотный оранжевый кристаллик. - Или нет... Подойдя ближе, Морти с любопытством заглянул в ящик. - Их нет? - Закончились, - констатировал Рик, а потом чуть вздрогнул, хватаясь за пушку, когда услышал звонок в дверь. - А. Должно быть, это доставка, - он вздохнул с облегчением, однако не убрал руки с оружия. - Ур-ра, вкусняшки! - воскликнул Морти, и на всех парах побежал к двери. Открыв дверь, он радостно поприветствовал курьера. - Доброе утро, - так же вежливо поприветствовал молодой парень на автомате, лишь потом забегал взглядом с явным удивлением. - Это вы заказывали доставку продуктов? - Д-да! - Морти воодушевлённо и радостно закивал. Рик подошёл следом, чтобы быть рядом, но остался за углом так, чтобы не попадаться на глаза курьеру. Курьер же приветливо улыбнулся и вздёрнул бровью, затем принялся распаковывать свой термоконтейнер. - Вот как? А старшие есть дома? - Конечно! - Морти оглянулся, заметив Рика, стоящего неподалёку, и беззаветно указал на него. - Вот! Рик вдруг скривился, затряс головой отрицательно и скрестил перед собой ладони, жестами показывая, что его тут на самом деле нет. Курьер снова заговорил, обращаясь уже к нему. - А можно мне тогда получить вашу роспись вот здесь? На ранее невозмутимом и холодном лице на мгновение заметалось нечто нервное. Рик дотронулся рукой до своей шеи и не обнаружил на ней платка. Затем стихийное буйство эмоций прекратилось в секунду и застыло в натянутой иллюзии спокойствия. Рик вышел из-за угла, прикрывая нижнюю часть лица ладонью. Морти глядел на пакет, полный вкусной еды и десертов, не придавая никакого иного значения происходящему. - Здравствуйте? - улыбнулся курьер, хотя его улыбка вскоре отчего-то ослабла. - Простите. Болею. Где тут расписаться надо? - спросил Рик, стараясь не поднимать глаза и концентрировать всё своё внимание на протянутых ему бумажке и ручке. Как только по воле его когтистых пальцев росчерк подписи оказался на бумаге, довольный Морти схватил пакет и вприпрыжку помчался в дом. Рик медленно попятился внутрь дома, не желая ни поднимать глаза, ни поворачиваться к курьеру спиной. Скрывшись наконец за закрывшейся дверью, он ещё некоторое время стоял на месте, уставившись в никуда. Лишь потом медленно вышел на кухню, к распаковывающему еду Морти, устроился на стуле напротив. - С-смотри! - воскликнул ребëнок радостно, распаковывая кусочек фруктового торта. - Прям как на картинке! - Ага... - отрешённо ответил старик, всё ещё находясь в прострации. Единственное, что он сделал - машинальным движением вытащил сигарету и схватил её зубами. Морти наконец заметил, что Рик выглядит несколько мрачнее, чем до этого. - Ч-что-то н-не так? - спросил он тише, неуверенно кладя упаковку с десертом на стол. Щёлкнула зажигалка. Дым пошёл из всех шести лицевых щелей, плавно обтекая лицо Рика белыми струйками, что делало его вместе с его чешуей, когтями и красными глазами похожим на дракона. - Я, должно быть, забыл сказать тебе. Я стараюсь не контактировать с местными людьми. По крайней мере с открытым лицом, - ответил он, а затем добавил, махнув когтем возле своего лица, предупреждая вопрос "почему". - Я... выгляжу плохо. Неподготовленные морально люди часто боятся меня... Для них я инопланетянин. - Оу... - Морти опустил взгляд, почувствовав себя очень неловко. Вздохнув, он осторожно придвинулся к Рику и коснулся его лежащей на столе ладони. - П-прости... Тот вздрогнул от прикосновения и немного отстранился, убрал руку и провёл ею по своему лицу. - Всё... нормально. Так ты будешь есть это? - Д-да, конечно! - Морти на радостях захлопал в ладоши, но потом спохватился. - П-правда чуть позже, я совсем недавно завтракал. - В таком случае, готовься. Скоро мы отправимся в другое измерение за сырьём для моей работы, - Рик чуть откинул голову назад, выпуская дым через нос. Морти даже вскрикнул от радости. - "Наконец-то!" - пронеслось в голове мальчика. - "Вот