Перевёртыш

Следующий день после путешествия к миглитам выдался совсем уж странным и сумбурным. Всё началось с того, что Рик пришёл будить Морти, как мальчику показалось, слишком уж рано. Обычно они оба спали до упора, но не в этот раз, в этот раз утренние сумерки ещё не до конца отпустили их край Земли. Однако старик настойчиво и довольно воодушевлённо даже для самого себя тряс мальчика за плечо. - Вставай, вставай, Морти. Нам сегодня надо много успеть. Так что одевайся и идём. - Но, Р-рик... - тот протёр заспанные глаза, взглянул за окно с досадой и попробовал зарыться обратно в одеяло. - Так рано. Можно ещё хотя бы пять минут? Однако в следующее мгновение он почувствовал как чужая громадная рука схватила его за ногу и бесцеремонно пытается вытянуть с кровати. Он вскрикнул, тщетно пытаясь зацепиться, но Рик с лёгкостью дотащил его почти до края кровати и лишь там всё же отпустил. - Я серьёзно. Если ты сейчас не встанешь сам, я затяну тебя за собой в портал прямо в пижаме. - Х-хорошо, хорошо! Я понял, Рик... Б-боже... - Морти поспешил вскочить, быстро ища свою одежду по комнате. - Почему мы так спешим? Ч-что-то случилось? Рик взглянул на время, а затем на экран своего смартфона, что-то ища. - Пришло время заработать ещё денег на наше с тобой существование. Чем-то же мы должны отплачивать твою еду и мои астрономические счёта за электричество. Сегодня нужно много успеть. - И... ч-что мы будем делать? Куда отправимся? - с волнением спросил Морти, натягивая футболку. Он очень надеялся, что на этот раз Рику не нужно будет никого есть, чтобы заработать денег. - М-может мне не стоит ходить с тобой. - Нет, нет. Сегодня ты мне точно понадобишься. А начнём мы с... - Рик сделал паузу, проверяя список заданий в своём телефоне. - Поисков яйца кецалькоатля... Я уже принял заказ. Так что быстро завтракай чем-нибудь и пойдём. *** Спустя уже минут пятнадцать, пробираясь среди густых джунглей, Морти едва поспевал за Риком и едва успевал дышать в этой влажной духоте. Впрочем Рику было ещё тяжелее продираться сквозь сцепившиеся друг с другом мокрые листья и протискиваясь между стволов гигантских папоротников, потому как он шёл первым и был в целом крупнее. Иногда он останавливался, чтобы отдышаться, и Морти как раз успевал догнать его и даже сделать пару глубоких вдохов. - Т-так чьё яйцо мы должны добыть? - решил уточнить Морти, когда ему показалось, что они остановились на значительно больший срок. - Кац... кец... ко... - Кецалькоатля, - ответил Рик без запинок, вновь возобновляя движение. - К-ке-каль... - Кецалькоатля, - вновь повторил Рик, вздохнув. - Почему ты вечно так заикаешься, Морти? Ты как... Ты как один из этих Риков в вечном запое. Заикаться, это как-то не солидно, знаешь ли. Ты звучишь как какая-то тряпка, - затем Рик ускорил шаг, заметив что лес впереди кончается, уступая место открытому пространству. - П-прости, - смущённо промямлил мальчик в ответ, а затем вернулся к интересовавшей его теме, продолжая следовать за Риком. - А всё-таки. Эта штука... ну, яйцо, которой мы ищем... Что это такое вообще? Рик не ответил, остановившись около самой кромки леса и опустившись на одно колено возле прямого ствола дерева, придерживаясь о него ладонью. Он подождал, пока Морти подойдёт к нему ближе, а затем указал пальцем куда-то вперёд, на пологий берег огромного озера, вокруг которого и в нём самом бродили стада воистину больших и разнообразных тварей. Из-под воды чуть ли не до самого неба поднимались длинные шеи лениво пережёвывавших водоросли существ. Другие, поменьше и массивнее, толпились и толкались на одном из берегов, шумно приходя на водопой. Морти на минуту потерял дар речи от смешанных чувств удивления и восторга. - Это что, настоящие динозавры?! - воскликнул он. Старик зашипел, призывая мальчика говорить чуть тише, а затем пояснил: - Мы в мире, эпоха которого соответствует Меловому периоду нашей планеты. Так что да. Понимаю твои эмоции, динозавры это круто, но на самом деле в этом нет ровно ничего удивительного. - Но