Перевёртыш

Морти не понимал Рика. У него не могло уместиться в голове как этот человек может одновременно быть таким внимательным и уступчивым по отношению к нему, но при этом приносить столько зла окружающему миру и его обитателям. Он пожирал животных и людей заживо, стрелял из пушки направо и налево, пугал миглитов, воровал, обманывал, в открытую говорил что делает хорошие дела только из собственной выгоды, а не ради добра. Но при этом Рик ничего никогда не делал плохого именно самому Морти. Он даже не ругал его, не грозился съесть, не поднимал на него руки, а напротив, проявлял искреннюю, пусть и сдержанную, заботу и всячески защищал его. По этой причине мальчик не мог классифицировать его как однозначно злого или однозначно хорошего человека. И это вводило его в замешательство. Ведь во всех историях, которые он знал, всегда были две противоборствующие стороны: добро и зло. Добрый белый маг и злая чёрная ведьма, три добрых поросёнка и злой серый волк, добрая Золушка и злая Мачеха. А Рик был в его глазах то злым, то хорошим, как оборотень, только вот перевоплощался он от случая к случаю, а не под ночной луной. И тем не менее сам факт этих метаморфоз не давал Морти расслабиться. Он постоянно ждал от него подвоха. И всё чаще и чаще скучал на его взрослых "приключениях". К тому же он осознавал свою частую беспомощность и бесполезность, потому что многие вещи, которые требовал выполнять Рик, ввиду возраста мальчика, давались ему тяжело, а то и вовсе становились непреодолимым препятствием, делающим его скорее обузой, чем помощником. Рик лишь молчал и хмурился. Но иногда казалось, что он вот-вот решится бросить Морти где-нибудь в чужих мирах, чтобы от него избавиться, или хуже того, передумает и решит перекусить им, раз он ни на что большее не годен. Морти устал и запутался. По этой причине он с искренней радостью в глазах приветствовал знакомое место, а именно, Цитадель Риков. В последний раз он был здесь практически две недели назад, и именно в этом месте и началось его знакомство с Риком. Казалось бы, прошло совсем немного времени, однако для Морти эти дни ощущались вечностью. За последнюю неделю они с дедушкой, к счастью, обошлись без серьёзных проблем и конфликтов, а сегодня Рик наказал ему отправляться за ним в Цитадель, что априори гарантировало спокойный день. Мальчик заранее оповестил своего друга-двойника и уже ждал с нетерпением, когда они смогут пересечься. Благо пейджер снова стал работать как раз в этот день. Рик напротив был не очень рад тому, что ему пришлось посетить это место, но долг есть долг. И если он имеет хоть какое-то отношение к этому огромному коллективу самого себя, то обязан иногда вносить свой вклад в общее дело, особенно когда Цитадель бросает ему вызов. Они появились на станции в зале телепортации, где всё устроено так, что можно безопасно выйти из портала и ни с кем при этом не столкнуться лоб в лоб. - Интересно, что такого они от меня хотят, с чем не могли бы справиться сами? – задумчиво произнёс Рик, убирая портальную пушку и следуя к лифту. Морти семенил за ним, постоянно оглядываясь по сторонам. - Р-рик, так ты не знаешь з-зачем мы тут? - Я не получил инструкции. Только вызов от главного по оборонительному оборудованию, - он вошёл в лифт посольства вместе с парочкой Риков и Морти, что точно так же собирались ехать вверх. - Понятно, - Морти перевёл взгляд на одного из своих двойников, стоявшего по правую сторону от него. В глаза сразу же бросились драные джинсы и чёрная кожаная куртка - это было несвойственно основной массе Морти. Его волосы были зачесаны назад, а взгляд был настолько пофигистичным, насколько он мог быть таким. Одежда его Рика была выдержана в той же стилистике, да и сам он выглядел таким же отрешённым и дерзким. Когда глянцевые двери лифта закрылись и кабина с едва ощутимой перегрузкой устремилась вверх, тот Рик приподнял глаза, улавливая облики стоящих рядом людей в зеркальной поверхности, после чего чуть обернулся, концентрируя внимание на своей более крупной и стрёмно выглядевшей версии. Взгляд третьего Рика, чьим Морти был человекоподобный кролик, так же прилип к гиганту с дырявым лицом, заставляя последнего выпрямить спину и наоборот поднять глаза как можно выше, чтобы ни с кем ими не встречаться. Морти с явным напряжением следил за ними, боясь, что в любой момент может начаться потасовка. Он не сразу заметил, как взгляды его странных двойников метнулись в его сторону и буквально вопрошали: "как ты оказался рядом с таким Риком?". Увидев это, мальчик сначала растерялся, чутка вжавшись в край халата своего дедушки, а затем нахмурился и отвернулся в сторону двери. Подъём проходил в напряжённом молчании. На одном из следующих этажей лифт сделал остановку. Рик с кроликом-Морти поспешили покинуть кабину, а им на замену вошли ещё несколько человек, отчего внутри