они, долгожданные приключения!" - он стал торопливо раскладывать еду по холодильнику, иногда пользуясь стулом, чтобы дотянуться до верхних полок. Рик тем временем воспользовался свободной минутой, чтобы вернуть свой платок на привычное место, а также захватить наплечную сумку для трофеев. Закончив с делами и дождавшись своего нового напарника, он сотворил портал. Когда они вышли на другой стороне, перед ними простёрлась бескрайняя пустыня, в которой не было совершенно ничего кроме старых красных гор с плоскими от времени верхушками и песка. Когда они подошли ближе к одной из огромных скал, Рик указал на ранее незаметную трещину в ней. - Это мой тайный вход в шахту. В последний раз, когда я пытался попасть сюда, меня успевали засечь ещё до того, как я до неё добрался. В этот раз всё иначе. Теперь со мной ты. Идём. Мы должны спуститься. Только смотри, там нам нужно быть очень тихими и незаметными. Втиснувшись в трещину, они оказались в прохладной пещере. Их путь, начавшейся сразу за трещиной, был довольно узким и каменистым. Несколько поворотов спустя, когда дневной свет совсем исчез из виду, они спустились в сам тоннель шахты, освещая себе дорогу только тусклым зелëным светом портальной пушки. Чуть дальше, внизу, всё было по-другому. Это был уже более широкий проход, освещённый, облагороженный опорами и оборудованный двумя, а в некоторых местах и тремя путями для вагонеток. Морти следовал за дедушкой, оглядываясь и немного подрагивая от волнения и сырой прохлады. - Р-рик, мы в-ведь за к-кристаллами? - спросил он шепотом. - Да, - ответил тот тихо. - Теми самыми. Оранжевыми. Они должны быть дальше, в хранилище. Рик двигался вперёд очень тихо, осторожно ставя ногу, чтобы не создавать лишнего шума. Он сосредоточенно вслушивался в тишину подземелья, чтобы знать обо всём, что в нём происходит. Вскоре он замер на месте на несколько секунд, а затем так же плавно сделал пару шагов обратно и свернул с пути в небольшую выбоину в стене, где был заброшенный непробитый ход. Вероятно, породы там были слишком твёрдыми для раскопок, поэтому шахта повернула в другую сторону. Седой гигант прижался спиной к стене, прихватывая Морти за плечо. Тот дëрнулся и тоже послушно прислонился к неровной холодной стенке. Рик прислонил палец к губам. Вскоре слух Морти смог уловить шаги, отчего сердце мальчика забилось чаще. Он старался дышать как можно тише, чтобы не выдавать свое присутствие. Он понятия не имел, с чем или кем, они могут столкнуться здесь, но страшно не хотел, чтобы их заметили, кто бы то ни был. Поведение Рика настораживало. Рик спрятал портальную пушку под халатом, закрывая светящуюся колбу, и на всякий случай взялся второй рукой за боевое оружие. Чужие шаги и звуки щёлкающей и скрипящей речи становятся ближе. Мимо них прошагала пара вооружённых инопланетян, напоминающих больших насекомых вроде комаров или мух. Они о чём-то разговаривали друг с другом на родном языке. Морти закрыл рот ладонями и плотнее прижался к стенке, хотя это было довольно неприятно по ощущениям. Стена была холодной, глинистой, и кажется даже немного мокрой. Когда охранники прошли мимо и отошли на приличное расстояние, скрываясь наконец за поворотом, Рик с отвращением оскалился и возобновил движение дальше. - Громфлюмиты... Морти тихо выдохнул и пошел следом. - Э-это ты им попадался? - Идём, - отрезал Рик сухо, не отвечая на вопрос. - Мы уже близко. Они спустились ещё ниже и вскоре вышли в просторный зал, где находились тележки, наполненные грунтом и рудами. Рядом была внушительная пропасть, на дне которой похоже и был забой, где добывалось сырьё. Туда вело несколько подъёмников и там, внизу, гремел шум ударов по камню и жужжание инструментов. Работа шла полным ходом. К счастью, наверху никого не оказалось. - Т-ты уверен, что это хорошая идея? - спросил Морти, оглядываясь с недоверием. - О-они в-ведь... т-тут слишком пусто. - Назад пути