это же так здорово! - почти шёпотом продолжил Морти, а затем всё же остепенился. - Ну... к-конечно на-наверно... встретить велоцирапторов будет не очень здорово... - Ты лучше посмотри на тех ребят, кецелькоатлей. Вот их нам придётся встретить, - Рик снова показал в сторону озера, на одном из берегов которого было гнездовье огромных птерозавров, каждый из которых в сидячем положении был не меньше жирафа ростом и вооружён прямым острым клювом почти в треть собственного тела. Учёный продолжил свою лекцию. - "Мел" не зря зовётся эпохой гигантов. В этом времени обитают одни из самых крупных ящеров. Титанозавры, трицератопсы, тарбозавры, спинозавры... и, вот эти вот... О, кстати о птичках, о велоцирапторах. Их тут нет. Тут живут их потомки - дейнонихи. Намного более крупные, агрессивные и в целом несносные умные хищники, менее социальные впрочем. Хах... Похоже на меня, не так ли? Так что они с меньшим удовольствием охотятся в группах... - А... насколько они крупнее? Велоцирапторов? - поинтересовался Морти с волнением. - Как рапторы из Парка Юрского Периода. Да, да, киношники попутали эти два вида и успешно выдают один за другой, вводя всех в заблуждение. Велоцирапторы маленькие. Меньше тебя. А в фильме технически показаны их более поздние потомки из Мелового... - Рик вдруг замолчал взглянув на развесившего уши Морти. - Что-то я заболтался тут с тобой. Надо достать это чёртово яйцо. Затем Рик снял с плеча свою сумку и достал из-за пазухи сайзаритовую пушку, а затем вручил оба предмета Морти. - Слушай меня, план такой... Это был самый дурацкий, стрёмный и непонятный для Морти план. Он думал об этом и ворчал про себя, двигаясь в одиночку по самой кромке джунглей вдоль берега озера, ныкаясь по кустам, чтобы как можно ближе подобраться к гнёздам кецалькоатлей, в то время как Рик отправился куда-то совершенно в другую сторону. По задумке Рик должен был найти способ отвлечь исполинских птерозавров от гнёзд, а Морти, когда они улетят, должен был быстро выскочить из кустов, уменьшить яйцо и запихнуть его в сумку. Рик заверил что других хищников, кроме кецалькоатлей, рядом быть не должно, но от этого легче и менее страшно Морти не становилось. Потому что а вдруг... Да и сами эти гигантские птицеящеры, кажется способные при желании проглотить лошадь, одним своим видом вызывали панику. Вдруг заметят... Тем не менее, Морти, собрав всё мужество в кулак, вскоре добрался до места назначения и притаился в засаде под какими-то густыми кустами, ожидая пока Рик выполнит свою часть плана. После первых пяти минут ожидания он привык к копошащимся вокруг гнёзд чудовищам и успел заскучать. После следующих пятнадцати минут он начал всерьёз волноваться. После тридцати его охватил ужас и страх, что Рик мог погибнуть где-то там, он никогда не вернётся к нему, не принесёт портальную пушку и не вернёт его домой. И тогда Морти придётся выживать весь остаток своей жизни среди динозавров Мелового периода. На тридцать второй минуте кусания ногтей и нервных покачиваний мальчик наконец услышал какой-то гвалт, исходящий от кецалькоатлей и тяжёлые громоподобные шаги, от которых содрогалась земля. Птерозавры широко растопыривали свои перепончатые руки-крылья и агрессивно изгибали длинные шеи, шипя и крича на стремительно приближающегося к ним обезумевшего хищного теропода неизвестного Морти вида, стараясь отпугнуть его. Однако Рик, балансирующий на загривке опасно скалящей свою пасть рептилии, крепко держался за какой-то прибор, который он вогнал прямо в голову динозавра и который, судя по всему, давал ему полный контроль над животным. Кецалькоатли, видя что их меры защиты не работают против решительного напора более крупного хищника, нехотя, но всё же предпочли подняться в воздух, разгоняясь некоторое время по земле и взметая хлопаньем своих крыльев прибрежный песок и брызги воды. Им было проще оборонять свои гнёзда с воздуха, опасно пикируя на несущегося хищника. От созерцания столь эпичного зрелища у Морти сама собой отвисла челюсть, и подобрать её он