стало довольно тесно. Более крупному Рику пришлось отойти назад и прижаться к стене спиной, чтобы не мешать входящим, невольно становясь свидетелем чужого незавершённого диалога. - …Так где ты говоришь, вы любите зависать на досуге? – спрашивал один из стариков у другого. - Да вот есть одно О-о-фигенское кафе в недалёком отсюда измерении. Т-там такое мороженое… Это ч-чума, пёс! Х-ое-шь, дам вам координаты для портальной пушки? - О, да! Отличная мысль, - его губы усмехнулись, а рука поправила край непривычно чёрной водолазки. - Мы могли бы там пересечься, что скажешь…? Морти внимательно подслушивал разговор, всей душой желая запомнить координаты измерения в котором находится кафе с потрясающим мороженым. - Запомнишь цифры? - Я думаю цифрами. Валяй. - F-233 1 2.34 56.6 Ч-чайная Высота. Не пропустишь. - И когда вы там бываете…? Маленький Морти осторожно дернул своего Рика за халат, мотнув головой в сторону этих двоих, намекая на то что он бы очень хотел сходить в то место, о котором они говорили. Тот приоткрыл глаза, смотря вниз. Сначала он не понимал, что Морти от него хочет, так как совершенно не обращал внимания на тех парней, хотя и слышал о чём они говорили. Другие Рики смеялись. Кто-то присоединился к разговору, сообщая друг другу о местах, где кто развлекается. Один из них, тот, что больше всех спрашивал, обернулся через плечо, поглядывая назад и делая видимым шрам, перечёркивающий его губы с правой стороны. Он был уставшим на вид, но улыбался. Его взгляд проскользил по стоящему у стены Рику и его маленькому Морти, бегая от одного к другому, будто считывая их. - А что это вы молчите? Может быть, вы тоже знаете хорошие места? - его глаза, наконец, остановились на Морти, изучая его более пристально. Тот резко вздрогнул с придыхом от неожиданности и смущения. - А... э-эм... - промямлил он, шаркнув ногой по металлическому полу, а затем уставился на своего Рика, буквально выпытывая у него ответ. Рик молчал, но его лицо моментально похолодело и нахмурилось. Если бы его лицо не было скрыто платком, то в приоткрывшихся щёлках блеснули бы стиснутые зубы. Ему по какой-то причине крайне не понравился этот Рик со шрамом. Слишком уж был он любознателен по отношению к незнакомцам. - Так... где вы развлекаетесь? - улыбаясь, спросил он ещё раз. Спустя долю секунды V-023 одним резким движением руки нажал на нужные кнопки, приказывая лифту остановиться на ближайшем этаже, отчего кабина резко затормозила, хорошо встряхнув всех, и открыла двери. - Мы не развлекаемся, - прорычал он сипло и поспешно покинул лифт, попутно расталкивая весьма недовольных его поведением стариков и мальчиков. - Рик! - вскрикнул Морти и тут же помчался следом за ним. Отойдя на некоторое расстояние быстрым шагом, тот остановился, всё ещё хмурясь. Морти подошёл через несколько секунд, сбавив темп и обеспокоено смотря на дедушку. - Что случилось? Тот ответил не сразу, продолжительное время будучи всё ещё очень мрачным. - Мутный тип. Подозрительный, - сказал он уже когда они входили в следующую кабинку к очередной толпе разнообразных версий себя, что были крайне озадачены его появлением. Морти вздернул бровью в удивлении и молча зашёл следом, уже не обращая внимания на остальных и обдумывая то, что услышал в ответ. Судя по всему, объяснять ему Рик ничего не собирался. Впрочем, он был прав, тот старик действительно выглядел зловеще с его чёрной водолазкой и шрамом на губах. Но он ведь всего лишь хотел найти компанию... Разве нет? Вскоре они вышли на своём этаже, оказавшись в довольно небольшом по меркам всей Цитадели коридоре с дверями и диванчиками, как в какой-нибудь поликлинике. В кабинет, в которой нужно было попасть Рику была небольшая очередь, поэтому он присел на чёрный диван рядом с каким-то одиноко сидящим Морти с морской свинкой на коленях, после чего взглянул на своего внука, ожидая, пока он тоже присядет. Тот послушно устроился рядом, изучая пространство и людей вокруг себя. Рик без эмоций взглянул на серое лохматое животное, лежащее на коленях сидящего рядом чужого мальчика. Грызун в свою очередь, кажется, смотрел на Рика чёрными бусинами абсолютно неподвижных блестящих глаз. Некоторое время они так и смотрели друг на друга, пока небольшой ошейник на теле свинки не замерцал, включая голосовой модуль, заговоривший знакомым старческим голосом, заставив хищника немного вздрогнуть от неожиданности. - Мудак! Маленький Морти дрогнул от услышанного и внимательно посмотрел на своего Рика. - Мудак! – повторил грызун. - Чё пялишься? Даже не думай! - Я не думал. - Слишком громко думал. - Да не думал я. - Ну я же подумал, а ты это я. Так что я всё про тебя знаю, мудак! Рик испытал весьма двойственные чувства от того, что ему надерзил его потенциальный обед, к которому он не имеет права притрагиваться. - Р-рик! – вскрикнул юный «хозяин» свиньи. - Мы же