нет. Посмотрим, что у нас тут, - Рик пробрался к стоящим на рельсах тележкам и стал оглядывать их содержимое. - Проклятье. Смешанная порода. Они эти кучи не разгребали, - он поднял руку и стянул край халата, оголяя наручные часы. Встроенный счëтчик Гейгера затрещал сорокой. - Ясно... Я это трогать не буду, - Рик сделал два шага назад. - И-и что делать? - голос мальчика звучал взволнованно, хоть и очень тихо. Не дожидаясь ответа, он подобрался к краю пропасти и осторожно выглянул, чтобы посмотреть, что творится внизу. Там вовсю шла работа. Трудящиеся в забое существа не были похожи на вооружённых охранников подобных насекомым. Тут были представители совершенно разных видов, от простых людей, до тварей прекрасных и совсем уродливых. Кроме общего дела всех их объединяли между собой только светящиеся пояса или ошейники. - Мы пойдём дальше, на склад, - ответил Рик, тоже склонившись над забоем. Морти пошатнулся из-за его внезапно раздавшегося прямо у него над головой голоса. Рик схватил его за плечо молниеносно и отдёрнул от края быстрее, чем он сам успел об этом подумать. Бессловесно порадовавшись безотказности и быстроте своей реакции, он строго посмотрел на мальчика и отправился дальше. Морти виновато последовал за ним, едва поспевая за широкими шагами его длиннющих ног, хотя двигался тот всё так же вдумчиво, осторожно и неторопливо, держа пушку наготове. В отличие от забоя и ходов шахты склад охранялся более тщательно, пусть и не превосходно. Несколько охранников по одиночке патрулировали хорошо освещённое помещение с кучей больших тележек и вагонеток, доверху набитых уже отсортированными минералами. Нарушители спрятались за тележками, тихонько пробираясь мимо. - Нам не нужны неприятности, - произнëс Рик шёпотом прямо над ухом Морти. - Мы просто возьмём, что хотели, а затем уйдём отсюда так же незаметно. Тот кивнул головой, нервно сглотнув. Прокравшись ещё немного дальше, Рик наконец обнаружил искомое среди прочих видов добытых пород. Он указал Морти на тележку, доверху набитую оранжевыми поблёскивающими в искусственном свете друзами, а затем протянул ему свою сумку. Морти на секунду скорчил лицо полное недоумения, а затем уточнил жестами, указывая сначала на себя, а затем на тележку: "Я? Туда? Я?" Сначала Рик кивнул, но потом вдруг осознал, что Морти и впрямь слишком мал, чтобы дотягиваться до кристаллов, не создавая много шума. Он тут же отрицательно помотал головой и сам шагнул ближе к тележке, перехватывая оружие в левую руку. Он бережно подхватывал кристаллы один за одним, стараясь брать из самых верхних, и передавал их юному подельнику, чтобы тот складывал добычу в сумку. Морти в свою очередь осторожно клал их друг на друга, стараясь не издавать лишних звуков. Кристаллы мелодично и насмешливо позвякивали, соприкасаясь друг с другом, что заставляло мальчика лишний раз вздрагивать и периодически медлить под страхом обнаружения. Стены тоннеля хоть и были хорошо освещены, но не переставали давить на нервы. Порой отдаленный перезвон капель воды, медленно стекающей из некоторых пробоин, путался со звуками, иногда доносящимися из сумки. Это пугало еще сильнее. Со временем выуживать кристаллы, чтобы они не издавали звуков, становилось всё труднее. Все лежащие на поверхности были уже подобраны, а до самых верхних даже Рик со его ростом уже не дотягивался. Если совершить ошибку и вытащить из кучи не тот камушек, то случится маленький оползень и все лежащие сверху просто посыпятся вниз, оставшись без опоры. Рик обливался холодным потом. Здравый смысл говорил ему, что пора бы уже остановиться, однако жадность брала своё, заставляя виртуозно выбирать камешки из груды. Вскоре в сумке начало заканчиваться место, о чем Морти оповестил Рика, тихонько дëрнув его за низ халата. - "Может уже пойдем?" - спросил он жестом, качнув головой в сторону хода, откуда они пришли. Старик кивнул одобрительно и поспешил отойти от