смог только тогда, когда рычащий ящер пронёсся мимо, уводя взбешённых птерозавров за собой. Это был идеальный момент, чтобы выполнить свою часть миссии. С большой опаской мальчик покинул своё убежище и поспешил к ближайшему гнезду, собранному из крупных палок и камней. - Ого, - вырвалось у него невольно, когда он увидел три яйца, лежащих в центре конструкции, каждое из которых было практически как он сам по размеру. - Х-хорошо, что у меня есть эта штука, - сказал он сам себе, направляя на одно из яиц сайзаритовую пушку и нажимая на курок. Однако луч голубоватого цвета за секунды сделал яйцо ещё больше, чем оно было. Яйцо отбросило на мальчика большую тень и перекатилось в сторону, едва не раздавив своих собратьев. - Ой, нет, - Морти остановился растерянно, взглянув на своё оружие. - Не тот режим... Он стал оглядывать пушку с разных сторон, чтобы разобраться, как переключить режимы. Никаких дополнительных кнопок, кроме спускового крючка, он не наблюдал. Мальчик замер, затем потряс оружием, будто бы это могло помочь, затем ещё раз осмотрел его. Вдруг резкий порыв ветра настиг спину Морти, и землю сотряс удар приземлившегося на краю гнезда хозяина. Мальчик вскрикнул от неожиданности, даже подпрыгнув, и резко обернулся, вставая лицом к чудовищу и замирая на месте. Тот смотрел на маленького нарушителя сверху вниз, как на жалкую мышь, оценивающе и по-птичьи склонив голову на бок, чтобы лучше видеть. Целых несколько секунд они так и стояли на месте, непрерывно смотря друг на друга. Морти надеялся что ему повезёт и этот динозавр может быть тоже не может видеть неподвижные объекты, как ти-рекс из кино. Однако к его большому ужасу, зрение у кецалькоатля было отличным. Птерозавр резко вытянул шею и щёлкнул своим острым клювом, как цапля, бьющая в рыбу, каким-то неописуемым чудом прихватив лишь за край футболки и дёрнув только её, мотнув головой и с хрустом надрывая ткань. Вскрикнув, Морти буквально вылетел за пределы гнезда и прокатился кубарем по песку, не сломав себе ничего только потому что был маленьким и его кости ещё были достаточно гибкими. Пушка вылетела из его руки, приземлившись в нескольких метрах от него. Отойдя от падения, Морти поспешил оглядеться, чтобы отыскать пропажу и убедиться, что монстр ещё далеко. Однако тот довольно быстро приближался, шумно переставляя свои сложенные крылья и сердито шипя, он намеревался повторить удар, который скорее всего будет уже намного более удачным. Мальчик в ужасе бросился к оброненному им оружию, немного пробуксовывая на песке. - Рик!!! - позвал он как можно громче, чувствуя что его дела крайне плохи. Схватив пушку, Морти запнулся и снова упал, перекатившись на спину и видя, что птерозавр уже чертовски близок и как раз готовился схватить его вновь. Однако несколько прицельных выстрелов столкнулись с его головой, крылом и телом, быстро повергнув пару раз дёрнувшегося гиганта на землю. Мёртвый гигантский ящер рухнул на песок, распластав свои крыла в полуметре от чуть не умершего от страха Морти. Запыхавшийся Рик вернулся обратно, прибежав пешком на своих двоих, скорее всего отпустив могучего теропода на свободу где-то вдали на милость другим кецалькоатлям. - Что ты тут копаешься?! - Рик помог мальчику подняться с земли одной рукой. - Хватай яйцо и валим, эти злые птицы возвращаются обратно! - Н-не могу! - закричал Морти в ответ, тряся пушкой в воздухе. - Оно р-р-работает неправильно! Оно увеличивает! - Дай сюда, - Рик вырвал пушку из его рук, повернул надульную насадку, с лёгким щелчком переключая режим, и преспокойно использовал её по назначению, успешно уменьшая многострадальное яйцо. *** Спустя некоторое непродолжительное время они вернулись в цивилизацию. В какую-то на вид очень эльфийскую и замечательную цивилизацию, где Рик смог спокойно передать ценный груз довольному заказчику, что, скорее всего, судя по его костюму, был знатным господином, пока Морти, согнувшись пополам, избавлялся от своего завтрака в ближайшую клумбу с маргаритками или какими-то ещё чудесными