договаривались, ч-ч-что не будешь приставать к другим Рикам, о-окей? Мохнатый серый комок проворчал что-то невнятное в ответ, что-то похожее на слово «чудак» на букву «м». Морти опешил. - П-почему он - морская свинка? - Дело в том, - вновь заговорил свин, объясняя. – Что я работал над проектом по перенесению своей памяти в любое тело, скажем, в клубень картофеля. Мой коллега сказал, что это невозможно, так как у дочернего тела должна быть сходная нервная система, иначе произойдёт неизбежная деформация всех нервных функций. Иными словами я отупею до уровня картошки. Я сказал, что это чушь собачья и что я докажу этому… МУДАКУ, что он не прав. Единственное, он настоял, чтобы я сначала пробовал на млекопитающих, а не на овощах. Так что вот. Пока никаких изменений не происходит, - подвёл он итог, почесав мордочку задней лапкой. Морти проморгался несколько раз в попытке удостовериться что ему это не мерещится, а затем взглянул на своего Рика. - Он ведь вернётся обратно? Ну... в состояние. Рик косился на свинью, подпирая голову рукой, стоящей локтем на колене, отчего его щека размазалась по лицу, чуть залезая на глаз. - Лучше он от этого не станет, - проворчал он монотонно. Морти сдавленно усмехнулся в ответ. - Н-наверное. - Морти, посади меня в цветочный горшок, - вновь проскандировал голосовой модуль. - З-зачем? - Я хочу посрать. - О б-боже, Рик, - вздохнул парень, поднимаясь и направляясь к ближайшему фикусу, стоявшему в коридоре. – Когда уже это дерьмо закончится… Тем временем очередь продвинулась к своей цели, световой сигнал над дверью пригласил войти. - Посиди тут, я быстро, - сказал Рик и поправил платок на шее, поднимаясь и направляясь в кабинет. - Х-хорошо, - Морти откинулся на спинку скамьи, легко выдохнув. Он думал о том что творится там, за дверью, однако проверять это он не хотел, опираясь на то, что он уже успел видеть на других... заданиях. Однако менее, чем через пару минут, Рик вышел обратно, держа пластиковый пропуск в пальцах. - Мне приказали провести техосмотр автоматических боевых орудий на девятом уровне центрального сектора, - он вздохнул, отводя глаза. - Это не очень весёлое или опасное занятие, так что, я думаю, ты вполне можешь прогуляться тут сам, пока я работаю. Купить что-нибудь, с кем-нибудь пообщаться… Ну… знаешь… - А... а как мы свяжемся потом? Рик протянул ему банковскую карточку с логотипом Ricardo. - Отслежу тебя по карте. Ей ты можешь расплачиваться, если надумаешь купить что-нибудь. Только не трать всё. Хотя всё ты и не потратишь, мы вчера много заработали. Если конечно не вздумаешь купить космический корабль или что-то такое же серьёзное... И не теряй её. Морти осторожно взял карточку в руки, а затем положил ее в карман к тому самому пейджеру. - Х-хорошо, Рик, - Морти вдруг на секунду допустил мысль о том, что его могут тут потерять или оставить, однако он тут же прогнал ее из головы, криво улыбнувшись. Рик тоже ухмыльнулся с натяжкой, допустив, что Морти всё же может где-нибудь потерять его кредитку и потеряться сам. Или нарочно это сделать, чтобы поскорее сбежать от него. - Если что, просто подойди к какой-нибудь справочной стойке и скажи, что ищешь меня в девятом секторе. - О-окей, - Морти неуклюже проморгался и сделал шаг назад. - Т-тогда... увидимся? - Д-да... - Рик приподнял руку, будто пытаясь помахать. - И ещё, не покидай Цитадель. Не уходи никуда ни с какими Риками. И не суйся в Мортитаун, а то мало ли занесёт куда. Морти кивнул и, сделав еще парочку неуверенных шагов назад, пошел в сторону... чего-то. Он и понятия не имел толком что и где здесь находится, поэтому для начала решил отыскать лифт, на котором они сюда приехали. Рик удалился в противоположном направлении, чтобы отправиться на другом лифте к месту своей работы. Добравшись до лифта, Морти нажал на кнопку и спустя несколько минут уже ехал вниз с парочкой Риков и их внуков. Однако, он достаточно поздно вспомнил о том, что он понятия не имеет на каком этаже нужно будет выйти. Мальчик жалобно взглянул на одного из двойников своего дедушки. Тот обратил на него внимание, удивлённо почёсывая облысевший затылок, а затем обегая помещение взглядом. - Где твой Рик, мелкий? - О-он...