края тележки, чтобы подлезть головой и плечом под ремень заметно потяжелевшей сумки. Однако стоило ему сделать шаг в сторону выхода, как вдруг за спиной раздался переливчатый хихикающий звон ссыпающихся и падающих на пол камней, верхняя часть которых всё же скользнула вниз и сошла небольшой лавиной. Морти в замер в ужасе, переводя очень встревоженный взгляд на Рика и не желая смотреть назад. Тот тоже замер, пригнувшись и нервно оскалившись. Затем до его ушей долетело самое неприятное: щелчок винтовки, снимаемой с предохранителя, и быстрые лёгкие шаги. Ориентируясь на звук, его рука прицелилась сама, не дожидаясь пока неприятель выскочит из-за угла. - Стой! Кто ид... Опережающий выстрел разорвал тело жука, забрызгав синими жидкими внутренностями стоящую позади вагонетку. Оружие охранника с грохотом ударилось о пол, так и не выстрелив. В следующую секунду по помещению завыл тревожный сигнал. Сработала автоматическая блокировка проходов, с мерным металлическим клëкотом подобные занавесам тяжëлые бронированные двери, стали опускаться, отрезая пути к отступлению. Морти не заметил двери. Его потрясло другое. Увидев, как на его глазах противника разорвало на части, он наконец осознал насколько серьезно и жутко на самом деле обстоят дела. Он понял, что морально был совсем не готов к таким зрелищам. Его тело так и застыло на месте, не издавая и звука. Рик же остался поразительно спокоен. Что случилось, того уже не миновать. - Бежим, - сказал он негромко, затем рванул вперёд, изо всех сил стремясь проскочить под закрывающейся дверью. Он ожидал того же самого и от Морти, но вскоре заметил, что мальчика рядом нет. Он был уже достаточно далеко. Воздух наполнился стрёкотом, жужжанием крыльев и чужими голосами, переговаривающимися между собой на повышенных тонах. Рик ругнулся, останавливаясь на секунду, но потом опять сорвался с места, чтобы увернуться от посыпавшихся на него сверху выстрелов. Через мгновение он скрылся за вагонетками, преследуемый целым роем охранников, которые были так увлечены убегающим Риком, что даже не заметили Морти за грудой камней. Наконец тело мальчика дрогнуло, то ли из-за того, что паника на секунду вернула ему контроль над разумом, то ли из-за глухих звуков выстрелов. Он резко юркнул за тележку, пригнувшись как можно ниже. Его трясло как от лихорадки. Если бы он был старше, если бы он был выше, то его бы наверняка заметили и убили раньше, чем он успел бы сделать вдох. Однако, ему повезло. От страха на глазах наворачивались слезы. Морти только и оставалось что верить в то, что Рик найдёт выход и вытащит его из этой ситуации. Звуки перестрелки значительно отдалились, доносясь уже с противоположного конца зала. А затем всё вдруг резко прекратилось после характерного шума, создаваемого открывающимся и закрывающимся порталом. Ясно стало только одно: Рик исчез. А последняя многотонная дверь с грохотом достигла пола, закрывшись намертво. Казалось, что перед глазами мальчика пронеслась вся его короткая жизнь. Морти никогда не ощущал себя настолько брошенным. Разве это те самые приключения, о которых ему рассказывали его двойники? Разве они этому радовались? Нет. Определенно нет. Морти был не настолько глуп. Он понимал, что, во-первых, бежать некуда - двери захлопнулись, во-вторых, даже если он каким-то образом выберется из пещеры, то ему тем более некуда будет бежать там: на этой огромной чужой планете, покрытой знойной пустыней. Теперь его либо убьют, либо отправят туда, в шахту ко всем этим страшным людям и нелюдям, что работают внизу. Мальчик обнял колени руками и тихо заплакал, ожидая своей участи. Тем временем из-за вагонетки, за которой прятался Морти, высунулась морда одного из чудовищ. Охранник внимательно осматривал место, с которого всё началось, чтобы понять за чем приходил Рик в этот раз. Заметив Морти, он уставился на него немигающими фасеточными глазами, тихонько шевеля