ботаническими изысканиями, на которые ему в данный момент было наплевать и наблевать во всех смыслах. Как и на осуждающие высокомерные взгляды прохожих. Вскоре старик вернулся к мальчику, ожидающе склонив голову в его сторону. Тот кое-как вытер губы тыльной стороной ладони и поплёлся к серебряному питьевому фонтанчику, не желая разговаривать и в то же время желая высказать всё, что наболело. Прополоскав рот и выпив немного воды, он всё же решился заговорить первым, потому что Рик всё ещё молчал. - Я ч-чуть не погиб... там... - наконец сказал ребёнок, всё ещё дрожа. - Я... больше так не хочу, Рик... - Ничего, - ответил ему учёный спокойно, кладя ладонь на макушку мальчика. - То что нас не убивает, делает нас сильнее. Но в следующий раз я лучше действительно просто перестреляю всех кецалькоатлей, чтоб наверняка. - Да... л-лучше... - промямлил тот обречённо, понимая, что день ещё не закончен и его поджидает ещё некоторое количество смертельно опасных приключений. Хотя Рик говорил, что следующее их задание будет намного проще и намного безопаснее. В этот раз они оказались около высокой изгороди с колючей проволокой наверху, за которой находилась огромная плантация каких-то растений, очевидно являющихся чьей-то частной собственностью. Старик подвёл Морти к самому забору, а потом достал лазерный резак и стал вдумчиво разрезать им сетку, оплавляя звенья. - Предупреждая твои вопросы. Это нечто сродни канабису. Сырьё для дури, короче говоря. Короче, Морти, мне нужно немного сырья, чтобы я смог сделать ещё дозу для ****. - Ох, Р-рик... - Морти смущённо поморщился. - Мне же только девять лет. Ты уверен что я готов слышать такие слова? - Какое слово тебя не устроило, Морти? Дурь или сырьё? - Вообще-то, это... ****. - **** - не ругательство, это название гордого самопровозглашённого народа, которому я делаю дудку, - объяснил Рик, разгибая края разреза и фиксируя их. - Обычно я этим не занимаюсь, но у меня с этими **** бартер. Я им дурь, а **** мне нужные штуки для оружия и женщин. Я у них что-то вроде божества веселья, которому они делают подношения. - П-пожалуйста, Рик, не произноси это название. Оно ужасно... Рик ничего не ответил, пробираясь через остывшую дыру на ту сторону забора. Морти быстро прошмыгнул за ним, все еще пытаясь совладать со своими внутренними противоречиями. Они прошлись вдоль ровно высаженных рядов растений, каждое из которых было практически деревом и едва превышало рост Рика. Когда они подошли к кустам поближе и старик стал срывать красивые резные листья, складывая их в сумку, в воздухе стал ощущаться нежный сладковатый аромат, а сам воздух стал будто бы гуще и мутнее. - Ты тоже срывай ботву, что пониже. И подавай мне. Морти напрягся, стискивая зубы, однако запах, который источали эти кусты, ему был явно приятен. Он незаметно вдохнул поглубже, чтобы сильнее прочувствовать его и улыбнулся, выдыхая. Затем мальчик вдохнул еще и еще, и еще, и сам не заметил как все проблемы и переживания отошли на второй план. Он оглянулся вокруг, крутанувшись всем телом вокруг своей оси и только после этих манипуляций заговорил, вцепляясь в соседний куст: -Б-ботва, ха... ахах-ха-ха... - смех Морти был отрывистым и по его собственным странным ощущениям тихонько прорезал густой воздух, как нож кремовый тортик. - Ого, - Рик даже удивился, прерываясь на мгновение. - Это тебя от запаха сока так быстро развезло? Быстро... Ну, по крайней мере тебе теперь легче. Морти стоило больших усилий схватиться за нужный участок растения и еще больших - аккуратно отрывать его не дрыгая руками и не смеясь. Затем он с трудом приволочился к Рику, складывая свои пару листочков в сумку. Конечности ощущались чуть ли не ватными: ноги заплетались, а руки безвольно болтались словно спагетти. Лицо мальчика озаряла глупая, но искренняя улыбка, растянутая от уха до уха. - А-ахах-а з-заачем? - Затем что... Х-ххх... Блин... - Рик схватился за лоб, изо всех сил сдерживаясь, а затем всё же совладал с собой и произнёс довольно громко с абсолютно каменным и