ушёл п-по делам, - ответил он неуверенно, опуская взгляд. - М... - тот понимающе кивнул и переглянулся со своим Морти. - Н-не подскажете... на каком этаже г-главная площадь? - На пятидесятом. Но ес-если ты собираешься в торговый сектор посольства, то выходи на пару этажей выше. - Х-хорошо, спасибо, - мальчик робко улыбнулся, подходя к панели с кнопками. Сначала он просто пытался дотянуться до нужной, но поняв, что он слишком мал, встал на носочки. Видя его тщетные старания, тот Рик вздохнул и нажал нужную кнопку за него, тыкнув в панель пальцем. - С-спасибо... - в этот момент мальчик почувствовал себя чересчур неуклюжим и несамостоятельным. Спускаясь вниз к этажу 52, лифт сделал остановку, на которой в кабину вошли два совершенно одинаковых стража Морти. Морти уставился на них обоих, удивляясь тому насколько они похожи. Один сказал другому, когда двери снова закрылись: - С-секунду... Мне надо кое-что сделать, - затем он чуть склонился вниз, глядя в экран своего телефона и что-то сосредоточенно вводя. Спустя некоторое время пейджер в кармане мальчика завибрировал. Морти тут же достал его из кармана, проверяя сохранность карточки, которую ему дал Рик. - "Я как раз освободился. Где встретимся?" - гласило входящее сообщение. - "Я сейчас в лифте, спускаюсь на главную площадь." - печатал он. - "Можно встретиться там." Телефон у руках стража блямкнул, после чего тот на пару секунд замер, а затем молча обернулся, оглядывая кабину вокруг себя и присутствующих. Его удивлённый взгляд остановился на маленьком Морти с пейджером в руках. Тот все ещё смотрел в маленький экранчик, ожидая ответа. - "Или прямо здесь." - пришёл новый ответ. Морти в удивлении поднял взгляд выше и столкнулся с не менее удивленным взглядом своего собеседника. -А-а... привет! - он радостно улыбнулся, подходя ближе. - Я такой дурак. Сразу не заметил тебя, - страж Морти засмеялся и нагнулся, чтобы обнять подошедшего к нему ребёнка. Тот крепко обнял его, почувствовав какое-то облегчение от его присутствия, а затем отстранился, убирая пейджер обратно в карман. - К-как у тебя дела? - Эм, ну х-хорошо, как обычно. А у тебя? - затем он обернулся и махнул своему чёрно-белому коллеге, что стоял в стороне, когда тот собирался выйти на очередном этаже. - Увидимся позже, пёс. - Н-ну... у меня тоже, - голос Морти слегка дрогнул, однако он старался улыбаться как ни в чем не бывало. - Рад слышать, что твой новый Рик не обижает тебя. Х-хотя выглядит он довольно... мрачновато, - страж немного поёжился, пытаясь вспомнить облик зверя. - К тому же ты пропал на продолжительное время. Никакой связи, сообщения до тебя не доходили. - Д-да. Я тоже долго не мог написать. Но Рик... О-он очень странный, но вроде хороший, правда. Они медленно вышли из лифта и направились в сторону центрального парка. - Да, пожалуй, внешность, она-она такая штука... Она обманчива, да? - спросил его страж с усмешкой на губах. Тот кивнул. - Ч-что будем делать? Рик сейчас занят, в-вроде на девятом уровне. Я-я не знаю когда он освободится. - Я думаю... Думаю мы можем пойти куда-нибудь посидеть. Или м-может быть даже с моим Риком пересечёмся. Он тоже за тебя переживал. - Т-тогда веди, я тут особо... ну... - малыш в смущении отвел взгляд. - Не знаю где что находится. Страж взял Морти за ручку и заботливо повёл за собой мимо различных заведений развлекательно-досуговой зоны, приятно и заманчиво мерцающих разного рода вывесками. Морти послушно следовал за ним, то и дело оборачиваясь из стороны в сторону, заглядываясь на афиши и вывески. Вскоре они добрались до одного из баров, оформленного в стиле салуна дикого запада. Внутри было достаточно пусто, не хватало только перекати-поля, одиноко гонимого по полу завывающим ветром... Никого, если, конечно, не считать бармена и одного единственного Рика, сидящего за стойкой спиной ко входу. Это был тот самый страж, что присутствовал на церемонии присоединения друг к другу V-023 и XC-128 в качестве сопровождающего со стороны более древнего поколения. Они подошли ближе, после чего Морти смог наконец распознать в этом Рике того самого стража. - З-здравствуйте, - поприветствовал его мальчик с лёгкой улыбкой на лице. Тот повернулся и посмотрел на Морти сначала стеклянным чуть поддатым взглядом, а затем заметно оживился. - М-морти! А вот и ты, мелкий Морти! – его рука в чёрной перчатке неловко потянулась к его макушке, чтобы растрепать волосы. – Я так рад тебя… Ыыгх! …видеть, п-приятель… Я думал, тебя съели. Морти страж недовольно топнул ножкой. - Нет, Рик! Я же тебе говорил… Однако его никто уже не слушал, потому что дед был полностью увлечён маленьким ребёнком, который по какой-то причине внезапно очаровал его, даже ничего толком не успев сделать. Тот в смущении засмеялся, щурясь от приятных ощущений. - Д-да, м-меня никто не с-съел, - последнее слово он немного протянул, однако, к его счастью, никто не обратил на это внимания. - Ч-что вы тут делаете и-и почему вы один? - Ну я тут... бухаю после работы. А один, птмшт страшно устал от самого себя, - ответил тот, немного покачиваясь. - Кстать... Может, ну его в пекло? Давайте... Ыгх... свалим отседова куда-нибудь. - Да! - Страж Морти неожиданно бурно поддержал его. - Э-эм... - мальчик тихо кашлянул. - Р-рик не разрешал мне уходить с Цитадели. В это время мимо бара проходил Майами Морти, местный Морти-знаменитость, о состоянии чьего Рика по всей Цитадели слагали легенды. Он и сопровождающий его страж, в едва заметно отличающейся от остальных форменке, остановились