жвалами, а затем полностью вышел из-за угла на своих тонких конечностях и наставил на мальчика оружие. Увидев инопланетянина, тот плюхнулся на спину и в ужасе пополз назад, сдавливая и так текущие ручьем слезы. Но вдруг жук вздрогнул и отдëрнулся, пряча глаза за винтовкой от яркого зелёного света, затем провалился вниз вместе с Морти. Оба упали в открывшийся прямо под ними портал, который вышвырнул их в родной гараж, где уже поджидал Рик. Он подхватил Морти, не дав ему упасть на пол с большой высоты, а затем, заметив, что случайно захватил не только мальчика, отшвырнул его в сторону и бросился на неприятеля с устрашающим рыком. Морти с трудом удержался на ногах от столь неожиданного приземления и ещё более неожиданного броска, заставившего его отлететь. - Р-рик!! - он тяжело дышал, быстро оглядываясь по сторонам. Он был дома, вопреки всем опасениям Рик его не бросил! Однако, время радоваться еще не пришло. Опешив, мальчик попятился назад, по пути хватая в руку что-то достаточно увесистое и металлическое, на случай если ему придется вдруг отбиваться. Рик сбил с ног не успевшее отойти от всех этих перемещений насекомое, приложив противника о край стола и выбив оружие из его цепких лап. Оба повалились на пол, сцепившись как пара зверей. Хотя Рик был заметно крупнее и свирепее, его враг активно сопротивлялся, пытаясь вновь взлететь и ударить его нижними конечностями, пока тот зафиксировал своими руками верхние. Дважды получив острыми когтями в грудь, Рик рассвирепел ещё сильнее, напирая с новой силой и с треском вгрызаясь зубами в жёсткий хитин с целью дорваться до мягкой изнанки. Существо противно завизжало, чувствуя, как панцирь ломается под силой укуса. От увиденного у Морти отвисла челюсть, он выронил металлическую балку или что-это-там-было-не-важно и стал в абсолютном недоумении рассекать воздух ладонями, вдыхая так, словно вот-вот соберётся закричать. Его "милейший" дедушка рвал своего противника как дикий медведь, выламывал тонкие руки, разбрызгивая тёмно-синюю кровь на полу и находящейся рядом мебели. Он кусал, вгрызался глубже, как тираннозавр, и рвал, мотая головой из стороны в сторону до тех пор, пока жук не перестал хрипеть и не затих. Затем победитель медленно приподнялся и вставал на колени, тяжело дыша. Морти так и застыл, не решаясь что-либо говорить или делать. Рик обернулся к нему, тяжело дыша. Его лицо, шея и одежда была покрыта чужой кровью, переливающейся оттенками синего с холодным изумрудным отблеском. Его собственная кровь, контрастно красная, немного сочилась изо рта и груди, где после сильного удара обломились хрупкие коготки насекомого. В губах так же остались маленькие шипы, которыми был усеян панцирь противника. - Р...Р...Р-ри-и...к? - пролепетал Морти, с трудом шевеля губами. - Было бы... - Рик коротко зашипел от саднящей боли. - Было бы намного проще... если бы ты всё-таки побежал, - затем он сплюнул пришедшуюся не по вкусу чужую кровь, огляделся по сторонам, находя глазами табуретку, и присел немного перевести дух. Морти нервно оглянулся по сторонам. - Я-я м-могу тебе ч-чем-то помочь? - он медленно и неуверенно подходил ближе. Рик протянул руку через добрую половину помещения, доставая небольшой кейс с медицинскими инструментами. Он выбрал маленький пинцет. - Приведи себя в порядок, пока я вытаскиваю эту хрень из своего лица. Ты тоже испачкался. - Д-давай я помогу. С-со мной все в порядке, - Морти протянулся вперед, в надежде, что Рик примет его помощь. Тот посмотрел на его протянутую крохотную руку со смесью удивления и раздражения, с неприязнью отстраняясь от возможного прикосновения. Однако помедлив пару секунд, он всё же отдал ему пинцет и придвинулся, склоняясь ниже. Морти немного неуклюже повертел инструмент в пальцах, привыкая к нему, затем медленно и аккуратно приступил к работе. Рик покорно терпел, приоткрывая рот, а затем вытаскивая наружу язык, что тоже был в