сухим выражением лица. - Ботва! Какое нелепое слово... - Я об этом и г-г-говорю-ахах-ха Р... Рик! Б-ботва-ахах! - руки все же подводили и дрожали под натиском смеха так же как и коленки, лишая Морти устойчивости. Мальчик пошатнулся и чуть было не упал, заплетаясь в своих же ногах по инерции. Рик тоже чувствовал на себе эффект сока листьев, но не такой сильный, как Морти. Для его закалённого организма это был просто пшик, к тому же он старался не поддаваться действию наркотика, держа себя в руках. Всё его внимание было сосредоточено на листьях, которые он срывал, когда до его ушей начал доноситься какой-то странный отрывистый шум, которому он не придал значения. - О, собачка. Ха-ха! Пятиголовая, - произнёс Морти задумчиво и совершенно бесстрашно, уставившись куда-то в сторону. - Да тебе кажется, ты же под наркотой, - ответил Рик спокойно, всё же высовываясь из-за ряда кустов и пытаясь заставить глаза хоть на чем-то сфокусироваться. - Нет никакой собаки, и тем более... Однако самолично разглядев приближающегося косматого и чёрного пятиглавого зверя, что издавал тот странный отрывистый звук, всё больше и больше напоминающий леденящий кровь лай, старик быстро поменял своё мнение. - Твою ж мать! Оно бежит сюда! - выкрикнув это, Рик схватил Морти за руку и быстро поволок к дыре в заборе, двигаясь неровно, пошатываясь из стороны в сторону и не сразу вспоминая, что у него есть портальная пушка. Тем не менее Рик пинком затолкал мальчишку в дыру в заборе, а затем проскочил там сам, едва не зацепившись халатом за оплавленные прутья. Он обернулся на мгновение, осознавая, что это существо, каким бы оно ни было на самом деле, было близко, оно рычало, щёлкало десятью челюстями и готово было порвать нарушителей на куски, если пролезет через дыру. Выяснять, пролезет оно или нет и на что вообще способно, Рик не очень хотел, потому, он даже не остановился. Он открыл портал прямо на земле и запрыгнул в него вместе с Морти, прежде чем существо успело продраться наружу сквозь дыру в заборе. *** Морти никак не мог прекратить хихикать, снова следуя за хмурым Риком в какой-то пусть и прекрасный, но наверняка таящий в себе ещё какое-нибудь подлое дерьмо лес. Голова мальчика всё ещё была наполнена сладким ощущением расслабленности и веселья, что не давало ему унывать. - Ха-ха-ха! У тебя было такое лицо, Рик... Ты так смешно убегал от собаки. - Знаешь ли, Морти, я ничуть не испугался, просто растерялся немного... Я не ожидал встретить там охранного пса, - оправдался Рик в своей обычной безэмоциональной манере, но с ноткой раздражения. - Но вот на нашем следующем задании монстров не будет точно. Они тут просто не водятся. Вокруг было сказочно красиво. Этот лес был очень светлым, землю укрывал ковёр густой травы, усеянной разнообразными цветами, над которыми кружили бабочки и звенящие крыльями колибри, лёгкий свежий ветерок покачивал свисающие почти до самой земли ветки плакучих ив, или же деревьев, очень сильно их напоминающих. Воздух был насквозь пропитан чудесными голосами птиц, переплетающихся в одну мелодию с ветром. Морти улыбался, глядя по сторонам и совершенно забывая смотреть вперёд. Именно поэтому он и наткнулся на Рика, внезапно решившего остановиться. - Морти! - старик слишком резко обернулся, а потом спросил после небольшой паузы, кивая в сторону дерева, лежащего возле небольшого по ширине тихого лесного ручья. - Посидишь пока тут, около этого ручейка? Я ненадолго отойду в кусты. - Нет! - запротестовал мальчик, вновь немного пугаясь и маша руками. - Не оставляй меня одного, п-пожалуйста! Рик изогнул бровь, приподнимая её и упёрся руками в бока, наклоняясь вперёд, чтобы нависнуть над мальчиком. Он ухмыльнулся хитро и немного злобно, приобнажая острые зубы. - Ты правда так хочешь пойти со мной и наблюдать, как я там тужусь, пытаясь отпустить на травку кроликов или крыс... или... что я там ел такое? Не припомню... - Нет, нет! - Морти резко отстранился, перебивая и выставив вперёд руки. - Я посижу у ручья! Я посижу тут! - добавил он