напротив дверей. Охранник что-то сказал Майами Морти, после чего двинулся в сторону салуна в одиночку, оставляя его ждать рядом с дверью. Заметив приближение этого Морти, оба Стража вдруг резко остепенились и выпрямились, отдавая честь, на секунду забыв про то, что хотели куда-то уходить. Малыш в удивлении уставился на них, а затем обернулся в сторону двери. Он увидел практически такого же Морти, как и тот, что стоял рядом с ним. Страж же, подойдя ближе, встал напротив и чинно отдал честь. В отличие от знакомого Морти, его лицо выглядело более беспристрастным, скорее даже отчужденным или холодным. В целом он создавал впечатление занятого человека, уставшего не по годам. - Вольно, - сказал он сухо, оглядев других стражей с ног до головы. - У вас перерыв, S-509? - Конец смены, сэр, - ответил Рик на удивление бодро. - Так точно, сэр, - вторил его Морти. Страж снисходительно дернул бровью и перевёл тяжёлый взгляд на маленького мальчика. К всеобщему удивлению, уголки его рта приподнялись в подобии ласковой улыбки. - Хорошо, отдыхайте, - сказав это, он не дождался ответов от своих подчиненных и тут же пошёл к барной стойке. Маленький Морти ещё больше удивился, уже во всю сверлив вопросительным взглядом друзей. Когда незнакомец удалился из бара с прикупленной бутылкой какого-то напитка, Рик склонился к маленькому Морти, заговорчески шепча под ладонь: - Это наш коммандер. Говорят, он никогда не спит. - А ещё он помнит всех и всё, включая все накопившиеся за жизнь грешки, - добавил Морти так же заговорчески и тихо. - К-как можно никогда не спать? Он что, робот? - спросил маленький Морти так же тихо. Тем временем оба Морти уже удалялись от заведения в неизвестном направлении. - З-знаешь, в мультивселенной и не такое бывает, - ответил Рик, вновь расслабленно пошатываясь. - Кстати о ней. В какую её часть мы отправимся за мороженым? - Н-н-но, - мальчик протестующие замахал руками. - М-мне нельзя! - Ч-что? - удивился Рик. - Тебе нельзя мороженое?! К-как можно жить без мороженки? - М-мне нельзя уходить с Цитадели, - он слегка нахмурился, повторяя это уже в который раз. - Да ла-адно тебе, ты же с нами. Аж с двумя стражами! Чего тебе бояться? А потом мы вернёмся обратно… - Н-но я обещал ему быть здесь, - он с мольбой в глазах смотрел на своего двойника. - Е-если он узнает...он... он, - внезапно дыхание мальчика участилось от волнения, отчего он буквально начал задыхаться. Оба вдруг внезапно замолчали и немного побледнели, прогоняя прочь всякое веселье. Их лица застыли, демонстрируя скрытые глубоко внутри тревогу и ужас. Они переглянулись друг с другом одними глазами. Морти схватился за голову, тяжело дыша. Спустя пару мгновений он с трудом привёл мысли в порядок и опустил руки, вновь взглянув на Рика и Морти. Ему стало стыдно из-за того, как он себя повёл и страшно от того, что эти двое теперь могут подумать о его Рике. - О-он... о-н правда меня не т-трогает. Я-я просто не хочу, чтобы он сердился из-за меня. Рик неловко прокашлялся. - Т-тогда может быть, я сам схожу за рожками, - сказал он неуверенно, будто спрашивая, а не утверждая. Слова ребёнка уже не звучали для него убедительно. Маленький Морти молчал, трусливо отводя взгляд в сторону и не решаясь произнести и слова. Рик отошёл на полшага назад. - Т-так какие мне взять? Страж Морти снова взял за ручку своего маленького двойника. - Может всё-таки все вместе пойдём? - спросил он заботливо. - Мы быстро, только туда и сразу обратно. - Л-ладно, - неуверенно сказал мальчик, крепко сжав ладонь стража. - Я... я слышал что-то п-про одно кафе с-сегодня, когда мы с Риком ехали в лифте. Я-я не помню координаты, н-но оно называлось "Чайная Вышина"... в-вроде. Т-там говорят самое лучшее мороженое. - Хм, никогда не слышал о таком месте... - произнёс Рик задумчиво и немного отмякая. - Но мы-то точно знаем, где самое лучшее мороженое... Затем двое стражей резко вдохнули и воскликнули синхронно на два голоса, показывая друг на друга пальцами: - Звёздная Крынка на планетоиде Пирк-69! - Звёздная Крынка на планетоиде Пирк-69! Они дали друг другу пять. Морти в удивлении улыбнулся и даже немного просиял, о чем говорил его тихий, но яркий смешок. С другой стороны его буквально обдало волной грусти, когда он увидел как этим двоим весело вместе. В этот момент он понял, что не все Рики такие, а что просто ему не повезло. - Д-да, давайте тогда с-сходим туда! Его оживление не могло не порадовать стражей, а потому они поспешили скорее уйти в намеченное место через портал. А место по ту сторону оказалось чем-то совершенно невероятным и сказочным. Это вроде бы тёмное помещение буквально сверкало миллиардами маленьких бриллиантов, которыми были усеяны стены, пол, потолок и колонны, устремляющиеся ввысь, что создавало эффект сияния звёзд. Сами плоскости стен и потолка плавно и постепенно меняли