мелких как едва заметный волос занозах, самых неприятных из рода заноз кроме тех, что целиком забиваются прямо под ноготь. Кажется, Рик жалел о том, что сделал. Выстрели он из оружия, ему не пришлось бы так мучиться, терпеть это раздражающее покалывание. Но его вспышка ярости и жуткая неприязнь ко всему роду этих инопланетян минутами ранее решили иначе. Морти был полностью сосредоточен на процессе, иногда вставал на цыпочки, чтобы дотянуться, ведь даже сидя и сгорбившись, Рик оставался таким огромным и недосягаемо высоким. Но вскоре с занозами было покончено, и Морти ознаменовал конец работы облегченным выдохом и рассеянной улыбкой. Рик ощупал языком рот, потом провёл по губам и по очереди залез кончиком в каждую лицевую щель, проверяя, не осталось ли ещё, а затем поднялся с табуретки и взглянул в сторону лежащего рядом мёртвого насекомого. - Ненавижу их. Я очень давно хотел поступить именно так... - сказал он, а затем использовал портальную пушку, стреляя прямо под тело, чтобы оно упало вниз, исчезнув куда-нибудь вместе со всей растëкшейся на полу кровью. Морти проследил за исчезшим телом, затем вдруг вздрогнул и замахал руками. - С-стой, стой! Посиди пока что, хорошо? Он побежал к двери, по пути несколько раз оборачиваясь, чтобы удостовериться в том, что Рик его послушает. Буквально через минуту Морти вернулся, держа в руках флакончик с перекисью и упаковку ватных дисков. Он помнил, где его мама обычно хранила лекарства и прочие медицинские принадлежности, которые частенько приходилось доставать после того, как Морти или Саммер царапались или разбивали локти и коленки во время их игрищ. - Р-раны нужно обработать. - Раны? - Рик провёл пальцами по губам, чувствуя неприятное жжение, как от раздражения после неудачного бритья. - Разве ж это раны? - усмехнулся он сухо, но покорно вернулся на табурет. Морти смочил ватку перекисью и осторожно стал проводить ей по небольшим ранкам на лице и груди Рика. Рик опускал глаза вниз, вновь терпя пощипывания и прикосновения. Иногда его лицевые щели вздрагивали, а морщинки проявлялись чëтче, однако никаких звуков он больше не издавал. Когда Морти закончил, он отложил все в сторону и, сложив руки на груди, серьезным, хоть это было и трудно так воспринимать, тоном продолжил указания. - Я-я оставил ванную набираться на втором этаже... д-для тебя. И-иди и, я не знаю, отдохни и о-отмойся... - Л-ладно... - плохо скрывая удивление, Рик поплёлся в указанное место, попутно захватив с собой комплект чистой одежды. Прежде чем он успел отвернуться, уголки его сухих губ дрогнули и слегка приподнялись. Морти поплëлся следом, но остановился на диване в гостиной. Он устроился поудобнее и прикрыл глаза, обдумывая все, что недавно произошло. Когда Рик вернулся обратно, чистый и с полотенцем на плечах, чтобы не капало с влажных волос, он обнаружил уже дремлющего Морти на своём любимом диване. В этот момент ему подумалось, что возможно всё не так уж и плохо, и что вся эта затея с присоединением может быть очень даже хороша для обоих сторон. Постояв над Морти ещё некоторое время в раздумьях, он всё же решился разбудить его, тихонько потряхивая за плечо. Тот что-то промямлил, реагируя, а затем лениво разлепил веки. - А...? Чего, Р-рик? - его голос звучал несколько измотано. - Я тебе тоже ванну наберу. Найди себе что-нибудь на переодеться. Морти почесал глаза и потянулся, сладко зевнув. Слезть с дивана оказалось труднее, чем сесть, ещë тяжелее было подниматься по лестнице. В своей комнате он нашел какую-то футболку с рисунком и флисовые брюки. Одежда была всё так же великовата, но выбора у него не было. Рик же отправился на кухню, чтобы приготовить для мальчика немного пиши, пока тот приводит себя в порядок. Однако там он столкнулся с новой проблемой. Он не понимал какие из купленных ими блюд надо разогревать, а какие нет. Инопланетянин держал контейнер с салатом оливье в одной руке и