торопливо и нервно посмеиваясь, а потом поспешил отправиться к бревну, чтобы устроиться на нём и уставиться на бегущую воду. - Отлично. Я буду недалеко, - сказал Рик и сделал несколько шагов прочь, но затем вдруг снова обернулся к сидящему уже к нему спиной Морти и задал внезапно странный вопрос. - Кстати, ты ведь девственник, верно? Хотя впрочем... тебе девять. Да... не бери в голову. Я скоро приду. Морти обернулся, некоторое время смотря ему в след, а затем пожал плечами и вздохнул, снова созерцая мерно бегущую перед ним водичку. Он опять вздохнул, на его лицо вскоре снова вернулась счастливая и немного дурная улыбка. После всего пережитого это было и впрямь очень спокойное и приятное место, будто бы стирающее из памяти всё плохое и тяжёлое, хотя по большей части этому была виной чудо-трава. Мальчик нащупал разрыв на своей майке, оставленный клювом кецалькоатля, однако даже эта дырочка теперь казалась ему забавной на ощупь и не вызывала страшных ассоциаций со смертельной опасностью. В кустах на другой стороне ручья под чьей-то ногой хрустнула веточка. Морти не сразу поднял голову, ожидая увидеть там вернувшегося немного иным маршрутом Рика. Однако там его не оказалось. Спустя мгновение из-за свисающих живой светло-зелёной стенкой ветвей плакучей ивы показалась морда белой лошади, а затем, шелестя листвой и гулко, но мягко переступая с копыта на копыто, на берег ручья вышел самый настоящий единорог. Морти даже проморгался и протёр глаза, пытаясь понять, не кажется ли ему, не является ли магическое животное с гладкой белоснежной гривой и длинным золотистым рогом его бредовым наваждением. Но нет, единорог был реален. Он замер вновь, прядая ушами и с интересом смотря на не смеющего ни пошевелиться, ни позвать своего дедушку мальчика. Морти тихонько привстал, боясь спугнуть чудесное создание, а затем даже протянул в его сторону свою ручку и пощёлкал языком, в надежде, что единорог подойдёт ещё ближе и у него получится прикоснуться к нему. Встряхнув головой и тихонько заржав, зверь сделал ещё несколько охотных шагов в его сторону, будто бы мальчик привлекал его чем-то изначально. Он был так близко, что Морти прекрасно мог слышать его храпящее фыркающее дыхание и тихий свист вздрагивающего шелковистого хвоста. Мальчик был в неописуемом восторге. Их разделял только тихо журчащий ручеёк, который грациозной лошадке ничего не стоило переступить. Казалось, ещё шаг и лошадь коснётся руки невинного ребёнка своими мягкими ноздрями. Однако в последний момент конь вдруг дёрнулся назад, задирая голову вверх и в сторону, косясь куда-то мимо отдёрнувшего руку Морти и издавая высокое наполненное ужасом ржание. Его рог заискрился, он встал на дыбы, взмахивая передними копытами, но глухой выстрел из бластера с мокрым звуком пробил могучую конскую грудь, разбрызгивая капли крови на белой шкуре и вырывая у существа пронзительный вопль, переполнивший лес до краёв, прежде чем оно грузно упало на землю, завалившись на бок. Птицы тут же замолкли. Морти резко вдохнул, оборачиваясь и видя своего Рика, высовывающегося из-за дерева и целящегося из немного дымящегося оружия. Единорог всё ещё корчился в агонии, мучительно хрипя, стеная по-лошадиному и бессильно скребя копытами по земле, заставив мальчика вновь взглянуть на животное и увидеть слёзы в его тёмных глазах, отчаянно косящих прямо на него. Он снова заржал, будто умоляя Морти бежать и спасаться от ужасного человека. - Н-нет... - прошептал Морти, чувствуя физически, как всякое счастье покидает его, уступая место колючему комку в горле и груди. Мальчик задышал часто от шока. Окружающий мир сразу стал на несколько тонов серее, будто за секунды выцвел. Только кровь, обагрившая ручей вниз по течению оставалась до боли яркой. Действие "волшебной травы" полностью прекратилось, выбитое напрочь последней эмоцией, явив Морти мир таким, каким он был на самом деле. Сзади раздались спокойные шаги приближающегося Рика. - Хорошая работа, Морти. А я вот хватку теряю, мог бы и получше выстрелить, - сказал