цвет, от тёмно-синего и фиолетового до зелёного и даже розового. Паровые установки создавали эффект космических туманностей, а под самым потолком сами собой левитировали люстры в виде светил, космических кораблей и планет. В центре зала за прозрачной круглой витриной находился молочный фонтан, жидкость в котором с мягким шелестом переливалась в семи серебряных крынках из одной в другую. Тут же находилась и стойка с мороженым совершенно невероятных цветов, которое два многоруких продавца виртуозно черпали ложками из контейнеров, сворачивая в шарики, похожие на маленькие разноцветные планеты и спутники. Глаза Морти заметно округлились. Он застыл на месте, буквально забыв как дышать - настолько он был ошеломлен невероятностью этой обстановки. Такое место он видел впервые в жизни и сейчас оно казалось ему настолько идеальным, что все переживания и даже мысли о том, что его будет кто-то искать выветрились из головы. - Ва-а-ау... - протянул он с восхищением. - Вот такими должны быть магазины мороженого, Морти. И... п-поверь, - Рик положил ладонь на плечо малыша. - На вкус оно тут ещё лучше. - Я-я... я очень хочу попробовать! - Морти подпрыгнул на месте и тут же ринулся к стойке с разноцветным мороженым, желая узнать о том какие вкусы таит в себе это красочное великолепие. Сейчас он был чуть ли не самым счастливым ребенком во всей вселенной, позабывшим о тяготах жизни, готовым заплатить любую сумму за потрясающую вкусняшку. Рик и Морти переглянулись и снова дали друг другу пять, видя что ребёнок счастлив. Затем они подошли следом, становясь за его спиной. - Т-только не переусердствуй, ладно? - заволновался парень. - Ты же не хочешь, чтобы у тебя заболело горло. Однако тот его даже не услышал, стараясь выведать у продавцов с какими вкусами в этом заведении бывает мороженое и какое самое вкусное. Его выбор пал на искрящееся апельсиновое мороженое "со вкусом северного сияния" и невероятного цвета шарик со вкусом "млечного пути". Эти шарики тут же оказались в рожке, украшенные разноцветной переливающейся посыпкой и перетекающими из одного в другой сиропами. Морти протянул продавцам карточку, чтобы расплатиться за покупку. Его спутники тоже заказали по два шарика ярких цветов, каждый свои. При этом выбирали одни достаточно долго и исключительно из тех, что они ещё не пробовали, кроме одного, переливающегося всеми цветами радуги, от которого Рик не смог отказаться. Стоило Морти только попробовать, как он тут же засиял от переполняющих его чувств. Сказать, что мороженое было вкусным - ничего не сказать. Так он подумал, как только понял насколько ему все это нравится. Обстановка вокруг только дополняла ощущения, отчего мальчику совсем не хотелось отсюда уходить. Страж Морти показал на столики по углам зала, приглашая всю компанию сесть там. Тем временем обстановка постепенно менялась. Появлялись новые туманности, новые голограммы кораблей и комет бороздили пространство помещения. Иногда происходили целые межпланетные сражения или взрывы звёзд, за которыми было приятно наблюдать. Прошло уже несколько часов, а они все еще сидели за этим самым столиком. Страж-Рик и его Морти травили кучу историй о своей службе и различных приключениях, которые с ними случались. Морти же по большей части отмалчивался, однако с увлечением слушал о том, что происходило в их жизни. Одна эмоция молниеносно сменяла другую, раз за разом заставляя задуматься о своем положении и порадоваться за этих ребят, которым посчастливилось жить так интересно и весело. Вскоре, они все вместе пришли к выводу, что прошло уже достаточно времени, и пора бы, наконец, вернуться обратно на Цитадель. От Рика все еще не было вестей, и Морти был этому несказанно рад, потому что помимо того, что он его не огорчит своим непослушанием, он, несмотря на все переживания, здорово провел время. Тем временем его собственный, пусть и не очень весёлый и добродушный, Рик успешно закончил техосмотр всех орудий и сдал обратно свой временный пропуск на девятый уровень. Прежде чем покинуть Цитадель, ему хотелось ещё зайти в один магазин, но он решил сделать это уже вместе с Морти. Вздохнув устало, он задрал повыше рукав халата, чтобы через часы запеленговать сигнал банковской карточки и найти мальчика. Однако когда он произвел сканирование, сигнал не прошёл. Списав всё на сбой системы, Рик попробовал произвести поиск ещё раз, однако результата всё равно не было. Нервное напряжение заставило спину неприятно заболеть и направило жар к голове. Одна догадка была не лучше другой. Либо карту кто-то украл и покинул пределы станции, либо кто-то покинул пределы станции вместе с Морти. Кто!? Кто посмел!? Стиснув острые зубы крепче, Рик стал постепенно расширять диапазон поиска своей несчастной карточки. К неожиданности для Рика, спустя несколько секунд сигнал оказался на территории Цитадели Риков. Морти