контейнер с пловом в другой. Он в замешательстве скользил взглядом от одного блюда к другому, по очереди приподнимая то одну руку, то вторую, рассматривая чуждую и непонятную для него пищу. Так и не сделав выбор, он с немалым внутренним скрипом смирился со своей беспомощностью и залез в интернет в поисках ответов. Его страшная правда заключалась не в том, что он ждал от Морти самостоятельности, а в том, что он сам понятия не имел, как на самом деле это делается. Рик практически не пользовался микроволновкой, лишь иногда, чтобы подогреть какую-нибудь жидкость или деталь для работы. Но с тем же успехом он делал это и с помощью обычной горелки Бунзена. Он понятия не имел какая температура и какое время необходимы для приготовления человеческой пищи. Морти вернулся спустя некоторое время, чистый и расслабленный. Растрёпанные волосы, ярко розовые щеки и просторная одежда придавали ему еще более детский и умилительный вид, чем обычно. Рик практически закончил с приготовлением, разложив на тарелке половину горячего плова и половину салата. Он даже стакан апельсинового сока налить не забыл. Понюхав жидкость из интереса, сразу отпрянул, отчего-то поморщившись. Увидев готовую еду на столе Морти приятно удивился. - Э-это мне? - в его взгляде блеснули искры радости. Рик поднял взгляд, реагируя на голос, и помолчал, хлопая глазами пару раз. - Надо купить тебе одежды, - произнëс он наконец, созерцая, как Морти тонет в слишком больших вещах. - Либо подогнать имеющуюся... Мальчик согласно кивнул в ответ и сел за стол. Он потер ладошки, предвкушая вкусный ужин, однако тут же сильно озадачился, старательно ища что-то под тарелкой и около неë. Рик находился на другом конце стола, пододвигая к себе пластиковую коробку, из которой доносились шорохи и скрежет. Следя цепким взглядом, он проанализировал причину передвижения Морти по кухне, и постигал смысл добытых им из ящика столовых приборов, необходимость которых не учëл сам. Сделав для себя выводы, Рик вскрыл коробку и вытащил оттуда крупную белую крысу. Он сжал её покрепче в руке, чтобы она не вырывалась, та с яростным скрипящим писком извернулась и укусила его в ответ за палец. Однако нанести вреда у неё не вышло, она была лишена резцов заранее. - Приятного аппети... - только и успел промямлить Морти, прежде чем его взгляд широко распахнутых глаз застыл на крысе, как и вилка застыла на полпути ко рту. Рик так же уже притянул руку к себе и раскрыл зубастые челюсти над извивающейся добычей, но так и застыл, реагируя на Морти. В кухне воцарилось очень неловкое молчание. Хищник закрыл рот, отстраняясь, а затем одними глазами взглянул на свою коробку, на тарелку Морти, а затем ему в глаза. Только-только выстроенный между ними тонкий мостик зашатался над всë ещë огромной и глубокой пропастью различий. Взгляд Рика вновь похолодел. Он положил крысу обратно и подхватил контейнер, поднимаясь с места. - Поем в гараже, - сказал он коротко и вышел из кухни вместе с коробочкой. Морти опустил взгляд на свою еду и тихо вздохнул. При всем понимании, что каждое существо живет по своим правилам, он все еще не мог принять образ жизни своего Рика. Он с трудом затолкал в себя еду, а затем поплëлся в свою комнату, пока Рик, вновь устроившись за рабочим столом одну за одной проглотил целиком несколько крыс, ощущая, как их тушки легко и приятно проскальзывают по горлу. Небрежным сердитым жестом он отодвинул от себя прочь опустевшую коробку и застыл на месте, подпирая голову рукой. Этого было мало. Он был всё ещё слегка голоден, так как на случай форс-мажора предпочитал оставаться лёгким, не переедая. Рик курил, чтобы притупить чувства. Сделав пару затяжек, он вставил сигарету в одну из крайних лицевых щелей, оставив еë смолить. Взгляд опустился под стол, где Рика ждала полная оранжевых кристаллов сумка. Он ухмыльнулся и принялся за работу. Впереди предстоял долгий процесс очистки и огранки.