он подходя и перешагивая через ручей. - З-зачем т-ты это сделал, Рик? - спросил осипшим голосом Морти, всхлипывая и не отводя взгляда от обращённых на него лошадиных глаз, вопрошающих: неужели мальчик заодно с этим чудовищем? Рик присел на корточки, схватился одной рукой за рог существа, а второй достал всё тот же самый резак, которым он оплавлял решётку забора, и стал аккуратно срезать его под самый корень, так что задел и шкуру животного, заставляя его вновь взвыть, но уже обречённо. В воздухе запахло жжёной костью. - Это наше задание, - ответил он, занимаясь делом. - Достать рог единорога. Я мог бы продать его. Части исчезающих животных высоко ценятся на чёрном рынке. Но пожалуй он мне самому пригодится. В нём большой энергетический потенциал, который я могу использовать для изготовления мощного оружия. Морти не мог поверить собственным ушам, то глядя на беспристрастное холодное лицо Рика, то на становящимся мутным и рассеянным взгляд умирающего существа. - Исчезающих... - повторил Морти тихо. - Это же... Это же браконьерство... Рик закончил с отпиливанием рога и убрал свой инструмент, перешагивая через багровый ручей обратно. - Да, Морти. Браконьерство. Пойдём теперь. Хочу прогуляться в ещё одно место. - И ты... Т-т-ты-ты-ты, просто оставишь его вот так?! - наконец воскликнул Морти, негодуя и показывая на бедного единорога, так и оставшегося лежать на берегу. - Я не могу поверить в это, Рик! Тот остановился и несколько секунд смотрел на мальчика спокойно, но с интересом. - Ты прав, Морти, - сказал он наконец, вручая ему в руки свой трофей. - Нельзя упускать такую возможность. - К-какую возможность? - спросил Морти, но затем встрепенулся, когда увидел следующие действия Рика с любимой сайзаритовой пушкой. - Нет, нет, нет, я не это имел ввиду! ... Я не буду с-смотреть, я пойду... пойду погуляю... на полянке... - сказав последние слова Морти быстрым шагом отправился прочь, оставляя вполне довольного Рика с маленькой лошадиной тушкой в руках. Тот встал над ручьём, крепко взявшись за свою добычу обеими своими большими ладонями и чуть наклонившись вперёд, чтобы не запачкать кровью халат и водолазку, а затем с упоением вцепился зубами в мясо, с хрустом вгрызаясь поглубже, а затем отрывая крупные куски и жадно заглатывая их. Рик вспомнил что давно не ел ничего таким образом, а ещё осознал, что никогда раньше не пробовал конину. Вкус пришёлся ему по душе, хотя он не был точно уверен, отличается ли вкус единорога от вкуса обычной лошади. Плоть была ещё тёплой, кости и суставы с хрустом легко подавались под натиском его сильных челюстей. Иногда он прерывался, чтобы высосать кровь из разорванных артерий и слизнуть сочащийся жир, чтобы ничто не капало просто так, а затем облизывал руки и губы, собирая остатки и чуть ли не зверем рыча от удовольствия. В такие моменты он и сам себе казался дикарём, однако это ему даже нравилось отчасти. Когда он закончил свою приятную внеплановую трапезу и вернулся к Морти, он обнаружил его апатично сидящим под деревом среди цветов, раз за разом безразлично проводя пальцем по неровностям текстуры золотистого рога, который он держал в руках. Ему было очевидно плохо. Побочный эффект, следующий за наркотическим опьянением, не заставил себя долго ждать. - Ты сказал, что в этот раз монстров не будет, - произнёс Морти медленно, не поднимая головы, а затем сделал паузу, дав время Рику почувствовать хотя бы капельку стыда. - Куда мы пойдём дальше? - спросил он так же вяло, даже не поднимая на Рика глаз. Он подозревал, что Рик будет испачкан кровью, что отчасти было правдой, но на самом деле ему уже было всё равно. Тот задумался, с некоторой грустью глядя на мальчика, а затем пришёл к ответу, который не рассчитывал дать изначально. - Пойдём к морю. Надо проветриться и умыться. Море, на берегу которого они вскоре отправились через портал, было тёплым, так что Рик, сняв обувь, ходил по мелководью, нежась от лёгкой волны, укутывающей его ступни мягкой пеной. Уже вечерело, так что на берегу было не