и компания только что вернулись обратно и уже вовсю прогуливались вокруг живописных фонтанов центральной площади. У Рика от удивления вытянулось лицо. Он посмотрел с непониманием на свои часы, строя догадки, был ли это сбой в поиске или же Морти действительно покидал станцию. Вскоре он отправился короткими путями к заветной точке, чтобы встретиться с ним и спросить его лично. Мальчик смеялся над очередной историей Рика вместе с другим Морти, уплетая уже не первую порцию мороженого. Они сидели на лавочке неподалеку от большого фонтана с замысловатой скульптурой, на которую они не обращали никакого внимания. Морти впервые за долгое время искренне светился от счастья. Именно таким Рик заметил его издалека, даже остановившись на секунду, чтобы понаблюдать, не вмешиваясь. Он был искренне рад тому, что пока его не было, Морти не растерялся и сумел хорошо отдохнуть и провести время на выделенные им для этого средства. Он даже едва улыбнулся, однако в следующее мгновение увидел другого Рика, того, что был стражем. Страж мягко улыбался. От осознания того, с кем именно его Морти так хорошо проводит время, толком неродившаяся улыбка Рика сгинула так же внезапно, как желала появиться. Он смотрел неподвижно, как эти трое, Рик и два Морти, вовсю веселятся друг с другом, общаясь так легко и свободно, как настоящая дружная семья. Семья, которую он может лишь безучастно наблюдать, но частью которой ему самому никогда не стать. На секунду Морти повернул голову в сторону и случайно столкнулся со взглядом его Рика. Он смотрел на него все еще улыбаясь, однако в его глазах читалось удивление и что-то еще, что было трудно расшифровать, но отчего уголки губ мальчика едва заметно дрогнули. Возможно это было секундное разочарование от осознания того, что всё хорошее кончается рано или поздно. И вот он... конец его весёлого и беззаботного приключения без Рика. Видя, что Морти его заметил, Рик подошёл ближе, мгновенно нарушая сложившуюся атмосферу своим ничего не выражающим молчанием и холодом в глазах. - Хорошо, что вы позаботились о нём, - он кивнул стражам, что смотрели на него вежливо, однако всё же с некоторым подозрением, которого он даже не замечал, потому что привык не получать от людей ничего, кроме него самого. - Теперь пора домой. Зайдём вот только в магазин... Морти переглянулся со своим двойником и его Риком, а затем тепло улыбнулся и встал со скамьи. - Х-хорошо, Рик. С-спасибо вам, - он подошел к каждому по очереди и крепко обнял их. - "Спишемся" - прошептал он на ухо стражу Морти. Тот дружелюбно похлопал его по плечу. - Удачи, мелкий! - страж Рик помахал ему рукой, не желая отрывать взгляда, пока тот не скроется из виду в толпе. Рик из V-023 молча направлялся к магазинам, изредка поглядывая за спину, только лишь, чтобы убедиться что его Морти идёт за ним. Морти оборачивался каждые несколько секунд, то ли вновь желая подольше оставаться с друзьями, то ли просто так прощаясь. Он семенил за ним, стараясь не отставать и не споткнуться по дороге. Когда те двое скрылись из виду, Морти нагнал своего дедушку. - А-а... зачем мы идем? Тот помолчал немного, размышляя, стоит ли отвечать. Решил, что стоит сказать сразу, потому как Морти всё равно узнает, когда они придут. - Надо лабораторных крыс купить, - ответил он спокойно. - И корм для них, а то он почти закончился. - Хорошо, - ответил Морти со вздохом, в котором читалось всё. Спустя немного времени они добрались до нужного магазина набитого всякими штуками для науки. В том числе в нём продавались и подопытные животные. Отстояв небольшую очередь, Рик купил сразу десяток белых грызунов, посадив их в прозрачный контейнер для переноски, а так же пачку зерна. Выйдя обратно, они остановились на балконе перед магазином, с которого открывался вид на главную площадь. Рик закурил, а затем приподнял контейнер с живностью на уровень своих глаз, чтобы посмотреть через стенку. - Мелких каких-то продали... - пробурчал он тихо с недовольством. - А ты не расстраивайся, п-приятель, - ответил ему другой Рик, облокотившись на перила того же балкона лицом к площади и тоже куря. - Не хватит крыс, догонишься своим М-морти... Морти тут же покраснел от возмущения, которое молниеносно заполнило всю грудную клетку. Он крепко сжал руки в кулаки. - П-простите?! Рик молчал, замерев на месте и уставившись на ящик с бегающими внутри зверушками, в то время как наглый незнакомец продолжал. - Ах... Он наверно тоже мелковат для тебя? На зубок, Рик, а? Или так и задумано? Т-ты не подумай, я не издеваюсь, мне просто интересно... Из научного интереса... Ты ведь Лютый , так? Лютый Рик? - О ч-чём он говорит?! Р-рик? - маленький Морти уставился на своего Рика взглядом полным ненависти и обиды на незнакомого двойника. Казалось, что он вот-вот взорвется, если Рик не оставит ситуацию безнаказанной. - Я слышал, Лютый, ты