жарко, белые мелкие камушки уже успели остыть, однако они довольно быстро согревались под лежащим на них телом мальчика. Морти лежал на спине, раскинув руки в стороны и неподвижно уставившись в небо. Даже нежно шепчущее море не радовало его. Мир всё ещё казался ему тихим, безвкусным, погружённым в чёрно-белый фильтр с преобладанием мрачных тонов. Даже чаек не было видно и слышно, даже цикад или сверчков. Он повернул голову на бок, смотря в таком положении на вертикаль горизонта, за которую практически скрылось кровоточащее закатом солнце, на Рика, безмятежно блуждающего по волнам и вымочившего в солёной как слёзы воде край халата, а затем вздохнул протяжно, вновь глядя в небо. Мальчику было ужасно скучно от всего, что происходило и не происходило, поэтому он решил наконец сесть, отложив рог в сторону, чтобы бесцельно ковыряться среди камней и может быть найти парочку красивых ракушек. Их оказалось даже больше, чем можно было ожидать, так что было из чего выбрать самые лучшие. Отобрав парочку-троечку самых на его взгляд уникальных и необычных по расцветке, он перебрал ещё несколько, отбрасывая нецелые и поцарапанные раковины, а потом вдруг обнаружил среди прочего большой позвонок какого-то животного, белый, немного облизанный морской волной, оттого совсем гладкий. Покрутив его в руках, Морти решил сохранить его, подумав что из него мог бы выйти неплохой амулет. Затем его взгляд метнулся в сторону и он заметил ещё один... а рядом с ним маленький птичий череп, а потом ещё какую-то крупную кость, должно быть ребро... и ещё. Морти огляделся по сторонам и осознал, что пляж был почти полностью усеян костями, разными, целыми черепами, осколками, позвонками, остатками конечностей, птичьими, рыбьими, дельфиньими. Даже человеческими. В этот момент ребёнок осознал одну очень тонкую вещь... Рик как раз вернулся к нему и присел рядышком. - Я вспомнил, что мы забыли сделать, Морти. Мы забыли увеличить яйцо обратно, когда отдавали его заказчику. Но он вроде не заподозрил ничего, да и чёрт с ним. - Рик... - заговорил Морти тихо. - Тут везде кости. - Знаю. - Все эти существа умерли? Рик горько усмехнулся, неотрывно смотря на то, как раскалённое золото солнца тонет в море, бросая мягкое тёплое свечение на его бледное лицо. - Кости не растут на деревьях. Только внутри тел. Так что, да, существа их оставившие, погибли. Впервые видишь столько смерти, Морти? - он помолчал, будто дожидаясь ответа, но не получив его, продолжил, сгребая рукой горстью ракушек. - Ты никогда не задумывался, что эти моллюски не могут без раковины, как мы без костей? Так что эти прелестные ракушки, выброшенные на берег или собранные в бусы - тоже последствие смерти. Как и известняк, который люди используют в строительстве... И вообще много чего ещё, - сказав это, он медленно, одну за одной высыпал пустые маленькие раковины обратно на камни и кости. Они оба долго молчали, вылавливая момент, когда солнце полностью исчезло из вида, а потом и после, слушая как волна с тихим плеском лижет берег и как перестукивает камни, кости и остатки бытового мусора, раскалывая и окатывая всё, постепенно превращая в песок даже самые твёрдые и долговечные вещи. Морти обхватил колени руками и уткнулся в них носом, наконец беззвучно пуская слёзы по щекам, но не переставая смотреть на самый край воды, где на него таращилась чёрная пустота глазниц улыбчивого человеческого черепа, любовно и мягко омываемого волной. Зубы этого черепа отчего-то были зловеще по-хищному острыми. Эмоции наконец потихоньку возвращались к мальчику. Теперь он чувствовал грусть и немного обиду за весь день, который бы он очень хотел забыть. А Рик всё смотрел куда-то выше, на горизонт, а может на раненые облака, что повисли над самой чертой. Он смотрел туда с не меньшей тоской во взгляде. - Знаешь какой номер у измерения, в котором мы сейчас находимся? - спросил старик, снова делая паузу, как будто ожидал ответ, хотя прекрасно знал, что Морти его знать никак не может, да и не захочет отвечать. - Это... V-023.