хищник, вот я и подумал... - продолжал тот, игнорируя возмущения мальчика, будто тот был совсем пустым местом и имел не больше прав, чем те грызуны в коробке. - Может потому ты и взял себе вот этого вот. Чтобы если вдруг не устроит или надоест... Незнакомец вроде болтал что-то ещё, но это уже не имело значения. V-023, Лютый Рик, наконец отмер, сделав шаг к своему Морти и отдавая ему в руки контейнер и пачку зерна. - Хищник, - ответил он сухо, смотря на мальчика всё так же спокойно и невозмутимо, своими обычными холодными кровавыми глазами под занавесом свинцово тяжёлых век. Морти взял контейнер дрожащими от эмоционального напряжения руками, отводя болезненно-обиженный взгляд в сторону. Он понял. Ему не стоило и надеяться ожидать от этой непробиваемой скалы хоть капли сострадания. "Лютый Рик", "Ужасный Рик". Вот как его звали здесь. Вот какой Рик ему, маленькому Морти, достался. Лютый. Злой. Однако как только ноша оказалась в руках Морти, его Рик резко выпрямился и преодолел расстояние между собой и своей иной, мелкой и менее зубастой копией за три больших шага. Он резко развернул его к себе лицом, так что тот выронил сигарету, а затем крепко взялся обеими широкими руками за его ворот и приподнял над полом и перилами, опасно наклоняясь назад над пропастью в пару этажей до площади. Его лицо осталось таким же холодным, чего нельзя было сказать об обидчике, который совершенно не ожидал оказаться в таком неприятном положении. К тому же рядом никого другого почему-то не оказалось. Морти встрепенулся и склонил голову на бок от удивления, наблюдая за действиями Лютого Рика. Наконец его Рик всё же оскалился, прошипев с нажимом: - Это МОЙ Морти. Оставь его в покое, или сам окажешься на зубок, - сказав это, он как следует встряхнул пойманного, выбивая из него резкие вздохи. Морти проморгался, не веря своим ушам. Он дернулся, резко выпрямляя спину. Услышать такое от его Рика, тем более - впервые, было чем-то нереальным. Агрессия тут же отступила, заместившись более приятным сердцу удивлением. Рот мальчика приоткрылся и он чуть было не уронил контейнер на пол. Его Рик вновь был подобен оскалившемуся дракону, извергающему сигаретный дым из пасти и яд из глаз. Он почувствовал, что его руки слабеют держать человеческое тело навесу, и он потянул на себя, а затем вышвырнул двойника на пол недалеко от своего Морти. Прокатившись, тот поспешил ловко подняться на ноги и вооружиться на всякий случай пушкой. Однако его никто не собирался атаковать. - Катись отсюда, - Рик снова был спокоен, как обычно, невозмутимо стоя во весь свой рост. - Засунь себе поглубже свой научный интерес... - Псих! - огрызнулся потрёпанный, отряхивая одежду от пыли и спеша покинуть место перепалки, больше не оборачиваясь. Проводив взглядом неприятеля, Рик вернулся к своему Морти и сдержанно потрепал его по голове. - Не позволяй никому себя обижать. Мальчик смотрел на Рика с широко распахнутыми глазами, полными восторга и уважения. Так Морти на него еще никогда не смотрел. Смесь восхищения и радости переполняла его голову. Он улыбался, понимая, что все-таки не является для него пустым местом. - Х-хорошо, Рик... - бледно-голубые радужки его глаз все больше затмевались расширяющимися от радости зрачками. Рик посмотрел ему в лицо, созерцая вызванные им яркие изменения, после чего и его выражение стало заметно мягче. Появились новые мимические морщинки, говорящие о улыбке глазами, а не только краями рта. И в это мгновение Морти понял одну вроде простую, но совершенно невероятную для ребёнка вещь, которая стала для него настоящим открытием. Он не мог это сформулировать сам для себя, но главную суть он прочувствовал. Морти понял: люди не шахматы. Они не делятся однозначно на белое и чёрное. Для кого-то они могут быть плохи, а для других хороши. В чём-то они могут быть не правы, а в чём-то справедливы. Они могут делать как хорошие так и не очень хорошие поступки. Его Рик не был идеальным. Да, он был строгим, был хмурым, не очень привлекательным и может быть даже чересчур кровожадным, как и положено хищнику. Он не любил веселиться, не любил играть и не любил общаться просто так, как любят делать другие люди. Но всё же он был для Морти справедливым взрослым и, как оказалось, надёжным другом, готовым заступиться за него и наказать обидчика. И может быть даже хорошо, что он такой большой и выглядит таким устрашающим, что с ним никто не хочет связываться. Не будь он таким, он бы не смог так легко запугать противника и обратить его в бегство. Может быть в чём-то он был и не лучшим Риком на Цитадели, но определённо не самым худшим из тех, что могли бы быть. - Пойдем домой? - голос мальчика звучал радостно. Он наконец-то был рад вернуться домой, туда, где они жили вдвоем. Лютый кивнул, прикрывая глаза и рыская по халату в поисках портальной пушки. - Да. Конечно, пойдём.